IFANDIEV v. BULGARIA

Comunicat la 22 ianuarie 2018 CIFTH SECȚIUNE Cerere nr. 14904/11 Georgi Menelaev IFANDIEV împotriva Bulgariei depusă la 15 februarie 2011 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dl Georgi Menelaev Ifandiev, este un național bulgar, născut în 1950 și trăiește în Sofia. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este jurnalist și scriitor. K.T. a fost de mulți ani liderul unui sindicat creat în 1989 și descris ca primul sindicat de opoziție în Bulgaria. El a fost, de asemenea, implicat în politică. În 2003 reclamantul a publicat o carte numită “Umbrea Sion”, care se ocupă de iudaism, sionism, masonie și impactul lor asupra istoriei lumii. La pp. 69-70, cartea conținea un paragraf care compară comuniștii și naziștii cu Freemasons, declarând că, într-o manieră de Freemason, ei „s-au suspectat să perfecționeze omul”, precum și că comuniștii „s-au făcut asta în practică”, inclusiv în Bulgaria. Textul a continuat apoi: „Și după „schimbările democratice” care au devenit Freemason? Toți erau comuniști și oameni legati de serviciile lor secrete sombre.” Numele unor persoane au fost enumerate după aceea, inclusiv „pseudo sindicalist” K.T. La o dată neespecificată în 2005 K.T. a adus o acțiune de tort împotriva reclamantului, susținând că declarațiile conținute în carte, și anume că el a fost un Freemason, un comunist conectat cu fostele servicii secrete și un „pseudo sindicalist” au fost false și l-au umilit și l-au difamat, prezentându-l ca o persoană imorală și nescrupuloasă. El a subliniat că atunci când a numit K.T. un Freemason el se bazase pe publicații anterioare – una dintre acestea a fost citată în mod expres într-o nota de subsol la paragraful contestat. În plus, K.T. a declarat el însuși într-un interviu de ziar că el a fost membru al Ordinului Maltez. În ceea ce privește afirmația că K.T. a fost legată de serviciile secrete comuniste, publicațiile de presă anterioare au afirmat în numeroase ocazii sau au insistat că, în același timp, K.T. s-a laudat că erau legate de figuri importante ale regimului comunist. Reclamantul a susținut că, în orice caz, expresiile se plângeau de nu au fost ofensive sau difamatorii. Într-o hotărâre din 10 iulie 2008 Curtea orașului Sofia (denumită în continuare „Cortea orașului”) a permis acțiunea și a ordonat reclamantului să plătească K.T. 15.000 lev bulgare (BGN, echivalentul de 12.275 euro – EUR) în daune morale, plus dobânzile implicite începând cu 28 septembrie 2005 (aparent data în care K.T. a devenit conștientă de scrierile reclamantului). În raționamentul său, Tribunalul orașului a făcut trimitere la dreptul reclamantului la libertatea de exprimare în temeiul articolului 10 din Convenție, dar a considerat că în cazul în care a depășit limitele criticilor acceptabile, analizat acuzațiile formulate de el și a concluzionat că acestea nu erau adevărate. În ceea ce privește reclamantul care descrie K.T. ca fiind Freemason, acest lucru a fost refutat de faptul că K.T. a fost un creștin ortodox fervent, în timp ce Biserica a fost cunoscută să respingă Freemasonry. În ceea ce privește afiliarea lui K.T. cu serviciile secrete comuniste, această afirmație a fost, de asemenea, refutat de atestarea oficială a organismului specializat care se ocupă de arhivele acestor servicii. În sfârșit, expresia „pseudo sindicalist” a constituit o infracțiune gratuită, destinată numai desacreditării K.T. Prin recursul reclamantului, la 23 octombrie 2009, hotărârea Tribunalului de Oraș a fost susținută de Curtea de Apel de la Sofia. Acesta a susținut raționamentul judecătorului inferior, adăugând că a considerat irelevant faptul că acuzațiile formulate de reclamant au fost deja formulate în publicații anterioare, ceea ce nu le face „mai difamatoare sau mai adevărate”. Reclamantul a depus un recurs asupra punctelor de drept. Într-o decizie finală din 17 august 2010, Curtea Supremă de Casare a refuzat să accepte recursul de examinare. K.T. a instituit ulterior o procedură de punere în aplicare împotriva reclamantului. În octombrie 2011, un judecător a calculat suma totală datorată, inclusiv atribuirea principală a BGN 15.000, dobânzile nejustificate acumulate în acel moment și costurile și cheltuielile, la BGN 31.549 (echivalentul de 16,100 EUR). Reclamantul se plânge, în baza articolului 10 din Convenție, cu privire la concluziile instanțelor interne că declarațiile din cartea sa referitoare la K.T. au fost ofensive și difamatorii, precum și ordinele lor de a plăti daune. 10 din Convenție, din cauza hotărârilor curții care îi ordonă să plătească daune K.T. în legătură cu declarațiile din cartea sa „Umbrele Sionului”?

Communicated on 22 January 2018

FIFTH SECTION

Application no. 14904/11

Georgi Menelaev IFANDIEV

against Bulgaria

lodged on 15 February 2011

STATEMENT OF FACTS

The applicant, Mr Georgi Menelaev Ifandiev, is a Bulgarian national, who was born in 1950 and lives in Sofia.

The circumstances of the case

The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.

The applicant is a journalist and writer.

K.T. has for many years been the leader of a trade union created in 1989 and described as the first opposition trade union in Bulgaria. He has also been involved in politics.

In 2003 the applicant published a book called “the Shadow of Zion”, dealing with Judaism, Zionism, Freemasonry and their impact on world history.

On pp. 69-70 the book contained a paragraph comparing communists and Nazis to Freemasons, stating that, in a Freemason manner, they had “dreamt to perfect the man”, and also that communists had been “doing that in practice”, including in Bulgaria. The text then continued:

“And after the ‘democratic changes’ who became a Freemason? All were communists and people connected with their gloomy secret services.”

The names of a number of persons were listed after that, including the “pseudo trade unionist” K.T.

On an unspecified date in 2005 K.T. brought a tort action against the applicant, claiming that the statements contained in the book, namely that he was a Freemason, a communist connected with the former secret services and a “pseudo trade unionist”, were untrue and had humiliated and defamed him, presenting him as an immoral and unscrupulous person.

The applicant objected to the action. He pointed out that when calling K.T. a Freemason he had relied on earlier publications – one of which was expressly cited in a footnote to the disputed paragraph. Moreover, K.T. had himself stated in a newspaper interview that he was a member of the Maltese Order. As to the allegation that K.T. had been connected with the communist secret services, previous media publications had on numerous occasions stated or implied that. At the same time, K.T. had bragged about being related to leading figures of the communist regime. The applicant argued that in any event the expressions complained of had not been offensive or defamatory.

In a judgment of 10 July 2008 the Sofia City Court (hereinafter “the City Court”) allowed the action and ordered the applicant to pay K.T. 15,000

Bulgarian levs (BGN, the equivalent of 12,275 euros – EUR) in moral damage, plus default interest as of 28 September 2005 (apparently the date when K.T. became aware of the applicant’s writings).

In its reasoning, the City Court referred to the applicant’s right to freedom of expression under Article 10 of the Convention, but considered that in the case he had overstepped the limits of acceptable criticism. It analysed the allegations made by him and concluded that they had been untrue. As to the applicant describing K.T. as a Freemason, this had been refuted by the fact that K.T. was a fervent Orthodox Christian, whereas the Church was known to reject Freemasonry. As to K.T.’s affiliation with the communist secret services, this allegation had also been disproved by official attestations of the specialised body dealing with those services’ archives. Lastly, the expression “pseudo trade unionist” amounted to a gratuitous offence, aimed solely at discrediting K.T.

Upon appeal by the applicant, on 23 October 2009, the City Court’s judgment was upheld by the Sofia Court of Appeal. It endorsed the lower court’s reasoning, adding that it considered irrelevant the fact that the allegations made by the applicant had already been made in earlier publications; this did not make them “less defamatory or truer”.

The applicant lodged an appeal on points of law. In a final decision of 17

August 2010 the Supreme Court of Cassation refused to accept the appeal for examination.

K.T. instituted subsequently enforcement proceedings against the applicant. In October 2011 a bailiff calculated the total amount due, including the principal award of BGN 15,000, the default interest accrued by that time and the costs and expenses, at BGN 31,549 (the equivalent of EUR

16,100).

COMPLAINT

The applicant complains, relying on Article 10 of the Convention, about the findings of the domestic courts that the statements in his book concerning K.T. were offensive and defamatory and their orders for him to pay damages.

QUESTION TO THE PARTIES

Has there been a violation of the applicant’s right to freedom of expression, guaranteed by Article

10 of the Convention, on account of the court decisions ordering him to pay damages to K.T. in relation to the statements contained in his book “The Shadow of Zion”?