- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 27 ianuarie 2015
- Stat pârât
- HUN
- Articole
- Articolul 6, Articolul 10
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
- Nicio încălcare — Articolul 10
Kincses împotriva Ungariei
Traducere în română Auto
SEGUNDA SECȚIUNE CAUZĂ DE KINCSES v. HUNGARY (Depunerea nr. 66232/10) HOTĂRÂREA Strasburg 27 ianuarie 2015 FINAL 01/06/2015 Această hotărâre a devenit finală în temeiul articolului 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul Kincses v. Ungaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A doua secțiune), ședința ca Camera compusă din: Guido Raimondi, Președinte, András Sajó, Nebojša Vučinić, Helen Keller, Paul Lemmens, Egidijus Kūris, Jon Fridrik Kjølbro, judecători și Stanley Naismith, grefierul secțiunii, având deliberat în privat la 9 decembrie 2014, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURA Cazul a apărut într-o cerere (nr. 6632/10) împotriva Ungariei depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național maghiar, dl István Kincses („reclamantul”), la 15 octombrie 2010. Guvernul maghiar („ Guvernul”) a fost reprezentat de dl Z. Tallódi, agent, Ministerul Administrației Publice și Justiției.
Reclamantul a afirmat, în special, că libertatea de exprimare a fost încălcată din cauza faptului că a fost amendat că a criticat, ca reprezentant juridic, judecătorul de ședință într-unul dintre cazurile sale și a susținut, de asemenea, că durata procedurii disciplinare conduse împotriva acestuia este incompatibilă cu art. 6 din Convenție. La 5 iunie 2013, cererea a fost comunicată Guvernului. FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1960 și locuiește în Debrecen. El este un avocat practicant și membru al Asociației Barei de județ Békés. La momentul material reclamantul a apărut ca reprezentant juridic al unei asociații de vânătoare în fața Curții de District Battonya.
La 19 martie 2003, el a depus la instanță un aviz de recurs în vederea atenției Curții Regionale de Justiție a A doua Instanță Békés County, în care el a solicitat, de asemenea, acestei instanțe să inițieze proceduri în vederea examinării competenței judecătorului de primă Instanță de a exercita sarcinile judecătorului. În apelul său, el a scris, printre altele: “Bineînțeles, nu presupunem nici o incompetență profesională de partea judecătorului ședinței, așa că... că el a numit un gardian ad litem, în ciuda obiecției explicite... este prima dovadă a prejudecății sale...
Întrebarea dacă adunarea generală a respondentului a fost sau nu are dreptul să suspende sesiunea sa, să continue la un punct ulterior și să numească o altă adunare generală nu este o chestiune de prejudecare, ci cea de incompetenție profesională clar-cut ... Deoarece hotărârea a reflectat opinia personală a judecătorului și nu a fost bazată pe nicio dovadă, nu putem decât să punem la îndoială competența profesională a judecătorului de ședință. Comportamentul său a fost ghidat fie prin compasiune pentru reclamant, fie o disprețuială față de défender și acest lucru a fost, de asemenea, reprezentat în hotărâre. Într-un stat bazat pe statul de drept în care procedurile ar trebui să se bazeze pe independența constituțională a judecătorilor, această prejudecăție judiciară nu poate fi permisă.
Pe baza celor de mai sus, în afară de cererea noastră de recurs, solicităm, de asemenea, Curtea Regională a Județeanului să transmită moțiunea noastră autorității responsabile de inițierea procedurilor de examinare a profesionalului [în]competențele judecătorului.” Propunerea a fost transferată Curtei Regionale a Județeanului Békés, al cărei vicepreședinte a anunțat Asociației Barorilor Județenii Békés că, în opinia sa, argumentele reclamantului ar trebui să dea naștere la proceduri disciplinare. La 11 aprilie 2003, Președintele Asociației Barorilor a informat reclamantul cu privire la deschiderea procedurilor disciplinare. La 24 aprilie 2003, reclamantul și-a prezentat observațiile, contestand inițiarea procedurii disciplinare.
În cadrul procedurii care au urmat, Consiliul disciplinar al Asociației Szeged a abordat acest caz. La 10 iunie 2004, a amendat 300.000 de forinti maghiari (HUF) (aproximativ 1000 euro (EUR) pentru că au comis o infracțiune disciplinară gravă. Pe data de 19 septembrie 2006, Curtea Regională de la Budapesta a trimis cazul la instanțe disciplinare, în principal din motive procedurale. În cadrul reluării procedurilor disciplinare, la 11 aprilie 2008, Consiliul disciplinar a amendat reclamantul HUF 170.000 (EUR) 570) pentru că a comis o infracțiune disciplinară deliberată. Consiliul a fost de părere că expresia „desigur, nu presupunem nici o incompetenție profesională de partea judecătorului de ședință”, „aceasta nu este o chestiune de prejudecăți, ci cea de incompetenție profesională clară” și „nu putem decât pune la îndoială competența profesională a judecătorului de ședință” înseamnă a nega demnitatea instanței și a nega judecătorului respectul necesar.
Acesta a fost o infracțiune disciplinară care constă în încălcarea obligațiilor etice relevante ale reclamantului. 10. La 3 noiembrie 2008, Consiliul de Disciplinare al Asociației Naționale a Asociației Barolelor a susținut această decizie, susținând poziția Comitetului de Disciplina al primei instanții că tonul și limba declarației acuzate a fost inacceptabil și prejudicială pentru reputația avocaților. 11. La 2 iunie 2009, Curtea Regională de Budapesta a respins acțiunea reclamantului care a contestat sancțiunile disciplinare. Curtea nu a fost de acord cu afirmația reclamantului că, în exprimarea declarațiilor impugnate, el a exercitat pur și simplu drepturile sale procedurale, adică că a solicitat excluderea judecătorului judecător pentru prejudecăți.
De asemenea, a constatat că declarațiile au acuzat instanța ca instituție și nu doar judecătorul de ședință, de a eluda legea. 12. La 20 aprilie 2010, Curtea Supremă a respins petiția de reexaminare a reclamantului, susținând raționamentul Curții Regionale. A respins argumentul reclamantului că măsura disciplinară a încălcat dreptul său de procedură, exercitat în calitate de avocat de apărare, pentru a depune o procedură de prejudecare. Reafirmând concluziile Curții Regionale, Suprema Curtea a susținut că, spre deosebire de ceea ce reclamantul a susținut, avizul său – prezentat în urma încheierii procedurii de primă instanță (a se vedea punctul 6 de mai sus) – nu ar putea servi, în mod posibil, la scopul de a căuta excluderea judecătorului ședinte pentru prejudecăți.
De asemenea, s-a constatat că, în măsura în care cererea reclamantului ar putea fi interpretată ca inițierea procedurii pentru a examina competența profesională a judecătorului, motivul pentru care a fost supus unei măsuri disciplinare nu a fost chiar solicitarea, ci tonul său. II. LEI DOMESTICE RELEVANTE 13. Legea nr. XI din 1998 privind procurorii de drept prevede după cum urmează: „O infracțiune disciplinară este comisă de un avocat: a) care încălca în mod incorect obligațiile care rezultă din exercitarea profesiei sau a sarcinilor specificate în codul de etică pentru avocați, sau b) ale căror conduită culpabilă nu se desfășoară ca parte a activităților sale avocate reduce prestigiul avocaților ca grup.” 14. Regulamentul nr. 8/1999.
(III.22.) MÜK al Asociației Naționale a Avocaților privind normele și așteptările etice referitoare la profesiile avocaților prevede următoarele: „12.1. Avocații trebuie să mențină demnitatea procedurilor oficiale, în special demnitatea audierilor judiciare ... avocații sunt obligați să respecte demnitatea instanței. 15.2 În audieri și în proceduri, avocatii se vor purta față de membrii instanțelor și altor autorități în conformitate cu tradițiile profesiei, prin a arăta și cere onoarea și respectul corespunzător.” 15. Secțiunea 38 din Legea Procurorilor din Lege și art. 30 alineatul (1) din Regulamentul nr. 3/1998 (VI.27.) MÜK al Asociației Naționale de Avocați prevede următoarele sancțiuni disciplinare: o reprimare, o amendă care nu depășește suma amenzii impuse pentru infracțiuni minore și îndepărtarea din Rolul Barei.
HOTĂRÂREA ALEGATĂ ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 10 DE CONVENȚIE 16. Reclamantul s-a plâns că dreptul său de a se exprima liber în calitate de avocat a fost încălcat, deoarece a fost amendat pentru o infracțiune disciplinară, pentru a încălca demnitatea justiției. El s-a bazat pe articolele 6 § 1, 10, 13 și 17 din Convenție. Curtea consideră că această plângere va fi examinată numai în temeiul articolului 10, al căror parte relevantă prevede următoarele: „1. Toată lumea are dreptul la libertate de exprimare. Acest drept include libertatea de a deține avize și ... de a transmite informații și idei fără interferență de către autoritatea publică.
Exercitarea acestor libertăți, având în vedere că are sarcini și responsabilități, poate fi supusă unor astfel de formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege și sunt necesare într-o societate democratică, în interesul securității naționale, integrității teritoriale sau al siguranței publice, pentru prevenirea tulburărilor sau a criminalității, pentru protecția sănătății sau a moralității, pentru protecția reputației sau drepturilor altor persoane, pentru prevenirea comunicării informațiilor primite în încredere sau pentru menținerea autorității și imparțialității judiciare.” 17. Guvernul a contestat acest argument. Admisibilitatea 18. Curtea remarcă că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție.
Guvernul a admis că impunerea unei amenzi pentru o infracțiune disciplinară constituie o interferență cu libertatea de exprimare a reclamantului. Cu toate acestea, au susținut că interferența a fost în conformitate cu legea, a urmărit un obiectiv legitim și a fost necesară într-o societate democratică. În special, decizia de a amenda reclamantul a fost bazată pe art. 37 lit. (a) din Legea privind procurorii de drept și a menținerii autorității judiciare. 20. Guvernul a considerat, de asemenea, că interferența a fost proporțională cu scopul său din următoarele motive. 21. În primul rând, au subliniat faptul că instanța internă a rezolvat conflictul dintre dreptul reclamantului la libertate de exprimare și protecția demnității instanței prin evaluarea intereselor relevante în joc într-un mod conciliabil cu principiile prevăzute la art. 10 din Convenție.
Potrivit Guvernului, reclamantul a depășit limitele libertății de exprimare prin utilizarea unui ton și a unei limbi nerespectuoase față de demnitatea instanței și prin trimiterea la inaptitudinea profesională a judecătorului de ședință. În opinia lor, declarațiile reclamantului au sugerat, de asemenea, că instanța în ansamblu a asistat în eludarea legii. 22. Guvernul a susținut, de asemenea, că reclamantul ar fi putut folosi o modalitate diferită de a-și exprima nemulțumirea, iar la depunerea cererii sale de prejudecăți, el ar fi putut aplica expresii care nu sunt prejudiciabile demnității instanței. 23. Guvernul a susținut, de asemenea, că natura și severitatea sancțiunii impuse au fost un factor de luat în considerare în evaluarea proporționalității interferenței.
În acest caz, reclamantul a susținut o amendă de 170.000 HUF, o sumă care nu poate fi considerată disproporționată. 24. Reclamantul a susținut că remarcile sale au fost exprimate într-o procedură de prejudecată în exercitarea drepturilor sale procedurale în temeiul Codului de procedură civilă. El a avut intenția de a atrage atenția asupra performanței judecătorului de ședință într-un anumit caz, iar moțiunea sa conținea toate motivele relevante pentru a susține declarațiile sale. Evaluarea Curții 25. Curtea reiterează că art. 10 se aplică nu numai „informații” sau „ideas” care sunt primite sau considerate favorabil ca fiind inofensive sau ca o chestiune de indiferență, ci și celor care ofensează, șocează sau perturbă (a se vedea, de exemplu, Mouvement raëlien Suisse Elveția [GC], nr. 16354/06, § 48, CEDH 2012 (extracte)].
În plus, libertatea de exprimare protejează nu numai substanța ideilor și informațiilor exprimate, ci și forma în care acestea sunt transmise (a se vedea, de exemplu, Kyprianou v. Cipru [GC], nr. 73797/01, § 174, CEHR 2005 XIII și Mariapori v. Finlanda , nr. 37751/07, § 62, 6 iulie 2010). 26. Nu este contestat între părți – și Curtea nu vede niciun motiv de a reține altfel – că finanțarea reclamantului pentru o infracțiune disciplinară constituie o interferență cu libertatea de exprimare, astfel cum este garantat de art. 10 § 1 din Convenție. 27. Curtea constată că libertatea de exprimare este supusă excepțiilor, prevăzute la art. 10 § 2 din Convenție. Acesta observă că interferența cu libertatea de exprimare a reclamantului a fost bazată pe art. 37 lit. (a) și 38 din Legea nr. XI din 1998. Prin urmare, a fost „prezentată prin lege”.
În plus, este neconvențiabil că acesta a urmărit obiectivul legitim de a menține autoritatea justiției, în sensul art. 10 § 2. 28. Prin urmare, singura întrebare a Curții este dacă această interferență a fost „necesară într-o societate democratică”. În acest sens, Curtea trebuie să se asigure dacă autoritățile naționale au aplicat standarde care erau în conformitate cu principiile prevăzute la art. 10, că se bazează pe o evaluare acceptabilă a faptelor relevante (a se vedea, printre multe alte autorități, Jersild v. Danemarca , 23 septembrie 1994, § 31, Serie A nr. 298) și că un echilibru echitabil a fost atins între, pe de o parte, nevoia de a proteja autoritatea judiciară și, pe de altă parte, protecția libertății de exprimare a reclamantului (a se vedea Žugić v. Croația , nr. 3699/08, § 42, 31 mai 2011). 29. Potrivit jurisprudenței bine stabilite a Curții, adjectivul „necesar”, în sensul articolului 10 § 2, implică existența unei „necesități sociale de presă”.
Statele contractante au o anumită marjă de apreciere în evaluarea dacă există o astfel de necesitate, dar aceasta intră în comun cu o supraveghere europeană, însoțind atât legislația, cât și deciziile aplicate, chiar și cele furnizate de o instanță independentă (a se vedea Janowski c. Polonia [GC], nr. 25716/94, § 30, CEDO 1999-I).
30. Domeniul de aplicare al competenței naționale de apreciere nu este identic în ceea ce privește fiecare dintre obiectivele enumerate la art. 10 § 2. Legea și practicile interne ale statelor contractante dezvăluie o măsură destul de substanțială a terenului comun în domeniul „autorității” justiției, reflectându-se într-o serie de dispoziții ale convenției, inclusiv art. 6. În consecință, aici o supraveghere europeană mai extinsă corespunde unei puteri discreționale de apreciere (a se vedea The Duminica Times Regatul Unit (n. 1) , 26 aprilie 1979, § 59, Serie A nr. 30). 31. Curtea reiterează, de asemenea, că expresia „autoritatea justiției” include, în special, noțiunea că tribunalele sunt și sunt acceptate de către public în general ca fiind, forumul adecvat pentru verificarea drepturilor și obligațiilor juridice și soluționarea litigiilor în legătură cu acestea; în plus, că publicul în general are respect și încredere în capacitatea instanțelor de a îndeplini această funcție (a se vedea Treaba instanțelor, care sunt garanții justiției și care au un rol fundamental într-un stat guvernat de statul de drept, trebuie să se bucure de încrederea publică.
Prin urmare, ar trebui protejată împotriva atacurilor nefondate. Cu toate acestea, instanțele, precum cu toate celelalte instituții publice, nu sunt imune de critici și control (a se vedea Skałka c. Polonia nr. 43425/98, § 34, 27 mai 2003). Prin urmare, în timp ce părțile au dreptul cu siguranță de a face comentarii cu privire la administrarea justiției pentru a-și proteja drepturile, criticile lor nu trebuie să depășească anumite limite (a se vedea Saday c. Turcia , nr. 32458/96, § 43, 30 martie 2006). 33. În special, trebuie să se facă o distincție clară între critică și insultă. În cazul în care intenția exclusivă a oricărei forme de expresie este de a insulta o instanță sau membrii instanței respective, o sancțiune adecvată nu ar constitui, în principiu, o încălcare a articolului 10 din Convenție (a se vedea Skałka , loc.
cit.). 34. În plus, statutul special al avocaților le oferă o poziție centrală în administrarea justiției ca intermediari între public și instanțe. O astfel de poziție explică restricțiile obișnuite privind comportamentul membrilor Barului (a se vedea Casado Coca c. Spania , 24 februarie 1994, § 54, Serie A nr. 285 A). Rolul consilierilor de a apăra interesele clienților lor implică alegerea lor cu privire la relevanța și utilitatea unei argumente. Ele se pot găsi în situația delicată în care trebuie să decidă dacă ar trebui sau nu să se opună sau să se plângă de conduita instanței, ținând cont de interesul clientului lor. De exemplu, ar putea să se simtă restricționate în alegerea lor de invocare, de procedură, etc., în timpul procedurii în fața instanțelor, posibil în detrimentul potențial al cazului clientului lor.
Pentru publicul să aibă încredere în administrarea justiției, trebuie să aibă încredere în capacitatea profesiei juridice de a oferi o reprezentare eficace.
În consecință, orice „efect de răcire” a unei penalități relativ ușoare este un factor important care trebuie luat în considerare în ceea ce privește echilibrul adecvat dintre instanțe și avocați în contextul unei administrații eficace a justiției (a se vedea Kyprianou c. Cipru [GC], citat mai sus, § 175). În ceea ce privește faptele prezentului caz, Curtea constată că, în decizia sa din 2 iunie 2009, Curtea Regională de Budapesta a constatat că declarațiile reclamantului în avizul său de recurs insultă atât judecătorul ședinte, cât și instanța în calitate de instituție (a se vedea punctul 11 de mai sus) Această concluzie a fost aprobată de Curtea Supremă în decizia sa din 20 aprilie 2010, adăugând că motivul măsurii disciplinare nu a fost provocarea comportamentului profesional al judecătorului de ședință, ci tonul argumentelor sale (a se vedea punctul 12 de mai sus).
36. Curtea Supremă a luat în considerare dacă amenzile disciplinare au afectat de fapt drepturile reclamantului în calitate de avocat (a se vedea punctul 34 mai sus). Acesta a constatat că dreptul său de a exprima dezacordul cu decizia de primă instanță și comportamentul judecătorului ședinte nu a fost restricționat. Acesta a stabilit că, din moment ce a fost depusă după încheierea procedurii de primă instanță, observațiile incluse în anunțul de recurs nu au putut fi considerate drept o moțiune de prejudecăți împotriva judecătorului de primă instanță, dar doar ca opinie personală a reclamantului. În plus, potrivit instanțelor interne, reclamantul nu a fost amendat pentru că a contestat competența judecătorului de primă instanță de a servi ca judecător, dar pentru că a folosit un ton pentru criticile sale care au fost prejudiciabile demnității justiției (a se vedea punctul 12 de mai sus).
37. Curtea constată că acest caz prezintă similarități cu Meister Germania (n. 25157/94 și 30549/96, hotărârile Comisiei din 18 octombrie 1995 și, respectiv, din 10 aprilie 1997, nedeclarate) în cazul în care avocatul a făcut declarații insultante despre judecători și alte persoane pe care le consideră că au decis sau au acționat în mod incorect în contextul procedurii judiciare sau în legătură cu acestea; la W.R.
c. Austria (n. 26602/95, Decizia Comisiei din 30 iunie 1997 (nedeclarată)), în cazul în care avocatul a descris avizul judecătorului ca fiind „ridicul”; către Mahler c. Germania (n. 29045/95, Decizia Comisiei din 14 ianuarie 1998 (nedeclarată)), în cazul în care avocatul a afirmat că procurorul a redactat proiectul de procuror de inculpare „în stare de intoxicare completă”; către A. c. Finlanda (n. 44998/98, 8 ianuarie 2004), în cazul în care reclamantul a fost eliberat cu un avertisment pentru declarațiile sale de natură denigratoare, prezentate într-un recurs scris cu privire la judecătorul președinte; la Saday (citat mai sus), în cazul în care acuzatul a descris judiciarul turc ca „executori îmbrăcați de haină”; și la Žugić (citată mai sus), în cazul în care notificarea recurentei de recurs a folosit o langă care presupune că judecătorul, ca persoană arogantă și incompetentă, a exercitat datoria judecătorului.
38. Curtea reiterează în acest context că, deși avocații au cu siguranță dreptul de a face comentarii în public cu privire la administrarea justiției, criticile lor nu trebuie să depășească anumite limite. În acest sens, trebuie luată în considerare necesitatea de a obține un echilibru corect între diferitele interese implicate, care include dreptul publicului de a primi informații despre întrebările care rezultă din deciziile judiciare, cerințele bunei administrații a justiției și demnitatea profesiei juridice (a se vedea Schmidt c. Austria , nr. 513/05, § 36, 17 iulie 2008). 39. În cazul în cauză, reclamantul a acționat ca reprezentant juridic al unui client în cadrul procedurii civile. În argumentele scrise, pe care le-a pregătit să acționeze în această calitate, a acuzat judecătorul ședinței de incompetență profesională.
Rezultă că, în circumstanțele prezentului caz, cerința de protecție a interesului administrării corecte a justiției și demnității profesiilor juridice nu trebuie să fie evaluată împotriva interesului de discuție deschisă a aspectelor de interes public sau de libertate a presei (a se vedea, mutatis mutandis Nikula v. Finlanda , nr. 31611/96, § 48, CEDO 2002 II). 40. Curtea constată, de asemenea, că declarațiile neprevăzute nu au fost doar o critică a raționării din hotărâre, ci, după cum a constatat Consiliul disciplinar și instanța internă, au evidențiat capacitatea profesională a judecătorului ședintelui și au implicat că instanța în cauză a eludat legea. Având în vedere remarcile nedreptate înșiși, în parte sarcastic, în parte insultând în mod clar (a se vedea punctul 9 de mai sus), Curtea nu consideră că această evaluare este irezonabilă.
În plus, nu există nimic care să sugereze că reclamantul nu ar fi putut ridica substanța criticilor sale cu privire la raționamentul în decizia fără a folosi limba nedreptătătă (a se vedea, mutatis mutandis, Steur v. Țările de Jos , nr. 39657/98 , CEDH 2003 XI , în cazul în care criticile avocatului solicitant față de un ofițer de poliție în instanță nu a constituit o insultă personală și s-a limitat strict la acțiunile ofițerului care se referă la cazul clientului său, care sunt distincte de criticile față de profesionalul său general sau alte calități . 41. În plus, amenda se plângea a fost impusă reclamantului de către Asociația avocatului pentru încălcarea normelor etice ale profesiei juridice.
Curtea constată că reclamantul, în calitate de avocat, a fost obligat de normele de conduită profesională și consideră legitim să se aștepte să contribuie la administrarea corectă a justiției și, prin urmare, să mențină încrederea publică în aceasta (a se vedea Schöpfer v. Elveția , 20 mai 1998, § 29, Raporturile Hotărârilor și Deciziilor 1998 III). 42. În cele din urmă, în evaluarea proporționalității interferențelor, natura și severitatea sancțiunilor impuse sunt, de asemenea, factori care trebuie luate în considerare (a se vedea Ceylan v. Turcia) [GC], nr. 2356/94, § 37, CEDH 1999-IV). În acest sens, Curtea constată că reclamantul a fost pur și simplu amendat, într-o cantitate nu excesivă, în cursul procedurilor disciplinare, care nu au fost făcute publice și care nu au avut consecințe asupra dreptului său de a exercita profesia sa.
(citată mai sus) în care o sancțiune penală, deși lentă, a fost impusă reclamantului. 43. Având în vedere cele de mai sus, Curtea consideră că motivele avansate de Consiliul disciplinar și de instanțele interne erau suficiente și relevante pentru a justifica interferența și că sancțiunile impuse reclamantului nu erau disproporționate față de obiectivul legitim urmărit. Prin urmare, interferența poate fi considerată rezonabil necesară într-o societate democratică pentru a proteja justiția în sensul articolului 10 § 2. Prin urmare, nu a existat nicio încălcare a articolului 10 din Convenție. II. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLUL 6 § 1 A CONVENȚIEI 44. Reclamantul s-a plâns în continuare că durata procedurii era incompatibilă cu cerința de „temps rezonabil” a articolului 6 din Convenție.
45. Guvernul nu a contestat acest argument. 46. Perioada care urmează să fie luată în considerare a început cel târziu la 24 aprilie 2003 când reclamantul a contestat inițiarea procedurii disciplinare (a se vedea Philis c. Grecia (n. 2) , 27 iunie 1997, § 46, Raports Hotărârile și Hotărârile 1997 IV) și s-au încheiat la 20 aprilie 2010, când Curtea Supremă a dat o decizie finală. Perioada astfel a durat aproximativ șapte ani pentru procedurile dinaintea Barei și pentru două instanțe judiciare. Având în vedere o astfel de procedură lungă, această plângere trebuie declarată admisibilă.
47. Curtea reiterează că raționalitatea duratei procedurii trebuie evaluată în funcție de circumstanțele cauzei și în ceea ce privește următoarele criterii: complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și autoritățile relevante și ceea ce a fost în joc pentru reclamant în litigiu (a se vedea, printre multe alte autorități, Frydlender c. Franța [GC], nr. 30979/96, § 43, CEHR 2000-VII). 48. Curtea a constatat frecvent încălcări ale articolului 6 § 1 din Convenție în cazurile care pun probleme similare cu cele din prezenta cerere (a se vedea Frydlender , citat mai sus). 49. După examinarea tuturor materialelor care i-au fost prezentate, Curtea consideră că guvernul nu a prezentat niciun fapt sau argument convingător care să-l convingă să ajungă la o concluzie diferită în aceste circumstanțe.
Având în vedere jurisprudența sa pe această temă, Curtea constată că durata procedurii a fost excesivă și nu a îndeplinit cerințele de „tempă rezonabilă”. 50. În consecință, s-a încălcat art. 6 § 1 din Convenție. III. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 51. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei Parte contractanți în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 52. Reclamantul a solicitat 4.241 euro (EUR) în ceea ce privește prejudicii materiale și 10.000 euro în ceea ce privește prejudiciile morale.
53. Guvernul a lăsat chestiunea la discreția Curții. 54. Curtea constată că a constatat o încălcare numai în ceea ce privește durata procedurii, astfel încât orice compensație ar trebui să reflecte acest fapt. Curtea consideră că reclamantul trebuie să fi suferit unele prejudicii morale din cauza încălcării drepturilor sale în temeiul articolului 1 din Convenție și să-l acorde, pe baza capitalului propriu, 1 500 EUR sub acest cap. Costuri și cheltuieli 55. Reclamantul a solicitat, de asemenea, 1.073 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate exclusiv în fața instanțelor interne. 56. Guvernul a contestat această cerere. 57. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost efectiv și neapărat suportate și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea.
În cazul în cauză, Curtea constată că costurile suportate în cadrul procedurii interne nu au legătură cu constatarea unei încălcări a cerinței de „temps rezonabil” prevăzute la art. 6 § 1. În plus, Curtea constată că reclamantul, care nu a fost reprezentat de un avocat în cadrul procedurii în fața Curții, nu a depus nici o plângere în legătură cu procedura din Convenție. În consecință, Curtea respinge cererile de costuri ale reclamantului. Dobânzile implicite 58. Curtea consideră oportună ca rata dobânzii implicite să se bazeze pe rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; susține că nu a existat nicio încălcare a articolului 10 din Convenție; deține (a) că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine finală în conformitate cu art. 2 din Convenție, 1 500 EUR (1 mie cinci sute de euro) în ceea ce privește prejudiciile morale, care urmează să fie convertite în moneda statului contestat la rata aplicabilă la data decontare: (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție.
Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 27 ianuarie 2015, în conformitate cu art. 77 § § 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Stanley Naismith Guido Raimondi Președintele grefierului
SECOND SECTION
CASE OF KINCSES v. HUNGARY (Application no. 66232/10) JUDGMENT STRASBOURG 27 January 2015 FINAL 01/06/2015 This judgment has become final under Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision. In the case of Kincses v. Hungary, The European Court of Human Rights (Second Section), sitting as a Chamber composed of: Guido Raimondi, President, András Sajó, Nebojša Vučinić, Helen Keller, Paul Lemmens, Egidijus Kūris, Jon Fridrik Kjølbro, judges, and Stanley Naismith, Section Registrar, Having deliberated in private on 9 December 2014, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 66232/10) against Hungary lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Hungarian national, Mr István Kincses (“the applicant”), on 15 October 2010.
The Hungarian Government (“the Government”) were represented by Mr Z. Tallódi, Agent, Ministry of Public Administration and Justice.
The applicant alleged, in particular, that his freedom of expression had been infringed on account of him having been fined for having criticised, as a legal representative, the sitting judge in one of his cases. He also claimed that the length of the disciplinary proceedings conducted against him was incompatible with Article 6 of the Convention.
On 5 June 2013 the application was communicated to the Government. THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
5. The applicant was born in 1960 and lives in Debrecen. He is a practising lawyer and member of the Békés County Bar Association.
At the material time the applicant was appearing as the legal representative of a hunting association before the Battonya District Court. On 19 March 2003 he filed with the court a notice of appeal for the attention of the second-instance Békés County Regional Court, in which he also requested this court to initiate proceedings with a view to examining the first-instance judge’s competence to exercise the duties of a judge. In his appeal he wrote, inter alia: “Of course, we do not assume any professional incompetence on the side of the sitting judge, thus the fact... that he appointed a guardian ad litem despite explicit objection...is the first proof of his bias... Questioning whether or not the general assembly of the respondent was entitled to suspend its session, continue at a later point and call another general assembly is not a question of bias but that of clear-cut professional incompetence ... Because the judgment reflected the personal opinion of the judge and was not based on any evidence, we cannot but call into question the professional competence of the sitting judge. His conduct was guided either by sympathy for the plaintiff or a dislike for the respondent and this was also represented in the judgment. In a State based on the rule of law where proceedings should be based on the constitutional independence of judges, such judicial bias cannot be permissible. Based on the above, besides our request for appeal, we also request the County Regional Court to forward our motion to the authority responsible for initiating proceedings to examine the professional [in]competence of the judge.”
The motion was transferred to the Békés County Regional Court, whose vice-president indicated to the Békés County Bar Association that, in his view, the applicant’s submissions should give rise to disciplinary proceedings. On 11 April 2003 the President of the Bar Association informed the applicant about the opening of disciplinary proceedings. On 24 April 2003 the applicant submitted his observations, contesting the initiation of the disciplinary proceedings.
In the ensuing proceedings, the Szeged Bar Association Disciplinary Board dealt with the case. On 10 June 2004 it fined the applicant 300,000 Hungarian forints (HUF) (approximately 1,000 euros (EUR)) for having committed a serious disciplinary offence. On appeal, on 5 November 2004 the National Bar Association Disciplinary Board upheld this decision in essence. The applicant sought judicial review. On 19 September 2006 the Budapest Regional Court remitted the case to the disciplinary instances, essentially on procedural grounds.
In the resumed disciplinary proceedings, on 11 April 2008 the Disciplinary Board fined the applicant HUF 170,000 (EUR 570) for having committed a deliberate disciplinary offence. The Board was of the opinion that the expressions “of course, we do not assume any professional incompetence on the side of the sitting judge”, “this is not a question of bias, but that of clear-cut professional incompetence” and “we cannot but call into question the professional competence of the sitting judge” amounted to disrespecting the court’s dignity and to denying the judge the requisite respect. This was a disciplinary offence consisting of the applicant’s breaching the relevant ethical obligations.
On 3 November 2008 the National Bar Association Disciplinary Board upheld this decision, endorsing the first-instance Disciplinary Board’s position that the tone and language of the impugned statement was unacceptable and prejudicial to the reputation of lawyers.
On 2 June 2009 the Budapest Regional Court dismissed the applicant’s action challenging the disciplinary sanction. The court did not agree with the applicant’s contention that in expressing the impugned statements he had merely exercised his procedural rights, that is, that he had requested the exclusion of the sitting judge for bias. It also found that the statements had accused the court as an institution, and not merely the sitting judge, of circumventing the law.
On 20 April 2010 the Supreme Court rejected the applicant’s petition for review, endorsing the Regional Court’s reasoning. It dismissed the applicant’s argument that the disciplinary measure had infringed his procedural right, exercised in his capacity as defence counsel, to lodge a motion for bias. Reiterating the Regional Court’s findings, the Supreme Court held that, contrary to what the applicant had argued, his notice – submitted following the closing of the first-instance proceedings (see paragraph 6 above) – could not possibly serve the purpose of seeking the exclusion of the sitting judge for bias. It further found that, in as much as the applicant’s request could be interpreted as initiating proceedings to have the judge’s professional competence examined, the reason for which he had been subjected to a disciplinary measure was not the very request, but its tone. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW
13. Act no. XI of 1998 on Attorneys at Law provides as follows: Disciplinary offence Section 37 “A disciplinary offence is committed by an attorney: a) who wrongfully breaches the obligations arising from the exercise of the practice of his profession or the duties specified in the code of ethics for attorneys, or b) whose culpable conduct not performed as part of his attorney activities diminishes the prestige of attorneys as a group.”
Regulation no. 8/1999. (III.22.) MÜK of the National Bar Association on the ethical rules and expectations pertaining to attorneys’ profession provides as follows: “12.1. Attorneys are to maintain the dignity of official proceedings, in particular the dignity of court hearings ... attorneys are bound to respect the dignity of the court. 15.2. In hearings and proceedings attorneys shall behave towards members of the courts and other authorities in compliance with the traditions of the profession, by showing and demanding due honour and respect.”
Section 38 of the Act on Attorneys at Law and section 30(1) of Regulation no. 3/1998 (VI.27.) MÜK of the National Bar Association provide for the following disciplinary penalties: a reprimand, a fine not exceeding double the amount of the fine imposed for minor offences, and removal from the Bar roll. THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 10 OF THE CONVENTION
16. The applicant complained that his right to express himself freely in his capacity as an attorney had been violated in that he had been fined for a disciplinary offence, for infringing the dignity of the judiciary. He relied on Articles 6 § 1, 10, 13 and 17 of the Convention. The Court considers that this complaint falls to be examined under Article 10 alone, the relevant part of which provides as follows: “1. Everyone has the right to freedom of expression. This right shall include freedom to hold opinions and ... to impart information and ideas without interference by public authority.
2. The exercise of these freedoms, since it carries with it duties and responsibilities, may be subject to such formalities, conditions, restrictions or penalties as are prescribed by law and are necessary in a democratic society, in the interests of national security, territorial integrity or public safety, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, for the protection of the reputation or rights of others, for preventing the disclosure of information received in confidence, or for maintaining the authority and impartiality of the judiciary.”
The Government contested that argument. A. Admissibility
The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits 1. The parties’ submissions
The Government admitted that imposing a fine for a disciplinary offence amounted to an interference with the applicant’s freedom of speech. However, they argued that the interference had been in accordance with the law, pursued a legitimate aim and been necessary in a democratic society. In particular, the decision to fine the applicant had been based on section 37 (a) of the Act on Attorneys at Law and meant to maintain the authority of the judiciary.
The Government also considered that the interference had been proportionate to its aim for the following reasons.
They first emphasised that the domestic courts had solved the conflict between the applicant’s right to freedom of expression and the protection of the court’s dignity by weighing the relevant interests at stake in a manner reconcilable with the principles embodied in Article 10 of the Convention. According to the Government, the applicant had overstepped the limits of freedom of expression by using a tone and language disrespectful to the court’s dignity and by referring to the professional unfitness of the sitting judge. In their view, the applicant’s statements had also suggested that the court as a whole assisted in the circumvention of the law.
The Government also submitted that the applicant could have used a different manner to express his dissatisfaction. When filing his motion for bias, he could have applied expressions not injurious to the court’s dignity.
The Government further argued that the nature and severity of the imposed sanction was a factor to be taken into consideration in assessing the proportionality of the interference. In the present case, the applicant had sustained a fine of HUF 170,000, an amount which could not be considered disproportionate.
The applicant submitted that his remarks had been expressed in a motion for bias in exercise of his procedural rights under the Code on Civil Procedure. He had only intended to call attention to the performance of the sitting judge in a particular case, and his motion had contained all relevant reasons to substantiate his statements. 2. The Court’s assessment
The Court reiterates that Article 10 is applicable not only to “information” or “ideas” that are favourably received or regarded as inoffensive or as a matter of indifference, but also to those that offend, shock or disturb (see, for example, Mouvement raëlien suisse v. Switzerland [GC], no. 16354/06, § 48, ECHR 2012 (extracts)). Furthermore, freedom of expression protects not only the substance of the ideas and information expressed but also the form in which they are conveyed (see, for example, Kyprianou v. Cyprus [GC], no. 73797/01, § 174, ECHR 2005 ‑ XIII; and Mariapori v. Finland , no. 37751/07, § 62, 6 July 2010).
It is not disputed between the parties – and the Court sees no reason to hold otherwise – that fining the applicant for a disciplinary offence amounted to an interference with his freedom of expression, as guaranteed by Article 10 § 1 of the Convention.
The Court notes that freedom of expression is subject to exceptions, set out in Article 10 § 2 of the Convention. It observes that the interference with the applicant’s freedom of expression was based on sections 37 (a) and 38 of Act no. XI of 1998. It was thus “prescribed by law”. Moreover, it is undisputed that it pursued the legitimate aim of maintaining the authority of the judiciary, within the meaning of Article 10 § 2.
Therefore, the only question for the Court to determine is whether that interference was “necessary in a democratic society”. In so doing the Court must ascertain whether the national authorities applied standards which were in conformity with the principles embodied in Article 10, that they based themselves on an acceptable assessment of the relevant facts (see, among many other authorities, Jersild v. Denmark , 23 September 1994, § 31, Series A no. 298) and that a fair balance was struck between, on the one hand, the need to protect the authority of the judiciary and, on the other hand, the protection of the applicant’s freedom of expression (see Žugić v. Croatia , no. 3699/08, § 42, 31 May 2011).
According to the Court’s well-established case-law, the adjective “necessary”, within the meaning of Article 10 § 2, implies the existence of a “pressing social need”. The Contracting States have a certain margin of appreciation in assessing whether such a need exists, but it goes hand in hand with a European supervision, embracing both the legislation and the decisions applying it, even those given by an independent court (see Janowski v. Poland [GC], no. 25716/94, § 30, ECHR 1999-I).
The scope of the domestic power of appreciation is not identical as regards each of the aims listed in Article 10 § 2. The domestic law and practice of the Contracting States reveal a fairly substantial measure of common ground in the area of ‘authority’ of the judiciary. This is reflected in a number of provisions of the Convention, including Article 6. Accordingly, here a more extensive European supervision corresponds to a less discretionary power of appreciation (see The Sunday Times v. the United Kingdom (no. 1) , 26 April 1979, § 59, Series A no. 30).
The Court further reiterates that the phrase “authority of the judiciary” includes, in particular, the notion that the courts are, and are accepted by the public at large as being, the proper forum for the ascertainment of legal rights and obligations and the settlement of disputes relative thereto; further, that the public at large have respect for and confidence in the courts’ capacity to fulfil that function (see The Sunday Times , cited above, § 55).
The work of the courts, which are the guarantors of justice and which have a fundamental role in a State governed by the rule of law, needs to enjoy public confidence. It should therefore be protected against unfounded attacks. However, the courts, as with all other public institutions, are not immune from criticism and scrutiny (see Skałka v. Poland , no. 43425/98, § 34, 27 May 2003). Therefore, while parties are certainly entitled to comment on the administration of justice in order to protect their rights, their criticism must not overstep certain bounds (see Saday v. Turkey , no. 32458/96, § 43, 30 March 2006).
In particular, a clear distinction must be made between criticism and insult. If the sole intent of any form of expression is to insult a court, or members of that court, an appropriate sanction would not, in principle, constitute a violation of Article 10 of the Convention (see Skałka , loc. cit.).
Moreover, the special status of lawyers gives them a central position in the administration of justice as intermediaries between the public and the courts. Such a position explains the usual restrictions on the conduct of members of the Bar (see Casado Coca v. Spain , 24 February 1994, § 54, Series A no. 285 ‑ A). The role of counsels to defend their clients’ interests involves their choice on the relevance and usefulness of an argument. They can find themselves in the delicate situation where they have to decide whether or not they should object to, or complain about, the conduct of the court, keeping in mind their client’s best interests. They might for instance feel constrained in their choice of pleadings, procedural motions, etc., during proceedings before the courts, possibly to the potential detriment of their client’s case. For the public to have confidence in the administration of justice they must have confidence in the ability of the legal profession to provide effective representation. It follows that any “chilling effect” of even a relatively light penalty is an important factor to be considered in striking the appropriate balance between courts and lawyers in the context of an effective administration of justice (see Kyprianou v. Cyprus [GC], cited above, § 175).
Turning to the facts of the present case, the Court notes that in its decision of 2 June 2009 the Budapest Regional Court found that the applicant’s statements made in his notice of appeal were insulting both to the sitting judge and the court as an institution (see paragraph 11 above) This finding was endorsed by the Supreme Court in its decision of 20 April 2010, adding that the reason for the disciplinary measure was not the applicant’s challenging the sitting judge’s professional conduct as such but the tone of his submissions (see paragraph 12 above).
The Supreme Court took into consideration whether the disciplinary fine actually affected the applicant’s rights as counsel (see paragraph 34 above). It found that his right to express his disagreement with the first-instance decision and the conduct of the sitting judge had not been restricted. It established that, since it had been lodged after the conclusion of the first-instance proceedings, the remarks contained in the notice of appeal could not be considered as a motion for bias against the first-instance judge, but only as the applicant’s personal opinion. Furthermore, according to the domestic courts, the applicant was not fined for having challenged the first-instance judge’s competence to serve as a judge but for having used a tone for his criticism which had been injurious to the dignity of the judiciary (see paragraph 12 above).
The Court notes that the present case bears similarities to Meister v. Germany (nos. 25157/94 and 30549/96, Commission decisions of 18 October 1995 and 10 April 1997, respectively (unreported)), where counsel had made insulting statements about judges and other persons whom he regarded as having decided or acted incorrectly in the context of, or in relation to, court proceedings; to W.R. v. Austria (no. 26602/95, Commission decision of 30 June 1997 (unreported)), where counsel had described the opinion of a judge as “ridiculous”; to Mahler v. Germany (no. 29045/95, Commission decision of 14 January 1998 (unreported)), where counsel had asserted that the prosecutor had drafted the bill of indictment “in a state of complete intoxication”; to A. v. Finland ((dec.), no. 44998/98, 8 January 2004), where the applicant had been issued with a warning for his statements of a disparaging nature submitted in a written appeal concerning the presiding judge; to Saday (cited above), where the accused had described the Turkish judiciary as “executioners dressed in gowns”; and to Žugić (cited above), where the applicant’s notice of appeal had used a langue implying that the judge as a person was arrogant and incompetent to exercise the duty of a judge.
The Court reiterates in this context that while lawyers are certainly entitled to comment in public on the administration of justice, their criticism must not overstep certain bounds. In that connection, account must be taken of the need to strike the right balance between the various interests involved, which include the public’s right to receive information about questions arising from judicial decisions, the requirements of the proper administration of justice and the dignity of the legal profession (see Schmidt v. Austria , no. 513/05, § 36, 17 July 2008).
In the present case, the applicant acted as the legal representative of a client in civil proceedings. In the written submissions, which he prepared acting in that capacity, he accused the sitting judge of professional incompetence. It follows that in the circumstances of the present case the requirement of protection of the interest of the proper administration of justice and the dignity of the legal profession is not to be weighed against the interest in the open discussion of matters of public concern or freedom of the press (see, mutatis mutandis , Nikula v. Finland , no. 31611/96, § 48, ECHR 2002 ‑ II).
The Court also notes that the impugned statements were not only a criticism of the reasoning in the judgment, but, as found by the Disciplinary Board and the domestic courts, amounted to belittling the sitting judge’s professional capacities and implied that the court in question had circumvented the law. Having regard to the impugned remarks themselves, in part sarcastic, in part overtly insulting (see paragraph 9 above), the Court does not find this assessment unreasonable. Furthermore, there is nothing to suggest that the applicant could not have raised the substance of his criticism of the reasoning in the decision without using the impugned language (see, mutatis mutandis, Steur v. the Netherlands , no. 39657/98, ECHR 2003 ‑ XI, where the applicant lawyer’s criticism of a police officer in court did not amount to a personal insult and was strictly limited to the officer’s actions relevant to his client’s case as distinct from criticism of his general professional or other qualities).
Moreover, the fine complained of was imposed on the applicant by the Bar Association for the breach of the ethical rules of the legal profession. The Court notes that the applicant, as a lawyer, was bound by the rules of professional conduct, and finds it legitimate to expect him to contribute to the proper administration of justice, and thus to maintain public confidence in it (see Schöpfer v. Switzerland , 20 May 1998, § 29, Reports of Judgments and Decisions 1998 ‑ III).
Finally, in assessing the proportionality of the interference, the nature and severity of the penalties imposed are also factors to be taken into account (see Ceylan v. Turkey [GC], no. 23556/94, § 37, ECHR 1999-IV). In this respect, the Court notes that the applicant was merely fined, in an amount not excessive, in the course of disciplinary proceedings, which were not made public and had no consequences on his right to exercise his profession. The present case can thus be distinguished from the case of Nikula (cited above) in which a criminal sanction, albeit a lenient one, was imposed on the applicant.
Having regard to the foregoing, the Court considers that the reasons advanced by the Disciplinary Board and the domestic courts were sufficient and relevant to justify the interference and that the sanction imposed on the applicant was not disproportionate to the legitimate aim pursued. The interference can thus reasonably be considered necessary in a democratic society to protect the judiciary within the meaning of Article 10 § 2. Consequently, there has been no violation of Article 10 of the Convention. II.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION
44. The applicant further complained that the length of the proceedings was incompatible with the “reasonable time” requirement of Article 6 of the Convention.
The Government did not contest that argument.
The period to be taken into consideration began at the latest on 24 April 2003 when the applicant contested the initiation of disciplinary proceedings (see Philis v. Greece (no. 2) , 27 June 1997, § 46, Reports of Judgments and Decisions 1997 ‑ IV) and ended on 20 April 2010 when the Supreme Court gave a final decision. The period thus lasted some seven years for the proceedings before the Bar and for two judicial instances. In view of such lengthy proceedings, this complaint must be declared admissible.
The Court reiterates that the reasonableness of the length of proceedings must be assessed in the light of the circumstances of the case and with reference to the following criteria: the complexity of the case, the conduct of the applicant and the relevant authorities and what was at stake for the applicant in the dispute (see, among many other authorities, Frydlender v. France [GC], no. 30979/96, § 43, ECHR 2000-VII).
The Court has frequently found violations of Article 6 § 1 of the Convention in cases raising issues similar to the one in the present application (see Frydlender , cited above).
Having examined all the material submitted to it, the Court considers that the Government have not put forward any fact or convincing argument capable of persuading it to reach a different conclusion in the present circumstances. Having regard to its case-law on the subject, the Court finds that the length of the proceedings was excessive and failed to meet the “reasonable time” requirement.
There has accordingly been a breach of Article 6 § 1 of the Convention. III.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
51. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Damage
The applicant claimed 4,241 euros (EUR) in respect of pecuniary damage and 10,000 euros in respect of non-pecuniary damage.
The Government left the matter to the discretion of the Court.
The Court notes that it has found a violation only in respect of the length of proceedings. Any compensation should therefore reflect that fact. The Court considers that the applicant must have suffered some non-pecuniary damage on account of the violation of his rights under Article 6 § 1 of the Convention and awards him, on the basis of equity, EUR 1,500 under this head. B. Costs and expenses
The applicant also claimed EUR 1,073 for the costs and expenses incurred exclusively before the domestic courts.
The Government contested this claim.
According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum. In the present case, the Court notes that the costs incurred in the domestic proceedings have no connection with its finding of a violation of the “reasonable time” requirement of Article 6 § 1. Furthermore, the Court notes that the applicant, who was not represented by a lawyer in the proceedings before the Court, has not submitted any claims in connection with the Convention proceedings. Consequently, the Court rejects the applicant’s costs claim. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, 1. Declares the application admissible; 2. Holds that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention; 3. Holds that there has been no violation of Article 10 of the Convention; 4. Holds (a) that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, EUR 1,500 (one thousand five hundred euros) in respect of non-pecuniary damage, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement: (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; 5. Dismisses the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction. Done in English, and notified in writing on 27 January 2015, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Stanley Naismith Guido Raimondi Registrar President