- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 22 mai 2018
- Stat pârât
- POL
- Concluzia
- Inadmisibil
Raczyńska și Palińska împotriva Poloniei
Traducere în română Auto
Cererea nr. 4830/14 Agnieszka RACZYשSKA și Barbara PALILIשSKA împotriva Poloniei Curții Europene a Drepturilor Omului (prima secțiune), care așezează la 22 mai 2018 în calitate de comitet compus din: Aleš Pejchal, președinte, Krzysztof Wojtyczek, Jovan Ilievski, judecători și Renata Degenerar, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 10 decembrie 2013, După deliberare, hotărăsc după cum urmează: FACTE Reclamanții, dna Agnieszka Raczyńska și dna Barbara Palińska, sunt resortisanți polonezi născuți în 1951 și, respectiv, 1955 și trăiesc în Varșovia. Ele au fost reprezentate în fața Curții de către dna M. Gāsiorowska, avocat practicant în Varșovia. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de reclamanți, pot fi rezumate după cum urmează.
Contextul În 1944 Comitetul Polonez de Eliberare Națională (Polski Komitet Wyzwolenia Narodowego ) a emis decretul privind reforma agrariană (decret o reformierolnej ) („decretul agrarian”) privind naționalizarea terenurilor agricole (a se vedea punctele 15-18 mai jos). Predecesorii legali ai reclamanților, L.P și C.P., au fost proprietari ai proprietății “Osada fabryczna Jozefin” (52.45 ha). În plus, C.P. a fost proprietarul terenurilor situate în Józefów (46.86 ha). La 6 martie 1945, proprietatea a fost preluată de Trezorul de Stat în scopul reformei agrare în conformitate cu art. 2 §1 e) din decretul agrariu. La 24 martie 1945, proprietatea a fost împărțită. În 1946, Trezorul de Stat a fost înscris în registrul terenurilor.
Procedura de anulare a măsurii de expropriare La 24 noiembrie 1990 Z.R., mama reclamanților, a solicitat Ministrului Comerțului și Serviciilor ( Ministrul Handlu i Usług ) pentru restituirea unui moliner care făcea parte din proprietatea Jozefin. După o serie de decizii administrative și de apeluri, procedurile au fost în cele din urmă încheiate printr-o decizie a guvernatorului ( Wojewoda Čódzki ) din 9 mai 2006. Guvernatorul a declarat că proprietatea Jozefin nu a căzut în sfera de aplicare a reformei agrare, deoarece suprafața sa nu a depășit 100 ha în total și 50 ha din terenul agricol. Cererea de compensare a reclamanților La 15 octombrie 2007, reclamanții și un anumit M.H. (un alt moștenitor al fostilor proprietari) au depus o cerere la Curtea Regională de Varșovia care solicită daune care rezultă din naționalizarea proprietății predecesorului lor legal.
Fiecare a căutat 632.000 zloty polonez (PLN) (aproximativ EUR 158.000) și costurile procedurii, apoi și-au prelungit cererea la 799.655.66 PLN (aprox. 199.913) pentru fiecare dintre ele. La 16 iunie 2011, Curtea Regională de Varsovia a acordat reclamația. A acordat 799.655.66 PLN fiecărui reclamant. Curtea a considerat că, în temeiul dispozițiilor tranzitorii de la art. 5 din Legea din 17 iunie 2004, privind modificările Codului Civil și a altor statute (Ustawa o zmianie ustawy – Kodeks cywilny oraz niektórych innych ust - „Legea de modificare a anului 2004”; art. 160 din Codul de Procedură Administrativă („CAP”), aplicat la „evenimente și situații juridice” care susținea înainte de intrarea în vigoare a Actului de modificare a anului 2004. Cu toate acestea, întrucât cererea reclamanților a fost legată de decizia guvernatorului din 9 mai 2006, dispozițiile relevante ale Codului Civil se aplicau la prezentul caz (a se vedea punctul 20 de mai jos).
Trezoreria de Stat, reprezentată de biroul Procurorului General ( Prokuratoria Generalna ), a apelat împotriva acestei hotărâri, susținând că cererea reclamanților a fost interzisă în timp util. Ar fi trebuit să solicite restituirea proprietăților predecesorilor lor legali deja din 1989, care este după căderea regimului comunist. 10. La 17 iulie 2012, Curtea de Apel din Varșovia a modificat primul Hotărârea în instanță și respingerea cererii. Curtea a susținut că daunele în cazul în cauză au fost cauzate de distribuția terenurilor în cauză către agricultori individuali.
Prin urmare, legea aplicabilă situației actuale a fost legea în vigoare în 1946. Cu toate acestea, deoarece în acel moment nu existau dispoziții legale referitoare la răspunderea statului pentru daunele cauzate de funcționarii publici, legea relevantă aplicabilă situației reclamanților era Legea din 15 noiembrie 1956 privind răspunderea statului pentru daunele cauzate de funcționarii publici (Ustawa o odpowiedzialnosci Skarbu Panstwa za szkody wyrzadzone przez Funkcarijonuszow panstwowych („Legea din 1956”). 11. Curtea a remarcat că Legea din 1956 prevedea un termen de un an pentru a depune reclamații pentru daune care au fost cauzate înainte de intrarea în vigoare a actului. La 14 iulie 2004, Curtea Constituțională a constatat că acest regulament este compatibil cu Constituția (SK 8/03).
12. În ceea ce privește argumentele reclamanților că mama lor a solicitat, în multe ocazii, restituirea proprietăților în cauză, Curtea de Apel a remarcat că aceste cereri au avut ca rezultat decizia guvernatorului Lodz din 9 mai 2006 (a se vedea punctul 6 de mai sus). Cu toate acestea, instanța a observat că se bazează pe hotărârea Curții Supreme din 1 decembrie 2004 (III) CK 50/04), care, pentru a justifica cererile compensatorii, nu a fost necesară obținerea unei decizii administrative care să confirme că naționalizarea proprietăților agricole a fost ilegală.
Deoarece predecesorii reclamanților nu au respectat termenul prevăzut de Actul de 1956, reclamația în cauză a devenit limitată la timp la 27 noiembrie 1957. Curtea a convenit, citand din nou jurisprudența Curții Supreme, că, chiar dacă afirmația reclamanților nu ar fi putut fi în mod eficace justificată în timpul regimului comunist, începând cu 1989, reclamanții ar fi putut iniția o acțiune civilă de compensare. Cu toate acestea, în timp ce predecesorul legal al reclamanților Z.R. a depus cereri de restituire a proprietăților și pentru declararea că proprietatea în cauză nu a intrat în domeniul de aplicare al decretului agrariu, o cerere de compensare a fost depusă numai în 2007. Curtea a remarcat, de asemenea, că art. 160 din PAC nu este aplicabil în cazul în cauză, deoarece proprietatea Jozefin nu a fost expropriată în temeiul unei decizii administrative.
13. În cele din urmă, în opinia instanței, având în vedere faptul că o cerere de compensare a fost depusă aproape 18 ani după tranziția politică, obiecția acuzată privind prescripția nu a putut fi considerată abuz de drept (naduzycie prawa 14. La 8 august 2013, Curtea Supremă a refuzat să dispună de apelul de casare al reclamantilor, susținând că nu a ridicat nici o problemă juridică semnificativă. Legea și practicile interne relevante Dreptul privind reforma agrară 15. La 6 septembrie 1944 Comitetul Polaco de Eliberare Națională a emis un decret care prevede naționalizarea terenurilor agricole.
16. Decretul prevede că proprietățile de natură agricolă, deținute sau co-deținute de persoane fizice sau juridice, cu o suprafață de peste 100 hectare (ha) în total sau 50 hectare de teren agricol, vor fi alocate pentru reforma agrară (secțiunea 2 alineatul (1) litera (e)). 17. În ceea ce privește proprietățile din regiunea Pomeraniană, Poznan sau Silesian, zona a fost stabilită la 100 ha, indiferent de dimensiunea proprietății agricole. 18. Decretul prevedea în continuare că proprietățile vor fi transferate la Trezoreria de Stat imediat și fără nicio compensare.
Răspunderea statului la tort 19. Dispozițiile relevante ale Codului Civil privind răspunderea statului în ceea ce privește tort sunt stabilite în hotărârea Curții în cazul Lubelska Fabryka Maszyn i Narzedzi Rolniczych „Plon” și în două alte cereri împotriva Poloniei (dec.) 1680/08, §§§ 49-53, 3 octombrie 2017). Codul de procedură administrativă și jurisprudența relevantă 20. Dispozițiile relevante ale Codului de procedură administrativă („capa”) referitoare în special la situațiile în care poate fi anulată o decizie administrativă finală, sunt stabilite în Lubelska Fabryka Maszyn i Narzedzi Rolniczych „Plon” (citat mai sus §§ 63-66).
21. Exemplele jurisprudenței Curții Supreme privind cererile de compensare referitoare la deciziile administrative sunt descrise în hotărârea Krasnodębska-Kazikowska și Čuniewska c. Polonia (nr. 26860/11, §§ 25-27 octombrie 2015). Inițiative legislative privind restituirea și compensarea proprietăților luate în cadrul regimului comunist 22. Descrierea inițiativelor legislative care vizează adoptarea unui proiect de lege de restituire este prezentată în Lubelska Fabryka (citată mai sus §§ 67-71); Ogórek c. Polonia (dec, nr. 28490/03, §§ 53-60, 18 septembrie 2012), și Pikielny c. Polonia (dec.) nr. 3524/05 §§ 32-39, 18 septembrie 2012). COMPLAINTE 23. Reclamanții au plâns în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție că statul nu a adoptat nicio lege de restituire sau compensare care prevede restabilirea proprietăților agricole naționalizată în 1944. 24. Reclamanții au afirmat în continuare, în conformitate cu art. 6 din Convenție și cu art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție, că, ca urmare a aplicării termenelor legale de prescripție de către instanțele interne, au fost negate compensații pentru daunele cauzate de expropriarea proprietății predecesoarelor lor juridice.
Reclamanții s-au plâns în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție că Polonia nu a adoptat legile de restituire referitoare la compensarea proprietăților agricole naționalizate. „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional.
Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau sancțiuni.” 26. Curtea a deținut deja în multe ocazii că art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție nu poate fi interpretată ca impunerea unei obligații generale statelor contractante de a returna proprietăți care le-au fost transferate înainte de ratificarea Convenției. Nici această dispoziție nu impune nicio restricție pentru libertatea statelor contractante de a determina domeniul de aplicare al legii de restituire sau reabilitare a proprietății.
Convenția nu le impune obligația specifică de a acorda remediere pentru nedreptăți sau pagube provocate înainte de ratificarea convenției (a se vedea Von Maltzan și alții c. Germania (dec.) [GC], nr. 71916/01 și altele 2 § 77, CEDO 2005 V)). 27. În consecință, statul polonez nu are obligație în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenția de a adopta legi care prevăd restituirea proprietăților naționalizate sau compensarea proprietăților pierdute de către familia reclamanților (a se vedea Preussche Treuhand GmbH & CO. Kg A. c. Polonia (dec.), nr. 47550/06, 7 octombrie 2008, §§ 63-64). 28. Rezultă că această plângere este incompatibilă ratione materiae.
în conformitate cu dispozițiile Convenției și ale Protocolelor sale în sensul art. 35 § 3 și trebuie respinse în temeiul art. 35 § 4. Nerespectarea compensației 29. Reclamanții au susținut, de asemenea, că, în temeiul articolului 6 din Convenție și al articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție, ca urmare a aplicării termenelor legale de către instanțele interne, au fost negate compensații pentru daunele cauzate de expropriarea în 1944. Curtea consideră că această plângere ar trebui examinată în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție (a se vedea Krasnodębska-Kazikowska, citat mai sus 55). 30. Curtea constată, la început, că reclamanții nu au afirmat că au existat discrepanțe în jurisprudența instanțelor interne; acestea au afirmat doar că modul în care Curtea de Apel a aplicat dreptul intern a fost nedrept (în comparație cu Plechanow c. Polonia) , nr. 22279/04, §§ 105-107, 7 iulie 2009). 31. În plus, acesta reiterează că, în cazul în care interesul proprietar este din natura unei afirmații, acesta poate fi considerat un „acțiune” numai atunci când acesta are o bază suficientă în legislația națională, de exemplu în cazul în care există jurisprudență reglementată a instanțelor interne care îl confirmă (a se vedea Kopecký c. Slovacia [GC], nr. 44912/98, § 52, CEDO 2004 IX).
Cu toate acestea, chiar presupunând că art. 1 din Protocolul nr. 1 se aplică în cazul instantaneu (a se vedea Krasnodębska-Kazikowska, citat mai sus §§ 31-33), Curtea consideră că prezenta plângere este, în orice caz, inadmisibilă din motivele specificate mai jos. 32. În conformitate cu dispozițiile sale, proprietatea a fost expropriată ex lege la data în care decretul a intrat în vigoare. Mai ales, decretul nu prevede plata unei compensații pentru proprietatea confiscată (a se vedea punctele 15-18 de mai sus).
33. statul polonez nu a promulgat alte legi de restituire sau compensare pre sau post-ratificare care prevăd restabilirea proprietăților expropriate în temeiul decreturilor din 1944 care ar fi putut genera un nou drept de proprietate eligibil pentru protecție în temeiul Protocolului nr. 1 (compară și contrast cu Broniowski c. Polonia [GC], nr. 31443/96, § 100, CEDH 2004 V). 34. În acest caz, autoritățile interne au confirmat că proprietatea în cauză nu a intrat în domeniul de aplicare al decretului agrar (a se vedea punctul 6 de mai sus). Cererea reclamanților de daune care rezultă din naționalizarea ilegală a fost acordată în întregime de către instanța de primă instanță (a se vedea punctul 8 de mai sus).
Cu toate acestea, Curtea de Apel din Varșovia a anulat această hotărâre și a respins reclamația. Curtea a legat daunele în cazul în cauză cu distribuția terenurilor către faimistii individuali. De asemenea, a considerat că dispozițiile din Legea 1956 sunt aplicabile și a concluzionat că cererea reclamanților este limitată la timp (a se vedea Curtea Supremă a refuzat să examineze un nou recurs de cassare, deoarece nu consideră că a susținut o întrebare juridică semnificativă (a se vedea punctul 14 de mai sus). 35. Curtea reiterează că, în contextul cererii de recurs judiciar pentru aspecte legate de proprietate, existența unei perioade de limitare legale în sine Nu este incompatibil cu Convenția sau cu un protocol al acestuia.
Ceea ce trebuie verificat în fiecare caz dat este dacă natura termenului în cauză și/sau modul în care a fost aplicat este compatibile cu cerințele Convenției (a se vedea Skenderi c. Serbia , nr. 15090/08, § 97, 4 iulie 2017 cu alte trimiteri la jurisprudența Curții). 36. În cazul în cauză, perioada de prescripție a fost prevăzută în Legea din 1956, care regulamentul a fost ulterior considerat compatibil cu Constituția (a se vedea punctul 11 de mai sus). Curtea consideră că aceasta este, prin urmare, legală și a urmărit un obiectiv legitim, și anume, asigurarea certitudinii juridice și finalității în domeniul litigiilor privind proprietatea. 37. În plus, nu există nimic de a indica că instanțele interne au arătat orice arbitrare în aplicarea acestui termen.
Curtea de apel, care se bazează în mare măsură pe jurisprudența Curții Supreme, a confirmat că, deși, în timpul regimului comunist, afirmațiile similare nu ar fi putut fi reînnoite efectiv, nu au existat obstacole după 4 iunie 1989 pentru a solicita daune pentru expropriarea post-guerră (a se vedea punctul 12 de mai sus). Mai important, a observat că cererea reclamanților pentru daune a fost depusă numai în 2007, care este de aproape 18 ani de la tranziția politică (a se vedea punctul 13 de mai sus). 38. În opinia Curții, având în vedere că reclamanții nu se plângea de divergențe în jurisprudența instanțelor interne, această interpretare a dreptului intern nu pare a fi arbitrară sau manifestement irazonabilă.
Nu există nici indicație că reclamanții au fost în nici un fel împiedicați să prezinte probe sau să dezvolte argumente juridice în fața instanțelor interne. 39. Având în vedere materialul dinaintea acesteia și competența limitată de a face față unor presupuse erori de fapt comise de autoritățile interne, Curtea nu constată niciun element care să își înlocuiască opinia exprimată de instanțele poloneze. 40. 1 sunt evident nefondate și trebuie, ca astfel, să fie respinse în conformitate cu art. 35 §§ 3 a) și 4 din Convenție (a se vedea mutatis mutandis Krasnodębska-Kazikowska , citat mai sus §§ 49-50). Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 14 iunie 2018.
FIRST SECTION
DECISION Application no. 4830/14 Agnieszka RACZYŃSKA and Barbara PALIŃSKA against Poland The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 22 May 2018 as a Committee composed of: Aleš Pejchal, President, Krzysztof Wojtyczek, Jovan Ilievski, judges, and Renata Degener, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 10 December 2013, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicants, Ms Agnieszka Raczyńska and Ms Barbara Palińska, are Polish nationals who were born in 1951 and 1955 respectively and live in Warsaw. They were represented before the Court by Ms M. Gąsiorowska, a lawyer practising in Warsaw. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicants, may be summarised as follows. 1. Background
In 1944 the Polish Committee of National Liberation (Polski Komitet Wyzwolenia Narodowego ) issued the decree on agrarian reform ( dekret o reformie rolnej ) (“the agrarian decree”) relating to nationalisation of agricultural land (see paragraphs 15-18 below).
The applicants’ legal predecessors, L.P and C.P., were the owners of the “Osada fabryczna Józefin” estate (52.45 ha). In addition C.P. was the owner of land situated in Józefów (46.86 ha). On 6 March 1945 the property was taken over by the State Treasury for the purposes of agrarian reform pursuant to section 2 §1 (e) of the agrarian decree. On 24 March 1945 the estate was partitioned. In 1946 the State Treasury was entered in the land register. 2. Proceedings for annulment of the expropriation measure
On 24 November 1990 Z.R., the applicants’ mother, applied to the Minister for Trade and Services ( Minister Handlu i Usług ) for restitution of a mill that had formed part of the Józefin estate.
Following a number of administrative decisions and appeals, the proceedings were eventually terminated by a decision of the Łódź Governor ( Wojewoda Łódzki ) of 9 May 2006. The governor stated that the Józefin estate had not fallen within the scope of the agrarian reform as its surface area had not exceeded the required 100 ha in total and 50 ha of agricultural land. 3. The applicants’ claim for compensation
On 15 October 2007 the applicants and a certain M.H. (another heir of the former owners) lodged a claim with the Warsaw Regional Court seeking damages arising from the nationalisation of their legal predecessor’s property. They each sought 632,000 Polish zlotys (PLN) (approximately EUR 158,000) and the costs of the proceedings. Subsequently, they extended their claim to PLN 799,655.66 (approx. EUR 199,913) for each of them.
On 16 June 2011 the Warsaw Regional Court granted the claim. It awarded PLN 799,655.66 to each of the plaintiffs. The court held that under the transitional provisions of section 5 of the Law of 17 June 2004 on amendments to the Civil Code and other statutes ( Ustawa o zmianie ustawy – Kodeks cywilny oraz niektórych innych ustaw − “the 2004 Amendment Act”), Article 160 of the Code of Administrative Procedure (“CAP”), applied to “events and legal situations” that subsisted before the entry into force of the 2004 Amendment Act. However, since the applicants’ claim was related to the governor’s decision of 9 May 2006, the relevant provisions of the Civil Code applied to the present case (see paragraph 20 below).
The State Treasury, represented by the General Attorney’s office ( Prokuratoria Generalna ), appealed against this judgment, submitting that the applicants’ claim was time-barred. They should have requested restitution of their legal predecessors’ property already as of 1989, that is after the fall of the communist regime.
On 17 July 2012 the Warsaw Court of Appeal amended the first ‑ instance judgment and dismissed the applicants’ claim. The court held that the damage in the present case had been caused by the distribution of the land in question to individual farmers. Therefore, the law applicable to the present situation was the law in force in 1946. However, since at that time there had been no legal provisions relating to the State’s liability for damage caused by public officials, the relevant law applicable to the applicants’ situation was the Law of 15 November 1956 on the State’s liability for damage caused by public officials ( Ustawa o odpowiedzialnosci Skarbu Panstwa za szkody wyrzadzone przez Funkcjonariuszow panstwowych ) (“the 1956 Act”).
The court noted that the 1956 Act had provided for a one-year time ‑ limit to lodge any claims for damage which had been caused before the act’s entry into force. On 14 July 2004 the Constitutional Court had found this regulation to be compatible with the Constitution (SK 8/03).
With relation to the applicants’ arguments that their mother had, on many occasions, applied for restitution of the property in question, the Court of Appeal noted that these applications had resulted in the Lodz Governor’s decision of 9 May 2006 (see paragraph 6 above). However, the court observed, relying on the Supreme Court’s judgment of 1 December 2004 (III CK 50/04), that in order to vindicate compensatory claims it was not necessary to obtain an administrative decision confirming that the nationalisation of agricultural property had been unlawful. Since the applicants’ predecessors had not complied with the time-limit provided by the 1956 Act, the claim in question had become time-barred on 27 November 1957. The court agreed, again quoting the Supreme Court’s case-law, that even if the applicants’ claim could not have been effectively vindicated during the communist regime, as of 1989 the applicants could have brought a civil action for compensation. However, while the applicants’ legal predecessor Z.R. had lodged applications for restitution of property and for declaring that the estate in question had not fallen within the scope of the agrarian decree, a claim for compensation was lodged only in 2007. The court further noted that Article 160 of the CAP was not applicable to the present case, since the Józefin estate was not expropriated pursuant to an administrative decision.
Lastly, in the court’s view, having regard to the fact that a claim for compensation had been lodged nearly eighteen years after the political transition, the defendant’s objection relating to prescription could not be considered as an abuse of right ( naduzycie prawa ).
On 8 August 2013 the Supreme Court refused to entertain the applicants’ cassation appeal, holding that it did not raise any significant legal issue. B. Relevant domestic law and practice 1. The Decree on agrarian reform
On 6 September 1944 the Polish Committee of National Liberation issued a decree providing for nationalisation of agricultural land.
The decree provided that properties of an agricultural nature, owned or co-owned by natural or legal persons, with an area exceeding 100 hectares (ha) in total or 50 ha of agricultural land, would be allocated for agrarian reform (section 2(1)(e)).
With regard to properties in the Pomeranian, Poznan or Silesian regions the area was set at 100 ha, regardless of the size of the agricultural property.
The decree further prescribed that properties would be transferred to the State Treasury immediately and without any compensation. 2. State’s liability in tort
The relevant provisions of the Civil Code relating to the State’s liability in tort are set out in the Court’s decision in the case of Lubelska Fabryka Maszyn i Narzedzi Rolniczych ‘Plon’ and 2 other applications v. Poland ((dec.) 1680/08, §§ 49-53, 3 October 2017). 3. Code of Administrative Procedure and the relevant case-law
The relevant provisions of the Code of Administrative Procedure (“the CAP”) relating in particular to situations when a final administrative decision may be annulled, are set out in Lubelska Fabryka Maszyn i Narzedzi Rolniczych ‘Plon’ (cited above §§ 63-66).
Examples of the Supreme Court’s case-law concerning compensation claims relating to administrative decisions are described in the judgment of Krasnodębska-Kazikowska and Łuniewska v. Poland (no. 26860/11, §§ 25-27 October 2015). 4. Legislative initiatives concerning restitution and compensation for property taken under the communist regime
The description of legislative initiatives aimed at enacting a restitution bill is provided in Lubelska Fabryka (cited above §§ 67-71); Ogórek v. Poland ((dec), no. 28490/03, §§ 53-60, 18 September 2012), and Pikielny v. Poland (dec.) no. 3524/05 §§ 32-39, 18 September 2012). COMPLAINTS
They applicants complained under Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention that the State had failed to enact any restitution or compensation laws providing for restoration of agricultural property nationalised in 1944.
The applicants further alleged, under Article 6 of the Convention and Article 1 of Protocol No 1 to the Convention, that as a result of the application of statutory prescription time-limits by the domestic courts they had been denied any compensation for damage arising from expropriation of their legal predecessors’ property. THE LAW A. Failure to enact restitution laws
The applicants complained under Article 1 of Protocol No 1 to the Convention that Poland had failed to enact restitution laws relating to compensation for nationalised agricultural property. This provision of the Convention reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.”
The Court has already held on many occasions that Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention cannot be interpreted as imposing any general obligation on the Contracting States to return property which was transferred to them before they ratified the Convention. Nor does this provision impose any restrictions on the Contracting States’ freedom to determine the scope of property restitution or rehabilitation laws. The Convention imposes no specific obligation on them to provide redress for wrongs or damage caused prior to their ratification of the Convention (see Von Maltzan and Others v. Germany (dec.) [GC], nos. 71916/01 and 2 others, § 77, ECHR 2005 ‑ V)).
Accordingly, the Polish State has no duty under Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention to enact laws providing for restitution of nationalised property or compensation for property lost by the applicants’ family (see Preussische Treuhand GmbH & CO. Kg A. A. v. Poland (dec.), no. 47550/06, 7 October 2008, §§ 63-64).
It follows that this complaint is incompatible ratione materiae with the provisions of the Convention and the Protocols thereto within the meaning of Article 35 § 3 and must be rejected pursuant to Article 35 § 4. B. Failure to provide compensation
The applicants also alleged, relying on Article 6 of the Convention and Article 1 of Protocol No 1 to the Convention, that as a result of the application of statutory time-limits by the domestic courts they had been denied compensation for the damage arising from the expropriation in 1944. The Court considers that this complaint should be examined under Article 1 of Protocol No 1 to the Convention (see, Krasnodębska-Kazikowska, cited above § 55).
The Court notes at the outset that the applicants had not alleged that there had been any discrepancies in the case-law of the domestic courts; they only asserted that the manner in which the Court of Appeal had applied the domestic law had been unfair (compare and contrast with Plechanow v. Poland , no. 22279/04, §§ 105-107, 7 July 2009).
It further reiterates that where the proprietary interest is in the nature of a claim it may be regarded as an “asset” only where it has a sufficient basis in national law, for example where there is settled case-law of the domestic courts confirming it (see Kopecký v. Slovakia [GC], no.44912/98, § 52, ECHR 2004 ‑ IX). However, even assuming that Article 1 of Protocol No 1 is applicable in the instant case (see Krasnodębska-Kazikowska, cited above §§ 31-33), the Court considers that the present complaint is in any event inadmissible for the reasons specified below.
The Court obse rves that the agrarian decree provided for the nationalisation of agricultural property and forest land. Pursuant to its provisions, the property was expropriated ex lege on the date when the decree had entered into force. Most importantly, the decree did not provide for payment of any compensation for the seized property (see paragraphs 15-18 above).
Until the present day the Polish State has not enacted any further pre ‑ or post-ratification restitution or compensation laws providing for restoration of property expropriated pursuant to the 1944 decrees that might have generated a new property right eligible for protection under Protocol No. 1 (compare and contrast with Broniowski v. Poland [GC], no. 31443/96, § 100, ECHR 2004 ‑ V).
In the present case the domestic authorities had confirmed that the property in question had not fallen within the scope of the agrarian decree (see paragraph 6 above). The applicants’ claim for damages resulting from the unlawful nationalisation was granted in its entirety by the court of first instance (see paragraph 8 above). However, the Warsaw Court of Appeal reversed that judgment and dismissed the claim. The court linked the damage in the present case with the distribution of the land to individual famers. It also took the view that the provisions of the 1956 Act were applicable and concluded that the applicants’ claim was time-barred (see paragraphs 10-12 above). The Supreme Court refused to examine a further cassation appeal as it did not consider that it had raised a significant legal question (see paragraph 14 above).
The Court reiterates that, in the context of seeking judicial redress for property-related issues, the existence of a statutory limitation period per se is not incompatible with the Convention or a Protocol thereto. What needs to be ascertained in each given case is whether the nature of the time-limit in question and/or the manner in which it was applied is compatible with the Convention requirements (see, Skenderi v. Serbia , no. 15090/08, § 97, 4 July 2017 with further references to the Court’s case-law).
In the present case the prescription period was envisaged in the 1956 Act, which regulation was subsequently found to be compatible with the Constitution (see paragraph 11 above). The Court considers that it was therefore lawful. It also pursued a legitimate aim, namely to ensure legal certainty and finality in the area of property disputes.
Furthermore, there is nothing to indicate that the domestic courts displayed any arbitrariness in the application of the said time-limit. The Court of Appeal, extensively relying on the case-law of the Supreme Court, confirmed that while, during the communist regime, similar claims could not have been effectively vindicated, there were no obstacles after 4 June 1989 to seek damages for post-war expropriations (see paragraph 12 above). Most importantly, it observed that the applicants’ claim for damages had been lodged only in 2007, that is nearly eighteen years after the political transition (see paragraph 13 above).
In the Court’s view, given that the applicants did not complain of any divergences in the case-law of the domestic courts, this interpretation of the domestic law does not appear to have been arbitrary or manifestly unreasonable. There is no indication either that the applicants were in any way prevented from submitting their evidence or developing legal arguments before the domestic courts.
Having regard to the material before it, and its limited power to deal with alleged errors of fact committed by domestic authorities, the Court finds no elements to substitute its view for that expressed by the Polish courts.
It follows that the applicants’ complaints under Article 1 of Protocol No. 1 are manifestly ill-founded and must, as such, be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention (see, mutatis mutandis , Krasnodębska-Kazikowska , cited above §§ 49-50). For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 14 June 2018. Renata Degener Aleš Pejchal Deputy Registrar President