- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 11 martie 2014
- Stat pârât
- SVN
- Articole
- Articolul 35
- Concluzia
- Inadmisibil
Jelševar și alții împotriva Sloveniei
Traducere în română Auto
CINTIMEA DECIZIE A SECȚIUNEI Depunerea nr. 47318/07 Marta JELŠEVAR și alții împotriva Sloveniei Curții Europene a Drepturilor Omului (A Cincea Secțiune), care așeză la 11 martie 2014 în calitate de Cameră compusă din: Mark Villiger, Președintele, Angelika Nußberger, Boštjan M. Zupančič, Ann Power-Forde, Vincent A. De Gaetano, Helena Jäderblom, Aleš Pejchal, judecători și Claudia Westerdiek, grefierul secțiunii, Având în vedere cererea depusă la 16 octombrie 2007, având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de către solicitanți, după deliberare, hotărăște după cum urmează: Reclamanții, dna Marta Jelševar, dna Ana Ložar, dna Marija Piškur și dna Štefka Mežnar, s-au născut în 1930, 1927, 1915 și, respectiv, 1922, și trăiesc în Slovenia.
Ei au fost reprezentați în fața Curții de către dl M. Bergant, dl P. Volgemut, dl Z. Hajtnik și dl P. Brišnik, avocați care practică în Mengeš. Guvernul sloven („ Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna A. Vran, procuror de stat. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. În 1998, B.M.Z. auto-publicat un roman intitulat “Ko se tam gori olistajo breze” (Când Birches Up There are Greening) și subtitulat „Din povestirile de aur de la Depala Vas”, în care ea a descris povestea vieții unei femei din tara slovenă care au emigrat în Statele Unite ale Americii la începutul secolului al XX-lea, s-a căsătorit cu un coleg sloven cu numele de Brinovc și apoi s-a întors acasă pentru a prelua ferma de familie, comerțul cu fructe și legume și a crește o familie.
Principalul personaj, Rozina, a fost descris ca o femeie plină de viață, ambițioasă și îngeniosă. Cu toate acestea, cartea a descris, de asemenea, că ea a folosit sex pentru a obține drumul ei cu soțul ei, a fabricat și a vândut alcool ilegal în timpul interzicerii în Statele Unite și a apreciat bani peste copiii ei. Rozina a fost un catolic devotat, adesea conversand cu Fecioara Maria, iar cartea s-a încheiat cu reprezentarea morții sale ca o alegorie surreală a asupunerii sale în cer, asistată de Fecioara Maria. Cartea, în timp ce se concentrează pe Rozina, a descris și alți personaje, printre care era Minka, una dintre fiicele lui Rozina, care a fost închisă în timpul celui de-al doilea război mondial pentru furt.
Reclamanții au fost informați cu privire la existența cărții de către una dintre surorile lor, care au povestit multe detalii din viața părinților ei la B.M.Z., și de cunoștințele lor, care au recunoscut povestea și personajele prezentate în carte ca povestea familiei reclamanților. Înființarea cărții a fost zona în care familia reclamanților a trăit de fapt, și numele Brinovc, deși nu numele real al familiei, a fost numele sub care au fost cunoscute în comunitatea lor locală. Reclamanții au recunoscut, de asemenea, o serie de alte similarități între povestea din carte și propria lor poveste de familie. De exemplu, părinții reclamanților au fost căsătoriți în Statele Unite și s - au întors pentru a prelua ferma de familie a tatălui, au schimbat fructe și legume, vândut ușa lor de marfă în ușă și la târgurile județului, iar mama reclamanților s - a întors în Statele Unite după moartea tatălui lor.
De asemenea, au existat alte detalii, cum ar fi pledarea mamei reclamanților la Gestapo în timpul războiului pentru viața fiicei sale, pe care o cheamă familia Minka, și apoi pentru viața unui alt tânăr prizonier politic. Reclamanții au depus o acțiune civilă împotriva B.M.Z pentru încălcarea drepturilor de personalitate, susținând, de asemenea, prejudicii morale pentru suferință din cauza publicației, precum și un anunț public de scuze. Ei au susținut că B.M.Z. a pictat o reprezentare negativă și difamatorie a mamei lor, care le-a umilit în ochii comunității lor locale. În plus, al treilea reclamant a afirmat că nu a fost închisă din cauza unei activități criminale, ci pentru că a fost căsătorită cu un partizan.
La 25 ianuarie 2001, Curtea de District din Ljubljana și-a respins cererile. Reclamanții au apelat împotriva hotărârii în fața Curții Superiore din Ljubljana care, la 13 martie 2002, au anulat hotărârea impugnată și au trimis cazul în fața instanței de primă instanță pentru o procedură proaspătă. În noul set de proceduri, la 18 decembrie 2003, Curtea de District din Ljubljana a auzit primul reclamant, care a relatat similaritățile și diferențele dintre viața familiei sale și evenimentele și personajele descrise în carte. Potrivit primului solicitant, mama și tatăl ei s-au întâlnit de fapt în Chicago și nu în New York, comerțul lor american a consistat în a face pălărie de paie, și nu a face alcool ilegal, și familia nu a fost nici un loc aproape la fel de bogat ca echipele lor literare.
În plus, primul reclamant a fost convins că viața sexuală a părinților ei a fost diferită de cea descris în carte. 10. Primul reclamant a afirmat că povestea părinților ei era bine cunoscută în comunitatea locală și că descrierea lor din carte le-a redus. În răspuns la întrebarea dacă vecinii și cunoștinții lor care știau povestea familiei știau, de asemenea, că toate aceste evenimente, pe care ea a afirmat că nu le-au avut, nu erau adevărate, prima solicitantă a răspuns că, de fapt, erau bine conștienți de asta, astfel că le-au pus reclamanților întrebări cu privire la ce se petrece și de unde provine aceste povești. În a doua audiere, la 22 decembrie 2003, s-a auzit reclamantul B.M.Z., care a atras atenția Curții asupra importanței libertății ei de exprimare artistică.
De asemenea, ea a afirmat că a atras inspirație pentru cartea ei din multe povești diferite, inclusiv poveștile familiei sale, dar nu a avut intenția de a scrie o biografie sau de a descrie orice persoană anume. B.M.Z. De asemenea, a explicat că anumite evenimente descrise în cartea ei, cum ar fi fabricarea alcoolului în timpul interdicției, se bazau pe istoria familiei sale și că ea a colectat povești despre imigranții sloveni ca pregătire pentru carte. Ea a adăugat că nu a fost intenția ei de a răni pe nimeni cu cartea. 12. Curtea a auzit, de asemenea, o serie de martori care au recunoscut povestea din carte ca povestea familiei reclamanților. În general, ei au fost cel mai indignați cu privire la descrierea vieții sexuale a personajului principal și a alcoolului ilicit.
Unul dintre martori a afirmat că după citirea cărții a fost lăsată cu impresia că evenimentele descrise în carte s-au întâmplat și în realitate, dar acum ea se întreba ce este adevărat și ce nu. Cu toate acestea, alți trei martori erau convinși că părțile controverse ale poveștii nu erau adevărate, având cunoscut mama reclamanților ca fiind o femeie cinstită și onorabilă. 13. La 22 decembrie 2003, Tribunalul de District din Ljubljana și-a pronunțat hotărârea. Primul, al doilea și al patrulea solicitant au primit prejudicii morale în valoare de 100.000 de tolari sloveni (SIT, aproximativ 400 de euro (EUR), în timp ce al treilea reclamant a fost acordat SIT 500.000 (aproximativ 2000 EUR). Curtea de district a ordonat, de asemenea, B.M.Z.
să-i cer scuze publică reclamanților pentru declarațiile false și pentru deshonorarea memoriei părinților lor și să îndepărteze cartea de la tipărire și distribuție, sub penalizare a SIT 50.000 (aproximativ 200 EUR) pentru fiecare zi de vânzare continuă. Acesta a respins restul cererilor reclamanților. 14. În raționamentul său, Curtea de district a recunoscut că personajele ficționale nu ar putea fi evaluate, ca o regulă, prin prisma realității și că ar exista un risc de autocenzoritate dacă autorii lucrărilor literare ar trebui să fie responsabil pentru fiecare insult potențial. Cu toate acestea, Curtea a remarcat că libertatea de exprimare artistică, precum și cu toate drepturile, a fost limitată de drepturile altora, în cazul în cauză prin drepturile de personalitate ale reclamanților.
Remarcand multe similarități dintre evenimentele descrise în poveste și viața reală a membrilor familiei reclamanților, precum și declarațiile martorilor care au recunoscut mama reclamanților în caracterul Rozina, Curtea de district a concluzionat că povestea din carte nu a fost recreată într-un mediu ficțional, imaginar într-o măsură care ar împiedica reclamanții și alți oameni din comunitatea lor locală să identifice familia reclamanților, și în special mama acestora.
15. În plus, Curtea de district a constatat că anumite trăsături și acțiuni ale personajelor literare – în timpul interzicerii alcoolului părinților, ridicul lui Rozina a Sfântăi Fecioare, lăudarea ei către marinari, conflictele cu vânzătorii de piață, utilizarea sexului pentru a ajunge la drum cu soțul ei, închisoarea Minka pentru furt, etc. – au fost considerate, în general, inacceptabile în comunitatea locală a reclamanților, dar cu atât mai mult, atunci când au fost atribuite unei mame creștine cu șapte copii care trăiesc în țară la începutul secolului al XX-lea. Curtea a considerat că reprezentarea ofensivă a mamei reclamanților și, indirect, tatăl lor și-a dezonorat memoria și a interferat cu bunăstarea emoțională a reclamanților în măsura în care a încălcat integritatea psihologică a acestora.
16. B.M.Z a apelat împotriva acestei hotărâri în fața Curții Superiore din Ljubljana. 17. La 23 februarie 2005, Curtea Superioră Ljubljana și-a pronunțat hotărârea, permițând recursul în parte cu privire la costurile procedurii și respingerea restului plângerilor. 18. B.M.Z. a depus o plângere constituțională împotriva acestei hotărâri în fața Curții Constituționale. 19. La 12 aprilie 2007, Curtea Constituțională i-a permis plângerea constituțională și, hotărând în fondul cazului, a respins cererile reclamanților. Curtea, subliniind că nu era sarcina să examineze întrebările de fapt, a acceptat concluziile instanțelor de jos în sensul că mama reclamanților și cel de-al treilea reclamant erau clar identificabile din carte.
Apoi a continuat să cântărească ingerința în drepturile de personalitate ale reclamanților împotriva dreptului B.M.Z. la libertatea artistică, utilizând două criterii principale: gradul ofensiv al scrierii și sentimentul reclamanților de ofensivă. Concentrându-se în primul rând pe întrebarea dacă acțiunile și poveștile personajelor literare ar putea constitui difamarea, Curtea Constituțională a considerat că, având în vedere conceptul lucrării literare în cauză, un cititor mediu, o noțiune cuprinzând o varietate largă de cititori din diferite fundații, nu ar percepe ceea ce a fost descris în carte ca fapt. Nici un astfel de cititor nu ar fi înclinat să interpreteze acțiunile și evenimentele descrise în carte în sensul lor literal.
În plus, instanța a evaluat că nu există argumente suficiente pentru a susține concluzia instanțelor de jos că caracteristicile și acțiunile personajelor cărții ar trebui considerate inacceptabile și rușine, chiar dacă reclamanții le percepu ca atare. Curtea a considerat că, dintr-un punct de vedere obiectiv, personajul principal Rozina a apărut determinat și convins, care nu putea fi considerat ofensiv. În ceea ce privește caracterul Minka, Curtea Constituțională a stabilit că caracterul ei a fost menționat doar în trecerea, în legătură cu povestea unui alt prizonier pe care Rozina l-a salvat pe personajul principal dintr-o închisoare germană în timpul celui de-al doilea război mondial. În opinia Curții Constituționale, nici scrisul în sine, nici scopul urmărit de autor, care a fost de a crea o poveste de ficție, au dezvăluit orice intenție de a ofensa de partea ei.
20. În ceea ce privește sentimentul reclamanților de a fi ofensat, Curtea Constituțională a considerat că sentimentele subiective ale reclamanților trebuie obiectificate, în sensul că trebuie evaluată dacă o astfel de descriere a fost capabilă să cauzezeze același nivel de durere într-un cititor mediu. În acest sens, instanța a adăugat că legea nu poate proteja nici o persoană care este suprasensibilă. Acesta a concluzionat că un cititor mediu nu va simți același grad de deficiență ca reclamanții, și că, prin urmare, instanțele mai mici au pus prea multă greutate asupra sentimentelor subjective de dificultăți ale reclamanților, neapărând astfel să stabilească un echilibru corect între dreptul reclamantului la reputație și libertatea de exprimare artistică a B.M.Z..
21. Dispozițiile constituționale relevante se citesc după cum urmează: art. 15 (Exerciție și limitare a drepturilor) „... Drepturile omului și libertățile fundamentale sunt limitate numai de drepturile altora și în cazurile prevăzute de prezenta Constituție ...” art. 34 (Dreapta la Dignitatea și Siguranța Personală) „Toată lumea are dreptul la demnitate și siguranță personală.” art. 35 (Protecția dreptului la confidențialitate și drepturilor personale) „Inviolabilitatea integrității fizice și mintale a fiecărui individ, a vieții sale private și a drepturilor personale sunt garantate.” art. 39 (Libertate de expresie) „Libertatea de exprimare a gândului, libertatea de exprimare și aspectului public, libertatea presei și a altor forme de comunicare și expresie publică sunt garantate.
Toți pot colecta, primi și difuzarea liberă a informațiilor și a opiniilor ...” Legea civilă aplicabilă 22. În conformitate cu art. 179 din Codul de Obligații, care constituie baza legală pentru acordarea compensației pentru prejudicii morale, această compensație poate fi acordată în caz de încălcare a drepturilor personale ale unei persoane, cu condiția ca circumstanțele cazului, în special nivelul și durata durerii și teama cauzate astfel, să justifice o atribuire. În plus, în cazul în care un drept personal, cum ar fi reputația, este încălcat, în temeiul articolului 178 din Codul, o instanță poate ordona să fie publicată hotărârea pe cheltuieli respondentului sau să fie corectată sau retrase declarația impugnată.
COMPLAINT 23. Reclamanții se plângea că Curtea Constituțională nu a reușit să stabilească un echilibru echitabil între propriul lor drept de a respecta viața lor privată și de familie și libertatea de exprimare artistică a acestuia, care se bazează pe art. 8 din Convenție, care spune: „1. Toată lumea are dreptul de a respecta viața privată și de familie, casa sa și corespondența sa. Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică ... pentru protecția drepturilor și libertăților altora.” HOTĂRÂREA Observațiile părților 24. Reclamanții se plângeau că reprezentarea familiei lor, și în special a mamei lor, în lucrarea literară „Când Birches Up There Here Greening” a interferat în mod neadmisibil cu dreptul lor la respectarea vieții lor private și de familie.
Povestea a fost descrisă într-un mod care permite recunoașterea membrilor familiei reclamanților; întreaga linie de poveste a fost ofensivă pentru familia lor, a deformat adevărul și a deturnat numele lor de familie în comunitatea lor locală. Potrivit reclamanților, această biografie a mamei lor a avut un efect negativ asupra tuturor membrilor familiei lor, trăind și decedat. 25. Reclamanții au fost de părere că libertatea de exprimare artistică nu ar trebui să permită o astfel de legătură evidentă între viața unei persoane și un caracter literar care ar face posibilă recunoașterea persoanelor reale în cauză, cu excepția cazului în care lucrarea literară implică o reprezentare a persoanelor sau evenimentelor istorice sau a celor cunoscute în viața publică.
Având în vedere această conexiune percepută, reclamanții au considerat că dreptul la intimitate ar trebui să fie acordat prioritate față de libertatea de exprimare artistică a B.M.Z.. Prin urmare, reclamanții sunt convinși că Curtea Constituțională nu a stabilit un echilibru echitabil între propriile drepturi în temeiul articolului 8 și a dreptului B.M.Z. în temeiul articolului 10 din Convenție. 26. Guvernul a subliniat că libertatea de exprimare ar putea fi limitată numai în cazuri excepționale, unde existau motive convingătoare pentru astfel de restricții. Acesta a subliniat, de asemenea, faptul că Curtea Constituțională, în evaluarea plângerii constituționale a B.M.Z., a aplicat metoda de a-și cântări propriul drept de exprimare artistică liberă împotriva dreptului reclamanților de a respecta viața lor privată.
În exercitarea sa de echilibrare, Curtea a avut în vedere faptul că eforturile artistice se bazau de obicei pe întreținerea intuiției, a imaginației și a competențelor artistice, accentul principal nu fiind mesajul, ci expresia personalității artiștilor. 27. Guvernul a subliniat, de asemenea, că Curtea Constituțională, care, în conformitate cu competența sa, nu a examinat problema de fapt a faptului dacă familia reclamanților și povestea acestora sunt recunoscibile din cartea contestată, a evaluat proporționalitatea interferenței cu drepturile reclamanților pe baza a două criterii: nivelul ofensivității cărții contestate și gravitatea dezgustării pe care cartea le-a cauzat reclamanților. În ceea ce privește prima chestiune, instanța a stabilit că caracteristicile personale atribuite caracterului Rozina nu pot fi considerate ofensive.
În acest sens, în timp ce instanțele din prima și a doua instanță au acceptat pe deplin sentimentele subiective ale reclamanților că anumite pasaje din carte sunt ofensive, Curtea Constituțională a examinat chestiunea în conformitate cu criteriile obiective ale ceea ce este considerat ofensiv în societatea contemporană. În plus, Curtea a susținut că chiar conceptul de narrativă a autorului și titlul său „Din povestirile de aur de Depala Vas” a indicat unui cititor mediu că cartea nu conține o descriere a realității. De asemenea, sentimentele de dificultate ale reclamanților au fost evaluate în funcție de un criteriu obiectiv privind dacă munca a fost capabilă să provoace un nivel similar de dificultăți într-un cititor mediu.
Curtea Constituțională a luat opinia că legea nu poate proteja nici o persoană care este suprasensibilă și că acest lucru înseamnă că instanțele inferiore au pus prea mult accent pe sentimentele subiective ale reclamanților. 28. Având în vedere argumentul Curții Constituționale, Guvernul a considerat că cererea este inadmisibilă sau, în alternativă, că nu a existat încălcarea articolului 8 din Convenție.
Evaluarea Curții Principii aplicabile 29. Curtea remarcă că noțiunea de „vie privată” în sensul articolului 8 din Convenție este un concept larg care se extinde la un număr de aspecte legate de identitate personală, cum ar fi numele sau imaginea unei persoane și include, în plus, integritatea fizică și psihologică a unei persoane; (a se vedea Von Hannover c. Germania , nr. 59320/00, § 50, CEDO 2004 De asemenea, Curtea a acceptat că dreptul unei persoane la protecție a reputației sale este inclus în art. 8 ca parte a dreptului de a respecta viața privată (a se vedea Pfeifer c. Austria , nr. 12556/03, § 35, CEDO 2007 XII). În cazurile de tip care sunt examinate aici, ceea ce este în cauză nu este un act de către stat, ci presupusa inadecvare a protecției oferite de instanțe interne la viața privată a reclamanților.
În timp ce obiectul esențial al articolului 8 este de a proteja persoana împotriva interferențelor arbitrare de către autoritățile publice, aceasta nu se obligă pur și simplu statului să se abțină de la o astfel de interferență: în plus față de această întreprindere negativă, poate exista obligații pozitive inerente respectării efective a vieții private sau familiale. Aceste obligații pot implica adoptarea de măsuri destinate asigurării respectului vieții private chiar și în domeniul relațiilor persoanelor fizice între ele. Frontiera dintre obligațiile pozitive și negative ale statului în temeiul articolului 8 nu se acordă unei definiții precise; principiile aplicabile sunt, totuși, similare.
În ambele contexte trebuie să fie avută în vedere echilibrul echitabil care trebuie atins între interesele concurente relevante; și în ambele contexte, statul beneficiază de o anumită marjă de apreciere (a se vedea, printre multe autoritățile, Aksu c. Turcia [GC], nos. 4149/04 și 41029/04, § 72, CEDO 2012, precum și referințele citate în acest articol).
31. Cu toate acestea, pentru ca art. 8 să intre în joc, atacul împotriva onoarei și reputației personale trebuie să atingă un anumit nivel de gravitate și trebuie să fi fost realizat într-un mod care să aducă atingere bucurii personale a dreptului de respectare a vieții private (a se vedea A. c. Norvegia , nr. 28070/06, § 64, 9 aprilie 2009, și Axel Springer AG c. Germania [GC] [n. 39954/08, § 83, 7 februarie 2012). 32. În cazurile în care reputația unei persoane este afectată de publicarea unei cărți, Curtea a stabilit că dreptul la respectarea vieții private trebuie să fie echilibrat împotriva dreptului la libertate de expresie (a se vedea Chauvy și alții c. Franța , nr. 64915/01 , § 70, ECHR 2004 VI; a se vedea, de asemenea, John Anthony Mizzi c. Malta , nr. 17320/10, § 32, 22 noiembrie 2011), statele care au obligația pozitivă de a proteja dreptul persoanelor la reputație, ca element al „vieții private” în temeiul articolului 8 din Convenție (a se vedea Pfeifer În acest sens, în cazul în care exercițiul de echilibrare a fost întreprins de către instanțele naționale în conformitate cu criteriile stabilite în jurisprudența Curții, Curtea ar solicita motive solide pentru a-și înlocui punctul de vedere al instanțelor interne (a se vedea MGN Limited Regatul Unit, nr. 39401/04, §§ 150 și 155, 18 ianuarie 2011, și Von Hannover v. Germania (n. 2) [GC], nr. 40660/08 și 60641/08,
§ 107, CEDO 2012]. Domeniul de aplicare al rolului de supraveghere al Curții în echilibrarea celor două interese concurente este stabilit mai detaliat în Von Hannover (n. 2) (citat mai sus, §§ 104-107) și Axel Springer AG (citat mai sus, §§ 85-88). Aplicarea acestor principii în acest caz 33. Curtea este invitată să examineze dacă statul, în contextul obligațiilor sale pozitive în temeiul articolului 8, a obținut un echilibru echitabil între reputația reclamanților și dreptul părții interesate la liberă exprimare artistică. În examinarea acestei chestiuni, Curtea consideră importantă să sublinieze, în primul rând, că libertatea artistică deținută, printre altele, de autorii lucrărilor literare este o valoare în sine și, prin urmare, atrage un nivel ridicat de protecție în temeiul Convenției.
În acest sens, Curtea a susținut deja că un roman este o formă de expresie artistică acoperită de art. 10 (în ceea ce privește recunoașterea și importanța libertății de exprimare artistică într-o societate democratică, a se vedea Karataș c. Turcia [GC], nr. 23168/94, § 49, CEDO 1999 IV, și Alınak c. Turcia , nr. 40287/98, §§ 41-43, 29 martie 2005). 34. Scris într-o varietate de stiluri, romanele pot implica un grad de exagerare și de utilizare a imaginilor colorate și expresive.
În astfel de cazuri, stilul, ca o formă de expresie, este protejat împreună cu substanța expresiei (a se vedea Karataș, citat mai sus, § 49). În plus, Curtea a acordat o atenție specială faptului că lucrările literare apelează la un public relativ îngust (a se vedea Karataș) , citat mai sus, § 52 și Alınak , citat mai sus, § 45 . Criteriul de impact limitat a fost aplicat, de asemenea, în contextul potențialului prejudiciu pe care creațiile literare au fost capabile să le provoace reputația unei persoane (a se vedea Lindon, Otchkovsky-Laurens și iulie v. Franța [GC], nos. 21279/02 și 36448/02, § 47, CEHR 2007 IV).
35. În ceea ce privește circumstanțele prezentului caz, Curtea observă că, având în vedere interesele contradictorii ale părților, instanța internă a atribuit o importanță fundamentală la întrebarea dacă membrii familiei reclamanților ar putea fi identificați cu personaje individuale din cartea contestată și dacă aceste personaje aveau trăsături negative atribuite acestora capabile să difame oamenii pe care se bazează. Curtea Constituțională, a căror concluzii privind acest alt punct diferă de cele ale instanțelor de jos, a evaluat reprezentanțele literare conform unui criteriu obiectiv privind modul în care reprezentarea lor ar fi înțelesă de un cititor mediu contemporan, și a susținut că evenimentele descrise în carte nu ar fi considerate ca fapte despre persoanele reale.
36. În plus, potrivit Curții Constituționale, pasajele controversate care descriu viața sexuală principală și exploatațiile sale ilegale de afaceri nu ar fi considerate ofensivă de către o persoană cu sensibilitate medie. Curtea a considerat caracterul Rozina ca un întreg și a concluzionat că a fost descrisă într-o lumină pozitivă ca o femeie cu o voință puternică și ambiție. Nici nu a considerat închiderea caracterului Minka în circumstanțele timpului de război ca fiind ofensivă pentru cel de-al treilea reclamant, subliniind că caracterul a fost menționat doar în carte în trecerea. În sfârșit, Curtea Constituțională a analizat tonul și expresiile utilizate de autor, concluzând că acestea nu au fost insultante sau în nici un fel de derogatoriu, și că autorul nu a avut intenția de a ofensa pe nimeni cu cartea.
37. Curtea nu vede nici un motiv să pună în întrebări aceste concluzii, menționând că, în echilibrarea drepturilor contradictorii decurgând de articole. 8 și 10 din Convenție, motivele prezentate de Curtea Constituțională în sprijinul concluziilor sale erau conforme cu principiile care rezultă din jurisprudența Curții. Ca și Curtea în cazul Putistin Ucraina (nu. 16882/03, § 33, 21 noiembrie 2013), Curtea Constituțională a acceptat că un atac asupra reputației mamei decedate ale reclamanților ar putea afecta propriile drepturi de personalitate ale reclamanților (a se vedea punctul 19 de mai sus). Acesta a continuat să examineze dacă reprezentarea celor două personaje în cauză a fost capabilă să difameze mama reclamanților și a celui de-al treilea reclamant, evaluând caracteristicile lor controversate în contextul cărții în ansamblu.
Această abordare este în concordanță cu criteriile aplicate de Curte în cazuri similare (a se vedea Lindon, Otchakovsky-Laurens și iulie , citate mai sus, §§ 48-60 și Aksu c. Turcia c. În plus, Curtea nu consideră irezonabilă opinia Curții Constituționale că reprezentanțele în cauză nu erau obiectiv ofensive. 38. În cele din urmă, Curtea consideră că este important să se noteze, la fel cum a făcut Curtea Constituțională, că cartea în cauză a fost scrisă nu ca biografie, ci ca o lucrare de ficție și, ca atare, nu ar fi înțeles de majoritatea cititorilor ca reprezentarea oamenilor reali. În acest sens, Curtea ar sublinia faptul că, chiar și cunoștințele familiale ale reclamanților, care percepu anumite similarități între personajele literare și, în special, mama reclamanților, nega în principal posibilitatea ca caracterul din carte să reprezinte o reprezentare sinceră a persoanei în cauză (a se vedea punctele 10 și 12 mai sus).
39. Având în vedere considerentele de mai sus, Curtea nu consideră că reputația reclamanților a fost afectată grav de cartea în cauză. În consecință, constată că, în echilibrarea intereselor contradictorii în joc, Curtea Constituțională nu a depășit marja de apreciere acordată statului în acest domeniu. 40. În aceste circumstanțe, nu apare încălcarea art. 8 din Convenție. Cererea este, prin urmare, întemeiată în mod evident în sensul art. 35 § 3 lit. (a) din Convenție și trebuie respinsă în temeiul art. 35 § 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Claudia Westerdiek Mark Villiger Grefier Președintele
FIFTH SECTION
DECISION Application no. 47318/07 Marta JELŠEVAR and others against Slovenia The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 11 March 2014 as a Chamber composed of: Mark Villiger, President, Angelika Nußberger, Boštjan M. Zupančič, Ann Power-Forde, Vincent A. De Gaetano, Helena Jäderblom, Aleš Pejchal, judges, and Claudia Westerdiek, Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 16 October 2007, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicants, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicants, Mrs Marta Jelševar, Mrs Ana Ložar, Mrs Marija Piškur and Mrs Štefka Mežnar, were born in 1930, 1927, 1915 and 1922 respectively, and live in Slovenia. They were represented before the Court by Mr M. Bergant, Mr P. Volgemut, Mr Z. Hajtnik and Mr P. Brišnik, lawyers practising in Mengeš.
The Slovenian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mrs A. Vran, State Attorney. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
In 1998, B.M.Z. self-published a novel titled ‘Ko se tam gori olistajo breze’ (When the Birches Up There are Greening) and subtitled ‘From the Golden Tales of Depala Vas’, in which she described the life story of a woman from the Slovenian countryside who emigrated to the United States of America at the beginning of the 20th century, married a fellow Slovenian by the name of Brinovc and subsequently returned home to take over the family farm, trade in fruit and vegetables and raise a family. The main character, Rozina, was depicted as a lively, ambitious and resourceful woman. However, the book also described that she used sex to get her way with her husband, brewed and sold illegal alcohol during Prohibition in the United States, and valued money over her children. Rozina was a devoted Catholic, often conversing with the Virgin Mary, and the book concluded with the depiction of her death as a surreal allegory of her assumption into heaven, assisted by the Virgin Mary.
The book, while focusing on Rozina, also depicted some other characters, among whom was Minka, one of Rozina’s daughters, who was imprisoned during the Second World War for stealing.
The applicants were made aware of the existence of the book by one of their sisters, who had recounted many details from her parents’ lives to B.M.Z., and by their acquaintances, who recognised the story and the characters depicted in the book as the story of the applicants’ family. The setting of the book was the area where the applicants’ family had actually lived, and the name Brinovc, although not the actual surname of the family, was the name under which they were known in their local community. The applicants also recognised a number of other similarities between the story in the book and their own family story. For instance, the applicants’ parents had been married in the United States and had come back to take over the father’s family farm, they had traded in fruit and vegetables, selling their merchandise door to door and at county fairs, and the applicants’ mother had gone back to the United States after their father’s death. There were also other details, such as the applicants’ mother’s pleadings with the Gestapo during the war for the life of her daughter, whom the family called Minka, and afterwards for the life of another young political prisoner.
The applicants lodged a civil action against B.M.Z for violation of personality rights, also claiming non-pecuniary damages for distress suffered on account of the publication, as well as a public notice of apology. They claimed that B.M.Z. had painted a negative and defamatory portrayal of their mother, which humiliated them in the eyes of their local community. Moreover, the third applicant asserted that she had not been imprisoned on account of any criminal activity, but because she was married to a partisan.
On 25 January 2001 the Ljubljana District Court dismissed their claims. The applicants appealed against the judgment before the Ljubljana Higher Court which, on 13 March 2002, set aside the impugned judgment and remitted the case to the first-instance court for fresh consideration.
In the new set of proceedings, on 18 December 2003 the Ljubljana District Court heard the first applicant, who related the similarities and differences between the life of her family and the events and characters described in the book. According to the first applicant, her mother and father actually met in Chicago and not New York, their American trade consisted of making straw hats, and not brewing illegal alcohol, and the family was nowhere near as wealthy as their literary counterparts. Moreover, the first applicant was convinced that the sexual life of her parents had been different from that described in the book.
The first applicant alleged that the story of her parents was well known in the local community and that their description in the book belittled them. In reply to the question whether their neighbours and acquaintances who knew the family story also knew that all these events, which she claimed had not happened, were untrue, the first applicant replied that they were in fact well aware of that, so they were asking questions to the applicants about what was going on and where these stories came from. The second and the fourth applicant gave similar statements.
At the second hearing, on 22 December 2003, the respondent B.M.Z. was heard. She called the court’s attention to the importance of her freedom of artistic expression. She further stated that she had drawn inspiration for her book from many different stories, including the stories of her own family, but had not intended to write a biography or to depict any particular person. B.M.Z. also explained that certain events described in her book, such as brewing alcohol during Prohibition, were based on the history of her own family, and that she had been collecting stories of Slovenian immigrants as preparation for the book. She added that it had not been her intention to hurt anybody with the book.
The court also heard a number of other witnesses who recognised the story in the book as the story of the applicants’ family. They were generally most indignant at the descriptions of the main character’s sexual life and brewing of illicit alcohol. One of the witnesses stated that after reading the book she had been left with the impression that the events described in the book had also happened in reality, but she now wondered what was true and what was not. Three other witnesses, however, were convinced that the controversial parts of the story were not true, having known the applicants’ mother as an honest and honourable woman.
On 22 December 2003 the Ljubljana District Court rendered its judgment. The first, second and fourth applicants were awarded non-pecuniary damages in the amount of 100,000 Slovenian tolars (SIT, approximately 400 euros (EUR)), while the third applicant was awarded SIT 500,000 (approximately EUR 2,000). The district court also ordered B.M.Z. to publicly apologise to the applicants for the false statements and for dishonouring the memory of their parents, and to remove the book from printing and distribution, under penalty of SIT 50,000 (approximately EUR 200) for each day of continuing sale. It dismissed the remainder of the applicants’ claims.
In its reasoning, the district court acknowledged that fictional characters could, as a rule, not be assessed through the prism of reality and that there was a risk of self-censorship if the authors of literary works were to be made responsible for every potential insult. However, the court remarked that the freedom of artistic expression, as with all rights, was limited by the rights of others, in the case at issue by the personality rights of the applicants. Pointing to the many similarities between the events depicted in the story and the actual lives of the applicants’ family members, as well as to the statements of witnesses who recognised the applicants’ mother in the character of Rozina, the district court concluded that the story in the book was not recreated in a fictional, imaginary setting to an extent which would prevent the applicants and other people from their local community from identifying the applicants’ family, and in particular their mother.
Furthermore, the district court found that certain traits and actions of the literary characters – the parents’ brewing of alcohol during Prohibition, Rozina’s ridiculing of the Holy Virgin, her boasting to sailors, conflicts with the market vendors, use of sex to get her way with her husband, Minka’s imprisonment for theft, and so on – were considered generally unacceptable in the applicants’ local community, but all the more so when attributed to a Christian mother of seven children living in the countryside in the early twentieth century. The court considered that the offensive portrayal of the applicants’ mother and, indirectly, their father, dishonoured their memory and interfered with the applicants’ own emotional well-being to such an extent that it violated their psychological integrity.
B.M.Z appealed against this judgment before the Ljubljana Higher Court.
On 23 February 2005 the Ljubljana Higher Court rendered its judgment, allowing the appeal in part regarding the costs of proceedings and dismissing the remainder of the complaints.
B.M.Z. lodged a constitutional complaint against this judgment before the Constitutional Court.
On 12 April 2007 the Constitutional Court allowed her constitutional complaint and, deciding on the merits of the case, dismissed the applicants’ claims. The court, pointing out that it was not its task to examine the factual questions, accepted the lower courts’ findings to the effect that the applicants’ mother and the third applicant were clearly identifiable from the book. It then proceeded to weigh the interference with the applicants’ personality rights against B.M.Z.’s right to artistic freedom, using two main criteria: the degree of offensiveness of the writing, and the applicants’ feelings of being offended. Focusing first on the question whether the actions and stories of literary characters could amount to defamation, the Constitutional Court took the view that, regard being had to the concept of the literary work at issue, an average reader, a notion encompassing a wide variety of readers from different backgrounds, would not perceive what was depicted in the book as factual. Neither would such reader be inclined to interpret the actions and events described in the book in their literal meaning. Moreover, the court assessed that there were no sufficient arguments to support the lower courts’ conclusion that the traits and actions of the book’s characters were to be considered unacceptable and shameful, even though the applicants perceived them as such. The court considered that from an objective viewpoint, the main character Rozina appeared determined and self-confident, which could not be considered offensive. As regards the character of Minka, the Constitutional Court established that her character was only mentioned in passing, in connection to the story of another prisoner whom the main character Rozina saved from a German prison during the Second World War. In the Constitutional Court’s opinion, neither the writing itself nor the aim pursued by the author, which was to create a story of fiction, revealed any intention to offend on her part.
As regards the applicants’ feelings of being offended, the Constitutional Court took the view that the subjective feelings of the applicants had to be objectified, in the sense that it had to be assessed whether such a portrayal was able to cause the same level of distress in an average reader. In this respect, the court added that the law could not protect any individual who was oversensitive. It concluded that an average reader would not feel the same degree of distress as the applicants, and that therefore the lower courts had placed too much weight on the applicants’ subjective feelings of distress, thereby failing to strike the right balance between the applicant’s right to reputation and B.M.Z.’s freedom of artistic expression. B. Relevant domestic law and practice 1. The Constitution
The relevant constitutional provisions read as follows: Article 15 (Exercise and Limitation of Rights) “... Human rights and fundamental freedoms shall be limited only by the rights of others and in such cases as are provided by this Constitution ...” Article 34 (Right to Personal Dignity and Safety) “Everyone has the right to personal dignity and safety.” Article 35 (Protection of the Right to Privacy and Personal Rights) “The inviolability of the physical and mental integrity of every individual, his privacy, and personal rights shall be guaranteed.” Article 39 (Freedom of Expression) “Freedom of expression of thought, freedom of speech and public appearance, freedom of the press and other forms of public communication and expression shall be guaranteed. Everyone may freely collect, receive, and disseminate information and opinions ...” 2. Applicable civil law
According to Article 179 of the Code of Obligations, which constitutes the statutory basis for awarding compensation for non-pecuniary damage, such compensation may be awarded in the event of infringement of a person’s personal rights, provided that the circumstances of the case, and in particular the level and duration of the distress and fear caused thereby, justify an award. Moreover, where a personal right such as reputation is infringed, under Article 178 of the Code a court may order that the judgment be published at the respondent’s expense or that the impugned statement be corrected or retracted. COMPLAINT
The applicants complained that the Constitutional Court had failed to strike a fair balance between their own right to respect for their private and family life and their respondent’s freedom of artistic expression. They relied on Article 8 of the Convention, which reads as follows: “1. Everyone has the right to respect for his private and family life, his home and his correspondence. 2. There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society ... for the protection of the rights and freedoms of others.” THE LAW A. The parties’ submissions
The applicants complained that the portrayal of their family, and in particular their mother, in the literary work ‘When the Birches Up There Are Greening’ inadmissibly interfered with their right to respect for their private and family life. The story was described in a manner allowing recognition of the applicants’ family members; the entire storyline was offensive to their family, distorted the truth and blemished their family name in their local community. According to the applicants, this biography of their mother had had a negative effect on all the members of their family, living and deceased.
The applicants were of the view that freedom of artistic expression should not allow for such an obvious connection between an individual’s life and a literary character which would make it possible to recognise the actual people concerned, unless the literary work involves a depiction of historical persons or events or those known in public life. In the light of this perceived connection, the applicants believed that their right to privacy ought to be given precedence over B.M.Z.’s freedom of artistic expression. Therefore, the applicants were convinced that the Constitutional Court had failed to establish a fair balance between their own rights under Article 8 and B.M.Z.’s right under Article 10 of the Convention.
The Government pointed out that freedom of expression could be restricted only in exceptional cases, where convincing reasons existed for such restrictions. It further emphasised that the Constitutional Court, in its assessment of B.M.Z.’s constitutional complaint, applied the method of weighing her own right to free artistic expression against the applicants’ right to respect for their private life. In its balancing exercise, the court had taken account of the fact that artistic endeavour was typically based on the intertwining of intuition, imagination and artistic skills, the primary emphasis not being the message but the expression of the artist’s personality.
The Government further pointed out that the Constitutional Court, which in accordance with its jurisdiction had not examined the factual question of whether the applicants’ family and their story were recognisable from the disputed book, had assessed the proportionality of the interference with the applicants’ rights on the basis of two criteria: the level of offensiveness of the disputed book and the seriousness of the distress the book had caused to the applicants. As regards the first issue, the court had established that the personal characteristics attributed to the character of Rozina could not be considered offensive. In this connection, while the first- and second-instance courts had fully accepted the applicants’ subjective feelings that certain passages in the book were offensive, the Constitutional Court had examined the issue according to the objective criteria of what was considered offensive in contemporary society. Moreover, the court had held that the very concept of the author’s narrative and its subtitle ‘From the Golden Tales of Depala Vas’ indicated to an average reader that the book did not contain a description of reality. Also the applicants’ feelings of distress had been assessed according to an objective criterion of whether the work was capable of causing a similar level of distress in an average reader. The Constitutional Court had taken the view that the law could not protect any individual who was oversensitive and that this meant that the lower courts had placed too much emphasis on the subjective feelings of the applicants.
In the light of the Constitutional Court’s reasoning, the Government took the view that the application was inadmissible or, in the alternative, that there had been no violation of Article 8 of the Convention. B. The Court’s assessment 1. Applicable principles
The Court notes that the notion of “private life” within the meaning of Article 8 of the Convention is a broad concept which extends to a number of aspects relating to personal identity, such as a person’s name or image, and furthermore includes a person’s physical and psychological integrity; (see Von Hannover v. Germany , no. 59320/00, § 50, ECHR 2004 ‑ VI, with further references). It has also been accepted by the Court that a person’s right to protection of his or her reputation is encompassed by Article 8 as part of the right to respect for private life (see Pfeifer v. Austria , no. 12556/03, § 35, ECHR 2007 ‑ XII).
In cases of the type being examined here what is in issue is not an act by the State but the alleged inadequacy of the protection afforded by the domestic courts to the applicants’ private life. While the essential object of Article 8 is to protect the individual against arbitrary interference by the public authorities, it does not merely compel the State to abstain from such interference: in addition to this negative undertaking, there may be positive obligations inherent in effective respect for private or family life. These obligations may involve the adoption of measures designed to secure respect for private life even in the sphere of the relations of individuals between themselves. The boundary between the State’s positive and negative obligations under Article 8 does not lend itself to precise definition; the applicable principles are, nonetheless, similar. In both contexts regard must be had to the fair balance that has to be struck between the relevant competing interests; and in both contexts the State enjoys a certain margin of appreciation (see, among many authorities, Aksu v. Turkey [GC], nos. 4149/04 and 41029/04, § 72, ECHR 2012, and the references cited therein).
However, in order for Article 8 to come into play, the attack on personal honour and reputation must attain a certain level of seriousness and must have been carried out in a manner causing prejudice to personal enjoyment of the right to respect for private life (see A. v. Norway , no. 28070/06, § 64, 9 April 2009, and Axel Springer AG v. Germany [GC] (no. 39954/08, § 83, 7 February 2012).
In cases where a person’s reputation is affected by the publication of a book, the Court has established that the right to respect for private life has to be balanced against the right to freedom of expression (see Chauvy and Others v. France , no. 64915/01, § 70, ECHR 2004 ‑ VI; see also John Anthony Mizzi v. Malta , no. 17320/10, § 32, 22 November 2011), States having a positive obligation to protect individuals’ right to reputation, as an element of their “private life” under Article 8 of the Convention (see Pfeifer , cited above, § 38). In this regard, where the balancing exercise has been undertaken by the domestic courts in conformity with the criteria laid down in the Court’s case law, the Court would require strong reasons to substitute its view for that of the domestic courts (see MGN Limited v. the United Kingdom , no. 39401/04, §§ 150 and 155, 18 January 2011, and Von Hannover v. Germany (no. 2) [GC], nos. 40660/08 and 60641/08, § 107, ECHR 2012). The scope of the Court’s supervisory role in balancing the two competing interests is set out in more detail in Von Hannover (no. 2) (cited above, §§ 104-107) and Axel Springer AG (cited above, §§ 85-88). 2. Application of these principles in the present case
The Court is called upon to examine whether the State, in the context of its positive obligations under Article 8, achieved a fair balance between the applicants’ reputation and the respondent party’s right to free artistic expression. In examining this question, the Court considers it important to point out, first of all, that artistic freedom enjoyed by, among others, authors of literary works is a value in itself, and thus attracts a high level of protection under the Convention. In this connection, the Court has already held that a novel is a form of artistic expression covered by Article 10 (as to the recognition and importance of the freedom of artistic expression in a democratic society, see Karataș v. Turkey [GC], no. 23168/94, § 49, ECHR 1999 ‑ IV, and Alınak v. Turkey , no. 40287/98, §§ 41-43, 29 March 2005).
Written in a variety of styles, novels may involve a degree of exaggeration and make use of colourful and expressive imagery. In such cases, style, as a form of expression, is protected together with the substance of the expression (see Karataș , cited above, § 49). Moreover, the Court has given special consideration to the fact that literary works appeal to a relatively narrow public (see Karataș , cited above, § 52, and Alınak , cited above, § 45). The limited impact criterion has also been applied in the context of the potential damage that literary creations were capable of causing to a person’s reputation (see Lindon, Otchakovsky-Laurens and July v. France [GC], nos. 21279/02 and 36448/02, § 47, ECHR 2007 ‑ IV).
Turning to the circumstances of the present case, the Court observes that in considering the conflicting interests of the parties, the domestic courts attached fundamental importance to the question whether the members of the applicants’ family could be identified with individual characters in the disputed book and whether these characters had negative traits attributed to them capable of defaming the people on which they were based. The Constitutional Court, whose findings regarding this latter point differed from those of the lower courts, assessed the literary portrayals according to an objective criterion of how their depictions would be understood by an average contemporary reader, and held that the events described in the book would not be regarded as facts about actual people.
Moreover, according to the Constitutional Court, the controversial passages describing the main character’s sexual life and her illegal business exploits would not be regarded as offensive by a person of average sensitivity. The court considered the character of Rozina as a whole and concluded that she was portrayed in a positive light as a woman of strong will and ambition. Neither did it regard the imprisonment of the character of Minka in wartime circumstances as offensive to the third applicant, pointing out that the character was only mentioned in the book in passing. Lastly, the Constitutional Court analysed the tone and expressions used by the author, concluding that they were not insulting or in any way derogatory, and that the author had not intended to offend anybody with the book.
The Court does not see any reason to call these findings into question, noting that in balancing the conflicting rights arising from Articles 8 and 10 of the Convention, the reasons put forward by the Constitutional Court in support of its conclusions were consistent with the principles arising from the Court’s case-law. Like the Court in the case of Putistin v. Ukraine (no. 16882/03, § 33, 21 November 2013), the Constitutional Court accepted that an attack on the reputation of the applicants’ deceased mother could affect the applicants’ own personality rights (see paragraph 19 above). It proceeded to examine whether the portrayals of the two characters at issue were capable of defaming the applicants’ mother and the third applicant, assessing their controversial features in the context of the book as a whole. This approach is consistent with the criteria applied by the Court in similar cases (see Lindon, Otchakovsky-Laurens and July , cited above, §§ 48-60, and Aksu v. Turkey , cited above, § 72). Moreover, the Court does not find unreasonable the Constitutional Court’s view that the portrayals at issue were not objectively offensive.
Lastly, the Court finds it important to note, as did the Constitutional Court, that the book at issue was written not as a biography but as a work of fiction and, as such, would not be understood by most readers as portraying real people. In this connection, the Court would emphasise that even the applicants’ family acquaintances, which perceived certain similarities between the literary characters and, in particular, the applicants’ mother, mostly denied the possibility that the character in the book represented a truthful depiction of the actual person concerned (see paragraphs 10 and 12 above).
Having regard to the foregoing considerations, the Court does not consider that the applicants’ reputation was seriously affected by the book at issue. Accordingly, it finds that in balancing the conflicting interests at stake, the Constitutional Court did not overstep the margin of appreciation afforded to the State in this area.
In these circumstances, there is no appearance of a violation of Article 8 of the Convention. The application is therefore manifestly ill founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention and must be rejected pursuant to Article 35 § 4 of the Convention. For these reasons, the Court unanimously Declares the application inadmissible. Claudia Westerdiek Mark Villiger Registrar President