J.M. și alții împotriva Austriei

Primul reclamant s-a născut în 1959. De la 2004 până la 16 ianuarie 2012 a fost ministru (Landesrat) al Guvernului Regional al Carinthiei (Kärntner Landesregierung). El a fost, de asemenea, șeful Partidului Popular Austriac din Carinthia (Österreichische Volkspartei Kärnten – ÖVP Kärnten), partener de coaliție al Alianței pentru Viitorul Austriai (Bündnis Zukunft sterreich, BZ) sub conducerea lui J.H. Al doilea reclamant s-a născut în 1970 și trăiește în KlagenfurtWölfnitz. El a studiat legea și a lucrat ca avocat înainte de a deveni un angajat al Landes-und Hypothekenbank („H. Banca”) în 1999. În 2004, el a devenit membru al consiliului de administrație a acestei bănci. În 2007, el a devenit membru al consiliului Kärntner Landes- und Hypothekenbank-Holding (denumit în continuare „Landesholding”).

Al treilea reclamant s-a născut în 1964 și trăiește în Maria Wörth. A studiat legea și a lucrat ca avocat înainte de a deveni un angajat al departamentului de lege al H. Banca în 1999. În 2001 a fost numit șeful departamentului. În 2005 a devenit membru al consiliului Landesholding. Landesholding este un organism corporativ guvernat de dreptul public (Anstalt öffentlichen Rechts). Acesta a fost înființat pentru a gestiona proprietatea Landului Carinthiei având în vedere interesele sale (unter Berücksichtung der Interessen des Landes). Terenul Carinthiei este responsabil ca garant în cazul insolvenței Landesholding. Landesholdingul este guvernat de un consiliu de conducere (Vorstand), format din două persoane, care o reprezintă.

Consiliul este supravegheat de un organism de supraveghere (Aufsichtsrat), care numește membrii consiliului și participă la tranzacții comerciale speciale specificate de lege. Organismul de supraveghere în sine este desemnat de Guvernul Regional al Carinthiei și este compus din reprezentanți ai partidelor politice la parlamentul regional (Landtag). 10. Este misiunea unui membru al guvernului regional – comisarul (Aufsichtskommissär), poziția definită de legea relevantă – să monitorizeze consiliul de supraveghere. El sau ea are competența de a face apel împotriva deciziilor consiliului de supraveghere în cazul în care acestea sunt împotriva intereselor Landului. 11. La 1 ianuarie 1991 H. Banca a fost exclusă de Landesholding și a devenit o companie publică limitată (Aktiengesellschaft).

Majoritatea acțiunilor sale au fost deținute de Landesholding până în 2006. În urma unei creșteri a stocurilor de capital la sfârșitul anului 2006, Landesholding deține încă 44,91% din acțiunile. 12. De la 1999 la 2008 guvernatorul regional și șeful Guvernului regional al Carinthiei au fost J.H. 13. În 2007, în calitate de guvernator al Carinthiei, J.H. a fost comisarul. Primul reclamant a fost președintele consiliului de supraveghere al Landesholding. 14. După cariere ca manageri în H. Banca, al doilea reclamant și al treilea reclamant au fost desemnați ca membri ai consiliului de conducere a Landesholding. 15. În 2007 B. Banca a arătat interesul de a prelua H. Banca cumpărând un anumit număr din acțiunile sale.

Negocierile urmatoare au implicat J.H. și primul reclamant ca lideri politici ai Guvernului Regional al Carinthiei, șeful consiliului de conducere al H. Banca, șeful unui alt acționar, precum și un grup de investitori. Principalele negocieri au fost desfășurate de băncile de investiții și firmele de drept. J.H. și primul reclamant a numit D.B., un contabil și consultant financiar (Wirtschaftsprüfer und Steuerberater), care se află la Villach, Austria, pentru a participa la negocierile și a supraveghea. 16. Consiliul de conducere al Landesholding în sine nu a fost informat și nu a participat la procesul de negociere. Nu numai că nu a numit D.B. dar nu a fost informat despre mandatul său. Acesta a fost informat cu privire la procesul de negociere cu puțin timp înainte de semnarea contractului.

Mandatul lui D.B. nu a fost comunicat. 17. Consiliul de conducere a Landesholdingului a trebuit să semneze contractul pentru transferul acțiunilor și Consiliul de supraveghere a trebuit să autorizeze în prealabil tranzacția. La 21 mai 2007, consiliul de supraveghere a fost informat de primul reclamant în numele consiliului de administrație și acordul a fost confirmat cu patru voturi, trei voturi. Contractul a fost semnat la 22 mai 2007. 18. La 9 octombrie 2007, toate acordurile juridice necesare pentru finalizarea tranzacției au fost finalizate. Banca a cumpărat aproximativ 25% din acțiunile deținute anterior de Landesholding pentru 809.544.534 euro (EUR). 19. Într-o dezbatere plenară a Parlamentului Regional Carinthian la 9 august 2007, J.H.

a declarat că costurile serviciilor de consultare legate de acordul de acțiuni nu vor depăși 250.000 EUR. 20. În februarie 2008, primul reclamant și J.H. a informat al doilea reclamant că le-a încredințat D.B. cu supravegherea negocierilor în numele Landesholding și cu dreptul de a beneficia de o taxă de 1,5% din profitul total al vânzărilor (12 143 168) EUR. Au spus că Landesholding ar trebui să plătească taxa. Al doilea reclamant a informat cel de-al treilea reclamant, iar la 12 februarie 2008, ambele au prezentat reclamația D.B. pentru taxe ca fiind rezonabile pentru consiliul de supraveghere al Landesholding. Licitatea cererii a fost o chestiune de discuție în cadrul ședinței consiliului de supraveghere.

Nu s-a ajuns la concluzia finală în acest sens. 21. După reuniunea consiliului de supraveghere, media a raportat afirmația D.B. și a exprimat îndoieli privind contribuția sa la procesul de negociere și cuantumul taxei. În urma acoperirii mass-media și a dezbaterii în cadrul ședinței consiliului de supraveghere, consiliul de administrație a Landesholding (al doilea reclamant și al treilea reclamant) a comis avocați și experți juridici și le-a solicitat să confirme adecvata și rezonabilitatea cererii de taxe. 22. Trei experți legali externi au examinat cazul la care le-au fost prezentate. Ei au evaluat riscul de ridicare a creanțelor civile și potențialele consecințe în temeiul dreptului penal, în funcție de presupunerea explicită că proiectul de lege pentru serviciile D.B.

este rezonabil. Întrebarea principală – dacă pretinderea D.B. pentru taxe era rezonabilă – trebuia să fie răspunsă de alte trei experți externi. Cu toate acestea, unul dintre acești experți a informat al doilea reclamant, al treilea reclamant și avocații lor că nu va concluziona că cererea pentru taxe este rezonabilă. Potrivit unei note din 7 martie 2008 scrise de un avocat numit de al doilea și al treilea reclamant, ei au încercat să convingă expertul comis în mod privat într-o conversație telefonică să facă mai multe modificări la raportul său și să declare că taxele erau rezonabile. Expertul a refuzat să facă acest lucru. În cele din urmă, el a acceptat să șteargă un paragraf care a declarat că serviciile furnizate de D.B.

nu au fost echivalente cu cele ale unei bănci de investiții. 23. Întrucât controversa media nu a încetat și expertul nu a confirmat raționalitatea taxei, D.B. A fost de acord în discuții cu J.H. și primul reclamant care a redus reclamația pentru taxe cu jumătate. Expertul a fost apoi invitat să își modifice raportul și, în martie 2008, el a concluzionat că o taxă de 6 000 000 de euro ar putea fi considerată rezonabilă având în vedere taxele percepute în general de băncile de investiții. 24. Pe baza raportului acestui expert, consiliul de supraveghere a discutat plata taxelor la reuniunile sale din 25 aprilie și 29 mai 2008 și în cele din urmă a fost de acord cu plata cu patru voturi pentru, trei voturi.

25. La 4 iunie 2008, al treilea reclamant a ordonat plata de 4 500 000 EUR către D.B. La 17 decembrie 2009, al doilea reclamant și al treilea reclamant au ordonat plata sumei rămase către D.B. 26. Afacerea cu acțiuni a fost subiectul unei dezbateri intense în cadrul Parlamentului Regional Carinthian și al Parlamentului Regional Bavarian, în calitate de B. Sediul central al băncii era la München. Aceasta a dus la anchete parlamentare (Untersuchungsausschuss) în ambele parlamente. 27. Filiala carinthiană a Partidului Social Democrat din Austria (SP Kärnten) și R.H., deputat al Parlamentului Regional Carinthian, au depus plângeri penale separate (Strafanzeige) împotriva J.H., primul reclamant și D.B.

În martie 2008, procurorul public a deschis proceduri preliminare împotriva J.H., primul reclamant și D.B. pentru încălcarea încrederii și a fraudei. 28. La 21 iunie 2008, al doilea reclamant și al treilea reclamant au prezentat patru rapoarte de experți care indică faptul că taxele solicitate de D.B. pentru serviciile sale în procesul de negociere au fost adecvate și rezonabile. 29. J.H., primul reclamant și D.B. a depus declarații procurorului și a respins acuzațiile. 30. La 2 septembrie 2008, al doilea reclamant și al treilea reclamant au dat declarații și au depus un contract din 28 aprilie 2008 încheiat între J.H., primul reclamant, Landesholding și D.B. în care D.B. a redus cererea de taxe de la 12.143.168 EUR la 6 milioane EUR.

31. La 19 ianuarie 2009, procurorul public Klagenfurt a încheiat procedura preliminară. Investigațiile împotriva lui J.H. au fost închise pentru că a murit la 11 octombrie 2008. Procedura preliminară împotriva primului reclamant și a D.B. pentru încălcarea încrederii au fost încheiate deoarece un nou contract a fost încheiat de stabilire a unei taxe mai mici și rapoartele de experți prezentate de către acuzat au indicat că cererea pentru taxe este adecvată și rezonabilă. Procedura împotriva primului reclamant de perjuzie (Falsche Beweisausage) comisă la o audiere a anchetei parlamentare efectuate de Parlamentul Regional Carinthian au fost închise deoarece nu s-a putut dovedi că a avut intenția de a comite această infracțiune.

32. La 13 februarie 2009 R.H. A depus o cerere de redeschidere a procedurii preliminare. 33. La 17 septembrie 2009, Curtea de Apel din Graz a respins cererea de deschidere a procedurii preliminare. 34. La 1 martie 2010, unsprezece persoane au depus plângeri penale la Procuratura Generală (Oficiul General de Procurator). Ei au acuzat toate procurorii publici Klagenfurt de abuz de autoritate. Ei au solicitat redeschiderea procedurii preliminare și transferul cazului către alt procuror public. Oficiul Procurorului General a transferat dosarul la Procuraturii Publice pentru Crime de Corupție (Korruptionsstaatsanwaltschaft) (“KStA”). KStA a efectuat o anchetă, a încheiat procedura preliminară împotriva procurorilor publici și a transferat dosarul în biroul procurorului public Klagenfurt, propunend redeschiderea procedurii preliminare.

35. La 19 ianuarie 2011, procurorul public a redeschis procedurile împotriva primului reclamant și D.B. La 9 februarie 2011, anchetele au fost extinse celui de-al doilea reclamant și cel de-al treilea reclamant pentru încălcarea încrederii. 36. La 6 aprilie 2011, procurorul public a numit F.S. în calitate de expert în procedurile preliminare și i-a ordonat să prezinte un raport care să abordeze următoarele întrebări: „- dacă serviciile D.B. după cum se descrie în scrisoarea din aprilie 2007 și raportul de progrese din 20 februarie 2008 au fost comparabile cu serviciile oferite în mod normal de o bancă de investiții în circumstanțe similare - ce taxe erau adecvate și rezonabile pentru serviciile D.B.

a furnizat.” 37. Acuzatul a fost informat cu privire la numirea expertului și a spus că ar putea contesta numirea sa în termen de trei zile. Reclamanții nu au obiectat. La o dată neespecificată dosarul a fost transferat la F.S. 38. La 28 iunie 2011 F.S. a transmis raportul său expert. Raportul a declarat că serviciile furnizate de D.B. Nu erau comparabile cu serviciile unei bănci de investiții și că o taxă de 200.000 EUR ar fi adecvată și rezonabilă pentru serviciile furnizate de D.B. 39. Raportul a fost transmis reclamanților. 40. La 19 septembrie 2011, al doilea reclamant a prezentat rapoarte de doi experți aprobați de instanță pe care l-a comis pe bază privată. Raporturile de experți privati au declarat că taxele de 1,5% din suma tranzacției erau rezonabile pentru serviciile furnizate de o bancă de investiții în momentul negocierii unui acord de acțiuni într-o situație similară.

Serviciile furnizate de D.B. ar putea fi, în parte, considerate ca fiind cele ale unei bănci de investiții. Al doilea expert a certificat că D.B. au desfășurat 43% din activitățile desfășurate în mod normal de către o bancă de investiții. Aceste rapoarte de experți au fost transmise F.S. Pentru a fi mai atentă. 41. La 28 septembrie 2011 F.S. au făcut observații cu privire la rapoartele de experți private prezentate de al doilea reclamant. El a declarat că a examinat cu atenție constatările celor două experți și că metodele utilizate pentru evaluarea activităților D.B. au fost implicate în cadrul negocierilor nu sunt plauzibile. Comentarea F.S. a fost făcută asupra acuzatului. 42. La 5 octombrie 2011, cel de-al treilea reclamant a prezentat un alt raport de experți de către un expert aprobat de instanță pe care l-a comis în mod privat pentru a contracara concluziile F.S.

Raportul expert a declarat că F.S. și-a depășit competența ponderând dovezile. El nu a îndeplinit, de asemenea, cerințele formale ale unui raport de experți. Calculul de 240.000 EUR ca o taxă rezonabilă a fost criticat ca fiind greșit. 43. La 6 octombrie 2011, raportul de experți a fost trimis F.S. pentru o examinare suplimentară și, dacă este necesar, modificarea raportului său. 44. La 14 octombrie 2011 F.S. a observat cu privire la raportul de experți comandat de al treilea reclamant și a concluzionat că nu era necesar să-și modifice concluziile. Comentariul său a fost transmis acuzatului. 45. La 16 decembrie 2011, Landesholding a prezentat un alt raport de experți pe care consiliul său de supraveghere l-a comis dintr-o societate privată limitată.

Raportul a examinat răspunderea membrilor consiliului în temeiul dreptului civil și a concluzionat că al doilea reclamant și al treilea reclamant nu au putut fi considerați responsabili pentru acțiunile lor în temeiul dreptului civil. 46. La 19 decembrie 2011, al doilea reclamant a făcut o observație cu privire la raportul de experți. 47. La 21 martie 2012, procurorul a depus o declarație de inculpare, acuzarea celui de-al doilea reclamant și a celui de-al treilea reclamant pentru încălcarea încrederii în temeiul articolului 153 din Codul Penal și al primului reclamant și al D.B. pentru a ajuta și apărarea în încălcarea încrederii. Pe baza raportului expertului elaborat de F.S., procurorul a susținut că reclamanții și D.B.

știa că doar o taxă de maximum 240.000 EUR este rezonabilă pentru asistența D.B. în procesul de negociere, dar a ordonat totuși Landesholding să plătească o taxă de 6 milioane EUR. Prin urmare, acestea au cauzat prejudicii în valoare de 5.760.000 EUR. 48. Curtea Regională Klagenfurt a trimis convocate și a numit F.S. ca expert oficial pentru proces. 49. Toți reclamanții și D.B. a prezentat declarații care discută despre argumentele procurorului public, dar niciunul dintre ei nu a făcut apel împotriva proiectului de inculpare. Al doilea reclamant a prezentat unsprezece rapoarte de către experți privați comandați de către acuzat în cadrul procedurii preliminare și a solicitat ca doi dintre acești experți să fie convocați ca experți oficiali la proces.

50. La 4 iulie 2012 a început procesul. 51. După mai multe audieri D.B. La 11 iulie 2012 au fost admise că constatările expertului oficial, F.S., au fost corecte în măsura în care serviciile sale la procesul de negociere nu au corespuns la o taxă de 6 milioane EUR, ci numai la o taxă de 300.000 EUR. El a afirmat, de asemenea, că, în opinia sa, al doilea reclamant și al treilea reclamant ar fi știut în momentul respectiv că taxele sale sunt necorespunzătoare și necorespunzătoare. De asemenea, proiectul său de lege a fost înființat împreună cu al doilea reclamant în februarie 2007, atunci când acesta a declarat că are nevoie de documentare pentru a prezenta consiliului de supraveghere al Landesholding.

52. Reclamanții au contestat mărturisirea lui D.B. și au susținut că taxa plătită lui era rezonabilă. 53. La 18 iulie 2012, cel de-al treilea reclamant a solicitat instanței să nu includă raportul expert al F.S. în dosarul cazului. A susținut că F.S. Trebuia să fie tratat ca martor pentru urmărire penală și nu ca un expert imparțial care asista instanța. În plus, F.S. a fost un avocat profesionist și profesor de universitate în Germania și nu s-a înregistrat în Austria ca expert în menținerea contabilă, contabilitatea costurilor sau auditul financiar în lista de experți desemnați de instanță și, prin urmare, nu a fost cunoștințe de experți necesare pentru a evalua dacă remunerarea D.B. au fost adecvate.

În cele din urmă, el a susținut că F.S. au fost prejudecate deoarece, în cursul anchetelor preliminare, el a răspuns la întrebări de evaluare a dovezilor și a întrebărilor de drept. În cazul în care instanța nu numește un alt expert oficial pentru procesul, cel de-al treilea reclamant a solicitat ca rapoartele de experți comise în mod privat prezentate instanței să fie incluse în dosar. El solicită, de asemenea, ca experții care au elaborat aceste rapoarte să fie convocați pentru a fi interogați ca experți oficiali în cadrul procesului. Ceilalți solicitanți s-au alăturat cererilor. 54. Curtea Regională a respins toate cererile. În ceea ce privește provocarea pentru prejudecățile F.S. și cererea de a nu-l auzi ca expert sau de a-și citi raportul, a constatat că din dosarul de caz și dovezile colectate până acum nu se pare că există motive pentru a considera că el este prejudecat.

De la F.S. a fost convocat la audiere de către instanța de judecată, el a fost numit în același timp ca expert de către această instanță. În ceea ce privește argumentul că el a răspuns la chestiuni de evaluare a probelor și a chestiunilor de drept în cadrul procedurii preliminare, instanța a constatat că, chiar și presupunând că acest lucru a fost cazul, aceste declarații au trebuit să fie ignorate de instanță. În ceea ce privește experții privati comandați de solicitanți ca instanță desemnată experți, Curtea Regională a subliniat că numai după examinarea și discutarea raportului de către instanță desemnată expert, este posibil să se decidă necesitatea de numire a altor experți. 55. Procurorul public a prelungit acuzația, susținând că daunele cauzate de acuzat s-au ridicat la 6 milioane EUR.

56. La 25 iulie 2012, D.B. a mărturisit că în 2007, după ce proiectul său de lege a fost plătit de Landesholding, primul reclamant i-a cerut să împărtășească banii cu el și J.H. D.B. au înmânat o parte din plată primului reclamant. Alți membri lideri ai partidului Alianței pentru viitorul austriei au cerut și bani. 57. În aceeași ședință, primul reclamant a admis că după afacere cu B. Banca a fost încheiat, el și J.H. a hotărât că o parte a taxei D.B. ar trebui să fie utilizată pentru finanțarea partidului poporului austriac din Carinthia și a alianței pentru viitorul austriei. În plus, a mărturisit că a primit o parte din taxele de la D.B. 58. Al doilea reclamant și al treilea reclamant au menținut declarațiile lor inițiale și au susținut că au acționat cu bună credință fără a ști că taxele D.B.

nu sunt rezonabile. 59. La 9 august 2012 F.S. a fost auzit de curte. El a prezentat un scurt rezumat al raportului său scris de experți și a răspuns la întrebările formulate de instanța și de părțile la proces. În timp ce F.S. a fost interogat, un expert comandat de apărare așezat lângă avocații reclamanților și le-a sfătuit, dar nu a fost permis să pună la îndoială F.S. pe cont propriu. Nu există nici o indicație că F.S. au participat la orice altă audiere sau au pus întrebări martorilor sau acuzatului. 60. După interogarea F.S., reclamanții și co-accultați au reiterat cererea lor de a numi un alt expert oficial. În opinia lor, răspunsurile F.S. a arătat că raportul său expert era deficient.

În plus, au susținut că numirea unui alt expert a fost necesară deoarece F.S. Trebuia să fie considerat martor pentru urmărire penală și nu un expert imparțial care asista instanța. 61. Curtea a respins aceste cereri. 62. La 1 octombrie 2012, Curtea Regională Klagenfurt a ajuns la un verdict. Acesta a condamnat acuzatul ca fiind acuzat și condamnat primul reclamant la cinci ani și jumătate, al doilea reclamant la trei ani, al treilea reclamant la doi ani și D.B. la trei ani de închisoare. În plus, au fost ordonate să răsplătească 4,765,193 EUR plus dobânzi pentru Landesholding pentru compensare. Curtea Regională a constatat că serviciile furnizate de D.B. în procesul de negociere au corespuns doar taxelor de 300 000 EUR și că al doilea reclamant și al treilea reclamant au fost conștienți de acest fapt, dar au încălcat obligația de diligență prin autorizarea plății de 6 milioane EUR D.B.

Având în vedere că primul reclamant le-a cerut să autorizeze plata, el a fost vinovat de a le suferi. 63. Reclamanții au depus motive de nulitate și apeluri împotriva sentinței. D.B. de asemenea, a depus un recurs împotriva sentinței. Procurorul public a apelat împotriva condamnărilor impuse celui de-al doilea reclamant, cel de-al treilea reclamant. și D.B. 64. În motivele lor de nulitate, reclamanții, în baza articolului 281 alineatul (4) din Codul de Procedințe Penale (Strafprozessordnung, denumit în continuare CCP), au declarat că Curtea Regională ar fi trebuit să fi numit un alt expert oficial. Procedura a arătat în mod clar că raportul de experți al S.F.S. era deficient. F.S. au fost desemnate de procurorul public și au eliberat baza pentru un proiect de lege de acuzație, ceea ce a arătat că el este prejudecat.

F.S. Trebuia să fie considerat martor pentru urmărire penală și nu un expert imparțial care asista instanța. În plus, în conformitate cu art. 126 alineatul § 4 din CCP, nu s-a putut formula o provocare de prejudecăți împotriva unui expert oficial, având în vedere faptul că anterior a fost numit expert oficial în investigațiile preliminare. Ei au susținut că această dispoziție nu este în conformitate cu dreptul la un proces echitabil în temeiul articolului 6 din Convenție, deoarece nu au avut o șansă reală de a contracara raportul experților F.S. Acest lucru a fost agravat de faptul că rapoartele de experți comisionate de solicitanți și co-acusate și prezentate la instanța de judecată nu au fost admise în dosar și că experții nu au fost convocați așa cum au fost solicitate.

Prin urmare, ei au solicitat Curții Supreme să solicite o revizuire a constituționalității articolului 126 § 4 din CCP de către Curtea Constituțională. 65. La 11 martie 2014, Curtea Supremă a respins motivele reclamanților de nulitate și apelurile celui de-al doilea reclamant și ale procurorului public, dar a acordat parțial apelurile primului reclamant, al treilea reclamant și D.B. Pedeapsa impusă celui de-al treilea reclamant a fost adăugată la o sentință impusă anterior la data de 2 februarie 2013 (Zusatzstrafe), precum și pedeapsa impusă la primul reclamant și D.B. s-au redus la patru ani și jumătate și, respectiv, la doi ani și jumătate de închisoare.

66. În ceea ce privește presupusa încălcare a articolului 6 din Convenție, Curtea Supremă a constatat că art. 126 § 4 din CCP ar trebui, în general, să se asigure că doi experți oficiali diferiți nu au fost desemnați în cadrul procedurii preliminare și al procesului, deoarece acest lucru ar duce la întârzieri în cadrul procedurii. art. 126 § 4 din CCP nu a exclus o provocare pentru prejudecăți, cu excepția cazului în care a fost doar argumentat cu faptul că expertul a fost desemnat anterior în cadrul procedurii preliminare. Cererea de numire a unui alt expert a fost respinsă de instanță nu din motivele articolului 126 § 4 din CCP, ci din alte motive. De fapt, aceasta a respins cererile deoarece reclamanții nu au dat motive valabile pentru provocarea prejudecății.

Nu s-a demonstrat că expertul a avut o relație strânsă cu procurorul public care ar pune îndoieli asupra obiectivității sale. 67. În plus, neutralitatea expertului a fost asigurată deoarece el sau ea a fost obligat de lege să acționeze într-un mod obiectiv. Rezultatele sale trebuiau să se bazeze pe fapte stabilite folosind metode și principii științifice. Legea penală (perjuri) precum și dispozițiile privind provocarea prejudecății ar asigura că constatările și concluziile sale sunt conforme cu legea. Expertul nu face parte din biroul procurorului public, iar rezultatele procedurii nu au avut nici un efect asupra plății sale. În cazul unei litigii dintre procurorul public și acuzatul în legătură cu suma taxelor expertului, competența instanței să stabilească suma și să plătească expertul.

68. De asemenea, Curtea Supremă a raționat că, în acțiunea preliminară și într-un proces, un acuzat ar putea aborda întrebări scrise către expertul oficial și să-l interogheze în instanță și, în acest sens, acuzatul ar putea fi asistat de un expert desemnat privat. Curtea Supremă a remarcat că reclamanții au folosit această oportunitate. Astfel, acuzatul a avut ocazia de a arăta că raportul expertului oficial conține erori sau deficiențe. În cazul în care aceste erori sau deficiențe nu au putut fi corectate de către expertul oficial, instanța a trebuit să-l respingă și să numească un alt expert pentru a elabora un raport. În plus, concluziile și concluziile expertului oficial ar putea fi contestate chiar înainte de faza procesului prin depunerea unei obiecții (Einspruch) împotriva facturii de acuzație, dar acest lucru nu a fost făcut în cazul de față (a se vedea punctul 50 de mai sus).

69. Curtea Supremă a respins ca fiind inadmisibilă plângerea primului reclamant că contactele dintre procurorul public și F.S. l-a influențat pe cel de-al doilea și l-a îndreptat pe prejudecăți față de acuzatul, deoarece această plângere nu a fost depusă în urma procedurii corespunzătoare. Acesta a adăugat, totuși, că o astfel de plângere a fost, în orice caz, nefondată, din moment ce contactul inițial dintre procurorul public și F.S. pur și simplu avea scopul de a clarifica în ce condiții F.S. ar accepta sarcina de a elabora un raport de experți și contactele ulterioare consistau în completarea dosarului de caz transmis la F.S. pentru elaborarea raportului. Astfel, nu s-a putut vedea cum acest tip de contact ar putea duce la îndoieli cu privire la neutralitatea expertului.

70. Curtea Supremă a susținut, de asemenea, că reclamanții din acest caz nu au folosit ocazia lor de a pune la îndoială competența F.S. sau să se opună numirii sale în cadrul procedurii preliminare. În plus, Curtea Regională și-a bazat concluziile și hotărârea în principal nu pe raportul experților, ci pe mărturisirea D.B.. Cererea jurisprudenței Curții (Brandstetter v. Austria, 28 august 1991, Serie A nr. 211; Bönisch v. Austria, 6 mai 1985, Serie A nr. 92; și C.B. Austria, nr. 30465/06, 4 aprilie 2013), Curtea Supremă a constatat că reclamanții au avut suficiente oportunități de a pune la îndoială F.S. în cursul audierii din 9 august 2012. Prin urmare, Curtea Supremă nu a avut nici o îndoială că dreptul la egalitate de arme în cadrul procesului a fost menținut.

71. Hotărârea scrisă a Curții Supreme a fost preluată la reclamanții la 27 martie 2014.

5. The first applicant was born in 1959. From 2004 until 16 January 2012 he was Minister (Landesrat) of the Regional Government of Carinthia (Kärntner Landesregierung). He was also head of the Austrian Peoples’ Party in Carinthia (Österreichische Volkspartei Kärnten – ÖVP Kärnten), which was coalition partner of the Alliance for the Future of Austria (Bündnis Zukunft Ӧsterreich, BZӦ) under the leadership of J.H. 6. The second applicant was born in 1970 and lives in KlagenfurtWölfnitz. He studied law and worked as a lawyer before becoming an employee of the Landes-und Hypothekenbank (“H. Bank”) in 1999. In 2004 he became a board member of that bank. In 2007 he became a member of the board of Kärntner Landes- und Hypothekenbank-Holding (hereinafter referred to as “Landesholding”).

7. The third applicant was born in 1964 and lives in Maria Wörth. He studied law and worked as a lawyer before becoming an employee of the law department of the H. Bank in 1999. In 2001 he was appointed head of that department. In 2005 he became a member of the board of the Landesholding. 8. The Landesholding is a corporate body governed by public law (Anstalt öffentlichen Rechts). It was set up to manage the estate of the Land of Carinthia considering its interests (unter Berücksichtung der Interessen des Landes). The Land of Carinthia is liable as a guarantor in the event of Landesholding’s insolvency. 9. The Landesholding is governed by a board of management (Vorstand), consisting of two people, which represents it.

The board is supervised by a supervisory body (Aufsichtsrat), which appoints the board’s members and participates in special commercial transactions specified by the law. The supervisory body itself is appointed by the Regional Government of Carinthia and is composed of representatives of the political parties to the regional parliament (Landtag). 10. It is the task of one member of the regional government – the commissioner (Aufsichtskommissär), a position defined by the relevant law – to monitor the supervisory board. He or she has the power to appeal against decisions of the supervisory board if they run counter to the interests of the Land. 11. On 1 January 1991 the H. Bank was disjoined from Landesholding and became a public limited company (Aktiengesellschaft).

The majority of its shares were held by Landesholding until 2006. Following an increase in capital stock at the end of 2006, Landesholding still owned 44.91% of the shares. 12. From 1999 to 2008 Regional Governor and Head of the Regional Government of Carinthia was J.H. 13. In 2007, as Governor of Carinthia, J.H. was the commissioner. The first applicant was chairperson of the supervisory board of the Landesholding. 14. After careers as managers in H. Bank, the second applicant and the third applicant were appointed as members of the board of management of Landesholding. 15. In 2007 B. Bank showed an interest in taking over H. Bank by buying a certain number of its shares. The ensuing negotiations involved J.H.

and the first applicant as the political leaders of the Regional Government of Carinthia, the head of the management board of H. Bank, the head of another shareholder, as well as an investors group. The main negotiations were carried out by investment banks and law firms. J.H. and the first applicant appointed D.B., an accountant and financial consultant (Wirtschaftsprüfer und Steuerberater) based in Villach, Austria, to take part in and supervise the negotiations. 16. The board of management of Landesholding itself was not informed and did not participate in the negotiation process. Not only did it not appoint D.B. but it was not informed about his mandate. It was informed about the negotiation process just a short time before the signing of the contract.

D.B.’s mandate was not communicated to it. 17. The Landesholding management board had to sign the contract for the transfer of the shares and the supervisory board had to authorise the transaction in advance. On 21 May 2007 the supervisory board was informed by the first applicant on behalf of the management board, and the deal was confirmed by four votes to three. The contract was signed on 22 May 2007. 18. On 9 October 2007 all the legal arrangements necessary for finalising the transaction were completed. B. Bank bought around 25% of the shares previously held by Landesholding for 809,544,534 euros (EUR). 19. In a plenary debate of the Carinthian Regional Parliament on 9 August 2007, J.H.

stated that the costs of the consultation service connected to the share deal would not exceed EUR 250,000. 20. In February 2008 the first applicant and J.H. informed the second applicant that they had entrusted D.B. with supervising the negotiations on behalf of Landesholding and that he was entitled to a fee of 1.5% of the total sales profit (EUR 12,143,168). They said that Landesholding should pay that fee. The second applicant informed the third applicant, and on 12 February 2008 they both presented D.B.’s claim for fees as reasonable to the supervisory board of Landesholding. The lawfulness of the claim was a matter of discussion at the supervisory board meeting. No final conclusion was reached in that regard.

21. After the meeting of the supervisory board, the media reported on D.B.’s claim and expressed doubts as to his contribution to the negotiation process and the amount of the fee. Following the media coverage and the discussion at the supervisory board’s meeting, the Landesholding management board (the second applicant and the third applicant) commissioned lawyers and legal experts and asked them to confirm the appropriateness and reasonability of the claim for fees. 22. Three external legal experts examined the case put before them. They assessed the risk of civil claims being raised and the potential consequences under criminal law, under the explicit assumption that the bill for D.B.’s services was reasonable.

The core question – whether D.B.’s claim for fees was reasonable – was to be answered by another three external experts. One of those experts, however, informed the second applicant, the third applicant and their lawyers that he would not conclude that the claim for fees was reasonable. According to a note of 7 March 2008 written by a lawyer appointed by the second and the third applicant, they tried to persuade the privately commissioned expert in a telephone conversation to make several changes to his report and to declare that the fees were reasonable. The expert refused to do so. In the end, he agreed to delete one paragraph which had stated that the services provided by D.B. were not equivalent to those of an investment bank.

23. As the media controversy did not cease and the expert had not confirmed the reasonableness of the fee, D.B. agreed in talks with J.H. and the first applicant to reduce his claim for fees by half. The expert was then asked to amend his report and in March 2008 he concluded that a fee of EUR 6,000,000 could be considered reasonable considering the fees generally charged by investment banks. 24. Based on this expert’s report, the supervisory board discussed the payment of the fee at its meetings held on 25 April and 29 May 2008 and finally agreed to the payment by four votes to three. 25. On 4 June 2008 the third applicant ordered the payment of EUR 4,500,000 to D.B. On 17 December 2009 the second applicant and the third applicant ordered the payment of the remaining amount to D.B.

26. The share deal was the subject of intense debate within the Carinthian Regional Parliament and the Bavarian Regional Parliament, as B. Bank’s head office was in Munich. That led to parliamentary enquiries (Untersuchungsausschuss) in both parliaments. 27. The Carinthian branch of the Social Democratic Party of Austria (SPӦ Kärnten) and R.H., a Member of the Carinthian Regional Parliament, lodged separate criminal complaints (Strafanzeige) against J.H., the first applicant and D.B. In March 2008 the public prosecutor opened preliminary proceedings against J.H., the first applicant and D.B. for breach of trust and fraud. 28. On 21 June 2008 the second applicant and the third applicant submitted four expert reports indicating that the fees claimed by D.B.

for his services in the negotiation process had been appropriate and reasonable. 29. J.H., the first applicant and D.B. gave statements to the public prosecutor and refuted the accusations. 30. On 2 September 2008 the second applicant and the third applicant gave statements and submitted a contract of 28 April 2008 concluded between J.H., the first applicant, Landesholding and D.B. in which D.B. had reduced his claim for fees from EUR 12,143,168 to EUR 6 million. 31. On 19 January 2009 the Klagenfurt public prosecutor closed the preliminary proceedings. The investigations against J.H. were closed because he had died on 11 October 2008. The preliminary proceedings against the first applicant and D.B.

for breach of trust were closed because a new contract had been concluded fixing a lower fee and the expert reports submitted by the accused had indicated that the claim for fees was appropriate and reasonable. The proceedings against the first applicant for perjury (Falsche Beweisaussage) committed at a hearing of the parliamentary enquiry carried out by the Carinthian Regional Parliament were closed because it could not be proved that he had intended to commit that crime. 32. On 13 February 2009 R.H. filed a request for the reopening of the preliminary proceedings. 33. On 17 September 2009 the Graz Court of Appeal rejected the request for the reopening of the preliminary proceedings. 34. On 1 March 2010, eleven people lodged criminal complaints with the Procurator General’s Office (Generalprokuratur).

They accused all of the Klagenfurt public prosecutors of abuse of authority. They asked for the reopening of the preliminary proceedings and the transfer of the case to another public prosecutor’s office. The Procurator General’s Office transferred the file to the Public Prosecutor’s Office for Crimes of Corruption (Korruptionsstaatsanwaltschaft) (“the KStA”). The KStA conducted an investigation, closed the preliminary proceedings against the public prosecutors and transferred the file to the Klagenfurt public prosecutor’s office, proposing the reopening of the preliminary proceedings. 35. On 19 January 2011 the public prosecutor reopened the proceedings against the first applicant and D.B. On 9 February 2011 the investigations were extended to the second applicant and the third applicant for breach of trust.

36. On 6 April 2011 the public prosecutor appointed F.S. as an expert in the preliminary proceedings and instructed him to submit a report dealing with the following questions: “- whether the services of D.B. as described in a letter of April 2007 and the progress report of 20 February 2008 were comparable to the services normally offered by an investment bank in similar circumstances - what fee was appropriate and reasonable for the services D.B. had provided.” 37. The accused were informed about the appointment of the expert and told that they could object to his appointment within three days. The applicants did not object. At an unspecified date the case file was transferred to F.S. 38. On 28 June 2011 F.S.

delivered his expert report. The report stated that the services provided by D.B. were not comparable to the services of an investment bank and that a fee of EUR 200,000 would be appropriate and reasonable for the services provided by D.B. 39. The report was served on the applicants. 40. On 19 September 2011, the second applicant submitted reports by two court-approved experts which he had commissioned on a private basis. The private expert reports stated that fees of 1.5% of the sum of the transaction were reasonable for the services provided by an investment bank when negotiating a share deal in a similar situation. The services provided by D.B. could in part be seen as those of an investment bank.

The second expert certified that D.B. had carried out 43% of the activities normally carried out by an investment bank. Those expert reports were transmitted to F.S. for further consideration. 41. On 28 September 2011 F.S. commented on the private expert reports submitted by the second applicant. He said that he had examined carefully the findings of the two experts and that the methods used to assess which activities D.B. had been involved in within the negotiations were not plausible. F.S.’s comment was served on the accused. 42. On 5 October 2011 the third applicant submitted another expert report by a court-approved expert which he had commissioned on a private basis to counter the findings of F.S.

The expert report stated that F.S. had overstepped his competence by weighting the evidence. He had also not fulfilled the formal requirements of an expert report. The calculation of EUR 240,000 as a reasonable fee was criticised as wrong. 43. On 6 October 2011 that expert report was sent to F.S. for further consideration and, if necessary, amendment of his report. 44. On 14 October 2011 F.S. commented on the expert report commissioned by third applicant and concluded that there was no need to alter his findings. His comment was submitted to the accused. 45. On 16 December 2011 Landesholding submitted another expert report which its supervisory board had commissioned from a private limited company.

The report examined the liability of the board members under civil law and concluded that the second applicant and the third applicant could not be held liable for their actions under civil law. 46. On 19 December 2011 the second applicant commented on that expert report. 47. On 21 March 2012 the public prosecutor filed a bill of indictment, charging the second applicant and the third applicant for breach of trust under Article 153 of the Criminal Code and the first applicant and D.B. for aiding and abetting in breach of trust. Based on the expert’s report prepared by F.S., the public prosecutor claimed that the applicants and D.B. knew that only a fee of a maximum of EUR 240,000 was reasonable for D.B.’s assistance in the negotiation process, but had nevertheless instructed Landesholding to pay a fee of EUR 6 million.

Therefore they had caused damage amounting to EUR 5,760,000. 48. The Klagenfurt Regional Court sent out summonses and appointed F.S. as official expert to the trial. 49. All the applicants and D.B. submitted statements disputing the contentions of the public prosecutor but none of them appealed against the bill of indictment. The second applicant submitted eleven reports by private experts commissioned by the accused in the preliminary proceedings and requested that two of those experts be summoned as official experts to the trial. 50. On 4 July 2012 the trial started. 51. After several hearings D.B. conceded on 11 July 2012 that the findings of the official expert, F.S., were correct inasmuch as his services to the negotiation process had not corresponded to a fee of EUR 6 million but only to a fee of EUR 300,000.

He further stated that, in his view, the second applicant and the third applicant had known at the relevant time that his fee was inappropriate and unreasonable. Also, his bill had been established together with the second applicant in February 2007 when the latter had stated that he needed documentation to present to the supervisory board of Landesholding. 52. The applicants disputed D.B.’s confession and argued that the fee paid to him had been reasonable. 53. On 18 July 2012 the third applicant asked the court not to include the expert report of F.S. in the case file. He argued that F.S. had to be treated as a witness for the prosecution and not as an impartial expert assisting the court.

Moreover, F.S. was a professional lawyer and university professor in Germany and not registered in Austria as an expert for book-keeping, cost accounting or financial auditing in the list of court appointed experts and therefore lacked the necessary expert knowledge for assessing whether the remuneration of D.B. had been appropriate. Lastly he submitted that F.S. had been biased because in the course of the preliminary investigations he had answered questions of assessment of evidence and questions of law. Should the court not appoint another official expert for the trial, the third applicant requested that the privately commissioned expert reports presented to the court be included in the file.

He also requested that the experts who had drawn up those reports be summoned for questioning as official experts in the trial. The other applicants joined those requests. 54. The Regional Court dismissed all the requests. As regards the challenge for bias of F.S. and the request not to hear him as expert or to read out his report, it found that from the case file and the evidence collected hitherto it did not appear that there were reasons for considering him as being biased. Since F.S. had been summoned to the hearing by the trial court, he had at the same time been appointed as expert by that court. As regards the argument that he had answered questions of assessment of evidence and questions of law in the preliminary proceedings, the court found that, even assuming that this had been the case, such statements had to be disregarded by the court.

As regards the private experts commissioned by the applicants as court appointed experts the Regional Court pointed out that only after having examined and discussed the report by the court appointed expert, the necessity of appointing other experts could be decided. 55. The public prosecutor extended the charge, claiming that the damage caused by the accused amounted to EUR 6 million. 56. On 25 July 2012, D.B. confessed that in 2007, after his bill had been paid by Landesholding, the first applicant had asked him to share the money with him and J.H. D.B. had handed over part of the payment to the first applicant. Other leading members of the Alliance for the Future of Austria party had asked for money as well.

57. At the same hearing, the first applicant conceded that after the deal with B. Bank had been concluded, he and J.H. had decided that part of D.B.’s fee should be used to finance the Austrian Peoples’ Party in Carinthia and the Alliance for the Future of Austria party. He further confessed that he had received a portion of the fee from D.B. 58. The second applicant and the third applicant maintained their initial statements and claimed that they had acted in good faith without knowing that D.B.’s fees were not reasonable. 59. On 9 August 2012 F.S. was heard by the court. He gave a brief summary of his written expert report and answered the questions raised by the court and the parties to the trial.

While F.S. was being questioned, an expert commissioned by the defence sat next to the applicants’ lawyers and advised them but was not allowed to question F.S. on his own. There is no indication that F.S. took part in any other hearing or put questions to witnesses or the accused. 60. After the questioning of F.S., the applicants and their co-accused reiterated their request to appoint another official expert. In their view, the answers given by F.S. had shown that his expert report was deficient. They further argued that the appointment of another expert was necessary because F.S. had to be considered as a witness for the prosecution and not as an impartial expert assisting the court. 61. The court dismissed those requests.

62. On 1 October 2012 the Klagenfurt Regional Court reached a verdict. It convicted the accused as charged and sentenced the first applicant to five and a half years, the second applicant to three years, the third applicant to two years and D.B. to three years of imprisonment. In addition, they were ordered to repay EUR 4,765,193 plus interest to Landesholding for compensation. The Regional Court found that the services provided by D.B. in the negotiation process only corresponded to fees in the amount of EUR 300,000 and that the second applicant and the third applicant had been aware of that fact but had breached their obligation of diligence by authorising the payment of EUR 6 million to D.B.

As the first applicant had asked them to authorise the payment, he was guilty of abetting them. 63. The applicants lodged pleas of nullity and appeals against the sentence. D.B. also lodged an appeal against the sentence. The public prosecutor appealed against the sentences imposed on the second applicant, the third applicant. and D.B. 64. In their pleas of nullity the applicants, relying on Article 281 subparagraph 4 of the Code of Criminal Proceedings (Strafprozessordnung, hereinafter referred to as CCP), stated that the Regional Court should have appointed another official expert. The proceedings had made it clear that F.S.’s expert report had been deficient. F.S. had been appointed by the public prosecutor and had delivered the basis for a bill of indictment, which showed that he was biased.

F.S. had to be considered as a witness for the prosecution and not as an impartial expert assisting the court. Moreover, under Article 126 § 4 of the CCP a challenge for bias against an official expert could not be made on the grounds that he had previously been appointed as official expert in the preliminary investigations. They argued that this provision was not in line with the right to a fair trial under Article 6 of the Convention, as they did not have a real chance to counter F.S.’s expert report. This was aggravated by the fact that the expert reports commissioned by the applicants and their co-accused and submitted to the trial court had not been admitted to the file and the experts had not been summoned as requested.

They therefore asked the Supreme Court to request a review of the constitutionality of Article 126 § 4 of the CCP by the Constitutional Court. 65. On 11 March 2014 the Supreme Court dismissed the applicants’ pleas of nullity and the appeals of the second applicant and of the public prosecutor, but partly granted the appeals of the first applicant, the third applicant and D.B. The sentence imposed on the third applicant was added to a sentence previously imposed on him on of 2 February 2013 (Zusatzstrafe), and the sentences imposed on the first applicant and D.B. were reduced to four and a half years and two and a half years of imprisonment respectively. 66. With regard to the alleged violation of Article 6 of the Convention, the Supreme Court found that Article 126 § 4 of the CCP should in general ensure that two different official experts were not appointed in the preliminary proceedings and the trial, as this would result in delays in the proceedings.

Article 126 § 4 of the CCP did not exclude a challenge for bias, except when it was merely argued with the fact that the expert had been appointed previously in the preliminary proceedings. The requests to appoint another expert had been dismissed by the court not on the grounds of Article 126 § 4 of the CCP but for other reasons. In fact, it had dismissed the requests because the applicants had not given valid reasons for their bias challenge. It had not been shown that the expert had a close relationship with the public prosecutor that would cast doubts on his objectivity. 67. Moreover, the neutrality of the expert was ensured as he or she was obliged by law to act in an objective manner. His or her findings had to be based on facts established using scientific methods and principles.

Criminal law (perjury) as well as the provisions on challenge for bias would ensure that his or her findings and conclusions were in accordance with the law. The expert was not part of the public prosecutor’s office, and the results of the proceedings had no effect on his or her payment. In the event of a dispute between the public prosecutor and the accused about the amount of the expert’s fees, it was up to the court to fix the amount and to pay the expert. 68. The Supreme Court also reasoned that in preliminary proceedings as well as in a trial, an accused could address written questions to the official expert and question him or her in court and, in so doing, the accused could be assisted by a privately appointed expert.

The Supreme Court noted that the applicants had made use of this opportunity. In that way, the accused had an opportunity to show that the official expert’s report contained errors or shortcomings. If those errors or shortcomings could not be corrected by the official expert, the court had to dismiss him or her and appoint another expert to draw up a report. Furthermore, the findings and conclusions of the official expert could be challenged even before the trial stage by lodging an objection (Einspruch) against the bill of indictment, but this had not been done in the case at hand (see paragraph 50 above). 69. The Supreme Court rejected as inadmissible the first applicant’s complaint that contacts between the public prosecutor and F.S.

had influenced the latter and rendered him biased vis-à-vis the accused as this complaint had not been submitted following the proper proceedings. It added, however that such a complaint was in any event ill-founded, since the initial contact between the public prosecutor and F.S. merely had the purpose of clarifying under which conditions F.S. would accept the task of drawing up an expert report and subsequent contacts consisted in supplementing the case file which had been transmitted to F.S. for drawing up the report. Thus, it could not be seen how this kind of contact could give rise to doubts as to the neutrality of the expert. 70. The Supreme Court held further that the applicants in the present case had not used their opportunity to question the competence of F.S.

or to object to his appointment in the preliminary proceedings. Moreover, the Regional Court had based its findings and decision primarily not on the expert report, but on D.B.’s confession. Citing the Court’s case-law (Brandstetter v. Austria, 28 August 1991, Series A no. 211; Bönisch v. Austria, 6 May 1985, Series A no. 92; and C.B. v. Austria, no. 30465/06, 4 April 2013), the Supreme Court found that the applicants had had sufficient opportunities to question F.S. during the hearing of 9 August 2012. Consequently, the Supreme Court had no doubt that the right to equality of arms in the trial had been maintained. 71. The written decision of the Supreme Court was served on the applicants on 27 March 2014.