CASE OF HESSELINK v. THE NETHERLANDS

ȚĂRII SECȚIUNI CAUZĂ DE HESSELINK c. ȚĂRILE (Documentul nr. 24008/20) HOTĂRÂREA Strasburg 22 octombrie 2024 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul lui Hesselink c. Țările de Joslei, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), în calitate de comitet compus din: Peeter Roosma , Președintele Jolien Schukking, Diana Kovatcheva , judecători și Olga Chernishov, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (n. 24008/20) împotriva Regatului Țărilor de Jos a depus Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 11 iunie 2020 de către un național olandez, dl Henk Jan Hesselink („reclamantul”), care s-a născut în 1964, locuiește în Haaksbergen și a fost reprezentat de dl J.T.E. Vis, avocat practicant la Amsterdam; decizia de a anunța cererea guvernului Regatului Țărilor de Jos (“Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna B. Koopman, a Ministerului Afacerilor Externe; Observațiile părților; după deliberarea în particular la 1 octombrie 2024, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: OBIECTUL CAUZEI Cazul se referă la presupusa utilizare disproporționată a violenței împotriva reclamantului de către doi funcționari publici cu competențe de investigare (Buitengewone opsporingsambtenaren. în continuare „funcționarii publici” care au aplicat o deținere a gâtului ( la 8 octombrie 2015, doi funcționari au intrat în curtea de fermă a reclamantului pentru a vorbi cu o a treia persoană a cărei vehicul agricol a fost scurgerea de petrol pe un drum public în drum spre ferma reclamantului. Reclamantul a informat funcționarii publici că nu au fost bineveniți în curtea de fermă și a trebuit să plece. Funcționarii au spus reclamantului că au nevoie pentru a stabili identitatea celui de-al treilea persoană. Când funcționarii au plecat, ei au condus masina lor la o scurtă distanță peste o parte din gazonul nou-semănat al reclamantului. Reclamantul a fugit la masina și a lovit mâinile pe fereastra și bonnet și a strigat că iarba tocmai a fost semănat. Reclamantul a continuat să stea în fața mașinii, ceea ce a condus funcționarii să-l aresteze pentru a rezista la un oficial angajat în sarcinile sale legale și pentru a tenta daune penale la masina lor. În timpul arestării, unul dintre funcționarii publici a aplicat o deținere de gât. Reclamantul a fost adus la sol și a fost ținut sub control în timp ce cei doi funcționari își țineau ambele brațe în spatele spatei și s-au înțepenit pe spate. La scurt timp după aceea, poliția a sosit pe scenă și a dus reclamantul la secția de poliție, unde a fost interogat și eliberat în aceeași seară. La 11 octombrie 2015 procurorul public a informat reclamantul că a fost desemnat injust ca suspect și că cazul împotriva acestuia nu va fi urmărit. Reclamantul a depus o plângere la municipalitatea Enschede cu privire la acțiunile funcționarilor publici în timpul arestării sale. Municipiul a transmis o copie autorității de supraveghere directă a funcționarilor publici, Unitatea de Poliție Națională din Est-Paysul. Această unitate a emis un aviz consultativ cu privire la plângerea reclamantului la procurorul public principal, menționând că forța utilizată de funcționarii publici a fost proporțională în această situație. Procurorul principal a solicitat, totuși, ca poliția să lanseze o anchetă asupra circumstanțelor de fapt ale arestării și a cerut să fie informat despre rezultatul. Ancheta solicitată nu a fost niciodată efectuată. La 30 mai 2016, reclamantul a depus o plângere la Procuratura Publică cu privire la agresiunea sa depusă de către cei doi funcționari. Septembrie 2016 Echipa Centrală de Twente a Unității de Est-Pacific al Poliției Naționale a închis plângerea penală deoarece, potrivit poliției, ambii funcționari au acționat legal, iar reclamantul nu a răspuns la cererile de furnizare a informațiilor suplimentare. Reclamantul a depus o plângere în temeiul articolului 12 din Codul de Procedură Penală, contestand decizia de a nu urmări. 2018 Curtea de Apel Arnhem-Leeuwarden a continuat procesul, după ce a auzit plângerea reclamantului în sedii, pentru a iniția un proces de mediere între reclamantul (care a fost deschis la astfel de proceduri) și Municipiul Enschede. La 2 octombrie 2019 biroul de alertă a reclamantului a informat Curtea de Apel că municipalitatea Enschede nu a fost în favoarea medierii. La 2 ianuarie 2020, Curtea de Apel a respins plângerea reclamantului și a susținut că, pe baza cazului, nu s-a putut stabili că forța utilizată de funcționarii au fost disproporționate. În această privință, instanța a remarcat că un martor nu a observat incidentul de la început și că, pe baza declarației celuilalt martor, nu s-a putut stabili suficient că funcționarii publici au acționat disproporționat. De asemenea, Comisia a remarcat că funcționarii publici din raportul lor oficial au declarat că reclamantul a acționat foarte agresiv față de ei, care a condus la arestarea reclamantului, că reclamantul a respins arestarea și că acest lucru a avut ca rezultat aplicarea unui deținut de gât. Curtea de Apel nu a găsit niciun motiv să se îndoiască de aceste declarații și a constatat că versiunea evenimentelor reclamantului nu a fost susținută suficient de declarările martorilor din dosar. Curtea de Apel a considerat că o instanță penală nu ar putea ajunge la o condamnare pentru agresiune pe baza dosarului. În baza articolului 3 din Convenție, reclamantul s-a plâns că funcționarii publici au folosit o forță disproporționată pentru a-l restricționa de gât și a aplica un blocaj și că nu au existat anchete eficace de către autoritățile naționale în ceea ce privește utilizarea forței de către funcționarii publici. Cererea guvernului de a solicita cererea care urmează să fie anulată în temeiul articolului 37 din convenție La 17 aprilie 2023, Guvernul a depus o declarație unilaterală în care au recunoscut că a existat o încălcare a elementului procedural al articolului 3, deoarece autoritățile interne nu au investigat în mod eficient forța utilizată de funcționarii publici împotriva reclamantului în timpul arestării sale și au propus o sumă pe care acestea au fost dispuse să le plătească pentru neîntregire. Guvernul a susținut că, datorită lipsei unei anchete eficace, nu erau în măsură să spună dacă a existat o încălcare a elementului fondant al articolului 3 și că guvernul a invitat Curtea să elimine cererea în conformitate cu art. 37 din Convenție. 10. Reclamantul a invitat Curtea să nu accepte termenii declarației deoarece consideră că faptele au arătat clar că au existat și o încălcare a elementului de fond al articolului 3 11. Curtea constată că principiile relevante referitoare la declarațiile unilaterale sunt stabilite în Tahsin Acar c. Turcia ((nevoia preliminară) [GC], nr. 26307/95, §§ 75-77, ECHR 2003-VI). În special, Curtea a considerat că, în anumite circumstanțe, ar putea fi necesară eliminarea unei cereri în temeiul articolului 37 alineatul (1) litera (c) din Convenție pe baza unei declarații unilaterale de către guvernul contestat, chiar dacă reclamantul dorește să continue examinarea cazului. După examinarea termenilor declarației unilaterale a Guvernului, Curtea constată că Guvernul nu a prezentat în acest caz o declarație care oferă o bază suficientă pentru a constata că respectarea drepturilor omului, astfel cum este definită în Convenție și în Protocolurile sale, nu o impune să continue examinarea cazului (art. 37 § 1 din amenda 12). Astfel, Curtea respinge cererea Guvernului de a solicita cererea care urmează să fie formulată în temeiul articolului 37 din Convenție și va continua, în consecință, examinarea admisibilității și a meritelor cazului. Curtea remarcă că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. 14. Reexaminarea faptelor prezentului caz în funcție de principiile generale stabilite în jurisprudența sa (a se vedea Bouyid c. Belgiu [GC], nr. 23380/09, §§ 81-90 și 114-123, CEDH 2015), Tribunalul consideră că reclamantul a formulat o cerere de nedreptăți la nivel intern, ceea ce a declanșat obligația autorităților naționale de a efectua o anchetă oficială eficace. Din documentele dinaintea Curții, se pare că investigațiile interne nu au reflectat un efort serios pentru a determina faptele relevante, ceea ce a fost recunoscut de Guvern. 15. Curtea constată, de asemenea, că afirmația reclamantului că forța a fost utilizată împotriva acestuia, inclusiv un deținut de gât, a fost confirmată prin dovezi furnizate de martori și că Guvernul nu a contestat această afirmație. Astfel, sarcina de probă este asupra guvernului pentru a demonstra că utilizarea forței împotriva reclamantului nu a fost încălcat art. 3 din convenție. Mai precis, guvernul trebuie să demonstreze că recurgerea la forța fizică a fost făcută strict necesară prin propriul comportament al victimei (a se vedea Bouyid , citat mai sus, § 83). 16. Având în vedere faptul că ancheta internă nu a stabilit în detaliu circumstanțele exacte ale arestării reclamantului și tratamentul ulterior de către funcționarii publici, și în special dacă este necesară în mod strict amploarea și natura utilizării forței de către funcționarii publici pentru a efectua arestarea reclamantului, guvernul nu a eliberat sarcina în mod satisfăcător pentru a respinge afirmația reclamantului de netratat (a se vedea În consecință, Mafalani v. Croația , nr. 32325/13, § 126, 9 iulie 2015). 17. A fost o încălcare a articolului 3 din Convenție atât în temeiul membrelor sale de fond, cât și în cazul proceselor. APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DE LA CONVENȚIE 18. Reclamantul a solicitat 3.925,10 euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciu material și 3.500 EUR în ceea ce privește prejudiciu moral. 19. Guvernul a contestat, în parte, cererea privind prejudiciu material, menționând că reclamantul nu a justificat faptul că costurile de angajare a lucrătorilor externi (3.400.10 EUR) sunt rezonabile și au fost neapărat suportate ca urmare a incapacității reclamantului de a lucra după incident, deoarece factura a arătat că acești lucrători externi au fost angajati în ziua în care incidentul a avut loc. 20. Având în vedere observațiile părților, Curtea atribuie reclamantului 525 EUR pentru prejudiciu material și 3,500 EUR pentru prejudiciu moral, plus orice impozit care poate fi taxabil. 21. Reclamantul a solicitat 3,515,43 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor interne și 2,783,60 EUR pentru cele suportate în fața Curții. 22. Guvernul a contestat parțial reclamația privind costurile și cheltuielile suportate în cadrul procedurii interne (1 700,43 EUR), deoarece reclamantul a fost acordat asistență juridică pentru procedura de plângere în temeiul articolului 12 din Codul de procedură penală. 23. Având în vedere documentele în posesia sa, Curtea consideră că este rezonabil acordarea de 4 598,60 EUR a costurilor de acoperire în cadrul tuturor șefilor, plus orice impozit care poate fi imputabil reclamantului. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, respinge cererea Guvernului de a elimina cererea din listă; declara cererea admisibilă; că a existat o încălcare a articolului 3 din Convenție atât în temeiul membrelor sale de fond, cât și al membrelor sale de procedură; Deține (a) că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, următoarele sume: (i) 525 EUR (cincă sute și douăzeci și cinci de euro), plus orice impozit care poate fi imputabil, în ceea ce privește prejudiciu material; (ii) 3 500 EUR (3 mii cinci sute de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (iii) 4 598,60 EUR (4 mii cinci sute nouăzeci și nouăzeci și opt euro și șaptezeci și trei de cenți), plus orice impozit care poate fi taxabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 22 octombrie 2024, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Olga Chernishova Peeter Roosma Președintele adjunct al grefierului

THIRD SECTION

CASE OF HESSELINK v. THE NETHERLANDS

(Application no. 24008/20)

JUDGMENT

STRASBOURG

22 October 2024

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Hesselink v. the Netherlands,

The European Court of Human Rights (Third Section), sitting as a Committee composed of:

Peeter Roosma

, President

,

Jolien Schukking,

Diana Kovatcheva

, judges

,

and Olga Chernishova,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

24008/20) against the Kingdom of the Netherlands lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 11

June

2020 by a Dutch national, Mr Henk Jan Hesselink (“the applicant”), who was born in 1964, lives in Haaksbergen and was represented by Mr

J.T.E.

Vis, a lawyer practising in Amsterdam;

the decision to give notice of the application to the Government of the Kingdom of the Netherlands (“the Government”), represented by their Agent, Ms B. Koopman, of the Ministry of Foreign Affairs;

the parties’ observations;

Having deliberated in private on 1 October 2024,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The case concerns the alleged disproportionate use of violence against the applicant by two civil servants with investigative powers (

buitengewone opsporingsambtenaren.

hereafter “the civil servants”) who applied a neck hold (

nekklem

) when arresting him.

2.

On 8 October 2015 two civil servants entered the applicant’s farmyard to speak to a third person whose agricultural vehicle had been leaking oil on a public road on its way to the applicant’s farm. The applicant informed the civil servants that they were not welcome on his farmyard and had to leave. The civil servants told the applicant that they needed to establish the identity of the third person. When the civil servants left, they drove their car a short distance over part of the applicant’s newly

‑

sown lawn. The applicant ran to the car and slammed his hands on the window and bonnet and shouted that the grass had just been sowed. The applicant proceeded to stand in front of the car, which led the civil servants to arrest him for resisting an official engaged in his lawful duties and for attempted criminal damage to their car. During the arrest, one of the civil servants applied a neck hold. The applicant was brought to the ground and kept under control as the two civil servants held both of his arms behind his back and knelt on his back. Shortly after, the police arrived on the scene and took the applicant to the police station, where he was questioned and released the same evening.

3.

On 11 October 2015 the public prosecutor informed the applicant that he had been unjustly designated as a suspect and that the case against him would not be pursued.

4.

The applicant filed a complaint with the municipality of Enschede regarding the actions of the civil servants during his arrest. The municipality forwarded a copy to the direct supervisory authority of the civil servants, the East-Netherlands Unit of the National Police. This unit issued an advisory opinion concerning the applicant’s complaint to the chief public prosecutor, stating that the force used by the civil servants had been proportionate in that situation. The chief public prosecutor requested, nevertheless, that the police launch an investigation into the factual circumstances of the arrest and asked to be informed of the outcome. The requested investigation was never carried out.

5.

On 30 May 2016 the applicant filed a complaint with the Public Prosecution Service about his assault by the two civil servants. On 9

September 2016 the Central Twente team of the East-Netherlands Unit of the National Police closed the criminal complaint because, according to the police, both civil servants had acted lawfully, and the applicant had failed to respond to the requests for providing additional information. The criminal complaint was therefore not sent to the Public Prosecution Service.

6.

The applicant filed a complaint under Section 12 of the Code of Criminal Procedure, challenging the decision not to prosecute. On 8

June

2018 the Arnhem-Leeuwarden Court of Appeal stayed the proceedings, after hearing the applicant’s complaint in chambers, in order to initiate a mediation process between the applicant (who was open to such proceedings) and the Municipality of Enschede. On 2 October 2019 the mediation office informed the Court of Appeal that the Municipality of Enschede was not in favour of mediation.

7.

On 2 January 2020 the Court of Appeal dismissed the applicant’s complaint. It held that on the basis of the case file it could not be established that the force used by the civil servants had been disproportionate. In that connection the court noted that one witness had not observed the incident from the beginning and that based on the other witness’s statement, it could not be sufficiently established that the civil servants had acted disproportionately. It further noted that the civil servants in their official report had stated that the applicant had acted very aggressively towards them, which had led to the applicant’s arrest, that the applicant had resisted arrest, and that this had resulted in the application of a neck hold. The Court of Appeal found no reason to doubt those statements and found that the applicant’s version of events was insufficiently supported by the witness statements in the case file. The Court of Appeal considered that a criminal court would not be able to reach a conviction for assault on the basis of the case file. No appeal lay against this decision.

8.

Relying on Article 3 of the Convention, the applicant complained that the civil servants had used disproportionate force in restraining him by the neck and applying an armlock and that there had been no effective investigation by the national authorities into the use of force by the civil servants.

THE COURT’S ASSESSMENT

The government’s request for the application to be struck out under article 37 of the convention

9.

On 17 April 2023 the Government submitted a unilateral declaration in which they acknowledged that there had been a violation of the procedural limb of Article 3 because the domestic authorities had not effectively investigated the force used by the civil servants against the applicant during his arrest and proposed an amount that they were prepared to pay for non

‑

pecuniary damage sustained by the applicant. The Government submitted that due to the lack of an effective investigation, they were not in a position to say whether there had been a violation of the substantive limb of Article 3 as well. The Government invited the Court to strike out the application in accordance with Article 37 of the Convention.

10.

The applicant invited the Court not to accept the terms of the declaration because he believed the facts clearly showed that there had been a violation of the substantive limb of Article 3 as well.

11.

The Court notes that the relevant principles concerning unilateral declarations are set out in

Tahsin Acar v.

Turkey

((preliminary issue) [GC], no.

26307/95, §§ 75-77, ECHR 2003-VI). In particular, the Court considered that, under certain circumstances, it might be appropriate to strike out an application under Article 37 § 1 (c) of the Convention on the basis of a unilateral declaration by the respondent Government even if the applicant wishes the examination of the case to be continued. Having examined the terms of the Government’s unilateral declaration, the Court finds that the Government failed to submit in the present case a statement offering a sufficient basis for finding that respect for human rights as defined in the Convention and its Protocols does not require it to continue its examination of the case (Article 37 § 1

in fine

).

12.

This being so, the Court rejects the Government’s request for the application to be struck out under Article 37 of the Convention and will accordingly pursue its examination of the admissibility and merits of the case.

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 3 OF THE CONVENTION

13.

The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

14.

Reviewing the facts of the present case in the light of the general principles established in its case-law (see

Bouyid v. Belgiu

m

[GC], no.

23380/09, §§ 81-90 and 114-123, ECHR 2015), the Court considers that the applicant raised an arguable claim of ill-treatment at the domestic level. That claim triggered an obligation on the part of the national authorities to carry out an effective official investigation. From the documents before the Court, it appears that the domestic investigations did not reflect a serious effort to determine the relevant facts. This has been acknowledged by the Government.

15.

The Court further notes that the applicant’s claim that force was used against him, including a neck hold, has been corroborated by evidence given by witnesses and that the Government did not contest that claim. The burden of proof is thus on the Government to show that the use of force against the applicant was not in breach of Article 3 of the Convention. More precisely, the Government have to show that resorting to physical force was made strictly necessary by the victim’s own conduct (see

Bouyid

, cited above, §

83).

16.

Given the failure of the domestic investigation to establish in detail the exact circumstances of the applicant’s arrest and his subsequent treatment by the civil servants, and in particular whether the extent and nature of the use of force by the civil servants was strictly necessary to effect the applicant’s arrest, the Government failed to discharge the burden satisfactorily to disprove the applicant’s allegation of ill-treatment (see

Mafalani v. Croatia

, no. 32325/13, § 126, 9

July

2015).

17.

There has, accordingly, been a violation of Article

3 of the Convention under both its substantive and procedural limbs.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

18.

The applicant claimed 3,925.10 euros (EUR) in respect of pecuniary damages and EUR 3,500 in respect of non-pecuniary damages.

19.

The Government contested partly the claim for pecuniary damage, noting that the applicant had failed to substantiate that the costs for hiring of external workers (EUR 3,400.10) were reasonable and necessarily incurred as a result of the applicant’s inability to work after the incident because the invoice showed that those external workers had been hired for the day that the incident took place.

20.

Having regard to the parties’ submissions, the Court awards the applicant EUR 525 for pecuniary damage and EUR 3,500 in respect of non-pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable.

21.

The applicant claimed EUR 3,515.43 in respect of costs and expenses incurred before the domestic courts and EUR 2,783.60 for those incurred before the Court.

22.

The Government contested partly the claim concerning costs and expenses incurred during the domestic proceedings (EUR 1,700.43), as the applicant had been granted legal aid for the complaint procedure under Section 12 of the Code of Criminal Procedure.

23.

Having regard to the documents in its possession, the Court considers it reasonable to award EUR 4,598.60 covering costs under all heads, plus any tax that may be chargeable to the applicant.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Rejects

the Government’s request to strike the application out of the list;

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 3 of the Convention under both its substantive and procedural limbs;

Holds

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months, the following amounts:

(i)

EUR 525 (five hundred and twenty-five euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of pecuniary damage;

(ii)

EUR 3,500 (three thousand five hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage;

(iii)

EUR 4,598.60 (four thousand five hundred and ninety-eight euros and seventy-three cents), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;

Dismisses

the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 22 October 2024, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Olga Chernishova

Peeter Roosma

Deputy Registrar

President