Gafà împotriva Maltei

Reclamantul s-a născut în 1972 și este deținut în prezent la facilitatea de corecție Corradino, Paola. La 11 decembrie 2010, reclamantul a fost arestat de către poliție pe suspect că l-a ucis pe fostul său partener. La 13 decembrie 2010, a fost acuzat în fața Curții de Magistraturi, în calitate de Curte de anchetă penală, cu, printre altele, omucidere deliberată. A fost înarmat în custodie după aceea. Din actele de procedură rezultă că, de la acuzarea reclamantului până în august 2012, reclamantul a depus zece cereri de cauţiune care au fost toate respinse după ce au fost formulate cererile relevante, inclusiv audieri orale. În afară de audierile legate de cererile de cauţiune şi alte cereri specifice, s-au desfăşurat 14 audieri în cazul în care au furnizat dovezi de martori şi au avut loc încă şase audieri în cazul în care nu s-a întâmplat nimic şi cazul a fost suspendat.

Între timp, la 10 aprilie 2012, reclamantul a instituit proceduri de recurs constituțional în fața Curții Civile (Prima Sală) în competența sa constituțională. El s-a plâns de încălcarea articolului 5 § 3 din Convenție, în măsura în care a fost reținut timp de peste 15 luni de la arestarea sa. 10. Prin hotărârea din 27 iunie 2012, Curtea Civilă (Primă Sală) a respins cererile reclamantului. Prin hotărârea din 23 noiembrie 2012, Curtea Constituțională a respins recursul reclamantului și a confirmat hotărârea recursului. 11. După ce reclamantul a fost reținut în custodie pentru perioada maximă de detenție permisă de lege, el a devenit dreptul la cauțiune în conformitate cu art. 575 alineatul (6) litera (a) punctul (iii) din Codul penal (a se vedea legislația internă relevantă).

12. Prin urmare, în urma cererii sale din 17 august 2012, prin decretul din 22 august 2012, Curtea de Magistraturi a acordat cauțiunii reclamantului sub rezerva următoarelor condiții: că apare pentru toate audierile programate în cadrul procedurii penale; că el nu merge în străinătate sau abscondă; că el nu contactează sau se apropie, direct sau indirect, de martori pentru urmărire penală; că el nu comite o infracțiune de natură voluntară în timp ce este eliberat pe cauţiune; că el se prezintă la secția de poliție de district în fiecare zi între opt a.m. şi opt p.m., ca el să fie acasă cel târziu la zece p.m. şi că nu pleacă acasă înainte de şase a.m.

a zilei următoare; să informeze Poliția cu privire la orice schimbare de adresă până la cel puțin douăsprezece ore de o astfel de modificare; să depună în registrul judecătorului o garanție personală de 25 000 EUR prin intermediul garanțiilor de securitate de 15.000 de euro (EUR); În cazul în care orice condiție de cauțiune este încălcată, întreaga sumă de 40.000 EUR ar fi pierdută în favoarea statului. 13. La 3 septembrie 2012, procurorul general a apelat împotriva deciziei din 22 august 2012, pe măsură ce a considerat condițiile prea lenitoare și că acestea nu ar fi un dissuasiv suficient împotriva abscondării sau a interferenței cu administrarea corectă a justiției. El solicită instanței să stabilească un depozit mai mare care să reflecte natura infracțiunilor cu care reclamantul a fost acuzat și să modifice condițiile prin împiedicarea reclamantului să fie în localitatea R. unde a locuit victima şi familia ei.

14. La 6 septembrie 2012, reclamantul a contestat apelul procurorului general, menționând că a rămas în detenție tocmai pentru că nu a putut îndeplini condițiile impuse. În același timp, el a depus o cerere care solicită instanței să reducă suma care urmează să fie depusă de el. El a explicat că, din moment ce a fost reținut de mai mult de douăzeci de luni el a fost șomer și, prin urmare, el nu a putut plăti suma relevantă. El a prezentat două documente care arată că a primit beneficii de șomaj în sumele de 1,262,22 EUR și, respectiv, 1.573,34 EUR în 2009 și 2010 și a oferit să-și explice situația financiară (dacă este necesar cu dovezi documentare suplimentare) în cadrul unei audieri orale.

Din actele de procedură se constată că el a prezentat apoi formulare de evaluare fiscală ale celor douăsprezece ani anteriori. 15. Prin decizia din 7 septembrie 2012, Curtea Penală, după examinarea documentelor depuse de solicitant, a respins cererea procurorului general de a majora depozitul, dar a adăugat condiția ca reclamantul să nu poată fi în apropierea localității R. De asemenea, aceasta a respins cererea reclamantului, având în vedere faptul că Curtea de Magistrate și-a aplicat discreția corectă. 16. La 9 octombrie 2012, reclamantul a depus o altă cerere ce solicită instanței să reducă suma depozitului. El s-a plâns că, deși a fost în detenție timp de două luni și a avut dreptul la cauție, el a rămas totuși în detenție deoarece el (și familia sa) nu a putut permite să plătească o astfel de sumă excesivă prin intermediul depozitului.

El a remarcat, de asemenea, că principalele martori au fost deja auziţi în cadrul procedurii de comision. 17. La 10 octombrie 2012, procurorul general a contestat noua cerere a reclamantului, menționând că reclamantul nu a fost de încredere, și că incapacitatea sa de a plăti depozitul a arătat că nu ar putea plăti garanția personală dacă ar fi să încalce condițiile sale. În plus, familia victimei, în special fiica ei, trăia în frică de solicitant. 18. Prin decretul din 18 octombrie 2012, după ce a văzut cererea și răspunsul prezentat de procurorul general, instanța a respins cererea reclamantului. 19. La 4 decembrie 2012, reclamantul a depus o altă cerere ce solicită instanței să reducă suma pe care a trebuit să o depună.

El a remarcat că a rămas în detenție timp de trei luni și jumătate de la decretul acordându-i cauţiunea din cauza incapacității sale de a plăti. Procurorul General a obiectat având în vedere gravitatea crimei. 20. La 7 decembrie 2012, instanța a respins din nou cererea reclamantului; a remarcat că deciziile sale anterioare au determinat depozitul pentru a obține echilibrul necesar între, pe de o parte, gravitatea infracțiunii și eventuala pedeapsă și, pe de altă parte, obligația acuzată de a îndeplini condițiile impuse. 21. La 29 ianuarie 2013, reclamantul a depus încă o altă cerere care solicită reducerea cuantumului depozitului. El a remarcat că a fost deținut timp de încă cinci luni de la decretul care îi acordă cauţiunea, și totuși el nu a fost încă în măsură să beneficieze de o astfel de cauţiune - la care are dreptul de lege - deoarece el nu a putut plăti depozitul impus.

Procurorul general a contestat având în vedere faptul că suma impusă a fost adecvată având în vedere severitatea infracțiunii și circumstanțele cazului. La 5 februarie 2013, reclamantul a depus o notă care își reiterează cererea. 22. Prin decretul din 5 februarie 2013, instanța, după examinarea depunerii părților, precum și decretul din 7 decembrie 2012, a fost de părere că nu ar trebui să modifice considerațiile luate în ultimă decizie. Prin urmare, aceasta a respins cererea reclamantului. 23. La 22 iulie 2013, reclamantul a solicitat instanței să accepte mamei sale J.G. (și alte rude) ca siguranță în locul depozitului. El s-a referit la o proprietate pe care rudele le-au moștenit pe care le-au fost dispuși să le prezinte ca garanție în loc de depozit.

Procurorul General a solicitat reclamantului să prezinte dovezi relevante privind moștenirea și valoarea proprietății și ca instanța să asculte martorii relevanți în acest sens, înainte de a-și prezenta cererile finale. El a subliniat, de asemenea, faptul că ar fi necesară o acțiune publică în sensul hipotecii relevante. 24. La 30 iulie 2013, reclamantul a prezentat toate documentele relevante referitoare la proprietatea în cauză, care a fost evaluată la 95 000 EUR. 25. La 2 august 2013, instanța a acceptat faptul că mama reclamantului este ca garanție prin intermediul unui hipotec pe proprietatea menționată mai sus, deținută împreună cu alte rude. Aceste proprietăți trebuiau să servească ca garanție pentru reclamantul care respectă condițiile impuse; în cazul încălcării oricărei dintre aceste condiții, proprietatea ar fi pierdută în favoarea Guvernului Malta.

26. Ulterior, la 6 august 2013, reclamantul care a semnat o garanție personală de 25.000 EUR și mama sa care a efectuat hipotecul respectiv ca garanție, a fost eliberat din custodie după treizeci și două de luni de detenție preliminară. 27. Între timp, procedurile de comision și auzul martorilor au continuat pe parcursul acestui timp; martorii au fost auziți în cursul a trei audieri și au fost suspendate încă patru audieri. La 31 iulie 2013, autoritatea judecătorească a declarat că nu are dovezi suplimentare de prezentat. 28. Între timp, la 6 februarie 2013, reclamantul a instituit o nouă serie de proceduri de recurs constituțional, plângând de încălcarea articolului 5 § 3 din Convenție în legătură cu „sumă exorbitană” solicitată (în special referința la suma stabilită ca depozit) care nu i-a permis să beneficieze efectiv de cauțiune.

29. Prin hotărârea din 3 iulie 2013, Curtea Civilă (Primă Sală) în competența sa constituțională a respins afirmațiile reclamantului. Acesta a considerat că, atunci când o instanță a acceptat faptul că un reclamant trebuie acordat cauțiune, această instanță a trebuit să stabilească condițiile adecvate pe care reclamantul trebuie să le îndeplinească pentru a fi eliberat și totuși să apară în cadrul procedurii judiciare. În cazul în care garanțiile includeau depozitul unei sume de bani, această condiție pecuniară ar trebui să fie luată în considerare prin trimitere la persoana acuzată și la mijloacele sale, precum și relația sa cu persoana care ar acționa ca garant. Curtea a remis hotărârea Curții privind Iwanczuk v. Polonia (nu.

25196/94, § 66, 15 noiembrie 2011), în cazul în care s-a considerat că acuzatul pe care autoritățile judiciare s-au declarat pregătiți să o elibereze pe cauţiune trebuie să furnizeze cu fidelitate informații suficiente, care pot fi verificate dacă este necesar, cu privire la suma cauțiunii care trebuie fixate. Curtea a remarcat faptul că reclamantul nu a îndeplinit această obligație. A fost datoria sa de a furniza instanțelor informații despre veniturile sale, economiile și lista activelor sale. Cu toate acestea, reclamantul a furnizat doar copii ale formularelor de autoevaluare în scopul impozitului pe venit pentru anii între 1998 și 2011. Potrivit instanței, în cazul în care un reclamant susține că depozitul este prea ridicat, el a trebuit să arate instanței ce își poate permite prin furnizarea unei liste a activelor și a bunurilor sale, chiar dacă acest lucru a însemnat că trebuie să efectueze cercetări în Registrul Public și să furnizeze documentația relevantă.

În opinia sa, un reclamant a trebuit să demonstreze nu numai că nu dispune de mijloacele necesare pentru a depune suma solicitată, ci și că nu a putut găsi mijloacele necesare. Mai mult a trebuit să arate că nu a putut găsi persoane care s-au oferit să acţioneze ca garanţie. Numai atunci când s-a demonstrat toate acestea că un reclamant ar fi satisfăcut datoria de a furniza suficiente informații, permițând astfel instanței să facă o evaluare obiectivă. 30. În opinia instanței, în acest caz, ținând cont de gravitatea infracțiunii și de pedeapsa potențială, reclamantul nu a adus suficiente dovezi în fața instanțelor de justiție penală pentru a susține afirmația că aceste instanțe impusă condiții excesive (inclusiv în ceea ce privește suma de depozit).

În plus, Curtea Constituțională [în prima rundă a procedurii] nu a fost convinsă că nu va exista nici o manipulare a probelor. Într-adevăr, chiar dacă colectarea probelor s-a încheiat, trebuie să se garanteze că dovezile rămân intactate și, prin urmare, sunt necesare garanții relevante. 31. Reclamantul a făcut apel. 32. Prin hotărârea din 31 ianuarie 2014, Curtea Constituțională a respins recursul reclamantului și a confirmat hotărârea primului tribunal. 33. Curtea Constituțională a făcut trimitere la hotărârea sa în cazul Poliției v. Austine Eze și Osita Anagboso Obi, din 25 octombrie 2013, în cazul în care a susținut că trebuie să existe proporționalitate între suma care urmează să fie depusă de reclamant pentru eliberarea sa pe cauțiune și circumstanțele sale financiare.

Nivelul cauțiunii stabilite nu ar trebui să fie prea ridicat și ar trebui să asigure prezența acuzatului în diferitele etape ale procedurii penale. De asemenea, aceasta a făcut trimitere la hotărârea Curții în Mangouras c. Spania ([GC], nr. 12050/04, § 79, CEDO 2010), precum și hotărârea Curții Constituționale Salvatore Gauci v. Procurorul general, din 31 iulie 1998, în cazul în care s-a constatat că în stabilirea sumei care urmează să fie depuse ca securitate, instanța trebuie să ia în considerare și alte circumstanțe, cum ar fi gravitatea infracțiunii și pericolul pentru societate. 34. Curtea Constituțională a susținut că opusul de a dovedi că valoarea depozitului este prea mare pentru reclamant atunci când ia în considerare mijloacele sale financiare se află în fața reclamantului însuși.

Reclamantul trebuie să furnizeze instanței informații cu privire la situația financiară și la posibilitatea reală de a găsi o garanție capabilă să garanteze respectarea condițiilor impuse. În prezentul caz, Curtea Constituțională a susținut că această ultimă opțiune nu a fost prevăzută de reclamant și că nu a fost doar după diferite cereri de reducere a sumei pe care le-a propus-o în cele din urmă mamei sale să acționeze ca garanție. Acesta a remarcat că, deși mama reclamantului nu deținea contractul pe care l-a folosit în scopul garanției, aceaceasta a fost deja în posesia ei pentru o perioadă de timp înainte de depunerea ultimei cereri de reducere a sumei. Prin urmare, reclamantul nu a putut susține că nu ar fi putut lua acest curs de acțiune înainte.

Deși reclamantul se bazează pe hotărârea Curții privind Iwanczuk (citată mai sus), în cazul în care s-a constatat o încălcare pe baza faptului că a durat patru luni pentru ca autoritățile poloneze să adapteze condițiile de cauţiune, Curtea Constituțională a susținut că, chiar și în acest caz, reclamantul – care a fost reprezentat legal nu a explorat toate căile pentru a satisface instanțelor cu o garanție adecvată pentru respectarea condițiilor de cauțiune. Nici o explicație a motivului pentru care a obținut doar o garanție sub formă de garanție la o etapă ulterioară nu a fost furnizată de solicitant. 35. Remarcand faptul că reclamantul a declarat că, uneori, a lucrat ca şofer de autobuz şi ca antrenor de cai, în afară de alte activităţi, Curtea Constituţională a distins cazul reclamantului de cel al unei persoane care trăia în plăţile de ajutor.

Faptul că reclamantul a lucrat uneori și a avut un salariu sau un salariu a făcut necesitatea de a furniza informații instanței cu privire la mijloacele sale mai relevante. 36. În ceea ce privește stabilirea cuantumului depozitului, Curtea Constituțională a menționat art. 576 din Codul Penal (a se vedea legea internă relevantă mai jos) care prevede factorii care trebuie luati în considerare în acest scop. În temeiul legii malteze, acestea au inclus gravitatea infracțiunii și pedeapsa aplicabilă. Curtea Constituțională a considerat că, deși legea se referă, de asemenea, la situația financiară a persoanei acuzate, acest factor nu a fost luat în izolare – a fost în favoarea instanței de stabilire a cuantumului depozitului să ia în considerare toate factorele luate împreună și nu separat.

În acest caz, având în vedere aceste factori, valoarea depozitului de 15.000 EUR a fost justificată în special deoarece legea prevedea posibilitatea de a oferi o garanție – o acțiune întreprinsă ulterior de solicitant. 37. În opinia Curții Constituționale, instanța penală este preocupată de faptul că reclamantul nu a furnizat garanțiile necesare privind faptul că nu ar exista nici o manipulare a probelor, susținută pe parcursul întregului proces penal. 38. Prin decizia din 7 aprilie 2014 reclamantul a fost considerat vinovat de încălcarea condițiilor de cauție și de revocare a cauțiunii sale. Mai multe cereri de cauțiune au fost depuse și respinse până la 26 ianuarie 2015, atunci când a fost eliberat o factură de acuzație împotriva reclamantului.

De la august 2013 până la inculparea sa au fost desfășurate zece audieri în cazul în care nu s-a întâmplat nimic și cazul a fost suspendat. 39. La 16 iunie 2015, Curtea penală a fost informată că s-a încheiat o afacere de justificare între reclamant și urmărirea penală. 40. La 20 iulie 2015, după admiterea reclamantului la toate acuzațiile împotriva acestuia, Curtea penală a pronunțat un verdict vinovat și a condamnat reclamantul la treizeci și cinci de ani de închisoare și la plata taxelor de experți în instanță.

5. The applicant was born in 1972 and is currently detained at the Corradino Correctional Facility, Paola. 6. On 11 December 2010 the applicant was arrested by the police on suspicion of having murdered his former partner. 7. On 13 December 2010 he was charged before the Court of Magistrates, as a Court of Criminal Inquiry, with inter alia, wilful homicide. He was remanded in custody thereafter. 8. It appears from the acts of the proceedings that from the applicant’s arraignment until August 2012, the applicant filed ten requests for bail which were all rejected after the relevant submissions were made, including oral hearings. Apart from the hearings related to the bail applications and other specific requests, fourteen hearings were held where scores of witnesses gave evidence and another six hearings were held where nothing happened and the case was adjourned.

9. In the meantime on 10 April 2012 the applicant instituted constitutional redress proceedings before the Civil Court (First Hall) in its constitutional competence. He complained of a violation of Article 5 § 3 of the Convention in so far as he had been detained for more than fifteen months since his arrest. 10. By a judgment of 27 June 2012 the Civil Court (First Hall) rejected the applicant’s claims. By a judgment of 23 November 2012 the Constitutional Court rejected the applicant’s appeal and confirmed the appealed judgment. 11. After the applicant had been held in custody for the maximum period of detention allowed by law, he became entitled to bail in accordance with Article 575(6)(a)(iii) of the Criminal Code (see relevant domestic law).

12. Consequently, following his request of 17 August 2012, by a decree of 22 August 2012, the Court of Magistrates granted the applicant bail subject to the following conditions: that he appears for all the scheduled hearings in the criminal proceedings; that he does not go abroad or abscond; that he does not contact or approach, directly nor indirectly, witnesses for the prosecution; that he does not commit a crime of a voluntary nature while released on bail; that he present himself at the District Police Station every day between eight a.m. and eight p.m.; that he be home not later than ten p.m. and that he does not leave home before six a.m. of the following day; that he inform the Police of any change of address by not later than twelve hours of such a change; that he deposit by way of security the amount of 15,000 euros (EUR) in the court registry; and that he undertake a personal guarantee of EUR 25,000.

In the event of any bail condition being breached, the entire amount of EUR 40,000 would be forfeited in favour of the State. 13. On 3 September 2012 the Attorney General appealed against the decision of 22 August 2012, as he considered the conditions too lenient and that they would not serve as a sufficient deterrent against absconding or interfering with the proper administration of justice. He requested the court to set a higher deposit reflecting the nature of the crimes with which the applicant was accused and to amend the conditions by disallowing the applicant to be in locality R. where the victim and her family resided. 14. On 6 September 2012 the applicant objected to the Attorney General’s appeal, noting that he had remained in detention precisely because he could not fulfil the conditions imposed.

At the same time he filed an application requesting the court to reduce the amount to be deposited by him. He explained that since he had been detained for more than twenty months he was unemployed, and thus he could not pay the relevant amount. He submitted two documents showing that he received unemployment benefits in the sums of EUR 1,262.22 and EUR 1,573.34 in 2009 and 2010 respectively and offered to explain his financial situation ( if necessary with further documentary evidence) during an oral hearing. It appears from the acts of the proceedings that he then submitted tax assessment forms of the previous twelve years.

15. By a decision of 7 September 2012 the Criminal Court, having examined the documents submitted by the applicant, rejected the Attorney General’s request to increase the deposit but added the condition that the applicant could not be in the vicinity of locality R. It also rejected the applicant’s request considering that the Court of Magistrates had correctly applied its discretion. 16. On 9 October 2012 the applicant filed another application requesting the court to reduce the amount of the deposit. He complained that although he had been in detention for twenty-two months, and was entitled to bail, he had nevertheless remained in detention since he (and his family) could not afford to pay such an excessive amount by way of deposit.

He further noted that the main witnesses had already been heard in the committal proceedings. 17. On 10 October 2012 the Attorney General objected to the applicant’s new request, noting that the applicant was not reliable, and that his inability to pay the deposit showed that he would be unable to pay the personal guarantee if he were to breach his conditions. Moreover, the family of the victim, particularly her daughter, lived in fear of the applicant. 18. By a decree of 18 October 2012, having seen the request and the reply submitted by the Attorney General, the court rejected the applicant’s request. 19. On 4 December 2012 the applicant filed another application requesting the court to reduce the amount that he had to deposit.

He noted that he had remained in detention for three and half months since the decree granting him bail due to his inability to pay. The Attorney General objected in view of the seriousness of the crime. 20. On 7 December 2012 the court again rejected the applicant’s request; it noted that its previous decisions had determined the deposit in order to strike the requisite balance between, on the one hand, the seriousness of the crime and the potential punishment, and, on the other hand, the obligation of the accused to fulfil the imposed conditions. 21. On 29 January 2013 the applicant filed yet another application requesting that the amount of deposit be reduced. He noted that he had been in detention for another five months since the decree granting him bail, and yet he was still not in a position to benefit from such bail - to which he was entitled by law - since he could not pay the deposit imposed.

The Attorney General objected considering that the amount imposed was adequate in view of the severity of the crime and the circumstances of the case. On 5 February 2013 the applicant filed a note reiterating his request. 22. By a decree of 5 February 2013 the court, having considered the parties submissions, as well as its decree of 7 December 2012, was of the view that it should not alter the considerations made in the latter decision. It, thus, rejected the applicant’s request. 23. On 22 July 2013 the applicant requested the court to accept his mother Ms J.G. (and other relatives) as surety in lieu of the deposit. He referred to a property the relatives had inherited which they were willing to put forward as a guarantee instead of the deposit.

The Attorney General requested that the applicant submit relevant evidence of the inheritance and the value of the property and that the court hear relevant witnesses in this connection, before making his final submissions. He further highlighted that a public deed would be required for the purposes of the relevant hypothec. 24. On 30 July 2013 the applicant submitted all the relevant documents concerning the property at issue which was valued at EUR 95,000. 25. On 2 August 2013 the court accepted that the applicant’s mother stand as surety by means of a hypothec on the above-mentioned property which she owned together with other relatives. Such property was to serve as a guarantee for the applicant observing the conditions imposed; in the event of a breach of any of those conditions, the property would be forfeited in favour of the Government of Malta.

26. Subsequently on 6 August 2013 the applicant having signed a personal guarantee of EUR 25,000 and his mother having effected the relevant hypothec as guarantee, the applicant was released from custody after thirty-two months of pre-trial detention. 27. In the meantime the committal proceedings and hearing of witnesses continued throughout this time; further witnesses were heard during three hearings and another four hearings were adjourned. On 31 July 2013 the prosecuting authority had declared that it did not have further evidence to produce. 28. In the meantime on 6 February 2013 the applicant instituted a new set of constitutional redress proceedings, complaining of a violation of Article 5 § 3 of the Convention in connection with the “exorbitant sum” requested (in particular reference to the sum set as deposit) which did not allow him to effectively enjoy bail.

29. By a judgment of 3 July 2013 the Civil Court (First Hall) in its constitutional competence rejected the applicant’s claims. It held that when a court accepted that an applicant had to be granted bail, that court had to establish the proper conditions which the applicant had to satisfy to be released and yet appear for court proceedings. If the guarantees included the deposit of a sum of money, such pecuniary condition had to be considered by reference to the person of the accused and his means as well as his relation with the person who would act as his surety. The court referred to the Court’s judgment of Iwanczuk v. Poland (no. 25196/94, § 66, 15 November 2011) where it had been held that the accused whom the judicial authorities declared themselves prepared to release on bail must faithfully furnish sufficient information, that can be checked if need be, about the amount of bail to be fixed.

The court noted that the applicant did not satisfy this obligation. It was his duty to provide the courts with information on his income, savings and list his assets. Nevertheless, the applicant had only provided copies of self-assessment forms for purposes of income tax for the years between 1998 and 2011. According to the court, if an applicant argued that the deposit was too high, he had to show the court what he could afford by providing a list of his assets and property, even if this meant that he had to conduct researches in the Public Registry, and provide the relevant documentation. In its view an applicant had to show not only that he did not have the necessary means to deposit the sum requested but also that he was in an objective impossibility of finding the necessary means.

He further had to show that he was unable to find persons who offered to act as surety. It was only when all this was shown that an applicant would have satisfied his duty to furnish sufficient information, thus enabling the court to make an objective assessment. 30. In the court’s view, in the present case, bearing in mind the seriousness of the crime and the potential punishment, the applicant had not brought enough evidence before the courts of criminal justice to substantiate his claim that those courts had imposed excessive conditions (including that referring to the amount of deposit). It further noted that the Constitutional Court [in the first round of proceedings] had not been convinced that there would be no tampering with evidence.

Indeed even though the collection of evidence had come to an end, one had to guarantee that the evidence remained intact and thus relevant guarantees were necessary. 31. The applicant appealed. 32. By a judgment of 31 January 2014, the Constitutional Court rejected the applicant’s appeal and confirmed the judgment of the first court. 33. The Constitutional Court referred to its judgment in the case The Police v. Austine Eze and Osita Anagboso Obi, of 25 October 2013, where it had held that there must be proportionality between the amount to be deposited by the applicant for his release on bail and his financial circumstances. The level of bail set out should not be too high and it should ensure the presence of the accused at the various stages of the criminal proceedings.

It also made reference to the Court’s judgment in Mangouras v. Spain ([GC], no. 12050/04, § 79, ECHR 2010) as well as the Constitutional Court’s judgment Salvatore Gauci v. Attorney General, of 31 July 1998, where it had been held that in establishing the amount to be deposited as security, the court must also consider other circumstances such as the seriousness of the offence and the danger to society. 34. The Constitutional Court held that the onus of proving that the amount of deposit was too high for the applicant when considering his financial means lay with the applicant himself. An applicant must provide information to the court on his financial situation and on the real possibility of finding a surety able to guarantee the observance of the conditions imposed.

In the present case, the Constitutional Court held that the latter option had not been contemplated by the applicant and it was only after various requests to have the amount reduced that he eventually proposed his mother to act as a surety. It noted that although the applicant’s mother did not own the tenement she had used for the purposes of the guarantee, it was already in her possession for a period of time before the last application for the reduction of the amount was filed. Thus, the applicant could not argue that he could not have taken this course of action before.

Although the applicant relied on the Court’s judgment of Iwanczuk (cited above), where a violation had been found on the basis that it took four months for the Polish authorities to adjust the conditions for bail, the Constitutional Court held that (even if this were the case), the applicant – who was legally represented had not explored all avenues to satisfy the courts with an adequate guarantee for the observance of the conditions of bail. No explanation as to why he only obtained a guarantee in the form of a surety at a subsequent stage was provided by the applicant. 35. Noting that the applicant had stated that at times he worked as a bus driver and as a horse trainer, apart from other activities, the Constitutional Court distinguished the applicant’s case from that of a person who was living on relief payments.

The fact that the applicant had at times worked and had a salary or wage made the need to provide information to the court on his means more relevant. 36. On the fixing of the amount of the deposit, the Constitutional Court referred to Article 576 of the Criminal Code (see relevant domestic law below) which provided the factors to be considered for this purpose. Under Maltese law these included the seriousness of the offence and the applicable punishment. The Constitutional Court considered that although the law also referred to the financial situation of the person accused, this factor was not to be taken in isolation – it was for the court fixing the amount of deposit to consider all the factors taken together and not separately.

In the present case bearing in mind those factors, the amount of deposit of EUR 15,000 was justified especially since the law provided for the opportunity to provide a surety – a course of action subsequently undertaken by the applicant. 37. In the Constitutional Court’s view the criminal courts’ concern that the applicant did not give the necessary guarantees that there would not be any tampering with evidence, subsisted throughout the whole criminal proceedings. 38. By a decision of 7 April 2014 the applicant was found guilty of breaching his bail conditions and his bail was revoked. Further bail requests were lodged and rejected until 26 January 2015 when a bill of indictment was issued against the applicant.

From August 2013 until his indictment some ten hearings were held where nothing happened and the case was adjourned. 39. On 16 June 2015 the Criminal Court was informed that a plea bargain had been concluded between the applicant and the prosecution. 40. On 20 July 2015, following the applicant’s admission to all the charges against him, the Criminal Court pronounced a guilty verdict and sentenced the applicant to thirty-five years imprisonment and to the payment of court experts’ fees.