- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 3 aprilie 2018
- Stat pârât
- DEU
- Concluzia
- Inadmisibil
Sangoi împotriva Germaniei
Traducere în română Auto
A cincea secțiune decizia nr. 43976/17 Sara SANGOI împotriva Germaniei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (Cintima secțiune), care așezează la 3 aprilie 2018 în calitate de comitet compus din: Yonko Grozev, președinte, Gabriele Kucsko-Stadlmayer, Lado Chanturia, judecători și Milan Blaško, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 27 iunie 2017, După deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dna Sara Sangoi, este un național italian născut în 1977 și locuiește în Nicosia. A fost reprezentată în fața Curții de către dl Rieck, un avocat practicant la Munchen. Faptele cazului, astfel cum a fost prezentat de solicitant, pot fi rezumat după cum urmează.
Reclamantul are doi copii, născuți în 2002 și în 2010, cu un național german. Reclamantul și tatăl copiilor au trăit împreună într-o serie de țări diferite, înainte de a se muta în Germania în octombrie 2007. În 2008 și 2009, reclamantul s-a mutat în Armenia, în timp ce copilul mai mare (N.) a stat cu tatăl său în Germania. După întoarcerea reclamantului în Germania și nașterea celui de-al doilea copil, cuplul s-a mutat în Cipru în iunie 2011. În octombrie a anului respectiv, cuplul separat și tatăl copilului s-au întors în Germania cu N. Reclamantul a rămas în Cipru cu copilul mai mic. Cuplul a divorțat în 2013. Cererea se referă la dreptul reclamantului de a contacta cu N. După separare, reclamantul a avut contact personal cu N. în decembrie 2011 și, în intervale neregulate, începând din aprilie 2012. În octombrie 2012, N. a petrecut un weekend cu ea în Italia.
În aceeași lună, reclamantul și tatăl copilului au încheiat un acord în fața Curții de Familie de Bonn prin care tatăl copilului a exercitat custodia exclusiv peste N. în ceea ce privește locul de reședință și afacerile școlare, și că reclamantul a exercitat custodia exclusiv asupra copilului mai mic în aceste chestiuni. În plus, reclamantul a putut vizita N. o dată pe lună. a fost să o viziteze o dată pe lună și să-și petreacă jumătate din vacanța școlară cu ea. Implementarea acordului s-a dovedit dificil în practică, în special în ceea ce privește reuniunile bimensuale. În 2013, N. a văzut reclamantul la Paște și în timpul vacanțelor de vară. În vara 2014, N. a petrecut trei săptămâni în Italia cu reclamantul.
Când reclamantul a fost să-l predea pe N. tatăl copilului la sfârșitul vacanței, acesta din urmă nu a putut să se întâlnească la momentul convenit și a cerut sorei sale să primească pe N. Sora a întârziat o oră. Sora și N. apoi s-au dus să vadă custodia pentru punerea în aplicare a drepturilor de contact, înaintea cărora N. a declarat că el a vrut să meargă la Cipru cu reclamantul, iar avocatul reclamantului a declarat că această ședere a fost de acord cu tatăl copilului, care nu a fost cazul. Apoi a stat la Cipru timp de aproximativ trei luni. Când reclamantul a fost înaintat o ordonanță judiciară de a returna N. în Germania, ea a respectat acest ordin în octombrie 2014. Cu excepția scopurilor examinării experților în iulie 2015, reclamantul nu a avut nici un contact personal față în față cu N. de atunci.
N. a refuzat o ședință cu reclamantul programat pentru Paște 2015. Ei sunt în contact ocazional, totuși, prin intermediul mesajelor WhatsApp și apelurilor telefonice. În decembrie 2014 reclamantul a inițiat proceduri judiciare privind drepturile de contact cu N. Tribunalul de Familia de Bonn a auzit instanța desemnat expert, reclamantul, tatăl copilului, Oficiul Tineretului și separat – în prezența tutorelui ad litem – copilul, care avea în acest moment 12 ani. Înainte de a pregăti raportul său cuprinzător, expertul desemnat de instanță a vorbit, individual, cu N., reclamantul și tatăl copilului, a examinat conduita și interacțiunea copilului și a reclamantului atunci când au fost reuniți în iulie 2015 și a consultat, de asemenea, biroul de tineret, custodia pentru punerea în aplicare a drepturilor de contact, școala copilului și a tutorei ad litem.
Vis-à-vis expertul, N. a declarat, printre altele , că el a fost mulțumit cu viața sa în Germania și că reclamantul a încercat în repetate rânduri să-l pressioneze puternic și emoțional să se mute la Cipru pentru a trăi cu ea și fratele său mai mic și, prin vorbirea grea despre tatăl său, a creat conflicte de loialitate. El a fost teamă că ea va pune presiune pe el din nou atunci când s-au întâlnit. Expertul a considerat că relația N. cu tatăl său a fost pozitivă și un factor stabilizator pentru copil. Tatăl său a fost figura principală de atașament N... Nu există indicații că tatăl a influențat expresia lui N. de voință în ceea ce privește reclamantul.
În decizia sa din 26 ianuarie 2016, Curtea de Familie a considerat că expertul a recomandat ca contactul însoțit între solicitant și copil să fie inițiat în Germania până la îmbunătățirea comportamentului reclamantului față de copil, care s-a concentrat în principal pe nevoile sale și a implicat, de asemenea, un comportament nerespectabil față de tatăl copilului și a introdus astfel copilul într-un conflict de loialitate. Expertul a considerat că tatăl copilului a apreciat importanța reclamantului pentru dezvoltarea N. și, în principiu, a fost capabil și dispus să faciliteze contactul dintre N. și solicitant. În timp ce N. a exprimat necesitatea de a petrece timp cu reclamantul și cu fratele său mai mic, el a fost, de asemenea, foarte temut că el nu ar putea să se afirme împotriva cererilor și dorințelor reclamantului, pentru că el nu a vrut să o rănească.
Interacțiune lor a arătat puțină intimitate, și momente armonice au fost întrerupte în repetate rânduri de solicitant. Expertul a considerat limitarea abilităților parentale ale reclamantului. În același timp, N. a declarat în mod repetat și clar că dorește să se întâlnească cu reclamantul, dar numai în anumite condiții, în special faptul că reuniunile nu sunt nici în Italia, nici în Cipru, și că el nu trebuie să se angajeze la date specifice, pe care ar trebui să le programeze în avans. a făcut declarații similare atunci când a fost auzit de Curtea de Familie în prezența ad litem gardianului, reprezentând că este important pentru el ca el să poată decide în mare parte despre frecvența și durata întâlnirilor cu reclamantul, deoarece el nu ar putea anticipa niciodată modul în care acestea s-ar dovedi.
Reclamantul a declarat că contactul regulat este important pentru ea și că are nevoie de o notificare anterioară de aproximativ două luni. Curtea de Familie a concluzionat că nu a fost posibilă adoptarea unei hotărâri care să concilieze recomandările expertului și dorințele contradictorii ale copilului și ale reclamantului în ceea ce privește timpul, locul și durata contactului; numai un acord parental poate conține acordul necesar. Având în vedere tulpina permanentă experimentată de N. Ca urmare a presiunii exercitate pe el de către reclamant și a conflictelor de loialitate rezultate, Curtea a trebuit să clarifice N. că nevoile și dorințele sale au fost luate în serios și urmate. Depindea de el de a lua inițiativa și de a contacta reclamantul în modul preferat de el, dacă părinții săi nu au putut găsi un acord mutual.
Prin urmare, instanța a susținut că, în modificarea acordului parental din 2012, nu a existat nici un contact reglementat de instanță între reclamant și N. În apelul său la Curtea de Apel din Colonia, reclamantul a solicitat, printre altele, ca contactul de către Skype să fie ordonat de maximum o oră de două ori pe lună, precum și trei reuniuni însoțite în Germania cu maxim trei zile fiecare. 10. Atunci când a fost auzit în persoană de Curtea de Apel în prezența ad litem-ului său gardian, N. a declarat că a fost deschis în ceea ce privește contactul Skype dorit de solicitant, atâta timp cât apelurile pot fi aranjate în scurt timp. În ceea ce privește reuniunile însoțite, el a declarat că a făcut anterior experiențe proaste.
Reclamantul a vorbit negativ despre tatăl său și a pus presiune pe el să se mute la Cipru și custodia nu a intervenit deoarece conversația a fost în italian. El ar prefera să vadă cum s-au dovedit contactele Skype înainte de a decide despre întâlniri în persoană. 11. Prin hotărârea din 6 iulie 2016, Curtea de Apel, fără a auzi oral reclamantul, a respins recursul, susținând hotărârea Curții de Familie. Acesta a considerat că N. a afirmat în mod clar că nu dorește să aibă un aranjament fix pentru contactul de către Skype cu reclamantul.
În ceea ce privește hotărârea dorită privind contactul însoțit, instanța a prezentat două motive: în primul rând, în absența unor momente specifice de astfel de contact și a altor modalități, conținutul hotărârii dorite nu a fost aplicabil; și nu a fost posibilă stabilirea unor momente specifice pentru un astfel de contact, deoarece reclamantul a trebuit să călătorească în Germania de fiecare dată din Cipru, în cazul în care ea a trebuit să asigure și îngrijirea copilului său mai mic. În al doilea rând, și mai important, N. a declarat că, în acest moment, el nu a vrut să aibă contact personal direct cu reclamantul din cauza experiențelor trecute. Curtea a remarcat că era pe cale de a împlini 14 ani și a suferit enorm de conflictele durabile dintre părinții săi.
Dorința lui este de a fi acordată o greutate semnificativă. Renunțarea dorinței sale prin adoptarea unei hotărâri de contact ar ignora în mod deschis voința sa și i-ar da sentimentul că dorințele și nevoile sale nu sunt relevante în această chestiune care îl privește direct. Acest lucru ar provoca sentimente semnificative de frustrare, ceea ce ar afecta dezvoltarea sa ulterioară. Curtea nu a văzut nici o indicație că tatăl său l-a pus sub presiune în declarațiile făcute; mai degrabă, tatăl, care a îngrijit bine de copil, a fost cooperativ pe parcursul procedurii în ceea ce privește contactul cu reclamantul, cu condiția ca ea să nu aducă copilul în conflict. Prin urmare, reclamantul ar trebui să folosească posibilitățile existente de contact pentru a asigura N. la 2 august 2016, Curtea de Apel a respins cererea reclamantului de a fi ascultată, subliniind faptul că aceasta și-a bazat decizia pe două motive.
Chiar dacă reclamantul ar putea, într-o audiere orală, să furnizeze date specifice la care ar putea întâlni N., acest lucru nu ar afecta al doilea motiv, pe care decizia se bazează, în special dorința copilului de a nu avea contact direct cu reclamantul în acest moment. Astfel, lipsa unei audieri orale nu a afectat rezultatul cazului. 13. După plângerea constituțională a reclamantului, Curtea Constituțională Federală a solicitat observații din Land North-Rhine Westfalia. Acest lucru a dus la auzul ad litem N. din nou, în absența altor persoane, la 14 noiembrie 2016. a declarat că el a fost supărat în privința procedurii neterminate. El a fost, în principiu, nu împotriva contactului cu reclamantul, dar el nu a simțit să o vadă în lunile următoare, și nu a vrut să facă angajamente ferme pentru mai târziu.
El a vrut să aibă contact telefonic cu ea cu conținut pozitiv pentru a construi încredere înainte de a se întâlni în persoană, deoarece el a continuat să se tem că ea va pune presiune pe el din nou și să fie refuzat să accepte alegerea lui de a trăi în Germania, și să vorbească rău despre membrii familiei sale. El nu a putut suporta comportamentul reclamantului și, în acest moment, nu a vrut să o întâlnească. Potrivit gardianului ad litem, N. a prezentat din ce în ce mai mult simptome psihosomatice. 14. La 14 decembrie 2016 Curtea Constituțională a refuzat să ia în considerare plângerea constituțională fără a furniza motive (nr. 1 BvR 2043/16). Decizia a fost servită la solicitant la 2 ianuarie 2017. COMPLAINT 15. Reclamantul s-a plâns, în temeiul articolului 8 din Convenție, că, în absența unei hotărâri judiciare executive privind drepturile de contact, de facto privat de contact cu fiul său N., care a trăit în Germania.
Contactul existent prin WhatsApp nu a fost suficient. În plus, durata procedurii – peste doi ani – a fost excesivă. HOTĂRÂREA 16. art. 8 din Convenție, în măsura în care este relevant, prevede următoarele: „1. Oricine are dreptul de a respecta ... viața sa de familie ... nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică cu exercitarea acestui drept, cu excepția celor care sunt conforme cu legea și sunt necesare într-o societate democratică ... pentru protecția drepturilor și libertăților altora.” 17. În primul rând, Curtea observă că prezentul caz nu se referă la excluderea drepturilor de contact de către o instanță (compară și contrast Buchlother c. Germania , nr. 20106/13, 28 aprilie 2016; Sommerfeld Germania [GC], nr. 31871/96, CEHR 2003 VIII (extracte)].
Mai degrabă, instanțele interne au fost de părere că hotărârea privind contactul dintre reclamant și fiul său N. ar putea fi adoptată numai prin intermediul unui acord parental, mai degrabă decât prin un ordin judecător. Întrucât reclamantul și tatăl copilului par incapabili să ajungă la un acord, reclamantul este de facto Privat de contact cu N., deoarece nu există nici un ordin judiciar privind contactul care ar putea fi aplicat.
Hotărârea instanței privind contactul dorit de solicitant se referă la o obligație pozitivă în temeiul articolului 8 din Convenție, care există chiar atunci când părinții unui copil nu cooperează (Bondavalli c. Italia, nr. 35532/12, § 82, 17 noiembrie 2015). 18. În timp ce Curtea de Apel nu a auzit oral reclamantul în vederea identificării modalităților necesare pentru o pronunțare a unei hotărâri judiciare executive privind contactul dintre ea și N. (a se vedea Bondavalli , citat mai sus § 72; Giorgini c. Italia , nr. 43299/12, § 62, 15 septembrie 2016), Curtea observă că lipsa de aplicare a hotărârii dorite a fost doar una dintre două motive pe care a invocat-o Curtea de Apel. A declarat în mod explicit că al doilea motiv, și anume dorința copilului, a fost mai important pentru decizia sa (a se vedea punctele 11 și 12 de mai sus).
19. Curtea consideră că a fost destul de bătrân și suficient de matur pentru a reflecta și exprima în mod clar testamentul său, ceea ce a făcut. A fost auzit în persoană de toate cele trei cazuri. Pe parcursul procedurii, dorințele exprimate, pe parcursul unei perioade de doi ani, au fost consecvente. El a fost, de asemenea, reunit cu reclamantul de către expertul numit de instanță, care a evaluat relația lor și cu tatăl copilului. Instanțele interne au susținut în mod convins și convingător că nu există indicații că tatăl nu se îngrijea bine de copil. În special, el nu a încercat să alieneze N. de la solicitant. Curtea consideră că instanța internă a luat în considerare, de asemenea, interesul reclamantului.
Ei au considerat că reclamantul și N. au avut unele contacte reciproce sub forma unor mesaje ocazionale WhatsApp și apeluri telefonice. în mod clar a afirmat că el ar fi dispus, în principiu, să se întâlnească cu reclamantul, dar că el a avut experiențe proaste în trecut. El a fost temut că ea va încerca, din nou, să încerce să-l forțeze să se mute la Cipru, să nu accepte alegerea lui de a trăi în Germania, unde el a fost mulțumit să trăiască cu tatăl său, și că ea va aduce din nou în conflicte de loialitate prin a vorbi rău despre aceasta din urmă. Prin urmare, N. a dorit să construiască încrederea cu reclamantul prin interacțiuni cu un conținut pozitiv înainte de a o întâlni în persoană. Având în vedere dorințele N., concluzia Curții de Apel a că este ca reclamantul să facă un efort și să folosească posibilitățile de contact existente pentru a construi o astfel de încredere (a se vedea punctul 11 de mai sus) nu pare irezonabil.
În acest sens, trebuie reiterat faptul că instanțele interne nu au interzis niciun contact personal, ci s-au abținut de la adoptarea unei hotărâri cu date specifice. Reclamantul ar putea, de exemplu, să petrece o perioadă de timp extinsă în Germania, în vederea reluării treptat a contactului personal cu N., ținând cont de faptul că N. a subliniat, pe parcursul procedurii, că este important pentru el să aibă flexibilitate în ceea ce privește data și ora contactelor personale.
21. Având în vedere considerentele de mai sus, Curtea concluzionează că instanța internă, atribuind o importanță deosebită interesului superior al copilului, inclusiv dezvoltarea sa ulterioară (a se vedea punctul 11 mai sus), a echilibrat echilibrul între interesele copilului și interesele reclamantului (a se vedea, de asemenea, Buchlother , citat mai sus, § 43). Instanțele interne au determinat motive relevante și suficiente pentru deciziile lor și reclamantul a fost implicat în procesul decizional, considerat în ansamblu, într-o măsură suficientă pentru a-i oferi protecția necesară a intereselor sale. Curtea consideră că autoritățile interne nu au reușit să facă eforturi adecvate și suficiente pentru a proteja dreptul de contact al reclamantului cu fiul său N. și că acestea nu au depășit marja lor de apreciere.
22. În măsura în care reclamantul s-a plângut de durata procedurii – puțin mai mult de doi ani pentru trei cazuri (inițiarea procedurii în decembrie 2014, serviciul hotărârii Curții Constituționale Federale în ianuarie 2017) –, este adevărat că trecerea timpului duce la o alienare tot mai mare între N. și reclamantul, care este motivul pentru care instanța internă a avut o obligație pozitivă de a desfășura procedura rapid (a se vedea Ribić c. Croația , nr. 27148/12, § 92, 2 aprilie 2015). Cu toate acestea, nu există nici un indiciu că instanța internă nu a respectat această obligație: procedurile dinaintea Curții de Familie au durat un an și două luni, în timpul căreia un raport cuprinzător a fost elaborat de către expertul desemnat de instanță și nu există indicații privind întârzierile imputabile autorităților.
În plus, reclamantul ar fi putut solicita măsuri intermediare sau cel puțin a depus o plângere cu privire la inacțiunea ( Untätigkeitsrüge ) pentru a accelera procedura (compară și contrast Kuppinger v. Germania , nr. 62198/11, 15 ianuarie 2015). Acțiunea în fața Curții de Apel, care a auzit oral N., și în fața Curții Constituționale Federale a durat fiecare mai puțin de șase luni. În plus, în fața acesteia din urmă instanță, reclamantul nu s-a plângut în mod explicit de durata procedurii, presupunând chiar că reclamantul a epuizat recours interne în acest sens, această plângere este în mod evident nefondată. 23. Prin urmare, cererea este, în ansamblu, în mod evident nefondat și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§§ 3 litera (a) și 4 din Convenție.
Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. A făcut-o în limba engleză și a notificat în scris la 26 aprilie 2018. Milan Blaško Yonko Președintele adjunct al grefierului Grozev
FIFTH SECTION
DECISION Application no. 43976/17 Sara SANGOI against Germany The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 3 April 2018 as a Committee composed of: Yonko Grozev, President, Gabriele Kucsko-Stadlmayer, Lado Chanturia, judges, and Milan Blaško, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 27 June 2017, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Ms Sara Sangoi, is an Italian national who was born in 1977 and lives in Nicosia. She was represented before the Court by Mr Rieck, a lawyer practising in Munich.
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
The applicant has two children, born in 2002 and in 2010, with a German national. The applicant and the children’s father lived in a number of different countries together, before moving to Germany in October 2007. In 2008 and 2009 the applicant moved to Armenia, while the older child (N.) stayed with his father in Germany. Following the applicant’s return to Germany and the birth of the second child, the couple moved to Cyprus in June 2011. In October of that year, the couple separated and the child’s father returned to Germany with N. The applicant stayed in Cyprus with the younger child. The couple divorced in 2013. The application concerns the applicant’s right to contact with N.
Following the separation, the applicant had personal contact with N. in December 2011 and, in irregular intervals, starting from April 2012. In October 2012, N. spent a weekend with her in Italy. In that same month, the applicant and the child’s father concluded an agreement before the Bonn Family Court whereby the child’s father exclusively exercised custody over N. as far as the place of residence and school affairs were concerned, and that the applicant exclusively exercised custody over the younger child in these matters. Furthermore, the applicant could visit N. once a month. N. was to visit her once a month and spend half of his school holidays with her.
The implementation of the agreement proved difficult in practice, in particular as regards the bi-weekly meetings. In 2013, N. saw the applicant at Easter and during the summer holidays. In the summer of 2014, N. spent three weeks in Italy with the applicant. When the applicant was to hand over N. to the child’s father at the end of the holiday, the latter was unable to meet at the agreed time and asked his sister to receive N. The sister was one hour late. The applicant and N. then went to see the custodian for the implementation of contact rights, before whom N. declared that he wanted to go to Cyprus with the applicant and the applicant’s lawyer stated that this stay had been agreed with the child’s father, which had not been the case. N. then stayed in Cyprus for about three months. When the applicant was served a court order to return N. to Germany, she complied with that order in October 2014. Except for the purposes of the expert examination in July 2015, the applicant has not had personal face-to-face contact with N. since. N. refused a meeting with the applicant scheduled for Easter 2015. They are in occasional contact, however, via WhatsApp messages and telephone calls.
In December 2014 the applicant initiated court proceedings concerning contact rights with N. The Bonn Family Court heard the court ‑ appointed expert, the applicant, the child’s father, the Youth Office, and separately – in the presence of the guardian ad litem – the child, who was at this time twelve years of age. Prior to preparing his comprehensive report, the court-appointed expert had talked, individually, to N., the applicant and the child’s father, examined the conduct and interaction of the child and the applicant when they were brought together in July 2015, and also consulted the youth office, the custodian for the implementation of contact rights, the child’s school and the guardian ad litem. Vis-à-vis the expert, N. had, inter alia , stated that he was content with his life in Germany and that the applicant had repeatedly tried to pressure him strongly and emotionally into moving to Cyprus to live with her and his younger brother and, by talking badly about his father, had created loyalty conflicts. He was afraid that she would put pressure on him again when they met. The expert considered that N.’s relationship with his father was positive and a stabilising factor for the child. His father was N.’s main attachment figure. There were no indications that the father had influenced N.’s expressions of his will as regards the applicant.
In its decision of 26 January 2016, the Family Court considered that the expert had recommended that accompanied contact between the applicant and the child be initiated in Germany until there was an improvement in the applicant’s behaviour towards the child, which focused mainly on her own needs and also entailed disrespectful behaviour towards the child’s father and thus brought the child into a loyalty conflict. The expert considered that the child’s father appreciated the importance of the applicant for N.’s development and was, in principle, able and willing to facilitate contact between N. and the applicant. While N. had expressed the need to spend time with the applicant and with his younger brother, he was also very much afraid that he could not assert himself against the applicant’s demands and wishes, because he did not want to hurt her. Their interaction showed little intimacy, and harmonious moments were repeatedly interrupted by the applicant. The expert considered the applicant’s parenting abilities to be limited. At the same time, N. had repeatedly and clearly stated that he wished to meet the applicant, but only under certain conditions, notably that the meetings were neither in Italy nor in Cyprus, and that he did not have to commit to specific dates, which he would have to schedule in advance. N. made similar statements when he was heard by the Family Court in the presence of the guardian ad litem, reiterating that it was important for him that he could largely decide on the frequency and duration of the meetings with the applicant, as he could never anticipate how these would turn out. The applicant had stated that regular contact was important for her and that she needed about two months’ advance notice.
The Family Court concluded that it was impossible to adopt a ruling which reconciled the recommendations of the expert and the contradictory wishes of the child and the applicant as regards the time, place and duration of the contact; only a parental agreement could contain the necessary arrangement. Given the permanent strain experienced by N. as a result of the pressure exercised on him by the applicant and the resulting loyalty conflicts, the court had to make it clear to N. that his needs and wishes were taken seriously and followed. It was up to him to take the initiative and contact the applicant in the manner preferred by him, if his parents could not find a mutual agreement. Therefore, the court held that, in modification of the parental agreement of 2012, there was no court-regulated contact between the applicant and N.
In her appeal to the Cologne Court of Appeal, the applicant requested, inter alia , that contact by Skype of a maximum of one hour twice a month be ordered, as well as three accompanied meetings in Germany of a maximum of three days each.
When heard in person by the Court of Appeal in the presence of his guardian ad litem, N. stated that he was open with regard to the Skype contact desired by the applicant, as long as the calls could be arranged at short notice. With regard to accompanied meetings, he stated that he had previously made bad experiences. The applicant had spoken negatively about his father and put pressure on him to move to Cyprus and the custodian had not intervened as the conversation had been in Italian. He would prefer to see how the Skype contacts turned out before deciding on meetings in person.
By decision of 6 July 2016 the Court of Appeal, without orally hearing the applicant, rejected the appeal, endorsing the decision of the Family Court. It considered that N. had clearly stated that he did not want to have fixed arrangements for contact by Skype with the applicant. As regards the desired ruling on accompanied contact, the court advanced two reasons: first, in the absence of specific times of such contact and other modalities, the content of the desired ruling was not enforceable; and it was not possible to fix specific times for such contact, as the applicant had to travel to Germany each time from Cyprus, where she also had to arrange for the care of her younger child. Secondly, and more importantly, N. had stated that, at the moment, he did not want to have direct personal contact with the applicant due to past experiences. The court noted that he was about to turn fourteen and had suffered enormously from the lasting conflicts between his parents. His wish was to be accorded significant weight. Defying his wish by adopting a contact ruling would openly disregard his will and give him the feeling that his wishes and needs were not relevant in this matter which concerned him directly. This would cause significant feelings of frustration, which would impair his further development. The court saw no indication that his father had pressured him into the statements made; rather, the father, who cared well for the child, had been cooperative throughout the proceedings as regards contact with the applicant, provided she did not bring the child into the conflict. Therefore, the applicant should use the existing possibilities for contact to reassure N. that she would not utilise intensified contact with him to undermine his relationship with his father.
On 2 August 2016 the Court of Appeal rejected the applicant’s request to be heard, emphasising that it had based its decision on two grounds. Even though the applicant could, in an oral hearing, have provided specific dates on which she could meet N., this would not affect the second ground, on which the decision is based, notably the child’s wish not to have direct contact with the applicant at the moment. This ground constituted in and of itself a sufficient basis for the decision, as was evident from the wording (see paragraph 11 above). Thus, the lack of an oral hearing did not affect the outcome of the case.
Following the applicant’s constitutional complaint, the Federal Constitutional Court sought observations from the Land North-Rhine Westphalia. This led to the guardian ad litem hearing N. again, in the absence of other persons, on 14 November 2016. N. stated that he was angry about the never-ending proceedings. He was, in principle, not against contact with the applicant, but he did not feel like seeing her in the coming months, nor did he want to make firm commitments for later. He wanted to have telephone contact with her with positive content to build trust before they met in person, as he continued to fear that she would put pressure on him again and be unwilling to accept his choice to live in Germany, and talk badly about his family members. He could not bear the applicant’s behaviour and, at the moment, did not want to meet her. According to the guardian ad litem, N. increasingly showed psychosomatic symptoms.
On 14 December 2016 the Constitutional Court declined to consider the constitutional complaint without providing reasons (no. 1 BvR 2043/16). The decision was served on the applicant on 2 January 2017. COMPLAINT
The applicant complained under Article 8 of the Convention that she was, in the absence of an enforceable court ruling on contact rights, de facto deprived of contact with her son N., who lived in Germany. The existing contact via WhatsApp was not sufficient. Moreover, the length of the proceedings – over two years – was excessive. THE LAW
Article 8 of the Convention, in so far as relevant, provides as follows: “1. Everyone has the right to respect for his ... family life ... 2. There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society ... for the protection of the rights and freedoms of others.”
At the outset, the Court observes that the present case does not concern the ruling out of contact rights by a court (compare and contrast Buchleither v. Germany , no. 20106/13, 28 April 2016; Sommerfeld v. Germany [GC], no. 31871/96, ECHR 2003 VIII (extracts)). Rather, the domestic courts were of the opinion that the ruling on contact between the applicant and her son N. could only be adopted by way of a parental agreement, rather than a court order. As the applicant and the child’s father appear unable to reach an agreement, the applicant is de facto deprived of contact with N., as there is no court order on contact that could possibly be enforced. The court ruling on contact desired by the applicant concerns a positive obligation under Article 8 of the Convention, which exists even where a child’s parents fail to cooperate ( Bondavalli v. Italy , no. 35532/12, § 82, 17 November 2015).
While the Court of Appeal did not orally hear the applicant with a view to identifying the necessary modalities for an enforceable court order on contact between her and N. (see Bondavalli , cited above, § 72; Giorgioni v. Italy , no. 43299/12, § 62, 15 September 2016), the Court observes that the lack of enforceability of the desired ruling was only one of two grounds on which the Court of Appeal relied. It explicitly stated that the second ground, namely the child’s wishes, was more important for its decision (see paragraphs 11 and 12 above).
N. was about fourteen years old at the time of the proceedings before the Court of Appeal and the Federal Constitutional Court. The Court considers that he was old and mature enough to reflect and clearly express his will, which he did. He was heard in person by all three instances. Throughout the proceedings, the wishes he expressed, over a period of two years, were consistent. He was also brought together with the applicant by the court-appointed expert, who assessed their relationship and that with the child’s father. The domestic courts consistently and convincingly argued that there were no indications that the father was not caring well for the child. In particular, he did not try to alienate N. from the applicant. The domestic courts based their decisions, in essence, on the child’s best interests.
The Court considers that the domestic courts also took into account the applicant’s interest. They considered that the applicant and N. had some contact with each other in the form of occasional WhatsApp messages and telephone calls. N. clearly stated that he would, in principle, be willing to meet the applicant but that he had had bad experiences in the past. He was afraid that she would, again, try to pressure him into moving to Cyprus, be unwilling to accept his choice to live in Germany, where he was content living with his father, and that she would again bring him into loyalty conflicts by talking badly about the latter. Therefore, N. wanted to build trust with the applicant by interactions with a positive content before meeting her in person. In light of N.’s wishes, the Court of Appeal’s conclusion that it is for the applicant to make an effort and use the existing possibilities of contact to build such trust (see paragraph 11 above) does not seem unreasonable. In this regard, it has to be reiterated that the domestic courts did not prohibit any personal contact, but refrained from adopting a ruling with specific dates. The applicant could, for example, spend an extended period of time in Germany, aimed at gradually recommencing personal contact with N., bearing in mind that N. had emphasised throughout the proceedings that it was important for him to have flexibility as to the date and time of personal contact.
In the light of the foregoing considerations, the Court concludes that the domestic courts, attaching particular importance to the best interests of the child, including his further development (see paragraph 11 above), struck a fair balance between the interests of the child and those of the applicant (see also Buchleither , cited above, § 43). The domestic courts adduced relevant and sufficient reasons for their decisions and the applicant was involved in the decision-making process, seen as a whole, to a sufficient degree to provide her with the requisite protection of her interests. The Court considers that the domestic authorities did not fail to make adequate and sufficient efforts to safeguard the applicant’s right of contact with her son N. and that they did not overstep their margin of appreciation.
In so far as the applicant complained of the length of the proceedings – slightly over two years for three instances (initiation of the proceedings in December 2014, service of the Federal Constitutional Court’s decision in January 2017) –, it is true that the passage of time results in growing alienation between N. and the applicant, which is why the domestic courts were under a positive obligation to conduct the proceedings speedily (see Ribić v. Croatia , no. 27148/12, § 92, 2 April 2015). However, there are no indications that the domestic courts failed to comply with this obligation: the proceedings before the Family Court lasted one year and two months, during which a comprehensive report was prepared by the court-appointed expert and there are no indications of any delays imputable to the authorities. Moreover, the applicant could have requested interim measures or at least lodged a complaint about inaction ( Untätigkeitsrüge ) to speed up the proceedings (compare and contrast Kuppinger v. Germany , no. 62198/11, 15 January 2015). The proceedings before the Court of Appeal, which heard N. orally, and before the Federal Constitutional Court each lasted less than six months. Furthermore, before the latter court, the applicant did not explicitly complain about the length of the proceedings. Even assuming that the applicant exhausted domestic remedies in this regard, this complaint is manifestly ill-founded.
Accordingly, the application is, as a whole, manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 26 April 2018. Milan Blaško Yonko Grozev Deputy Registrar President