- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 12 septembrie 2017
- Stat pârât
- GBR
- Concluzia
- Inadmisibil
Austin împotriva Regatului Unit
Traducere în română Auto
Cererea nr. 39714/15 Alyson AUSTIN împotriva Regatului Unit Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), care a stat la 12 septembrie 2017 în calitate de comitet compus din: Kristina Pardalos, președinte, Pauliine Koskelo, Tim Eicke, judecători și Renata Degener, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 4 august 2015, Având în vedere observațiile prezentate de guvernul contestat și observațiile transmise de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: Reclamantul, dna Alyson Austin, este o națională britanică născut în 1964 și locuiește în Merthyr Tydfil. A fost reprezentată în fața Curții de Richard Buxton Environmental & Public Law, o firmă de avocati din Cambridge.
Guvernul britanic (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna A. Hennedy Goble, a Oficiului Externo și Commonwealth. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. În 2007 o operațiune de reclasificare a terenurilor și extragere a cărbunelui deschis, condusă de M. Ltd, a început să opereze 450 de metri de la domiciliul reclamantului. Reclamantul susține că a avut un impact semnificativ asupra zgomotului și a poluării prafului ca urmare a operațiunilor minere. În iunie 2010, reclamantul, împreună cu aproximativ 500 de persoane care locuiesc în apropierea site-ului, a solicitat o ordonanță de litigiu grup („GLO”) împotriva M. Ltd, în vederea urmăririi unei cereri în lipsa privată.
Un OLG prevede gestionarea cazului de creanțe care dă naștere la probleme comune sau conexe de fapt sau lege. La 11 noiembrie 2010, Curtea județului a refuzat cererea OLG. Incertitudinile legate de finanțarea împreună cu informațiile rare disponibile în ceea ce privește efectul asupra fiecărui dintre potențialii reclamanți ai supușilor necazuri au fost astfel încât, „cu reticență și o ezitare și numai după o considerație nerăbdătoare”, instanța a concluzionat că cererea a fost prematură. Reclamanții au fost ordonați să plătească costurile inculpatului. Reclamanții au apelat la Curtea de Apel și au solicitat o ordonanță privind costurile de protecție („PCO”) în ceea ce privește recursul. O PCO limitează responsabilitatea costurilor părții la care este acordată, permițând-o să recupereze unele sau toate costurile acestora, în cazul în care acestea au avut succes.
Între timp, inculpatul și-a depus factura costurilor pentru opoziția cererii de OLG, de 257.150 de lire sterline (“GBP”). Acesta a explicat că răspunderea costurilor ar fi aplicată numai împotriva celor care au luat măsuri suplimentare pentru a iniția o nouă cerere împotriva acesteia în ceea ce privește aceleași chestiuni sau aspecte similare. La 29 iulie 2011, Curtea de Apel a respins recursul și a refuzat să facă o OCP. Acesta a constatat că decizia de a lua o OGL era în discreția instanței și că nu exista nicio bază pentru a interfera cu exercitarea acestei discreții în acest caz. În plus, reclamanții nu au avut dreptul la o OCP în ceea ce privește recursul, deoarece o ordonanță de costuri adverse nu le-ar implica să incurce în cheltuieli prohibitive: după ce cererea de costuri a inculpaților a fost ajustată în mod corespunzător, aceasta a constituit aproximativ 361,52 GBP per reclamant.
Curtea a remarcat, de asemenea, termenii angajamentului inculpatului de a nu impune costuri față de cei care nu au luat nicio altă acțiune. În ordinea sa, Curtea de Apel a îndreptat faptul că răspunderea costurilor fiecărui reclamant în ceea ce privește recursul nu a fost depășită 194.04 GBP. În urma unei încercări eșuate de a ajunge la o soluționare negociată a litigiului cu M. Ltd, reclamantul a încercat să aducă proceduri private de nuință pentru a obține atât o injuncție de a restrânge molestia și daunele în curs pentru molestia trecută. Întrucât finanțarea publică nu a fost disponibilă, în octombrie 2012, ea a solicitat Curtea Înaltă pentru o OCP care i-ar permite să nu plătească costuri M. Ltd în cazul în care a pierdut procedura prevăzută, dar primiți toate costurile ei dacă a câștigat.
Ea a susținut că, cu excepția cazului în care un astfel de PCO a fost inițiat, orice procedură pe care a eliberat ulterior ar fi interzisă și contrar fie la art. 9 din Convenția Comisiei Economice pentru Europa a Organizației Națiunilor Unite privind accesul la informații, participarea publică la adoptarea de decizii și accesul la justiție în materie de mediu 1998 („Convenția Aarhus” – a se vedea punctele 26-29 de mai jos) fie la art. 11 din Directiva UE care, în parte, a pus în aplicare Convenția Aarhus, adică Directiva 2011/92/UE a Uniunii Europene privind evaluarea efectelor anumitor proiecte publice și private asupra mediului („Directiva UE” – a se vedea punctul 30 de mai jos). 11. Curtea Înaltă a rendu hotărârea la 20 august 2013. Judecătorul a acceptat cu privire la dovezile în fața lui că reclamantul a fost de mijloace modeste și că finanțarea publică nu a fost disponibilă pentru a face o procedură.
Cu toate acestea, el a considerat că procedura privată de nuință nu a intrat în conformitate cu art. 11 din Directiva UE și, chiar dacă acestea intră în conformitate cu art. 9 din Convenția Aarhus, acest articol era doar o chestiune de luat în considerare atunci când își exercită discreția. În măsura în care el a avut discreția de a face OCP cererea, judecătorul a refuzat să o facă. El a acceptat faptul că există un anumit interes public în procedurile propuse, că au avut o perspectiva rezonabilă de succes și că orice injuncție ar putea beneficia de alte locuințe în vecinătatea imediată a casei reclamantului. Cu toate acestea, el a considerat că nu este sigur dacă orice injuncție va beneficia de locuințe în alte vicii apropiate de dezvoltare.
Orice remediu a fost probabil să fie adresat condițiilor precise care prevalează în casa reclamantului și ar putea fi bine implementat în practică, fără nicio modificare semnificativă a procesului de dezvoltare în ansamblul său. 12. El nu a ordonat costuri în cerere și a acordat permisiunea de a face apel. În motivele ei de recurs, reclamantul s-a bazat din nou pe Convenția Aarhus și pe Directiva UE. A solicitat protecția costurilor în ceea ce privește recursul. La 18 noiembrie 2013, Curtea de Apel a limitat răspunderea costurilor reclamantului pentru recurs la 2500 GBP. 14. La 21 iulie 2014, recursul a fost respins. 11 din Directiva UE nu se aplică cererilor de nuință privată, însă art. 9 alineatul (3) din Convenția Aarhus ar putea fi implicat în cazul în care reclamația ar avea o legătură strânsă cu chestiunile specifice de mediu reglementate de convenție și ar conferi, dacă ar avea succes, beneficii semnificative pentru mediul public.
Cu toate acestea, instanța nu a fost convinsă că cazul reclamantului intră în domeniul de aplicare al articolului 9 alineatul (3), având în vedere beneficiul public limitat pe care îl va realiza.
Chiar dacă ar fi făcut-o, aceasta a indicat că nu va interfera cu concluzia judecătorului Tribunalului Înalt că nu ar trebui acordată nici o OCP, atât din motivele identificate de judecător, cât și următoarele factori suplimentare: elementul puternic de interes privat în cerere; absența unor dovezi satisfăcătoare care demonstrează că reclamantul a examinat în mod corespunzător și adecvat „via legală potențial mai ieftin” de contactare a autorității de planificare cu privire la presupusele încălcări ale permisiunii de planificare de către M. Ltd și revizuirea judiciară a orice eșec de către autoritatea respectivă de a acționa; și faptul că respondentul a fost un organism privat care își utilizează resursele private proprii, care a trebuit deja să plătească sume considerabile în ceea ce privește pretinderea OLG nesfârșită.
Prin urmare, nu a considerat că este doar pentru a impune o OCP în acest caz. 15. La 23 iulie 2014, Curtea Supremă a pronunțat hotărâre în Coventry și alții c. Lawrence și un alt (nr. 2) [2014] UKSC 46, un caz privat în care respondenții nesuficienți au susținut că ordinul de cost efectuat împotriva acestora a încălcat drepturile în temeiul articolului 6 și art. 1 din Protocolul nr. 1. Deși Curtea Supremă a suspendat examinarea problemei costurilor, în hotărârea sa principală, Lordul Neuberger din Abbotsbury, președintele Curții Supreme, a observat că nivelul costurilor în acest caz era „foarte deranjant”. Reclamantul a solicitat ulterior permisiunea de a face apel la Curtea Supremă. Motivele sale de recurs au concentrat în principal tratamentul judecătoresc al argumentelor sale în temeiul Convenției Aarhus și a Directivei UE.
Alineatul final al motivelor ei a citat Coventry c. Lawrence (n. 2) și a invocat pentru prima dată drepturile ei în temeiul articolelor 6, 8 și art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. Ea a susținut că dacă ar fi confruntat cu riscul costurilor prohibitive ale unei acțiuni nefruntate în ceea ce privește problemele private, acest lucru ar însemna că dreptul său la o audiere echitabilă și publică ar fi respins și că ar fi lipsit de mijloace eficace de a-și proteja drepturile în temeiul articolului 8 și al articolului 1 din Protocolul nr. Ea a acceptat că nu a formulat aceste argumente în instanțe de mai jos. La 24 februarie 2015, permisul de recurs a fost refuzat din cauza faptului că nu exista niciun punct de drept argumental de importanță publică generală, care ar trebui să fie luat în considerare de către Curtea Supremă în acel moment, ținând cont de faptul că cauza era deja obiectul deciziei judiciare și revizuită în apel.
Curtea Supremă a considerat argumentul și concluzia Curții de Apel convingătoare și a declarat că nu există nici o bază pentru a interfera cu exercitarea discreției judecătorului. Nu a formulat comentarii cu privire la argumentele Convenției solicitante. Plaga la Comitetul de conformitate al Convenției Aarhus La 28 februarie 2013, reclamantul a depus o plângere în cadrul Comitetului de conformitate al Convenției Aarhus („Comitetul Aarhus”) și a susținut, printre altele , că Regatul Unit nu a respectat art. 9 alin. (3) și (4) din Convenția Aarhus, deoarece nu s-a asigurat că costurile de acces la justiție în cazurile private sunt „corecte, echitabile, oportune și nu scumpe în mod interzis”.
Denumirea sa (Comunication ACCC/C/2013/86) a fost aderată la o plângere anterioară apusă de Fundația pentru Legea de Mediu, care susține că Regatul Unit nu a respectat obligațiile sale în temeiul Convenției Aarhus, din moment ce art. 46 din Legea 2012 privind ajutorul juridic, sentința și penamentul infractorilor ar avea ca rezultat costuri scumpe în mod interzis în cadrul procedurilor private de nuință în încălcarea articolului 9 alineatele (3), (4) și (5) din Convenția Aarhus (Comunication ACCC/C/2013/85). La 23 februarie 2015, Comitetul Aarhus a emis proiecte de concluzii și a invitat observațiile părților. Observațiile au fost primite în mod corespunzător și, la 14 aprilie 2015, Comitetul Aarhus a emis proiecte de concluzii revizuite, invitând din nou observații.
În proiectul său de concluzii revizuit, el a declarat că art. 9 alineatul (3) din Convenția Aarhus ar putea să se aplice cererilor de nuință privată în cazul în care nu se plânge de afectarea „mediei”, în sensul larg al acestui termen; că Regatul Unit nu a reușit să se asigure că procedurile de nuință privată care intră în domeniul de aplicare al articolului 9 alineatul (3) nu sunt scumpe în mod interzis; și că procedurile administrative și judiciare alternative invocate de guvernul Regatului Unit nu prevăd, fie individual, fie colectiv, o alternativă complet adecvată la procedurile de nuință privată.
Prin urmare, Regatul Unit a constatat că Regatul Unit nu s-a conformat cu art. 9 alineatul (4) și că reclamantul s-a plâns, de asemenea, de cererea ei privată de zgomot și praf de la exploatația de extragere a cărbunelui opencast; cu toate acestea, Comitetul Aarhus a hotărât să nu examineze această plângere, deoarece la momentul dezbaterilor sale, aceasta încă se desfășoară la nivel intern. 20. După primirea proiectului de concluzii revizuit al Comitetului Aarhus, reclamantul a solicitat din nou Curtea Supremă pentru a apela la refuzul de a face un PCO. La 24 noiembrie 2015, Curtea Supremă a refuzat permisiunea. Nu existau astfel de circumstanțe excepționale în acest sens. Curtea Înaltă și Curtea de Apel au constatat că nu există un interes public suficient și că art. 9 alineatul (3) din Convenția Aarhus nu se aplică, dar chiar dacă se aplică, instanțele au concluzionat că nu ar trebui acordată nici o OCP, în mod discrețional.
Nimic din motivele reclamantului în general sau în ceea ce privește Coventry c. Lawrence litigiu ar putea perturba această evaluare, care, în orice caz, nu a susținut o chestiune de importanță generală a publicului. Nuința privată este o târfă de drept comun. Ea implică un act sau o omisiune care reprezintă o interferență cu, tulburarea sau deranjul unei persoane în exercitarea sau bucurarea proprietății sau ocuparea pământului sau a altor drepturi care se bucură în legătură cu terenul. 22. Secțiunea 79 din Legea privind protecția mediului din 1990 explică ceea ce constituie un prejudiciu statutar în sensul legii și stabilește datoria care rezultă asupra autorității locale, în cazul în care o plângere de nuință statutară îi este adresată de o persoană care locuiește în zona sa, de a lua măsurile care sunt rezonabil accesibile pentru a investiga plângerea.
Secțiunea 80 permite autorităților locale să servească un anunț de reducere în cazul în care este mulțumită că există un prejudiciu statutar sau că este probabil să apară sau să reprezinte. Costuri de litigiu 23. Regula generală privind costurile litigiilor în Anglia și Galilor este că costurile urmează evenimentului, astfel încât partea de succes poate recupera costurile sale din partea pierderii. Cu toate acestea, instanțele au discreția de a lua o abordare diferită într-un caz anume. 24. O ordine a costurilor de protecție limitează costurile pe care părții la care le acordă este responsabilă să le plătească în cazul în care el nu are succes. Acesta poate, de asemenea, să limiteze costurile pe care le poate recupera de la cealaltă parte în cazul în care el are succes.
Acesta nu poate fi acordat decât în cazul în care procedura se referă la aspecte de interes public.
Secțiunea 7 alineatul (1) din Legea privind drepturile omului din 1998 prevede că: „o persoană care susține că o autoritate publică a acționat (sau propune să acționeze) într-un mod care este respins ilegal în temeiul articolului 6 alineatul (1) poate – (a) adresează autorității în temeiul prezentului lege în instanța sau tribunalul respectiv, sau (b) se bazează pe dreptul sau drepturile convenției în cauză în orice procedură juridică; numai dacă este (sau ar fi) victimă a actului ilegal.” Materiale juridice relevante ale Uniunii Europene și internaționale Convenția Aarhus Convenția Aarhus a fost adoptată la 25 iunie 1998 de către Comisia Economică a Organizației Națiunilor Unite pentru Europa și a intrat în vigoare la 30 octombrie 2001. Regatul Unit a ratificat Convenția în 2005. 27. Convenția Aarhus promovează participarea publică la luarea deciziilor privind problemele cu impact asupra mediului.
art. 9 se referă la accesul la justiție. art. 9 alineatul (3) prevede: „... fiecare parte se asigură că, în cazul în care îndeplinește criteriile prevăzute în dreptul său național, membrii publicului au acces la proceduri administrative sau judiciare pentru a contesta actele și omisiunile de către persoanele private și autoritățile publice care contravin dispozițiile legislației sale naționale privind mediul.” 28. În conformitate cu art. 9 alineatul (4), astfel de proceduri trebuie să ofere remedii adecvate și eficiente, inclusiv soluții judiciare, după caz, și să fie corecte, echitabile, în timp util și nu scumpe în mod interzis. Comitetul de conformitate al Convenției Aarhus („Comitetul Aarhus”), instituit prin Decizia 1/7 a reuniunii părților la Convenția Aarhus, este responsabil pentru revizuirea respectării dispozițiilor Convenției Aarhus.
Acesta poate lua în considerare comunicarea de la persoane care susțin nerespectarea de către una sau mai multe state părți și, dacă constată că un stat nu a respectat aceasta, poate formula recomandări către reuniunea părților, care are competența de a adopta măsuri de răspuns.Directiva 2011/92/UE a Uniunii Europene privind evaluarea efectelor anumitor proiecte publice și private asupra mediului art. 11 din Directiva 2011/92/UE transpun unele dintre dispozițiile Convenției Aarhus, care nu conține o dispoziție echivalentă cu art. 9 alineatul (3) din respectiva convenție. 1 la Convenție, reclamantul a afirmat că Statul pârât nu a furnizat un mecanism adecvat pentru a asigura o reglementare adecvată a activităților din sectorul privat și nu a protejat-o de poluarea de praf și de zgomot împotriva minerii de cărbune deschise, deoarece urmărirea procedurii private de nuință are un risc semnificativ de costuri care, în practică, a împiedicat-o să aducă proceduri.
În temeiul articolului 13, ea a susținut că nu a beneficiat de un remediu eficace în ceea ce privește plângerile sale în temeiul articolului 8 și al articolului 1 din Protocolul nr. 1. HOTĂRÂREA Observațiile părților Guvernul 32. Guvernul a susținut că, în măsura în care prezenta cerere a susținut acuzații de eșec sistemic de către Regatul Unit de a avea în aplicare un mecanism eficace prin care persoanele fizice ar putea căuta încetarea activităților presupuse să le provoace o perturbație a mediului, aceasta a fost „substanțial aceeași”, în sensul articolului 35 alineatul (2) litera (b) din convenție, astfel cum a fost examinată de Comitetul Aarhus în martie 2014, și care ar fi fost examinată în continuare la următoarea reuniune a părților în sau în jurul lunii septembrie 2017. Guvernul a susținut, de asemenea, că restul plângerilor reclamantului se referă la disputea sa particulară cu M. Ltd.
Întrucât aceasta era o dispută orizontală între două părți private, nici la art. 8 nici la art. 8 1 din Protocolul nr. 1 ar fi putut fi aplicat. Guvernul a observat că ar fi fost deschis reclamantului să-și fi împins autoritatea locală să ia măsuri împotriva M. Ltd. și, dacă a refuzat să facă acest lucru, ar fi putut solicita permisiunea de a solicita o reexaminare judiciară. Ea nu a urmărit acest curs de acțiune și nu ar putea exista o afirmație argumentată că art. 8 și/sau art. 1 din Protocolul nr. În absența unei plângeri argumentabile în temeiul articolului 8 sau al articolului 1 din Protocolul nr. 1, art. 13 nu s-a aplicat. 35. În orice caz, Guvernul a observat că reclamantul nu a ridicat decât argumentele Convenției pe care a căutat acum să se bazeze în cererile sale pentru a face apel la Curtea Supremă.
Cu toate acestea, în această etapă a fost prea târziu pentru ea să introducă noi motive care nu sunt invocate în cele două instanțe de mai jos. Reclamantul 36. Deși reclamantul nu a acceptat faptul că Comitetul Aarhus ar putea fi considerat „o altă procedură de anchetă sau de decontare internațională” în sensul articolului 35 alineatul (2) litera (b) din Convenție, ea a confirmat faptul că o plângere privind un eșec sistemic de către Regatul Unit care are în aplicare un mecanism eficace prin care persoanele fizice ar putea solicita încetarea activităților presupuse să le provoace o moleală de mediu nu face parte din cererea acestei Curți.
37. În ceea ce privește restul plângerilor, ea a susținut că neregularea activităților din sectorul privat a fost exact tipul de caz de mediu care se afla în domeniul de aplicare al articolului 8 și al articolului 1 din Protocolul nr. În sfârșit, reclamantul a susținut că nu era relevantă faptul că nu a invocat decât plângerile Convenției în cererile sale la Curtea Supremă. Abordarea Curții de Apel a susținut îngrijorarea faptului că drepturile sale omului au fost încălcate și, prin urmare, a fost adecvată să se ridice în fața Curții Supreme, ca instanță de ultima instanță, plângerile pe care dorește acum să se bazeze. Evaluarea Curții 39. De la argumentele reclamantului, ea nu caută acum să reitere plângerea „sistemică” examinată de Comitetul Aarhus, și anume faptul că Statul pârât nu s-a asigurat că procedurile private de nuință erau „juste, echitabile, oportune și nu scumpe interzice” (a se vedea punctul 17 de mai sus).
În consecință, plângerile reclamantei în fața prezentei instanțe se referă numai la presupusul eșec al statului de a o proteja de acțiunile M. Ltd, permițând-o să aducă o cerere privată de nuință fără a suferi un risc semnificativ de costuri. Întrucât Comitetul Aarhus a refuzat să ia în considerare această plângere (a se vedea punctul 19 mai sus), nu este necesar ca Curtea să decidă dacă acest comitet ar putea fi considerat „o altă procedură de anchetă sau de soluționare internațională” în sensul articolului 35 alineatul (2) litera (b) din Convenție. 40. Având în vedere faptul că M. Ltd a fost o societate privată, Guvernul a susținut că nici art. 8 nici art. 1 din Protocolul nr. 1 ar putea să se aplice plângerii reclamantului în fața acestei Curte.
Este adevărat că dacă reclamantul a introdus o procedură privată de nuință, nu ar fi putut susține că M. Ltd își încălca drepturile în temeiul fiecăruia dintre aceste articole, deoarece acțiunile sale nu au implicat răspunderea statului. Cu toate acestea, reclamantul nu sugerează că nulitatea cauzată de M. Ltd și-a încălcat drepturile în temeiul articolului 8 sau al articolului 1 din Protocolul nr. 1; mai degrabă, se plânge că, refuzând să acorde un PCO, instanța internă nu a reușit să o protejeze de acțiunile M. Ltd, deoarece nu ar fi putut să aducă o cerere privată de nuință fără a suferi un risc semnificativ.
Cu toate acestea, în timp ce Curtea nu ar exclude posibilitatea ca responsabilitatea statului în temeiul Convenției să poată fi implicată într-o astfel de cauză, având în vedere concluziile sale la punctele 41-44 de mai jos, nu este necesar ca acesta să ajungă la o concluzie fermă cu privire la dacă art. 8 sau art. 1 din Protocolul nr. 1 au fost aplicabile în cazul în cauză.
În jurisprudența Curții se stabilește că cei care doresc să-și invoce jurisdicția de supraveghere în ceea ce privește plângerile împotriva unui stat sunt obligați să recurgă în primul rând la soluții normale disponibile și suficiente pentru a permite soluții în ceea ce privește încălcările presupuse (a se vedea, printre numeroase autorități, Akdivar și altele c. Turcia, 16 Septembrie 1996, §§ 65-67, Raporturi de hotărâri și decizii 1996 IV și Vučković și alții c. Serbia (obiecție preliminară) [GC], nr. 17153/11 și 29 alte cazuri, §§ 69-71, 25 martie 2014). În Regatul Unit, drepturile omului și libertățile fundamentale definite în Convenția și Protocolul nr. 1 fac parte din dreptul intern.
Prin urmare, în conformitate cu art. 7 din Legea privind drepturile omului din 1998 (a se vedea punctul 25 de mai sus), în cazul în care o autoritate publică, inclusiv instanțele interne, a acționat sau propune să acționeze într-un mod incompatibil cu drepturile convenției, persoana în cauză poate fie să intervină împotriva autorității sau să se bazeze pe drepturile convenției sale în orice procedură juridică. În consecință, deși reclamantul nu ar fi putut invoca drepturile acesteia împotriva unei părți private în orice cerere de nuință privată, nu există motive de a crede – și, într-adevăr, reclamantul nu pare a sugera – că ea nu ar fi putut argumenta nici în fața Curții Înalte sau a Curții de Apel că refuzul de a face un PCO ar fi încălcarea obligației instanțelor în temeiul Convenției de a o proteja de o interferență cu domiciliul ei de către o societate privată.
Cu toate acestea, ea nu a invocat direct drepturile convenției la nici un nivel de competență, ci se bazează în schimb exclusiv pe art. 9 din Convenția Aarhus și la art. 11 din Directiva UE (a se vedea punctele 10 și 13 de mai sus). 42. De fapt, drepturile convenției reclamanților au fost invocate pentru prima dată în cererea ei de concediu pentru a face apel la Curtea Supremă și numai atunci într-un scurt paragraf la sfârșitul motivelor, care a concentrat în principal tratamentul instanțelor îndepărtate a argumentelor sale în temeiul Convenției Aarhus și a Directivei UE (a se vedea punctul 16 mai sus).
Deși, în anumite cazuri, reclamanții ar putea fi capabili să demonstreze motive bune pentru a ridica doar plângeri ale Convenției într-o astfel de etapă întârziere a procedurii, în acest caz, reclamantul nu a furnizat nici o explicație satisfăcătoare pentru faptul că nu le-a ridicat în fața instanțelor de judecată, cu excepția faptului că, în termeni destul de vagi, a fost abordarea Curții de Apel care a susținut îngrijorarea că drepturile sale omului au fost încălcate (a se vedea alineatul (1)) 38 mai sus). De fapt, după citirea motivelor ei de recurs, se pare că este hotărârea Curții Supreme în cazul Coventry c. Lawrence (n. 2) care i-a informat echipa juridică cu privire la posibilitatea ca chestiunile costurilor în cererile de nuință privată să poată da naștere la chestiuni în temeiul Convenției (a se vedea punctul 16 de mai sus).
43. Având în vedere că permisiunea de a face recurs la Curtea Supremă este acordată numai pentru cererile care ridică un punct de drept de importanță publică generală (a se vedea punctul 16 mai sus), și numai un mic procent de cereri îndeplinește acest test strict, reclamantul nu poate fi declarat că a furnizat instanțelor interne posibilitatea care este, în principiu, destinată să fie acordată unui stat contractant prin art. 35 § 1 din convenție, și anume posibilitatea de a aborda și, prin urmare, de a preveni sau de a pune drept, încălcarea specifică a Convenției împotriva acesteia (a se vedea, de exemplu, În lumina celor de mai sus, cererea trebuie respinsă ca fiind inadmisibilă în conformitate cu art. 35 §§ 1 și 4 din Convenție.
Din aceste motive, Curtea declara în unanimitate cererea inadmisibilă. Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 5 octombrie 2017. Renata Degener Kristina Pardalos Președintele Adjunct Registrului Kristina Pardalos
FIRST SECTION
DECISION Application no. 39714/15 Alyson AUSTIN against the United Kingdom The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 12 September 2017 as a Committee composed of: Kristina Pardalos, President, Pauliine Koskelo, Tim Eicke, judges, and Renata Degener, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 4 August 2015, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Ms Alyson Austin, is a British national who was born in 1964 and lives in Merthyr Tydfil. She was represented before the Court by Richard Buxton Environmental & Public Law, a firm of solicitors based in Cambridge.
The British Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms A. Hennedy Goble of the Foreign and Commonwealth Office. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
In 2007 a land reclamation and open-cast coal extraction operation, run by M. Ltd, began operating 450 metres from the applicant’s home. The applicant claims to have experienced significant noise and dust pollution as a result of the mining operations. 1. The 2010 application for a group litigation order
In June 2010 the applicant, together with around 500 other individuals living near the site, applied for a group litigation order (“GLO”) against M. Ltd with a view to pursuing a claim in private nuisance. A GLO provides for the case-management of claims which give rise to common or related issues of fact or law.
On 11 November 2010 the County Court refused the GLO application. The uncertainties as to funding coupled with the sparse information available as to the effect on each of the potential claimants of the alleged nuisance was such that, “with reluctance and some hesitation and only after anxious consideration”, the court concluded that the application was premature. The claimants were ordered to pay the defendant’s costs.
The claimants appealed to the Court of Appeal and sought a protective costs order (“PCO”) in relation to the appeal. A PCO limits the costs liability of the party to whom it is awarded, while allowing that party to recover some or all of their costs if successful.
Meanwhile, the defendant lodged its bill of costs for opposing the GLO application, amounting to 257,150 pounds sterling (“GBP”). It explained that the costs liability would only be enforced against those who took further action to commence a new claim against it in respect of the same or similar subject matters.
On 29 July 2011 the Court of Appeal dismissed the appeal and declined to make a PCO. It found that the decision whether to make a GLO had been within the discretion of the court and that there was no basis upon which to interfere with the exercise of that discretion in this case. Further, the claimants were not entitled to a PCO in respect of the appeal, since an adverse costs order would not involve them incurring prohibitive expense: once the defendants’ costs claim had been appropriately adjusted, it amounted to approximately GBP 361.52 per claimant. The court also noted the terms of the defendant’s undertaking not to enforce costs against those who took no further action. In its order, the Court of Appeal directed that the costs liability of each claimant in respect of the appeal was not to exceed GBP 194.04. 2. The 2012 application for a protective costs order 10 . Following an unsuccessful attempt to reach a negotiated resolution of the dispute with M. Ltd, the applicant sought to bring private nuisance proceedings to obtain both an injunction to restrain the ongoing nuisance and damages for past nuisance. Since public funding was not available, in October 2012 she applied to the High Court for a PCO which would allow her to pay no costs to M. Ltd if she lost the contemplated proceedings, but receive all her costs if she won. She argued that unless such a PCO was made, any proceedings that she subsequently issued would be prohibitively expensive and contrary to either Article 9 of the United Nations Economic Commission for Europe Convention on Access to Information, Public Participation in Decision-Making and Access to Justice in Environmental Matters 1998 (“the Aarhus Convention” – see paragraphs 26-29 below) or to Article 11 of the EU Directive which in part implemented the Aarhus Convention, that is, Directive 2011/92/EU of the European Union on the assessment of the effects of certain public and private projects on the environment (“the EU Directive” – see paragraph 30 below).
The High Court gave judgment on 20 August 2013. The judge accepted on the evidence before him that the applicant was of modest means and that public funding was not available to bring proceedings. However, he considered that private nuisance proceedings did not fall within Article 11 of the EU Directive and, even if they did fall within Article 9 of the Aarhus Convention, that Article was merely a matter to be taken into account when exercising his discretion. In so far as he had the discretion to make the PCO sought, the judge declined to make it. He accepted that there was some degree of public interest in the proposed proceedings, that they had a reasonable prospect of success and that any injunction was likely to benefit other homes in the immediate vicinity of the applicant’s home. However, he considered it uncertain whether any injunction would benefit homes in other vicinities close to the development. Any remedy was likely to be directed to the precise conditions prevailing at the applicant’s home and might well be implemented in practice without any significant change in the development process as a whole.
He made no order for costs in the application and granted permission to appeal. 13 . In her grounds of appeal the applicant again relied on the Aarhus Convention and the EU Directive. She applied for costs protection in respect of the appeal. On 18 November 2013 the Court of Appeal capped the applicant’s costs liability for the appeal at GBP 2,500.
On 21 July 2014 her appeal was dismissed. The court found that Article 11 of the EU Directive was not applicable to private nuisance claims, but Article 9(3) of the Aarhus Convention could potentially be engaged if the claim had a close link to the particular environmental matters regulated by the Convention and would, if successful, confer significant public environmental benefits. However, the court was not satisfied that the applicant’s case fell within the scope of Article 9(3) in view of the limited public benefit which it would achieve. Even if it did, it indicated that it would not interfere with the High Court Judge’s conclusion that no PCO should be granted, both for the reasons identified by the judge, and the following additional factors: the strong element of private interest in the claim; the absence of any satisfactory evidence demonstrating that the applicant had properly and adequately explored the “potentially cheaper statutory route” of contacting the planning authority about alleged breaches of planning permission by M. Ltd and judicially reviewing any failure by that authority to act; and the fact that the respondent was a private body using its own private resources, which had already had to pay out considerable sums in costs in relation to the unsuccessful GLO claim. It did not, therefore, consider it just to impose a PCO in this case.
On 23 July 2014 the Supreme Court gave judgment in Coventry and others v. Lawrence and another (No 2) [2014] UKSC 46, a private nuisance case in which the unsuccessful respondents argued that the costs order made against them breached their rights under Article 6 and Article 1 of Protocol No. 1. Although the Supreme Court adjourned consideration of the costs issue, in his leading judgment, Lord Neuberger of Abbotsbury, the President of the Supreme Court, observed that the level of costs in the case were “very disturbing”. 16 . The applicant subsequently applied for leave to appeal to the Supreme Court. Her grounds of appeal principally focused the lower courts’ treatment of her arguments under the Aarhus Convention and EU Directive. The final paragraph of her grounds cited Coventry v. Lawrence (No. 2) and invoked for the first time her rights under Articles 6, 8 and Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. She contended that if she was faced with the risk of prohibitive costs of an unsuccessful action in private nuisance, that would mean that her Article 6 right to a fair and public hearing would be negated, and that she would lack effective means to protect her rights under Article 8 and Article 1 of Protocol No. 1. She accepted that she had not raised these arguments in the courts below. On 24 February 2015 leave to appeal was refused on the ground that there was no arguable point of law of general public importance which ought to be considered by the Supreme Court at that time, bearing in mind that the case had already been the subject of judicial decision and reviewed on appeal. The Supreme Court found the Court of Appeal’s reasoning and conclusion convincing and said that there was no basis for interfering with the judge’s exercise of discretion. It did not comment on the applicant’s Convention arguments. 3. The complaint to the Aarhus Convention Compliance Committee 17 . On 28 February 2013 the applicant had lodged a complaint with the Aarhus Convention Compliance Committee (“the Aarhus Committee”). She alleged, inter alia , that the United Kingdom had failed to comply with Article 9(3) and (4) of the Aarhus Convention because it had not ensured that the costs of access to justice in private nuisance cases were “fair, equitable, timely and not prohibitively expensive”. Her complaint (Communication ACCC/C/2013/86) was joined to an earlier complaint brought by the Environmental Law Foundation alleging that the United Kingdom had failed to comply with its obligations under the Aarhus Convention since section 46 of the Legal Aid, Sentencing and Punishment of Offenders Act 2012 would result in prohibitively expensive costs in private nuisance proceedings in breach of Article 9(3), (4) and (5) of the Aarhus Convention (Communication ACCC/C/2013/85). 18 . On 23 February 2015 the Aarhus Committee issued draft findings and invited comments from the parties. Comments were duly received and, on 14 April 2015, the Aarhus Committee issued revised draft findings, again inviting comments. In its revised draft findings, it said that Article 9(3) of the Aarhus Convention could apply to private nuisance claims where the nuisance complained of affected the “environment”, in the broad meaning of this term; that the United Kingdom had failed to ensure that private nuisance proceedings which fell within the scope of Article 9(3) were not prohibitively expensive; and that the alternative administrative and judicial procedures relied on by the United Kingdom Government did not, either individually or collectively, provide for a fully adequate alternative to private nuisance proceedings. It therefore found that the United Kingdom had failed to comply with Article 9(4). 19 . The applicant had also complained about her private nuisance claim for noise and dust from the opencast coal mining operation; however, the Aarhus Committee decided not to examine this complaint since at the time of its deliberations it was still ongoing at domestic level.
Following receipt of the revised draft findings of the Aarhus Committee, the applicant applied again to the Supreme Court for permission to appeal the refusal to make a PCO. On 24 November 2015 the Supreme Court refused permission. It noted that it would only grant an application for permission to appeal which it had already refused in exceptional circumstances. No such exceptional circumstances existed here. The High Court and the Court of Appeal had found that there was insufficient public interest and that Article 9(3) of the Aarhus Convention did not apply, but even if it did apply, the courts had concluded that no PCO should, as a matter of discretion, be granted. Nothing in the applicant’s grounds generally or in respect of the Coventry v. Lawrence litigation could disturb that assessment, which in any event did not raise a question of general public importance. B. Relevant domestic law and practice 1. Nuisance
Private nuisance is a common law tort. It involves an act or omission which is an interference with, disturbance of or annoyance to a person in the exercise or enjoyment of his ownership or occupation of land or other right enjoyed in connection with land.
Section 79 of the Environmental Protection Act 1990 explains what constitutes a statutory nuisance for the purpose of the Act and sets out the resulting duty on the local authority, where a complaint of a statutory nuisance is made to it by a person living within its area, to take such steps as are reasonably practicable to investigate the complaint. Section 80 enables the local authority to serve an abatement notice where it is satisfied that a statutory nuisance exists, or is likely to occur or recur. 2. Litigation costs
The general rule on litigation costs in England and Wales is that costs follow the event, so the successful party can recover his costs from the losing party. However, the courts have discretion to take a different approach in a particular case.
A protective costs order limits the costs which the party to whom it is awarded is liable to pay in the event that he is unsuccessful. It can also limit the costs which he may recover from the other side in the event that he is successful. It can only be granted where the proceedings concern matters of public interest. 3. The Human Rights Act 1998 25 . Section 7(1) of the Human Rights Act 1998 provides that: “A person who claims that a public authority has acted (or proposes to act) in a way which is made unlawful by section 6(1) may— (a) bring proceedings against the authority under this Act in the appropriate court or tribunal, or (b) rely on the Convention right or rights concerned in any legal proceedings, but only if he is (or would be) a victim of the unlawful act.” C. Relevant international and European Union legal materials 1. The Aarhus Convention 26 . The Aarhus Convention was adopted on 25 June 1998 by the United Nations Economic Commission for Europe and came into force on 30 October 2001. The United Kingdom ratified the Convention in 2005.
The Aarhus Convention promotes public participation in decision ‑ making concerning issues with an environmental impact. Article 9 deals with access to justice. Article 9(3) provides: “... each Party shall ensure that, where they meet the criteria, if any, laid down in its national law, members of the public have access to administrative or judicial procedures to challenge acts and omissions by private persons and public authorities which contravene provisions of its national law relating to the environment.”
Pursuant to Article 9(4), such procedures must provide adequate and effective remedies, including injunctive relief as appropriate, and be fair, equitable, timely and not prohibitively expensive. 29 . The Aarhus Convention Compliance Committee (“the Aarhus Committee”), established by Decision 1/7 of the meeting of the Parties to the Aarhus Convention, is responsible for reviewing compliance with the provisions of the Aarhus Convention. It may consider communications from persons alleging non-compliance by one or more State parties, and if it finds that a State has failed to comply it may make recommendations to the Meeting of the Parties, which has power to adopt response measures. 2. Directive 2011/92/EU of the European Union on the assessment of the effects of certain public and private projects on the environment 30 . Article 11 of Directive 2011/92/EU transposes some of the provisions of the Aarhus Convention. It does not contain a provision equivalent to Article 9(3) of that Convention. COMPLAINTS
Under Article 8 and Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention, the applicant alleged that the respondent State had failed to provide an appropriate mechanism for her to secure the proper regulation of private sector activities and had failed to protect her from dust and noise pollution from the open-cast coal mining, since pursuing private nuisance proceedings carried a significant costs risk which in practice precluded her from bringing proceedings. Under Article 13, she alleged that she did not enjoy an effective remedy in respect of her complaints under Article 8 and Article 1 of Protocol No. 1. THE LAW A. The parties’ submissions 1. The Government
The Government submitted that insofar as the present application raised allegations of a systemic failure by the United Kingdom to have in place an effective mechanism through which individuals could seek the cessation of activities alleged to cause them an environmental nuisance, it was “substantially the same”, within the meaning of Article 35 § 2 (b) of the Convention, as that which had been considered by the Aarhus Committee in March 2014, and which would be further considered at the next Meeting of the Parties in or around September 2017. 33 . The Government further submitted that the remainder of the applicant’s complaints concerned her particular dispute with M. Ltd. As this was a horizontal dispute between two private parties, neither Article 8 nor Article 1 of Protocol No. 1 could apply. The Government observed that it would have been open to the applicant to have pressed her local authority to take action against M. Ltd and if it declined to do so she could have sought permission to apply for judicial review. She did not pursue this course of action and there could be no arguable claim that Article 8 and/or Article 1 of Protocol No. 1 were engaged as against the respondent State.
In the absence of any arguable complaint under Article 8 or Article 1 of Protocol No. 1, Article 13 did not apply.
In any case, the Government observed that the applicant had only raised the Convention arguments upon which she now sought to rely in her applications for permission to appeal to the Supreme Court. However, by this stage it was far too late for her to introduce new grounds not pleaded in the two courts below. 2. The applicant
Although the applicant did not accept that the Aarhus Committee could be regarded as “another procedure of international investigation or settlement” within the meaning of Article 35 § 2 (b) of the Convention, she confirmed that a complaint concerning a systemic failure by the United Kingdom to have in place an effective mechanism through which individuals could seek the cessation of activities alleged to cause them an environmental nuisance was not part of her application to this Court.
With regard to the remainder of her complaints, she submitted that the failure to regulate private sector activities was precisely the type of environmental case that was within the scope of Article 8 and Article 1 of Protocol No. 1. 38 . Finally, the applicant contended that it was irrelevant that she had only invoked her Convention complaints in her applications to the Supreme Court. It was the approach of the Court of Appeal that had raised concerns that her human rights had been breached, and it had therefore been appropriate to raise before the Supreme Court, as a court of last resort, the complaints upon which she now sought to rely. B. The Court’s assessment
It is clear from the applicant’s submissions that she does not now seek to reiterate the “systemic” complaint considered by the Aarhus Committee, namely that the respondent State failed to ensure that private nuisance proceedings were “fair, equitable, timely and not prohibitively expensive” (see paragraph 17 above). Consequently, the applicant’s complaints before this Court concern only the alleged failure by the State to protect her from the actions of M. Ltd by enabling her to bring a private nuisance claim without incurring a significant costs’ risk. As the Aarhus Committee declined to consider this complaint (see paragraph 19 above), it is not necessary for the Court to decide whether that Committee could be regarded as “another procedure of international investigation or settlement” within the meaning of Article 35 § 2 (b) of the Convention.
In view of the fact that M. Ltd was a private company, the Government have submitted that neither Article 8 nor Article 1 of Protocol No. 1 could apply to the applicant’s complaint before this Court. It is true that had the applicant brought private nuisance proceedings, she could not have argued that M. Ltd was breaching her rights under either of these Articles since its actions did not engage the liability of the State. However, the applicant does not suggest that the nuisance caused by M. Ltd breached her rights under Article 8 or Article 1 of Protocol No. 1; rather, she is complaining that in refusing to grant a PCO the domestic courts failed to protect her from the actions of M. Ltd because she would have been unable to bring a private nuisance claim without incurring a significant costs’ risk. Nevertheless, while the Court would not exclude the possibility that the State’s responsibility under the Convention could potentially be engaged in such a case, in view of its findings at paragraphs 41-44 below it is not necessary for it to reach any firm conclusion as to whether Article 8 or Article 1 of Protocol No. 1 were applicable in the present case. 41 . It is now well-established in the Court’s case-law that those who wish to invoke its supervisory jurisdiction as concerns complaints against a State are obliged to first have normal recourse to remedies which are available and sufficient to afford redress in respect of the breaches alleged (see, amongst many authorities, Akdivar and Others v. Turkey , 16 September 1996, §§ 65-67, Reports of Judgments and Decisions 1996 ‑ IV and Vučković and Others v. Serbia (preliminary objection) [GC], no. 17153/11 and 29 other cases, §§ 69-71, 25 March 2014). In the United Kingdom, the human rights and fundamental freedoms defined in the Convention and its Protocol No. 1 are now part of domestic law. Therefore, pursuant to section 7 of the Human Rights Act 1998 (see paragraph 25 above), where a public authority, including the domestic courts, has acted or proposes to act in a manner incompatible with Convention rights, the person concerned may either bring proceedings against the authority or rely on her Convention rights in any legal proceedings. Consequently, although the applicant could not have invoked her Convention rights against a private party in any private nuisance claim, there is no reason to believe – and, indeed, the applicant does not appear to suggest – that she could not have argued before either the High Court or the Court of Appeal that the refusal to make a PCO would be in breach of the courts’ obligation under the Convention to protect her from an interference with her home by a private company. Nevertheless, she did not directly invoke her Convention rights at either level of jurisdiction, but instead relied solely on Article 9 of the Aarhus Convention and Article 11 of the EU Directive (see paragraphs 10 and 13 above).
In fact, the applicant’s Convention rights were invoked for the first time in her application for leave to appeal to the Supreme Court, and only then in a brief paragraph at the end of the grounds, which principally focused the lower courts’ treatment of her arguments under the Aarhus Convention and EU Directive (see paragraph 16 above). While in certain cases applicants might be able to demonstrate good reasons for only raising their Convention complaints at such a late stage of proceedings, in the present case the applicant has not provided any satisfactory explanation for her failure to raise them before the lower courts, except to state – in somewhat vague terms – that it was the approach of the Court of Appeal that raised concerns that her human rights had been breached (see paragraph 38 above). In fact, upon reading her grounds of appeal, it would appear that it was the judgment of the Supreme Court in the case of Coventry v. Lawrence (No 2) which alerted her legal team to the possibility that costs’ issues in private nuisance claims could give rise to issues under the Convention (see paragraph 16 above).
Given that permission to appeal to the Supreme Court is only granted for applications that raise an arguable point of law of general public importance (see paragraph 16 above), and only a small percentage of applications meet this strict test, the applicant cannot be said to have provided the domestic courts with the opportunity which is in principle intended to be afforded to a Contracting State by Article 35 § 1 of the Convention, namely the opportunity of addressing, and thereby preventing or putting right, the particular Convention violation alleged against it (see, for example, Azinas , cited above, § 41). 44 . In light of the foregoing, the application must be rejected as inadmissible in accordance with Article 35 §§ 1 and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 5 October 2017. Renata Degener Kristina Pardalos Deputy Registrar President