A cincea secțiune decizia nr. 49418/09 Georgi Todorov GEORGIEV împotriva Bulgariei Curții Europene a Drepturilor Omului (a cincea secțiunea), care așezează la 31 octombrie 2017 în calitate de comitet compus din: dl Erik Møse, președintele Yonko Grozev, Gabriele Kucsko-Stadlmayer, judecători și Anne-Marie Dougin, grefierul adjunct al secțiunii interioare având în vedere cererea depusă la 19 august 2009, Având deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dl Georgi Todorov Georgiev, este un național bulgar care s-a născut în 1966. La momentul cele mai recente comunicări de la el, el a fost în închisoare Belene. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de către reclamant și astfel cum a stabilit Curtea din propunerea sa, pot fi rezumate după cum urmează. Procedura penală 1994-1995 împotriva reclamantului În 1994 și 1995 reclamantul a fost judecat în absență de către Curtea de district Varna (н. nr. 622/1994). El a fost condamnat și condamnat la cinci ani de închisoare. Condamnarea și condamnarea nu au fost apelate și au devenit finale la 4 mai 1995. Reclamantul a susținut că, până la arestarea în martie 2002, în vederea încarcerării în temeiul acestei condamnare (a se vedea punctul 5 mai jos), el nu a fost conștienți de aceste proceduri. Se pare că, între ianuarie 1994 și 1998, reclamantul a fost în afara Bulgariei. Arestarea reclamantului, îndeplinirea sentinței sale și încercările sale de a obține deschiderea procedurii 1994-1995. În martie 2002, reclamantul a fost arestat în vederea executării propoziției menționate mai sus. Se pare că a început să-l servească la 13 martie 2002. Reclamantul a susținut că la 17 aprilie 2002 și la 16 aprilie 2003 a cerut Procurorului-șef să ceră redeschiderea procedurii din 1994-1995 împotriva acestuia. Reclamantul a susținut că, la 27 noiembrie 2006, a depus cereri de redeschidere la Curtea de District Varna și la Curtea Regională Varna. Nu este clar ce s-a întâmplat cu acestea. În 2006, reclamantul a cerut din nou procurorului șef să solicite redeschiderea procedurii din 1994-1995 împotriva acestuia. La 2 iulie 2007, un procuror de la Procuratura Supremă a renunțat la cererea sa, menționând că condamnările și condamnările care au devenit finale înainte de 1 aprilie 1998 nu au putut fi redeschise în temeiul articolului 422 § 1 alineatul (5) din Codul de Procedură Penală din 2005 (a se vedea punctele 25 și 26 de mai jos), și că dosarul procesului penal împotriva reclamantului a fost, în orice caz, distrus, ceea ce a făcut imposibil în practică să se verifice pentru nereguli. La 10 noiembrie 2008, reclamantul a depus, prin intermediul Curții de district Varna, o cerere în favoarea Curții Supreme de Casare. El a solicitat redeschiderea în temeiul articolului 423 § 1 din Codul de Procedură Penală din 2005 (a se vedea punctul 19 mai jos) și a susținut, printre altele, , că el a fost condamnat fără a avea ocazia de a fi auzit. Solicitarea a fost primită la Curtea de district Varna la 13 noiembrie 2008. În ziua următoare, 14 noiembrie 2008, funcționarul responsabil cu arhivele instanței a remarcat că dosarul procesului penal din 1994-1995 împotriva reclamantului a fost arhivat în 1997 și apoi distrus după expirarea termenului respectiv. Pe baza acestui fapt, în aceeași zi judecătorul Curții de District Varna la care a fost atribuită cererea a decis că aceasta va fi adăugată în dosarul reclamantului, fără a fi luată alte măsuri procedurale, și că reclamantul va fi informat despre distrugerea dosarului original. Reclamantul a fost informat cu privire la aceasta într-o scrisoare trimisă de Curtea de District Varna la 18 noiembrie 2008. Reclamantul a fost condamnat la opt ani de închisoare, la șapte ani de închisoare și la un an și jumătate de închisoare, în ceea ce privește diferitele infracțiuni (a se vedea A. 277/1999 δ., Оس- Оарна; δрис. δо н. о. þ. д. nr. 972/2002 δ., Оس- арна; și δрис. nr. 148 от 26.02.2010 δ. δо н. о. þ. д. nr. 366/2009 δ., Рف √левен). Combinația condamnării condamnărilor reclamantului Între timp, la 10 aprilie 2006, Curtea Regională Varna, în urma unei solicitări a reclamantului pentru combinarea condamnărilor sale (trei prizoniere la acel moment), a decis că ar trebui să servească cele cinci pedeapsa anului care a devenit finală în 1995 separat, dar că sentințele de opt ani și șapte ani ar trebui combinate într-o sentință agregată de opt ani de închisoare, care urma să fie crescută cu încă doi ani, până la zece ani (a se vedea о Se pare că o lună și jumătate mai târziu, decizia a fost susținută de Curtea de Apel Varna (a se vedea nr. 92 от 29.05.2006 δо в. La 15 aprilie 2010, instanța respectivă a pronunțat o hotărâre în aceleași condiții cu decizia menționată mai sus a Curții Regionale Varna, dar a ordonat, de asemenea, ca reclamantul să îndeplinească în mod separat sentința de an și jumătate impusă în 2010, și scădea de la momentul în care încă a petrecut în închisoare cinci ani pe care l-a slujit deja în temeiul sentinței 1994-95 și a celor patru ani, nouă luni și douăzeci de zile pe care a slujit deja în temeiul condamnărilor agregate de opt ani și șapte ani (a se vedea о 665 от 15.04.2010 δ. δо н. δ. д. nr. 1209/2010 δ., РР‐левен. Reclamantul a apelat, printre altele, susținând că sentința sa de cinci ani ar fi trebuit să fie agregată și cu celelalte condamnații sale. La 10 iunie 2010, Curtea Regională Pleven a anulat decizia Curții de District Pleven (a se vedea nr. 226 от 10.06.2010. δо в. Nr. 501/2010 δ., în 10 iunie 2010, Curtea regională Pleven a anulat decizia Curții de District Pleven (a se vedea nr. 226 от 10.06.2010). Cu toate acestea, la 28 octombrie 2010, Curtea Supremă de Cassare a redeschis procedura, a anulat decizia Curții Regionale de Pleven și a trimis cazul înapoi la instanța respectivă (a se vedea nr. 456 от 28.10.2010. În ceea ce privește transferul, Curtea Regională Pleven a susținut hotărârea inițială a Curții de District Pleven, cu excepția în ceea ce privește creșterea condamnărilor agregate de opt ani și șapte ani cu doi ani suplimentare (a se vedea nr. 421 от 25.11.2011 δ. δо н. 936/2011 δ., Оس‐левен). Legea și practicile interne relevante Reaperturaa procedurilor penale efectuate în absența (a) În conformitate cu codul de procedură penală din 1974 până la 1 ianuarie 2000 legislația bulgară nu prevedea redeschiderea procedurilor penale desfășurate în absență . În temeiul noului articol 362a § 1 din codul de procedură penală din 1974, adăugat cu efect de la data respectivă, astfel de reluare a procedurilor a devenit posibilă în cazurile în care cineva condamnat în absență (i) Cererea ratione temporis Într-o hotărâre din 2007, Curtea Supremă de cassare a susținut că procedura care s-a încheiat înainte de 1 ianuarie 2000, atunci când ar fi intrat în vigoare art. 362a § 1, nu a putut fi redeschisă în temeiul acestei dispoziții (a se vedea рео). Nr. 76 от 12.04.2007 δ. δо н. д. Nr. 759/2006 δ., δ δ н, II н. о., citat în Stoyanov-Kobuladze v. Bulgaria , nr. 25714/05, § 22, 25 martie 2014 . Cu toate acestea, în alte cazuri, chiar dacă nu a observat în mod expres acest lucru, instanța a examinat cererile de reluare a procedurilor care s-au încheiat înainte de data respectivă (a se vedea cele două hotărâri citate în Kounov v. Bulgaria . , nr. 24379/02, §§ 20 și 22, 23 mai 2006, precum și реь. 348 от 26.06.2000 δ. δо н. д. Nr. 258/2000 δ., Nu există cazuri raportate în care Curtea Supremă de cassare a comentat în mod expres punctul de plecare a termenului de un an în temeiul articolului 362a § 1. (iii) Curtea competentă și procedura de depunere În temeiul articolului 363 din Codul 1974, cererile de redeschidere au fost examinate de Curtea Supremă de cassare. Deși codul nu a specificat modul în care ar trebui depus, art. 365 a afirmat că normele care reglementează apelurile privind punctele de drept se aplică tuturor punctelor care nu au fost menționate în capitolul privind redeschiderea, iar art. 353 § 3, care era astfel aplicabil, cu condiția ca apelurile privind punctele de drept să fie depuse prin intermediul instanței care au pronunțat hotărârea interzisă. (iv) Deschiderea dosarului inițial a fost distrusă În două hotărâri din 2001 și 2007 (nr. 233 от 19.06.2001. δо н. д. Nr. 173/2001 δ., I н. о., și рет. Nr. 76 от 12.04.2007 δ. δо н. д. Nr. 759/2006 δ., nr. 759/2006, nr. II н. о., citat respectiv în Stoichkov v. Bulgaria , nr. 9808/02, § 33, 24 martie 2005, și în Stoianov Kobuladzee , citat mai sus, § 22), Curtea Supremă de Cassare a susținut că distrugerea dosarului de procedură inițială împiedică redeschiderea în temeiul articolului 362a § 1. (b) În temeiul Codului de procedură penală din 2005 Codul de procedură penală din 2005, care a înlocuit codul de 1974 cu efect începând cu 29 aprilie 2006, prevede posibilitatea de a solicita deschiderea procedurilor efectuate în absența La art. 423 § 1. (i) Cererea ratione temporis Curtea Supremă de cassare a examinat cererile referitoare la procedurile care s-au încheiat înainte de 1 ianuarie 2000 în temeiul acestei dispoziții (a se vedea, de exemplu, ре În temeiul articolului 423 § 1 din Codul 2005, cererea de redeschidere trebuie făcută în termen de șase luni – mai degrabă decât un an, după cum era cazul în conformitate cu Codul 1974 (a se vedea punctul 14 de mai sus) – după ce persoana condamnată în absență a aflat de condamnare. În multe cazuri Curtea Supremă de casă a constatat că, în lipsa de dovezi despre atunci când cineva a judecat în absență și condamnat la un termen de închisoare a aflat despre condamnare, termenul începe să se execute atunci când el este arestat cu scopul de a fi încarcerat (a se vedea, printre altele, nr. 437 от 10.12.2008 δ. Nr. 228 от 08.05.2012 δ. δо н. nr. 540/2012 δ., δ δт, III н. о.; nr. 220 от 08.05.2013 δ. δо н. д. nr. 629/2013 פ., δ δप, II н. о.; nr. 321 от 31.10.2014 δ. δо н. д. nr. 968/2014 190 от 18.10.2016 δо н. д. Nr. 913/2016 δ., (iii) instanța competentă și procedura de depunere Ca fiind cazul în temeiul Codului 1974 (a se vedea punctul 17 de mai sus), cererile de redeschidere sunt examinate de Curtea Supremă de Casare (art. 424 § 1, în vigoare între aprilie 2006 și iunie 2015, precum și art. 424 § 2, în vigoare începând cu iunie 2015. Cu toate acestea, acestea trebuie depuse prin intermediul instanței competente de primă instanță, care trebuie să trimită imediat o copie autorităților judecătorești și să transmită dosarul Curții Supreme de casă (art. 424 § 2, în vigoare între aprilie 2006 și iunie 2015, în iunie 2015, renumerată la art. 424 § 3). (iv) Deschiderea dosarului inițial în doi hotărâri din 2014 și 2015 (nr. 503 от 08.12.2014 ש. δо н. д. nr. 1517/2014 δ., I н. о., și рео. Nr. 334 от 25.11.2015 δо н. д. Nr. 953/2015 δ., δδт, III н. о.) Curtea Supremă a Casei a redeschis procedurile efectuate în absența a căror dosare au fost distruse în încălcarea reglementărilor relevante de arhivare. Reapertura în temeiul articolului 422 § 1 alineatul (5) din Codul 2005 În temeiul articolului 422 § 1 alineatul (5) din Codul 2005 – care este succesorul articolului 362 § 1 alineatul (5) din Codul 1974, care a fost adăugat cu efect de la 1 aprilie 1998 – se poate redeschide procedurile penale în cazul în care hotărârea sau decizia care le-a încheiat nu a fost invocată în privința punctelor de drept, ci este afectată de nereguli grave, care ar fi motiv să-l anuleze în temeiul unui recurs privind punctele de drept. Curtea Supremă de Cassare a susținut că cererile în temeiul acestei dispoziții ar putea fi utilizate pentru a solicita deschiderea procedurilor efectuate în absență (a se vedea nr. 293 от 23.06.2015 δ. δо н. д. nr. 722/2015 δ., δ δС, I н. о.), dar că acestea sunt filiale față de remediul în temeiul articolului 423 § 1 (a se vedea nr. 429 от 22.01.2010 δ. δо н. о. þ. д. д. nr. 423/2009 δ., δδС, III н. о., și рет. nr. 292 от 27.06.2012 δо н. д. nr. 671/2012 δ, I н. о.). Acest tip de redeschidere nu este, totuși, disponibilă în ceea ce privește condamnările în absentia care au devenit finală înainte de 1 aprilie 1998, când a fost introdusă pentru prima dată în Codul 1974 (a se vedea оפр. nr. 128 от 08.10.2009 δо н. д. nr. 451/2009 δ., δδČ, III н. о.). COMPLAINTĂ Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 din Convenția și al articolului 2 din Protocolul nr. 7 că procedurile penale din 1994-1995 împotriva acestuia au fost efectuate în absentia Reclamantul s-a plâns în continuare că acest lucru a avut efecte serioase asupra licenței și lungii încarcerării sale. HOTĂRÂREA a presupus nedreptatea procedurii din 1994-1995 29. Se plânge de presupusa nedreptate a procedurii penale din 1994-1995 împotriva reclamantului, care a fost desfășurată în absență. , se examinează numai în temeiul articolului 6 § § 1 și 3 din Convenție; nici o emisiune distinctă nu apare în temeiul articolului 2 din Protocolul nr. 7 (a se vedea R.R. c. Italia , nr. 42191/02 , § 64, 9 iunie 2005; Ay Ali c. Italia , nr. 24691/04 , § 51, 14 decembrie 2006; și Popovitsi c. Grecia , , nr. 53451/07, § 31, 14 ianuarie 2010 . Cu toate acestea, nu este necesar să se afle în fondul plângerii, deoarece nu îndeplinește cerințele de admisibilitate prevăzute la art. 35 § 1 din Convenție. Pentru a epuiza căile de recurs interne, după cum este necesar în temeiul acestei dispoziții, în cazul în care solicitătorii de proceduri interne trebuie să respecte cerințele formale și termenele stabilite în dreptul intern (a se vedea, în general, Cardot c. Franța , 19 martie 1991, § 34, Serie A nr. 200; Sejdovic c. Italia [GC], nr. 56581/00, § 44, CEDH 2006-II; și Gäfgen c. Germania [GC], nr. 22978/05, § 142 în amendă , CEDO 2010, și, în special în ceea ce privește termenele limită, Ben Salah Adraqui și Dhaime v. Spania (dec.), nr. 45023/98, CEDO 2000-IV; UTE Saur Vallnet v. Andorra , nr. 16047/10, §§ 62-64, 29 mai 2012; și Peruš v. Slovenia , nr. 35016/05, § 47, 27 septembrie 2012). Prin art. 362a § 1 din Codul de Procedură Penală din 1974, în vigoare între 2000 și 2006, oricine a condamnat în absenție și nu se cunoaște de procedura penală împotriva lui ar putea căuta redeschiderea în termen de un an de la învățarea condamnării (a se vedea punctul 14 de mai sus). jurisprudența prevalentă a Curții Supreme de Cassare în temeiul acestei dispoziții a fost că această posibilitate a fost deschisă în ceea ce privește condamnarea, cum ar fi a reclamantului, care a devenit finală înainte de introducerea sa (a se vedea punctul 15 de mai sus). Nu există cazuri contemporane raportate în care această instanță a comentat punctul de începere a termenului, dar nu există nimic care să sugereze că poziția sa a fost diferită de cea exprimată în jurisprudența ulterioră – că, în mod normal, începe să se execute atunci când persoana în cauză este arestat în vederea încarcerării (a se vedea punctele 16, 21 și 22). Cu toate acestea, nu există nimic care să sugereze că reclamantul a făcut o astfel de cerere în termen de un an de la arestarea sa în martie 2002, când, potrivit lui, a aflat de condamnarea sa 1994-1995. Deși în acest timp reclamantul a încercat o procedură inaptabilă, solicitând procurorului public șef să solicite redeschiderea condamnării sale (a se vedea punctul 6 de mai sus), el a solicitat doar redeschiderea Curții Supreme de Cassare mai mult de șase ani mai târziu, în noiembrie 2008 (a se vedea punctul 9 de mai sus). Având în vedere această perioadă considerabilă de timp, nu este surprinzător faptul că, în acest moment, cererea nu a fost considerată ca o cerere de redeschidere corectă (a se vedea punctul 10 de mai sus și, mutatis mutandis Qama c. Albania și Italia , nr. 4604/09, § 63, 8 ianuarie 2013). 33. Prin urmare, reclamantul nu a epuizat în mod corespunzător căile de recurs interne. Cu toate acestea, în cazul în care va fi luat în considerare pentru a susține că, în măsura în care dosarul de procedură din 1994-1995 a fost distrus și, după cum Curtea Supremă de Cassare a avut în 2001 și 2007, a refuzat de două ori cereri de redeschidere în astfel de circumstanțe (a se vedea punctele 8, 10 și 18 de mai sus), în cazul său, remediul în temeiul articolului 362a § 1 din Codul 1974 a fost ineficient și nu a trebuit să fie utilizat, plângerea sa nu are timp. Având în vedere că niciun alt remediu nu a fost deschis reclamantului (a se vedea punctele 8 și 25-26 de mai sus), în acest caz termenul de șase luni în temeiul articolului 35 § 1 din Convenție a început să funcționeze fie atunci când a aflat de condamnarea sa în martie 2002 (a se vedea Lazzari v. Italia (dec.), nr. 9363/04, 24 martie 2005; Rašnik v. Italia (dec.), nr. 45989/06, 10 iulie 2007; și Vergara v. Italia (dec.), nr. 49984/07, 11 Decembrie 2007), sau cel târziu când termenul de un an pentru a solicita redeschiderea sa a expirat în martie 2003 (a se vedea Dvorak c. Italia (dec.), nr. 9290/02, 23 septembrie 2004). El și-a depus cererea la 19 august 2009, la mai mult de șase luni după aceea. 35. Rezultă că această plângere trebuie respinsă în temeiul articolului 35 § § 1 și 4 din Convenție. Închiderea în temeiul sentinței pronunțate în cadrul procedurii din 1994-1995 36. Încarcerarea în temeiul unei „conviiții” pronunțate în cadrul procedurilor desfășurate în absență, a căror deschidere este imposibilă obținerea nu poate fi justificată în temeiul articolului 5 § 1 litera (a) din Convenție (a se vedea Stoichkov v. Bulgaria , nr. 9808/02, §§ 51-59, 24 martie 2005; Willcox și Hurford v. Regatul Unit (dec.), nr. 43759/10 și 43771/12, § 95, CEDO 2013; și Baratta v. Italia , nr. 28263/09, § 114, 13 octombrie 2015). Se examinează, prin urmare, plângerea cu privire la închisoarea reclamantului în temeiul condamnării în cadrul procedurii din 1994-1995. 37. Cu toate acestea, nu este necesar să intre în fondul său, deoarece nu îndeplinește cerințele de admisibilitate prevăzute la art. 35 § 1 din Convenție. 38. În ceea ce privește epuizarea căilor interne de recurs, considerațiile de la punctele 30-32 de mai sus se aplică și acestei plângeri. 39. În cazul în care se presupune că remedierea în temeiul articolului 362a § 1 din Codul de Procedură Penală din 1974 nu a fost eficace în cazul reclamantului (a se vedea punctul 34 mai sus), reclamația nu are timp. 40. În cazul în care nu există un remediu intern eficace, termenul de șase luni în temeiul articolului 35 § 1 din Convenție cu privire la o plângere de tipul în cauză în acest caz începe să se execute atunci când termenul de închisoare relevant ajunge la sfârșit (a se vedea Baratta , citat mai sus § 108). 41. În acest caz, hotărârile instanțelor referitoare la combinarea condamnărilor reclamantului arată că perioada pe care a petrecut-o în custodie în temeiul condamnării și condamnării sale în procedura din 1994-1995 a ajuns la sfârșit cinci ani de la închisoarea sa în martie 2002 – în martie 2007 – și că, în urma acesteia, privarea de libertate a fost în conformitate cu celelalte condamnații sale (a se vedea punctele 11, 12 și 13 mai sus). El și-a depus cererea la 19 august 2009, la mai mult de șase luni de la aceasta. 42. Rezultă că această plângere trebuie respinsă în temeiul articolului 35 §§ 1 și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declara în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 23 noiembrie 2017. Anne-Marie Dougin Erik Møse Președintele adjunct al grefierului interimar
Application no. 49418/09
Georgi Todorov GEORGIEV
against Bulgaria
The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 31
October 2017as a Committee composed of:
Mr Erik
Møse,
President
,
Yonko Grozev,
Gabriele Kucsko-Stadlmayer,
judges
,
and Anne-Marie Dougin,
Acting
Deputy Section Registrar
,
Having regard to the above application lodged on 19 August 2009,
Having deliberated, decides as follows:
1.
The applicant, Mr Georgi Todorov Georgiev, is a Bulgarian national who was born in 1966. At the time of the latest communication from him he was in Belene Prison.
A.
The circumstances of the case
2.
The facts of the case, as submitted by the applicant and as established by the Court of its own motion, may be summarised as follows.
1.
The 1994-95 criminal proceedings against the applicant
3
.
In 1994 and 1995 the applicant was tried
in absentia
by the Varna District Court (н. о. х. д. № 622/1994 г.). He was convicted and sentenced to five years’ imprisonment. The conviction and sentence were apparently not appealed against and became final on 4 May 1995. The applicant submitted that until he was arrested in March 2002 with a view to being imprisoned pursuant to that sentence (see paragraph 5 below), he had been unaware of those proceedings.
4
.
It appears that between January 1994 and 1998 the applicant was out of Bulgaria.
2.
The applicant’s arrest, the serving of his sentence and his attempts to obtain the reopening of the 1994-95 proceedings
5
.
In March 2002 the applicant was arrested with a view to the execution of the above-mentioned sentence. He apparently began serving it on 13
March 2002.
6
.
The applicant submitted that on 17 April 2002 and on 16 April 2003 he had asked the Chief Prosecutor to seek the reopening of the 1994-95 proceedings against him. His requests were apparently turned down.
7
.
The applicant submitted that on 27 November 2006 he had lodged applications for reopening with the Varna District Court and the Varna Regional Court. It is unclear what happened with those.
8
.
In 2006 the applicant once again asked the Chief Prosecutor to seek the reopening of the 1994-95 proceedings against him. On 2 July 2007 a prosecutor from the Supreme cassation prosecutor’s office refused his request, noting that convictions and sentences which had become final before 1 April 1998 could not be reopened under Article 422 § 1 (5) of the 2005 Code of Criminal Procedure (see paragraphs 25 and 26 below), and that the case file of the criminal proceedings against the applicant had in any event been destroyed, which made it in practice impossible to check it for irregularities.
9
.
On 10 November 2008 the applicant lodged through the Varna District Court an application to the Supreme Court of Cassation. He sought reopening under Article 423 § 1 of the 2005 Code of Criminal Procedure (see paragraph 19 below) and argued,
inter alia
, that he had been convicted without having had the opportunity to be heard. The application was received at the Varna District Court on 13 November 2008.
10
.
The next day, 14 November 2008, the clerk in charge of the court’s archives noted that the case file of the 1994-95 criminal proceedings against the applicant had been archived in 1997 and then destroyed after the expiry of the relevant time-limit. Based on that, the same day the judge of Varna District Court to whom the application had been assigned decided that it was to be added to the applicant’s file, without other procedural steps being taken, and that the applicant was to be informed of the destruction of the original case file. The applicant was advised of that in a letter sent to him by the Varna District Court on 18 November 2008.
3.
The applicant’s other sentences of imprisonment
11
.
In three separate sets of proceedings which ended in 2000, 2004 and 2010, the applicant was convicted and sentenced respectively to eight years’ imprisonment, seven years’ imprisonment and a year and a half’s imprisonment, in respect of different offences (see прис. по н. о. х. д. №
277/1999 г., ОС-Варна; прис. по н. о. х. д. № 972/2002 г., ОС-Варна; and прис. № 148 от 26.02.2010 г. по н. о. х. д. № 366/2009 г., РС
‑
Плевен).
4.
The combination of the applicant’s custodial sentences
12
.
In the meantime, on 10 April 2006 the Varna Regional Court, following a request by the applicant for the combination of his sentences (three custodial ones at that point), decided that he should serve the five
‑
year sentence which had become final in 1995 separately, but that the eight-year and seven-year sentences should be combined into an aggregate sentence of eight years’ imprisonment, which was to be increased by a further two years, to ten years (see опр. от 10.04.2006 г. по ч. н. д. №
548/2006 г., ОС-Варна). It appears that a month and a half later that decision was upheld by the Varna Court of Appeal (see реш. № 92 от
29.05.2006 г. по в. ч. н. д. № 145/2006 г., АС-Варна).
13
.
In 2010, following the applicant’s fourth sentence of imprisonment (see paragraph 11 above), the prosecuting authorities applied to the Pleven District Court for a fresh combination of his sentences. On 15 April 2010 that court gave a decision in the same terms as the above-mentioned decision of the Varna Regional Court, but also ordered that the applicant should serve separately the year-and-a-half sentence imposed in 2010, and subtracted from the time which he still had to spend in prison the five years which he had already served pursuant to the 1994-95 sentence and the four years, nine months and twenty-two days which he had already served pursuant to the aggregated eight-year and seven-year sentences (see опр.
№
665 от 15.04.2010 г. по н. ч. д. № 1209/2010 г., РС-Плевен). The applicant appealed, arguing,
inter alia
, that his five-year sentence should also have been aggregated with his other custodial sentences. On 10 June 2010 the Pleven Regional Court quashed the Pleven District Court’s decision (see реш. № 226 от 10.06.2010 г. по в. н. ч. д. № 501/2010 г., ОС-Плевен). On 28 October 2010, however, the Supreme Court of Cassation reopened the proceedings, quashed the Pleven Regional Court’s decision, and referred the case back to that court (see реш. № 456 от 28.10.2010 г. по к. д. № 451/2010 г., ВКС, II н. о.). On remittal, the Pleven Regional Court upheld the Pleven District Court’s initial decision, except as regards the increase of the applicant’s aggregated eight-year and seven-year sentences by a further two years (see реш. № 421 от 25.11.2011 г. по н. д. №
936/2011 г., ОС-Плевен).
B.
Relevant domestic law and practice
1.
Reopening of criminal proceedings conducted
in absentia
(a)
Under the 1974 Code of Criminal Procedure
14
.
Until 1 January 2000 Bulgarian law did not provide for the reopening of criminal proceedings conducted
in absentia
. Under the new Article 362a § 1 of the 1974 Code of Criminal Procedure, added with effect from that date, such reopening became possible in cases in which someone convicted
in absentia
had been unaware of the proceedings and sought reopening within one year of learning of the conviction.
(i)
Application
ratione temporis
15
.
In a 2007 judgment, the Supreme Court of Cassation held that proceedings which had ended before 1 January 2000, when Article 362a § 1 had entered into force, could not be reopened under that provision (see реш.
№ 76 от 12.04.2007 г. по н. д. № 759/2006 г., ВКС, II н. о., cited in
Stoyanov-Kobuladze
v. Bulgaria
, no. 25714/05, § 22, 25 March 2014). In other cases, however, even though it did not expressly comment on the point, that court examined on the merits requests for the reopening of proceedings which had ended before that date (see the two judgments cited in
Kounov v. Bulgaria
, no. 24379/02, §§ 20 and 22, 23 May 2006, as well as реш.
№
348 от 26.06.2000 г. по н. д. № 258/2000 г., ВКС, II н. о.; реш.
№
723 от 23.01.2004 г. по н. д. № 582/2003 г., ВКС, I н. о., both cited in
Stoyanov-Kobuladze
, cited above, § 27).
(ii)
Time-limit
16
.
There are no reported cases in which the Supreme Court of Cassation has expressly commented on the starting point of the one-year time-limit under Article 362a § 1.
(iii)
Competent court and procedure for lodging
17
.
By Article 363 of the 1974 Code, applications for reopening were examined by the Supreme Court of Cassation. Although the Code did not specify how they were to be lodged, its Article 365 said that the rules governing appeals on points of law applied to all points not expressly mentioned in the chapter on reopening, and Article 353 § 3, which was thus applicable, provided that appeals on points of law were to be lodged through the court which had handed down the decision appealed against.
(iv)
Reopening when the original case file had been destroyed
18
.
In two judgments given in 2001 and 2007 (реш. № 233 от 19.06.2001 г. по н. д. № 173/2001 г., ВКС, I н. о., and реш. № 76 от 12.04.2007 г. по н. д. № 759/2006 г., ВКС, II н. о., cited respectively in
Stoichkov v. Bulgaria
, no. 9808/02, § 33, 24 March 2005, and in
Stoyanov
‑
Kobuladze
, cited above, § 22), the Supreme Court of Cassation held that the destruction of the case file of the original proceedings precluded reopening under Article 362a § 1.
(b)
Under the 2005 Code of Criminal Procedure
19
.
The 2005 Code of Criminal Procedure, which superseded the 1974 Code with effect from 29 April 2006, provides for a possibility to seek the reopening of proceedings conducted
in absentia
in Article 423 § 1.
(i)
Application
ratione temporis
20
.
The Supreme Court of Cassation has examined applications relating to proceedings which had ended before 1 January 2000 under that provision (see, for instance, реш. № 632 от 19.07.2006 г. по н. д. № 85/2006 г., ВКС, I н. о.).
(ii)
Time-limit
21
.
By Article 423 § 1 of the 2005 Code, the request for reopening must be made within six months – rather than one year, as used to be the case under the 1974 Code (see paragraph 14 above) – after the person convicted
in absentia
has learned of the conviction.
22
.
In many cases the Supreme Court of Cassation has found that in the absence of evidence about when someone tried
in absentia
and sentenced to a term of imprisonment has learned of the conviction, the time-limit begins to run when he or she is arrested with a view to being imprisoned (see, among others, реш. № 437 от 10.12.2008 г. по н. д. № 317/2008 г., ВКС, II н. о.; реш. № 62 от 23.02.2009 г. по к. н. д. № 785/2008 г., ВКС, I н. о.; реш. № 258 от 15.06.2010 г. по н. д. № 194/2010 г., НК, ВКС, III н. о.; реш. № 228 от 08.05.2012 г. по н. д. № 540/2012 г., ВКС, III н. о.; реш.
№ 220 от 08.05.2013 г. по н. д. № 629/2013 г., ВКС, II н. о.; реш.
№ 321 от 31.10.2014 г. по н. д. № 968/2014 г., ВКС, II н. о.; реш.
№
34 от 21.04.2015 г. по н. д. № 1836/2014 г., ВКС, II н. о.; and реш.
№
190 от 18.10.2016 г. по н. д. № 913/2016 г., ВКС, I н. о.). In a few cases, it has held that the time-limit starts running when those concerned have been placed in prison to serve their sentence (see реш.
№
423 от 18.11.2009 г. по н. д. № 445/2009 г., ВКС, II н. о.; реш.
№
82 от 19.02.2010 г. по н. д. № 752/2009 г., ВКС, III н. о.; and реш.
№
2 от 18.04.2017 г. по н. д. № 1113/2016 г., ВКС, II н. о.).
(iii)
Competent court and procedure for lodging
23
.
As used to be the case under the 1974 Code (see paragraph 17 above), applications for reopening are examined by the Supreme Court of Cassation (Article 424 § 1, as in force between April 2006 and June 2015, and Article
424 § 2, as in force since June 2015). They must, however, be lodged through the competent first-instance court, which must immediately send a copy to the prosecuting authorities and forward the case file to the Supreme Court of Cassation (Article 424 § 2, as in force between April 2006 and June 2015, in June 2015 renumbered to Article 424 § 3).
(iv)
Reopening when the original case file has been destroyed
24
.
In two judgments given in 2014 and 2015 (реш. № 503 от 08.12.2014 г. по н. д. № 1517/2014 г., ВКС, I н. о., and реш. № 334 от 25.11.2015 г. по н. д. № 953/2015 г., ВКС, III н. о.) the Supreme Court of Cassation reopened proceedings conducted
in absentia
whose case files had been destroyed in breach of the relevant archiving regulations.
2.
Reopening under Article 422 § 1 (5) of the 2005 Code
25
.
By Article 422 § 1 (5) of the 2005 Code – which is the successor of Article 362 § 1 (5) of the 1974 Code, which had been added with effect from 1 April 1998 – criminal proceedings can be reopened if the judgment or decision which had concluded them has not been appealed on points of law but is tainted by serious irregularities of the kind which would be grounds to quash it pursuant to an appeal on points of law.
26
.
The Supreme Court of Cassation has held that applications under that provision could be used to seek the reopening of proceedings conducted
in absentia
(see опр. № 293 от 23.06.2015 г. по н. д. № 722/2015 г., ВКС, I н. о.), but that they are subsidiary
vis-à-vis
the remedy under Article 423 §
1 (see реш. № 429 от 22.01.2010 г. по н. о. х. д. № 423/2009 г., ВКС, III н. о., and реш. № 292 от 27.06.2012 г. по н. д. № 671/2012 г., ВКС, I
н. о.). That kind of reopening is, however, not available with respect to convictions
in absentia
which have become final before 1 April 1998, when it was first introduced in the 1974 Code (see опр. № 128 от 08.10.2009 г. по н. д. № 451/2009 г., ВКС, III н. о.).
27
.
The applicant complained under Article 6 of the Convention and Article 2 of Protocol No. 7 that the 1994-95 criminal proceedings against him had been conducted
in absentia
and that he had been unable to obtain their reopening.
28
.
The applicant further complained that this had had serious effects on the lawfulness and length of his imprisonment.
A.
Alleged unfairness of the 1994-95 proceedings
29.
The complaint of the alleged unfairness of the 1994-95 criminal proceedings against the applicant, which had been conducted
in absentia
, falls to be examined solely under Article 6 §§ 1 and 3 of the Convention; no separate issue arises under Article 2 of Protocol No. 7 (see
R.R. v. Italy
, no.
42191/02, § 64, 9 June 2005;
Ay Ali v. Italy
, no. 24691/04, § 51, 14
December 2006; and
Popovitsi v. Greece
, no. 53451/07, § 31, 14 January 2010). There is, however, no need to go into the merits of the complaint, as it does not meet the admissibility requirements set out in Article 35 § 1 of the Convention.
30
.
To exhaust domestic remedies, as required under that provision, when bringing domestic proceedings applicants must comply with the formal requirements and time-limits laid down in domestic law (see, in general,
Cardot v. France
, 19 March 1991, § 34, Series A no. 200;
Sejdovic v. Italy
[GC], no. 56581/00, § 44, ECHR 2006-II; and
Gäfgen v. Germany
[GC], no. 22978/05, § 142
in fine
, ECHR 2010, and, specifically as regards time-limits,
Ben Salah Adraqui and Dhaime v. Spain
(dec.), no. 45023/98, ECHR 2000-IV;
UTE Saur Vallnet v. Andorra
, no. 16047/10, §§ 62-64, 29
May 2012; and
Peruš v. Slovenia
, no. 35016/05, § 47, 27 September 2012).
31
.
By Article 362a § 1 of the 1974 Code of Criminal Procedure, in force between 2000 and 2006, anyone convicted
in absentia
and unaware of the criminal proceedings against him or her could seek reopening within one year of learning of the conviction (see paragraph 14 above). The Supreme Court of Cassation’s prevailing case-law under that provision was that this possibility was open with respect to convictions, such as the applicant’s, which had become final before its introduction (see paragraph 15 above). There are no reported contemporaneous cases in which that court has commented on the time-limit’s starting point, but there is nothing to suggest that its position was any different from that expressed in later case-law – that it normally starts to run when the person concerned is arrested with a view to being imprisoned (see paragraphs 16, 21 and 22 above).
32
.
There is, however, nothing to suggest that the applicant made such a request within one year of his arrest in March 2002, when, according to him, he learned of his 1994-95 conviction. Although during that time the applicant attempted an inapposite procedure, asking the Chief Public Prosecutor to seek the reopening of his conviction (see paragraph 6 above), he only applied for reopening to the Supreme Court of Cassation more than six years later, in November 2008 (see paragraph 9 above). In view of that considerable lapse of time, it is unsurprising that at that point the request was not seen as a properly made reopening request (see paragraph 10 above, and,
mutatis mutandis
,
Qama v. Albania and Italy
, no. 4604/09, § 63, 8
January 2013).
33.
The applicant did not therefore properly exhaust domestic remedies.
34
.
If, however, he is to be taken to argue that inasmuch as the case file of the 1994-95 proceedings had been destroyed and as the Supreme Court of Cassation had in 2001 and 2007 twice refused requests for reopening in such circumstances (see paragraphs 8, 10 and 18 above), in his case the remedy under Article 362a § 1 of the 1974 Code was ineffective and did not have to be used, his complaint is out of time. Given that no other remedy was open to the applicant (see paragraphs 8 and 25-26 above), in that case the six-month time-limit under Article 35 § 1 of the Convention started to run either when he learned of his conviction in March 2002 (see
Lazzari v.
Italy
(dec.), no. 9363/04, 24 March 2005;
Rašnik v. Italy
(dec.), no.
45989/06, 10 July 2007; and
Vergara v. Italy
(dec.), no. 49984/07, 11
December 2007), or at the latest when the one-year time-limit to seek its reopening expired in March 2003 (see
Dvorak v. Italy
(dec.), no. 9290/02, 23 September 2004). He lodged his application on 19 August 2009, more than six months after that.
35.
It follows that this complaint must be rejected under Article 35 §§ 1 and 4 of the Convention.
B.
The imprisonment pursuant to the sentence handed down in the 1994-95 proceedings
36.
Imprisonment pursuant to a “conviction” handed down in proceedings conducted
in absentia
whose reopening it is impossible to obtain cannot be justified under Article 5 § 1 (a) of the Convention (see
Stoichkov v. Bulgaria
, no. 9808/02, §§ 51-59, 24 March 2005;
Willcox and Hurford v. the United Kingdom
(dec.), nos. 43759/10 and 43771/12, § 95, ECHR 2013; and
Baratta v. Italy
, no. 28263/09, § 114, 13 October 2015). The complaint about the applicant’s imprisonment pursuant to the sentence handed down in the 1994-95 proceedings therefore falls to be examined under that provision.
37.
There is, however, no need to go into its merits, as it does not meet the admissibility requirements set out in Article 35 § 1 of the Convention.
38.
As regards exhaustion of domestic remedies, the considerations in paragraphs 30-32 above apply to this complaint as well.
39.
If it is to be assumed that the remedy under Article 362a § 1 of the 1974 Code of Criminal Procedure was not effective in the applicant’s case (see paragraph 34 above), the complaint is out of time.
40.
When there is no effective domestic remedy, the six-month time-limit under Article
35 § 1 of the Convention with respect to a complaint of the kind at issue here begins to run when the relevant term of imprisonment comes to an end (see
Baratta
, cited above, § 108).
41.
In this case, the courts’ decisions relating to the combination of the applicant’s sentences show that the period that he spent in custody pursuant to his conviction and sentence in the 1994-95 proceedings came to an end five years after his imprisonment in March 2002 – in March 2007 –, and that his ensuing deprivation of liberty was pursuant to his other sentences of imprisonment (see paragraphs 11, 12 and 13 above). He lodged his application on 19 August 2009, more than six months after that.
42.
It follows that this complaint must be rejected under Article 35 §§ 1 and 4 of the Convention.
For these reasons, the Court, unanimously,
Declares
the application inadmissible.
Done in English and notified in writing on 23 November 2017.
Anne-Marie Dougin
Erik Møse
Acting Deputy Registrar
President