GRUEVSKI v. NORTH MACEDONIA

Publicat la 17 iunie 2024 SEGUNDA SECȚIUNE Cerere nr. 15902/21 Nikola GRUEVSKI împotriva Macedoniei de Nord depusă la 6 martie 2021 comunicat la 27 mai 2024 OBIECTUL CAUZEI Cererea se referă la procedurile penale împotriva reclamantului (fostul prim-ministru al statului contestat) pentru că a solicitat acel moment Ministrul de Interne să asigure ca Ministerul de Interne să cumpere o mașină blindată, favorizând un anumit furnizor. Contextul cazului este similar cu cel din Taleski și alții c. Macedonia de Nord (dec.), nr. 77796/17 și alte cinci cereri, §§ 4-8, 24 ianuarie 2023). Curtea de judecată a avut ședințe la 12 și 16 februarie, 12, 15 și 21 martie, 10, 11, 18, 20, 23 și 25 aprilie, și 8, 14 și 17 mai 2018, și (în conformitate cu reclamantul) după ora de muncă a instanței și, uneori, continuă târziu în seara și reluează dimineața devreme. opt înregistrări audio a conversațiilor interceptate. Patru dintre aceste înregistrări au fost publicate în 2015 de către partidul politic SDSM (poi în opoziție), apoi transmise (denumită după un termen prevăzut într-o Lege de protecție a vieții private din noiembrie 2015) la Oficiul Procurorului Public Special („SPO”), care le-a publicat, de asemenea, la o conferință de presă, alături de o declarație că înregistrările vor convinge publicul infracțiunii comise de persoanele ale căror conversații au fost înregistrate. Reclamantul nu a primit o copie a înregistrărilor audio și un raport al consilierului său tehnic ( тениьки советник ) în ceea ce privește necesitatea de a stabili autenticitatea lor nu a fost admisă în dovadă. În timp ce procesul se desfășoară, procurorul public special („SPP”) a declarat public că au existat înregistrări ale comunicărilor interceptate ilegal de judecători. Înainte de condamnarea reclamantului în prima instanță, prim-ministrul la momentul material (Z.Z.) a făcut o declarație publică care, potrivit reclamantului, și-a anunțat condamnarea viitoare. Curtea internă a condamnat reclamantul, a stabilit că înregistrările audio au fost validate ca dovezi prin legea care a instituit OSP, că, indiferent de modul în care au fost produse, acestea au fost obținute legal de către OSP și că nu au fost singurele dovezi împotriva reclamantului. În plus, instanța a constatat că au fost depuse alte patru facturi de inculpare împotriva reclamantului și, prin urmare, durata perioadei de limitare legală a fost întreruptă în temeiul articolului 108 § 4 din Codul penal, care prevede că perioada relevantă este întreruptă atunci când acuzatul comite o altă infracțiune la fel de gravă sau mai gravă în cursul perioadei de limitare. În decizia privind cererile reclamantei de revizuire extraordinară a unei hotărâri finale, Curtea Supremă nu a luat în considerare, deoarece au fost depuse din timp, două adăugate la aceste cereri care închid noi dovezi. Răspunsul scris al OSP la cererile reclamantului nu a fost, de fapt, transmis la el. În temeiul articolului 6 §§ 1, 2 și 3 și al articolului 8 din Convenție, reclamantul se plânge că i) el a fost condamnat pe baza înregistrărilor audio, care au fost obținute ilegal și au fost admise în dovada de exemplare și nu originale, și a căror copie nu i-a fost dată; precum și că nu a avut posibilitatea de a le contesta; ii) el nu a avut acces la toate înregistrările audio livrate OSP, care ar fi putut include dovezi exculpatorii; iii) el nu a avut timp și facilități adecvate pentru a pregăti apărarea sa; iv) instanțe interne nu au fost independente și imparțiale; v) Curtea Supremă a respins cele două adăugate la cererile extraordinare de revizuire; vi) răspunsul OSP la cererile sale extraordinare de revizuire nu i-a fost comunicat; vi) publicarea înregistrărilor audio de către SDSM și OSP, alături de declarația că acestea sunt dovezi ale infracțiunii; declarația Z.Z. în timp ce procedura era în așteptare; precum și modul în care instanța internă a stabilit că perioada de limitare legală nu a expirat încălcat dreptul de a fi presupus nevinovat. Întrebări către părți A avut reclamant o audiere echitabilă în determinarea acuzației penale împotriva acestuia în conformitate cu art. 6 §§ § 1 și litera (b) din Convenție? În special: (a) a avut o audiere echitabilă, având în vedere circumstanțele în care au fost obținute înregistrările audio din comunicațiile presupuse interceptate ilegale și presupusa lipsă de șanse de a contesta autenticitatea lor (a se vedea principiile relevante Yüksel Yalçınkaya v. Türkiye [GC], nr. 15669/20, §§ 302-4, 26 septembrie 2023)? (b) au fost observate principiile naturii adversare a procedurilor și egalitatea armelor în ceea ce privește divulgarea apărării dovezilor deținute de probele deținute de procuror (ibid., §§ 307-8)? (c) are reclamantul timp și facilități adecvate pentru a pregăti apărarea, conform articolului 6 § 3 litera (b), având în vedere planificarea și durata audierilor deținute de instanța de judecată, precum și presupusul său lipsă de acces la înregistrările audio care au servit de bază pentru condamnarea sa (a se vedea, de exemplu, Kikabidze v. Georgia, nr. 57642/12, §§ 40-4, 16 noiembrie 2021)? (d) a existat o încălcare a dreptului de acces al reclamantului la o instanță sau la un proces echitabil din cauza refuzului Curții Supreme de a lua în considerare cele două adăugate la cererile sale extraordinare de reexaminare (a se vedea, mutatis mutandis, Evaggelou c. Grecia , nr. 44078/07 §§ 17-9, 13 ianuarie 2011 , și Reichman c. Franța , nr. 50147/11 , §§§ 27-31, 12 iulie 2016; a se vedea, de asemenea, mutatis mutandis Kikabidze , citat mai sus, § 51 și 56; și, printre multe autorități similare, Zayidov v. Azerbaidjan (nr. 3) , nr. 60824/08, § 90, 19 ianuarie 2023)? (e) reclamantul a refuzat dreptul la un proces adversar în cadrul procedurii Curții Supreme? În special, a fost furnizat o copie a răspunsului scris al OSP la cererile extraordinare de reexaminare ale reclamantului (a se vedea Bajić v. Macedonia de Nord , nr. 2833/13, §§ 54-60, 10 iunie 2021? 2. Judecătorii care au tratat cazul reclamantului la toate nivelurile de jurisdicție independent și imparțial, astfel cum se prevede la art. 6 § 1 din Convenție, având în vedere publicarea înregistrărilor audio de către SDSM și OSP și declarațiile SPP și Z.Z. (a se vedea mutatis mutandis, Craxi v. Italia (nr. 1), nr. 34896/97, § 98, 5 decembrie 2002; Ivanovski c. fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei , nr. 29908/11 , §§ 137-41 și 146-48, 21 ianuarie 2016; și Tadić c. Croația , nr. 25551/18 , §§ 102 et seq., 28 noiembrie 2023)? A existat o încălcare a presupunerii de inocence, garantată de art. 6 § 2 din Convenție (ibid.; a se vedea, de asemenea, Gutsanovi c. Bulgaria , nr. 34529/10, §§ 191 și seq., CEDH 2013 (extracturi))? A fost respectată presupunerea de nevinovăție în temeiul articolului 6 § 2 din Convenție, având în vedere modul în care instanța internă a aplicat art. 108 § 4 din Codul penal pentru a decide dacă termenul de limitare legal pentru urmărirea penală a reclamantului a expirat (a se vedea, mutatis mutandis, Kangers c. Letonia nr. 35726/10, §§ 50-3, 14 martie 2019)?

Published on 17 June 2024

SECOND SECTION

Application no. 15902/21

Nikola GRUEVSKI

against North Macedonia

lodged on 6 March 2021

communicated on 27 May 2024

SUBJECT MATTER OF THE CASE

The application concerns criminal proceedings against the applicant (a former Prime Minister of the respondent State) for having requested the then-Minister of Interior to arrange for the Ministry of Interior to buy an armoured car, favouring a certain supplier. The background to the case is similar to that in

Taleski and Others v. North Macedonia

((dec.), nos.

77796/17 and five other applications, §§ 4-8, 24 January 2023).

The trial court held hearings on 12 and 16 February, 12, 15 and 21 March, 10, 11, 18, 20, 23 and 25 April, and 8, 14 and 17 May 2018, and (according to the applicant) after the court’s working hours and at times continuing late into the evening and resuming early in the morning. It admitted in evidence

inter alia

eight audio-recordings of intercepted conversations. Four of those recordings had been published in 2015 by the political party SDSM (then in opposition), then handed over (allegedly after a deadline provided in a Privacy Protection Act of November 2015) to the Special Public Prosecutor’s Office (“the SPO”), which also published them at a press conference allegedly alongside a statement that the recordings would convince the public of the offence perpetrated by the persons whose conversations had been recorded. The applicant was not given a copy of the audio-recordings and a report of his technical counsel (

технички советник

) as to the need to establish their authenticity was not admitted into evidence.

While the trial was ongoing, the Special Public Prosecutor (“the SPP”) publicly stated that there had been recordings of unlawfully intercepted communications of judges. Before the applicant’s conviction at first instance the Prime Minister at the material time (Z.Z.) made a public statement which, according to the applicant, announced his upcoming conviction.

The domestic courts convicted the applicant, established that the audio-recordings had been validated as evidence by the Act which had established the SPO, that, irrespective of how they were produced, they had been lawfully obtained by the SPO and that they had not been the sole evidence against the applicant. The courts further found that four other bills of indictment had been lodged against the applicant and thus the running of the period for statutory limitation had been interrupted pursuant to Article 108 § 4 of the Criminal Code, which provides that the relevant period is interrupted when the accused commits another equally serious or a more serious offence during the limitation period.

In deciding on the applicant’s requests for extraordinary review of a final judgment, the Supreme Court did not take into consideration, as they had been lodged out of time, two addenda to those requests enclosing new evidence. The SPO’s written reply to the applicant’s requests was allegedly not forwarded to him.

Under Article 6 §§ 1, 2 and 3 and Article 8 of the Convention the applicant complains that i) he was convicted on the basis of the audio-recordings, which were obtained unlawfully and were admitted in evidence as copies and not originals, and a copy of which was not given to him; as well as that he did not have a possibility to challenge them; ii) he did not have access to all the audio-recordings handed over to the SPO, which may have included exculpatory evidence; iii) he did not have adequate time and facilities to prepare his defence; iv) the domestic courts had not been independent and impartial; v)

the Supreme Court rejected his two addenda to the extraordinary review requests; vi) the SPO’s reply to his extraordinary review requests had not been communicated to him; and vi) the publication of the audio-recordings by the SDSM and the SPO, alongside the statement to the effect that they were evidence of the offence; Z.Z.’s statement while the proceedings were pending; as well as the manner in which the domestic courts established that the statutory limitation period had not expired violated his right to be presumed innocent.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Did the applicant have a fair hearing in the determination of the criminal charge against him in accordance with Articles 6 §§ 1 and 3 (b) of the Convention? In particular:

(a) did he have a fair hearing, in view of the circumstances in which the audio-recordings from the allegedly unlawfully intercepted communications were obtained and the applicant’s alleged lack of opportunity to challenge their authenticity (see for the relevant principles

Yüksel Yalçınkaya v. Türkiye

[GC], no. 15669/20, §§ 302-4, 26 September 2023)?

(b) were the principles of the adversarial nature of proceedings and equality of arms observed with regard to the disclosure to the defence of the evidence possessed by the prosecution (ibid., §§ 307-8)?

(c) did the applicant have adequate time and facilities to prepare his defence, as required by Article 6 § 3 (b), given the scheduling and length of the hearings held by the trial court, and his alleged lack of access to the audio-recordings which served as a basis for his conviction (see, for example,

Kikabidze v. Georgia

, no. 57642/12, §§ 40-4, 16 November 2021)?

(d) has there been a violation of the applicant’s right of access to a court or to a fair trial on account of the Supreme Court’s refusal to consider the two addenda to his extraordinary review requests (see,

mutatis mutandis

,

Evaggelou v. Greece

, no. 44078/07, §§ 17-9, 13 January 2011;

and

Reichman v. France

, no. 50147/11, §§ 27-31, 12 July 2016; see also,

mutatis mutandis

,

Kikabidze

, cited above, § 51 and 56; and, among many similar authorities,

Zayidov v. Azerbaijan (no. 3)

, no. 60824/08, § 90, 19 January 2023)?

(e) was the applicant denied the right to an adversarial trial in the Supreme Court proceedings? In particular, was he provided with a copy of the SPO’s written reply to the applicant’s extraordinary review requests

(see

Bajić v.

North Macedonia

, no. 2833/13, §§ 54-60, 10 June 2021)?

,

mutatis mutandis, Craxi v. Italy (no. 1)

, no. 34896/97, § 98, 5 December 2002;

Ivanovski v. the former Yugoslav Republic of Macedonia

, no. 29908/11, §§ 137-41 and 146-48, 21 January 2016; and

Tadić v. Croatia

, no. 25551/18, §§ 102 et seq., 28

November 2023)? Was there a violation of the presumption of innocence, guaranteed by Article 6 § 2 of the Convention (ibid.; see also, for example,

Gutsanovi v. Bulgaria

, no. 34529/10, §§ 191 et seq., ECHR 2013 (extracts))?

3.

Was the presumption of innocence under Article 6 § 2 of the Convention respected, in view of the manner in which the domestic courts applied Article 108 § 4 of the Criminal Code in deciding whether the statutory limitation period for the applicant’s prosecution had expired (see,

mutatis mutandis,

Kangers v. Latvia

,

no. 35726/10, §§ 50-3, 14 March 2019)?