RUIZ-GIMÉNEZ AGUILAR v. SPAIN

Cererea nr. 49022/09 Joaquin RUIZ-GIMENEZ AGUILAR împotriva Spaniei depusă la 4 septembrie 2009 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dl Joaquín Ruiz-Giménez Aguilar, este un național spaniol născut în 1942 și locuiește în Madrid. Circumstanțele cauzei La 22 iulie 2005, atunci când a introdus o repoziție apel împotriva a două decizii luate de judecătorul civil Barcelona nr. 1, reclamantul, care a acționat ca avocat juridic pentru o companie, a făcut următoarele declarații scrise: „În decizia sa din 19 iulie 2005, judecătorul senior intenționează în mod necorespunzător să justifice intervenția sa neobișnuită, extemporară și partizană în încălcarea principiilor imparțialității și dispunerii părților...” „Ea atrage puternic la atenția noastră performanța suspectă a judecătorului superior în acest caz, care nu pare a fi guvernată de principiul imparțialității, ci prin nedeslușit îndrăgostirea de a favoriza, un fortiori, interesele reclamantului...” „... judecătorul senior a creat îndoieli cu privire la imparțialitatea sa atunci când a acționat în deformare clară a ordinului instituit de art. 734 alineatul (2) din Codul de Procedură Civilă...” „... judecătorul senior ... incurează încă o dată într-o interpretare atât de neobișnuită a articolului 420 din Codul de Procedură Civilă percepția că voința sa nu ascunsă pentru a favoriza reclamantul pare chiar mai distinctă decât niciodată... Prin urmare, el este perceput nu ca un hotărâtor imparțial, ci, de fapt, ca un campion al reclamantului...” „Este evident că ambele decizii sunt îndeamnăte în esență ... să prelungească durata procedurii deja aduse inaudita parte în interesul exclusiv al partidului reclamant ...” La 29 iulie 2005 judecătorul civil Barcelona nr. 1 a respins repoziția recursul și instituirea unei proceduri disciplinare împotriva reclamantului, în conformitate cu art. 553 alineatul (1) din Legea privind judecata, pentru caracterul declarațiilor menționate mai sus, presupusă în mod disprețuitor. La 9 septembrie 2005, judecătorul civil Barcelona nr. 1 a hotărât să se retragă din procedură disciplinară, deoarece, în opinia sa, dreptul la o audiere echitabilă și la un tribunal imparțial a solicitat alocarea acestor proceduri unui judecător diferit de judecător împotriva căruia declarațiile presupuse de dispreț au fost adresate. La 5 octombrie 2005, Provincial Barcelona Audiencia a anulat decizia menționată anterior, dosarul disciplinar fiind astfel remis la judecătorul civil Barcelona nr. 1 pentru o decizie. La 22 noiembrie 2005, judecătorul civil Barcelona nr. 1 și-a comisionat funcționarul judecător judecător să examineze declarațiile reclamantului și să facă o propunere disciplinară, judecătorul judecător judecător al tribunalului sugerând ulterior că reclamantul ar trebui să fie amendat 24 000 euro (EUR) pentru încălcare gravă. La 28 decembrie 2005, judecătorul civil Barcelona nr. 1 a solicitat procurorului public și reclamantului să prezinte avize cu privire la oportunitatea punerii unei întrebări la Curtea Constituțională cu privire la compatibilitatea articolului 555 din Legea judecătorului cu drepturile constituționale la o audiere echitabilă și la un tribunal imparțial, în măsura în care această secțiune conferă competența de a sancționa comportamentul necorespunzător de către un judecător în fața căruia se desfășoară proceduri, fără a face nici o excepție la acest principiu, cum ar fi, de exemplu, atunci când această conduită constă în declarații care sunt în disprețul avocatului împotriva judecătorului. La 8 martie 2006, judecătorul civil Barcelone nr. 1 a hotărât să nu pună o întrebare Curții Constituționale, în principal în funcție de hotărârea Curții Constituționale nr. 197/2004, prin care s-a concluzionat că, având în vedere interesul protejat de secțiunile 448 și suiv. – în prezent secțiunile 552 și suiv. – din Legea judecătorului nu a fost nici o onoare, nici demnitatea judecătorului individual ca persoană privată, ci respectul datorat justiției ca instituție, faptul că jurisdicția judiciară în materie de proceduri disciplinare împotriva avocatului a fost conferită judecătorului în fața căruia a avut loc procedura nu a constituit nici o problemă constituțională în ceea ce privește dreptul la un tribunal imparțial, chiar atunci când încălcarea avocatului constă în declarația presupusă de dispreț împotriva judecătorului. Judecătorul s-a bazat în continuare pe hotărârea Curții Constituționale nr. 197/2004 pentru a concluziona că declarațiile formulate de reclamant nu au fost protejate de dreptul la libertate de exprimare, având în vedere că inutilitatea lor este o apărare a clientului său, singurul scop discernător fiind atunci de a-l insulta din cauza deciziilor luate care au fost împotriva intereselor clientului său. În temeiul articolului 554 alineatul (1) litera (b) din Legea judecătorească, a impus o amendă reclamantului de 20 000 EUR pentru încălcare grave. La 15 martie 2006, reclamantul a interzis un recurs de alzada la Consiliul de conducere al Tribunalului Superior de Justicia de Cataluña. La 4 aprilie 2008, Consiliul de conducere al Tribunalului Superior de Justicia din Cataluña a inversat o parte din decizia disciplinară pronunțată de judecătorul civil Barcelona nr. 1, din cauza faptului că procedura nu a fost afectată negativ de încălcarea reclamantului și a redus amenzile la 4000 EUR. La 23 iulie 2006, reclamantul a prezentat Curtea Constituțională un recurs de amparo (o provocare constituțională). El s-a plâns că faptul că același judecător împotriva căruia i-a îndreptat declarațiile s-a bucurat de competența de a face față procedurii disciplinare consecunte este contrar drepturilor sale la o audiere echitabilă și la un tribunal imparțial. În plus, el se plângea de o încălcare a dreptului său la libertate de exprimare, declarațiile sale în calitatea sa de avocat în exercitarea sarcinilor sale în calitate de avocat pentru apărare. Avocatul a fost declarat inadmisibil, fără conținut constituțional, într-o hotărâre servită la 11 martie 2009. Curtea Constituțională a remis hotărârea sa nr. 157/1996 și mai târziu hotărâri pentru a concluziona că dreptul la un tribunal imparțial nu a fost pus în pericol de faptul că judecătorul în care se presupune că a fost comis disprețul avea competența de a încerca presupusul contemner, deoarece interesul protejat de secțiunile 552 și următoarele. din Legea judecătorului nu a fost onoarea sau demnitatea judecătorului individual ca persoană privată, ci respectul datorat justiției ca instituție. Acesta a susținut, de asemenea, că libertatea de exprimare a reclamantului nu a fost pusă în pericol, având în vedere circumstanțele cauzei, deoarece acest drept nu a protejat declarațiile destinate să pună în îndoială imparțialitatea instanțelor, indiferent de utilitatea sau relevanța lor efectivă în ceea ce privește apărarea, ci numai declarațiile protejate ale căror intenție este de a obține de la instanțe protecția corespunzătoare a cetățenilor în exercitarea drepturilor și intereselor lor legitime. art. 20 „1. Următoarele drepturi sunt recunoscute și protejate: (a) dreptul de a exprima și difuza în mod liber gândurile, ideile și avizele orale, scrise sau prin orice alt mod de reproducere;... (4) Aceste libertăți se limitează prin respectarea drepturilor garantate în prezenta parte, prin dispozițiile Actelor de punere în aplicare, în special prin dreptul la onoare și la o viață privată și prin dreptul de a controla utilizarea asemănării unei persoane și protecția tinerilor și copiilor.” art. 24 „1. Oricine are dreptul de a obține protecția efectivă a judecătorilor și instanțelor în exercitarea drepturilor și intereselor sale legitime, și în nici un caz nu poate fi neapărat. De asemenea, toate persoanele au dreptul de a avea acces la instanțele ordinare predeterminate prin lege; la apărarea și asistența unui avocat; să fie informate cu privire la acuzațiile aduse împotriva lor; la un proces public fără întârzieri nejustificate și cu garanții depline; la utilizarea unor dovezi adecvate pentru apărarea lor; la nu face declarații auto-incriminante; la nu se declara vinovat; și să fie presupus nevinovat.” (2) Legea judecătorului (Legea nr. 6/1985) Secțiunea 552 „Avocații legali și reprezentanții care participă la proceduri și cazurile trebuie să fie reprimați în temeiul prezentului titlu, ori de câte ori nu își îndeplinesc obligațiile în temeiul prezentei Legi și a Actelor de procedură, cu condiția ca comportamentul lor să nu constituie o infracțiune”. Secțiunea 553 „Avocații legali și reprezentanții sunt, de asemenea, reprimați în mod discriminatori pentru comportamentul lor în fața judecătorilor și instanțelor: (1) atunci când în comportamentul lor legist lipsește oral, prin scris sau prin act, respectul datorat judecătorilor și judecătorilor, procurorilor publici, avocaților, funcționari ai instanțelor sau oricărei alte persoane care participă la proceduri sau care au legătură cu acestea....” Secțiunea 554 „(1) Pedeapsa care poate fi impusă persoanelor la care se referă cele două secțiuni anterioare este: (a) o avertizare. (b) o amendă pentru care valoarea maximă este cea pentru care se prevede codul penal în caz de comisie a unei infracțiuni minore. (2) valoarea amenzii se stabilește având în vedere gravitatea, contextul și circumstanțele actelor comise și, în orice caz, nu se impune până când nu a fost auzită persoana în cauză. Secțiunea 555 „(1) Pedeapsa este impusă de autoritatea în care se desfășoară procedura...” Reclamantul se plânge în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție că nu s-a bucurat de o audiere de către un tribunal imparțial, deoarece judecătorul care se ocupă de procedurile disciplinare a fost același judecător împotriva căruia i-a adresat declarațiile. Reclamantul se plânge în continuare în temeiul articolului 10 din Convenție că instanțele interne și-au încălcat dreptul la libertatea de exprimare prin impunerea injustă a unei amenzi în temeiul declarațiilor făcute în apărarea intereselor clientului său și, prin urmare, în exercitarea responsabilităților și a sarcinilor sale ca consilier juridic. A fost aplicabil art. 6 § 1 din Convenție în cazul în cauză? (a se vedea Engel și alții c. Olanda, 8 iunie 1976, Seria A nr. 22). (2) A fost judecătorul care a tratat cazul reclamantului, în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenția? (a se vedea Kyprianou c. Cipru, nr. 73797/01, CEDH 2005 XIII) A existat o încălcare a dreptului reclamantului la libertatea de exprimare în contravenție cu art. 10 din Convenție? În special, în ce măsură sarcinile și responsabilitățile inerente profesiei reclamantului sunt relevante în ceea ce privește cererea sa și marja de apreciere a statului în acest domeniu?

THIRD SECTION

Application no. 49022/09

Joaquin RUIZ-GIMENEZ AGUILAR

against Spain

lodged on 4 September 2009

STATEMENT OF FACTS

The applicant, Mr Joaquín Ruiz-Giménez Aguilar, is a Spanish national who was born in 1942 and lives in Madrid.

A.

The circumstances of the case

On 22 July 2005, when introducing a

reposición

appeal against two decisions taken by Barcelona civil judge no. 1, the applicant, acting as legal counsel for a company, made the following written statements:

“In his decision of 19 July 2005, the senior judge unduly intends to justify his unusual, extemporary and partisan intervention in breach of the principles of impartiality and party disposition...”

“It draws strongly to our attention the suspicious performance of the senior judge in this case, which does not seem to be governed by the principle of impartiality, but by undisguised eagerness to favour,

a fortiori

, the interests of the plaintiff...”

“... the senior judge created doubts about his impartiality when he acted in clear distortion of the order set up by paragraph 2 of Article 734 of the Civil Procedure Code...”

“... the senior judge ... incurs once more in so unusual an interpretation of Article 420 of the Civil Procedure Code the perception that his never concealed will to favour the plaintiff appears even more distinctly than ever... As a result, he is perceived not as an impartial decision taker but in fact as a champion of the plaintiff...”

“It is evident that both decisions are essentially directed ... to extend the length of proceedings already brought

inaudita parte

in the sole interest of the requesting party...”

On 29 July 2005 Barcelona civil judge no. 1 dismissed the

reposición

appeal and instituted disciplinary proceedings against the applicant, pursuant to Section 553(1) of the Judicature Act, for the character of the aforementioned statements, presumed in contempt.

On 9 September 2005 Barcelona civil judge no. 1 decided to withdraw from the disciplinary proceedings since, in his opinion, the right to a fair hearing and to an impartial tribunal required that these proceedings be allocated to a different judge from the judge against whom the statements presumed in contempt had been directed.

On 5 October 2005 the Barcelona

Audiencia Provincial

reversed the aforementioned decision, the disciplinary file being thus referred back to Barcelona civil judge no. 1 for a decision.

On 22 November 2005 Barcelona civil judge no. 1 commissioned his court clerk to examine the applicant’s statements and make a disciplinary decision proposal, the court clerk subsequently suggesting that the applicant should be fined 24,000 euros (EUR) for serious misconduct.

On 28 December 2005 Barcelona civil judge no. 1 requested the public prosecutor and the applicant to submit opinions as to the appropriateness of his putting a question to the Constitutional Court about the compatibility of section 555 of the Judicature Act with the constitutional rights to a fair hearing and to an impartial tribunal, in so far as that section conferred jurisdiction to sanction improper conduct by legal counsel towards a judge before whom proceedings are taking place, without making any exception to that principle, such as, for instance, when that conduct consists of statements which are in contempt made by legal counsel against a judge.

On 8 March 2006 Barcelona civil judge no. 1 decided not to put a question to the Constitutional Court, chiefly in the light of the Constitutional Court’s judgment no. 197/2004, whereby it was concluded that since the interest protected by section 448 et seq. – currently section

552 et seq. – of the Judicature Act was not the honour nor the dignity of the individual judge as a private person but the respect due to the judiciary as an institution, the fact that jurisdiction on disciplinary proceedings against legal counsel was conferred on the judge before whom the proceedings were taking place did not pose any constitutional problem as to the right to an impartial tribunal, even when the legal counsel’s misconduct consisted of statement allegedly in contempt directed against the judge. The judge further relied on the Constitutional Court’s judgment no. 197/2004 to conclude that the statements made by the applicant were not protected by the right to freedom of expression, given their futility as a defence of his client, their only discernible purpose being then to insult him on account of decisions taken which were against the interests of his client. He imposed a fine upon the applicant of EUR 20,000 under Article

554(1)(b) of the Judicature Act, for serious misconduct.

On 15 March 2006, the applicant lodged an

alzada

appeal with the Governing Board of the

Tribunal Superior de Justicia

of Cataluña.

On 4 April 2008 the Governing Board of the

Tribunal Superior de Justicia

of Cataluña reversed part of the disciplinary decision delivered by Barcelona civil judge no. 1, on the ground that the proceedings had not been negatively affected by the applicant’s misconduct, and reduced the fine to EUR 4,000.

On 23 July 2006 the applicant submitted an

amparo

appeal (a constitutional challenge) to the Constitutional Court. He complained that the fact that the same judge against whom he had directed his statements enjoyed jurisdiction to deal with the consequent disciplinary proceedings was contrary to his rights to a fair hearing and to an impartial tribunal. He further complained of a violation of his right to freedom of expression, his statements having been made in his capacity as legal counsel in the exercise of his duties as counsel for the defence.

The appeal was declared inadmissible as devoid of any constitutional content, in a decision served on 11 March 2009. The Constitutional Court referred to its judgment no. 157/1996 and later judgments to conclude that the right to an impartial tribunal was not jeopardised by the fact that the judge before whom the alleged contempt had been committed had jurisdiction to try the alleged contemner, since the interest protected by Section 552 et seq. of the Judicature Act was not the honour nor the dignity of the individual judge as a private person but the respect due to the judiciary as an institution. It further argued that the applicant’s freedom of speech had not been jeopardised, in view of the circumstances of the case, since that right did not protect statements intended to cast doubt on the impartiality of the courts, irrespective of their actual usefulness or relevance in terms of defence, but only protected statements whose intention was to obtain from the courts the due protection of citizens in the exercise of their legitimate rights and interests.

B.

Relevant domestic law

Article 20

“1. The following rights shall be recognised and protected:

(a) the right freely to express and disseminate thoughts, ideas and opinions orally, in writing or by any other means of reproduction;....

Article 24

“1. Everyone has the right to obtain the effective protection of the judges and the courts in the exercise of his or her legitimate rights and interests, and in no case may he or she go undefended.

Section 552

“Legal counsels and representatives taking part in proceedings and cases shall be reproved pursuant to this Title whenever they fail to fulfil their obligations under this Act and the Procedural Acts, provided that their behaviour does not amount to a crime”.

Section 553

“Legal counsels and representatives shall also be disciplinarily reproved for their conduct before judges and courts:

(1)

when in their forensic conduct they lack orally, by writing or by act, the respect due to judges and courts, public prosecutors, lawyers, court clerks or any other person taking part or related with the proceedings....”.

Section 554

“(1) The punishment that can be imposed on the persons to which the two previous sections refer shall be:

(a)

an admonishment.

(b)

a fine which maximum amount shall be that for which the criminal code provides in case of commission of a minor offence.

(2) the amount of the fine shall be established in view of the seriousness, background and circumstances of the acts committed and in any case it shall not be imposed until the person concerned had been heard.

Section 555

“(1) The punishment shall be imposed by the authority before which the proceedings are being held....”.

COMPLAINTS

The applicant complains under Article 6 § 1 of the Convention that he has not enjoyed a hearing by an impartial tribunal, since the judge dealing with the disciplinary proceedings was the same judge against whom he had directed his statements. The applicant further complains under Article 10 of the Convention that the domestic courts have violated his right to freedom of expression by unfairly imposing a fine on him on account of statements made in the defence of his client’s interests and therefore in the exercise of his responsibilities and duties as legal counsel.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Was Article 6 § 1 of the Convention applicable to the proceedings in the present case? (see

Engel and Others v. the Netherlands

, 8 June 1976, Series A no. 22)

Kyprianou v. Cyprus

[GC], no. 73797/01, ECHR 2005

‑

XIII)

3.

Has there been a violation of the applicant’s right to freedom of expression contrary to Article 10 of the Convention? In particular, to what extent are the duties and responsibilities inherent in the applicant’s profession relevant to his claim and the State’s margin of appreciation in this field?