- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 11 septembrie 2018
- Stat pârât
- HRV
- Concluzia
- Inadmisibil
Nijemčević împotriva Croației
Traducere în română Auto
Primă secțiune decizia nr. 51519/12 Jovan NIJEMČEVI în fața Croației Curții Europene a Drepturilor Omului (prima secțiune), care așezează la 11 septembrie 2018 în calitate de comitet compus din: Kristina Pardalos, președinte, Ksenija Turković, Tim Eicke, judecători și Renata Degenerar, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 23 iulie 2012, Având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de către solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dl Jovan Nijemčević, este un național croat și canadian care s-a născut în 1939 și trăiește în Guelph. El a fost reprezentat în fața Curții de către dna L. Budak, un avocat practicant la Zagreb.
Guvernul croat („ Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna Š. Stažnik. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. La 26 decembrie 1991, reclamantul a intrat în casa sa în Hum Varoš, Croația, și a constatat că a fost jefuit. În ziua următoare a depus o plângere penală, susținând că casa sa trebuie să fi fost jefuită de membrii armatei croate. El a solicitat, de asemenea, compensare pentru prejudicii materiale. La 10 iulie 1995, reclamantul a introdus o acțiune civilă împotriva statului în fața Tribunalului Municipal din Zagreb (Općinski sud u Zagrebu ), care solicită compensare pentru prejudicii materiale. El a susținut că casa sa a fost utilizată de membrii armatei croate în perioada între 25 septembrie 1991 și 15 decembrie 1991 și că a fost jefuită de acestea.
La 20 martie 1996, statul, reprezentat de Procuratura Municipală din Zagreb (Općinsko državno odvjetništvo u Zagrebu ; denumit în continuare: statul), a răspuns la acțiunea civilă a reclamantului, sugerând că daunele pe care le-a suferit nu au fost responsabile pentru răzbunarea războiului, pentru care statul nu a fost responsabil. La o audiere de la 12 decembrie 2002, reclamantul și-a dat dovezi orale. 10. La 14 martie 2003, Procuratura Municipală Slatina (Općinsko državno odvjetništvo u Slatini ) a informat Curtea Municipală de Zagreb că infractorii infracțiunii care au dus la provocarea unor prejudicii asupra reclamantului nu au fost găsite și că nu au fost instituite proceduri penale. 11. La 5 mai 2006, Curtea Municipală de Zagreb a respins cererea reclamantului ca fiind nefondată.
12. Reclamantul a apelat și, la 3 iulie 2007, Curtea Municipală de Zagreb (Županijski sud u Zagrebu ) a anulat hotărârea de primă instanță și a remis cazul pentru o examinare proaspătă. 13. La 31 martie 2008, Tribunalul Municipal de Zagreb a respins cererea reclamantului din cauza că a fost interzisă statutul. Curtea a susținut că, în temeiul articolului 376 alineatul (1) din Legea privind obligațiile civile, termenul de prelungire legală de trei ani pentru depunerea unei cereri de daune civile a început să ruleze momentul în care o parte rănită a obținut toate informațiile relevante pentru a putea solicita daune. Curtea a constatat că, la 27 decembrie 1991, reclamantul era deja conștient de daune și că a fost cauzat de membrii armatei croate.
Prin urmare, termenul de trei ani a început să se desfășoare la acea dată cel târziu, deoarece el avea deja toate informațiile relevante în acest moment pentru a putea solicita compensare de către stat, care este ex lege responsabil pentru aceasta. 14. Reclamantul a apelat și, la 26 mai 2009, Tribunalul județului Zagreb a anulat hotărârea Tribunalului Municipal din Zagreb. Reclamantul a afirmat că nu cunoștea identitatea persoanelor care i-au cauzat daune, doar că erau membri ai armatei croate. De aceea, termenul pentru reclamația sa a fost de cinci ani, astfel cum se prevede la art. 376 alineatul (2) din Legea privind obligațiile civile. 15. La 28 ianuarie 2010, Curtea Municipală de Zagreb a respins din nou cererea reclamantului ca fiind depusă în afara perioadei de prelungire legală de trei ani, reprezentând raționamentul din hotărârea sa din 31 martie 2008 (a se vedea punctul 13 de mai sus).
În plus, statul a susținut că termenul de prelungire legală prevăzut la art. 377 din Legea privind obligațiile civile nu se aplică deoarece persoanele care au cauzat prejudicii reclamantului nu au fost condamnate de o hotărâre penală finală. 16. La 1 martie 2011, Tribunalul județului Zagreb a respins un recurs depus de reclamant și a susținut hotărârea de primă instanță. Acesta a susținut că învățarea care a cauzat daunele în cauză, ca al doilea criteriu cumulativ pentru începerea perioadei de prelungire legală de trei ani în temeiul articolului 376 alineatul (1) din Legea privind obligațiile civile, implică în esență învățarea responsabilă pentru aceste daune.
Deoarece reclamantul știa că daunele pe care le-a suferit au fost cauzate de membrii armatei croate și că statul este ex lege care ar fi putut să-l compenseze pentru astfel de daune – motivul pentru care el a depus reclamația sa împotriva statului în primul rând – termenul-limită pentru reclamația sa a fost de trei ani. Acesta a fost de acord cu instanța de primă instanță că termenul de prelimitare legal mai lung prevăzut la art. 377 din Legea privind obligațiile civile nu este aplicabil. 17. La 1 decembrie 2011, Curtea Supremă (Vrhovni sud Republike Hrvatske ) a respins un recurs asupra punctelor de drept de către reclamant care susține motivele furnizate de Curtea județului Zagreb pentru hotărârea sa.
18. O plângere constituțională ulterioară a fost declarată inadmisibilă de Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske ) la 13 iunie 2012. Această decizie a fost îndreptată spre reprezentantul reclamantului la 11 iulie 2012. Legea internă relevantă 19. Dispozițiile relevante ale Legii Obligațiilor Civile ( Zakon o obveznim odnosima , Gazette Oficiale a Republicii Socialiste Federale Iugoslave nr. 29/1978, 39/1985, 46/1985 și 57/1989, și Gazette Oficiale a Republicii Croației nr. 53/1991, 73/1991, 3/1994, 107/1995, 7/1996, 91/1996, 112/1999, 88/2001 și 35/2005 , care a fost în vigoare între 1 octombrie 1978 și 31 decembrie 2005, se citește după cum urmează: Secțiunea 376 „(1) O cerere de daune trebuie să devină condamnată la trei ani după ce partea vătămată a aflat de daune și persoana care l-a cauzat.
(2) În orice caz, această cerere va deveni condamnată la cinci ani după ce a avut loc daunele… ” Secțiunea 377 „(1) În cazul în care daunele au fost rezultate de o infracțiune penală și perioada de precauție legală pentru urmărirea penală este mai lungă, cererea de daune împotriva persoanei responsabile devine interzisă în același timp ca acuzația penală. (2) Întreruperea perioadei de prelungire legală în ceea ce privește urmărirea penală presupune întreruperea perioadei de prelungire legală în ceea ce privește o cerere de daune…
” 20. Secțiunea 184 litera (a) din Legea privind modificările la Legea Obligațiilor Civile ( Zakon o dopunama Zakona o obveznim odnosima , Gazette Oficial nr. 112/1999 – denumit în continuare „Legea privind obligațiile civile (modificarea)” prevede că toate procedurile inițiate împotriva statului în ceea ce privește daunele cauzate de membrii armatei croate și de poliția în îndeplinirea sarcinilor lor în timpul Războiului de origine din Croația din 17 August 1990 până la 30 iunie 1996 trebuia să rămână. De asemenea, Legea impune guvernului obligația de a prezenta parlamentului legislația specială care reglementează răspunderea pentru astfel de daune în termen de șase luni de la intrarea în vigoare a Legii.
21. Actul privind răspunderea Republicii Croației pentru daunele cauzate de membrii armatei croate și de poliția în îndeplinirea sarcinilor lor în timpul Războiului Național ( Zakon odgovornosti Republike Hrvatske za štetu uzrokovanu od pripadnika hrvatskih oružanih i redarstvenih snaga tijekom Domovinskog rata , Gazette Oficial, nr. 117/2003 – „Legea privind responsabilitatea din 2003” în vigoare începând cu 31 iulie 2003, reglementează circumstanțele în care statul este responsabil pentru daunele cauzate de membrii armatei croate și de poliție în timpul Războiului de origine din 17 august 1990 până la 30 iunie 1996. Jurisprudența instanțelor naționale 22. În decizia nr. Gž 964/86 din 27 mai 1987 Curtea județului Zadar (Okružni sud u Zadru.
) a susținut că învățarea care a cauzat daune, ca al doilea criteriu pentru începerea termenului de trei ani prevăzut la art. 376 alineatul (1) din Legea privind obligațiile civile pentru depunerea unei cereri de daune, a implicat învățarea cu privire la circumstanțele în care, în temeiul legii tort, un subiect a fost responsabil pentru această daune. 23. Începând din 18 septembrie 1991, Curtea Supremă a susținut că învățarea care a cauzat daune, ca al doilea criteriu pentru începerea termenului de trei ani prevăzut la art. 376 alineatul (1) din Legea privind obligațiile civile pentru depunerea unei cereri de daune, a fost determinată în conformitate cu momentul în care reclamantul, deoarece partea vătămată are la dispoziție informații cu privire la persoana rănită, împreună cu informațiile necesare pentru a lua măsurile corespunzătoare pentru a solicita daune.
24. În următoarele hotărâri, Curtea Supremă a examinat funcționarea termenului de trei ani prevăzut la art. 376 alin. (1) din Legea privind obligațiile civile în cazurile împotriva statului în care părțile rănite au solicitat compensarea daunelor cauzate de membrii armatei croate: Hotărârea nr. Apocalipsa 84/2007-2 din 12 martie 2008 a fost interpretată într-un caz în care reclamanții au solicitat daune în legătură cu uciderea soțului și tatălui lor la 23 septembrie 1991 de către un membru al armatei croate. Curtea Supremă a susținut că termenul de trei ani pentru depunerea unei cereri civile a început să alerge în ziua în care reclamanții au aflat că rudele lor au fost ucise de un membru al armatei croate ca atunci când au fost în măsură să caute daune de la stat.
Hotărârea nr. Rev-x 503/10-2 din 9 februarie 2011 a fost pronunțată într-un caz în care reclamantul a solicitat daune în legătură cu uciderea soțului ei la 24 septembrie 1991 de către un membru al armatei croate. Curtea Supremă a susținut că, având în vedere că statul a fost ex lege Răspunzător pentru daunele cauzate de membrii armatei croate către persoanele terțe, termenul de trei ani pentru depunerea unei cereri civile a început să ruleze în ziua în care partidul rănit a aflat că daunele au fost cauzate de membrii armatei croate, indiferent de faptul că identitatea lor exactă nu este cunoscută. Hotărârea nr. Apocalipsa 353/11-2 din 17 iunie 2014 a fost respinsă într-un caz în care reclamantul a solicitat daune în legătură cu arderea casei sale în august 1995 de către membrii armatei croate.
Curtea Supremă a susținut că termenul de trei ani prevăzut la art. 376 alineatul (1) din Legea privind obligațiile civile pentru depunerea unei cereri civile a început să ruleze în august 1995 când reclamantul a aflat că casa sa a fost arsă de către membrii armatei croate, ca atunci când a aflat cine a fost responsabil pentru daune (Statul).
25. În ceea ce privește posibilitatea întreruperii perioadei de prelungire prevăzute la art. 376 din Legea privind obligațiile civile pentru depunerea unei cereri civile de daune, în decizia sa nr. Gzz-86/84 din 29 Ianuarie 1985, Curtea Supremă a susținut că procedura penală pe cont propriu, chiar în cazul unei hotărâri finale de constatare a persoanei care au cauzat daunele vinovate, nu întrerupe funcționarea acestei perioade, cu excepția cazului în care în procedura penală partea vătămată a depus o cerere de daune (imovinskopravni zahtjev doctrina juridică 26. Partea relevantă din cartea The Actul privind obligațiile civile cu comentarii Zakon o obveznim odnosima s commentarom , Vilim Gorenc, Pravna biblioteka , Zagreb p. 501), publicat în 1998, citește următoarele: „Învățarea rănită a rănitorului [persoana care a cauzat prejudiciul], ca al doilea fapt cumulativ pentru începutul perioadei de limitare legală subjectivă a unei cereri, nu este determinată în conformitate cu punctul în care reclamantul ar fi putut învăța cine a cauzat prejudiciul, așa cum a stabilit instanța de primă instanță, și nu este în special determinat în conformitate cu momentul învățării că societatea de asigurare a fost responsabilă pentru daune, indiferent de cine asigurătorul vehiculului care a cauzat daune a fost, care a fost poziția instanței de a doua instanță.
Este destul de determinat în funcție de momentul în care reclamantul, deoarece partea vătămată a avut la dispoziție informații despre rănitorul, împreună cu informațiile necesare pentru a lua acțiunile corespunzătoare pentru a solicita daune. De atunci, cu condiția ca reclamantul să învețe despre prejudiciul, perioada de limitare legală începe să se desfășoare în ceea ce privește toate persoanele fizice și juridice care sunt în măsură să ofere compensații pentru daunele în temeiul legislației aplicabile, inclusiv societății de asigurare ([Curtea Supremă] Vs, Rev-237/89 din 30 august 1989 și Vs, Gzz-6/89 din 30 august 1989 PSP 47/64 și Vs, Rev. 2098/93 din 17 noiembrie 1994)”” COMPLAINT 27. Reclamantul se plângea că nu a avut acces la o instanță din cauza modului în care instanța internă a interpretat și aplicat dispozițiile Legii privind obligațiile civile.
„În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ... fiecare are dreptul la o audiere corectă ... de [a] ... tribunal ...” Argumentele părților Guvernul 29. Guvernul susține că instanțele interne au stabilit mai devreme în practica lor că învățarea care a cauzat prejudiciul într-un caz în esență implică obținerea de informații despre persoana respectivă, precum și informațiile necesare pentru a solicita daune (a se vedea punctul 26 mai sus). Potrivit Guvernului, acest lucru a însemnat că nu a fost necesar să cunoască identitatea exactă a persoanei care au cauzat daune. A fost mai degrabă suficient pentru a afla o particulară caracteristică a acestei persoane, permițând unei părți rănite să solicite daune de la oricine a fost responsabil în temeiul legii pentru compensare.
30. Guvernul a susținut că aceeași abordare a fost aplicată în mod constant în cadrul procedurilor civile împotriva statului în care părțile rănite au solicitat compensații pentru daunele cauzate de membrii armatei croate. care a fost responsabilă pentru aceste daune, perioada de limitare legală subjectivă pentru depunerea unei cereri civile a început să fugă de la momentul în care o parte rănită a aflat că daunele au fost cauzate de membrii armatei croate, indiferent de faptul că identitatea lor exactă nu a fost cunoscută (a se vedea punctul 24 de mai sus). Hotărârea instanțelor interne în cazul reclamantului a fost în conformitate cu această practică. Faptul că Tribunalul județului Zagreb a exprimat diferite opinii cu privire la această chestiune nu a fost relevant, deoarece decizia sa din 26 mai 2009 nu a fost o decizie finală în acest caz.
31. Guvernul a susținut că atunci când reclamantul a aflat de daunele din decembrie 1991, el ar fi trebuit să fi știut că, în cadrul practicii stabilite, perioada de prelungire legală subjectivă pentru depunerea cererii sale civile a început să se execute de îndată ce a aflat că daunele au fost cauzate de membrii armatei croate. În plus, nu a existat nimic care să-l împiedice să depună acțiunea sa civilă pentru daune în termenul de limitare legală subjectivă. El nu a trebuit să aștepte rezultatul plângerii sale penale, deoarece instanța civilă ar fi putut examina răspunderea statului pentru daunele pe care le-a suferit, indiferent dacă au fost instituite sau nu procedurile penale împotriva membrilor armatei croate care au cauzat daunele.
32. Guvernul a susținut, de asemenea, că prin depunerea unei cereri de compensare a prejudiciilor materiale, împreună cu plângerea sa penală la 27 decembrie 1991, reclamantul nu ar fi putut întrerupe funcționarea perioadei de prelungire prevăzute la art. 376 din Legea privind obligațiile civile. Acest lucru se datorează faptului că procedurile penale împotriva persoanelor care au cauzat prejudiciul reclamantului nu au fost niciodată instituite (a se vedea punctele 10 și 25 de mai sus). 33. În cele din urmă, Guvernul a susținut că termenul de prelungire legală prevăzut la art. 377 din Legea privind obligațiile civile nu se aplică în cazul reclamantului deoarece persoanele care l-au cauzat nu au fost condamnate de o hotărâre penală finală.
Reclamantul a susținut că formularea articolului 376 din Legea privind obligațiile civile, care a reglementat termenul de prelungire legală pentru depunerea unei cereri de daune civile, a arătat clar că perioada de prelimitare legală subjectivă a expirat trei ani după ce partea vătămată a aflat de prejudiciul și persoana care l-a cauzat, în timp ce perioada de prelimitare legală obiectivă a expirat cinci ani după ce a avut loc prejudiciul. Reclamantul a susținut că nu era previzibil faptul că criteriul de învățare care a cauzat prejudiciul, necesar pentru începutul perioadei de limitare legală subjectivă, în esență, a învățat cine este responsabil în temeiul legii pentru a plăti compensații.
Dacă acest lucru ar fi fost clar de la început, nu ar fi luat cincisprezece ani pentru instanța internă să respingă reclamația sa ca fiind condamnată la statut. În plus, în procedura civilă impugnată Curtea județului Zagreb a exprimat opinii contradictorii cu privire la această chestiune. 35. Reclamantul a susținut, de asemenea, că nu a aflat niciodată cine i-a jefuit casa, deoarece autoritățile interne nu au întreprins nicio măsură pentru a investiga chestiunea după ce a depus o plângere penală în 1991. Prin urmare, nu a fost posibil ca perioada de limitare legală subjectivă să înceapă să se execute și astfel de timp de cinci ani obiectiv limita prevăzută la art. 376 alineatul (2) din Legea privind obligațiile a fost aplicabilă în cazul său.
Întrucât el și-a depus reclamația civilă în termen de cinci ani de la data în care a avut loc prejudiciul, instanța internă și-a respins în mod incorect cererea în calitate de judecată. 36. Reclamantul a susținut, de asemenea, că prin depunerea unei cereri de compensare a prejudiciilor materiale, împreună cu plângerea sa penală la 27 decembrie 1991, el a întrerupt în mod clar funcționarea perioadei de prelungire legală. Acesta din urmă a fost confirmată de decizia Curții Supreme nr. Gzz-86/84 din 29 ianuarie 1985 (a se vedea punctul 25 mai sus). Reclamantul a susținut, de asemenea, că instanța internă a refuzat în mod îndreptat să aplice art. 377 din Legea privind obligațiile civile, care prevede o perioadă de prelungire legală mai lungă a cererilor de daune în cazul în care daunele au fost cauzate de o infracțiune penală.
Nimic nu a împiedicat instanțele interne să stabilească în cadrul procedurii civile, ca o chestiune preliminară, dacă daunele au fost cauzate de o infracțiune 38. În cele din urmă, în observațiile sale prezentate Curții la 7 iunie 2018, reclamantul s-a plâns pentru prima dată că, în perioada 1999-2003, el nu a avut acces la instanță în ceea ce privește reclamația sa civilă pentru daune din cauza modificărilor legislative care au cauzat șederea tuturor procedurilor instituite împotriva statului în ceea ce privește daunele cauzate de membrii armatei croate în timpul războiului intern (a se vedea În ciuda faptului că o decizie de suspendare a procedurii nu a fost niciodată eliberată în cazul său și că, în această perioadă, instanța de primă instanță a continuat să desfășoare procedurile (a se vedea punctul 9 mai sus) – această instanță nu a decis cazul său până după 2003 (a se vedea punctul 11 mai sus).
Evaluarea Curții Principii generale 39. Principiile generale privind dreptul de acces la o instanță sunt stabilite în cazul Zubac c. Croația ([GC], nr. 40160/12, §§ 76-79, 5 aprilie 2018). Aplicarea acestor principii la prezentul caz 40. Curtea a susținut deja că perioadele de limitare legală servesc mai multe scopuri importante, și anume asigurarea certității juridice și a finalității, protejarea potențialelor respondenți de afirmații învechite care ar putea fi dificil de contrazis și împiedicat nedreptatea care ar putea apărea dacă instanțele au fost obligate să decidă evenimentele care au avut loc în trecut în mod îndepărtat pe baza unor dovezi care ar putea fi devenit nesigure și incomplete din cauza trecerii timpului (a se vedea Stubbings și alții v. Regatul Unit , 22 octombrie 1996, § 51, Raports 1996 IV; și a se vedea și Baničević v. Croația (dec.), nr. 44252/10, § 31, 2 octombrie 2012). Prin urmare, litiganții ar trebui să se așteapte la aplicarea acestor norme.
41. După cum arată considerentele de mai sus, existența unei perioade de limitare per se Nu este incompatibil cu Convenția.
Ceea ce Curtea trebuie să stabilească într-un caz dat este dacă natura termenului în cauză și/sau modul în care a fost aplicat sunt compatibile cu Convenția (a se vedea Vrbica c. Croația) , nr. 32540/05, § 66, 1 aprilie 2010), ceea ce înseamnă, în special, că Curtea trebuie să se asigure că aplicarea perioadelor de limitare legale ar putea fi considerată previzibilă pentru reclamanți, având în vedere legislația și jurisprudența relevante și circumstanțele particulare ale cauzei (a se vedea Osu c. Italia , nr. 36534/97, § 35, 11 iulie 2002; Vrbica , citată mai sus, § 72; și Majski v. Croația (n. 2), nr. 16924/08, § 69, 19 iulie 2011). 42. În acest caz, problema centrală este dacă, având în vedere legislația și jurisprudența relevante și circumstanțele particulare ale cazului, reclamantul ar fi putut, în mod rezonabil, să prevadă în decembrie 1991, când a aflat că casa sa a fost jefuită, că învățarea care i-a cauzat daune, ca a doua circumstanță cumulativă pentru începutul perioadei de limitare legală subjectivă, implică în esență doar faptul că vinovații erau membri ai armatei croate, fără să știe exact identitatea lor.
43. Curtea a recunoscut în jurisprudența sa că, cu toate acestea, o dispoziție juridică clară poate fi, în orice sistem de drept, un element inevitabil al interpretării judiciare (a se vedea Kafkaris c. Cipru [GC], nr. 21906/04, § 141, CEDO 2008). 44. Curtea remarcă în primul rând că, începând din 2008, practicile instanțelor interne cu privire la această chestiune în cazul statului în care părțile rănite au solicitat compensații pentru daunele cauzate de membrii armatei croate au fost clare și coerente. Din moment ce statul a fost ex lege care a fost responsabilă pentru aceste daune, perioada de limitare legală subjectivă pentru depunerea unei cereri civile a început să fugă de la momentul în care o parte rănită a aflat că daunele au fost cauzate de membrii armatei croate, indiferent de faptul că identitatea lor exactă nu a fost cunoscută (a se vedea punctul 24 de mai sus).
Curtea constată că hotărârea luată de instanța internă în cazul reclamantului a fost în conformitate cu această practică (a se vedea punctele 15-18 de mai sus). Curtea este de părere că, la 26 mai 2009, Curtea județului Zagreb a exprimat un aviz diferit nu este, în sine, un semn de contradicție, deoarece decizia respectivă nu a fost o decizie finală în acest caz. 45. Curtea constată, de asemenea, că practicile instanțelor interne relevante au arătat deja înainte de decembrie 1991 și a pregătit calea de a continua dezvoltarea, abordarea adoptată în cazurile împotriva statului privind compensarea daunelor cauzate de membrii armatei croate.
În special, în decizia sa din 27 mai 1987, Curtea județului Zadar a susținut că învățarea care a cauzat daunele, în calitate de al doilea criteriu pentru începerea perioadei de prelungire legală de trei ani în temeiul articolului 376 alineatul (1) din Legea privind obligațiile civile, a implicat învățarea circumstanțelor în care, în temeiul legii tortuoase, un subiect în particular este responsabil pentru această daune (a se vedea punctul 22 mai sus). În plus, în mai multe decizii din august 1989 și septembrie 1991, Curtea Supremă a susținut că învățarea care a cauzat daunele a fost determinată în conformitate cu momentul în care partea vătămată a obținut informații despre rănitorul, împreună cu informațiile necesare pentru a lua acțiunile corespunzătoare pentru a solicita daune (a se vedea punctele 23 și 26 mai sus).
46. În cazul în cauză, instanța internă a stabilit că la 27 Decembrie 1991, reclamantul era deja conștient de daune și de faptul că a fost cauzată de membrii armatei croate. De asemenea, ei au stabilit că reclamantul a cunoscut deja în acest moment că statul este responsabil în temeiul legii pentru a compensa daunele, deoarece în cele din urmă a adresat reclamația sa civilă împotriva acesteia. Decembrie 1991, reclamantul dispunea deja de toate informațiile relevante la dispoziția sa pentru a putea solicita daune din partea statului, astfel cum prevede jurisprudența disponibilă la momentul de începere a perioadei de prelungire legală de trei ani în temeiul articolului 376 alineatul (1) din Legea privind obligațiile civile.
47. Curtea remarcă că nu a existat nimic care să împiedice reclamantul să depună reclamația civilă în termenul de prelungire legală de trei ani calculat începând cu 27 decembrie 1991, ceea ce ar fi permis instanțelor civile să examineze cererea reclamantului cu privire la fond, indiferent dacă au fost instituite sau nu proceduri penale împotriva persoanelor care au cauzat prejudiciul. În schimb, reclamantul a așteptat aproape patru ani și a creat astfel o situație în care acțiunile sale civile au fost respinse ca timp. 48. Curtea constată, de asemenea, că prin depunerea cererii de compensare a prejudiciilor materiale împreună cu plângerea sa penală la 27 decembrie 1991, reclamantul nu a întrerupt executarea perioadei de prelungire legale prevăzute la art. 376 din Legea privind obligațiile civile.
Hotărârea Curții Supreme nu. Gzz-86/84 din 29 ianuarie 1985 a invocat de către solicitant în argumentul său referia la depunerea unei cereri de daune în cadrul procedurii penale de inculpare, în timp ce astfel de proceduri nu au fost inițiate în cazul său (a se vedea punctele 10 și 25 de mai sus).
49. În ceea ce privește argumentul reclamantului potrivit căruia instanța internă ar fi trebuit să aplice art. 377 din Legea privind obligațiile civile în cazul său, Curtea constată că a abordat deja aceeași chestiune în mai multe cazuri împotriva Croației (a se vedea Baničević c. Croația (dec.), nr. 44252/10, 2 octombrie 2012; și Orić Croația (dec.), nr. 50203/12, 13 mai 2014). Curtea a constatat că, în conformitate cu practicile stabilite în instanța internă, termenul de limitare legal prevăzut la art. 377 din Legea privind obligațiile civile se aplică numai în cazul în care a fost stabilită printr-o hotărâre finală a instanței penale că daunele au fost cauzate de o infracțiune (a se vedea Baničević) , citat mai sus, § 33). Persoanele care au cauzat prejudicii reclamantului nu au fost niciodată condamnate de o hotărâre penală finală (a se vedea punctul 10 mai sus).
Argumentul particular al reclamantului, potrivit căruia instanța civilă ar fi putut examina ca o chestiune preliminară, faptul că daunele au fost cauzate de o infracțiune, de asemenea, a fost deja abordat de Curte (a se vedea Baničević) , citat mai sus, § 35, în amenda 50. În ceea ce privește plângerea reclamantului potrivit căreia, în perioada 1999-2003, el nu a avut acces la instanță în ceea ce privește cererea sa civilă pentru daune din cauza modificărilor legislative care au cauzat șederea tuturor procedurilor instituite împotriva statului în ceea ce privește daunele cauzate de membrii armatei croate în timpul Războiului Intern, Curtea constată că această plângere a fost introdusă în fața Curții pentru prima dată la 7 iunie 2018. Cu toate acestea, chiar presupunând că aceasta a fost depusă la timp, Curtea constată că procedura în cauză nu a fost reținută în mod oficial (a se vedea punctul 38 de mai sus) și că în timpul perioadei de plângere a Curții Municipale de Zagreb a continuat să desfășoare procedurile (a se vedea punctul 9 de mai sus).
51. Având în vedere considerentele de mai sus, nu se poate spune că modul în care s-a aplicat termenul de prelungire statutar în acest caz a afectat însăși esența dreptului de acces al reclamantului la o instanță. 52. Rezultă că cererea este vădit nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § 3 a) și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, Declară cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 4 octombrie 2018. Renata Degener Kristina Pardalos Președintele Adjunct Registrului
FIRST SECTION
DECISION Application no. 51519/12 Jovan NIJEMČEVIĆ against Croatia The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 11 September 2018 as a Committee composed of: Kristina Pardalos, President, Ksenija Turković, Tim Eicke, judges, and Renata Degener, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 23 July 2012, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Mr Jovan Nijemčević, is a Croatian and Canadian national who was born in 1939 and lives in Guelph. He was represented before the Court by Ms L. Budak, a lawyer practising in Zagreb.
The Croatian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms Š. Stažnik. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
On 26 December 1991 the applicant entered his house in Hum Varoš, Croatia, and found that it had been robbed.
The following day he filed a criminal complaint, alleging that his house must have been robbed by members of the Croatian army. He also requested compensation for pecuniary damage.
On 10 July 1995 the applicant brought a civil action against the State before the Zagreb Municipal Court ( Općinski sud u Zagrebu ), seeking compensation for pecuniary damage. He submitted that his house had been used by members of the Croatian army in the period between 25 September 1991 and 15 December 1991 and that it had been robbed by them.
On 20 March 1996 the State, represented by the Zagreb Municipal State Attorney’s Office ( Općinsko državno odvjetništvo u Zagrebu ; hereinafter: the State), replied to the applicant’s civil action, suggesting that the damage he had suffered amounted to war damage, for which the State was not liable.
In a submission of 4 December 2002 the State objected that the applicant’s claim was statute-barred as he had lodged it more than three years after the date he had learned about the damage.
At a hearing held on 12 December 2002 the applicant gave his oral evidence.
On 14 March 2003 the Slatina Municipal State Attorney’s Office ( Općinsko državno odvjetništvo u Slatini ) informed the Zagreb Municipal Court that the perpetrators of the criminal offence which had resulted in causing damage to the applicant had not been found and that criminal proceedings had not been instituted.
On 5 May 2006 the Zagreb Municipal Court dismissed the applicant’s claim as unfounded.
The applicant appealed and on 3 July 2007 the Zagreb County Court ( Županijski sud u Zagrebu ) quashed the first-instance judgment and remitted the case for fresh examination.
On 31 March 2008 the Zagreb Municipal Court dismissed the applicant’s claim on the grounds that it was statute-barred. The court held that pursuant to section 376(1) of the Civil Obligations Act the three-year statutory limitation period for lodging a civil claim for damages started to run the moment an injured party obtained all the relevant information to be able to seek damages. The court found that on 27 December 1991 the applicant had already been aware of the damage and that it had been caused by members of the Croatian army. The three-year time-limit had therefore started to run on that date at the latest since he had already had all the relevant information at that point to be able to seek compensation from the State, which was ex lege liable for it.
The applicant appealed and on 26 May 2009 the Zagreb County Court quashed the Zagreb Municipal Court’s judgment. It held that the applicant had not known the identity of the people who had caused him damage, only that they had been members of the Croatian army. The time ‑ limit for his claim had therefore been five years, as set out in section 376(2) of the Civil Obligations Act.
On 28 January 2010 the Zagreb Municipal Court again dismissed the applicant’s claim as having been lodged outside the three-year statutory limitation period, reiterating the reasoning from its judgment of 31 March 2008 (see paragraph 13 above). Further to this it held that the longer statutory limitation period set out in section 377 of the Civil Obligations Act did not apply because the persons who had caused damage to the applicant had never been convicted by a final criminal court judgment.
On 1 March 2011 the Zagreb County Court dismissed an appeal lodged by the applicant and upheld the first-instance judgment. It held that learning who had caused the damage in question, as the second of the cumulative criteria for the start of the three-year statutory limitation period under section 376(1) of the Civil Obligations Act, in essence implied learning who was liable for that damage. Since the applicant had known that the damage he had suffered had been caused by members of the Croatian Army and that the State was ex lege liable to compensate him for such damage – which was why he had lodged his claim against the State in the first place – the time-limit for his claim had been three years. It agreed with the first-instance court that the longer statutory limitation period set out in section 377 of the Civil Obligations Act was not applicable.
On 1 December 2011 the Supreme Court ( Vrhovni sud Republike Hrvatske ) dismissed an appeal on points of law by the applicant endorsing the reasons provided by the Zagreb County Court for its decision.
A subsequent constitutional complaint was declared inadmissible by the Constitutional Court ( Ustavni sud Republike Hrvatske ) on 13 June 2012. That decision was served on the applicant’s representative on 11 July 2012. B. Relevant domestic law and practice 1. Relevant domestic law
The relevant provisions of the Civil Obligations Act ( Zakon o obveznim odnosima , Official Gazette of the Socialist Federal Republic of Yugoslavia nos. 29/1978, 39/1985, 46/1985 and 57/1989, and Official Gazette of the Republic of Croatia nos. 53/1991, 73/1991, 3/1994, 107/1995, 7/1996, 91/1996, 112/1999, 88/2001 and 35/2005 – “the 1978 Obligations Act”), which was in force between and 1 October 1978 and 31 December 2005, read as follows: Section 376 “(1) A claim for damages shall become statute-barred three years after the injured party learned of the damage and the person who caused it. (2) In any event that claim shall become statute-barred five years after the damage occurred… ” Section 377 “(1) Where the damage was the result of a criminal offence and the statutory limitation period for criminal prosecution is longer, the claim for damages against the person responsible becomes statute-barred at the same time as the criminal prosecution. (2) The interruption of the statutory limitation period in respect of criminal prosecution entails the interruption of the statutory limitation period in respect of a claim for damages… ”
Section 184(a) of the Act on changes to the Civil Obligations Act ( Zakon o dopunama Zakona o obveznim odnosima , Official Gazette no. 112/1999 – hereinafter “the Civil Obligations (Amendment) Act”) provided that all proceedings instituted against the State in respect of damage caused by members of the Croatian army and police in the performance of their duties during the Homeland War in Croatia from 17 August 1990 to 30 June 1996 were to be stayed. The Act also imposed an obligation on the government to submit to parliament special legislation regulating liability for such damage within six months of the Act’s entry into force.
The Act on the liability of the Republic of Croatia for damage caused by members of the Croatian army and police in the performance of their duties during the Homeland War ( Zakon o odgovornosti Republike Hrvatske za štetu uzrokovanu od pripadnika hrvatskih oružanih i redarstvenih snaga tijekom Domovinskog rata , Official Gazette, no. 117/2003 – “the 2003 Liability Act”), in force as from 31 July 2003, regulates the circumstances in which the State is liable for damage caused by members of the Croatian army and police during the Homeland War from 17 August 1990 to 30 June 1996. 2. Domestic courts’ case-law
In its decision no. Gž 964/86 of 27 May 1987 the Zadar County Court ( Okružni sud u Zadru ) held that learning who had caused the damage, as the second criterion for the start of the three-year time-limit set out in section 376(1) of the Civil Obligations Act for lodging a civil claim for damages, implied learning about the circumstances in which under tort law a particular subject was liable for that damage.
In its decision no. Rev 979/1991-2 of 18 September 1991 the Supreme Court held that learning who had caused the damage, as the second criterion for the start of the three-year time-limit set out in section 376(1) of the Civil Obligations Act for lodging a civil claim for damages, was determined according to the moment when the claimant as the injured party had information at his or her disposal about the injurer, along with the information necessary to take the appropriate action in order to claim damages.
In the following judgments the Supreme Court examined the running of the three-year time-limit set out in section 376(1) of the Civil Obligations Act in cases against the State in which injured parties sought compensation of damage caused by the members of the Croatian army: Judgment no. Rev 84/2007-2 of 12 March 2008 was rendered in a case in which the plaintiffs had sought damages in connection with the murder of their husband and father on 23 September 1991 by a member of the Croatian army. The Supreme Court held that the three-year time-limit for lodging a civil claim had started to run on the day the plaintiffs had learned that their relative had been murdered by a member of the Croatian army as that was when they had been able to seek damages from the State. Judgment no. Rev-x 503/10-2 of 9 February 2011 was rendered in a case in which the plaintiff had sought damages in connection with the murder of her husband on 24 September 1991 by a member of the Croatian army. The Supreme Court held that, given that the State was ex lege liable for the damage caused by the members of the Croatian army to third persons, the three-year time-limit for lodging a civil claim had started to run on the day the injured party had learned that the damage had been caused by the members of the Croatian army, regardless of the fact that their exact identity was not known. Judgment no. Rev 353/11-2 of 17 June 2014 was rendered in a case in which the plaintiff had sought damages in connection with burning down his house in August 1995 by members of the Croatian army. The Supreme Court held that the three-year time-limit set out in section 376(1) of the Civil Obligations Act for lodging a civil claim had started to run in August 1995 when the plaintiff had learned that his house had been burned down by the members of the Croatian army, as that was when he had learned who was liable for the damage (the State).
On the subject of the possibility of interrupting the running of the statutory limitation period set out in section 376 of the Civil Obligations Act for lodging a civil claim for damages, in its decision no. Gzz-86/84 of 29 January 1985 the Supreme Court held that the criminal proceedings on their own, even in the event of a final judgment finding the person who had caused the damage guilty, do not interrupt the running of such period, unless in the criminal proceedings the injured party lodged a claim for damages ( imovinskopravni zahtjev ). 3. Legal doctrine
The relevant part of the book The Civil Obligations Act with Comments ( Zakon o obveznim odnosima s komentarom , Vilim Gorenc, Pravna biblioteka , Zagreb , p. 501), published in 1998, reads as follows: “The injured party’s learning of the injurer [the person who caused the damage], as the second cumulative fact for the start of the subjective statutory limitation period of a claim, is not determined according to the point in time the claimant could have learned who caused the damage, as the first-instance court has established, and is especially not determined according to the moment of learning that the insurance company was liable for the damage, regardless of who the insurer of the vehicle which caused the damage was, which was the position of the second-instance court. It is rather determined according to the moment when the claimant as the injured party had information at his or her disposal about the injurer, along with the information necessary to take the appropriate action in order to claim damages. It is from that time, on condition the claimant has learned about the damage, that the statutory limitation period starts to run in respect of all the physical and legal persons who are liable to provide compensation for the damage under the applicable legislation, including the insurance company ([the Supreme Court] Vs, Rev-237/89 of 30 August 1989 and Vs, Gzz-6/89 of 30 August 1989 PSP 47/64, and Vs, Rev ‑ 2098/93 of 17 November 1994).” COMPLAINT
The applicant complained that he had not had access to a court because of the manner in which the domestic courts had interpreted and applied the provisions of the Civil Obligations Act. THE LAW
The applicant relied on Article 6 § 1 of the Convention, which reads as follows: “In the determination of his civil rights and obligations ... everyone is entitled to a fair ... hearing ... by [a] ... tribunal ...” A. The parties’ arguments 1. The Government
The Government argued that domestic courts had established early on in their practice that learning who had caused the damage in a case in essence implied obtaining information about that person, along with the information necessary to seek damages (see paragraph 26 above). According to the Government, that meant that it had not been necessary to know the exact identity of the person who had caused the damage. It had rather been sufficient to learn of a particular feature of that person, allowing an injured party to seek damages from whoever was liable under the law for compensation.
The Government submitted that the same approach had been applied consistently in civil proceedings against the State in which injured parties had sought compensation for damage caused by members of the Croatian army. In particular, given that the State was ex lege liable for such damage, the subjective statutory limitation period for lodging a civil claim started to run from the moment an injured party learned that damage had been caused by members of the Croatian army, regardless of the fact that their exact identity was not known (see paragraph 24 above). The domestic courts’ decision in the applicant’s case had been in line with that practice. The fact that the Zagreb County Court had expressed different views on the matter was irrelevant as its decision of 26 May 2009 had not been a final decision in the case.
The Government contended that when the applicant had learned of the damage in December 1991, he ought to have known that under the established practice the subjective statutory limitation period for lodging his civil claim had started to run as soon as he had learned that the damage had been caused by members of the Croatian army. Moreover, there had been nothing to prevent him from lodging his civil action for damages within the subjective statutory limitation period. He had not had to wait for the outcome of his criminal complaint as the civil courts could have examined the liability of the State for the damage he had suffered irrespective of whether or not the criminal proceedings against the members of the Croatian army who had caused the damage had been instituted.
The Government further contended that by submitting a request for compensation of pecuniary damage together with his criminal complaint on 27 December 1991 the applicant could not have interrupted the running of the statutory limitation period set out in section 376 of the Civil Obligations Act. This was because the criminal proceedings against the persons who had caused the damage to the applicant had never been instituted (see paragraphs 10 and 25 above).
Finally, the Government submitted that the longer statutory limitation period set out in section 377 of the Civil Obligations Act did not apply in the applicant’s case because the persons who had caused him damage had never been convicted by a final criminal court judgment. 2. The applicant
The applicant submitted that the wording of section 376 of the Civil Obligations Act, which regulated the statutory limitation period for lodging a civil claim for damages, made it clear that the subjective statutory limitation period expired three years after the injured party had learned of the damage and the person who had caused it, whereas the objective statutory limitation period expired five years after the damage had occurred. The applicant argued that it had not been foreseeable that the criterion of learning which person had caused the damage, required for the start of the subjective statutory limitation period, in essence meant learning who was liable under the law to pay compensation. Had that been clear from the start, it would not have taken fifteen years for the domestic courts to dismiss his claim as statute-barred. Moreover, in the impugned civil proceedings the Zagreb County Court had expressed contradictory opinions on the matter.
The applicant further submitted that he had never found out who had robbed his house. That was because the domestic authorities had never undertaken any steps to investigate the matter after he had filed a criminal complaint in 1991. It had therefore not been possible for the subjective statutory limitation period to start to run and so the objective five-year time ‑ limit under section 376(2) of the Obligations Act had been applicable in his case. Since he had lodged his civil claim within five years of the day the damage had occurred, the domestic courts had wrongfully dismissed his claim as statute-barred.
The applicant further contended that by submitting a request for compensation of pecuniary damage together with his criminal complaint on 27 December 1991 he had clearly interrupted the running of the statutory limitation period. The latter had been confirmed by the Supreme Court’s decision no. Gzz-86/84 of 29 January 1985 (see paragraph 25 above).
The applicant also argued that the domestic courts had wrongfully refused to apply section 377 of the Civil Obligations Act which provided for a longer statutory limitation period for claims for damages if the damage had been caused by a criminal offence. Nothing had prevented the domestic courts from establishing in the civil proceedings, as a preliminary issue, whether the damage had been caused by a criminal offence
Finally, in his observations submitted to the Court on 7 June 2018 the applicant for the first time complained that in the period from 1999 to 2003 he had no access to court in respect of his civil claim for damages because of the legislative changes which had caused staying of all proceedings instituted against the State in respect of damage caused by members of the Croatian army during the Homeland War (see paragraphs 20 and 21 above). Notwithstanding the fact that a decision on staying the proceedings had never been issued in his case and that during that period the first-instance court had continued to conduct the proceedings (see paragraph 9 above) – that court had not decided his case until after 2003 (see paragraph 11 above). B. The Court’s assessment 1. General principles
The general principles concerning the right of access to a court are set out in the case of Zubac v. Croatia ([GC], no. 40160/12, §§ 76-79, 5 April 2018). 2. Application of those principles to the present case
The Court has already held that statutory limitation periods serve several important purposes, namely to ensure legal certainty and finality, protect potential respondents from stale claims which might be difficult to counter and prevent the injustice which might arise if courts were required to decide upon events which took place in the distant past on the basis of evidence which might have become unreliable and incomplete because of the passage of time (see Stubbings and Others v. the United Kingdom , 22 October 1996, § 51, Reports 1996 ‑ IV; and see also Baničević v. Croatia (dec.), no. 44252/10, § 31, 2 October 2012). Therefore, litigants should expect those rules to be applied.
As the above considerations show, the existence of a limitation period per se is not incompatible with the Convention. What the Court needs to ascertain in a given case is whether the nature of the time-limit in question and/or the manner in which it was applied are compatible with the Convention (see Vrbica v. Croatia , no. 32540/05, § 66, 1 April 2010). This means, in particular, that the Court must satisfy itself that the application of the statutory limitation periods could be regarded as foreseeable for the applicants, having regard to the relevant legislation and case-law and the particular circumstances of the case (see Osu v. Italy , no. 36534/97, § 35, 11 July 2002; Vrbica , cited above, § 72; and Majski v. Croatia (no. 2), no. 16924/08, § 69, 19 July 2011).
The central issue in the present case is whether, having regard to the relevant legislation and case-law and the particular circumstances of the case, the applicant could reasonably have foreseen in December 1991, when he learned that his house had been robbed, that learning who had caused him damage, as the second cumulative circumstance for the start of the subjective statutory limitation period, in essence implied only knowing that the culprits were members of the Croatian army, without knowing their exact identity.
The Court has acknowledged in its case-law that however clearly drafted a legal provision may be, in any system of law there is an inevitable element of judicial interpretation (see Kafkaris v. Cyprus [GC], no. 21906/04, § 141, ECHR 2008).
The Court firstly notes that - starting from 2008 - the domestic courts’ practice on the matter in cases against the State in which injured parties sought compensation for damage caused by the members of the Croatian army was clear and consistent. Since the State was ex lege liable for such damage, the subjective statutory limitation period for lodging a civil claim started to run from the moment an injured party learned that damage had been caused by members of the Croatian army, regardless of the fact that their exact identity was not known (see paragraph 24 above). The Court notes that the decision taken by the domestic courts in the applicant’s case was in line with that practice (see paragraphs 15-18 above). The Court is of the view that the fact that on 26 May 2009 the Zagreb County Court expressed a different opinion is not, in itself, a sign of contradiction, as that decision was not a final decision in the case.
The Court further notes that the relevant domestic courts’ practice had already before December 1991 indicated, and paved the way to further development of, the approach taken in cases against the State concerning compensation for damage caused by members of the Croatian army. In particular, in its decision of 27 May 1987 the Zadar County Court held that learning who had caused the damage, as the second criteria for the start of the three-year statutory limitation period under section 376(1) of the Civil Obligations Act, implied learning about the circumstances in which under tort law a particular subject was liable for that damage (see paragraph 22 above). Further to this, in several of its decisions rendered in August 1989 and September 1991 the Supreme Court held that learning who had caused the damage was determined according to the moment the injured party obtained information about the injurer, along with the information necessary to take the appropriate action in order to claim damages (see paragraphs 23 and 26 above).
In the present case the domestic courts’ established that on 27 December 1991 the applicant had already been aware of the damage and that it had been caused by the members of the Croatian army. They also established that the applicant had already known at that point that the State was liable under the law to compensate the damage, as he eventually directed his civil claim against it. The Court thus accepts that on 27 December 1991 the applicant already had all the relevant information at his disposal to be able to seek damages from the State, as required by the jurisprudence available at the time for the start of the three-year statutory limitation period under section 376(1) of the Civil Obligations Act.
The Court notes that there was nothing to prevent the applicant from lodging his civil claim within the three-year statutory limitation period calculated from 27 December 1991. This would have allowed the civil courts to examine the applicant’s claim on the merits irrespective of whether or not criminal proceedings against the persons who had caused the damage were instituted. Instead, the applicant waited for almost four years and thus created a situation in which his civil action was dismissed as time-barred.
The Court further notes that by submitting the request for compensation of pecuniary damage together with his criminal complaint on 27 December 1991 the applicant did not interrupt the running of the statutory limitation period set out in section 376 of the Civil Obligations Act. The Supreme Court’s decision no. Gzz-86/84 of 29 January 1985 relied on by the applicant in his argument referred to lodging a claim for damages in the criminal proceedings on indictment, whereas such proceedings were never instituted in his case (see paragraphs 10 and 25 above).
As to the applicant’s argument that the domestic courts should have applied section 377 of the Civil Obligations Act in his case, the Court notes that it has already addressed the same issue in several cases against Croatia (see Baničević v. Croatia (dec.), no. 44252/10, 2 October 2012; and Orić v. Croatia (dec.), no. 50203/12, 13 May 2014). The Court found that according to the established practice of the domestic courts statutory limitation period set out in section 377 of the Civil Obligations Act was applicable only where it had been established by a final judgment of the criminal court that the damage had been caused by a criminal offence (see Baničević , cited above, § 33). The persons who had caused damage to the applicant had never been convicted by a final criminal court judgment (see paragraph 10 above). The applicant’s particular argument that the civil courts could have examined as a preliminary issue the fact that the damage had been caused by a criminal offence has also already been addressed by the Court (see Baničević , cited above, § 35, in fine ).
As to the applicant’s complaint that in the period from 1999 to 2003 he had no access to court in respect of his civil claim for damages because of the legislative changes which had caused staying of all proceedings instituted against the State in respect of damage caused by members of the Croatian army during the Homeland War, the Court notes that this complaint was brought before the Court for the first time on 7 June 2018. However, even assuming that it was submitted on time, the Court notes that the proceedings in question have never formally been stayed (as admitted by the applicant, see paragraph 38 above), and that during the period complained of the Zagreb Municipal Court continued to conduct the proceedings (see paragraph 9 above).
In view of the above considerations it cannot be said that the manner in which the statutory limitation period was applied in this case impaired the very essence of the applicant’s right of access to a court.
It follows that the application is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 4 October 2018. Renata Degener Kristina Pardalos Deputy Registrar President