O listă a reclamanților este prezentată în apendice. Toți reclamanții sunt resortisanți ai Bosniei și Herțegovinei și sunt reprezentați de dna T. Drobnjak, avocat practicant la Belgrad. Guvernul sârb (“ Guvernul”) sunt reprezentați de agentul lor, dna N. Plavšić. După declarația de independență a fostului socialist al Republicii Federale Iugoslaviei (SFRY) în martie 1992, a izbucnit un război brutal în Bosnia și Herțegovina. Peste 100.000 de oameni au fost uciși și peste 2.000.000 de alți au fost strămutați ca urmare a „dezinfectării etnice” sau a violenței generalizate.
Următoarele forțe locale au fost principalele părți ale conflictului: Armata Republicii Bosnia și Herțegovine (Armija Republike Bosne i Hercegovine, denumită în continuare ARBH), care a fost formată în principal de bosniaci și loial pentru autoritățile centrale din Sarajevo, Consiliul Croației de Apărare (Hrvatsko vijeće odbrane, denumit în continuare HVO), care a fost formată în principal de croați, și Armata Republika Srpska (Vojska Republike Srpske, denumit în continuare VRS), care a fost formată în principal de sârbi. Conflictul s-a încheiat în decembrie 1995 când Hotărârea-cadru general pentru pace („Hotărârea de la Dayton”) a intrat în vigoare între Bosnia și Herțegovina, Croația și Republica Federală Iugoslavia (succedat de Serbia până în 2006). Žepa, un oraș din estul Bosniei și Herțegovina, este situat la aproximativ 12 km de granița cu Serbia.
Înainte de război avea o populație de mai puțin de 3.000 de persoane, dintre care majoritatea era bosniacă. În timpul războiului, Žepa a fost una dintre cele trei enclave bosniace din estul Bosniei înconjurate de VRS. În 1993 a fost declarată o „zonă sigură” de Consiliul de Securitate al Națiunilor Unite. În 1995, au existat între 6.500 și 8.000 de persoane care locuiesc în Žepa, dintre care aproximativ două treimi au fost strămutate din alte părți ale Bosniei și Herțegovinei. La 12 iulie 1995, VRS a atacat „zona sigură” Žepa, prinzând-o în 25 iulie. În zilele care au urmat, câteva sute de bosniaci, care au refuzat în principal să se predea la forțele VRS, au reușit să treacă granița și să fugă în Serbia.
Rudele actuale au fost printre ele. Când Žepa a fost capturat de către VRS, rudele reclamanților (domnul Abid Agić, fratele primului reclamant; dl Šećan Dizdarević, fiul celui de-al doilea reclamant și fratele celui de-al treilea și al patrulea solicitant; dl Edem Torlak, tatăl celui de-al cincilea solicitant și soțul celui de-al șaselea solicitant; și dl Meho Jahić, soțul celui de-al șaptelea solicitant) a trecut în Serbia din Bosnia și Herțegovina, în speranța că vor putea găsi refugiu într-o țară terță. Acestea au fost descoperite de o patrulă de gardian de frontieră a Armatei Iugoslave (Vojska Jugoslavije, denumită în continuare VJ) și dusă la două tabere de detenție. Se pare că peste 800 de persoane exilate au fost aduse în tabere între 29 iulie și 3 august 1995. Reclamanții susțin că oamenii au primit notificarea că aveau statut de prizonier de război; nu este clar dacă toate acestea erau într-adevăr membri ai ARBH sau unele dintre ele erau civili.
Prima tabără, Šljivovica, a fost situată în municipalitatea Čajetina și a doua, Mitrovo Polje, în municipalitatea Aleksandrovac, ambele din Serbia. Tabăra de detenție Šljivovica a fost situată într-o baracă a lucrătorilor abandonați și Mitrovo Polje într-un fost loc de recreare pentru copii. Ambele tabere au fost păzite de poliția sârbă și niciunul dintre reclamanții nu a fost autorizat să-i părăsească. Potrivit reclamanților, în timpul transportului lor către tabără sau în timp ce s-au internat în ele, rudele lor au fost fie ucise sau au murit ca urmare a torturei și a lipsei de asistență medicală. În timpul existenței lor, taberele au fost vizitate de reprezentanți ai Comitetului Internațional al Crucii Roșii și a Comisiei de Stat pentru Persoanele Dispărute din Bosnia și Herțegovina.
În urma intrării în vigoare a Hotărâreaui de la Dayton, UNHCR a facilitat transferul supraviețuitorilor din tabără în țări terțe și taberele au fost închise în februarie/aprilie 1996. 11. Reclamanții au susținut că dl Agić, împreună cu ceilalți oameni, a fost capturat de un gardian de frontieră staționat la turnul de turnee Jagoštica la 31 iulie sau 1 august 1995. Guvernul a susținut că nimeni cu numele Abid Agić nu este menționat în dosarele relevante ale poliției sau militarilor. 13. Reclamanții au susținut că dl Dizdarević, care avea 17 ani atunci, a fost capturat împreună cu ceilalți oameni de către un gardian de frontieră staționat la turnul de turnee Jagoštica la 31 iulie sau 1 august 1995. La capturare și înainte de a fi predat autorităților de poliție competente, el a fost lovit în mod repetat în abdomen de către soldați, susținând leziuni interne ca urmare.
El a fost apoi transferat într-un tabără de internament unde, în ciuda deteriorarea sănătății, el nu a fost furnizat cu asistență medicală. El a murit din leziunile infligute în drum spre spital la 9 septembrie 1995. 14. Guvernul a susținut că raportul autopsiei arată că dl Dizdarević a murit din cauza cauzelor naturale din cauza „eficienței inimii și a stăpânirii respirației rezultate din autovenimentul cauzat de deteriorarea unei părți a intestinului mic, agravate de respirația conținutului stomacului ca urmare a vărsăturii și a inflamației acute a stomacului”. 15. 16. Dl Torlak a fost reținut la turnul de ceas Jagoštica și a fost transportat în tabăra Šljivovica la 1 august 1995. A fost transportat cu încă șaizeci de deținuți într-un camion închis, destinat transportării unui maxim de douăzeci de persoane.
A murit aparent de sufocare în timpul transportului. Corpul său a fost scos din camion și îngropat la 11 august 1995 de comunitatea religioasă musulmană din cimitirul Priboj. Se pare că există un raport de patologiu din 10 august 1995, fără examen post mortem, declarând că a murit din cauza atacului de cord. În iunie 2007, Comisia sârbă pentru persoanele dispărute a ordonat exhumarea corpului său, l-a identificat și l-a transportat în Bosnia și Herțegovina. În cererea sa la o instanță competentă, Comisia a declarat că nu dispune de nicio informație că persoanele au murit din cauza unei infracțiuni. Autopsia nu a putut determina cauza decesului din cauza statului corpului.
17. Reclamanții susțin că dl Jahić a fost bătut grav de gardieni în tabăra Šljivovica și că a murit din cauza rănilor infligate în octombrie 1995. 18. Guvernul a susținut că singura persoană înregistrată ca deținut sub numele de Meho Jahić la tabăra Šljivovica a fost transferată în Biroul Înaltului Comisar al ONU pentru Refugiați la Belgrad la 7 decembrie 1995 și a fost programată pentru emigrarea în Irlanda. În plus, susțin că această persoană a murit la 25 ianuarie 2005 la Hrasnica, Ilidža, Bosnia și Herțegovina și a fost îngropată în Vlakovo, Ilidža, Bosnia și Herțegovina.
19. La 6 septembrie 2011, Centrul de drept umanitarno (Fond za umanitarno pravo, denumit în continuare FHP), o ONG din Belgrad, a depus o plângere penală în numele reclamanților și altor persoane în calitate de victime în cadrul Oficiului Procurorului Crimelor de Război din Serbia (Tužilaštvo za ratne zločine, denumită în continuare OWCP) împotriva peste cincizeci de persoane pentru presupusele crime de război (a se vedea punctul 32 mai jos). În plângerea sa penală, FHP a prezentat declarații de la deținuții, documentația medicală, documentația Comitetului Internațional al Crucii Roșii și a Comisiei de Stat pentru Persoanele Dispărute din Bosnia și Herțegovina, precum și alte dovezi. Printre cei presupusi au participat la ucideri, Centrul a identificat membrii Agenției de Securitate de Stat a Serbiei, ofițerii de poliție și militari de diferite range.
Se pare că, la 8 septembrie 2011, OWCP a solicitat FHP să furnizeze dovezi menționate în plângerea penală, dar se pare că FHP nu a reușit să facă acest lucru. 20. La 23 septembrie 2011, OWCP a efectuat o verificare preliminară a informațiilor prezentate de solicitanți și a solicitat Ministerului Internului și Ministerului Apărării să prezinte informații privind plângerea penală. 21. La 17 noiembrie 2011 și 2 decembrie 2011, Ministerul Internului a prezentat două rapoarte OWCP. În rapoartele lor s-a afirmat că situația în tabere era în general bună, că lagărurile nu erau închise în spatele unui gard și că locuitorii care aveau statutul de refugiat aveau acces la servicii de sănătate, la cantină, la un birou poștal, la un telefon, la o bancă și la atât vizite private și vizite de către funcționari de organizații internaționale.
În timp ce una din rapoarte descrie condițiile din tabăra Šljivovica ca fiind nesatisfăcătoare, condițiile din Mitrovo Polje au fost descrise ca ca fiind locații cu calitatea „cazare hotelieră”. Această examinare preliminară a dezvăluit, de asemenea, unele inconstanțe și nereguli în plângerea penală cu privire la identitatea presupuselor victime și circumstanțele morții și înmormântării lor. 22. La 1 martie 2013, OWCP a notificat FHP că a hotărât, având în vedere acuzațiile și dovezile FHP colectate de OWCP, să nu urmărească (da nema mesta krivičnom gonjenju, Ktrr. 134/11) pe motiv că nu au existat elemente ale presupusului crime de război sau a altor infracțiuni în cadrul jurisdicției OWCP în ceea ce privește acționarea suspecților.
O decizie motivată (rešenje o odbačaju), dacă ar fi fost luată în scris, nu a fost trimisă reclamanților, nici FHP. 23. La 8 aprilie 2013, reclamanții au depus un recurs constituțional în fața Curții Constituționale a Serbiei, susținând încălcări ale articolelor 2, 3 și 6 din Convenție. La 4 februarie 2014, Curtea Constituțională a respins recursul constituțional al reclamanților, constatând că, având în vedere natura juridică și conținutul hotărârii OWCP, aceasta nu a putut fi considerată drept un act individual decisiv în ceea ce privește drepturile omului reclamanților, conform articolului 170 din Constituție (da se ne radi o pojedinačnom aktu izčlana 170. Ustava; a se vedea punctul 25 de mai jos).
24. Decizia Curții Constituționale a fost transmisă reprezentantului reclamanților la 2 iulie 2014. 25. Dispozițiile relevante ale Constituției se citesc după cum urmează: art. 170 „Un recurs constituțional poate fi interzis împotriva deciziilor sau acțiunilor individuale ale organismelor sau organizațiilor de stat care exercită competențe publice delegate care încălcă sau negă drepturile și libertățile omului sau minorității garantate de Constituție, în cazul în care au fost deja epuizate sau nu au fost prescrise alte măsuri juridice pentru protecția lor”.
26. Codul penal al Republicii Socialiste Federale Iugoslavie 1976 (Journal Oficial al Republicii Socialiste Federale Iugoslavie – OG SFRY – nr. 44/76, 36/77, 34/84, 37/84, 74/87, 57/89, 3/90, 38/90, 45/90 și 54/90, în Gazetteul Oficial al Republicii Federale Iugoslavie nr. 35/92, 16/93, 31/93, 37/93, 24/94 și 61/01 și în OG RS nr. 39/03) a fost în vigoare până la 1 ianuarie 2006. art. 95 reglementează perioadele de limitare legală în ceea ce privește răspunderea penală.
Părțile relevante sunt formulate după cum urmează: „(1) Dacă nu sunt prevăzute în mod diferit prin prezentul cod, răspunderea penală este interzisă: 1) 25 de ani de la data comisă infracțiunii în cazurile în care legea prevede pedeapsa cu moartea sau 20 de ani de închisoare; 2) 15 ani de la data comisiei actului penal în cazul în care legea prevede o sentință maximă de peste zece ani; 3) zece ani de la data comisiei actului penal în cazul în care legea prevede o sentință maximă de peste cinci ani; 4) cinci ani de la data comisiei actului penal în cazul în care legea prevede o sentință maximă de peste trei ani; 5) trei ani de la data comisiei actului penal în cazul în care legea prevede o sentință maximă de peste un an; ...” 28. art. 100 din același cod este formulat după cum urmează: „Limitarea legală a răspunderii penale nu se aplică crimelor prevăzute la articolele 141-145 din prezentul cod [genocide și crime de război] sau infracțiunilor pentru care limitarea legală este prescrisă prin tratate internaționale.” 29. Codul penal al Republicii Serbiei (Journal Oficial al Republicii Serbiei, nr. 85/2005, 88/2005, 107/2005, 72/2009, 111/2009, 121/2012 și 104/2013) au intrat în vigoare la 1 ianuarie 2006. art. 103 reglementează perioadele de limitare legală în ceea ce privește răspunderea penală.
Părțile relevante sunt formulate după cum urmează: „(1) Dacă nu sunt prevăzute în mod diferit prin prezentul cod, răspunderea penală este respinsă: 1) 25 de ani de la data comisiei infracțiunii atunci când legea prevede o condamnare maximă de treizeci și patruzeci de ani; 2) douăzeci de ani de la data comisiei actului penal în cazul în care legea prevede o condamnare maximă de peste cinci ani; 3) 15 ani de la data comisiei actului penal în cazul în care legea prevede o condamnare maximă de peste trei ani; 6) trei ani de la data comisiei actului penal în cazul în care legea prevede o condamnare maximă de peste cinci ani; 5) cinci ani de la data comisiei actului penal în cazul în care legea prevede o condamnare maximă de peste un an; ...” 30. art. 100 din același cod este formulat după cum urmează: „Limitarea legală a răspunderii penale nu se aplică infracțiunilor vizate de articolele 370-375 din prezentul cod [genocid și crime de război] sau infracțiunilor pentru care limitarea legală este prescrisă prin tratate internaționale ratificate.” 31. art. 142 - Crima de război împotriva populației civile „Cine, acționând în încălcarea normelor de drept internațional aplicabile în timpul războiului, a conflictului sau ocupației armate, ordonă ca populația civilă să fie supusă uciderii, torturei, tratamente inumane, experimente biologice,
suferințe imense sau încălcarea integrității lor fizice sau a sănătății; dislocarea sau deplasarea sau conversia forțată la o altă naționalitate sau religie; prostituție sau viol; aplicarea măsurilor de intimidare și de terorism, luarea de ostatici, impunerea de pedeapsă colectivă, transferul ilegal în lagăre de concentrații sau alte arestări ilegale și deținere ilegală, privarea de drepturi la un proces echitabil și imparțial; serviciul forțat în forțele armate ale armatei sau în serviciul său de inteligență sau administrare; munca forțată forțată, foanțată personală de eliberată de eliberare; sau de o acționare a unei acțiuni mențiuni menționate, nu este peștită, nu pe baza sa o încarnționată.” art. 144 - Crima de război împotriva prizonierilor de război „Cine, acționând în încălcarea normelor de drept internațional, ordonă uciderea, torturarea sau tratarea inumană a prizonierilor de război, inclusiv experimente biologice, suferințe extreme sau leziuni grave la integritatea lor corporală sau la sănătatea lor, închirierea obligatorie în forțele armate ale unei puteri inamici, sau privarea dreptului la un proces echitabil și imparțial, sau comite personal vreunul dintre actele menționate mai sus,
este pedepsită cu cel puțin cinci ani de închisoare sau cu pedeapsa de moarte.” 33. Codul penal al Republicii Socialiste a Serbiei (Journalul Oficial al Republicii Socialiste a Serbiei nos. 26/77, 28/77, 43/77 și 20/79) a fost în vigoare până la 1 ianuarie 2006. Dispozițiile sale relevante se citesc după cum urmează: 34. art. 47 – Criminalul „(1) Oricine cauzează moartea altuia va fi pedepsit cu cel puțin cinci ani de închisoare.
(2) Nu mai puțin de douăsprezece ani de închisoare sau pedeapsa de moarte se impune oricui: 1) cauzează moartea altuia într-o manieră crudă sau insidioasă; 2) cauzează moartea altuia prin comportamente violente sau inutile; 3) cauzează moartea unei persoane și cu premeditare pune în pericol viața (o altă persoană) 4) cauzează moartea altuia în scopul câștigului, sau să comite sau să ascundă o altă infracțiune, sau pentru răzbunare sau alte motive de bază; 5) cauzează moartea unui om oficial sau de serviciu în timpul descărcării sau angajamentului în ceea ce privește starea sau securitatea publică...; 6) cu premeditarea cauzează moartea a mai multor persoane, în cazul în care acest lucru nu este un caz de abatere comisă în căldură de pasiune, sau infanticidere sau ucidere în milă.
35. art. 53 – Leziunile corporale grave „(1) Oricine cauzează leziuni grave asupra altor persoane, sau afectarea gravă a sănătății altor persoane, este pedepsită de închisoare cuprinsă între șase luni și cinci ani. (2) Oricine cauzează leziuni grave asupra altor persoane sau afectarea sănătății altor persoane care determină să pună în pericol viața persoanei respective sau distrugerea sau deteriorarea semnificativă permanentă a unei funcții vitale a organismului sau a unui organ al acestuia, sau deficiența sau dezfigurarea gravă a sănătății permanente, este pedepsită cu închisoarea de la unu la zece ani. (3) În cazul în care partea vătămată moare ca urmare a leziunilor suferite în conformitate cu alineatele (1) și (2) din prezentul articol, autorul este pedepsit de unu la douăsprezece ani de închisoare.” 36. art. 113 - Crimă Oricine cauzează moartea altuia este pedepsit de închisoare cuprinsă între cinci și cinci și cincisprezece ani.
37. art. 114 - Crimă agravată Oricine: 1) cauzează moartea altuia într-o manieră crudă sau insidioasă; 2) cauzează moartea altuia prin comportamente violente grele; 3) cauzează moartea altuia și cu premeditare pune în pericol viața altuia; ... 5) cauzează moartea altuia în scopul câștigului, sau a comite sau ascunde o altă infracțiune, sau pentru răzbunare grea sau alte motive de bază; ... 9) cu premeditare cauzează moartea mai multor oameni, în cazul în care acest lucru nu este un caz de ucidere de om comis în căldură de pasiune, sau infanticide, sau ucidere de milă; va fi pedepsit cu 30 până la 40 de ani de închisoare. 38. art. 121 – Leziuni corporale grave „(1) Cel care cauzează leziuni grave asupra altor persoane, sau a unei afecțiuni grave a sănătății altor persoane, este pedepsit de închisoare cuprinsă între șase luni și cinci ani.
(2) Oricine cauzează leziuni grave asupra altor persoane sau afectarea sănătății altor persoane care determină să pună în pericol viața persoanei respective sau distrugerea sau deteriorarea semnificativă permanentă a unei funcții vitale a organismului sau a unui organ al acestuia, sau deficiența sau dezfigurarea gravă a sănătății permanente, este pedepsită cu un la opt ani de închisoare. (3) În cazul în care acțiunile menționate la alineatele (1) și (2) din prezentul articol rezultă în moartea părții vătămate, infractorul este pedepsit cu închisoarea de la doi la doi la doi ani…
” 39. art. 371 – Crimă împotriva umanității „Cine, acționând în încălcarea normelor de drept internațional, ordonă ca parte a unui atac mai larg și sistematic împotriva unei populații civile: crimă; plasarea grupului în condiții de viață calculată pentru a aduce în aplicare exterminarea sa completă sau parțială, esclavarea, deportarea, tortura sau violul; prostituția forțată; sarcina forțată sau sterilizarea vizând schimbarea echilibrului etnic al populației; persecuția asupra unor motive politice, raționale, naționale, etice, sexuale, sau alte motive, deținurea sau răpirea persoanelor fără a divulga informații despre astfel de acte pentru a nega protecția juridică a acestei persoane; opreșterea unui grup rasial sau stabilirea dominației unui astfel de grup peste altul; sau alte acte similare inumanente care cauzează în mod intenționat suferințe grave sau a unei infracțiuni grave ale sănătății sau comite personale, este pedepusă încarcerit prin închinirea unuianță de cel puțin cinci ani sau închinire între treizețețeanță de treizeci.
“ 40. art. 372 – Crimă de război împotriva populației civile (1) Oricine, care acționează în încălcarea legislației internaționale în timpul războiului, a conflictului armat sau a ordonanțelor de ocupare: un atac asupra populației civile, a așezării, a civililor în particular, a persoanelor incapabile de combatere sau a membrilor sau a facilităților de menținere a dreptului umanitar; un atac insignificant fără a aduce atingere populației civile sau a clădirilor civile în temeiul protecției speciale a dreptului internațional; un atac împotriva obiectivelor militare, știind că un astfel de atac ar cauza daune colaterale între civili sau daune la clădirile civile care este evident disproporționat de efectul militar; infligerea populației civile de leziune corporală, a torturei, a unui tratament inumanuit, a unui tratament inumanuit sau al altor experimente de cercetare, a luarea deținere a țesut sau a organelor pentru transplantare sau a unor acte deți ilegale; ...” 41. art. 374 – Crime de război împotriva prizonierilor de război „(1) Oricine, care acționează în încălcarea dreptului internațional, ordonă leziuni, tortură sau tratament inuman al prizonierilor de război, sau experimente biologice, medicale sau de cercetare asupra acestora,
sau luarea țesuturilor sau organelor corpului lor pentru transplant sau comisioane de alte acte dăunătoare sănătății și care le provoacă suferințe grave, sau obligă prizonierii de război să servească în forțele unei puteri ostile sau îi privească de dreptul la un proces echitabil și regulat; sau comite personal orice astfel de infracțiuni, este pedepsit de cel puțin cinci ani de închisoare.
(2) Oricine ordonă uciderea deținuților de război sau comite personal o astfel de infracțiune, este pedepsit cu cel puțin zece ani de închisoare sau închidere între treizeci și patruzeci de ani.” 42. Această lege (publicată în Jurnalul Oficial al Republicii Serbiei nr. 67/03, amendamente publicate în Jurnalul Oficial nr. 135/04, 61/05, 101/07 și 104/09) a intrat în vigoare la 9 iulie 2003. Procurorul Crimelor de Război, Unitatea de Poliție Crimelor de Război și Secțiunile Crimelor de Război în cadrul Curții Superiore de la Belgrad și Curții de Apel de la Belgrad au fost înființate în temeiul prezentei Acte. Ele au competența de a încălca grave încălcări ale dreptului umanitar internațional comise oriunde în fosta Iugoslavie (a se vedea secțiunea 3 din această Lege).
43. În mai multe cazuri anterioare privind crimele de război, OWCP a tratat războiul în Bosnia și Herțegovina între iunie 1992 și 1995 ca fiind un conflict armat intern (a se vedea hotărârile din cazurile Škorpioni, Zvornik I, Bijeljina, Prijedor, Zvornik II și Stari Majdan). majoritatea acuzațiilor în aceste cazuri au apărut înainte de 2006. Hotărârile finale din majoritatea acestor cazuri au fost adoptate de instanțe interne până în 2010.
1. A list of the applicants is set out in the appendix. All the applicants are nationals of Bosnia and Herzegovina and are represented by Ms T. Drobnjak, a lawyer practicing in Belgrade.
2.The Serbian Government (“the Government”) are represented by their Agent, Ms N. Plavšić.
3.Following its declaration of independence from the former Socialist Federal Republic of Yugoslavia (SFRY) in March 1992, a brutal war broke out in Bosnia and Herzegovina. More than 100,000 people were killed and more than 2,000,000 others were displaced as a result of “ethnic cleansing” or generalised violence. The following local forces were the main parties to the conflict: the Army of the Republic of Bosnia and Herzegovina (Armija Republike Bosne i Hercegovine, hereinafter ARBH), which was mostly made up of Bosniacs and loyal to the central authorities in Sarajevo, the Croatian Defence Council (Hrvatsko vijeće odbrane, hereinafter HVO), which was mostly made up of Croats, and the Army of the Republika Srpska (Vojska Republike Srpske, hereinafter VRS) which was mostly made up of Serbs. The conflict ended in December 1995 when the General Framework Agreement for Peace (“the Dayton Agreement”) entered into force between Bosnia and Herzegovina, Croatia and the Federal Republic of Yugoslavia (succeeded by Serbia by 2006). 4. Žepa, a town in eastern Bosnia and Herzegovina, is situated some twelve kilometres from the border with Serbia. Before the war it had a population of less than 3,000, of whom the majority were Bosniacs. During the war, Žepa was one of three Bosniac enclaves in eastern Bosnia surrounded by the VRS. In 1993 it was declared a “safe area” by the United Nations Security Council.
5.In 1995, there were between 6,500 and 8,000 people living in Žepa, of whom some two-thirds were displaced persons from other parts of Bosnia and Herzegovina.
6.On 12 July 1995 the VRS attacked the Žepa “safe area”, capturing it on 25 July. In the days that followed, several hundred Bosniacs – predominantly able-bodied men who refused to surrender to VRS forces – managed to cross the border and flee to Serbia. The present applicants’ relatives were among them.
7.When Žepa was captured by the VRS, the applicants’ relatives (Mr Abid Agić, the brother of the first applicant; Mr Šećan Dizdarević, the son of the second applicant and brother of the third and the fourth applicant; Mr Edem Torlak, the father of the fifth applicant and the husband of the sixth applicant; and Mr Meho Jahić, the husband of the seventh applicant) crossed into Serbia from Bosnia and Herzegovina, hoping that they would be able to find refuge in a third country. They were discovered by a border guard patrol of the Yugoslav Army (Vojska Jugoslavije, hereinafter VJ) and taken to two detention camps. It would appear that more than 800 exiled individuals were brought to the camps between 29 July and 3 August 1995. The applicants claim that the men received notification that they had prisoner-of-war status; it is not clear whether all of them were indeed members of ARBH or some of them were civilians. The first camp, Šljivovica, was situated in the municipality of Čajetina and the second, Mitrovo Polje, in the municipality of Aleksandrovac, both in Serbia. The Šljivovica detention camp was located in an abandoned workers’ barracks and Mitrovo Polje in a former children’s recreational facility.
8.Both camps were guarded by the Serbian police force and none of the applicants was allowed to leave them. According to the applicants, during their transportation to the camps or while interned in them, their relatives were either murdered or died as a result of torture and lack of medical assistance.
9.During their existence the camps were visited by representatives of the International Committee of the Red Cross and the State Commission for Missing Persons of Bosnia and Herzegovina. The latter compiled a report in which it found that the conditions of detention were disturbing.
10.Following the entry into force of the Dayton Agreement, the UNHCR facilitated the transfer of the camp survivors into third countries and the camps were closed in February/April 1996.
11.The applicants maintained that Mr Agić, along with the other men, was captured by a border guard stationed at the Jagoštica watch-tower on 31 July or 1 August 1995. Upon capture and before being handed over to the competent police authorities, he was severely beaten by the soldiers and died there from the injuries sustained.
12.The Government maintained that nobody by the name of Abid Agić is mentioned in the relevant police or military records.
13.The applicants maintained that Mr Dizdarević, who was seventeen years old at the time, was captured along with the other men by a border guard stationed at the Jagoštica watch-tower on 31 July or 1 August 1995. Upon capture and before being handed to the competent police authorities, he was repeatedly kicked in the abdomen by the soldiers, sustaining internal injuries as a result. He was then transferred to an internment camp where, despite the deterioration of his health, he was not provided with medical care. He died of the inflicted injuries on the way to hospital on 9 September 1995.
14.The Government maintained that the autopsy report shows that Mr Dizdarević died of natural causes due to “heart failure and stay of breathing resulting from self-poisoning caused by deterioration of part of the small intestine, aggravated by breathing of stomach contents as a result of vomiting and acute inflammation of the stomach.”
15.The applicants made no comment on the Government’s submission.
16.Mr Torlak was detained at the Jagoštica watch-tower and transported to the Šljivovica camp on 1 August 1995. He was transported with another sixty detainees in a closed curtainside truck designed to transport a maximum of twenty people. He died apparently of suffocation during transportation. His body was taken out of the truck and buried on 11 August 1995 by the Muslim religious community in the Priboj cemetery. There is apparently a pathologist’s report of 10 August 1995, without post mortem examination, stating that he had died from heart attack. In June 2007 the Serbian Commission for missing persons ordered the exhumation of his corps, identified him and transported him to Bosnia and Herzegovina. The Commission stated in its request to a competent court that it did not have any information that the persons may have died by the cause of a crime. The autopsy could not determine the cause of death due to the corps’ state.
17.The applicants maintain that Mr Jahić was severely beaten by guards at the Šljivovica camp and that he died of the injuries inflicted in October 1995.
18.The Government maintained that the only person registered as a detainee under the name of Meho Jahić at the Šljivovica camp was transferred to the Office of the UN High Commissioner for Refugees in Belgrade on 7 December 1995 and had been scheduled for emigration to Ireland. They further claim that this person died on 25 January 2005 in Hrasnica, Ilidža, Bosnia and Herzegovina and was buried in Vlakovo, Ilidža, Bosnia and Herzegovina.
19.On 6 September 2011 the Humanitarian Law Centre (Fond za humanitarno pravo, hereinafter FHP), a Belgrade-based NGO, lodged a criminal complaint on behalf of the applicants and other individuals as victims with the Office of the War Crimes Prosecutor of Serbia (Tužilaštvo za ratne zločine, hereinafter OWCP) against more than fifty individuals for alleged war crimes (see paragraph 32 below). In its criminal complaint the FHP submitted statements from the camps’ detainees, medical documentation, documentation from the International Committee of the Red Cross and the State Commission for Missing Persons of Bosnia and Herzegovina, and other evidence. They submitted an extensive list of potential witnesses and proposed other investigative steps. Among those alleged to have taken part in the killings, the Centre identified members of the State Security Agency of Serbia, police officers, and military servicemen of various ranks. It would appear that on 8 September 2011 the OWCP requested the FHP to provide evidence it referred to in the criminal complaint, but the FHP apparently failed to do so.
20.On 23 September 2011 the OWCP undertook a preliminary verification of the information submitted by the applicants and requested the Ministry of the Interior and the Ministry of Defence to submit information regarding the criminal complaint.
21.On 17 November 2011 and 2 December 2011 the Ministry of the Interior submitted two reports to the OWCP. In their reports it was stated that the situation in the camps had been generally good, that the camps had not been enclosed behind a fence, and that residents who were given refugee status had had access to health services, a canteen, a post office, a phone, a bank, and both private visits and visits by officials from international organisations. While one of the reports describes the conditions in Šljivovica camp as unsatisfactory, the conditions in Mitrovo Polje were described as lodgings with the quality of “hotel accommodation”. This preliminary examination also revealed some inconsistencies and irregularities in the criminal complaint regarding the identity of the alleged victims and the circumstances of their death and burial.
22.On 1 March 2013 the OWCP notified the FHP that it decided, having regard to the FHP’s allegations and evidence collected by the OWCP, not to prosecute (da nema mesta krivičnom gonjenju, Ktrr. 134/11) on the ground that there had not been elements of the alleged war crime or any other crime within the OWCP’s jurisdiction in the acting of the suspects. A reasoned decision (rešenje o odbačaju), if it had been made in writing, has neither been sent to the applicants, nor to the FHP.
23.On 8 April 2013 the applicants lodged a constitutional appeal before the Constitutional Court of Serbia, claiming violations of Articles 2, 3 and 6 of the Convention. On 4 February 2014 the Constitutional Court rejected the applicants’ constitutional appeal, finding that, given the legal nature and content of the OWCP’s decision, it could not be considered as an individual act which was decisive with respect to the applicants’ human rights, as required by Article 170 of the Constitution (da se ne radi o pojedinačnom aktu iz člana 170. Ustava; see paragraph 25 below).
24.The decision of the Constitutional Court was delivered to the applicants’ representative on 2 July 2014.
25.The relevant provisions of the Constitution read as follows: Article 170 “A constitutional appeal may be lodged against individual decisions or actions of State bodies or organisations exercising delegated public powers which violate or deny human or minority rights and freedoms guaranteed by the Constitution, if other legal remedies for their protection have already been exhausted or have not been prescribed.”
26.The Criminal Code of the Socialist Federal Republic of Yugoslavia 1976 (Official Gazette of the Socialist Federal Republic of Yugoslavia – OG SFRY – nos. 44/76, 36/77, 34/84, 37/84, 74/87, 57/89, 3/90, 38/90, 45/90 and 54/90, in the Official Gazette of the Federal Republic of Yugoslavia nos. 35/92, 16/93, 31/93, 37/93, 24/94 and 61/01, and in OG RS no. 39/03) was in force until 1 January 2006. The relevant provisions thereof are set out hereunder.
27.Article 95 governs the statutory limitation periods in respect of criminal liability. The relevant parts are worded as follows: “(1) If not prescribed differently by this Code, criminal liability shall be statutebarred: 1) twenty-five years from the date on which the offence was committed in instances where the law provides for the death penalty or twenty years’ imprisonment; 2) fifteen years from the date on which the criminal act was committed where the law provides for a maximum sentence exceeding ten years; 3) ten years from the date on which the criminal act was committed where the law provides for a maximum sentence exceeding five years; 4) five years from the date on which the criminal act was committed where the law provides for a maximum sentence exceeding three years; 5) three years from the date on which the criminal act was committed where the law provides for a maximum sentence exceeding one year; ...”
28.Article 100 of the same Code is worded as follows: “The statutory limitation of criminal liability does not apply to the crimes covered by Articles 141-145 of this Code [genocide and war crimes] or to crimes for which statutory limitation is proscribed by international treaties.”
29.The Criminal code of the Republic of Serbia (Official Gazette of the Republic of Serbia, nos. 85/2005, 88/2005, 107/2005, 72/2009, 111/2009, 121/2012 and 104/2013) entered into force on 1 January 2006. Article 103 governs the statutory limitation periods in respect of criminal liability. The relevant parts are worded as follows: “(1) If not prescribed differently by this Code, criminal liability shall be statutebarred: 1) twenty-five years from the date on which the offence was committed where the law provides for thirty to forty years’ imprisonment; 2) twenty years from the date on which the criminal act was committed where the law provides for a maximum sentence exceeding fifteen years; 3) fifteen years from the date on which the criminal act was committed where the law provides for a maximum sentence exceeding ten years; 4) ten years from the date on which the criminal act was committed where the law provides for a maximum sentence exceeding five years; 5) five years from the date on which the criminal act was committed where the law provides for a maximum sentence exceeding three years; 6) three years from the date on which the criminal act was committed where the law provides for a maximum sentence exceeding one year; ...”
30.Article 100 of the same Code is worded as follows: “The statutory limitation of criminal liability does not apply to crimes covered by Articles 370-375 of this Code [genocide and war crimes] or to crimes for which statutory limitation is proscribed by ratified international treaties.”
31.Article 142 - War crime against the civilian population “Whoever, acting in violation of the rules of international law applicable in time of war, armed conflict or occupation, orders that a civilian population be subject to killing, torture, inhumane treatment, biological experiments, immense suffering or violation of their bodily integrity or health; dislocation or displacement or forcible conversion to another nationality or religion; forcible prostitution or rape; application of measures of intimidation and terror, hostage-taking, imposition of collective punishment, unlawful transfer to concentration camps or other illegal arrests and detention, deprivation of rights to fair and impartial trial; forcible service in the armed forces of the enemy’s army or in its intelligence service or administration; forced labour, starvation of the population, property confiscation, pillaging, illegal and intentional destruction or large-scale stealing of property that is not justified by military needs, taking an illegal and disproportionate contribution or requisition, devaluation of domestic currency or the unlawful issuance of currency; or personally commits one of the aforementioned actions, shall be punished by not less than five years’ imprisonment or the death penalty.”
32.Article 144 - War crime against prisoners of war “Whoever, acting in violation of the rules of international law, orders the murder, torture or inhumane treatment of prisoners of war, including biological experiments, extreme suffering or serious injury to their bodily integrity or health, compulsory enlistment in the armed forces of an enemy power, or deprivation of the right to a fair and impartial trial, or personally commits any of the aforementioned acts, shall be punished by not less than five years’ imprisonment or by the death penalty.”
33.The Criminal Code of the Socialist Republic of Serbia (Official Gazette of the Socialist Republic of Serbia nos. 26/77, 28/77, 43/77 and 20/79) was in force in until 1 January 2006. Its relevant provisions read as follows:
34.Article 47 – Murder “(1) Whoever causes the death of another shall be punished by not less than five years’ imprisonment. (2) No less than twelve years’ imprisonment or the death penalty shall be imposed on whoever: 1) causes the death of another in a cruel or insidious manner; 2) causes the death of another by callous, violent behaviour; 3) causes the death of a person and with premeditation endangers the life of (an)other person(s); 4) causes the death of another for the purpose of gain, or to commit or conceal another offence, or for callous revenge or other base motives; 5) causes the death of an official or serviceman during the discharge or related to the discharge of duties concerning the state or public security...; 6) with premeditation causes the death of several persons, where this is not a case of manslaughter committed in the heat of passion, or infanticide, or mercy killing.
35.Article 53 – Serious bodily harm “(1) Whoever causes serious injury to another, or serious impairment of another’s health, shall be punished by imprisonment of between six months and five years. (2) Whoever causes serious injury to another or impairment of another’s health resulting in the endangering of the life of that person or the destruction or permanent significant damage to or weakening of a vital function of his body or an organ thereof, or permanent serious health impairment or disfigurement, shall be punished by one to ten years’ imprisonment. (3) If the injured party dies as a consequence of sustained injuries according to paragraphs 1 and 2 of this Article, the perpetrator shall be punished by one to twelve years’ imprisonment.”
36.Article 113 - Murder Whoever causes the death of another shall be punished by imprisonment of between five and fifteen years.
37.Article 114 - Aggravated Murder Whoever: 1) causes the death of another in a cruel or insidious manner; 2) causes the death of another by callous violent behaviour; 3) causes the death of another and with premeditation endangers the life of another person; ... 5) causes the death of another for the purpose of gain, or to commit or conceal another offence, or for callous revenge or other base motives; ... 9) with premeditation causes the death of several people, where this is not a case of manslaughter committed in the heat of passion, or infanticide, or mercy killing; shall be punished by thirty to forty years’ imprisonment .
38.Article 121 – Serious bodily harm “(1) Whoever causes serious injury to another, or serious impairment of another’s health, shall be punished by imprisonment of between six months and five years. (2) Whoever causes serious injury to another or impairment of another’s health resulting in the endangering of the life of that person or the destruction or permanent significant damage to or weakening of a vital function of his body or an organ thereof, or permanent serious health impairment or disfigurement, shall be punished by one to eight years’ imprisonment. (3) If the actions specified in paragraphs 1 and 2 of this Article result in the death of the injured party, the offender shall be punished by two to twelve years’ imprisonment… ”
39.Article 371 – Crime against humanity “Whoever, acting in violation of the rules of international law, orders as part of a wider and systematic attack against a civilian population: murder; placement of the group in living conditions calculated to bring about its complete or partial extermination, enslavement, deportation, torture, or rape; enforced prostitution; forcible pregnancy or sterilisation aimed at changing the ethnic balance of the population; persecution on political, racial, national, ethical, sexual or other grounds, detention or abduction of persons without disclosing information about such acts in order to deny such person legal protection; oppression of a racial group or establishing domination of one such group over another; or other similar inhumane acts that intentionally cause serious suffering or serious impairment of health, or personally commits any of the aforementioned offences, shall be punished by imprisonment of at least five years or imprisonment of between thirty and forty years. ”
40.Article 372 – War crime against civilian population (1) Whoever, acting in violation of international law in time of war, armed conflict or occupation orders: an attack on the civilian population, a settlement, particular civilians, persons incapable of combat or members or facilities of humanitarian organisations or peacekeeping missions; wanton attack without target selection that harms the civilian population or civilian buildings under the special protection of international law; an attack against military targets knowing that such an attack would cause collateral damage among civilians or damage to civilian buildings that is evidently disproportionate to the military effect; the infliction on the civilian population of bodily injury, torture, inhumane treatment, biological, medical or other research experiments, or the taking of tissue or organs for transplantation or the performing of other acts that impair health or inflict great suffering or the deportation or relocation or forced change of nationality or religion; forcible prostitution or rape; applying intimidation and terror measures, taking hostages, collective punishment, unlawful deprivation of freedom and detention; deprivation of the rights to a fair and impartial trial; declaration of the prohibition, suspension or non-admissibility in court proceedings of the rights and acts of enemy nationals; the coercion into service of a hostile power or its intelligence or administration services; the coercion into military service of persons under seventeen years of age; forced labour; starvation of the population; unlawful seizure, appropriation or destruction of property not justified by military needs; taking unlawful and disproportionate contributions and requisitions; devaluation of local currency or unlawful issuing of currency, or personally commits any of the above offences, shall be punished by at least five years’ imprisonment… ”
41.Article 374 – War crimes against prisoners of war “(1) Whoever, acting in violation of international law, orders the injury, torture, or inhumane treatment of prisoners of war, or biological, medical or other research experiments on them, or the taking of their tissues or body organs for transplantation or the commission of other acts harmful to health and causing them serious suffering, or compels prisoners of war to serve in the forces of a hostile power or deprives them of the rights to fair and regular trial; or personally commits any such offences, shall be punished by at least five years’ imprisonment. (2) Whoever orders the murder of prisoners of war or personally commits such an offence, shall be punished by at least ten years’ imprisonment or imprisonment of between thirty and forty years.”
42.This Act (published in Official Gazette of the Republic of Serbia no. 67/03, amendments published in Official Gazette nos. 135/04, 61/05, 101/07 and 104/09) entered into force on 9 July 2003. The War Crimes Prosecutor, the War Crimes Police Unit and the War Crimes Sections within the Belgrade Higher Court and the Belgrade Court of Appeal were set up pursuant to this Act. They have jurisdiction over serious violations of international humanitarian law committed anywhere in the former Yugoslavia (see section 3 of this Act).
43.In a number of previous cases concerning war crimes, the OWCP has treated the war in Bosnia and Herzegovina between June 1992 and 1995 as an internal armed conflict (see the judgments in cases Škorpioni, Zvornik I, Bijeljina, Prijedor, Zvornik II and Stari Majdan). The majority of the indictments in these cases came into being before 2006. The final judgments in most of these cases had been adopted by the domestic courts by 2010.