HRVATSKI GOLF SAVEZ v. CROATIA

Comunicat la 26 mai 2016 SEGUNDA SECȚIUNE Cerere nr. 66994/14 HRVATSKI GOLF SAVEZ împotriva Croației depusă la 3 octombrie 2014 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, Hrvatski golf savez (Federatia Croata de Golf, in continuare „asociația solicitantă”), este o asociație care a fost încorporată și înregistrată ca astfel în temeiul legii croate, cu scaunul său din Zagreb. Este reprezentată în fața Curții de către președintele său, dl D. Klisović. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de asociația solicitantă, pot fi rezumate după cum urmează. Asociația solicitantă a fost stabilită la 23 iunie 1992 și a fost înregistrată ca entitate juridică în registrul asociațiilor din Croația ca federație de asociații (savez udruga ). Este o asociere sportivă națională (federație) a căror membri sunt diferite cluburi de golf din Croația. Principalele activități ale acesteia au fost organizarea concursurilor de golf la nivel național, gestionarea echipelor naționale de golf, participarea la activitatea organizațiilor internaționale de golf și promovarea golfului în Croația. Prin decizia din 23 ianuarie 2009, Curtea Comercială din Zagreb (Trgovački sud u Zagrebu) În continuare, „curtea de faliment” a deschis proceduri de faliment împotriva asociației și a desemnat un administrator al falimentului, decizia respectivă a fost transmisă la 30 ianuarie 2009 departamentului relevant al autorității locale, Oficiul de Administrație Generală al orașului Zagreb ( Grad Zagreb, Gradski ured za opću upravu ), care este responsabil cu registrul asociațiilor. În cadrul unei audieri de la 26 martie 2009 înaintea instanței de faliment, toți creditorii au decis că, în loc să-și lichideze activele (în vânzare) și să distribuie veniturile între ei, asociația solicitantă ar trebui să continue să opereze. De asemenea, au hotărât să numească un consiliu de creditori (odbor vjerovnika Prin decizia din 26 ianuarie 2010, consiliul de credite a ordonat administratorului falimentului să pregătească un plan de reorganizare (plan de bancnotă, plan stečajni ) în vederea restructurării asociației reclamanților și a permițării continuării activităților sale. La o audiere de la 28 iunie 2010, toți creditorii au aprobat în unanimitate planul de reorganizare, care a fost aprobat și în aceeași audiere de către instanța de faliment. Hotărârea instanței de aprobare a planului a devenit finală în aceeași zi, deoarece toți creditorii au renunțat la dreptul de recurs. Planul prevedea, printre altele, , că consiliul administrativ al asociației a fost format din trei membri și a enumerat în mod specific numele trei creditori ca membri ai consiliului, printre care dl Klisović a fost președintele acestuia. Planul prevedea, de asemenea, că creanțele tuturor creditorilor, împreună cu dobânzile acumulate, ar trebui să fie plătite până la sfârșitul anului 2023, după care Consiliul administrativ a trebuit să organizeze alegeri în vederea alegerii de noi membri ai consiliului. Prin decizia din 29 iunie 2010, instanța de faliment a închis procedura de faliment. Decizia precizează că, prin adoptarea sa, atribuțiile administratorului falimentului și consiliului de credite au fost încheiate și că puterea asociației de a-și gestiona propriile afaceri și active a fost restaurată. De asemenea, aceasta a declarat că autoritatea responsabilă de registrul asociațiilor trebuie notificată deciziei și că decizia ar trebui publicată în Gazetteul Oficial. Între timp, după notificarea instanței de faliment din 30 ianuarie 2009, departamentul relevant al autorității locale a instituit o procedură administrativă a propunerii sale. Prin decizia din 26 februarie 2009 a stabilit că asociația solicitantă a fost dizolvată din motive de faliment, în conformitate cu art. 28 alineatul (1) punctul 4 din Legea asociațiilor. Prin hotărârea din 4 mai 2010, Ministerul Administrației ( Ministarstvo uprave ) a respins un recurs al asociației reclamante împotriva acestei decizii. Prin hotărârea din 30 octombrie 2013, Curtea Administrativă a respins un recurs de reexaminare judiciară încheiat de asociația solicitantă. Partea relevantă a acestei hotărâri se citește după cum urmează: „Dat fiind faptul că art. 28 alineatul (1) §4 din Legea Asociațiilor prevede că o asociere este dizolvată în caz de faliment, [și că procedurile de faliment au fost] în prezenta cauză deschis de decizia Curții Comerciale din 23 ianuarie 2009, autoritatea administrativă a fost obligată să constate că asociația a fost dizolvată.” La 13 ianuarie 2014, asociația reclamantă a depus o plângere constituțională împotriva deciziilor de instanție inferioară care se bazează, printre altele, pe libertatea sa de asociere, garantată de art. 43 din Constituția Croată. Prin decizia din 20 martie 2014, Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske ), în calitate de comitet compus din judecători M.A., D.Š. și M.Š., a declarat plângerea constituțională a asociației reclamante inadmisibilă, declarând că cazul nu a susținut o problemă constituțională. Curtea Constituțională și-a preluat decizia privind asociația reclamantă la 5 aprilie 2014. Între timp, prin decizia din 30 ianuarie 2014 departamentul relevant al autorității locale a eliminat asociația reclamantului din registrul asociațiilor. Alte fapte relevante Asociația solicitantă susține că nu și-a oprit activitățile în cadrul procedurilor de mai sus și că, înainte de a fi eliminată din registrul asociațiilor, a organizat campionate de echipă și golf individuale în Croația în 2009, 2010, 2011 și 2012. De asemenea, a organizat participarea echipei naționale la Campionatul Mondial de Echipă din 2010 și 2012, și a participat la conferințe ale Federației Internaționale de Golf în 2012 și a Asociației Europene de Golf în 2009, 2010, 2011 și 2012. Asociația solicitantă susține, de asemenea, că, la 29 aprilie 2011, a instituit proceduri de aplicare pentru colectarea taxelor de aderare nerambursate de la unul dintre membrii săi, un club de golf al cărui președinte a fost soțul judecătorului D.Š., care a stat în cadrul comitetului Curții Constituționale care a hotărât plângerea constituțională a asociației în cadrul procedurii administrative. Potrivit asociației reclamante, procedurile de executare, în care a fost eliberată o scrisoare de executare la 29 aprilie 2011 și a devenit finală la 17 mai 2011, au fost așteptate în momentul în care Curtea Constituțională și-a pronunțat decizia din 20 martie 2014, și au fost încă în așteptare atunci când asociația și-a depus cererea în favoarea Curții. Articolele relevante ale Constituției Croate (Ustav Republike Hrvatske , Gazette Oficial nr. 56/90 cu amendamente ulterioare) se citesc după cum urmează: „art. 16 (1) Drepturile și libertățile pot fi restricționate numai prin lege pentru a proteja drepturile și libertățile altora, ordinul juridic, moralul public sau sănătatea. (2) Fiecare restricție a drepturilor și libertăților ar trebui să fie proporțională cu natura necesității restricției în fiecare caz individual.” art. 43 „Toată lumea va fi garantată dreptul de a se asocia liber pentru protecția intereselor sau promovarea lor sociale, economice, politice, naționale, culturale și a altor obiective. În acest scop, oricine poate forma liber sindicate și alte asociații, să se alăture acestora sau să le părăsească, în conformitate cu legea. Dreptul de asociere liberă este limitat de interzicerea oricărei amenințari violente la ordinea constituțională democratică și independența, unitatea și integritatea teritorială a Republicii Croației.” Actul de asocieri Dispoziția relevantă a Legii Asociațiilor ( Zakon o udrugama , Jurnalul Oficial nr. 11/02), care a fost în vigoare între 1 ianuarie 2002 și 30 septembrie 2014, se citește după cum urmează: VI. DISSOLUȚIE A UNEI motive de dizolvare a unei asociații Secțiunea 28 alineatul (1) (1) Motivele de dizolvare a unei asociații sunt: o decizie a organismului competent [governator] de a dizolva asociația, 2. încetarea activităților asociației, 3. o hotărâre finală a instanței care interzice asocierea, 4. faliment.” Actul de faliment Dispozițiile relevante ale Legii de Bankrupt (Stečajni zakon , Gazette Oficial, nr. 44/96 cu modificări ulterioare), care a fost în vigoare între 1 ianuarie 1997 și 31 august 2015, prevăzute după cum urmează: CAPITOLUL DISPOSIȚII GENERALE Obiective ale procedurii de faliment Secțiunea 2 „(1) Procedura de faliment se desfășoară cu scopul de a satisface în comun [acreditațiile] creditorilor debitorului faliment prin lichidarea [vânzarea] a activelor sale și distribuția veniturilor între creditori. (2) În timpul procedurii de faliment poate fi efectuat un plan de reorganizare ... [adoptarea și restructurarea] în vederea reglementării statutului juridic al [debitorului] și a relației sale cu creditorii săi și, în special, în vederea menținerii activităților sale.” CAPITOLUL VI. PREPARAREA PLANULUI DE REORGANIZARE „(1) După deschiderea procedurii de faliment poate fi elaborat un plan de reorganizare în care este permis să se dezvolte de dispozițiile legale privind lichidarea și distribuirea proprietății de faliment. (2) Planul de reorganizare poate [prevăzu]: - lăsând debitorul total sau o parte din activele sale în vederea menținerii activității sale, ...” COMPLAINTS Asociația solicitantă se plâng în temeiul articolului 11 din Convenție că decizia autorităților administrative de a-l dizolva a fost încălcarea libertății sale de asociere. Asociația solicitantă se plânge, de asemenea, în temeiul articolului 6 § 1 din Convenția de lipsa de imparțialitate a Curții Constituționale, având în vedere includerea judecătorului D.Š. în cadrul comitetului care a decis asupra plângerii sale constituționale. A fost hotărârea autorităților administrative de a dizolva asociația solicitantă din cauza falimentului în încălcarea libertății sale de asociere, în contradicție cu art. 11 din Convenție? Având în vedere implicarea judecătorului D.Š., a fost Curtea Constituțională când a hotărât cu privire la plângerea constituțională a asociației reclamante, imparțială, conform art. 6 § 1 din Convenție?

Communicated on 26 May 2016

SECOND SECTION

Application no. 66994/14

HRVATSKI GOLF SAVEZ

against Croatia

lodged on 3 October 2014

STATEMENT OF FACTS

The applicant, Hrvatski golf savez (Croatian Golf Federation, hereafter “the applicant association”), is an association which used to be incorporated and registered as such under Croatian law, with its seat in Zagreb. It is represented before the Court by its president, Mr

D. Klisović.

A.

The circumstances of the case

The facts of the case, as submitted by the applicant association, may be summarised as follows.

The applicant association was established on 23 June 1992 and was recorded as a legal entity in the register of associations in Croatia as a federation of associations (

savez udruga

). It is a national sports association (federation) the members of which are various golf clubs in Croatia. Its main activities were organising golf competitions at the national level, managing the national golf teams, participating in the work of international golf organisations and promoting golf in Croatia.

1.

Bankruptcy proceedings

Following a motion by the applicant association’s largest creditor, Mr

D.

Klisović, by a decision of 23 January 2009 the Zagreb Commercial Court (

Trgovački sud u Zagrebu

, hereafter “the bankruptcy court”) opened bankruptcy proceedings against the association and appointed a bankruptcy administrator. That decision was forwarded on 30 January 2009 to the relevant department of the local authority, the General Administration Office of the City of Zagreb (

Grad Zagreb, Gradski ured za opću upravu

), which is in charge of the register of associations.

At a hearing held on 26 March 2009 before the bankruptcy court all the creditors decided that rather than liquidating its assets (by sale) and distributing the proceeds among themselves, the applicant association should continue to operate. They also decided to appoint a board of creditors (

odbor vjerovnika

).

By a decision of 26 January 2010 the board of creditors instructed the bankruptcy administrator to prepare a reorganisation plan (bankruptcy plan,

stečajni plan

) with a view to restructuring the applicant association and enabling it to continue its activities.

At a hearing held on 28 June 2010 all the creditors unanimously approved the reorganisation plan, which was also approved at the same hearing by the bankruptcy court. The court decision approving the plan became final on the same day because all the creditors waived their right of appeal.

The plan stipulated,

inter alia

, that the association’s administrative board consisted of three members and specifically listed the names of three creditors as the board members, among whom was Mr Klisović as its president. The plan also envisaged that all creditors’ claims, together with accrued interest, were to be paid off by the end of 2023, whereupon the administrative board had to organise elections with a view to electing new members of the board.

By a decision of 29 June 2010 the bankruptcy court closed the bankruptcy proceedings. The decision specified that by its adoption the powers of the bankruptcy administrator and the board of creditors had been terminated and that the association’s power to manage its own affairs and assets had been restored. It also stated that the authority in charge of the register of associations was to be notified of the decision, and that the decision should be published in the Official Gazette.

2.

Administrative proceedings

In the meantime, after the above-mentioned bankruptcy court notification of 30 January 2009, the relevant department of the local authority instituted administrative proceedings of its own motion. By a decision of 26

February 2009 it established that the applicant association had been dissolved on the grounds of bankruptcy, pursuant to section 28(1) subparagraph 4 of the Associations Act.

By a decision of 4 May 2010 the Ministry of Administration (

Ministarstvo uprave

) dismissed an appeal by the applicant association against that decision.

By a judgment of 30 October 2013 the Administrative Court dismissed an action for judicial review brought by the applicant association. The relevant part of that judgment reads as follows:

“Given that section 28(1) subparagraph 4 of the Associations Act provides that an association shall be dissolved in the event of bankruptcy, [and that bankruptcy proceedings were] in the present case opened by the Commercial Court’s decision of 23 January 2009, the administrative authority was bound to find that the association had been dissolved.”

On 13 January 2014 the applicant association lodged a constitutional complaint against the lower-instance decisions relying,

inter alia

, on its freedom of association, guaranteed by Article 43 of the Croatian Constitution.

By a decision of 20 March 2014, the Constitutional Court (

Ustavni sud Republike Hrvatske

), sitting as a panel composed of judges M.A., D.Š. and M.Š., declared the applicant association’s constitutional complaint inadmissible, holding that the case did not raise a constitutional issue. The Constitutional Court served its decision on the applicant association on 5

April 2014.

In the meantime, by a decision of 30 January 2014 the relevant department of the local authority removed the applicant association from the register of associations.

3.

Other relevant facts

The applicant association submits that it did not stop its activities during the above proceedings and that before it was removed from the register of associations it had organised team and individual golf championships in Croatia in 2009, 2010, 2011 and 2012. It also organised the national team’s participation in the World Team Championship of 2010 and 2012, and took part in conferences of the International Golf Federation in 2012 and of the European Golf Association in 2009, 2010, 2011 and 2012.

The applicant association also submits that on 29 April 2011 it instituted enforcement proceedings to collect unpaid membership fees from one of its members, a golf club whose president was the husband of Judge D.Š., who sat in the Constitutional Court panel that decided on the association’s constitutional complaint in the administrative proceedings. According to the applicant association, the enforcement proceedings, in which a writ of execution had been issued on 29 April 2011 and had become final on 17

May 2011, had been pending at the time the Constitutional Court delivered its decision of 20 March 2014, and were still pending when the association lodged its application with the Court.

B.

Relevant domestic law

1.

The Constitution

The relevant Articles of the Croatian Constitution (

Ustav Republike Hrvatske

, Official Gazette no. 56/90 with subsequent amendments) read as follows:

Article 16

“(1) Rights and freedoms may be restricted only by law in order to protect the rights and freedoms of others, the legal order, public morals or health.

(2) Every restriction of rights and freedoms should be proportional to the nature of the necessity for the restriction in each individual case.”

Article 43

“Everyone shall be guaranteed the right to associate freely for the protection of their interests or promotion of social, economic, political, national, cultural and other convictions or goals. For this purpose, anyone may freely form trade unions and other associations, join them or leave them, in accordance with the law.

The right to associate freely is limited by the prohibition of any violent threat to the democratic constitutional order and the independence, unity, and territorial integrity of the Republic of Croatia.”

2.

Associations Act

The relevant provision of the Associations Act (

Zakon o udrugama

, Official Gazette no. 11/02), which was in force between 1 January 2002 and 30 September 2014, reads as follows:

VI.

DISSOLUTION OF AN ASSOCIATION

Grounds for dissolution of an association

Section 28(1)

(1) Grounds for dissolution of an association are:

1.

a decision by the competent [governing] body of the association to dissolve the association,

3.

Bankruptcy Act

The relevant provisions of the Bankruptcy Act (

Stečajni zakon

, Official Gazette, no. 44/96 with subsequent amendments), which was in force between 1 January 1997 and 31 August 2015, provided as follows:

CHAPTER

I.

GENERAL PROVISIONS

Objectives of bankruptcy proceedings

Section 2

“(1) The bankruptcy proceedings are carried out with a view to jointly satisfying [the claims of] the bankruptcy debtor’s creditors through the liquidation [sale] of its assets and the distribution of the proceeds among the creditors.

(2) During the bankruptcy proceedings a reorganisation plan ... may be [adopted and the restructuring] carried out with a view to regulating the legal status of the [bankruptcy] debtor and its relationship to its creditors, and, in particular, with a view to preserving its business.”

CHAPTER

VI.

REORGANISATION

1.

PREPARATION OF THE REORGANISATION PLAN

Principal provision

Section 213

“(1) Following the opening of the bankruptcy proceedings a reorganisation plan may be prepared in which it is permitted to deviate from the statutory provisions on the liquidation and distribution of the bankruptcy estate.

(2) The reorganisation plan may [provide for]:

- leaving the debtor all or part of its assets with a view to preserving its business,

...”

COMPLAINTS

1.

The applicant association complains under Article 11 of the Convention that the decision of the administrative authorities to dissolve it was in breach of its freedom of association.

2.

The applicant association also complains under Article 6 § 1 of the Convention of the lack of impartiality of the Constitutional Court, having regard to the inclusion of Judge D.Š. on the panel which decided on its constitutional complaint.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Was the decision of the administrative authorities to dissolve the applicant association on the grounds of bankruptcy in breach of its freedom of association, contrary to Article 11 of the Convention?

2.

Having regard to the involvement of Judge D.Š., was the Constitutional Court when it decided on the applicant association’s constitutional complaint impartial, as required by Article 6 § 1 of the Convention?