Comunicat la 18 ianuarie 2018 PRIMEA SECȚIUNE Cerere nr. 20422/15 Jan STANISZEWSKI împotriva Poloniei depusă la 22 aprilie 2015 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dl Jan Staniszewski, este un național polonez care s-a născut în 1956 și trăiește în Bulkowo. Circumstanțele cazului Faptele cazului, prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Din 2010 reclamantul este singurul editor și distribuitor al buletinului gratuit „Vocea Bulkowo Municipality” (Gazeta Głos z Gminy Bulkowo ). În 2014 au fost distribuite zece ediții ale buletinului lunar, fiecare numărând 2.000 de exemplare. Buletinul a consistat într-o pagină dublă și a abordat probleme care erau importante pentru persoanele care locuiau în acest district. În mai multe ediții reclamantul a descris acțiunile G.G., primarul Bulkowo ( wójt Gminy În ediția nr. 9/2014, publicată la 10 Septembrie 2014, reclamantul a scris, printre altele , despre: festivalul de recoltă din Blichow; construcția unei ferme eoliene în municipiu; o caritate numită Asociație N.P., în care soția G.G. a fost comorătoare; cantitatea de alocații primite de consilieri ( radni ) și primari locali ( sołtysi plățile unui împrumut de 2.622.466 zloty polonez (PLN), care este peste 655.000 de euro (EUR). El a concluzionat acest articol cu declarația: „Bine, hai să ne ținem buzunarele strânse deoarece G.G. dorește să ajungă mai profund în ele”, („Nu la trzymajmy się za kieszenie, do których G.G. chce nas się dobrać głębiej”). În ediția nr. 10/2014, publicată la 10 octombrie 2014, reclamantul a scris: despre datoria, taxele și taxele municipale; că G.G. a avut peste patruzeci de hectare de terenuri agricole și că în timpul mandatului său de primar a luat locuri de muncă ciudate (fuchy despre Asociația N.P. Reclamantul a afirmat că, de asemenea, newsletter-ul său a criticat și în trecut S.S., adversarul lui G.G. în alegerile, pentru acțiunile sale atunci când este în funcție. Campania electorală La 27 august 2014, a început campania pentru alegerile municipale. Reclamantul a cerut două comitete electorale partidului dacă l-ar accepta ca candidat al Comisiei electorale oficiale a municipiului Bulkowo (denumită în continuare „Comisia”). Comitetul electoral al Partidului Popular Polonez (Komitet Wyborczy Polskiego Stronnictwa Ludowego , în continuare „KW PSL”” a fost de acord în primul rând și prin recomandarea sa, reclamantul a devenit membru al Comisiei la 22 septembrie 2014. Reclamantul subliniază că el nu a fost membru al acelui partid sau al comitetului său electoral. La 4 septembrie 2014, Comitetul electoral al votanților pentru G.G. „Together for Bulkowo” ( Komitet Wyborczy Wyborców G.G. “Razem dla Bulkowa” ) a fost înregistrat la 7. Octombrie 2014 G.G. a fost înregistrat ca candidat la biroul primarului. În aceeași zi S.S., care a fost candidat la KW PSL, a fost înregistrat de asemenea. Procedura împotriva reclamantului La 21 octombrie 2014, la aproximativ 10.45 a.m., reclamantul a primit un apel de la un secretar al Curții Regionale Płock (SÜd Okręgowy ), spunându-i că G.G. a depus o cerere în temeiul Codului electoral și că o audiere va avea loc a doua zi la ora 9:00. El a fost rugat să furnizeze adresa sa e-mail, la care funcționarul a trimis reclamația cu atașamente la ora 12.09. Reclamantul a putut citi e-mailul numai în seara când a revenit acasă. 10. G.G. a fost reprezentat de un avocat. Reclamantul nu a putut găsi un reprezentant juridic profesionist la un astfel de scurt timp. 11. În cererea, G.G. a solicitat ca reclamantul și Sindicatul Național de Contact (Ogólnopolski Zwięzek Zawodowy „Kontakt”, editorul buletinului de informare; în continuare „Uniunea”) să fie interzisă difuzarea astfel de informații false: că festivalul de recoltă din Blichow a fost organizat în legătură cu campania pentru primarul lui; că G.G. și consilierii din comuna Bulkowo care au fost în funcție din 2011 până în 2014 au fost singurii responsabili pentru construcția ferma eoliană de acolo; că Asociația N.P. a participat la campania G.G. prin furnizarea de alimente celor care au avut nevoie de el; că G.G. a fost responsabil pentru valoarea alocațiilor consilierului și a primarilor locali; că G.G. a luat decizia că un împrumut pe termen lung de 2.622.466 PLN (655.000 EUR), luat sub numele municipalității Bulkowo, va fi plătit înapoi cu bani de la locuitorii comunei; că banii vor proveni din impozite și taxe mai mari; că datoria municipală la sfârșitul lunii iunie 2014 s-a ridicat la 10.138.000 PLN (2.534.500 EUR); că, în 2015, impozitul pe proprietate ( podatek od linuchomości ) ar crește cu 80 la sută; că G.G. a fost epuizat și nu a luat o vacanță, care i-a afectat datoria ca primar; că G.G. deținea peste patruzeci de hectare de teren de agricultură; că, în timpul mandatului său de primar, G.G. a luat o slujbă suplimentară; că Asociația N.P., în care soția G.G. a fost comorătoare, a luat bani de la investitorul din ferma eoliană. El solicită confiscarea buletinelor de ziar și ca reclamantul și Uniunea să fie ordonat să publice un anunț într-o revistă săptămânală regională că declarațiile nepotrivite sunt false și că le-au cerut scuze. El a dorit, de asemenea, o cerere scrisă manual (spisane własnoręcznie I podpisane oświadczenie ) și a solicitat să plătească 10 000 PLN (aproximativ 2500 EUR) unei organizații de caritate și să acopere costurile procedurii. Declarația de credit cuprindea opt pagini. 12. În timpul audierei avocatul G.G. a susținut reclamația. 13. Reclamantul a susținut că aceasta ar trebui respinsă deoarece: Newsletter-urile nu au putut fi considerate ca materiale de campanie deoarece au fost publicate legal și subiectele ridicate în ele au constituit continuarea articolelor anterioare; articolele au criticat G.G. ca primar, nu ca candidat pentru primar, și faptul că se desfășoară o campanie electorală nu ar putea împiedica observațiile negative; faptul că reclamantul a fost nominalizat ca candidat pentru Comisie de către KW PSL nu a însemnat că newsletterul său este în favoarea S.S., în special deoarece a criticat S.S. în timpul mandatului său; a fost greșit să spună că este membru al KW PSL; emiterea nr. 9/2014 a fost publicată aproape o lună înainte ca G.G. să fi fost înregistrat ca candidat și înainte ca reclamantul să devină membru al Comisiei, astfel încât să nu fie examinat conținutul acestuia deloc; multe dintre declarațiile impugnate sunt legate de avizele, concluziile, întrebările și chiar supozițiile sale, care sunt legate de diferite situații de fapt. 14. Reclamantul afirmă că judecătorul președinte al Curții Regionale Płock l-a întrebat selectiv în legătură cu diferite chestiuni. În plus, la începutul audierii, el a cerut judecătorului să admită zece emiteri ale buletinului de ziar (toate din 2014) în dovada de a afirma, de asemenea, că le va preda la sfârșitul audierii deoarece are nevoie de ele să prezinte declarația. Prin decizia din 22 octombrie 2014, Curtea Regională Płock a permis să închidă audierea și nu a acceptat buletinul de ziar de la solicitant. 15. interzicerea reclamantului și a Uniunii de a difuza informațiile solicitate de G.G., cu excepția celei legate de Asociația N.P., în care soția G.G. a fost comorătoare, a luat bani de la investitorul din ferma eoliană; și că G.G. a fost epuizat și nu a luat o vacanță, care i-a afectat activitatea ca primar; a ordona confiscarea edițiilor 9/2014 și 10/2014 ale buletinului de ziar; a ordona reclamantului și a Uniunii să publice un anunț în revista regională Tygodnik Płocki Płock Weekly”) cu declarația că declarațiile necorespunzătoare au fost false, inclusiv o cerere; a ordona reclamantului să pregătească o cerere scrisă manual pentru declarațiile false ( wręczenie spisanego własnoręcznie i podpisanego oświadccenia ordonând reclamantului și Uniunii să plătească 10 000 PLN (aproximativ 2,500 EUR) unei organizații de caritate; respingerea restului acțiunii; ordonând reclamantului și Uniunii să plătească 377 PLN (aproximativ 94 EUR) în costuri. 16. Curtea regională a deținut următoarele: „Trebuie să se recunoască faptul că timpul publicării materialelor de campanie (septembrie, octombrie 2014), biroul deținut de [G.] ( primarul Bulkowo Muncifality) și de Jan Staniszewski (autorul buletinului, editorul său, membru al comitetului electoral care sprijină adversarul reclamantului dintr-un alt grup politic), circulația publicării (numărul ridicat de ediții buletinului), precum și forma și conținutul declarațiilor arată fără echivoc că participanții [reclamantul și Uniunea] au instigat și au condus un astfel „campanie negativă”, bazată, după cum a dovedit reclamantul, pe bârfe, insinuare, speculație, senzație, emoții și declarații de presă de un fel echivalent cu nivelul declarațiilor de tabloi. [G.G.] participă la campanie (a fost înregistrat la 7 octombrie 2014). Jan Staniszewski este membru al Comisiei Electorale, desemnat de PSL. El este un scriitor pentru „Vocea Bulkowo Municipality Newsletter”, editorul și redactor-in-șef, astfel încât el este în întregime responsabil pentru declarațiile făcute în ea. Ele sunt malfăcute, pline de dispreț subjectiv față de reclamant. Autorul speculează despre motivul pentru care festivalul de recoltă a avut loc într-un loc mai degrabă decât în altul, analizează cum victoria S.S. în unele circunscripții în 2010 a înfuriat reclamantul și cum urmărește să câștige mai multe adepți și afirmă că festivalul de recoltă este un semn de la G., „ Urmărește-mă”. El comentează „Va fi păcălit națiunea și cumpără toate acestea?” („Czy naród da się ogłupić i zechce pentru kupić? Acuzatul este încrucișat cu [G.G.] cu privire la problema ferma eoliană – că el nu s-a retras de la decizia predecesorului său, că el nu „boast” despre ele. Editorul amenință locuitorii cu sindromul turbinei eoliene, numește simptomele unei dispoziții sărace, spune că [G.] a conceput un „ viitor nesigur” pentru popor. ... argumentele respondentului cu privire la diferențele în ceea ce privește remunerarea primarilor și primarilor locali și „diferența și nedreptatea lor” sunt total incomprenibile, în timp ce afirmația că împrumutul luat de municipiu va fi plătit de locuitorii săi (!), și că aceasta este vina [G.G.], care le va obliga să o facă (denumit în continuare „va ajunge în buzunare”) este complet nefondată. Reclamantul a indicat sursele rambursării datoriei. În ediția nr. 10/2014, reclamantul [reclamantul] sugerează că Asociația N.P. a dat deoparte hrană proastă gratuită doar pentru a câștiga adepți [G.] printre cei mai săraci oameni; el face o declarație falsă despre dimensiunea datoriei municipalității și despre cât de mult (80%) impozitul pe proprietate va crește în 2015, inconștient de faptul că este consiliul municipiului, nu primarul însuși, care stabilește ratele impozitului pe proprietate și alte taxe locale, care rezultă din Secțiunea 5 din Legea privind impozitele și taxele locale. Accusarea [G.G.] de „fără două ocupații” (dwuzawodowsdows2) și „ joburi oldd” (fuchy ) fără a specifica ce constă în acest sens – întreabă când și unde se odihnește [G.] deoarece este dificil de crezut că își îndeplinește bine toate sarcinile – este complet incomprensible. Standardul acestor declarații și contextul lor inequívocament negativ, sensațional, concisitatea lor ( Hasłowość ), și lipsa de detalii și informații despre sursa lor, încălcarea eticii jurnalistice și fără îndoială încălcă drepturile personale ale reclamantului (dobra osobiste Acesta creează în mintea cititorului mediu un sentiment de dispreț pentru primar, pe care îl întâlnește de fapt în prezent, și despre acțiunile sale anterioare. Acesta sugerează faptul că el are o afacere discutabilă și efectuează „ joburi neprevăzute” (un termen neechilibrat pejorativ). Publicația nu explică dacă și ce sarcini a neglijat primarul, în timp ce modul în care se odihnește nu este un fapt public care necesită evaluare sau comentarii. De asemenea, nu este adevărat că reclamantul are o fermă de 40 de hectare. În orice caz, toate faptele privind primarul (și chiar soția sa), deciziile pe care le-a luat și proprietatea pe care le deține sunt comentate de participanți într-o manieră nefavorabilă, cu un suspect de necorespundere și dezordine (tonie podejrzeń o nieuczciwość i machlojki ). Astfel de declarații publice și de difuzare largă, pe care i-a încercat personal respondentul să le distribuie, să le disprețuiască pe reclamant, care are o funcție publică și să-și afecteze în mod nefavorabil profilul electoral general. Reclamantul a dovedit că aceste acuzații sunt false prin intermediul documentelor atașate la reclamație; conținutul acestora nu se îndoiește. Ele respinge declarațiile respondenților și rezultă în recunoașterea cererii ca fiind justificată aproape în totalitate, de asemenea, în contextul măsurilor de eliminare a efectelor încălcării.” 17. Octombrie 2014 Curtea Regională Płock a autorizat o cerere de către G.G. să completeze decizia din 22 octombrie 2014 prin adăugând o cerință ca corectarea declarațiilor false și a cererilor de cerere să fie publicată până la 28 octombrie 2014 18. Reclamantul a apelat împotriva hotărârii inițiale a instanței. 19. La 27 octombrie 2014, Curtea de Apel ( Sād Apelacyjny ) și-a respins recursul. „În mod înalt trebuie declarat că etica lui Jan Staniszewski provoacă îndoieli serioase, deoarece ca autor al articolelor și editorului-șef al buletinului de ziare „Vocea orașului Bulkowo” a angajat activ agitația electorală (agitacja wyborcza ) împotriva unuia dintre candidații pentru primarul municipiului Bulkowo, în timp ce a fost membru al Comisiei Electorale a Comunității Bulkowo. Alineatul 3 din art. 153 din Codul electoral include o interdicție pentru membrii comisioanelor electorale de a desfășura agitație electorală pentru candidați specifici și pentru listele de candidați. Această dispoziție impune ca membrii comisioanelor electorale să se abțină de la agitație electorală pentru (sau împotriva) orice candidat și, evident, să transmită opinii private despre candidați sau partide politice. Comportamentul lui Jan Staniszewski este în conflict evident cu această dispoziție.” 20. Comisarul alegerilor Płock ( Komisarz wyborczy ) nu a revocat aderarea reclamantului la Comisie. Legea și practicile interne relevante Dispoziții constituționale relevante 21. art. 14 prevede următoarele: „Republica Polonie asigură libertatea presei și alte mijloace de comunicare socială.” art. 31 § 3 din Constituție, care stabilește o interdicție generală privind limitarea disproporționată a drepturilor și libertăților constituționale (principiul proporționalității), prevede: „Oricâte limitarea exercitării libertăților și drepturilor constituționale poate fi impusă numai prin statut și numai atunci când este necesar într-un stat democratic pentru protecția securității sau a ordinului public, sau pentru protejarea mediului natural, a sănătății sau a moralității publice sau a libertăților și drepturilor altor persoane. Aceste limitații nu încalcă esența libertăților și drepturilor”. art. 54 § 1 din Constituția garantează libertatea de exprimare, în măsura în care este relevantă: „Toată lumea va fi garantată libertatea de exprimare a avizelor, de a dobândi și de a disemina informații.” Codul electoral 22. Codul electoral (Kodeks wyborczy ) din 5 ianuarie 2011 a intrat în vigoare la 1 august 2011. art. 105 prevede, în măsura în care este cazul: „Instintarea sau încurajarea publică de a vota într-o anumită manieră sau de a vota pentru un candidat al unui anumit comitet electoral constituie agitație electorală.” art. 109 prevede, în măsura în care este relevant: „Material de campanie este orice transfer public și fix de informații care provin dintr-un comitet electoral care este conectat la o alegere care a fost deja numită.” 111 prevede, în măsura în care este cazul: „§ 1. Dacă orice material de campanie care a fost distribuit, inclusiv prin intermediul presei în sensul Actului de presă ( Prawo prasowe ) din 26 de ani ianuarie 1984, în special afișe, prospecte și slogan, precum și declarații sau alte forme de agitație electorală, conțin informații false, un candidat sau un agent electoral al comitetului electoral în cauză are dreptul de a depune o cerere la o Curte regională de a hotărî: 1) restricționarea [acuzatului] de a publica astfel de informații; 2) privind confiscarea acestor materiale; 3) privind corectarea informațiilor; 4) cere [acuzat] să publice un răspuns la declarații care încălcă drepturile personale; 5) cere [acuzat] să-i ceară scuze părții supărate; 6) cere [acuzat] să plătească până la 100.000 PLN unei organizații de caritate. § 2. Curtea regională examinează o cerere de tip menționată la § 1 în termen de 24 în cadrul procedurii necontențioase [civile] [...], fără întârziere nejustificată, instanța de judecată se adresează părții interesate menționate la § 1 și persoana obligată să execute hotărârea instanței o decizie care va pune capăt procedurii în acest caz. § 3. Curtea de Apel examinează recursul în procedură necontenciosă [civil], în conformitate cu aceeași procedură și în termenul menționat la § 2. Niciun recurs nu se află împotriva deciziei Curții de Apel și hotărârea sa este executabilă cu efect imediat.” art. 153 prevede, în măsura în care este cazul: „§ 3. Membrii unei comisii electorale nu pot face campanie pentru candidați sau liste specifice de candidați.” COMPLAINTĂ Reclamantul se plânge în temeiul articolului 6 din Convenție că nu a putut pregăti în mod corespunzător pentru audiere și găsi un avocat care să-l reprezinte din cauza scurtului timp pe care l-a avut la dispoziție, astfel, dreptul său la un proces echitabil a fost încălcat într-un timp rezonabil. În conformitate cu art. 10, el se plânge că libertatea sa de a deține și de a transmite opinii a fost încălcată deoarece publicațiile în cauză se referă la aspecte care erau importante pentru public. El plânge, de asemenea, că efectul cumulativ al sancțiunilor impuse acestuia a constituit o ingerință disproporționată cu libertatea sa de exprimare. Reclamantul a avut o audiere echitabilă în determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile, în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenție? Se face trimitere, în special, la acuzațiile reclamantului că termenele stabilite în Codul electoral i-au făcut dificilă pregătirea cazului și numirea unui avocat. A existat o încălcare a dreptului reclamantului la libertatea de exprimare, în special a dreptului său de a transmite informații, în contravenție cu art. 10 din Convenție?
Communicated on 18 January 2018
Application no. 20422/15
Jan STANISZEWSKI
against Poland
lodged on 22 April 2015
1.
The applicant, Mr Jan Staniszewski, is a Polish national who was born in 1956 and lives in Bulkowo.
A.
The circumstances of the case
2.
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
1.
The newsletter
3.
Since 2010 the applicant has been the sole editor and distributor of a free newsletter “The Voice of Bulkowo Municipality” (
Gazeta Głos z
Gminy Bulkowo
). In 2014 ten editions of the monthly newsletter were distributed, each numbering 2,000 copies. The newsletter consisted of one double-sided page and dealt with issues which were of importance for people living in that district. In several editions the applicant described the actions of G.G., the mayor of Bulkowo (
wójt gminy
).
4
.
In edition no.
9/2014, published on 10
September 2014, the applicant wrote,
inter alia
, about:
-
the harvest festival in Blichów;
-
the construction of a wind farm in the municipality;
-
a charity called Association N.P., in which G.G.’s wife was treasurer;
-
the amount of allowances received by councillors (
radni
) and local mayors (
sołtysi
);
-
the payment of a loan of 2,622,466 Polish zlotys (PLN), that is over 655,000 euros (EUR). He concluded that article with the statement:
“Well, let’s keep our pockets tight because G.G. wishes to reach deeper into them,” (“
No to trzymajmy się za kieszenie, do których G.G. chce nam się dobrać głębiej
”).
5
.
In edition no.
10/2014, published on 10
October 2014, the applicant wrote:
-
about the municipality’s debt, taxes and charges;
-
that G.G. had more than forty hectares of farming land and that during his term of office as mayor he had taken on odd jobs (
fuchy
).
-
about the Association N.P.
6.
The applicant states that his newsletter has also in the past criticised S.S., G.G.’s opponent in elections, for his actions when in office.
2.
The electoral campaign
7.
On 27 August 2014 the campaign for municipal elections started. The applicant asked two party election committees if they would accept him as a candidate for the official Electoral Commission of Bulkowo municipality (hereafter, “the Commission”). The Election Committee of the Polish People’s Party (
Komitet Wyborczy
Polskiego Stronnictwa Ludowego
, hereafter “the KW PSL”) agreed first and by its recommendation the applicant became a member of the Commission on 22
September 2014. The applicant underlines that he was not a member of that party or of its election committee.
8.
On 4 September 2014 the Election Committee of Voters for G.G. “Together for Bulkowo” (
Komitet Wyborczy Wyborców G.G. “Razem
dla Bulkowa”
) was registered. On 7
October 2014 G.G. was registered as a candidate for the mayor’s office. On the same day S.S., who was the candidate of the KW PSL, was registered as well.
3.
The proceedings against the applicant
9.
On 21 October 2014 at about 10.45 a.m. the applicant received a call from a clerk of the Płock Regional Court (
Sąd Okręgowy
), telling him that G.G. had lodged a claim under the Election Code and that a hearing was going to take place the next day at 9
a.m. He was asked to provide his e
‑
mail address, to which the clerk sent the claim with attachments at 12.09
p.m. The applicant was only able to read the email in the evening when he got back home.
10.
G.G. was represented by a lawyer. The applicant was unable to find a professional legal representative at such short notice.
11.
In the claim, G.G. requested that the applicant and the Contact National Trade Union (
Ogólnopolski Związek Zawodowy „Kontakt”
, the publisher of the newsletter; hereafter “the Union”) be forbidden from disseminating such untrue information:
-
that the harvest festival in Blichów had been organised in connection with the campaign for the mayor’s office;
-
that G.G. and the councillors of Bulkowo Municipality who had been in office from 2011 to 2014 were the only ones responsible for the construction of the wind farm there;
-
that the Association N.P. had taken part in G.G.’s campaign by giving food to those who needed it;
-
that G.G. had been responsible for the amount of councillors’ and local mayors’ allowances;
-
that G.G. had taken the decision that a long-term loan of PLN 2,622,466 (EUR 655,000), taken under the name of Bulkowo Municipality, would be paid back with money from the inhabitants of the commune;
-
that that money would come from higher taxes and charges;
-
that the municipal debt at the end of June 2014 had amounted to PLN 10,138,000 (EUR 2,534,500);
-
that in 2015 the property tax (
podatek od nieruchomości
) would rise by 80 percent;
-
that G.G. was exhausted and had not taken a holiday, which had affected his duties as mayor;
-
that G.G. owned more than forty hectares of farming land;
-
that during his term of office as mayor, G.G. had taken on additional employment;
-
that the Association N.P., in which G.G.’s wife was treasurer, had taken money from the investor in the wind farm.
He asked that the newsletters be confiscated and that the applicant and the Union be ordered to publish an announcement in a regional weekly magazine that the impugned statements were untrue and that they apologised for them. He also wanted a handwritten apology (
spisane własnoręcznie I podpisane oświadczenie
), and requested that they pay PLN 10,000 (approximately EUR 2,500) to a charity and cover the costs of the proceedings.
The statement of claim comprised eight pages.
12.
During the hearing G.G.’s lawyer supported the claim.
13.
The applicant argued that it should be rejected because:
-
the newsletters could not be considered as campaign material because they had been published legally and the topics raised in them had constituted the continuation of previous articles;
-
the articles had criticised G.G. as mayor, not as a candidate for mayor, and the fact that an election campaign was taking place could not preclude negative comments;
-
the fact that the applicant had been nominated as a candidate for the Commission by the KW PSL did not mean that his newsletter was in favour of S.S., especially as he had also criticised S.S. during his term in office;
-
it was wrong to say he was a member of the KW PSL;
-
issue no.
9/2014 had been published almost a month before G.G. had been registered as a candidate and before the applicant had become a member of the Commission so its contents should not be examined at all;
-
many of the impugned statements were related to his opinions, conclusions, questions and even suppositions, which were connected to various factual situations.
14.
The applicant states that the presiding judge in the Płock Regional Court asked him selectively about various issues. Moreover, at the beginning of the hearing he asked the judge to admit ten issues of the newsletter (all from 2014) in evidence, also stating that he would hand them over at the end of the hearing because he needed them to present his statement. The judge agreed, but after the parties’ submissions she closed the hearing and did not accept the newsletters from the applicant.
15.
By a decision of 22
October 2014, the Płock Regional Court allowed almost all points of the claim by:
-
forbidding the applicant and the Union from disseminating the information requested by G.G., with the exception of that related to the Association N.P., in which G.G.’s wife was treasurer, had taken money from the wind farm investor; and that G.G. had been exhausted and had not taken a holiday, which had affected his work as mayor;
-
ordering the confiscation of the 9/2014 and 10/2014 editions of the newsletter;
-
ordering the applicant and the Union to publish an announcement in the regional magazine
Tygodnik Płocki
(
“
Płock Weekly”) with a declaration that the impugned statements were untrue, including an apology;
-
ordering the applicant to prepare a handwritten apology for the untrue statements (
wręczenie spisanego własnoręcznie i
podpisanego oświadczenia
);
-
ordering the applicant and the Union to pay PLN
10,000 (approximately EUR
2,500) to a charity;
-
dismissing the rest of the action;,
-
ordering the applicant and the Union to pay PLN
377 (approximately EUR 94) in costs.
16.
The Regional Court held as follows:
“It has to be acknowledged that the time of publication of the campaign material (September, October 2014), the office held by [G.G.] (the mayor of Bulkowo Muncipality) and by Jan Staniszewski (the author of the newsletter, its publisher, a member of the election committee who supports the claimant’s opponent from another political group), the circulation of the publication (the high number of issues of the newsletter), as well as the form and content of the statements unequivocally show that the participants [the applicant and the Union] instigated and conducted a so
‑
called ‘negative campaign’, based, as the claimant has proven, on gossip, insinuation, speculation, sensation, emotions and press statements of a kind that were equivalent to the level of statements by tabloids.
[G.G.] is taking part in the campaign (he was registered on 7
October 2014). Jan
Staniszewski is a member of the Election Commission, nominated by the PSL. He is a writer for the ‘The Voice of Bulkowo Municipality Newsletter’, its publisher and editor-in-chief, so he is wholly responsible for the statements made in it. They are malicious, full of subjective dislike of the claimant. The author speculates about why the harvest festival took place in one place rather than in another, analyses how S.S.’s victory in some constituencies in 2010 angered the claimant and how he aims to win over various followers and states that the harvest festival is a sign from G., ‘Follow me’. He comments ‘Will the nation be fooled and buy all that?’ (‘
Czy naród da się ogłupić i zechce to kupić?
’).
The respondent is cross with [G.G.] on the issue of the wind farm – that he did not withdraw from his predecessor’s decision, that he does not ‘boast’ about them. The editor threatens the inhabitants with wind turbine syndrome, names the symptoms of a poor disposition, states that [G.] has concocted an ‘uncertain future’ for the people. ... The respondent’s arguments about the differences in the remuneration of the mayors and local mayors and their ‘disparity and unfairness’ are totally incomprehensible while the allegation that the loan taken by the municipality will be paid by its inhabitants (!), and that this is the fault of [G.G.], who will force them to do it (‘will reach into their pockets’) is totally groundless. The claimant indicated the sources of the debt repayment.
In edition no.
10/2014 the respondent [the applicant] suggests that the Association N.P. gave away bad food for free just to gain followers for [G.] amongst the poorest people; he makes an untrue statement about the size of the municipality’s debt and about how much (80%) the property tax will rise in 2015, oblivious to the fact that it is the council of the municipality, not the mayor himself, which establishes the rates of property tax and other local taxes, which stems from Section
5 of the Act on local taxes and charges. Accusing [G.G.] of ‘having two occupations’ (
dwuzawodowstwo
) and ‘odd jobs’ (
fuchy
) without specifying of what that consists – while asking when and where [G.] takes a rest because it is difficult to believe that he performs all his duties well – is completely incomprehensible. The standard of these statements and their unequivocally negative, sensational context, their conciseness (
hasłowość
), and the lack of detail and information about their source, breaches journalistic ethics and without a doubt infringes the claimant’s personal rights (
dobra osobiste
). It creates in in the mind of the average reader a feeling of dislike for the mayor, which he actually encounters at the present time, and about his past actions. It suggests that he has questionable dealings, and performs ‘odd jobs’ (an unequivocally pejorative term). The publication does not make it clear if and which duties the mayor neglected, while the manner in which he takes a rest is not a public fact that requires evaluation or comment. It is also not true that the claimant has a farm of 40 hectares. In any case, all the facts concerning the mayor (and even his wife), the decisions he has made, and the property he owns are commented on by the participants in an unfavourable manner, with a hint of a suspicion of dishonesty and swindling (
w
tonie podejrzeń o
nieuczciwość i
machlojki
). Such public and widely broadcast statements, which the respondent has personally tried to distribute, disparage the claimant, who has a public function, and unfavourably affect his general electoral profile.
The claimant has proved that these allegations are false by means of the documents attached to the claim; their content leaves no doubt. They refute the respondents’ statements and result in the recognition of the claim as justified almost in full, also in the context of the remedies to remove the effects of the infringement.”
17.
On 24
October 2014 the Płock Regional Court allowed an application by G.G. to supplement the decision of 22
October 2014 by adding a requirement that the correction of the false statements and the apology be published by 28
October 2014.
18.
The applicant appealed against the original court decision.
19.
On 27
October 2014 the Łódź Court of Appeal (
Sąd Apelacyjny
) dismissed his appeal. It held:
“Ultimately it has to be stated that Jan Staniszewski’s ethics arouse serious doubts because as author of the articles and editor-in-chief of the newsletter ‘The Voice of Bulkowo Municipality’ he engaged actively in electoral agitation (
agitacja wyborcza
) against one of the candidates for mayor of Bulkowo Municipality while he was a member of the Election Commission of Bulkowo Municipality. Paragraph
3 of Article
153 of the Election Code includes a prohibition on members of election commissions from conducting electoral agitation for specific candidates and for lists of candidates. That provision requires that members of electoral commissions refrain from electoral agitation for (or against) any candidate and, obviously, from imparting private opinions about candidates or political parties. Jan Staniszewski’s behaviour is in obvious conflict with that provision.”
20.
The Płock Election Commissioner (
komisarz wyborczy
) did not revoke the applicant’s membership of the Commission.
B.
Relevant domestic law and practice
1.
Relevant constitutional provisions
21.
Article
14 provides as follows:
“The Republic of Poland shall ensure freedom of the press and other means of social communication.”
Article
31 §
3 of the Constitution, which lays down a general prohibition on disproportionate limitations on constitutional rights and freedoms (the principle of proportionality), provides:
“Any limitation upon the exercise of constitutional freedoms and rights may be imposed only by statute, and only when necessary in a democratic State for the protection of its security or public order, or to protect the natural environment, health or public morals, or the freedoms and rights of other persons. Such limitations shall not violate the essence of freedoms and rights.”
Article
54 §
1 of the Constitution guarantees freedom of expression. It states, in so far as relevant:
“Everyone shall be guaranteed freedom to express opinions and to acquire and to disseminate information.”
2.
The Election Code
22.
The Election Code (
Kodeks wyborczy
) of 5
January 2011 came into force on 1
August 2011.
Article
105 provides, in so far as relevant:
“Public incitement or encouragement to vote in a certain manner or to vote for a candidate of a certain electoral committee constitutes electoral agitation.”
Article
109 provides, in so far as relevant:
“Campaign material is any public and fixed transfer of information that originates from an electoral committee that is connected to an election that has already been called.”
Article
111 provides, in so far as relevant:
“§ 1. If any campaign material which has been distributed, including via the press within the meaning of the Press Act (
Prawo prasowe
) of 26
January 1984, in particular posters, leaflets and slogans, as well as statements or other forms of electoral agitation, contains untrue information, a candidate or an electoral agent of the electoral committee concerned has the right to lodge a claim with a Regional Court to give a decision:
1) restraining [the defendant] from publishing such information;
2) on the confiscation of such material;
3) on correcting the information;
4) requiring [the defendant] to publish a response to statements that infringe personal rights;
5) requiring [the defendant] to apologise to the aggrieved party;
6) requiring [the defendant] to pay up to PLN 100,000 to a charity.
2.. A Regional Court shall examine an application of the kind referred to in §
1 within 24
hours in non-contentious [civil] proceedings. [...] The court shall, without undue delay, serve on the interested party referred to in § 1 and the person required to execute the court’s ruling a decision which will bring the proceedings in the case to an end.
3.. Appeal against the decision of the Regional Court lies with the Court of Appeal, provided it is lodged within 24
hours of delivery of the decision. The Court of Appeal shall examine the appeal in non-contentious [civil] proceedings, under the same procedure and within the time-limit referred to in §
2.No appeal shall lie against the decision of the Court of Appeal and its decision shall be enforceable with immediate effect.”
Article
153 provides, in so far as relevant:
“§ 3. Members of an electoral commission cannot campaign for specific candidates or lists of candidates.”
The applicant complains under Article
6 of the Convention that he could not adequately prepare for the hearing and find a lawyer who would represent him owing to the short time he had at his disposal, thus his right to a fair trial within a reasonable time was violated.
Under Article
10 he complains that his freedom to hold and impart opinions was violated as the publications in question related to issues that were of importance to the public. He also complains that the cumulative effect of the sanctions imposed on him constituted a disproportionate interference with his freedom of speech.
1.
Did the applicant have a fair hearing in the determination of his civil rights and obligations, in accordance with Article
6 §
1 of the Convention? Reference is made in particular to the applicant’s allegations that the time-limits established in the Election Code made it difficult for him to prepare his case and appoint a lawyer.
2.
Has there been a violation of the applicant’s right to freedom of expression, in particular his right to impart information, contrary to Article
10 of the Convention?