EIRIKUR SIGURBJÖRNSSON v. ICELAND

Publicat la 22 aprilie 2025 SECȚIUNEA TERZĂ Cererea nr. 22364/23 Eirikur SIGURBJÖRNSSON împotriva Islandei depusă la 1 iunie 2023 a comunicat la 31 martie 2025 OBIECTUL CAUZEI În 2016, în cadrul procedurii de audit fiscal, Hotărârea islandeză a veniturilor interne (Ríkisskattstjóri ) a studiat utilizarea reclamantului cardurilor de credit străine ale societății sale, inclusiv în scopuri personale. În temeiul articolului 94 din Legea impozitului pe venit (Lög um tekjuskatt , nr. 90/2003) a solicitat reclamantului să prezinte toate informațiile și documentele necesare cu privire la utilizarea cardurilor de credit. După ce a prezentat unele documente deja anterioare, la 20 decembrie 2016 reclamantul a prezentat, de asemenea, anumite documente Excel care conțin o imagine de ansamblu a utilizării cardurilor de credit, subliniind tranzacțiile referitoare la cheltuielile sale personale. Hotărârea veniturilor interne a transmis cazul Direcției Investigațiilor Fiscale ( Skattrannsóknarstjóri ríkisins ) , care a constatat în raportul său final din 30 noiembrie 2018 că reclamantul și-a depus venitul impozabil în mod incorect. Ulterior, pe baza raportului Direcției Investigații Fiscale, Hotărârea Revenuului Intern a informat reclamantul la 29 noiembrie 2019 cu privire la intenția sa de a lua o decizie cu privire la reevaluarea impozitelor sale, fără a menționa eventualele suplimente. Acesta a dat reclamantului 20 de zile să opună și a avertizat că, la expirarea termenului, Hotărârea veniturilor interne va lua cazul în considerare în vederea emiterii unei hotărâri. Între timp, între decembrie 2019 și mai 2020, Parlamentul islandez dezbatea o propunere de modificare legislativă, care a fost adoptată și a intrat în vigoare la 15 mai 2020. 33/2020), cu condiția ca o suprataxă nu să fie aplicată în 2020 în cazul contribuabilului, care rezultă din circumstanțele care au dus la reevaluare, să fi fost depusă pentru proceduri penale și să se aplice oricărei cazuri care nu au fost luate în considerare în vederea emiterii unei hotărâri ( tekin til úrkurðar ) la intrarea în vigoare a amendamentului. La 19 mai 2020, Hotărârea veniturilor interne a rendu o decizie cu privire la reevaluarea impozitului reclamantului și l-a ordonat să plătească impozite suplimentare.Decizia nu a făcut menționare a taxelor suplimentare. Reclamantul a apelat împotriva deciziei de reevaluare, însă Consiliul veniturilor interne ( Yfirskattanefnd ) a susținut-o la 27 ianuarie 2021. În paralel, prin scrisoarea din 11 martie 2019, Hotărârea Investigațiilor Fiscale a trimis cazul reclamantului procurorului de district pentru anchetă. El a fost inculpat la 23 ianuarie 2020 pentru că nu a raportat retragerile personale ca venit și, prin urmare, a evadat plata taxelor. În procedura internă, reclamantul se referă la principiul ne bis in idem , a susținut că cazul său penal ar trebui respins, deoarece el a fost deja achitat în procedura fiscală, având în vedere faptul că nu i s-a impus niciun surplus fiscal, susținând, de asemenea, că procedura dublă penală nu a fost suficient de legată în substanță și în timp. În plus, el a plâns că privilegiul împotriva autoincriminarii a fost încălcat, având în vedere că inculparea a fost bazată pe informațiile din documentele Excel pe care le-a fost obligat să le furnizeze în cadrul procedurii de audit fiscal. Aceste afirmații au fost respinse de către instanțe interne. În ceea ce privește documentele Excel impugnate, Curtea de Apel ( Landsréttur ) a observat că nu i-au fost prezentate ca element de probă în cadrul procedurii penale. Cu toate acestea, nu exista niciun litigiu că acuzarea reclamantului (în ceea ce privește sumele retragerilor sale personale) se bazează pe informațiile care provin din documentele Excel furnizate de reclamant în cursul auditului fiscal. Tribunalul districtului Reykjavik a condamnat reclamantul la 1 octombrie 2021 și Curtea de Apel a susținut condamnarea la 18 noiembrie 2022. Curtea Supremă a refuzat să examineze recursul său la 1 martie 2023. Reclamantul se plânge în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție în legătură cu încălcarea privilegiului împotriva autoincriminației. El se plânge, de asemenea, că a fost judecat de două ori pentru aceeași infracțiune în încălcarea articolului 4 din Protocolul nr. 7 la Convenție. A existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție în faptul că reclamantul a fost obligat să prezinte dovezi incriminatoare în cursul procedurii de audit fiscal care au fost utilizate ulterior în urmărirea penală împotriva acestuia? În special, ar putea fi considerate documente preexistente pe care reclamantul le-a prezentat Hotărârea Revenuului Intern la 20 decembrie 2016? În plus, ar putea fi considerate că autoritățile au fost conștienți de existența acestor documente (a se vedea De Legé v. Țările de Jos, nr. 58342/15, §§§ 74-78, 4 octombrie 2022)? Reclamantul a fost judecat de două ori pentru aceeași infracțiune, astfel cum este interzis în art. 4 § 1 din Protocolul nr. 7 la Convenție? În special, ar putea să se considere că procedura fiscală în cazul în care nu s-a impus niciun surplus fiscal „criminal” în sensul articolului 4 § 1 din Protocolul nr. 7 (a se vedea, deși în contextul articolului 6 din Convenția, Västberga Taxi Aktiebolag și Vulic c. Suedia) , nr. 36985/97, § 80, 23 iulie 2002, în cazul în care Curtea a remarcat atât „pedeapsa potențială și efectivă” ca unul dintre elementele de evaluare a „caracterului criminal” al unei infracțiuni; a se vedea, de asemenea, Engel și alții v. Țările de Jos , 8 iunie 1976, § 82, Serie A nr. 22, care menționează „degréul de severitate a sancțiunii pe care persoana în cauză riscă să le incurce” )? Care a fost relevanța Legii nr. 33/2020, care a intrat în vigoare la 15 mai 2020, pentru decizia Direcției Revenuului Intern din 19 mai 2020 de a nu impune reclamantului niciun surplus? Mai mult – dacă procedura fiscală ar fi considerată „criminală” – ar putea fi interpretat că nici un surplus nu a fost impus ca achitarea reclamantului (a se vedea Mihalache v. România [GC], nr. 54012/10, §§§ 96-98, 8 iulie 2019)? Se solicită părților să precizeze ce materiale relevante pentru chestiunea retragerilor personale ale reclamantului au avut la dispoziție Hotărârea Revenuului Intern înainte de 20 decembrie 2016 și care documente exacte au trimis reclamantului (prin intermediul unui contabil) către Direcție la data respectivă. Părțile sunt invitate să prezinte copii ale documentelor Excel impugat transmise Direcției veniturilor interne la 20 decembrie 2016.

Published on 22 April 2025

THIRD SECTION

Application no. 22364/23

Eirikur SIGURBJÖRNSSON

against Iceland

lodged on 1 June 2023

communicated on 31 March 2025

SUBJECT MATTER OF THE CASE

In 2016, in the context of tax audit proceedings, the Icelandic Directorate of Internal Revenue (

Ríkisskattstjóri

) researched the applicant’s usage of his company’s foreign credit cards, including for personal purposes. Under Article 94 of the Income Tax Act (

Lög um tekjuskatt

, no. 90/2003) it requested the applicant to submit all necessary information and documents about the use of the credit cards. Having submitted some documents already earlier, on 20 December 2016 the applicant also submitted certain Excel documents containing an overview of the credit cards’ usage highlighting the transactions concerning his personal expenses.

The Directorate of Internal Revenue forwarded the case to the Directorate of Tax Investigations (

Skattrannsóknarstjóri ríkisins

) which found in its final report of 30 November 2018 that the applicant had incorrectly filed his taxable income. Subsequently, on the basis of the Directorate of Tax Investigation’s report, the Directorate of Internal Revenue informed the applicant on 29 November 2019 of its intention to render a decision about the re-assessment of his taxes, while making no mention of possible surcharges. It gave the applicant 20 days to object and warned that upon the expiry of the time-limit, the Directorate of Internal Revenue would take the case under consideration with a view to issuing a ruling. The time-limit was subsequently extended until 15 January 2020.

In the meanwhile, between December 2019 and May 2020, the Icelandic parliament was debating a proposed legislative amendment, which was adopted and entered into force on 15 May 2020. This amendment (introduced by virtue of Act no. 33/2020) provided that a surcharge would not be applied in 2020 if the taxpayer’s case, arising from the circumstances that led to the re-assessment, had been referred for criminal proceedings, and applied to any case which had not been taken under consideration with a view to issuing a ruling (

tekin til úrskurðar

) upon the entry into force of the amendment.

On 19 May 2020 the Directorate of Internal Revenue rendered a decision about the applicant’s tax re-assessment and ordered him to pay additional tax. The decision made no mention of tax surcharges. The applicant appealed against the re-assessment decision, but the Internal Revenue Board (

Yfirskattanefnd

) upheld it on 27 January 2021.

In parallel, by a letter of 11 March 2019, the Directorate of Tax Investigations referred the applicant’s case to the District Prosecutor for investigation. He was indicted on 23 January 2020 for having failed to report personal withdrawals as income and thus having evaded the payment of taxes.

In the domestic proceedings the applicant, referring to the principle of

ne bis in idem

, argued that his criminal case should be dismissed as he had already been acquitted in the tax proceedings in view of the fact that no tax surcharge had been imposed on him. He also argued that the dual criminal proceedings had not been sufficiently connected in substance and in time. He further complained that the privilege against self-incrimination had been breached given that the indictment had been based on the information in the Excel documents which he had been obliged to provide in the tax audit proceedings.

Those claims were dismissed by the domestic courts. As regards the impugned Excel documents, the Court of Appeal (

Landsréttur

) observed that they had not been submitted to it as evidence in the criminal proceedings. However, there was no dispute that the applicant’s indictment (regarding the sums of his personal withdrawals) was based on the information emanating from the Excel documents provided by the applicant in the course of tax audit.

The Reykjavik District Court convicted the applicant on 1 October 2021 and the Court of Appeal upheld the conviction on 18 November 2022. The Supreme Court refused to examine his appeal on 1 March 2023.

The applicant complains under Article 6 § 1 to the Convention about the breach of the privilege against self-incrimination. He also complains about having been tried twice for the same offence in violation of Article 4 of Protocol No. 7 to the Convention.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Has there been a violation of Article 6 § 1 of the Convention in that the applicant was compelled to produce incriminating evidence in the course of tax audit proceedings which was subsequently used in criminal prosecution against him? In particular, could the Excel documents which the applicant submitted to the Directorate of Internal Revenue on 20 December 2016 be considered pre-existing documents? Furthermore, could the authorities be considered to have been aware of the existence of such documents (see

De Legé v. the Netherlands

, no. 58342/15, §§ 74-78, 4 October 2022)?

2.

Has the applicant been tried twice for the same offence, as prohibited by Article

4 §

1 of Protocol No.

7 to the Convention?

In particular, could the tax proceedings where no tax surcharge was imposed be considered “criminal” for the purpose of Article 4 § 1 of Protocol No.

7 (see, albeit in the context of Article 6 of the Convention,

Västberga Taxi Aktiebolag and Vulic v. Sweden

, no. 36985/97, § 80, 23 July 2002, where the Court noted both the “potential and actual penalty” as one of the elements of assessing the “criminal character” of an offence; see also

Engel and Others v.

the Netherlands

, 8 June 1976, § 82, Series A no.

22, which mentions “the degree of severity of the penalty that the person concerned risks incurring”

)? What was the relevance of Act no.

33/2020, which entered into force on 15

May 2020, for the Directorate of Internal Revenue’s decision of 19

May 2020 not to impose any surcharges on the applicant?

Moreover – if the tax proceedings were to be seen as “criminal” – could the fact that no surcharge was imposed be construed as the acquittal of the applicant (see

Mihalache v. Romania

[GC], no. 54012/10, §§ 96-98, 8

July 2019)?

The parties are asked to specify which materials relevant to the question of the applicant’s personal withdrawals did the Directorate of Internal Revenue have at its disposal before 20 December 2016 and which exact documents did the applicant (through an accountant) forward to the Directorate on that date. The parties are invited to submit copies of the impugned Excel documents submitted to the Directorate of Internal Revenue on 20 December 2016.