- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 21 octombrie 2014
- Stat pârât
- SWE
- Concluzia
- Inadmisibil
Henriksson împotriva Suediei
Traducere în română Auto
Reclamantul, dl Björn Henriksson, este un național suedez, care s-a născut în 1940 și locuiește în Söderhamn. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl B. Leidhammar și dl C. Crafoord, avocați care practică la Stockholm. Guvernul suedez („Guvernul”) au fost reprezentați de agentii lor, dna I. Kalmerborn, dna H. Kristiansson și dl Rönquist, Ministerul pentru Afaceri Externe. Prin hotărârea din 18 mai 2006, Curtea de District Handen (Tingsrätt) a condamnat reclamantul unei infracțiuni fiscale (Skattebrott). El a primit o condamnare suspendată și a ordonat să efectueze 50 de ore de serviciu comunitar. Curtea de District a constatat că a avut un loc de muncă temporar cu o societate în 2003 și nu a reușit să declare în rentabilitatea fiscală valoarea diferitelor bunuri pe care le-a primit ca remunerație.
Reclamantul nu a contestat acest lucru, ci a afirmat că nu a înțeles că remunerația este responsabilă de impozitare și că, prin urmare, nu a avut nici o intenție de a evada impozitele. El a susținut că, în orice caz, comportamentul său nu poate fi considerat decât un nedrept fiscal (Skatteförseelse). Cu toate acestea, instanța a considerat că ancheta a arătat în mod clar că a fost conștient de răspunderea sa fiscală și că comportamentul său trebuie să fie desemnat drept infracțiuni fiscale. În timp ce instanța nu a putut determina în mod exact venitul nedeclarat al reclamantului, a considerat materialul în cauză pentru a sprijini suficient afirmația procurorului că taxele pot fi taxate în valoare de cel puțin 40.000 de coroane suedeze (SEK; aproximativ 4.300 euro (EUR).
La 16 noiembrie 2006, Curtea de Apel din Svea (Svea hovrätt) a reclasificat infracțiunea ca pedeapsă fiscală și a condamnat reclamantul la 75 de zile de amendă (dagsböter) de 1000 SEK (aproximativ 110 EUR) fiecare. Curtea de apel a constatat că, în distincția dintre o infracțiune fiscală și o infracțiune fiscală, trebuie luate în considerare toate faptele obiective, deși suma în cauză era de o importanță deosebită. Potrivit jurisprudenței interne, linia a fost stabilită la aproximativ 30.000 SEK, iar instanța nu a putut găsi dincolo de îndoieli rezonabile că remunerația totală primită de reclamant a depășit suma respectivă, nici nu au existat alte circumstanțe care justificau clasificarea infracțiunii ca infracțiuni fiscale.
Reclamantul nu a recurs împotriva hotărârii Curții de Apel, care, în consecință, a dobândit forță juridică la 15 decembrie 2006. La 28 august 2006, Agenția fiscală (Skatteverket) a efectuat o anchetă către solicitant, indicând că a fost luată în considerare o evaluare suplimentară a impozitului care implică taxe suplimentare. Prin decizia din 22 martie 2007, Agenția fiscală a examinat impozitarea reclamantului pentru veniturile primite în 2003 (adică anul de impozitare 2004) și a constatat că nu a reușit să răspundă pentru veniturile primite de la societatea menționată mai sus. Având în vedere documentația din acest caz, inclusiv hotărârile din cauza penală, Agenția a considerat rezonabil să presupună că reclamantul a primit un venit lunar de 25 000 SEK în perioada aprilie-noiembrie 2003, sau în total 200.000 SEK.
După deducerile pentru costurile estimate pentru călătoriile la locul de muncă și pentru cheltuielile de viață crescute ale SEK 24 000, agenția își revizuiește veniturile de către SEK 176 000. În plus, deoarece informațiile furnizate de solicitant în declarația de impozitare au fost considerate incorecte și revizuirea a trebuit să fie efectuată în cadrul unei proceduri de evaluare discrețională, el a fost ordonat să plătească suplimente fiscale (skattetillägg), în valoare de 40% din majorarea răspunderii fiscale. În urma apelului reclamantului, Agenția fiscală a efectuat, la 21 iunie 2007, o revizuire obligatorie a deciziei sale și a redus veniturile revizuite. În loc de 176 000 SEK, venitul reclamantului a fost ridicat de către SEK 83.000.
Suprapunerea fiscală a fost redusă, în consecință, la 13 498 SEK (aproximativ 1.500 EUR). Prin hotărârea din 5 mai 2008, Curtea de Administrație a Județeanului (länsrätten) din județul Gävleborg a fost de acord cu decizia Agenției Fiscale din 21 iunie 2007. Cu toate acestea, instanța a avut în vedere lucrările pregătitoare (prop. 2002/03:106, p. 244) în ceea ce privește scutirea taxelor suplimentare (în special capitolul 5, secțiunea 14 din Legea privind evaluarea fiscală; Taxeringslagen, 1990:324), în conformitate cu care, în determinarea taxelor, s-ar putea ține seama că același act sau omisiune reproșabilă nu ar fi condus, de asemenea, la condamnarea individuală pentru o infracțiune în temeiul Legii privind infracțiunile fiscale (Skattebrottslagen, 1971:69), motivul pentru care penalitatea totală nu ar trebui să fie nerazonabilă grea.
Având în vedere condamnarea și condamnarea reclamantului, instanța a constatat motivele pentru reducerea taxelor în cauză. 10. La 6 octombrie 2008, Curtea Administrativă de Apel (kammarrätten) din Sundsvall a susținut hotărârea Curții Administrative de Conturi. 11. Agenția Fiscală a apelat la Curtea Supremă Administrativă (Regeringsrätten) care, la 10 martie 2009, a acordat permisiunea de recurs. 12. La 17 septembrie 2009, Curtea Administrativă Supremă a anulat hotărârile instanțelor de jos și a susținut decizia de revizuire a Agenției Fiscale din 21 iunie 2007 (alegerea publicată în Regeringsrättens årsbok (RÅ) 2009, ref.
94). În evaluarea dacă a existat o încălcare a interdicției privind dubla pedeapsa în temeiul articolului 4 din Protocolul nr. 7 la Convenție, instanța a menționat faptul că dispozițiile suedeze relevante care vizează asigurarea că sancțiunile combinate – condamnarea penală și impunerea de surse fiscale – sunt în proporție rezonabilă cu comportamentul pentru care a fost considerată responsabilă persoana. Acesta a remarcat, de asemenea, că sistemul juridic suedez conține caracteristicile speciale ale instanțelor generale și ale instanțelor administrative separate. În opinia instanței, art. 4 din Protocolul nr. 7 a trebuit interpretat în funcție de aceste caracteristici speciale din sistemele juridice naționale.
Deși recunoaște că recentele hotărâri ale Curții Europene în Sergey Zolotukhin c. Rusia ([GC], nr. 14939/03, hotărârea din 10 februarie 2009, ECHR 2009) și Ruotsalainen c. Finlanda (nr. 13079/03, hotărârea din 16 iunie 2009) a sugerat o modificare a jurisprudenței din Strasbourg, Curtea Administrativă Supremă a remarcat că nu se referă la sistemul juridic suedez și a concluzionat că acest sistem, care permite atât o condamnare pentru o infracțiune fiscală, cât și o impunere de taxe suplimentare, este în conformitate cu convenția. În plus, instanța a constatat că o scutire de taxe suplimentare în temeiul capitolului 5, secțiunea 14 din Legea privind evaluarea fiscală nu ar putea fi acordată decât în cazul în care persoana a primit o amendă sau o condamnare severă.
Întrucât acest lucru nu a fost considerat ca fiind cazul reclamantului și, prin urmare, pedeapsa sa totală nu este irezonabilă, nu există motive pentru reducerea taxelor fixate de Agenția fiscală. 13. Normele privind impozitele și taxele suplimentare relevante pentru acest caz au fost stabilite în principal în ceea ce privește impozitul pe venit, Legea de evaluare a impozitelor (Taxeringslagen, 1990:324) și, în ceea ce privește TVA, Legea de plată a taxelor (Skattebetalningslagen, 1997:483). Ambele legi au fost înlocuite de la data de data aceasta cu Legea de procedură fiscală (Skatteförfarandelagen; 2011:1244).
14. O suprataxă fiscală ar putea fi impusă unui contribuabil în două situații: dacă acesta, într-o declarație fiscală sau în orice altă declarație scrisă, a prezentat informații de relevanță pentru evaluarea fiscală care se constată că este incorectă (capitolul 5, secțiunea 1 din Legea privind evaluarea fiscală și capitolul 15, secțiunea 1 din Legea privind plata fiscală) sau dacă, în urma unei evaluări discreționale, Agenția fiscală decide să nu se bazeze pe declarația fiscală (capitolul 5, secțiunea 2 și respectiv capitolul 15, secțiunea 2,). Nu numai declarațiile exprimate care pot duce la impunerea unei surse suplimentare; ascunderea, în întregime sau în parte, a faptelor relevante poate fi, de asemenea, considerată drept informații incorecte.
O evaluare fiscală discrețională se efectuează dacă contribuabilul a prezentat informații care sunt atât de inadecvate încât agenția fiscală nu poate baza evaluarea fiscală pe aceasta sau dacă nu a depus o declarație fiscală în ciuda obligației de a face acest lucru. În anumite circumstanțe, suplimentele fiscale pot fi scutite. 15. O persoană care furnizează în mod intenționat informații incorecte unei autorități sau care nu depune o declarație fiscală sau alte informații necesare, provocând astfel un risc că taxele vor fi respinse de la trezoreriea publică sau creditate sau rambursate în mod incorect, este responsabilă penal în temeiul articolului 2-4 din Legea privind infracțiunile fiscale (Skattebrottslagen, 1971:69).
Pedeapsa posibilă variază de la o amendă pentru o infracțiune fiscală (skatteförseelse) la o închisoare de maximum șase ani pentru o infracțiune fiscală agravată. Secțiunea 5 prevede că o persoană care nu este considerată a furnizat informații incorecte cu intenție, dar care a fost extrem de negligent în acest sens (vårdslös skatteuppdon) poate fi condamnată la o amendă sau la un maxim de un an de închisoare.
Termenul „informații necorespunzătoare” din Legea privind infracțiunile fiscale este considerat a avea același sens ca și în dispozițiile de mai sus privind suprataxele fiscale (Proiectul de lege 2010/11:165, p. 1110. 16. Într-o hotărâre din 29 noiembrie 2000, Curtea Supremă a examinat dacă o persoană ar putea fi condamnată pentru o infracțiune fiscală în cadrul procedurilor penale în urma impunerii unei surse fiscale în cadrul procedurilor fiscale (publicată în Nytt juridiskt arkiv (NJA), 2000, p. 622). Având în vedere faptul că, în temeiul legislației interne suedeze, o suprataxă nu este considerată o penală și nu prevenește procesul și condamnarea pentru o infracțiune fiscală legată de același act, Curtea Supremă a continuat să examineze această chestiune în temeiul Convenției.
Acesta a considerat în primul rând, având în vedere jurisprudența Curții, că au existat argumente serioase în ceea ce privește art. 6 ca fiind aplicabile în temeiul capului său penal la procedurile care implică o taxă suplimentară. Chiar și presupunând că acest lucru este cazul, el a susținut, totuși, că principiul ne bis in idem, astfel cum este prevăzut la art. 4 din Protocolul nr. 7 la Convenție presupune că condamnarea inițială sau achitarea au fost emise în conformitate cu procedura penală a statului. Prin urmare, principiul nu a împiedicat să fie interzisă procedurile penale împotriva cuiva pentru un act pentru care s-a perceput deja o suprataxă. Acest punct de vedere a fost confirmat în hotărârile ulteriore din Curtea Supremă.
17. La 17 septembrie 2009, în hotărârea sa privind prezentul caz, Curtea Supremă de Administrație a examinat situația inversă, adică, în cazul în care problema impunerii taxelor suplimentare a apărut după condamnarea penală a unei infracțiuni fiscale și a concluzionat că sistemul juridic suedez este în conformitate cu convenția (a se vedea în continuare punctul 12 de mai sus). 18. Prin hotărârea din 31 martie 2010, Curtea Supremă a examinat noua chestiune (NJA 2010, p. 168). Curtea a constatat din nou, cu o majoritate de 3 voturi împotrivă 2, că în general nu exista niciun motiv pentru a invalida sistemul suedez cu o dublă procedură în temeiul articolului 4 din Protocolul nr. Rusia În cazul în care procedura ulterioară se referă la aceleași fapte sau, în esență, la aceleași fapte ca cele anterioare, aceasta a fost o chestiune de procedură cu privire la aceeași infracțiune.
Cu toate acestea, Curtea Supremă a remarcat că jurisprudența de la Strasbourg a lăsat unele spațiu pentru mai multe pedepsele pentru aceeași infracțiune care ar putea fi hotărâte de organe separate în diferite momente și menționate prin exemplu, printre altele, condamnarea pentru o infracțiune de trafic și retragerea licenței de conducere a infractorului. Curtea Supremă a constatat, de asemenea, că invalidarea unui sistem suedez reglementat de dreptul intern cu referire la convenție impune ca fie Convenția însuși, fie jurisprudența Curții Europene să ofere un sprijin clar pentru această concluzie și consideră că nici art. 4 din Protocolul nr. 7 nici jurisprudența să ofere un astfel de sprijin în această chestiune.
19. Prin decizia plenară din 11 iunie 2013 (NJA 2013, p. 502), Curtea Supremă și-a anulat concluziile anterioare. În conformitate cu hotărârea sa din 2010, instanța a susținut că impunerea taxelor suplimentare și condamnarea pentru o infracțiune fiscală bazată pe aceleași informații furnizate într-o declarație fiscală se bazează pe circumstanțe de fapt identice și, prin urmare, procedura relevantă se referă la aceeași infracțiune în sensul articolului 4 din Protocolul nr. Cu toate acestea, în cazul în care instanța din 2010 a constatat că invalidarea sistemului suedez necesită sprijin clar în convenția în sine sau în jurisprudența din Strasbourg, instanța a remarcat că hotărârea Curții Europene de Justiție în cazul Åkerberg Fransson (26 februarie 2013, cauza nr. C-617/10) a interzis deja dublul proces și pedepsele în ceea ce privește TVA.
Întrucât sistemul suedez a fost în mod parțial invalidat, consecințele juridice și practice ale schimbărilor suplimentare nu au fost atât de radicale încât să impună intervenția legislativă. Curtea a luat în considerare, de asemenea, faptul că nu au fost introduse modificări legislative în ciuda evoluției jurisprudenței din 2009 din Strasbourg și că ar fi inexpedibil și dificil să se aplice norme diferite privind contravenții similare în cadrul unui sistem care să fie coerent. Prin urmare, instanța a susținut că există un sprijin suficient pentru a concluziona că sistemul suedez al taxelor suplimentare și al infracțiunilor fiscale era incompatibil cu art. 4 din Protocolul nr. Această concluzie se aplică nu numai TVA, ci și impozitului pe venit, contribuțiile angajatorului și plățile similare.
Curtea Supremă a constatat, de asemenea, că protecția în temeiul legii suedeze împotriva dublelor proceduri și pedepselor a fost valabilă și în cazurile în care statul a impus răspunderea personală asupra unei persoane fizice pentru taxele suplimentare impuse unei persoane juridice. Având în vedere conexiunea puternică și sistematică din legislația suedeză între principiile res judicata și lis pendens, instanța a deținut, de asemenea, deși jurisprudența Curții nu era clară în acest sens, faptul că procedurile în curs și nu finalizate privind sursele fiscale nu excludeau o acuzație penală cu privire la aceleași circumstanțe de fapt. Obligația procedurală împotriva unei acuzații materializată atunci când Agenția fiscală și-a luat decizia de a impune taxe suplimentare.
Cu toate acestea, în timp ce impunerea de taxe suplimentare și condamnarea pentru o infracțiune fiscală bazată pe aceleași circumstanțe factuale a avut legătură cu aceeași infracțiune și a fost, prin urmare, interzisă, situația a fost diferită atunci când condamnarea penală a avut ca obiect o infracțiune de contabilitate. Potrivit Curții Supreme, care a avut în vedere jurisprudența Curții, circumstanțele factuale concrete care constituie baza unei infracțiuni de contabilizare nu ar putea fi considerate, în mod inextricabil, legate de circumstanțele factuale care conduc la impunerea taxelor suplimentare. În plus față de încălcarea obligațiilor de contabilitate în temeiul Legii contabile, impunerea unei surse fiscale implică un alt element de fapt, și anume prezentarea unor informații incorecte într-o declarație fiscală.
În cazul în cauză, care a implicat impunerea taxelor suplimentare împotriva unui individ în noiembrie 2009 și acuzarea penală a acestuia în iunie 2010 pentru, printre altele, infracțiuni fiscale agravate și o infracțiune de contabilitate agravată, Curtea Supremă a anulat hotărârea apelată a Curții de Apel în măsura în care a încheiat infracțiunile fiscale referitoare la impozitul său personal și a respins acuzația în acest sens. Cu toate acestea, nimic nu a împiedicat examinarea infracțiunii de contabilitate sau a infracțiunilor fiscale referitoare la TVA și contribuțiile angajatorului. În acest sens, concluzia a fost datorată taxelor suplimentare referitoare la TVA și contribuțiile angajatorului care au fost impuse societății de răspundere limitată a recurentei și nu la el personal.
20. Într-o altă decizie, luată la 16 iulie 2013 (NJA 2013, p. 746), Curtea Supremă a examinat întrebarea dacă un fost acuzat ar putea fi reluat o procedură penală (revocare) în temeiul capitolului 58, secțiunea 2 din Codul de Procedură Judicială (Rättegångsbalken) dacă a fost condamnat pentru o infracțiune în temeiul Legii privind infracțiunile fiscale într-un mod incompatibil cu art. 4 din Protocolul nr. 7, astfel cum a interpretat prin decizia din 11 iunie 2013. Curtea a concluzionat că, pe baza Convenției, în special a articolului 13, o instanță suedeză poate decide, în anumite situații, că un caz trebuie reușit în ciuda condițiilor speciale menționate la capitolul 58 secțiunea 2. Curtea a luat, de asemenea, poziția că incompatibilitatea legislației suedeze în ceea ce privește sancțiunile pentru infracțiuni legate de impozitare în conformitate cu art. 4 din Protocolul nr. 7 a apărut în temeiul hotărârii Serghei Zolotukhin (citată mai sus), astfel la 10 februarie 2009 decizia Curții Supreme a condus la deschiderea procedurilor penale în ceea ce privește condamnarea unei persoane pentru o infracțiune în temeiul Legii privind infracțiunile fiscale.
În consecință, posibilitatea de a fi acordată o reapertura a procedurilor penale se aplică retroactiv hotărârilor care au fost pronunțate în cadrul procedurilor penale începând cu 10 februarie 2009. 21. La 25 iulie 2013, Curtea Supremă a luat o altă decizie de relevanță (NJA 2013, p. 780). Acesta a afirmat că, în cazul în care procedurile penale au început înaintea Agenției Fiscale au hotărât să impună suplimente fiscale, interdicția împotriva ne bis in idem nu poate duce la o hotărâre penală care a devenit finală a fost redeschisă și anulată. În schimb, este al doilea set de proceduri care urmează să fie inițiat – procedura fiscală care implică suplimente – care este contrar legii. Prin urmare, încălcarea dreptului de a nu fi judecat sau pedepsită de două ori pentru aceeași infracțiune este o chestiune pentru instanțele administrative.
22. Prin hotărârea plenară din 29 octombrie 2013 (HFD 2013 ref. 71), Curtea Supremă Administrativă (în prezent Högsta förvaltningsdomstolen) a anulat poziția adoptată în hotărârea sa din 17 septembrie 2009 și a confirmat într-o hotărâre din 21 decembrie 2010 (RÅ 2010 ref. 117). În conformitate cu concluziile formulate de Curtea Supremă, Curtea Supremă a constatat că aceleași principii ar trebui să se aplice atunci când ordonanța fiscală și procedura penală este diferită, adică atunci când procedurile fiscale vor fi inițiate mai târziu. În consecință, o acuzație penală constituie un obstacol de procedură împotriva impunerii de surse fiscale pe baza aceleiași depuneri a informațiilor incorecte.
În cazul în care persoana a fost inculpată în februarie 2005 și a fost impusă suplimentare de către Agenția fiscală în aprilie 2005, Curtea Supremă de Administrație a concluzionat că această ultimă decizie a încălcat art. 4 din Protocolul nr. Curtea Administrativă Supremă a examinat de atunci mai multe cereri de deschidere a procedurilor fiscale în care s-au impus suplimente fiscale. Într-o hotărâre din 2 decembrie 2013 (cazurile nos. 5850-13 și 5851-13) a respins petiția, declarând că procedura penală anterioară nu a condus la o inculpare a persoanei, ci la o decizie a procurorului de a întrerupe ancheta preliminară și că, în consecință, nu s-a constatat nicio încălcare a interdicției împotriva dublei proceduri.
Într-o hotărâre din 5 iunie 2014 (cazul nos. 1112-14 și 1113-14) a acordat o reapertura, menționând că, în conformitate cu hotărârea Curții Supreme din 16 iulie 2013, reclamantul ar fi avut dreptul de a redeschide procedura penală dacă decizia privind suprataxa fiscală ar fi precedat acuzația și de a constata că situația în cauză, care este invers, nu ar trebui tratată diferit. În consecință, Curtea Supremă Administrativă a redeschis procedura fiscală și a anulat suplimentele fiscale în cauză.
Acesta din urmă a fost deja examinată de Curtea Supremă Administrativă ca parte a procedurii fiscale inițiale în decembrie 2010 – înainte de evoluția recentă a jurisprudenței suedeze – și, după aceea, s-a considerat că nu implică încălcarea articolului 4 din Protocolul nr. 24. În hotărârea din 19 iunie 2014 (cazurile nos 7110-13 și 7111-13), Curtea administrativă Supremă a examinat o situație diferită în cazul în care taxele au fost impuse unei persoane prin decizia Agenției Fiscale în mai 2011, susținută de Curtea Administrativă a Județeanului în februarie 2012. În cursul examinării ulterioare la Curtea Administrativă de Apel, persoana în cauză a fost, în cadrul unei proceduri penale separate, inculpată pentru o infracțiune fiscală, dar achitată de o hotărâre a Curții de District în aprilie 2013, care, la scurt timp după ce a dobândit forța juridică.
Prin urmare, Curtea Administrativă de Apel, în septembrie 2013, a anulat suplimentele impuse. Curtea Administrativă Supremă a fost de acord cu acest mod de acțiune, menționând că Curtea a instituit în mai multe hotărâri (inclusiv Nykänen c. Finlanda, nr. 11828/11, 20 mai 2014) că, în cazul în care una dintre două seturi de proceduri concomitente devine finală, art. 4 din Protocolul nr. 7 impune suspendarea celuilalt set de proceduri. Hotărârea Curții Supreme de Administrație a fost pronunțată în cadrul procedurilor ordinare care nu au implicat o reluare. În plus, toate hotărârile și hotărârile din acest caz au fost pronunțate după hotărârea Serghei Zolotukhin. 25. În urma modificărilor judiciare de mai sus, Procurorul general (Riksåklagaren) și Autoritatea pentru Crimea Economică (Ekobrotts-mindigheten) au hotărât să examineze toate cazurile fiscale în cazul în care ar putea fi avut loc pedeapse duble în conformitate cu concluziile celor două instanțe supreme.
Ori de câte ori s-au îndeplinit condițiile, procurorul ar depune o cerere de deschidere a procedurii penale, cu condiția ca persoana să fie de acord cu acest curs de acțiune și nu ar fi căutat deja o re-deschidere a procedurii. Întreprinderea, care se preconizează că va fi finalizată până la jumătatea lunii martie 2014, trebuia să acopere toate cazurile care se încheie cu o hotărâre, o ordine de pedeapsă sumară (strafföreläggande) sau o decizie de a nu urmări (stalsunderlåtelse) începând cu 10 februarie 2009. La 25 aprilie 2014, ziarul suedez Dagens Nyheter, bazat pe informații furnizate de Autoritatea pentru Crimea Economică, a raportat că aproape de 3.000 de cazuri referitoare la infracțiuni fiscale au fost examinate.
Din peste 110 de persoane care îndeplineau condamnare la închisoare, 42 au fost eliberate. Cei care nu au fost eliberați au fost condamnați și pentru alte infracțiuni decât infracțiuni fiscale. Un alt număr de persoane care erau pe cale să înceapă să îndeplinească condamnarea la închisoare nu a trebuit să facă acest lucru. 800 de persoane care și-au îndeplinit deja condamnările au fost întrebate dacă doresc să depună asistență în depunerea cererilor de reluare a procedurilor și, până acum, 541 dintre ele au fost acceptate și 128 de cazuri au fost redeschise. În unele cazuri deschise, condamnările au fost anulate în întregime; în altele, care implică mai multe infracțiuni, procedurile trebuie repetate.
26. Secțiunea 4 din Legea privind compensarea pentru privarea libertății și a altor măsuri coercitive (Lagen om ersättning vid frihetsberövande och andra tvångsåtgärder; 1998:714) prevede că persoana care a efectuat o condamnare la închisoare are dreptul la compensare dacă, în urma unui recurs sau a unei redeschidere a procedurii, este achitată sau conferită o sentință mai puțin severă sau se anulează hotărârea care conține condamnarea. În temeiul articolului 7 din respectiva lege, se acordă compensație pentru costurile, pierderea veniturilor, interferența în activitățile de afaceri și suferința. În mod normal, în conformitate cu practica Cancelarului de Justiție (Justitienslern), compensarea pentru suferință este stabilită la o rată de 30.000 SEK (aproximativ 3.300 EUR) pentru prima lună, 20.000 SEK (2.200 EUR) pentru fiecare lună suplimentară până la șasea lună și 15.000 SEK (1.600 EUR) pe lună după aceea.
Unele circumstanțe pot duce la o rată mai mare de compensare. Acest lucru este în primul rând cazul în care suspiciunile au implicat o crimă deosebit de gravă sau în cazul în care problema a atras o atenție extensă a mass-media. 27. O acțiune de daune poate fi, de asemenea, bazată pe Legea privind răspunderea Tort (Skadeststandslagen, 1972:207), în conformitate cu capitolul 3, secțiunea 2 din respectiva lege, compensarea este acordată pentru daune cauzate de vină sau neglijență de către o autoritate publică. Cererea poate fi depusă la Cancelarul Justiției. Dacă nu este de acord cu decizia Cancelarului, individul are posibilitatea de a aduce o acțiune pentru daune împotriva statului în instanța generală.
De asemenea, poate iniția o astfel de procedură directă fără a fi făcut o cerere la Cancelarul. 28. În plus, Curtea Supremă a dezvoltat jurisprudența care prevede că, pentru a asigura repararea victimelor încălcării Convenției, compensarea poate fi acordată fără sprijin direct în legislația suedeză. Pe baza acestei jurisprudențe, Cancelarul Justiției a acordat compensații în multe cazuri în urma cererilor de persoane fizice. Curtea a avut în vedere această dezvoltare și a concluzionat că, în urma hotărârii Curții Supreme din 3 decembrie 2009 (NJA 2009 N 70), există un remediu accesibil și eficace de aplicabilitate generală, capabil de a permite soluționare în ceea ce privește presupusele încălcări ale Convenției (a se vedea, de exemplu, Eriksson c. Suedia, nr. 60437/08, §§ 48-52, 12 aprilie 2012, și Marinkovic c. Suedia (dec.), nr. 43570/10, § 43, 10 decembrie 2013, și – în ceea ce privește evoluția jurisprudenței interne – ultima decizie, §§ 21-31.
1. The applicant, Mr Björn Henriksson, is a Swedish national, who was born in 1940 and lives in Söderhamn. He was represented before the Court by Mr B. Leidhammar and Mr C. Crafoord, lawyers practising in Stockholm.
The Swedish Government (“the Government”) were represented by their Agents, Ms I. Kalmerborn, Ms H. Kristiansson and Mr. A. Rönquist, Ministry for Foreign Affairs.
By a judgment of 18 May 2006 the Handen District Court (tingsrätt) convicted the applicant of a tax offence (skattebrott). He was given a suspended sentence and ordered to perform 50 hours of community service. The District Court found that he had had temporary employment with a company in 2003 and had failed to declare in his tax return the value of various goods that he had received as remuneration. The applicant did not dispute this, but claimed that he had not understood that the remuneration was liable to tax and that, thus, he had had no intention of evading taxes. He maintained that his conduct, in any event, could only be regarded as a tax misdemeanour (skatteförseelse). The court considered, however, that the investigation clearly showed that he had been aware of his tax liability and that his conduct was to be designated as a tax offence. While the court was unable to exactly determine the applicant’s undeclared income, it considered the material in the case to sufficiently support the prosecutor’s claim that taxes could be charged in the amount of at least 40,000 Swedish kronor (SEK; approximately 4,300 euros (EUR).
On 16 November 2006 the Svea Court of Appeal (Svea hovrätt) reclassified the offence as a tax misdemeanour and sentenced the applicant to 75 day fines (dagsböter) of SEK 1,000 (approximately EUR 110) each. The appellate court found that, in distinguishing between a tax offence and a tax misdemeanour, all objective facts were to be considered, although the amount in question was of particular importance. According to domestic case-law, the line had been drawn at about SEK 30,000, and the court could not find beyond reasonable doubt that the total remuneration received by the applicant had exceeded that amount. Nor were there other circumstances that justified the classification of the offence as a tax offence.
The applicant did not appeal against the Court of Appeal’s judgment, which consequently acquired legal force on 15 December 2006.
On 28 August 2006 the Tax Agency (Skatteverket) made an enquiry to the applicant, indicating that it was considering a supplementary tax assessment involving tax surcharges. The applicant replied to this enquiry on 5 September 2006.
By a decision of 22 March 2007 the Tax Agency reviewed the applicant’s taxation for income received in 2003 (i.e. the taxation year 2004) and found that he had failed to account for income received from the company mentioned above. Having regard to the documentation in the case, including the judgments in the criminal case, the Agency found it reasonable to assume that the applicant had received a monthly income of SEK 25,000 during the period of April to November 2003, or in total SEK 200,000. After deductions for estimated costs for travels to and from work and increased living expenses of SEK 24,000, the Agency revised upwards his income by SEK 176,000. Furthermore, as the information supplied by the applicant in his tax return was found to be incorrect and the revision had had to be made under a discretionary assessment procedure, he was ordered to pay tax surcharges (skattetillägg), amounting to 40% of the increased tax liability.
Following the applicant’s appeal, the Tax Agency, on 21 June 2007, made an obligatory review of its decision and lowered the revised income. Instead of SEK 176,000, the applicant’s income was raised by SEK 83,000. The tax surcharges were lowered correspondingly and thereafter amounted to SEK 13,498 (approximately EUR 1,500).
By a judgment of 5 May 2008 the County Administrative Court (länsrätten) in the County of Gävleborg agreed with the Tax Agency’s decision of 21 June 2007. However, the court had regard to the preparatory works (prop. 2002/03:106, p. 244) to the provisions on exemption of tax surcharges (in particular, Chapter 5, section 14 of the Tax Assessment Act; Taxeringslagen, 1990:324), according to which, in determining the surcharges, it could be taken into account that the same reproachable act or omission had also led to the individual’s conviction for a crime under the Tax Offences Act (Skattebrottslagen, 1971:69), the reason being that the total penalty should not be unreasonably heavy. In view of the applicant’s conviction and sentence, the court found reason to halve the tax surcharges in question.
On 6 October 2008 the Administrative Court of Appeal (kammarrätten) in Sundsvall upheld the County Administrative Court’s judgment.
The Tax Agency appealed to the Supreme Administrative Court (Regeringsrätten) which, on 10 March 2009, granted leave to appeal.
On 17 September 2009 the Supreme Administrative Court quashed the lower courts’ judgments and upheld the Tax Agency’s review decision of 21 June 2007 (judgment published in Regeringsrättens årsbok (RÅ) 2009, ref. 94). In assessing whether there was a violation of the prohibition on double punishment under Article 4 of Protocol No. 7 to the Convention, the court referred to the fact that the relevant Swedish provisions aimed at ensuring that the combined sanctions – criminal conviction and imposition of tax surcharges – were in reasonable proportion to the conduct for which the individual had been found liable. It further noted that the Swedish legal system contained the special feature of separate general courts and administrative courts. In the court’s opinion, Article 4 of Protocol No. 7 had to be interpreted in the light of such special features in the national legal systems. While acknowledging that the European Court’s recent judgments in Sergey Zolotukhin v. Russia ([GC], no. 14939/03, judgment of 10 February 2009, ECHR 2009) and Ruotsalainen v. Finland (no. 13079/03, judgment of 16 June 2009) suggested a change in the Strasbourg case-law, the Supreme Administrative Court noted that they did not relate to the Swedish legal system and concluded that this system, allowing for both a conviction for a tax offence and an imposition of tax surcharges, was in conformity with the Convention. The court further found that an exemption from surcharges under Chapter 5, section 14 of the Tax Assessment Act could only be granted if the individual had received a severe fine or prison sentence. As that was not considered to be the case with regard to the applicant and, thus, his total penalty was not unreasonable, there was no ground on which to reduce the surcharges fixed by the Tax Agency.
The rules on taxes and tax surcharges relevant to the present case were primarily laid down in, as far as income tax was concerned, the Tax Assessment Act (Taxeringslagen, 1990:324) and, with respect to VAT, the Tax Payment Act (Skattebetalningslagen, 1997:483). Both laws have since been replaced by the Tax Procedure Act (Skatteförfarandelagen; 2011:1244).
A tax surcharge could – and still can – be imposed on a taxpayer in two situations: if he or she, in a tax return or in any other written statement, has submitted information of relevance to the tax assessment which is found to be incorrect (Chapter 5, section 1 of the Tax Assessment Act, and Chapter 15, section 1 of the Tax Payment Act) or if, following a discretionary assessment, the Tax Agency decides not to rely on the tax return (Chapter 5, section 2, and Chapter 15, section 2, respectively). It is not only express statements that may lead to the imposition of a surcharge; concealment, in whole or in part, of relevant facts may also be regarded as incorrect information. A discretionary tax assessment is made if the taxpayer has submitted information which is so inadequate that the Tax Agency cannot base its tax assessment on it or if he or she has not filed a tax return despite the obligation to do so. In certain circumstances, the tax surcharges may be exempted.
A person who intentionally furnishes incorrect information to an authority or fails to file a tax return or other required information, thereby causing a risk that taxes will be withheld from the public treasury or wrongly credited or repaid to him or her, is criminally liable under sections 2-4 of the Tax Offences Act (Skattebrottslagen, 1971:69). The possible sentence ranges from a fine for a tax misdemeanour (skatteförseelse) to imprisonment for a maximum of six years for an aggravated tax offence. Section 5 provides that a person who is not considered to have furnished incorrect information with intent but to have been grossly negligent in doing so (vårdslös skatteuppgift) may be sentenced to a fine or a maximum of one year in prison. The term “incorrect information” in the Tax Offences Act is considered to have the same meaning as in the above provisions on tax surcharges (Government Bill 2010/11:165, p. 1110).
In a judgment of 29 November 2000 the Supreme Court considered whether a person could be convicted of a tax offence in criminal proceedings following the imposition of a tax surcharge in tax proceedings (published in Nytt juridiskt arkiv (NJA) 2000, p. 622). Having noted that, under internal Swedish law, a surcharge is not considered a criminal penalty and does not prevent trial and conviction for a tax offence relating to the same act, the Supreme Court went on to examine the matter under the Convention. It first considered, in the light of the Court’s case-law, that there were weighty arguments for regarding Article 6 as being applicable under its criminal head to proceedings involving a tax surcharge. Even assuming this to be the case, it held, however, that the principle of ne bis in idem, as set forth in Article 4 of Protocol No. 7 to the Convention presupposed that the initial conviction or acquittal had been delivered in accordance with the penal procedure of the State. Therefore the principle did not prevent criminal proceedings from being brought against someone for an act in respect of which a surcharge had already been levied. This view was confirmed in later judgments delivered by the Supreme Court.
On 17 September 2009, in its judgment concerning the present case, the Supreme Administrative Court examined the reverse situation, that is, where the question of imposition of tax surcharges arose after a criminal conviction for a tax offence. It concluded that the Swedish legal system was in conformity with the Convention (see further paragraph 12 above).
By a decision of 31 March 2010 the Supreme Court examined the issue anew (NJA 2010, p. 168). It found again, by a majority of 3 votes to 2, that there was no reason generally to invalidate the Swedish system with double proceedings by virtue of Article 4 of Protocol No. 7. The court considered that, following Sergey Zolotukhin v. Russia If the later proceedings concerned identical or essentially the same facts as the earlier proceedings, it was a matter of proceedings concerning the same offence. However, the Supreme Court noted that the Strasbourg case-law left some room for several punishments for the same offence that could be decided by separate organs at different times and mentioned by way of example, inter alia, the conviction for a traffic offence and the resultant withdrawal of the offender’s driving licence. The Supreme Court further found that the invalidation of a Swedish system regulated by domestic law with reference to the Convention required that either the Convention itself or the European Court’s jurisprudence provided clear support for that conclusion and considered that neither Article 4 of Protocol No. 7 nor the jurisprudence provided such support in the matter at hand.
By a plenary decision of 11 June 2013 (NJA 2013, p. 502) the Supreme Court overturned its previous conclusions. In line with its 2010 decision, the court held that the imposition of tax surcharges and the conviction for a tax offence based on the same information supplied in a tax return are founded on identical factual circumstances and the relevant proceedings thus concern the same offence within the meaning of Article 4 of Protocol No. 7. However, where the court in 2010 had found that the invalidation of the Swedish system required clear support in the Convention itself or in Strasbourg case-law, the court now noted that the judgment of the European Court of Justice in the case of Åkerberg Fransson (26 February 2013, case no. C-617/10) already prohibited double proceedings and punishments with respect to VAT. As the Swedish system had thereby been partially invalidated, the legal and practical consequences of further changes were not so radical as to require the intervention of the legislature. The court also took into account that no legislative amendments had been made despite the developments in Strasbourg case-law since 2009 and that it would be inexpedient and difficult to apply different rules on similar contraventions within a system meant to be coherent. Consequently, the court held that there was sufficient support for concluding that the Swedish system of tax surcharges and tax offences was incompatible with Article 4 of Protocol No. 7. This conclusion applied not only to VAT, but also to income tax, employer’s contributions and similar payments. The Supreme Court further found that the protection under Swedish law against double proceedings and punishments was valid also in cases where the state exacted personal liability on an individual for tax surcharges imposed on a legal person. Having regard to the strong and systematic connection in Swedish law between the principles of res judicata and lis pendens, the court also held, although the Court’s jurisprudence was unclear on this point, that ongoing, not finalised proceedings on tax surcharges precluded a criminal indictment concerning the same factual circumstances. The procedural hindrance against an indictment materialised when the Tax Agency took its decision to impose surcharges. However, whereas the imposition of tax surcharges and the conviction for a tax offence based on the same factual circumstances concerned the same offence and were thus prohibited, the situation was different when the criminal conviction concerned a bookkeeping offence. According to the Supreme Court, which had regard to the case-law of the Court, the concrete factual circumstances forming the basis of a bookkeeping offence could normally not be considered inextricably linked to the factual circumstances leading to the imposition of tax surcharges. In addition to the breach of bookkeeping obligations under the Accountancy Act, the imposition of a tax surcharge involved a further factual element, namely the submission of incorrect information in a tax return. In the case at hand, which involved the imposition of tax surcharges against an individual in November 2009 and the criminal indictment of him in June 2010 for, inter alia, aggravated tax offences and an aggravated bookkeeping offence, the Supreme Court quashed the appealed judgment of the Court of Appeal in so far as it concerned the tax offence relating to his personal income tax and dismissed the indictment in that respect. However, nothing prevented the examination of the bookkeeping offence or the tax offences concerning VAT and employer’s contributions. In the latter respect, the conclusion was due to the tax surcharges relating to VAT and employer’s contributions having been imposed on the appellant’s limited liability company and not on him personally.
In a further decision, taken on 16 July 2013 (NJA 2013, p. 746), the Supreme Court examined the question whether a former defendant could be granted a re-opening of criminal proceedings (resning) under Chapter 58, section 2 of the Code of Judicial Procedure (Rättegångsbalken) if he or she had been convicted of an offence under the Tax Offences Act in a manner incompatible with Article 4 of Protocol No. 7, as interpreted by the decision of 11 June 2013. The court concluded that, on the basis of the Convention, in particular Article 13, a Swedish court may decide, in certain situations, that a case is to be re-opened notwithstanding the special conditions specified in Chapter 58, section 2. The court also took the position that the incompatibility of Swedish legislation regarding sanctions for tax-related offences with Article 4 of Protocol No. 7 had arisen by virtue of the Sergey Zolotukhin judgment (cited above), thus on 10 February 2009. The Supreme Court’s decision led to criminal proceedings being re-opened in respect of an individual’s conviction for an offence under the Tax Offences Act. As a result, the possibility of being granted a re-opening of criminal proceedings applies retroactively to judgments having been delivered in criminal proceedings as from 10 February 2009.
On 25 July 2013 the Supreme Court took another decision of relevance (NJA 2013, p. 780). It stated therein that, if criminal proceedings have commenced before the Tax Agency has decided to impose tax surcharges, the prohibition against ne bis in idem cannot result in a criminal judgment that has become final being re-opened and quashed. Instead, it is the second set of proceedings to be commenced – the tax proceedings involving surcharges – that are contrary to the law. The violation of the right not to be tried or punished twice for the same offence is therefore in this situation a matter for the administrative courts.
By a plenary judgment of 29 October 2013 (HFD 2013 ref. 71), the Supreme Administrative Court (now Högsta förvaltningsdomstolen) reversed the position taken in its judgment of 17 September 2009 and confirmed in a judgment of 21 December 2010 (RÅ 2010 ref. 117). Agreeing with the conclusions drawn by the Supreme Court, the Supreme Administrative Court found that the same principles should apply when the order of the tax and criminal proceedings is different, that is, when the tax proceedings are commenced later. Accordingly, a criminal indictment constitutes a procedural hindrance against imposing tax surcharges based on the same submission of incorrect information. In the case at hand, where the individual had been indicted in February 2005 and surcharges had been imposed by the Tax Agency in April 2005, the Supreme Administrative Court concluded that the latter decision violated Article 4 of Protocol No. 7. The appeal made against the appellate court’s judgment on tax surcharges was accordingly granted and the surcharges set aside.
The Supreme Administrative Court has since examined several petitions for the re-opening of tax proceedings in which tax surcharges had been imposed. In a decision of 2 December 2013 (cases nos. 5850-13 and 5851-13) it rejected the petition, stating that the earlier criminal proceedings had not led to an indictment of the individual but to a decision by the prosecutor to discontinue the preliminary investigation and that, accordingly, no violation of the prohibition against double proceedings had occurred. In a judgment of 5 June 2014 (cases nos. 1112-14 and 1113-14) it granted a re-opening, noting that, pursuant to the Supreme Court’s decision of 16 July 2013, the applicant would have had a right of re-opening of the criminal proceedings if the tax surcharge decision had preceded the indictment and finding that the situation at hand, which was the reverse, should not be treated differently. The Supreme Administrative Court accordingly re-opened the tax proceedings and quashed the tax surcharges in question. The latter case had already been examined by the Supreme Administrative Court as part of the original tax proceedings in December 2010 – prior to the recent developments in Swedish case-law – and had then been considered not to involve a breach of Article 4 of Protocol No. 7.
In a judgment of 19 June 2014 (cases nos. 7110-13 and 7111-13) the Supreme Administrative Court examined a different situation where tax surcharges had been imposed on a person by a decision of the Tax Agency in May 2011, upheld by the County Administrative Court in February 2012. During the subsequent examination before the Administrative Court of Appeal, the person in question was, in separate criminal proceedings, indicted for a tax offence but acquitted thereof by a judgment of the District Court in April 2013 which soon afterwards acquired legal force. As a consequence, the Administrative Court of Appeal, in September 2013, quashed the surcharges that had been imposed. The Supreme Administrative Court agreed with this course of action, noting that the Court had established in several judgments (including Nykänen v. Finland, no. 11828/11, 20 May 2014) that, in the event that one of two concurrent sets of proceedings becomes final, Article 4 of Protocol No. 7 required that the other set of proceedings be discontinued. The Supreme Administrative Court’s judgment was delivered in ordinary proceedings which had not involved any re-opening. Furthermore, all the decisions and judgments in the case were delivered after the Sergey Zolotukhin judgment.
Following the above judicial changes, the Prosecutor-General (Riksåklagaren) and the Economic Crime Authority (Ekobrotts-myndigheten) decided to examine all tax cases where there may have been double punishments in accordance with the conclusions by the two supreme courts. Whenever the conditions were met, the prosecutor would file a petition for the criminal proceedings to be re-opened, provided that the individual agreed to this course of action and had not already sought a re-opening him- or herself. The undertaking, expected to be finalised by mid-March 2014, was to cover all cases ending with a judgment, an order of summary punishment (strafföreläggande) or a decision not to prosecute (åtalsunderlåtelse) since 10 February 2009. On 25 April 2014 the Swedish newspaper Dagens Nyheter, basing itself on information provided by the Economic Crime Authority, reported that close to 3,000 cases concerning tax offences had been examined. Out of more than 110 individuals who were serving prison sentences, 42 had been released. Those who had not been released had been convicted also for other crimes than tax offences. A further number of persons who were about to start serving prison sentences did not have to do so. 800 individuals who had already served their sentences had been asked whether they wished assistance in filing petitions for re-opening of proceedings and, so far, 541 of them had accepted and 128 cases had been re-opened. In some re-opened cases the convictions had been quashed in their entirety; in others, involving several offences, the proceedings had to be repeated.
Section 4 of the Act on Compensation for Deprivation of Liberty and Other Coercive Measures (Lagen om ersättning vid frihetsberövande och andra tvångsåtgärder; 1998:714) stipulates that a person who has served a prison sentence is entitled to compensation if, following an appeal or a re-opening of proceedings, he or she is acquitted or given a less severe sentence or the judgment containing the conviction is quashed. Under section 7 of that Act, compensation is awarded for costs, loss of income, interference in business activities and suffering. Normally, in accordance with the practice of the Chancellor of Justice (Justitiekanslern), compensation for suffering is set at a rate of SEK 30,000 (approximately EUR 3,300) for the first month, SEK 20,000 (EUR 2,200) for each additional month up to and including the sixth month and SEK 15,000 (EUR 1,600) per month after that. Certain circumstances can lead to a higher rate of compensation. This is primarily the case if the suspicions have concerned a particularly serious crime or if the matter has attracted extensive media attention.
An action for damages can also be based on the Tort Liability Act (Skadeståndslagen, 1972:207). Under Chapter 3, section 2 of that Act, compensation is awarded for damage caused by fault or negligence on the part of a public authority. Requests can be lodged with the Chancellor of Justice. If dissatisfied with the Chancellor’s decision, the individual has the option of bringing an action for damages against the State in the general courts. He or she may also institute such proceedings directly without having made a request to the Chancellor.
In addition, the Supreme Court has developed case-law which provides that, in order to provide redress for victims of Convention violations, compensation may be awarded without direct support in Swedish law. Based on this case-law, the Chancellor of Justice has awarded compensation in many cases following requests from individuals. The Court has had regard to this development and has concluded that, following a Supreme Court judgment of 3 December 2009 (NJA 2009 N 70), there is an accessible and effective remedy of general applicability, capable of affording redress in respect of alleged violations of the Convention (see, for example, Eriksson v. Sweden, no. 60437/08, §§ 48-52, 12 April 2012, and Marinkovic v. Sweden (dec.), no. 43570/10, § 43, 10 December 2013, and – in regard to the domestic case-law developments – the latter decision, §§ 21-31).