- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 octombrie 2017
- Stat pârât
- IRL
- Concluzia
- Inadmisibil
Campion împotriva Irlandei
Traducere în română Auto
A cincea secțiune decizia nr. 29276/17 Gary CAmpion împotriva Irlandei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a Cincea Secțiune), care a stat la 10 octombrie 2017 în calitate de comitet compus din: Nona Tsotsoria, președinte, Síofra O’Leary, Ltif Hüseynov, judecători și Anne-Marie Dougin, grefierul adjunct al secțiunii interioare, având în vedere cererea depusă la 12 aprilie 2017, După deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamantul, dl Gary Campion, este un național irlandez, născut în 1983 și reținut în închisoarea Mountjoy, județul Dublin. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl P. Madden de Madden & Finucane Sollicitors, avocat practicant la Belfast. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de reclamant, pot fi rezumate după cum urmează.
Acuzația penală Acuzația a fost acuzată de crimă în legătură cu un incident în care decedatul (“FR”) a fost împușcat de două ori în spatele capului în timp ce stătea în mașina sa în Moyross, județul Limerick, la 17 septembrie 2006. Dovezile împotriva reclamantului. Acuzația a susținut că FR a luat reclamantul în mașina sa, unde stătea în spate înainte de a înclina în față și a împușcat FR de două ori în partea din spate a capului. Zona nu a fost acoperită de camere CCTV atunci. Acuzația se bazează pe declarații pretenționate de reclamant după arestarea (dar mai târziu negată), inclusiv pe o declarație că „dacă m-ai lăsa mai mult timp, aș fi ucis mai mulți oameni. Nemernicii sunt tot ce sunteți.
Voi curăța Moyross, nu voi. Am multe de ucis...”. În plus, acuzația se bazează pe declarațiile extrajudiciare făcute de un martor ocular („EI”), care a fost un prieten al FR-ului și a fost un pasager în mașină în fața locului când FR a fost ucis. Am telefonat serviciile de urgență imediat după incident și s-a remarcat că a fost într-o stare de „încurcătură considerabilă”. IE a participat la stația de Garda (poliția) în seara crimei și a făcut o declarație de prim martor în care a refuzat să știe cine a împușcat și ucis FR. A repetat această afirmație în ziua următoare. Apoi a fost arestat și reținut după suspectul de a deține informații în conformitate cu Legea privind infracțiunile împotriva statului 1939. A menținut poziția sa pe parcursul a două zile și șase interviuri.
Între al șaselea și al șaptelea interviuri, în timp ce în detenția poliției, un membru al familiei decedatului a participat la secția care dorește să vorbească cu el. Membrul familiei a fost adus într-o sală de anchetă cu IE, cunoscută de el. El i-a spus lui II că ar trebui să spună adevărul și că, dacă a făcut-o, nu ar fi etichetat un „rat”. După întâlnirea cu membrul familiei decedatului, IE a declarat în timpul celui de-al șaptelea interviu că reclamantul a fost persoana care a împușcat FR de două ori în spatele capului. Această declarație nu a fost filmată, dar un scurt memorandum a fost făcut de Gardaí (poliță) care a fost semnat în cursul ultimului interviu efectuat cu IE la 20 septembrie 2006. IE a repetat această declarație în cinci interviuri videotecate ulterioare cu Gardaí.
În cadrul procesului și în apel, s-a examinat în detaliu dacă această întâlnire cu membrii familiei decedaților a fost o „interviu” și, prin urmare, ar fi trebuit să fi fost înregistrată în conformitate cu dispozițiile relevante ale dreptului intern. Curtea de Apel a considerat că această întâlnire nu constituie un interviu, deoarece nu implică interviul interviu. Procesul penal și cererea de a recunoaște dovezi Când IE a fost chemat să prezinte dovezi la proces, el a revenit la contul său original la Gardaí că nu știa identitatea persoanei care au ucis FR. IE susține că a mințit în timp ce a făcut declarațiile de la tribunal care identifică reclamantul pentru că a fost reținut și ar fi spus orice să scape de custodie.
10. În timpul procesului, procuratura a făcut o cerere de succes pentru a admite în dovada declarațiilor anterioare ale IE care identifică reclamantul ca persoana care a ucis FR (a se vedea punctul 7 de mai sus). Cererea a fost formulată în conformitate cu art. 16 din Legea privind justiția penală 2006 („Legea 2006”), care stabilește circumstanțele în care din declarațiile de judecată ale unui martor ostil poate fi admis la proces (a se vedea punctele 23-25 de mai jos). 11. După ce „argumentele extinse” au fost formulate de consiliere în timpul audierii cererii de urmărire penală, care au fost efectuate în câteva zile („voir dire”), judecătorul a decis că s-au îndeplinit condițiile legale de admitere a declarațiilor extrajudiciare și că declarațiile au fost admise în probă.
După ce a văzut toate interviurile înregistrate cu scopul de a evalua starea de spirit și atmosfera, precum și demeamentul EI, judecătorul judecător a concluzionat că IE a identificat reclamantul din cauza „președinței morale” exercitate pe el de către membrul familiei FR și nu din cauza amenințărilor sau inducerilor de către Gardaí, așa cum a afirmat. Judecătorul judecător a remarcat că apărarea a profitat de oportunitatea de a-l încrucișa pe IE în timpul termenului dire. În o hotărâre ex tempore, judecătorul judecător a dat motive orale pentru a susține concluzia că declarațiile au fost făcute de bunăvoință și sunt fiabile. El a indicat că va da mai târziu motive formale în scris (deși, de fapt, nu a făcut-o).
Acuzația juriu și rezultatul procesului În cursul procesului și, în special, atunci când hotărârea la încheierea termenului dire, judecătorul judecătorului a menționat necesitatea unei precauții extreme în ceea ce privește dovada IE și modul în care juriul ar trebui să fie dirijat în acest sens. Atunci când a dat ulterior acuzația juriului, judecătorul judecător a descris cazul ca fiind „în mod diferit” de un scenariu normal în care toate dovezile au fost furnizate în jurământ. El a remarcat că „dovada esențială” invocată de probă nu a fost pronunțată de către IE în jurământ și „este ceva care este respins de el pe jurământ în cadrul prezentei proceduri”. Judecătorul judecător a explicat efectul articolului 16 din Legea 2006 și a subliniat faptul că juriul nu a fost obligat să accepte toate dovezile puse înaintea lor.
Juriul a fost instruit că greutatea care trebuie acordată probelor era „în total o chestiune” pentru ei. 13. Argumentele de urmărire penală și de apărare cu privire la modul în care a apărut identificarea reclamantului au fost amândoi rezumate în timpul acuzației juriului. Juriul judecător a fost ulterior solicitat de către apărare să reamintească juriului că nu s-a efectuat nici un contrainterrogatoriu în ceea ce privește conținutul particular al declarațiilor extrajudiciare ale IE pe care procura să se bazeze (conținutul care nu a fost repetat de către IE ca probe orale jurate în timpul procesului) și că ar fi putut avea un motiv pentru a minți. Judecătorul judecătorului judecător a făcut în mod corespunzător acest lucru.
14. Reclamantul a fost condamnat pentru crimă de către un juriu (prin decizia majoritară) la Curtea Penală Centrală. A primit o condamnare obligatorie la viață. Procedura de recurs în fața Curții de Apel 15. Reclamantul a invocat condamnarea sa din mai multe motive. El a susținut că judecătorul judecător a eșuat în acordarea cererii de admitere a declarațiilor formulate de IE în temeiul articolului 16 din Legea 2006. El a susținut că IE nu a făcut declarațiile în mod voluntar, că a fost demonstrat că este un mincinos și că declarațiile sale nu sunt fiabile. [GC], nr. 26766/05 și 22228/06, CEHR 2011, susținând că declarațiile erau dovezile „sol sau decisive” împotriva lui și că nu avea o oportunitate adecvată de a le provoca.
16. Reclamantul a susținut, de asemenea, că judecătorul judecătorului nu a retras în mod corespunzător în ceea ce privește greutatea corespunzătoare care trebuie atașată la declarațiile extrajudiciare. În cele din urmă, reclamantul a susținut că judecătorul judecător a eșuat că nu a dat motive pentru decizia sa de a recunoaște dovezile. 17. Într-o hotărâre din 30 noiembrie 2015, Curtea de Apel a reamintit că dovezile de judecată au inclus, de asemenea, remarci auto-incriminante făcute de reclamant. Curtea a considerat că întâlnirea dintre IE și membrii familiei FR nu a fost o presiune psihologică inacceptabilă, ci a fost un efort legitim de către Gardaí pentru a căuta informații pentru a rezolva o crimă gravă.
Curtea a remarcat că judecătorul judecător, care a examinat art. 16 din Legea 2006 „în mare detaliu”, a fost în cea mai bună poziție de a decide asupra voluntății declarațiilor făcute, având văzut dovezile video și observat IE în instanță. Curtea a fost de acord cu judecătorul judecător că IE a înțeles importanța de a spune adevărul (deși el nu a ales anterior) și că declarațiile sunt fiabile. 18. Curtea de Apel a considerat orice nelegiuire față de solicitant ca urmare a admiterii declarației pe care procurau să se bazeze. Acesta a remarcat faptul că dispozițiile Legii din 2006 stabilesc un bară ridicat pentru urmărire penală în căutarea admiterii sale. A fost recunoscută „ca capacitatea de a efectua un interviu eficace în legătură cu declarațiile a fost redusă atunci când martorul a fost redresat de la ei”.
Cu toate acestea, instanța a amintit, de asemenea, că reclamantul nu a fost obligat să-și demonstreze nevinovăția ca urmare a admiterii probelor. Juriul, având ocazia de a vedea IE în sala de judecată, precum și în timpul interviului pe videotape, a fost bine posiționat să decidă că nu au fost în nici o îndoială rezonabilă că IE vorbea adevărul. 19. Apărarea se bazase pe Al-Khawaja și Tahery în ceea ce privește stabilirea faptului că drepturile unui acuzat în temeiul articolului 6 alineatul (3) litera (d) din Convenție sunt drepturi libere independente de dreptul general la un proces echitabil din art. 6 alineatul (3) litera (b) Cu toate acestea, Curtea de Apel a remarcat că Marea Camera a Curții a pus accentul de la o atenție asupra faptului că dovezile contestate sunt dovada unică și exclusivă pentru cea care se concentrează pe echitatea generală a procesului.
Acesta a considerat că, în acest sens, reprezentanții legali ai reclamantului au avut posibilitatea de a încrucișa IE cu privire la dovezile orale jurate pe care le-a decis să le dea în timpul cererii de admitere a declarațiilor din instanță și în timpul procesului adecvat. Ei au profitat de aceste oportunități în ambele ocazii „în lungime foarte considerabilă” și „în unele efecte considerabile”. Curtea de Apel a constatat că acuzația adresată juriului include toate elementele majore necesare în circumstanțele, inclusiv accentul asupra naturii neobișnuite a probelor specifice prezentate și a precauției cu care ar trebui abordate. 20. În cele din urmă, Curtea a considerat că judecătorul judecătorului judecător și-a motivat în mod corespunzător decizia de a admite în mod oral dovezile în timpul procesului, fără a fi necesară expansiune scrisă.
Ceea ce era necesar era ca părțile să știe de ce au câștigat sau au pierdut, și că o instanță de apel sau de reexaminare va ști pe baza căreia a fost luată decizia. Prin urmare, Curtea de Apel a concluzionat că procesul a fost desfășurat cu echitate generală și că recursul a fost respins. Procesul de recurs în fața Curții Supreme 21. Reclamantul a solicitat să permită apelul în fața Curții Supreme. Acesta a recunoscut că art. 16 din Legea din 2006 este o „dispoziție nouă în legislația irlandeză” (a fost promulgată recent), dar a considerat că Curtea de Apel a emis o „decizie curajoasă și cuprinzătoare”. Curtea a concluzionat că problema nedreptății a fost abordată pe deplin prin aplicarea articolului 16 din Legea din 2006 la faptele specifice în joc.
22. Curtea, având în vedere că nu s-a ridicat nicio chestiune de importanță publică generală, a refuzat concedierea de recurs la 21 octombrie 2016. În conformitate cu art. 16 din Legea privind justiția penală 2006 („Legea 2006”) declarațiile anterioare de martor necoherenți sunt admise în instanță atunci când sunt îndeplinite anumite condiții legale. O declarație făcută de un martor poate fi admisă ca dovezi în cazul în care martorul, deși disponibil pentru cross Examinarea, refuzarea de a da dovezi, negarea de a face declarația sau a furniza dovezi care sunt materiale necompatibile cu aceasta. 24. Legislația prevede că o declarație poate fi admisă în cazul în care martorul o confirmă sau se dovedește că a făcut-o, iar instanța este satisfăcută că dovada orală directă a conținutului ar fi admisibilă, că a fost făcută în mod voluntar și că este fiabil.
În plus, instanța trebuie să fie convinsă că fie declarația a fost făcută în jurământ, în afirmație sau în declarație legală similară, fie că atunci când declarația a fost făcută martorul a înțeles cerința de a spune adevărul. În plus, atunci când decide dacă declarația este de încredere, instanța va lua în considerare modul în care declarația a fost făcută. Curtea respectă, de asemenea, orice explicație oferită de martorul pentru refuzul de a da dovezi sau incoerențe cu declarațiile anterioare. În sfârșit, declarația nu trebuie admisă în dovada în cazul în care instanța, având în vedere toate circumstanțele, inclusiv orice risc de nelegiuire, este de aviz că nu ar trebui să fie admisă sau că admiterea sa este nenecesară având în vedere celelalte dovezi în cadrul procedurii.
26. Secțiunea 16 din Legea 2006 a fost adoptată în contextul proceselor penale care decurg din gangle și infracțiunile organizate. Dispoziția urmărește să abordeze problema intimidarii martorilor și retragerea ulterioară a probelor (care în trecut a dus la prăbușirea procesului). La semnarea ordinului de introducere a dispoziției în 2007, Tánaiste (prim-ministrul deputat) și Ministrul Justiției, Egalității și Reforma Legii au descris în momentul respectiv modificările legislative ca fiind „necesare pentru a face față noilor provocări prezentate de activitatea ganglor”.
COMPLAINTE 27. Reclamantul se plânge în temeiul articolului 6 § § § 1 și al articolului 3 litera (d) din Convenție că a fost refuzat un proces echitabil, deoarece declarațiile extrajudiciare ale IE au fost admise în dovada, el nu a fost în măsură să-și examineze în mod eficace în raport cu acestea, iar instanțele au aplicat greșit Legea 2006 prin neaplicarea garanțiilor legale prevăzute în acest articol. În alternativa, reclamantul susține că art. 16 din Legea 2006 nu este conforme cu art. 6 din Convenție.
HOTĂRÂREA 28. art. 6 §§ 1 și 3 litera (d) din Convenție prevede ca fiind relevantă: „În determinarea oricărei acuzații penale împotriva lui, toată lumea are dreptul la o audiere ... de [a] ... tribunal ... Fiecare acuzat de o infracțiune are următoarele drepturi minime: … (d) să examineze sau să examineze martorii împotriva lui și să obțină prezența și examinarea martorilor în numele său în aceleași condiții ca martorii împotriva lui.” Echitatea procedurii 29. Înainte de această Curte și Curtea de Apel, reclamantul s-a bazat pe Al-Khawaja și Tahery c. Regatul Unit [GC], nos. 26766/05 și 22228/06, CEHR 2011. În acest caz, Marea Camera a examinat cerințele articolului 6 § 3 litera (d) în contextul martorilor absenți.
În acest context, Curtea a stabilit două considerații pentru a determina dacă admiterea declarațiilor a fost compatibilă cu dreptul la un proces echitabil. În primul rând, trebuia să se stabilească că există un motiv bun pentru neatenția martorului.
În al doilea rând, chiar dacă există un motiv bun, în cazul în care o condamnare se bazează numai sau într-o măsură decisivă pe declarațiile făcute de o persoană pe care acuzatul nu a avut ocazia de a examina, drepturile apărării ar putea fi limitate într-o măsură incompatibilă cu garanțiile articolului 6. În consecință, în cazul în care dovezile unui martor absent erau baza unică sau decisivă pentru o condamnare, erau necesare suficiente factori de contrabalanceare, inclusiv existența unor garanții procedurale puternice, care a permis o evaluare corectă și corectă a fiabilității acestor dovezi (a se vedea Al-Khawaja și Tahery, citate mai sus, §§ 119 și 147). Marea Camera a reiterat că garanțiile prevăzute la art. 6 § § (d) sunt aspecte specifice ale dreptului la o audiere echitabilă prevăzută la art. 6 § 1, care trebuie luate în considerare în evaluarea echității generale a procedurii.
30. Curtea reamintește de la început că Al-Khawaja și Tahery în ceea ce privește un martor absent, în timp ce în acest caz IE a participat la proces. Deși reclamantul susține că el nu a putut „eficient” examina EI încrucișată deoarece a respins din declarațiile din afara instanței care au fost admise în dovada, se reamintește că apărarea a profitat de oportunitatea de a-l încrucișa îndelungat atât în timpul termenului dire În consecință, având în vedere diferitele circumstanțe din acest caz, întrebarea adresată Curții nu este dacă toate elementele testelor stabilite în Al-Khawaja și Tahery (și dezvoltate recent în Schatschaschwili c. Germania [GC], nr. 9154/10, CEDH 2015) au fost îndeplinite, ci mai degrabă dacă procedurile în ansamblu au fost corecte.
31. În acest sens, Curtea a subliniat în mod constant că admisibilitatea probelor este, în primul rând, o chestiune de reglementare a dreptului național și, în general, competențele instanțelor naționale să evalueze elementele de probă în fața lor. Van Mechelen și alții v. Olanda , 23 aprilie 1997, § 50, Raporturi de hotărâri și decizii 1997 III; Gäfgen v. Germania [GC], nr. 22978/05, § 162, CEHR 2010 și Al-Khawaja și Tahery , citate mai sus, § 118, CEHR 2011). 32. În ceea ce privește acest caz, ar trebui remarcat ca o observație preliminară că, deși declarațiile făcute au fost cu siguranță semnificative, dovezile de urmărire penală au inclus, de asemenea, observații auto-incriminante făcute de solicitant.
În plus, deși Curtea de Apărare a recunoscut că capacitatea apărării de a examina EI a fost redusă în comparație cu un scenariu normal în care toate dovezile sunt furnizate în jurământ (a se vedea punctul 12), nu este cazul că reclamantul a fost pe deplin privat de oportunitatea de a contesta dovezi. După cum a remarcat Curtea, EI-ul de apărare a examinat „a lungime foarte considerabilă” și a „unele efecte considerabile” în timpul jurisprudenței și judecății, făcând astfel cazul că el a fost un mincinos în serie. 33. Mai mult, legislația internă conține numeroase garanții procedurale împotriva nedreptății pentru inculpați. Fiabilitatea dovezii este una dintre condițiile care trebuie să fie îndeplinite înaintea instanței de judecată va recunoaște probele.
Curtea de apel a examinat în mod cuprinzător modul în care fiecare element al testului statutar a fost aplicat de judecător și nu a găsit nicio eroare. În ceea ce privește motivele furnizate de judecătorul judecător pentru admiterea probelor, Curtea constată că ex tempore Hotărârile nu sunt neobișnuite în contextul intern. Raccomandarea orală prezentată la momentul în care a fost luată decizia a fost bine fondată și complet adecvată. 34. În cele din urmă, acuzația judecătorului judecător a fost constatată atât de Curtea de Apel, cât și de Curtea Supremă a fost complet adecvată. S-a arătat clar juriului că situația solicită o atenție deosebită și că nu erau obligați să accepte dovezile ca fiind adevărate.
Combinarea prezenței IE pentru contrainterrogatoriu, garanțiile procedurale puternice prevăzute la art. 16 din Legea 2006 și acuzația atentă judecătorului a asigurat că în acest caz, în timpul procesului au fost în vigoare suficiente garanții pentru a compensa orice dificultăți cauzate apărării prin admiterea probei judecătorului judecătorului. 35. Prin urmare, având în vedere acțiunea în ansamblu, Curtea este convinsă că echitatea generală a fost asigurată, ținând seama de interesele concurente în joc, inclusiv de interesul public în ceea ce privește administrarea efectivă a justiției într-un caz atât de grav. 36. În consecință, Curtea concluzionează că nu există încălcarea articolului 6 § § § 1 și § 3 litera (d) din Convenție și, în consecință, cererea trebuie respinsă vădit nefondată în temeiul articolului 35 § § § § § 3 litera (a) și al articolului 4 din Convenție.
Compatibilitatea articolului 16 din Legea 2006 cu art. 6 din Convenția 37. În măsura în care reclamantul plânge acum că art. 16 din Convenția 2006 Actul nu este compatibil cu Convenția, Curtea constată că el nu a formulat această plângere în timpul procedurii interne. Prin urmare, această plângere trebuie respinsă în temeiul articolului 35 § 1 din Convenție pentru neepușirea măsurilor interne. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 2 noiembrie 2017. Anne-Marie Dougin Nona Tsotsoria Președintele adjunct al grefierului
FIFTH SECTION
DECISION Application no. 29276/17 Gary CAMPION against Ireland The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 10 October 2017 as a Committee composed of: Nona Tsotsoria, President, Síofra O’Leary, Lәtif Hüseynov, judges, and Anne-Marie Dougin, Acting Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 12 April 2017, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Mr Gary Campion, is an Irish national, who was born in 1983 and is detained in Mountjoy Prison, County Dublin. He was represented before the Court by Mr. P. Madden of Madden & Finucane Solicitors, a lawyer practising in Belfast. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows. 1. The criminal charge
The applicant was charged with murder in respect of an incident wherein the deceased (“FR”) was shot twice in the back of the head while seated in his car in Moyross, County Limerick on 17 September 2006. 2. The evidence against the applicant
The prosecution alleged that FR had picked up the applicant in his car, where he had sat in the rear before leaning forward and shooting FR twice in the back of the head. The area was not covered by CCTV cameras at the time. The prosecution relied on statements allegedly made by the applicant after arrest (but later denied), including a statement that “if you left me out longer I would have killed more people. Fucking scumbags is all you are. I will clean up Moyross, not ye. I have lots more to kill...”. In addition, the prosecution relied on out-of-court statements made by an eye witness (“EI”), who was a friend of FR and had been a front-seat passenger in the car when FR was killed.
EI had telephoned the emergency services in the immediate aftermath of the incident, and was noted to be in a state of ‘considerable distress’. EI attended the Garda (police) station on the evening of the murder and made a first witness statement in which he denied knowing who had shot and murdered FR. He repeated this assertion the following day. He was then arrested and detained on suspicion of withholding information pursuant to the Offences Against the State Act 1939. He maintained his position over two days and six interviews.
Between EI’s sixth and seventh interviews, whilst in police detention, a family member of the deceased attended the station wishing to talk to him. The family member was brought into an investigation room with EI, who was known to him. He told EI that he should tell the truth and that if he did so, he would not be labelled a “rat”. 7 . After the encounter with the family member of the deceased, EI stated during his seventh interview that the applicant was the person who had shot FR twice in the back of the head. This declaration was not videotaped, but a short memorandum was made by Gardaí (police) which was signed during the course of the last interview conducted with EI on 20 September 2006. EI repeated this statement during five subsequent videotaped interviews with Gardaí.
At trial and on appeal the question whether this encounter with the family member of the deceased was an “interview” and thus should have been recorded pursuant to the relevant provisions of domestic law was examined in detail. The Court of Appeal held that the encounter did not constitute an interview as it did not involve the detainee being questioned. 3. The criminal trial and application to admit evidence
When EI was called to give evidence at trial, he reverted to his original account to Gardaí that he did not know the identity of the person who had killed FR. EI claimed that he had lied while making the out ‑ of ‑ court statements identifying the applicant because he had been detained and he would have said anything to get out of custody.
During the trial, the prosecution made a successful application to admit into evidence the previous statements made by EI identifying the applicant as the person who had killed FR (see paragraph 7 above). The application was made pursuant to section 16 of the Criminal Justice Act 2006 (“the 2006 Act”), which sets out the circumstances in which out of court statements of a hostile prosecution witness can be admitted at trial (see paragraphs 23-25 below).
After “extensive arguments” were made by counsel during the hearing of the prosecution application which was conducted over a number of days (the “ voir dire ”), the trial judge decided that the statutory conditions for admission of the out-of-court statements were met and the statements were admitted into evidence. After viewing all the taped interviews with a view to assessing the mood and atmosphere as well as EI’s demeanour, the trial judge concluded that EI had identified the applicant due to the “moral pressure” exerted on him by the family member of FR and not because of threats or inducements by the Gardaí as he had claimed. The trial judge noted that the defence had availed of the opportunity to cross-examine EI during the voir dire. In an ex tempore ruling, the trial judge gave oral reasons to support his conclusion that the statements were made voluntarily and were reliable. He indicated that he would give formal reasons later in writing (though in fact he did not). 4. The charge to the jury and outcome of the trial 12 . During the course of the trial and particularly when ruling at the conclusion of the voir dire the trial judge had referred to the need for extreme caution in relation to the evidence of EI and how the jury would need to be directed in that regard. When subsequently delivering the charge to the jury, the trial judge described the case as “wholly different” from a normal scenario where all evidence was given on oath. He noted that the “essential evidence” relied on by the prosecution was not spoken by EI on oath and “is something which is denied by him on oath in the present proceedings”. The trial judge explained the effect of section 16 of the 2006 Act and stressed that the jury was not obliged to accept all the evidence put before them. The jury was instructed that the weight to be accorded to the evidence was “entirely a matter” for them.
The prosecution and defence arguments about the manner in which the identification of the applicant had come about were both summarised during the jury charge. The trial judge was subsequently requested by the defence to further remind the jury that there had been no cross-examination in respect of the particular content of EI’s out-of-court statements on which the prosecution sought to rely (content which was not repeated by EI as sworn oral evidence during the trial) and that he may have had a motive for lying. The trial judge duly did so.
The applicant was convicted of murder by a jury (by majority decision) on 28 May 2009 at the Central Criminal Court. He received a mandatory life sentence. 5. Appeal proceedings before the Court of Appeal
The applicant appealed his conviction on several grounds. He argued that the trial judge had erred in granting the application to admit the statements made by EI under section 16 of the 2006 Act. He argued that EI had not made the statements voluntarily, that he had been shown to be a liar and that his statements were not reliable. The applicant relied on Al ‑ Khawaja and Tahery v. the United Kingdom [GC], nos. 26766/05 and 22228/06, ECHR 2011, arguing that the statements were the “sole or decisive” evidence against him and he had not had an adequate opportunity to challenge them.
The applicant further submitted that the trial judge had failed properly to direct the jury as to the appropriate weight to be attached to the out-of-court statements. Finally, the applicant submitted that the trial judge had erred in failing to give reasons for his decision to admit the evidence.
In a decision dated 30 November 2015, the Court of Appeal recalled that the evidence at trial had also included self-incriminating remarks made by the applicant. The court considered that the encounter between EI and the family member of FR was not unacceptable psychological pressure, but was a legitimate effort by the Gardaí to seek information to solve a serious crime. The court noted that the trial judge, who had considered section 16 of the 2006 Act “in very great detail”, was in the best position to decide on the voluntariness of the statements made, having seen the videotaped evidence and observed EI in court. The court agreed with the trial judge that EI did understand the importance of telling the truth (although he had previously chosen not to) and that the statements were reliable.
The Court of Appeal considered any unfairness to the applicant as a result of the admission of the statement on which the prosecution sought to rely. It noted that the provisions of the 2006 Act establish a high bar for the prosecution when seeking its admission. It was recognised “that the capacity to conduct an effective cross-examination in relation to the statements was reduced when the witness was resiling from them”. However, the court also recalled that the applicant had not been required to prove his innocence as a result of the admission of the evidence. It was for the jury to decide what to make of the statement and it was far from certain that they would have felt they could rely on it. The jury, having had an opportunity to view EI in the courtroom as well as during interview on videotape, were well-positioned to decide that they were in no reasonable doubt that EI had been speaking the truth.
The defence had relied on Al-Khawaja and Tahery as establishing that the rights of an accused under Article 6 § (3) (d) of the Convention are free-standing rights independent of the general right to a fair trial in Article 6. The Court of Appeal noted, however, that the Grand Chamber of the Court had moved emphasis away from a consideration as to whether the challenged evidence was the sole and exclusive evidence to one which focused on the overall fairness of the trial. It considered that in this respect, the applicant’s legal representatives had had the opportunity to cross-examine EI on the sworn oral evidence he chose to give during the application to admit the out of court statements and during the trial proper. They had availed of those opportunities on both occasions “at very considerable length” and “to some considerable effect”. The Court of Appeal found that the charge to the jury included all the major elements required in the circumstances, including an emphasis on the unusual nature of the particular evidence presented and the caution with which it should be approached.
Finally, the court considered that the trial judge had adequately reasoned his decision to admit the evidence orally during the trial without written expansion being required. What was required was that the parties know why they have won or lost, and that an appellate or review court will know on what basis the decision had been made. This had been the case. As such, the Court of Appeal concluded that the trial had been conducted with overall fairness and the appeal was dismissed. 6. Appeal proceedings before the Supreme Court
The applicant sought leave to appeal before the Supreme Court. The latter acknowledged that section 16 of the 2006 Act was a “novel provision in Irish law” (having recently been enacted), but it considered that the Court of Appeal had delivered a “careful and comprehensive judgment”. The court concluded that the question of unfairness had been addressed fully by the application of section 16 of the 2006 Act to the particular facts at stake.
The court, having found that no issues of general public importance had been raised, refused leave to appeal on 21 October 2016. B. Relevant domestic law 23 . Under section 16 of the Criminal Justice Act 2006 (“the 2006 Act”) previous inconsistent witness statements are admissible in court when certain statutory conditions are met. A statement made by a witness may be admitted as evidence if the witness, although available for cross ‑ examination, refuses to give evidence, denies making the statement or gives evidence that is materially inconsistent with it.
The legislation provides that a statement may be admitted if the witness confirms it or it is proved that he made it, and the court is satisfied that direct oral evidence of the contents would be admissible, that it was made voluntarily, and that it is reliable. In addition, the court must be satisfied that either the statement was made on oath, affirmation, or similar statutory declaration, or that when the statement was made the witness understood the requirement to tell the truth. 25 . In addition, when deciding whether the statement is reliable the court shall consider how the statement was made. The court shall also have regard to any explanation offered by the witness for the refusal to give evidence or inconsistencies with previous statements. Finally, the statement shall not be admitted into evidence if the court, having regard to all the circumstances, including any risk of unfairness, is of the opinion it ought not to be admitted or its admission is unnecessary in view of the other evidence in the proceedings.
Section 16 of the 2006 Act was adopted in the context of criminal trials arising from gangland and organised crime. The provision aims to tackle the problem of witness intimidation and subsequent recanting of evidence (which in the past had led to trial collapse). When signing the order introducing the provision in 2007, the Tánaiste (deputy Prime Minister) and Minister for Justice, Equality and Law Reform at the time described the legislative changes as ‘necessary to deal with the new challenges presented by gangland activity’. COMPLAINTS
The applicant complains under Article 6 §§ 1 and 3(d) of the Convention that he was denied a fair trial because the out-of-court statements made by EI were admitted in evidence, he was unable to effectively cross-examine in relation to them, and the courts misapplied the 2006 Act by failing to apply the statutory safeguards set out therein. Alternatively, the applicant argues that section 16 of the 2006 Act is not compliant with Article 6 of the Convention. THE LAW
Article 6 §§ 1 and 3(d) of the Convention provide as relevant: “In the determination of ...any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair ... hearing ... by [a] ... tribunal ... 3. Everyone charged with a criminal offence has the following minimum rights: … (d) to examine or have examined witnesses against him and to obtain the attendance and examination of witnesses on his behalf under the same conditions as witnesses against him.” A. The fairness of the proceedings
Before this Court and the Court of Appeal, the applicant relied on Al-Khawaja and Tahery v. the United Kingdom [GC], nos. 26766/05 and 22228/06, ECHR 2011. In that case the Grand Chamber examined the requirements of Article 6 § 3 (d) in the context of absent witnesses. In that context, the Court set out two considerations in determining whether the admission of statements was compatible with the right to a fair trial. First, it had to be established that there was a good reason for the non-attendance of the witness. Second, even where there was a good reason, where a conviction was based solely or to a decisive extent on statements made by a person whom the accused had no opportunity to examine, the rights of the defence might be restricted to an extent incompatible with the guarantees of Article 6. Accordingly, where the evidence of an absent witness was the sole or decisive basis for a conviction, sufficient counterbalancing factors were required, including the existence of strong procedural safeguards, which permitted a fair and proper assessment of the reliability of that evidence to take place (see Al-Khawaja and Tahery, cited above, §§ 119 and 147). The Grand Chamber reiterated that the guarantees in Article 6 § 3 (d) are specific aspects of the right to a fair hearing set forth in Article 6 § 1 which have to be taken into account in the assessment of the overall fairness of the proceedings.
The Court recalls at the outset that Al-Khawaja and Tahery concerned an absent witness, while in the present case EI attended the trial. While the applicant argues that he could not ‘effectively’ cross-examine EI because he had resiled from the out of court statements which had been admitted into evidence, it is recalled that the defence did avail of the opportunity to cross-examine him at length both during the voir dire and during the trial proper. Consequently, given the different circumstances in this case, the question for the Court to address is not whether all the elements of the test set out in Al-Khawaja and Tahery (and recently developed in Schatschaschwili v. Germany [GC], no. 9154/10, ECHR 2015) have been met, but rather whether the proceedings as a whole were fair.
In this regard, the Court has consistently underlined that the admissibility of evidence is primarily a matter for regulation by national law and as a general rule it is for the national courts to assess the evidence before them. The Court’s task is to ascertain whether the proceedings as a whole, including the way in which evidence was taken, were fair (see, among other authorities, Van Mechelen and Others v. the Netherlands , 23 April 1997, § 50, Reports of Judgments and Decisions 1997 ‑ III; Gäfgen v. Germany [GC], no. 22978/05, § 162, ECHR 2010; and Al-Khawaja and Tahery , cited above, § 118, ECHR 2011).
Turning to the present case, it should be noted as a preliminary remark that although the statements made were certainly significant, the prosecution evidence also included self-incriminating remarks made by the applicant. Further, though the Court of Appeal acknowledged that the defence’s capacity to cross-examine EI was reduced compared to a normal scenario where all evidence is given on oath (see paragraph 12) it is not the case that the applicant was fully deprived of the opportunity to challenge evidence. As noted by the court, the defence cross-examined EI “at very considerable length” and to “some considerable effect” during the voir dire and the trial, thereby making their case that he was a serial liar.
Further, the domestic legislation contains numerous procedural safeguards against unfairness to defendants. The reliability of evidence is expressly one of the conditions that must be satisfied before the trial court will admit the evidence. The Court of Appeal comprehensively examined how each element of the statutory test was applied by the trial judge and found no errors. With regard to the reasons given by the trial judge for admitting the evidence, the Court notes that ex tempore judgments are not unusual in the domestic context. The oral reasoning delivered at the time the decision was made was well-founded and wholly adequate.
Finally, the trial judge’s charge to the jury was found by both the Court of Appeal and the Supreme Court to be entirely appropriate. It was made clear to the jury that the situation called for particular caution, and that they were under no obligation to accept the evidence as truth. The combination of EI’s presence for cross-examination, the strong procedural safeguards set out in section 16 of the 2006 Act and the careful charge to the jury ensured that in this case, sufficient safeguards were in place during the trial in order to compensate for any difficulties caused to the defence by the trial judge’s admission of the evidence.
Therefore, having regard to the proceedings as a whole, the Court is satisfied that overall fairness was ensured. This conclusion takes into account the competing interests at stake, including the public interest in the effective administration of justice in such a serious case.
Accordingly, the Court concludes that there is no appearance of a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention and the application must accordingly be dismissed as manifestly ill-founded under Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. B. The compatibility of section 16 of the 2006 Act with Article 6 of the Convention
Insofar as the applicant now complains that section 16 of the 2006 Act is not compatible with the Convention, the Court notes that he did not raise this complaint during the domestic proceedings. Consequently, this complaint must be rejected under Article 35 § 1 of the Convention for failure to exhaust domestic remedies. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 2 November 2017. Anne-Marie Dougin Nona Tsotsoria Acting Deputy Registrar President