Primă secțiune depunerea cererilor nr. 41097/20 și 39577/22 Wiesław DUDEK împotriva Poloniei și Dariusz LAZUR împotriva Poloniei Curții Europene a Drepturilor Omului (prima secțiune), care așezează la 8 octombrie 2024 ca Cameră compusă din: Ivana Jelić , Președintele Alena Poláčková, Krzysztof Wojtyczek, LÄtif Hüseynov, Péter Paczolay, Erik Wennerström, Raffaele Sabato , judecători și Ilse Freiwirth, Registratorul secțiunii, având în vedere cererile depuse la 1 septembrie 2020 și, respectiv, 28 iulie 2022, având în vedere declarațiile depuse de Guvernul respondent la 19 și 20 iunie 2024, care solicită Curtea să scoată cererile din lista cazurilor și răspunsul reclamanților la aceste declarații, după deliberare, hotărăște după cum urmează: Detaliile privind reclamanții și cazurile lor sunt prezentate în tabelul apendice. Guvernul polonez („Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dl J. Sobczak, și ulterior de dna A. Kozińska-Makowska, a Ministerului Afacerilor Externe. Primul reclamant a fost implicat într-un litigiu civil, care a fost examinat de instanțe în două cazuri. La 5 noiembrie 2019, Curtea Supremă a refuzat să dispună de apelul de cassare al reclamantului. A stat în camera într-o singură formație judecător compusă de judecătorul M. Manowska, numit la această instanță de către președintele Poloniei la 10 octombrie 2018, pe recomandarea Consiliului Național al Judiciului (Krajowa Rada Sādownictwa, „CNJ”) (rezoluția nr. 330/2018 din 28 august 2018). Pe 21 ianuarie 2022, Curtea Supremă a respins apelul său de casă. A stat în camera într-o singură formare judecător compusă de judecător M. Siwek, numită în instanța respectivă de către președintele Poloniei la 10 octombrie 2018, pe recomandarea NCJ (rezoluția nr. 331/2018 din 28 august 2018). Reclamanții se plângeau în temeiul articolului 6 § 1 din Convenția cu privire la încălcarea dreptului lor la o audiere de către un „judecător independent și imparțial instituit prin lege” deoarece cazurile lor civile sau penale au fost decise prin formații de Camere civile sau penale ale Curții Supreme, compuse de judecători desemnați la instanța respectivă de către Președintele Poloniei, în conformitate cu recomandarea NCJ, astfel cum a fost stabilită în temeiul Legii de modificare a NCJ și a anumitor alte statute din 8 decembrie 2017 („recompunerea NCJ”). Cerințele au fost comunicate guvernului DIRECȚIEI având în vedere subiectul similar al cererilor, Curtea consideră oportun să le examineze în comun într-o decizie unică (art. 42 § 1 din Regulamentul Curții). Reclamanții au plâns că formațiile judiciare ale Curții Supreme, care au examinat cauzele lor, au provocat o încălcare a dreptului lor la un „procediment independent și imparțial instituit prin lege”. După eșuarea încercărilor de a ajunge la o soluție prietenoasă, prin scrisori din 19 și 20 Guvernul a informat Curtea că propunea să facă declarații unilaterale în vederea soluționării chestiunilor formulate de cererile, de asemenea, au solicitat ca Curtea să pună în aplicare cererile în conformitate cu art. 37 din Convenție. Declarațiile prevăzute după cum urmează: „Guvernul observă că comunicarea se referă la acuzațiile de încălcare a dreptului la un „juriu independent și imparțial instituit prin lege” în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție. Guvernul notează și recunoaște jurisprudența Curții privind procedura de numire a judecătorilor la Curtea Supremă și organizarea Consiliului Național al Judiciilor din Polonia (a se vedea, în special Wałęsa c. Polonia, nr. 50849/21, 23 noiembrie 2023). ... Guvernul dorește, prin urmare, să exprime – prin intermediul unei declarații unilaterale – recunoașterea încălcării articolului 6 § 1 din Convenție privind dreptul la un „cort independent și imparțial instituit prin lege”. În același timp, Guvernul declară că sunt pregătiți să plătească reclamantului suma de 10.000 EUR (10 mii de euro), care consideră că sunt rezonabile în funcție de jurisprudența Curții (a se vedea, Advance Pharma Sp. z o.o v. Polonia , nr. 1469/20, 3 februarie 2022). Suma menționată mai sus, care este de a acoperi orice prejudiciu material și nepecuniare, precum și costurile și cheltuielile, vor fi eliberate de orice impozite care ar putea fi aplicabile. Acesta va fi transformat în moneda statului contestat (PLN) la rata aplicabilă la data decontare și plătită în termen de trei luni de la data notificării hotărârii finale adoptate de Curte în temeiul articolului 37 § 1 din Convenție. În cazul în care această sumă nu a fost plătită în termenul de trei luni, guvernul se angajează să plătească dobânzi simple pe aceasta, de la expirarea perioadei respective până la decontare, la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei implicite plus trei puncte procentuale.” 11. Prin scrisorile din 18 și, respectiv, 24 iulie 2024, reclamanții au indicat că nu erau satisfăcuți cu termenii declarațiilor unilaterale și s-au plâns că suma propusă este prea scăzută și nu include compensarea pentru prejudiciu material. În plus, ei au exprimat dorința ca Curții să dea o hotărâre de a constata o încălcare a dreptului la un „tribunal independent și imparțial stabilit prin lege”, care ar deschide posibilitatea de a redeschide procedura internă. 12. Curtea reiterează că art. 37 din Convenție prevede că, în orice etapă a procedurii, aceasta poate decide să scoată o cerere din lista cazurilor în care circumstanțele conduc la una dintre concluziile specificate, în temeiul alineatului (1) literele (a), (b) sau (c) din respectivul articol. art. 37 § (c) permite Curtea, în special, să scoată din lista sa un caz în cazul în care: „pentru orice alt motiv stabilit de Curte, nu mai este justificat continuarea examinării cererii”. art. 37 § în amendă include prevederea că: „Cu toate acestea, Curtea continuă examinarea cererii dacă respectul drepturilor omului, astfel cum este definit în Convenția și în Protocolurile în cauză, este necesar.” 13. Acesta reiterează, de asemenea, că, în anumite circumstanțe, poate emite o cerere în temeiul articolului (c) pe baza unei declarații unilaterale ale unui guvern contestat, chiar dacă reclamantul dorește să continue examinarea cazurilor. 14. În acest scop, Curtea a examinat declarațiile în funcție de principiile care iese din jurisprudența sa, în special Tahsin Acar Hotărârea (Tahsin Acar c. Turcia (obiecții preliminare) [GC], nr. 26307/95, §§ 77, ECHR 2003-VI; WAZA Sp. z o. o. c. Polonia (dec.), nr. 11602/02, 26 iunie 2007; și Sulwińska c. Polonia (dec.), nr. 28953/03, 18 septembrie 2007). Factorii relevante în acest sens includ natura plângerilor formulate, dacă chestiunile ridicate sunt comparabile cu chestiunile deja stabilite de Curte în cazurile anterioare, natura și domeniul de aplicare al măsurilor luate de guvernul contestat în contextul executării hotărârilor pronunțate de Curte în orice astfel de cazuri anterioare, precum și impactul acestor măsuri asupra cauzei în cauză (a se vedea Tahsin Acar , citat mai sus, 76 . Alte factori relevante pot include întrebarea dacă guvernul a făcut vreo admitere în legătură cu presupusele încălcări ale Convenției și, dacă este cazul, domeniul de aplicare al acestor admiteri și modul în care intenționează să ofere recurs reclamantului (ibid.). 15. Curtea constată că reclamanții au susținut că cauzele lor nu au fost ascultate de un „tribunal imparțial și independent stabilit prin lege” în încălcarea articolului 6 § 1 din Convenție. Curtea reiterează că scopul cerinței ca „tribunalul” să fie“ stabilit prin lege” este de a se asigura că „organizația judiciară într-o societate democratică [a] nu depinde de discreția executivului, ci că [a fost] reglementată prin lege emanată de Parlament” (a se vedea Guðmundur Andri Ástráðsson c. Islanda [GC], nr. 26374/18, § 214, 1 decembrie 2020). 16. Reorganizarea sistemului judiciar din Polonia inițiată de guvern în 2017 și implementată de legile modificatoare succesive a fost subiectul nu numai dezbaterii publice intense în Polonia și la nivel european, ci și de numeroase proceduri în fața Curții, instanțelor poloneze și a Curții de Justiție a Uniunii Europene, de alte acțiuni în fața instituțiilor Uniunii Europene, a rezoluțiilor Parlamentului European, a Adunării Parlamentare a Consiliului Europei de monitorizare și a rezoluțiilor sale, precum și a diferitelor rapoarte ale Consiliului Europei și ale organismelor Națiunilor Unite (a se vedea Reczkowicz c. Polonia , nr. 43447/19, § 178, 22 iulie 2021. 17. Curtea observă în continuare că reformele judiciare din Polonia care vizează slăbirea independenței judiciare au fost examinate într-o serie de hotărâri, începând cu nereguli grave în alegerea judecătorilor la Curtea Constituțională în decembrie 2015 (a se vedea Xero Flor w Polsce sp. z o.o. c. Polonia , nr. 4907/18, 7 mai 2021, apoi, în special, remodelarea NCJ și crearea de noi camere în Curtea Supremă, prelungind în același timp controlul ministrului Justiției asupra instanțelor și creșterea rolului său în materie de disciplină judiciară (a se vedea Grzęda v. Polonia [GC], nr. 43572/18, § 348, 15 martie 2022). 18. Reczkowicz citat mai sus, Dolińska-Ficek și Ozimek v. Polonia , nr. 49868/19 și 57511/19, 8 noiembrie 2021, și Advance Pharma sp. o.o v. Polonia , nr. 1469/20, 3 februarie 2022 , Curtea a aplicat testul de trei etape formulat în Guðmundur Andri Ástráðsson (citat mai sus) și a constatat că a existat o încălcare manifestă a dreptului intern care a afectat în mod negativ normele de procedură fundamentale pentru numirea judecătorilor la diferitele Camere ale Curții Supreme. Violarea dreptului intern a fost datorată, în special, procedurii de deficiență de numire judiciară care implică NCJ, astfel cum se stabilește în temeiul Legii de modificare a anului 2017, un organism care nu mai este obligat să facă obiectul acesteia. 19. încălcările dreptului reclamantului la o audiere de către un „cort independent și imparțial instituit prin lege” protejat de art. 6 § 1 din Convenție, au fost înființate în ceea ce privește Camera disciplinară a Curții Supreme (a se vedea Reczkowicz, citată mai sus), Camera de revizuire extraordinară și afaceri publice (a se vedea Dolińska-Ficek și Ozimek, citată mai sus) și formații ale Camerei Civile a Curții Supreme (a se vedea Advance Pharma sp. z o.o , citată mai sus). 20. În cele din urmă, în hotărârea pilotă, Curtea a făcut o listă a problemelor sistemice interrelaționate care implică încălcări repetate ale principiilor fundamentale ale statului de drept, separarea competențelor și independența justiției (a se vedea Wałęsa , citată mai sus § 324). 21. Prin urmare, Curtea concluzionează că plângerile formulate de reclamanții sunt de natură foarte gravă care afectează însăși esența dreptului lor protejat de art. 6 din Convenție. Curtea a solicitat în mod repetat Guvernului să tragă concluziile necesare din hotărârile sale și să ia orice măsuri individuale sau generale, după caz, sub supravegherea Comitetului de Miniștri, pentru a rezolva problemele de la rădăcina încălcărilor constatate de Curte și pentru a preveni încălcări similare (a se vedea Dolińska-Ficek și Ozimek, citat mai sus, § 369 și Advance Pharma sp. o.o., citat mai sus, § 366. Indicații mai detaliate privind măsurile generale care trebuie luate în ceea ce privește problema sistemică identificată mai sus au fost prezentate în hotărârea pilot (a se vedea Wałęsa , citată mai sus, §§ 328-32). 23. În prezent, aproximativ 700 de cazuri împotriva Poloniei cu privire la angajamentul Curții se referă la presupusa încălcare a dreptului la un „judecător independent și imparțial instituit prin lege” având în vedere faptul că formațiile judiciare ale diferitelor instanțe care au tratat cazurile reclamanților au inclus judecători desemnați de Președintele Poloniei cu privire la recomandările recompuse de NCJ. Procedura defectuoasă pentru numirea judiciară care implică NCJ, astfel cum a fost stabilită în temeiul Legii de modificare a anului 2017, afectează inerent și continuu independența judecătorilor astfel numiti. Marea scară a problemei a fost subliniată în hotărârea pilotă care a suspendat examinarea majorității cazurilor, și anume cele care nu au fost încă comunicate guvernului, în așteptarea adoptării măsurilor generale de către statul polonez (a se vedea Wałęsa , citată mai sus § 335). Curtea constată că guvernul polonez care a preluat funcția în decembrie 2023 și-au exprimat intenția de a rezolva problemele sistemice în rădăcina încălcărilor constatate de Curtea. Curtea va examina în detaliu evoluțiile la nivel național, după ce decide cu privire la procedura ulterioră în cazurile amânate. 24. În hotărârea pilot, Curtea a hotărât să nu suspende cazurile comunicate la fața locului și să continue examinarea acestora (a se vedea Wałęsa , citată mai sus § 335). Curtea remarcă că declarațiile guvernului în prezent conțin, în primul rând, o recunoaștere necondiționată a încălcării art. 6 § 1 din Convenție privind dreptul la un „tribunal independent și imparțial stabilit de lege”. În al doilea rând, Guvernul se angajează să plătească reclamanților suma de 10.000 Curtea constată, de asemenea, că ambele reclamante au susținut argumentul că, în urma declarațiilor unilaterale ale Guvernului, aceasta ar împiedica să își redeschidă cazurile la nivel intern. 26. În ceea ce privește cel de-al doilea reclamant, care și-a susținut condamnarea penală de către Curtea Supremă la 21 ianuarie 2022, Curtea constată că art. 540 § 3 din Codul de Procedință Penală din Polonia permite redeschiderea procedurilor interne în cazul în care „o astfel de necesitate rezultă dintr-o hotărâre (rozstrzzygnięcie) de un organism internațional care acționează pe baza unui acord internațional ratificat de Republica Polonia”. Această dispoziție nu limitează în mod expres posibilitatea de a redeschide procedurile interne la „judecăți”. În plus, Curtea Supremă, în hotărârea sa din 16 Avril 2021 în cazul respectiv (V KA 1/20), a confirmat în mod expres că hotărârea Curții de a ataca un caz din lista sa poate fi considerată o hotărâre a unui organism internațional, dacă rezultă dintr-o declarație unilaterală care conține recunoașterea statului că drepturile convenției reclamanților au fost încălcate. Curtea concluzionează că, în cazul în care acesta solicită, poate solicita redeschiderea procedurii interne, de asemenea, pe baza hotărârii Curții de a anula cazul după declarația unilaterală a Guvernului (a se vedea Sroka c. Polonia (dec.), nr. 42801/07 , 6 martie 2012). 27. Primul reclamant a examinat cazul său civil de către Camera Civilă a Curții Supreme la 5 noiembrie 2019. Curtea constată că Codul de Procedură Civilă nu conține o dispoziție analogă cu cea prevăzută la art. 540 § 3 din Codul de Procedură Penală menționat mai sus, care ar reglementa în mod expres posibilitatea de a solicita redeschiderea unei cauze civile după hotărârea unui organism internațional. Curtea reiterează că este obligația statelor contractante să decidă cum este cel mai bun mod de a pune în aplicare hotărârile Curții fără a stabili în mod necorespunzător principiile res judicata sau securitatea juridică în litigiile civile, în special în cazul în care aceste litigii se referă la terți cu interesele lor legitime care trebuie protejate (a se vedea Bochan c. Ucraina (nu [GC], nr. 22251/08, § 57, CEDO 2015). În plus, Curtea consideră că reclamantul nu a confirmat afirmația sa că dacă Curtea ar da o hotărâre în loc de o hotărâre, el ar fi plasat într-o poziție dezavantajoasă în ceea ce privește posibilitatea de a solicita deschiderea cazului său civil. 28. În ceea ce privește toate considerațiile de mai sus, natura admiterilor conținute în declarațiile guvernamentale, precum și cuantumul compensației propuse, Curtea consideră că nu mai este justificat continuarea examinării cererilor (art. 37 § § § § § § ct), a se vedea, de asemenea, Haukur Sigurbjörn Magnússon v. Islanda (dec.), nr. 6696/19, § 13, 2 iunie 2022). 29. În plus, având în vedere considerentele de mai sus și, în special, având în vedere jurisprudența clară și extinsă privind acest subiect, Curtea este convinsă că respectarea drepturilor omului, astfel cum este definită în Convenția și în Protocolurile sale, nu necesită continuarea examinării cererilor (art. 37 § în amenda 30. În sfârșit, Curtea subliniază că, în cazul în care guvernul nu respectă termenii declarațiilor lor unilaterale, cererea ar putea fi restaurată pe listă în conformitate cu art. 37 § 2 din Convenție (Josipović c. Serbia (dec.), nr. 18369/07, 4 martie 2008). Având în vedere cele de mai sus, este necesar să se scoată din lista cazurile. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, Decide să se alăture cererilor; ia act de termenii declarațiilor guvernului contestat și de modalitățile de asigurare a respectării întreprinderilor menționate în acest articol; decide să elimine cererile din lista sa de cazuri în conformitate cu articolul (c) din Convenție. Adoptat în engleză și notificat în scris la 7 noiembrie 2024. Ilse Freiwirth Ivana Jelić Președintele secretarului secțiunea Lista cazurilor: nr. cerere nr. Denumire de caz Lodged on Solicitant Anul de naștere Nationalitate Reprezentat de 41097/20 Dudek c. Polonia 01/09/2020 Wiesław DUDEK 1971 Polonez Dorota KALINOWSKA 39577/22 Lazur c. Polonia 28/07/2022 Dariusz Ryszard LAZUR 1978 Polonez Mateusz CZEPUKOJ
Applications nos. 41097/20 and 39577/22
Wiesław DUDEK against Poland
and Dariusz LAZUR against Poland
The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 8
October 2024 as a Chamber composed of:
Ivana Jelić
, President
,
Alena Poláčková,
Krzysztof Wojtyczek,
Lətif Hüseynov,
Péter Paczolay,
Erik Wennerström,
Raffaele Sabato
, judges
,
and Ilse Freiwirth,
Section Registrar,
Having regard to the above applications lodged on 1 September 2020 and 28
July 2022 respectively,
Having regard to the declarations submitted by the respondent Government on 19 and 20 June 2024 requesting the Court to strike the applications out of the list of cases and the applicants’ reply to those declarations,
Having deliberated, decides as follows:
FACTS AND PROCEDURE
1.
The details concerning the applicants and their cases are set out in the appended table.
2.
The Polish Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr J. Sobczak, and subsequently by Ms A. Kozińska-Makowska, of the Ministry of Foreign Affairs.
3.
The first applicant was involved in a civil dispute which was examined by courts at two instances. On 5 November 2019 the Supreme Court refused to entertain the applicant’s cassation appeal. It sat in camera in a single judge formation composed of Judge M. Manowska, appointed to that court by the President of Poland on 10 October 2018, on the recommendation of the National Council of the Judiciary (
Krajowa Rada Sądownictwa
, “the NCJ”) (resolution no. 330/2018 of 28
August 2018).
4.
The second applicant was convicted in criminal proceedings by the courts at two instances and sentenced to imprisonment. On 21 January 2022 the Supreme Court dismissed his cassation appeal. It sat in camera in a single judge formation composed of Judge M. Siwek, appointed to that court by the President of Poland on 10 October 2018, on the recommendation of the NCJ (resolution no. 331/2018 of 28
August 2018).
5.
The applicants complained under Article 6 § 1 of the Convention of the violation of their right to a hearing by an “independent and impartial tribunal established by law” since their civil or criminal cases had been decided by formations of Civil or Criminal Chambers of the Supreme Court, composed of judges appointed to that court by the President of Poland, pursuant to the recommendation of the NCJ as established under the Amending Act on the NCJ and certain other statutes of 8 December 2017 (“the recomposed NCJ”).
6.
The applications had been communicated to the Government
.
7.
Having regard to the similar subject matter of the applications, the Court finds it appropriate to examine them jointly in a single decision (Rule
42 §
1 of the Rules of Court).
8.
The applicants complained that the judicial formations of the Supreme Court which had examined their cases gave rise to a violation of their right to an “independent and impartial tribunal established by law.”
9.
After the failure of attempts to reach a friendly settlement, by letters of 19
and 20
June 2024 respectively, the Government informed the Court that they proposed to make unilateral declarations with a view to resolving the issue raised by the applications. They further requested that the Court strike out the applications in accordance with Article
37 of the Convention.
10
.
The declarations provided as follows:
“The Government note that the communication concerns the allegations of violation of the right to an “independent and impartial tribunal established by law” under Article
6 § 1 of the Convention. The Government note and acknowledge the Court’s jurisprudence concerning the procedure of appointment of judges to the Supreme Court and the organisation of the National Council of the Judiciary in Poland (see, in particular
Wałęsa v. Poland
, no. 50849/21, 23
November 2023).
...
The Government hereby wish to express – by way of a unilateral declaration – their acknowledgement of the violation of Articles 6 § 1 of the Convention regarding the right to an “independent and impartial tribunal established by law”.
Simultaneously, the Government declare that they are ready to pay the applicant the sum of 10,000
EUR (ten thousand euros),
which they consider to be reasonable in the light of the Court’s case law (see,
Advance Pharma Sp. z o.o v. Poland
, no. 1469/20, 3
February 2022).
The sum referred to above, which is to cover any pecuniary and non-pecuniary damage as well as costs and expenses, will be free of any taxes that may be applicable. It will be converted into the currency of the respondent State (PLN) at the rate applicable on the date of settlement and payable within three months from the date of notification of the final ruling taken by the Court pursuant to Article 37 § 1 of the Convention. In the event of failure to pay this sum within the said three-month period, the Government undertake to pay simple interest on it, from the expiry of that period until settlement, at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points.”
11.
By letters of 18 and 24 July 2024 respectively, the applicants indicated that they were not satisfied with the terms of the unilateral declarations. They complained that the amount proposed was too low and did not include compensation for pecuniary damage. In addition, they expressed a wish for the Court to give a judgment finding a violation of the right to an independent and impartial “tribunal established by law”, which would open up the possibility of reopening the domestic proceedings.
12.
The Court reiterates that Article
37 of the Convention provides that it may at any stage of the proceedings decide to strike an application out of its list of cases where the circumstances lead to one of the conclusions specified, under (a), (b) or (c) of paragraph 1 of that Article.
Article
37 §
1
(c) enables the Court in particular to strike a case out of its list if:
“for any other reason established by the Court, it is no longer justified to continue the examination of the application”.
Article
37 §
1
in fine
includes the proviso that:
“However, the Court shall continue the examination of the application if respect for human rights as defined in the Convention and the Protocols thereto so requires.”
13.
It also reiterates that, in certain circumstances, it may strike out an application under Article
37
§
1
(c) on the basis of a unilateral declaration by a respondent Government, even if the applicant wishes the examination of the cases to be continued.
14.
To this end, the Court has examined the declarations in the light of the principles emerging from its case-law, in particular the
Tahsin Acar
judgment (
Tahsin Acar v. Turkey
(preliminary objections) [GC], no.
26307/95, §§
75
‑
WAZA Sp. z o.o. v. Poland
(dec.), no.
11602/02, 26
June 2007; and
Sulwińska v. Poland
(dec.), no. 28953/03, 18
September 2007). Relevant factors in this respect include the nature of the complaints made, whether the issues raised are comparable to issues already determined by the Court in previous cases, the nature and scope of any measures taken by the respondent Government in the context of the execution of judgments delivered by the Court in any such previous cases, and the impact of these measures on the case at issue (see
Tahsin Acar
, cited above,
§
76). Other relevant factors may include the question of whether the Government have made any admissions in relation to the alleged violations of the Convention and, if so, the scope of such admissions and the manner in which they intend to provide redress to the applicant (ibid.).
15.
The Court notes that the applicants alleged that their cases had not been heard by an impartial and independent “tribunal established by law” in breach of Article 6 § 1 of the Convention. The Court reiterates that the purpose of the requirement that the “tribunal” be “established by law” is to ensure “that the judicial organisation in a democratic society [did] not depend on the discretion of the executive, but that it [was] regulated by law emanating from Parliament” (see
Guðmundur Andri Ástráðsson v.
Iceland
[GC], no.
26374/18, §
214, 1 December 2020).
16.
The reorganisation of the judiciary in Poland initiated by the Government in 2017 and implemented by the successive amending laws has been the subject not only of intense public debate in Poland and at European level but also of numerous proceedings before the Court, the Polish courts and the Court of Justice of the European Union, of other actions before the European Union’s institutions, of European Parliament resolutions, of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe monitoring procedure and its resolutions, and of various reports of the Council of Europe’s and the United Nations’ bodies (see
Reczkowicz v. Poland
, no. 43447/19, §
178, 22
July 2021).
17.
The Court further notes that the judicial reforms in Poland which aimed to weaken judicial independence have been examined in a series of judgments, starting with grave irregularities in the election of judges to the Constitutional Court in December 2015 (see
Xero Flor w Polsce sp. z o.o. v.
Poland
, no. 4907/18, 7 May 2021) then, in particular, remodelling the NCJ and setting up new chambers in the Supreme Court, while
extending the Minister of Justice’s control over the courts and increasing his or her role in matters of judicial discipline
(see
Grzęda v. Poland
[GC], no.
43572/18, §
348, 15
March 2022).
18.
In
Reczkowicz
,
cited above,
Dolińska-Ficek and Ozimek v. Poland
, nos. 49868/19 and 57511/19, 8 November 2021,
and
Advance Pharma sp.
z
o.o v. Poland
, no. 1469/20, 3
February 2022, the Court applied the three-step test formulated in
Guðmundur Andri Ástráðsson
(cited above) and found that there was a manifest breach of the domestic law which adversely affected the fundamental rules of procedure for the appointment of judges to various Chambers of the Supreme Court. The breach of the domestic law was due, in particular, to the deficient judicial appointment procedure involving the NCJ, as established under the 2017 Amending Act, a body which no longer
offered sufficient guarantees of independence from the legislative or executive powers.
19.
The violations of the applicants’ right to a hearing by an “independent and impartial tribunal established by law” protected by Article
6 §
1 of the Convention, have been established in respect of the Disciplinary Chamber of the Supreme Court (see
Reczkowicz,
cited above), the Chamber of Extraordinary Review and Public Affairs (see
Dolińska-Ficek and Ozimek,
cited above) and formations of the Civil Chamber of the Supreme Court (see
Advance Pharma sp. z o.o
, cited above).
20.
Finally, in its pilot judgment the Court made a list of interrelated systemic problems which entail repeated breaches of the fundamental principles of the rule of law, separation of powers and the independence of the judiciary (see
Wałęsa
, cited above, §
324).
21.
The Court thus concludes that the complaints made by the applicants are of very serious nature affecting the very essence of their right protected by Article 6 of the Convention. It also notes that the issues raised by the cases at hand have already been thoroughly examined by the Court.
22.
The Court has repeatedly called on the Government to draw the necessary conclusions from its judgments and to take any individual or general measures as appropriate, under the supervision of the Committee of Ministers, in order to resolve the problems at the root of the violations found by the Court and to prevent similar violations from taking place in the future (see
Dolińska-Ficek and Ozimek,
cited above, §
369 and
Advance Pharma sp.
z
o.o
., cited above, §
366). More detailed indications as to general measures to be taken in respect of the systemic problem identified above were given in the pilot judgment (see
Wałęsa
, cited above, §§
328-32).
23.
Currently around 700 cases against Poland on the Court’s docket concern the alleged breach of the right to an “independent and impartial tribunal established by law” on account of the fact that the judicial formations of various courts that have dealt with the applicants’ cases included judges appointed by the President of Poland on recommendations of the recomposed NCJ. The defective procedure for judicial appointments involving the NCJ as established under the 2017 Amending Act inherently and continually affects the independence of judges so appointed. The large scale of the problem had been highlighted in the pilot judgment which adjourned the examination of the majority of the cases, namely those of which notice had not yet been given to the Government, pending the adoption of general measures by the Polish State (see
Wałęsa
, cited above, §
335). The Court notes that Polish Government which took office in December
2023 have “acknowledged the Court’s jurisprudence” concerning appointment of judges to the Supreme Court (see paragraph 10 above) and have expressed their intention to resolve the systemic problems at the root of the violations found by the Court. The Court will examine in detail the developments at the national level once it decides on the further procedure in the adjourned cases.
24.
In the pilot judgment the Court decided not to adjourn the communicated cases at hand and to continue their examination (see
Wałęsa
, cited above, §
335). The Court notes that the Government’s declarations in the present cases contain, firstly, an unconditional acknowledgement of the violation of Articles 6 § 1 of the Convention regarding the right to an independent and impartial “tribunal established by law.” Secondly, the Government undertake to pay the applicants the sum of 10,000
euros (EUR) which is consistent with amounts awarded in similar cases.
25.
The Court also notes that both applicants raised the argument that to strike out the case following the Government’s unilateral declarations would prevent them from reopening their cases at the domestic level.
26.
In respect of the second applicant, who had his criminal conviction upheld by the Supreme Court on 21 January 2022, the Court notes that Article
540 §
3 of the Polish Code of Criminal Procedure allows for the reopening of domestic proceedings if “such a need results from a ruling
(rozstrzygnięcie)
of an international body acting on the basis of an international agreement ratified by the Republic of Poland”. This provision does not expressly limit the possibility of reopening domestic proceedings to “judgments”. Moreover, the Supreme Court, in its ruling of 16
April 2021 in the case (V KA 1/20), expressly confirmed that the Court’s decision to strike a case out of its list may be considered a ruling of an international body if it results from a unilateral declaration containing the State’s acknowledgment that the applicant’s Convention rights were breached. The Court concludes that the applicant, if he so requests, may seek the reopening of domestic proceedings also on the basis of the Court’s decision to strike out the case following the Government’s unilateral declaration (see
Sroka v.
Poland
(dec.), no.
42801/07
, 6
March, 2012).
27.
The first applicant had his civil case examined by the Civil Chamber of the Supreme Court on 5 November 2019. The Court notes that the Code of Civil Procedure does not contain a provision analogous to that contained in Article
540 §
3 of the Code of Criminal Procedure indicated above, which would expressly govern the possibility to seek reopening of a civil case after the ruling of an international body. The Court reiterates that it is for the Contracting States to decide how best to implement the Court’s judgments without unduly upsetting the principles of
res judicata
or legal certainty in civil litigation, in particular where such litigation concerns third parties with their own legitimate interests to be protected (see
Bochan v.
Ukraine (no.
2)
[GC], no.
22251/08, § 57, ECHR 2015). Furthermore, the Court considers that the applicant has failed to substantiate his allegation that if the Court were to give a decision rather than a judgment, he would be placed in a disadvantageous position as regards the possibility of seeking the reopening of his civil case.
28.
Regard being had to all the considerations above, the nature of the admissions contained in the Government’s declarations, as well as the amount of compensation proposed the Court considers that it is no longer justified to continue the examination of the applications (Article
37 §
1
(c), see also
Haukur Sigurbjörn Magnússon v.
Iceland
(dec.), no.
6696/19, § 13, 2
June 2022).
29.
Moreover, in the light of the above considerations, and in particular given the clear and extensive case-law on the topic, the Court is satisfied that respect for human rights as defined in the Convention and the Protocols thereto does not require it to continue the examination of the applications (Article
37 §
1
in fine
).
30.
Finally, the Court emphasises that, should the Government fail to comply with the terms of their unilateral declarations, the application could be restored to the list in accordance with Article
37 §
2 of the Convention (
Josipović v.
Serbia
(dec.), no. 18369/07, 4 March 2008).
In view of the above, it is appropriate to strike the cases out of the list.
For these reasons, the Court, unanimously,
Decides
to join the applications;
Takes note
of the terms of the respondent Government’s declarations and of the modalities for ensuring compliance with the undertakings referred to therein;
Decides
to strike the applications out of its list of cases in accordance with Article
37
§
1
(c) of the Convention.
Done in English and notified in writing on 7 November 2024.
Ilse Freiwirth
Ivana Jelić
Section Registrar
President
List of cases:
No.
Application no.
Case name
Lodged on
Applicant
Year of Birth
Nationality
Represented by
1.
41097/20
Dudek v. Poland
01/09/2020
Wiesław DUDEK
1971
Polish
Dorota KALINOWSKA
2.
39577/22
Lazur v. Poland
28/07/2022
Dariusz Ryszard LAZUR
1978
Polish
Mateusz CZEPUKOJĆ