Comunicat la 27 septembrie 2017 PRIMEA SECȚIUNE Cerere nr. 40152/16 Jarosław KowALSKI împotriva Poloniei depusă la 4 iulie 2016 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dl Jarosław Kowalski, este un național polonez născut în 1963 și locuiește în Dobre Miasto. El este reprezentat în fața Curții de către dl K.P. Jurczewski, avocat practicant la Varșovia. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Contextul Reclamantul, care a fost consilier local (Radny) în Consiliu Municipal (Rada Miejska) din Dobre Miasto, a intrat într-o litigiu politică cu M.L., care a fost liderul acestui Consiliu Municipal (Przewodnicz În noiembrie 2012 M.L. a făcut câteva sugestii privind o analiză financiară a activității primarului (Burmistrz) în ceea ce privește Consiliul Municipal de Locație (Zakład Budynków Komunalnych) în 2011 și 2012. Ea a sugerat cine ar trebui să pregătească această analiză și care ar fi domeniul de aplicare al acesteia, deși nu a fost membru al Comitetului Conturilor (Komisja Rewizyjna) În septembrie 2013, într-o ședință comună a Comitetului Consiliului Municipal (Komisja Rady Miejskiej) , M.L. a declarat că autorii crimelor împotriva copiilor ar trebui să fie „schimbate sau trimise în camera de gaze, așa cum a făcut Hitler” (odstrzelić albo jak Hitler do gazu) . Ea a făcut această declarație în contextul recentelor rapoarte media referitoare la omucideri pentru copii. Ulterior, în decembrie 2013, M.L. a obținut vederea unei declarații scrise care a fost pregătită de candidatul selectat pentru a prelua postul de director al Centrului local pentru sport și recreere (Ośrodek Sportu i Rekreacchi) . În această declarație – pe care candidatul a vrut să-l fi distribuit către consilierii locali – el a descris circumstanțele hotărârii sale de a renunta la poziție. Cu toate acestea, M.L. nu a prezentat această declarație consilierului local în timpul sesiunii Consiliului Municipal care a avut loc în decembrie 2013 și nu a făcut acest lucru până la sesiunea care a avut loc în februarie 2014. Acțiunile reclamantului în ceea ce privește liderul Consiliului Municipal din 17 până la 24 martie 2014 televiziunea locală a transmis un anunț (ogłoszenie) de către reclamant cu următorul conținut: „Îi invit pe liderul Consiliului Municipal de Dobre Miasto [M.L.] să demisioneze imediat de la postul ei pentru a ascunde documentele de la consilierii locali, manipularea lucrărilor Consiliului Consiliului Consiliului Consiliului Consiliului Conferitorilor - din care ea nu este membru - și spunând despre un anumit grup de locuitori că „trebuia să fie împușcat sau trimis la camera de gaze ca Hitler”. Consilier local, Jarosław Kowalski” (Wzywam do natychmiastowej dimisji Przewodnicz După transmiterea anunțului reclamantului M.L. a adus o acuzație privată, acuzându-l de difamare. În special, M.L. a susținut că anunțul a dus la pierderea încrederii publice care era esențială pentru cariera sa politică. Ea a recunoscut că, în timp ce se referise la Hitler, ea a folosit limbaj foarte nefericit. Cu toate acestea, în anunțul, care a fost difuzat la televiziune între 17 și 24 martie 2014, reclamantul a afirmat în mod nedrept că a folosit limba nazistă atunci când se referă la un anumit grup de locuitori. În timpul procesului, reclamantul a susținut că nu a depășit limitele criticilor corecte în ceea ce privește M.L., care este adversarul său politic. El a declarat că a transmis doar la comunitatea locală cunoștințe despre evenimentele care au avut loc de fapt în cadrul activității profesionale M.L. La 30 martie 2015 Curtea de District Olsztyn (Sīd Rejonowy) A condamnat reclamantul de difamare în temeiul articolului 212 § 1 și 2 din Codul penal, a întrerupt condițional procedura și a condamnat reclamantul să plătească 2 000 de zloți polonezi (PLN) (aproximativ 500 EUR) carității și 100 PLN (aproximativ 25 EUR) în costuri. Curtea de primă instanță a auzit mai mulți martori. A constatat că într-o sesiune a Consiliului Municipal, M.L. a spus într-adevăr că mamele care și-au ucis copiii „ar trebui împușcat sau trimise în camera de gaz, așa cum a făcut Hitler”. Totuși, nu a însemnat că M.L. a fost un susținător al ideilor naziste. instanța de judecată a afirmat în mod explicit că cuvintele utilizate de reclamant în anunțul nu erau adevărate, ci mai degrabă reprezentate de opinia sa personală despre M.L., care nu aveau nici o justificare obiectivă în ceea ce privește situația. Curtea de judecată a observat că conținutul anunțului ar fi putut duce la pierderea M.L. de încrederea publică necesară pentru cariera ei politică. Reclamantul a apelat, repetând în esență argumentele pe care le-a susținut în fața instanței de primă instanță. El a subliniat, de asemenea, că hotărârea impugnată nu este în conformitate cu jurisprudența Curții Supreme și a Curții Europene a Drepturilor Olsztyn. La 31 iulie 2015, Curtea Regională Olsztyn (Sąd Okręgowy) a susținut concluziile de fapt și de drept ale instanței de primă instanță. Acesta s-a referit la motivele prezentate de Curtea de District Olsztyn și a afirmat că acuzațiile reclamantului nu erau adevărate și că reclamantul era conștient de acest lucru. În plus, el nu a acționat în interesul public, dar și-a prezentat opinia negativă personală cu privire la M.L. Curtea de apel a ordonat reclamantului să plătească PLN 520 (aproximativ 130 EUR) în costurile procedurii (inclusiv costul de reprezentare a M.L.). A existat o încălcare a dreptului reclamantului la libertatea de exprimare, în contradicție cu art. 10 din Convenție?
Communicated on 27 September 2017
Application no. 40152/16
Jarosław KOWALSKI
against Poland
lodged on 4 July 2016
The applicant, Mr Jarosław Kowalski, is a Polish national who was born in 1963 and lives in Dobre Miasto. He is represented before the Court by Mr
K.P.
Jurczewski, a lawyer practising in Warsaw.
The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
1.
Background
The applicant, who was a local councillor
(Radny)
on the Municipal Council
(Rada Miejska)
of Dobre Miasto entered into a political dispute with M.L., who was the leader of this Municipal Council
(Przewodnicząca Rady Miejskiej)
.
In November 2012 M.L. made some suggestions concerning a financial analysis of the Mayor’s
(Burmistrz)
activity in respect of the Municipal Housing Board
(Zakład Budynków Komunalnych)
in 2011 and 2012. She suggested who should prepare this analysis and what would be the scope thereof, although she was not a member of the Board of Auditors
(Komisja Rewizyjna)
.
In September 2013, during a joint sitting of the Municipal Council’s Committee
(Komisja Rady Miejskiej)
, M.L. stated that the perpetrators of crimes against children should be “shot or sent to the gas chamber, like Hitler did”
(odstrzelić albo jak Hitler do gazu)
. She made this statement in the context of recent media reports concerning child homicides.
Subsequently, in December 2013, M.L. gained sight of a written statement that had been prepared by the candidate selected to take over the post of director of the local Centre for Sport and Recreation
(Ośrodek Sportu i Rekreacji)
. In this statement − which the candidate wanted to have circulated to local councillors − he described the circumstances of his decision to renounce the position. However, M.L. failed to present this statement to the local councillors during the Municipal Council’s session that took place in December 2013 and did not do so until the session held in February 2014.
2.
The applicant’s actions in respect of leader of the Municipal Council
From 17 to 24 March 2014 the local television broadcast an announcement
(ogłoszenie)
by the applicant with the following content:
“I call on the leader of the Municipal Council of Dobre Miasto [M.L.] to resign immediately from her post for concealing documents from local councillors, manipulating the work of the Board of Auditors − of which she is not a member − and saying about a certain group of inhabitants that ‘they should be shot or sent to the gas chamber like Hitler did’. Local councillor, Jarosław Kowalski”
(Wzywam do natychmiastowej dymisji Przewodniczącą Rady Miasta w Dobrym Mieście Panią Małgorzatę Łańko za: ukrywanie dokumentacji przed radnymi, manipulowanie pracą komisji rewizyjnej, której nie jest członkiem, za użycie słów wobec pewnej grupy mieszkańców: ‘należy ich odstrzelić albo jak Hitler do gazu’. Radny Jarosław Kowalski)
.
3.
Criminal proceedings for defamation
Following the broadcast of the applicant’s announcement M.L. brought a private prosecution, accusing him of defamation. In particular, M.L. submitted that the announcement had resulted in the loss of public trust which was essential for her political career. She admitted that while referring to Hitler, she had used very unfortunate language. However, in the announcement, which was broadcast on television from 17 to 24
March 2014, the applicant had − in her view − wrongly alleged that she had used Nazi language when referring to a certain group of inhabitants.
During the trial, the applicant argued that he had not exceeded the limits of fair criticism in respect of M.L., who was his political opponent. He stated that he had merely conveyed to the local community knowledge about events which had actually occurred within the framework of M.L’s professional activity.
On 30 March 2015 the Olsztyn District Court
(Sąd Rejonowy)
convicted the applicant of defamation under Article 212 § 1 and 2 of the Criminal Code, conditionally discontinued the proceedings, and sentenced the applicant to pay 2,000 Polish zlotys (PLN) (approximately EUR
500) to charity and PLN 100 (approximately EUR
25) in costs.
The first-instance court heard several witnesses. It found that during one Municipal Council session, M.L. had indeed said that mothers who killed their babies “should be shot or sent to the gas chamber, like Hitler did”. However, it did not mean that M.L. was a supporter of Nazi ideas. The first
‑
instance court explicitly stated that that the words used by the applicant in the announcement were not true but rather represented his personal opinion about M.L., which had no objective justification in the facts of the case. The applicant’s announcement had therefore aimed at humiliating M.L. and discrediting her in the eyes of the local community. The trial court observed that the content of the announcement could have resulted in M.L. losing the public trust necessary for her political career.
The applicant appealed, essentially repeating the arguments he had raised before the first-instance court. He also emphasised that the impugned judgment was not in accordance with the jurisprudence of the Supreme Court and of the European Court of Human Rights.
On 31 July 2015 the Olsztyn Regional Court
(Sąd Okręgowy)
upheld the first-instance court’s findings of fact and law. It referred to the reasons given by the Olsztyn District Court and opined that the applicant’s allegations were not true and the applicant had been aware of that. Furthermore, he had not acted in the public interest but had presented his personal negative opinion of M.L. The appellate court ordered the applicant to pay PLN 520 (approximately EUR 130) in costs of the proceedings (including the cost of the representation of M.L.).
The applicant complains that his conviction of defamation constituted an unjustified and disproportionate interference with his freedom of expression under Article 10 of the Convention.
Has there been a violation of the applicant’s right to freedom of expression, contrary to Article 10 of the Convention?