- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 1 martie 2016
- Stat pârât
- GBR
- Concluzia
- Comunicată guvernului
Nordbø împotriva Regatului Unit
Traducere în română Auto
Comunicat la 1 martie 2016 PRIMEA SECȚIUNE Cerere nr. 67122/14 Torgeir NORDBØ împotriva Regatului Unit depusă la 2 octombrie 2014 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dl Torgeir Nordbø, este un național suedez, născut în 1960 și locuiește în Chonburi, Thailanda. Prezentul caz se referă la un litigiu cu privire la terenuri reclamantul închiriat pe insula Sark din Insulele Canale. Reclamantul susține, în principal, că audierea instanței în legătură cu disputa terestră, instanța Seneschal, nu a fost independentă sau imparțială și că procedurile în fața instanței au fost nedreptate. Următorul rezumat al faptelor este luat din documentele prezentate de reclamant și din hotărârile Curții Înaltei Angliei și Galilor și Curții Supreme ale Regatului Unit (Barclay) c. Secretarul de Stat pentru Justiție Barclay (n. 2) [1] (exprimat mai detaliu la punctele 26-29 de mai jos).
Insulele Canalului constă din Bailiwicks din Jersey și Guernsey. Bailiwicks sunt Dependențele Coroanei Regatului Unit. Bailiwick din Guernsey constă din insula Guernsey însuși, insulele Sark și Alderney și mai multe insule mai mici. Sark și Alderney sunt autonome din Guernsey. Populația Sark este de aproximativ 600. Regatul Unit este responsabil pentru Bailwick al obligațiilor internaționale ale Guernsey și a extins aplicarea Convenției și Protocolului nr. 1 la aceasta prin declarații în temeiul articolului 56 din Convenție și al articolului 4 din Protocolul nr. 1. Seneschal este judecătorul rezident al Sarkului și instanța insulei de primă instanță este instanța Seneschal. Curtea sa are competență nelimitată în materie civilă și are competența în materie penală cu Curtea Regală de Guernsey.
Atunci când chestiunile civile și penale sunt hotărâte în prima instanță de către Curtea a Seneschal, există dreptul de recurs la Curtea Regală de Guernsey apoi la Curtea de Apel pentru Guernsey și, în cele din urmă, la Comitetul Judiciar al Consiliului Privat. În mod tradițional, Seneschal a avut un dublu rol de judecător rezident al insulei și de președinte al legislației insulei, șeful Pleas. El a fost, de asemenea, numit de domnul ereditariu al insulei, Seigneur. În 2008 și 2010 au fost adoptate două legi care au încheiat acest dublu rol, au luat puterea de a numi Seneschal din mâinile Seigneur și au făcut noi dispoziții statutare pentru reînnoirea sa în funcție, îndepărtarea și remunerarea.
Aceste legi au fost Legea de Reform (Sark) 2008 și Reform (Sark) (Amendament) (No. 2) Legea 2010. Partele relevante ale legii sunt stabilite la punctele 23 și 24 de mai jos. Cazul reclamantului În 2001 reclamantul s-a mutat la Sark. Casa sa a fost construită pe teren închiriat pe unul dintre cele patruzeci de „terenuri” sau parcele de teren pe Sark, Port a la Jument. Reclamantul susține că renovarea și îmbunătățirea casei au fost făcute la costuri considerabile pentru el. Proprietatea de teren a trecut noilor proprietari în 2003. Iunie 2013 noile proprietăți au servit un anunț pentru a renunța la reclamantul, susținând că închirierea pe teren a expirat. Reclamantul a contestat reclamația și a refuzat să renunțe la sediul.
Proprietarii de închiriere au introdus apoi o procedură de expulzie în instanța Seneschal. Atunci când a avut loc problema în fața instanței, reclamantul a contestat că Seneschal nu este independent sau imparțial și, prin urmare, instanța sa nu este compatibilă cu art. 6 din Convenție. El a susținut, de asemenea, că expulzarea ar fi incompatibilă cu drepturile sale în temeiul articolului 8 și al articolului 1 din Protocolul nr. Până în acest moment, Curtea Înaltă pentru Anglia și Wales a luat în considerare Legile din 2008 și 2010. Într-o hotărâre din 9 mai 2013 a decis că, deoarece remunerarea Seneschalului ar putea fi redusă de către legislatorul insulei, de către Pleas șef, dispozițiile legislației au fost contrare articolului 6 din convenție (a se vedea Barclay (n. 2). La punctele 26-28 de mai jos), un recurs din această hotărâre trebuia să fie ascultat de Curtea Supremă a Regatului Unit.
În consecință, la o audiere din 8 noiembrie 2013, reclamantul a sugerat ca cazul său să fie amânat până când Curtea Supremă și-a pronunțat hotărârea în Barclay (n. 2 ). (Curtea Supremă a pronunțat în cele din urmă hotărârea în Barclay (n. 2) la 22 octombrie 2014: a se vedea punctul 28 de mai jos.) 10. La 15 noiembrie 2013, Seneschal a refuzat să se retragă din proceduri, observand că, dacă a făcut acest lucru, ar trebui să facă același lucru în toate ședințele de judecată, iar administrația justiției pe insulă s-ar opri. Reclamantul a apelat la Curtea regală de Guernsey împotriva refuzului Seneschalului de a se retrage. 11. Reclamantul a solicitat apoi o suspendare a procedurii în fața Seneschal până la rezultatul recursului său la Curtea Regală.
Cererea respectivă a fost refuzată la 28 martie 2014. Procesul a fost stabilit pentru 2 mai 2014. La 29 aprilie 2014, reclamantul a solicitat din nou o suspendare a procedurii de expulzare în fața Seneschal până la: (i) Curtea regală a auzit recursul său privind refuzul Seneschalului de a se retrage; (ii) Seneschal a făcut o declarație de incompatibilitate, declarând că legile din 2008 și 2010 în temeiul cărora s-a ocupat au fost incompatibile cu art. 6 (aceste declarații pot fi formulate în temeiul Legii privind drepturile omului (Bailwick of Guernsey) 2000: a se vedea dreptul și practicile interne relevante la punctul 22 de mai jos); sau (iii) Curtea Supremă a Regatului Unit a rendu hotărârea în Barclay (nr. 2 13. Audierea a avut loc la 2 mai 2014. Reclamanții și reprezentanții acestora au participat.
Reclamantul, care locuia în Thailanda, a fost absent. Seneschal a considerat că audierea poate continua în absența reclamantului, având în vedere că au fost deja acordate mai multe amânări anterioare și că i s-a dat notificarea adecvată a audierii. Seneschal a mai considerat că o declarație de incompatibilitate sau o amânare în așteptarea hotărârii Curții Supreme în Barclay (nr. 2) Seneschal a urmat apoi să audă cererea reclamantului și o hotărâre rezervată atât în ceea ce privește fondul cererii, cât și costurile. Reclamanții au fost condamnați să facă cereri scrise cu privire la costurile până la 14 mai 2014. 14. Într-o hotărâre scrisă din 16 mai 2014 Seneschal a acordat reclamanților cererea de expulzie a reclamantului.
El a constatat că închirierea în cauză a încetat la 12 mai 2013 și, prin urmare, terenul a revenit reclamanților. În ceea ce privește observațiile reclamanților privind art. 8 și art. 1 din Protocolul nr. 1 Seneschal a constatat că reclamanții au susținut, de asemenea, că continuarea utilizării proprietăților lor au încălcat drepturile în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. În ceea ce privește costurile, Seneschal a constatat că a existat o măsură de obstrucționare din partea reclamantului și, prin urmare, a acordat reclamanților costuri complete de indemnizație de 15 567 GBP și 1000 GBP în alte costuri.
15. Decizia din 2 mai 2014 și hotărârea din 16 mai 2014 au fost trimise prin post înregistrat reclamantului în Thailanda și au ajuns acolo la 29 Mai 2014. Reclamantul susține, de asemenea, că argumentele scrise ale reclamanților cu privire la costurile – dată 13 mai 2014 – au fost transmise în Thailanda la 19 mai 2014. Reclamantul susține că Seneschal se bazează în mare măsură pe aceste argumente în hotărârea sa din 16 mai 2014 dar, având în vedere data la care le-a primit, el nu a primit ocazia de a răspunde la acestea. Reclamanții au solicitat apoi expulzarea și îndepărtarea proprietăților reclamantului din teren. O audiere pentru această cerere a fost stabilită pentru 25 iulie 2014. Înainte de audiere, reclamantul a solicitat o suspendare.
Acest lucru a fost respins de către Seneschal și a fost pronunțată o ordonanță de îndepărtare a proprietății reclamantului. 17. Reclamantul a apelat la Curtea regală împotriva hotărârii din 2 mai 2014 și a hotărârii din 16 mai 2014 18. Cererea de oprire a expulzării a fost respinsă de Curtea Regală la 13 august 2014, judecătorul în cazul în care a hotărât că o astfel de cerere ar trebui să aibă loc cu ambele părți prezente. Reclamantul a solicitat Curtea Regală accesul la dosarul. De asemenea, el a formulat argumente că procedura dinainte de Seneschal nu a respectat art. 6. 19. O audiere în cadrul recursului a fost stabilită pentru 5 septembrie 2014. Înainte de această audiere, reclamantul a indicat că nu poate participa și a solicitat suspendarea până la 3 octombrie 2014. 20. La 5 septembrie 2014, Curtea Royală a examinat istoricul procedural extins al cazului și a constatat că este adecvat să se refuze amânarea și să se audă apelul în absența reclamantului.
A respins recursul, constatand că nu există perspective reale de succes și că motivele de recurs ale reclamantului au arătat o înțelegere imperfectă a aspectelor legate de drepturile omului. 21. Reclamantul a apelat împotriva hotărârii Curții Regale la Curtea de Apel pentru Guernsey. Avocatul este în așteptare. Legea internă relevantă și practică Drepturile Omului (Bailwick of Guernsey) Legea 2000 Drepturile Omului (Bailwick of Guernsey) Legea 2000, o lege modelată în Legea privind drepturile Omului din 1998 se aplică în toată Bailwickul Guernsey, inclusiv Sark. În rezumat, ca și Legea Drepturilor Omului, Legea împiedică autoritățile publice din insule să acționeze împotriva drepturilor Convenției și solicită instanțelor insulelor să țină seama de jurisprudența organelor Convenției.
De asemenea, aceasta impune instanțelor, în măsura în care este posibil, să citească și să pună în aplicare legislația primară și legislația subordonată într-un mod care este compatibil cu drepturile convenției. Atunci când nu este posibil ca acestea să facă acest lucru, instanțele insulelor, precum echipele lor din Regatul Unit, pot face o declarație că legislația nu este compatibilă cu Convenția (o declarație de incompatibilitate). Seneschal Înainte de trecerea Legii Reformei (Sark) 2008 constituția Sark a fost stabilită în Legea Reformei (Sark) 1951. În temeiul legii din 1951, Seneschal a fost desemnat de către Seigneur pentru un mandat de trei ani; el a fost, de asemenea, membru al Pleas-ului șef, legislativ al insulei și ex officio președintelui său.
Secțiunea 6 din Legea din 2008 prevede noi dispoziții pentru numirea, înlăturarea și remunerarea Seneschalului. Acesta prevede că Seneschal este desemnat de către Seigneur, cu aprobarea lt. guvernator al Bailwickului Guernsey (secțiunea 6 alineatul (1)). Nu este deplasat de la birou, cu excepția solicitării sale în scris adresate Seigneurului sau, pentru o cauză bună, prin direcția guvernatorului locotenentului (punctul 6 alineatul (2)). Se plătește o astfel de remunerație din fondurile publice, de câte ori poate fi aprobată de locotenentul guvernator (punctul 6 alineatul (3)). Reforma (Sark) (Amendament) (No.2) Legea 2010 a modificat Legea din 2008 în trei aspecte semnificative: (i) a eliminat Seneschal din Pleas șef; (ii) a eliminat puterea de numire din Seigneur și a plasat-o în mâinile unui comitet, care ar face numirea cu aprobarea guvernatorului locotenent; și (iii) a precizat numirea, re numirea, îndepărtarea și remunerarea Seneschalului.
În ceea ce privește aceasta, remunerația, Legea din 2010 a introdus o nouă secțiunea 6 alineatul (4), care a dat puterea de a determina termenii și condițiile de mandat ale Seneschal către Pleas șef. Compatibilitatea instanței Seneschal cu art. 6 din Convenția 25. Legile Sark pot fi contestate în anumite circumstanțe în instanțe ale Regatului Unit. Acest lucru se dovedește deoarece, în temeiul legii Angliei și Galilor, există posibilitatea de a aduce o provocare juridică la elaborarea unei Ordine în Consiliu (o ordine a Consiliului Privat). Acest lucru se face prin reexaminare judiciară în Curtea Înaltă pentru Anglia și Galilor și, prin apel, în Curtea de Apel și, în cele din urmă, în Curtea Supremă a Regatului Unit.
Având în vedere faptul că consimțământul regal la legislația din Bailiwick din Guernsey este dat de o ordonanță în Consiliu, este, prin urmare, posibil să se confrunte cu legislația Guernsey în Curtea Înaltă prin intermediul procedurilor de revizuire judiciară. (a) Barclay (n. 2): Hotărârea Înaltului Tribunal Barclay (n. 2) , reclamanții au contestat Reforma (Sark) (Amendament) (No. 2) Legea 2010. Ei au făcut acest lucru prin intermediul procedurilor de reexaminare judiciară, inițiate în Curtea Înaltă pentru Anglia și Wales, susținând că dispozițiile erau incompatibile cu art. 6 și, prin urmare, că decizia Comitetului Consiliului Privat de a recomanda acordul regal de a acorda Legea prin intermediul unui ordin de consiliu a fost ilegală.
27. Curtea Înaltă, într-o hotărâre din 9 mai 2013 ([2013] EWHC 1183 (Admin)) a respins provocările referitoare la dispozițiile privind numirea, înlăturarea și reînnoirea Seneschalului. Acesta a constatat că nu există motive de a se îndoiala de independența membrilor comitetului de numire și necesitatea lt-governatorului de a aproba numirea a fost o sancțiune importantă. La fel se aplică dispozițiilor privind înlăturarea din funcție. De asemenea, au existat garanții în ceea ce privește reînnoirea numării Seneschalului după vârsta de șaizeci și cinci de ani. Curtea Înaltă a constatat, totuși, că puterea neschimbată a șefului Pleas de a reduce remunerarea Seneschalului era incompatibilă cu art. 6. Având în vedere că există o astfel de posibilitate, Curtea Înaltă a concluzionat că este necesar să se ia în considerare dacă această dispoziție va încălca principiile imparțialității și independenței necesare în temeiul articolului 6. „91…
[W]e ar trebui să ia în considerare în primul rând natura de lungă durată a importanței centrală a protecției judiciare ca instituție și a judecătorului ca individ de la o reducere arbitrară a salariului lor de către executiv sau legislatură. Acesta a fost cazul în Anglia și Țara Galilor de la Actul de decontare 1701 (12 & 13 W. III. C.2) 92. În al doilea rând, am fost îndemnați de reclamanții să țină seama de materialele internaționale; am fost îndemnați să urmărim exemplul Curții de Strasbourg, care a folosit instrumente internaționale ca instrumente interpretative pentru a stabili ingredientele independenței judiciare în sensul art. 6, de exemplu, în Harabin v. Slovakia ... App. nr. 58688/1 Hotărârea din 20 noiembrie 2012) Secțiunea a treia a luat în considerare un număr mare de instrumente care sunt relevante pentru examinarea independenței judiciare (a se vedea punctele 104-110).
93. Acceptăm că de la un număr mare de instrumente internaționale este clar că nu ar trebui să existe o reducere arbitrară a salariilor judiciare ... Toate aceste instrumente vorbesc cu o singură voce. O componentă esențială a independenței judiciare este protecția juridică împotriva reducerii arbitrare a remunerației unui judecător. 94. În al treilea rând, după cum am precizat, este important să privim poziția în sine în Sark. Pentru a stabili dacă a existat o încălcare a principiilor prevăzute de art. 6 în ceea ce privește numirea și îndepărtarea, am avut o considerație semnificativă cu privire la faptul că Sark este o comunitate foarte mică. În adoptarea aceleiași abordări cu privire la semnificația competenței de a reduce salariul Seneschal, nu avem nicio îndoială că un observator obiectiv ar vedea Seneschal ca fiind vulnerabil la presiune de la membrii șefului Pleas.
Această presiune ar putea apărea, de exemplu, într-o chestiune în care Seneschal a trebuit să ia o decizie pe care legea părea să o ceară, dar majoritatea comunității s-ar opune îndeaproape. Aceasta nu ar fi o poziție ușoară pentru orice judecător într-o comunitate foarte mică. Prin urmare, este esențial ca Seneschal să fie perceput sub nicio presiune sau influență din partea majorității din comunitate prin utilizarea de către șeful Pleas a puterii sale neîmplinite pentru a reduce remunerația Seneschal. 95. În al patrulea rând, în evaluarea acestei percepții, niciun observator obiectiv nu ar putea să nu aibă în vedere faptul că șeful Pleas a decis să modifice legislația într-un mod care le-a dat puteri neschimbate în timp ce au eliminat rolul lt.
guvernator. Acest rol, după cum am explicat deja, acționează ca un control foarte semnificativ asupra puterii executivului și legislativului Sark în alte privințe în ceea ce privește biroul Seneschal. Este, în opinia noastră, foarte semnificativ pentru percepția riscului de exercitare arbitrară a puterii pe care șeful Pleas a ales să o îndepărteze pe cea care ar fi putut împiedica. (g) Concluzie 96. În opinia noastră, protejarea independenței Seneschalului de astfel de presiuni în comunitatea mici în care Seneschal ar putea fi obligat să ia decizii nepopulare pentru a susține drepturile unei minorități este esențială pentru independența Seneschalului.
Prin urmare, considerăm că această dispoziție pe cont propriu este suficientă pentru a constitui o încălcare a art. 6. 97. Prin urmare, propunem să acordăm reclamanților o declarație că decizia Comitetului recomanda aprobarea dispozițiilor legii de modificare a legii din 2008 a fost o decizie ilegală, deoarece în ceea ce privește remunerarea biroului Seneschal, legea a fost incompatibilă cu art. 6 din Convenția. 98. Am concluziona prin observarea că este clar din termenii acestei hotărâri că incompatibilitatea poate fi vindecată printr-un amendament adecvat al legii pentru a restabili guvernatorul locotenentului o putere eficientă asupra remunerației.
(b) Barclay (n. 2): Hotărârea Curții Supreme Această parte a hotărârii Curții Înalte a fost apelată la Curtea Supremă, care, la 22 octombrie 2014, a permis recursul: [2014] UKSC 54. Curtea Supremă a constatat că, deși Curtea Înaltă a avut competența de a auzi o astfel de provocare, nu ar fi trebuit să își exercite discreția pentru a-l auzi. În cazul instanțelor din Anglia și Țările de Wales să intre în dificultate cu privire la compatibilitatea legislației Insulelor Canale cu Convenția ar fi de a subversi propria legislație a drepturilor omului insulelor (a se vedea, de exemplu, Legea 2000 privind drepturile omului (Bailwick of Guernsey), prevăzută la punctul 22 de mai sus). Instanțele Bailiwick-ului Guernsey au fost îndeaproape mai bine plasate pentru a evalua chestiunile implicate în cazurile privind drepturile omului și a existat salvarea finală a unui apel în favoarea Comitetului judiciar al Consiliului Privat.
Spre deosebire de instanțele din Anglia și Galilor, Comitetul judiciar a avut beneficiul inestimabil al hotărârii considerate ale instanțelor de primă instanță și a recursului în jurisdicțiile insulelor, iar autoritățile insule ar avea toate oportunitățile de a participa la acest caz. Instanțele Bailiwick au fost forumul potrivit în care ar trebui să fie ascultate provocările legislației insule din motive de incompatibilitate cu Convenția (per doamna Hale la alineatele 37 și 39 din hotărârea Curții Supreme). COMPLAINTE 30. Reclamantul susține că, având în vedere dispozițiile referitoare la remunerarea Seneschalului, Curtea Seneschal nu a fost independentă sau imparțială, conform articolului 6 § 1 din Convenție.
31. El susține, de asemenea, că procedurile în fața Seneschalului în cazul său au fost incorecte și, prin urmare, în încălcarea articolului 6 § 1. Noiembrie 2013, Seneschal nu a reușit în mod corespunzător să se pronunțe cu privire la argumentele reclamantului în temeiul articolului 6 § 1 privind independența și imparțialitatea Seneschal. În decizia sa din 2 mai 2014 Seneschal nu a reușit în mod corespunzător să se pronunțe cu privire la motivele reclamantului de a solicita o suspendare. Seneschal a hotărât apoi la 16 mai 2014 fără a oferi reclamantului ocazia de a prezenta cazul său sau de a face observații fie asupra deciziei Seneschal din 2 mai 2014, fie asupra argumentelor reclamanților din 13 mai 2014. În cele din urmă, în hotărârea sa din 25 iulie 2014, Seneschal nu a luat în considerare observațiile și dovezile reclamantului pentru păstrarea expulzării.
32. În dezbaterea reclamantului, procedurile în fața Curții Regale au fost, de asemenea, nejustificate și contrare articolului 6, deoarece instanța respectivă nu a furnizat reclamantului acces la dosarul sau a decide asupra oricărei presupuse încălcări ale articolului 6 de către Seneschal. Acest lucru a privat, de asemenea, reclamantul de dreptul său de acces la instanță, garantat, de asemenea, prin art. 6. 33. Reclamantul susține, de asemenea, că expulziarea sa a fost contrară articolului 8 și art. 1 din Protocolul nr. 1, în special atunci când Seneschal nu a reușit, de asemenea, să ia în considerare în mod corespunzător observațiile sale în ceea ce privește aceste articole. 34. În sfârșit, întrucât, în prezentarea sa, alte măsuri judiciare împotriva tuturor încălcărilor de mai sus ar fi ineficace, reclamantul se plâng că a existat o încălcare a articolului 13 din Convenție.
În special, în ceea ce privește presupusa lipsă de independență și imparțialitate a Seneschalului, orice apel suplimentar nu ar fi eficace deoarece această lipsă de independență și imparțialitate este înracinată în legislația primară (a se vedea 2010 Legea prevăzută la punctul 24 de mai sus) și cererea unei declarații de incompatibilitate în ceea ce privește această legislație în temeiul Legii privind drepturile omului (Bailwick of Guernsey) 2000 nu ar fi un remediu eficace. Având în vedere recursul pe care îl așteaptă Curtea de Apel a Guernsey și posibilitatea de a solicita o declarație de incompatibilitate în temeiul Legii 2000 privind drepturile omului (Bailwick of Guernsey) de la această instanță, în special, astfel cum a explicat Curtea Supremă a Regatului Unit în hotărârea sa în Barclay (nu.
2) [2014] Reclamantul UKSC 54 a epuizat toate căile de recurs interne eficace, conform articolului 35 § 1 din Convenție? Curtea Seneschal a fost independentă și imparțială, conform articolului 6 § 1 din Convenție? Reclamantul a avut o audiere echitabilă în determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile, în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenție? Mai departe sau în alternativă, refuzul Curții Regale de a se pronunța asupra articolului 6 plângerile reclamantului constituie un formalism excesiv privarea reclamantului de acces la o instanță, în contravenție cu art. 6 § 1 din Convenție? [1] Așa chemat să o distingă de un caz anterior cu privire la Sark: R (Barclay) c. Lord Chancellor și Secretarul de Stat pentru Justiție Barclay (n. 1) “) [2009] UKSC
Communicated on 1 March 2016
FIRST SECTION
Application no. 67122/14 Torgeir NORDBØ against the United Kingdom lodged on 2 October 2014
STATEMENT OF FACTS
The applicant, Mr Torgeir Nordbø, is a Swedish national, who was born in 1960 and lives in Chonburi, Thailand. A. The circumstances of the case
The present case concerns a dispute over land the applicant leased on the island of Sark in the Channel Islands. Principally, the applicant submits that the court hearing that land dispute, the court of the Seneschal, was not independent or impartial and that the proceedings before the court were unfair. The following summary of the facts is taken from the documents submitted by the applicant and from the judgments of the High Court of England and Wales and the Supreme Court of the United Kingdom in R (Barclay) v. Secretary of State for Justice (“ Barclay (no. 2) ” [1] (set out in greater detail at paragraphs 26–29 below). 1. Sark 2 . The Channel Islands consist of the Bailiwicks of Jersey and Guernsey. The Bailiwicks are United Kingdom Crown Dependencies. The Bailiwick of Guernsey consists of the island Guernsey itself, the islands of Sark and Alderney, and several smaller islands. Sark and Alderney are autonomous from Guernsey. Sark’s population is some 600.
The United Kingdom is responsible for the Bailiwick of Guernsey’s international obligations and has extended the application of the Convention and Protocol No. 1 to it through declarations under Article 56 of the Convention and Article 4 of Protocol No. 1.
The Seneschal is the Sark’s resident judge and the island’s court of first instance is the court of the Seneschal. His court has unlimited jurisdiction in civil matters and shares jurisdiction in criminal matters with the Royal Court of Guernsey. When civil and criminal matters are decided at first instance by the court of the Seneschal, there is a right of appeal to the Royal Court of Guernsey then to the Court of Appeal for Guernsey and, finally, the Judicial Committee of the Privy Council. Traditionally, the Seneschal had a double role as the island’s resident judge and president of the island’s legislature, the Chief Pleas. He was also appointed by the island’s hereditary lord, the Seigneur. In 2008 and 2010 two laws were passed which ended this double role, took the power to appoint the Seneschal out of the hands of the Seigneur and made new, statutory provisions for his renewal in office, removal and remuneration. Those laws were Reform (Sark) Law 2008 and Reform (Sark) (Amendment) (No. 2) Law 2010. The relevant portions of the laws are set out at paragraphs 23 and 24 below. 2. The applicant’s case
In 2001 the applicant moved to Sark. His house was built on leased land on one of the forty “tenements” or plots of land on Sark, Port a la Jument. The applicant maintains that renovations and improvements to the house were made at considerable expense to him.
Ownership of the tenement passed to new owners in 2003. On 14 June 2013 the new owners served a notice to quit on the applicant. They claimed that lease on the land had expired. The applicant disputed the claim and declined to quit the premises.
The tenement owners then brought eviction proceedings in the court of the Seneschal. When the matter came before the court, the applicant objected that the Seneschal was not independent or impartial and thus his court was not compatible with Article 6 of the Convention. He also submitted that eviction would be incompatible with his rights under Article 8 and Article 1 of Protocol No. 1.
By this point, the High Court for England and Wales had considered the 2008 and 2010 Laws. In a judgment given on 9 May 2013 it had ruled that, because the Seneschal’s remuneration could be reduced by the island’s legislature, the Chief Pleas, the provisions of the laws were contrary to Article 6 of the Convention (see Barclay (no. 2) at paragraphs 26-28 below). An appeal from that ruling was to be heard by the Supreme Court of the United Kingdom.
Consequently, at a hearing on 8 November 2013, the applicant suggested that his case be postponed until the Supreme Court had given its judgment in Barclay (no. 2 ). (The Supreme Court eventually gave its judgment in Barclay (no. 2) on 22 October 2014: see paragraph 28 below.)
On 15 November 2013 the Seneschal declined to recuse himself from the proceedings, observing that, if he did so, he would have to do the same in all court sittings, and the administration of justice on the island would come to a halt. The applicant appealed to the Royal Court of Guernsey against the Seneschal’s refusal to recuse himself.
The applicant then applied for an adjournment of the proceedings before the Seneschal until the outcome of his appeal to the Royal Court. That application was refused on 28 March 2014. The trial was set for 2 May 2014. 12 . On 29 April 2014, the applicant again applied for an adjournment of the eviction proceedings before the Seneschal until either: (i) the Royal Court had heard his appeal concerning the refusal of the Seneschal to recuse himself; (ii) the Seneschal made a declaration of incompatibility, stating that the 2008 and 2010 Laws under which he held office were incompatible with Article 6 (such declarations may be made under the Human Rights (Bailiwick of Guernsey) Law 2000: see relevant domestic law and practice at paragraph 22 below); or (iii) the Supreme Court of the United Kingdom had given judgment in Barclay (no. 2 ).
A hearing took place on 2 May 2014. The plaintiffs and their representative attended. The applicant, who was living in Thailand, was absent. The Seneschal considered that the hearing could proceed in the applicant’s absence given that several previous adjournments had already been granted and the adequate notice of the hearing had been given to him. The Seneschal further considered that a declaration of incompatibility or an adjournment pending the Supreme Court’s judgment in Barclay (no. 2) were matters for the outstanding appeal before the Royal Court. The Seneschal then proceeded to hear the plaintiff’s application and reserved judgment both as to the merits of the application and costs. The plaintiffs were ordered to make written submissions on costs by 14 May 2014.
In a written judgment dated 16 May 2014 the Seneschal granted the plaintiffs’ application for the applicant’s eviction. He found that the lease in question ceased on 12 May 2013 and thus the land reverted to the plaintiffs. As regards the applicant’s submissions on Article 8 and Article 1 of Protocol No. 1 the Seneschal found that the plaintiffs had also claimed that the applicant’s continued use of their property infringed their rights under on Article 1 of Protocol No. 1. There was therefore a balance to be struck, but, in any case, those Articles of the Convention had only a peripheral influence on the issues before the court. In respect of costs, the Seneschal found that there had been a measure of obstructionism on the part of the applicant and thus awarded the plaintiffs full indemnity costs of GBP 15,567 and GBP 1,000 in other costs.
The decision of 2 May 2014 and the judgment of 16 May 2014 were sent by registered post to the applicant in Thailand and arrived there on 29 May 2014. The applicant also alleges that the plaintiffs’ written submissions on costs – dated 13 May 2014 – were delivered to him in Thailand on 19 May 2014. The applicant alleges that the Seneschal relied heavily on these submissions in his judgment of 16 May 2014 but, given the date on which he received them, he was given no opportunity to respond to them.
The plaintiffs then sought the applicant’s eviction and removal of the applicant’s property from the land. A hearing for that application was set for 25 July 2014. In advance of the hearing, the applicant sought an adjournment. This was rejected by the Seneschal and an order for removal of the applicant’s property was made.
The applicant appealed to the Royal Court against both the decision of 2 May 2014 and the judgment of 16 May 2014.
An urgent, ex parte application to halt the eviction was rejected by the Royal Court on 13 August 2014, the judge in the case ruling that any such application should take place with both parties present. The applicant applied to the Royal Court for access to the case-file. He also made submissions that the proceedings before the Seneschal had not complied with Article 6.
A hearing in the appeal was set for 5 September 2014. In advance of that hearing, the applicant indicated he could not attend and sought an adjournment to 3 October 2014.
On 5 September 2014, Royal Court considered the extended procedural history of the case and found that it was appropriate to refuse the adjournment and to hear the appeal in the applicant’s absence. It dismissed the appeal, finding that there was no real prospect of success and that the applicant’s grounds of appeal had shown an imperfect understanding of human rights issues.
The applicant has appealed against the Royal Court’s judgment to the Court of Appeal for Guernsey. The appeal is pending. B. Relevant domestic law and practice 1. The Human Rights (Bailiwick of Guernsey) Law 2000 22 . The Human Rights (Bailiwick of Guernsey) Law 2000, a Law modelled on the United Kingdom Human Rights Act 1998, applies throughout the Bailiwick of Guernsey, including Sark. In summary, like the Human Rights Act, the Law constrains public authorities in the islands from acting contrary to Convention rights and requires the courts of the islands to take account of the case-law of the Convention bodies. It also requires the courts, so far as it is possible to do so, to read and give effect to primary legislation and subordinate legislation in a way which is compatible with the Convention rights. When it is not possible for them to do so, the islands’ courts, like their counterparts in the United Kingdom, may make a declaration that the legislation is not compatible with the Convention (a declaration of incompatibility). 2. The Seneschal 23 . Prior to the passage of the Reform (Sark) Law 2008 the constitution of Sark was set out in the Reform (Sark) Law 1951. Under that 1951 Law the Seneschal was appointed by the Seigneur for a three-year term; he was also a member of the Chief Pleas, the island’s legislature, and ex officio its President. Section 6 of the 2008 Law made new provisions for the appointment, removal and remuneration of the Seneschal. It provides that the Seneschal shall be by appointed by the Seigneur, with the approval of the Lieutenant Governor of the Bailiwick of Guernsey (section 6(1)). He is not removable from office except at his own request in writing addressed to the Seigneur or, for good cause, by the direction of the Lieutenant Governor (section 6(2)). He shall be paid such remuneration out of public funds as may from time to time be approved by the Lieutenant Governor (section 6(3)). 24 . The Reform (Sark) (Amendment) (No.2) Law 2010 amended the 2008 Law in three significant respects: (i) it removed the Seneschal from the Chief Pleas; (ii) removed the power of appointment from the Seigneur and placed it in the hands of a committee, which would make the appointment with the approval of the Lieutenant Governor; and (iii) made provision for the appointment, re-appointment, removal and remuneration of the Seneschal. In respect of the latter, remuneration, the 2010 Law inserted a new section 6(4), which gave the power to determine the Seneschal’s terms and conditions of office to the Chief Pleas. 3. The compatibility of the court of the Seneschal with Article 6 of the Convention
Sark’s laws can, under certain circumstances be challenged in the United Kingdom courts. This arises because, under the law of England and Wales, there is the possibility of bringing a legal challenge to making of an Order in Council (an order of the Privy Council). This is done by way of judicial review in the High Court for England and Wales and, on appeal, to the Court of Appeal and, finally, the Supreme Court of the United Kingdom. Given that Royal Assent to legislation from the Bailiwick of Guernsey is given by an Order in Council, it is, therefore, possible to challenge Guernsey legislation in the High Court through judicial review proceedings. (a) Barclay (no. 2): the High Court’s judgment 26 . In Barclay (no. 2) , the claimants challenged Reform (Sark) (Amendment) (No. 2) Law 2010. They did so by way of judicial review proceedings, commenced in the High Court for England and Wales, alleging that the provisions were incompatible with Article 6 and thus that the decision of the Committee of the Privy Council to recommend that Royal Assent be given to the Law through an Order in Council was unlawful.
The High Court, in a judgment of 9 May 2013 ([2013] EWHC 1183 (Admin)) rejected the challenges to provisions on appointment, removal and renewal of the Seneschal. It found that there were no grounds to doubt the independence of the members of the appointment committee and the need for the Lieutenant Governor to approve the appointment was an important safeguard. The same applied to the provisions concerning removal from office. There were also safeguards as regards renewal of the Seneschal’s appointment after the age of sixty-five. 28 . The High Court found, however, that the untrammelled power of the Chief Pleas to reduce the Seneschal’s remuneration was incompatible with Article 6. The critical issue was whether there was an objective perception of the risk of pressure on the Seneschal by reason of the possibility of the Chief Pleas arbitrarily reducing his remuneration. Having found that such a possibility existed, the High Court found it necessary to consider whether this provision on its own would violate the principles of impartiality and independence required under Article 6. The High Court stated: “91… [W]e consider we should take into account first the long standing nature of the central importance of protecting the judiciary as an institution and a judge as an individual from an arbitrary reduction of their salary by the Executive or legislature. That has been the case in England and Wales since the Act of Settlement 1701 (12 & 13 W. III. C.2) . 92. Second, we were urged by the claimants to take account of international materials; we were urged to follow the example of the Strasbourg Court which has used international instruments as interpretative aids to ascertain the ingredients of judicial independence for the purposes of Article 6. For example, in Harabin v. Slovakia ... App. No. 58688/1 judgment of 20 November 2012) the Third Section considered a large number of instruments as relevant in its consideration of judicial independence (see paragraphs 104 -110). 93. We accept that it is clear from a large number of international instruments that there should be no arbitrary reduction of judicial salaries ... All of these instruments speak with one voice. An essential component of judicial independence is legal protection against arbitrary reduction in the remuneration of a judge. 94. Third, as we have set out, it is important to look at the position in Sark itself. In ascertaining whether there has been a violation of the principles required by Article 6 as to appointment and removal we have had significant regard to the fact that Sark is a very small community. In adopting the same approach to the significance of the power to reduce the salary of the Seneschal, we have little doubt that an objective observer would see the Seneschal as vulnerable to pressure from the members of the Chief Pleas. That pressure could, for example, arise in a matter where the Seneschal had to make a decision which the law appeared to require but which the majority of the community strenuously opposed. That would not be an easy position for any judge in a very small community. It is essential therefore that the Seneschal is perceived to be under no pressure or influence from the majority in the community through the use by the Chief Pleas of its unfettered power to reduce the Seneschal’s remuneration. 95. Fourth, in assessing that perception, no objective observer could fail to have regard to the fact that the Chief Pleas decided to amend the legislation in a manner that gave them unfettered power as they removed the role of the Lieutenant Governor. That role, as we have already explained, acts as a very significant check on the power of the Executive and legislature of Sark in other respects in relation to the office of Seneschal. It is, in our view, highly significant to the perception of the risk of an arbitrary exercise of power that the Chief Pleas chose to remove the one check that could have prevented it. (g) Conclusion 96. In our view protecting the independence of the Seneschal from such pressures in the small community where the Seneschal might be required to make unpopular decisions to uphold the rights of a minority is essential to the Seneschal’s independence. We therefore consider that this provision on its own is sufficient to constitute a violation of Article 6. 97. We therefore propose to grant the claimants a declaration that the decision of the Committee recommending approval of the provisions of the 2010 law amending the 2008 law was an unlawful decision, as in respect of the remuneration of the office of the Seneschal, the law was incompatible with Article 6 of the Convention. 98. We would conclude by observing that it is clear from the terms of this judgment that the incompatibility can be cured by an appropriate amendment to the law to restore to the Lieutenant Governor an effective power over remuneration. ” (b) Barclay (no. 2): the Supreme Court’s judgment 29 . This part of the High Court’s judgment was appealed to the Supreme Court, which, on 22 October 2014, allowed the appeal: [2014] UKSC 54. The Supreme Court found that, although the High Court had jurisdiction to hear such a challenge, it should not have exercised its discretion to hear it. For the courts of England and Wales to entertain challenges to the compatibility of Channel Islands legislation with the Convention would be to subvert the islands’ own human rights legislation (see, for instance, the Human Rights (Bailiwick of Guernsey) Law 2000, set out at paragraph 22 above). The courts of the Bailiwick of Guernsey were infinitely better placed to assess the issues involved in human rights cases and there was the ultimate safeguard of an appeal to the Judicial Committee of the Privy Council. Unlike the courts of England and Wales, the Judicial Committee had the inestimable benefit of the considered judgment of the courts of first instance and appeal in the island jurisdictions, and the island authorities would have every opportunity to take part in the case. The courts of the Bailiwick were the appropriate forum in which challenges to island legislation on grounds of incompatibility with the Convention should be heard (per Lady Hale at paragraphs 37 and 39 of the Supreme Court’s judgment). COMPLAINTS
The applicant argues that, having regard to the provisions concerning the Seneschal’s remuneration, the court of the Seneschal was not independent or impartial, as required by Article 6 § 1 of the Convention.
He also submits that proceedings before the Seneschal in his case were unfair and thus in violation of Article 6 § 1. In his decision of 15 November 2013, the Seneschal failed properly to rule on the applicant’s submissions under Article 6 § 1 regarding the Seneschal’s independence and impartiality. In his decision of 2 May 2014 the Seneschal failed properly to rule on the applicant’s reasons for seeking an adjournment. The Seneschal then gave judgment on 16 May 2014 without giving the applicant an opportunity to present his case or to comment either on the Seneschal’s decision of 2 May 2014 or on the plaintiffs’ submissions of 13 May 2014. Finally, in his ruling of 25 July 2014, the Seneschal failed to consider the applicant’s submissions and evidence for staying the eviction.
In the applicant’s submission, the proceedings before the Royal Court were also unfair and contrary to Article 6, since that court failed to provide the applicant with access to the case-file or to rule on any of the alleged violations of Article 6 by the Seneschal. This also deprived the applicant of his right of access to court, also guaranteed by Article 6.
The applicant further contends that his eviction was contrary to Article 8 and Article 1 of Protocol No. 1, particularly when the Seneschal also failed properly to consider his submissions in respect of these Articles.
Finally, since, in his submission, further judicial remedies against all of the above violations would be ineffective, the applicant complains that there has been a violation of Article 13 of the Convention. In particular, as regards the alleged lack of independence and impartiality of the Seneschal, any further appeals would not be effective because this lack of independence and impartiality is rooted in primary legislation (see the 2010 Law set out at paragraph 24 above) and seeking a declaration of incompatibility in respect of that legislation under the Human Rights (Bailiwick of Guernsey) Law 2000 would not be an effective remedy.
QUESTIONS TO THE PARTIES
1. Having regard to the appeal pending before the Court of Appeal of Guernsey and to the possibility of seeking a declaration of incompatibility under the Human Rights (Bailiwick of Guernsey) Law 2000 from that court, in particular as explained by the Supreme Court of the United Kingdom in its ruling in Barclay (no. 2) [2014] UKSC 54, has the applicant exhausted all effective domestic remedies, as required by Article 35 § 1 of the Convention? 2. Was the court of the Seneschal independent and impartial, as required by Article 6 § 1 of the Convention? 3. Did the applicant have a fair hearing in the determination of his civil rights and obligations, in accordance with Article 6 § 1 of the Convention?
Further or in the alternative, did the refusal of the Royal Court to rule on the applicant’s Article 6 complaints amount to excessive formalism depriving the applicant of access to a court, contrary to Article 6 § 1 of the Convention? [1] So called to distinguish it from a previous case concerning Sark: R (Barclay) v. Lord Chancellor and Secretary of State for Justice (“ Barclay (no. 1) ”) [2009] UKSC 9.