- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 18 decembrie 2018
- Stat pârât
- LTU
- Articole
- Articolul 1, Articolul 1 din Protocolul 1
- Concluzia
- Nicio încălcare — Articolul 1 din Protocolul 1
Černiak împotriva Lituaniei
Traducere în română Auto
CAUZA CU ČERNIAK v. LITHUANIA (Depunerea nr. 37723/11) AJUDEMENT STRASBOURG 18 decembrie 2018 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Černiak v. Lituania, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A IV-a secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Paulo Pinto de Albuquerque, Președinte, Egidijus Kūris, Iulia Antoanella Motoc, judecători, și Andrea Tamietti, grefierul adjunct al secțiunii, având deliberat în privat la 27 noiembrie 2018, pronunță următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (n. 37723/11) împotriva Republicii Lituania depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național lituanian, dl Edvard Černiak („reclamantul”), la 31 mai 2011. Reclamantul a fost reprezentat de doamna E. Jankovska, avocatul care practică în Vilnius.
Guvernul lituanian (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, cel mai recent doamna Bubnytė-Širmenė. La 6 decembrie 2011, cererea a fost comunicată guvernului. FACTE CIRCUMSTANCES A CAUZULUI. Reclamantul s-a născut în 1949 și trăiește în Juodšiliai în regiunea Vilnius. În 1991, mama reclamantului a solicitat restabilirea drepturilor de proprietate asupra terenurilor care au fost naționalizate de regimul sovietic. La 27 septembrie 2001, administrația județului Vilnius (denumită în continuare „VCA”) a restaurat drepturile de proprietate ale mamei reclamantului prin acordarea unei parcele de șase hectare în Paguiriai, o zonă din comuna Vilnius.
În timp ce mama reclamantului a murit în 1995, reclamantul a fost emis cu un certificat de moștenire în ceea ce privește parcela la 13 martie 2003. Anularea drepturilor de proprietate la șase hectare La 4 decembrie 2008, procurorul din regiunea Vilnius (denumit în continuare „procurorul”) a depus o cerere la Curtea Regională Vilnius, în căutarea de a avea drepturile de proprietate ale mamei reclamantului la cele șase hectare acordate pentru anularea ei. Procurorul a susținut că, în conformitate cu datele furnizate de Serviciul de Management Forestal de Stat, 5,59 hectare din pădure era acoperită de pădure.
Din moment ce acea pădure era situată într-un oraș, aceasta a fost considerată o pădure de importanță națională și, prin urmare, nu putea fi deținută decât de stat (a se vedea legislația internă relevantă citată în Beinarovič și alții v. Lituania , nr. 70520/10 și altele §§§ 86-89, 12 iunie 2018). Având în vedere circumstanțele, decizia VCA a trebuit să fie declarată ilegală și efectele acesteia au fost anulate. Procurorul a solicitat că, după anularea drepturilor de proprietate ale mamei reclamantului, drepturile de proprietate ale reclamantului sunt, de asemenea, anulate. Reclamantul și VCA au contestat cererea procurorului. Cu toate acestea, la 15 septembrie 2009, Curtea Regională Vilnius a permis cererea procurorului și a anulat decizia VCA de a restabili drepturile de proprietate ale mamei reclamantului la șase hectare de terenuri, precum și drepturile de proprietate ale reclamantului la acest teren.
Reclamantul și VCA au interzis apeluri împotriva acestei decizii, susținând că restabilirea drepturilor de proprietate ale mamei solicitantei au respectat legislația relevantă. Reclamantul a susținut, de asemenea, că este privat de proprietatea sa fără nicio compensație. Cu toate acestea, la 1 iunie 2010, Curtea de Apel a respins apelurile și a susținut integral decizia instanței de judecată inferioară. Reclamantul a depus un recurs asupra punctelor de drept, susținând că instanțele inferioare au constatat în mod incorect că pădurea pe terenul său constituie o pădure urbană, dar la 25 ianuarie 2011, aceasta a fost respinsă de Curtea Supremă.
Procesul de restituire ulterior La 23 februarie 2012, reclamantul a primit o scrisoare de la Serviciul Național de Teren (instituția care a preluat funcțiile relevante ale VCA după o reformă administrativă – denumită în continuare „NLS”) confirmand că mama sa a reținut dreptul de a avea drepturi de proprietate la șase hectare de teren restaurat. Acesta a declarat că nu mai există terenuri vacante în Paguiriai și a solicitat reclamantului să informeze autorităților cu privire la alegerea sa cu privire la una dintre formele de restituire prevăzute de legislația internă (ibid., § 92). Nu este clar dacă a răspuns la această scrisoare.
La 24 iulie 2012, reclamantul a primit o altă scrisoare din partea NLS care a declarat că există posibilitatea ca reclamantul să primească o parcelă de teren pentru construcția unei locuințe individuale în zona orașului Vilnius, dar având în vedere că există 4 806 de candidați care așteaptă să primească parcele în zonă, procesul de restituire ar dura mult timp. Reclamantul a fost invitat să ia în considerare o formă alternativă de restituire, cum ar fi o parcelă de teren într-o zonă rurală, o parcelă de teren pentru construcția unei locuințe individuale într-un oraș diferit, sau compensarea monetară (ibid., § 92). El a fost, de asemenea, informat că ar putea exista unele teren vacante în Paguiriai, astfel în cazul în care el dorește să primească un complot în această zonă, cererea sa va fi luată în considerare atunci când planul de teren este pregătit.
13. La 21 august 2012, reclamantul a trimis o scrisoare NLS. El a susținut că anularea drepturilor sale de proprietate la șase hectare de teren l-a cauzat prejudicii materiale în valoare de 251.217 litai lituaniene (LTL – aproximativ 72.760 euro (EUR)), potrivit unei evaluări a valorii terenurilor efectuate în mai 2012. În opinia reclamantului, a fost inacceptabil să fie introdusă pe listă cu 4.806 de candidați și să fie făcută să aștepte o perioadă nedeterminată de timp pentru restituire. El a cerut să fie alocat un complot de teren pentru construcția unei case individuale în Vilnius în ordinea prioritară, și dacă nu era posibil, să fie informat câte comploturi au fost disponibile în Vilnius și atunci când s-ar putea aștepta să primească una.
Dacă el nu ar putea fi dat un astfel de complot, el a dorit să primească compensații de LTL 251,217. Reclamantul a afirmat, de asemenea, că ar putea decide doar dacă dorește să primească un complot în Paguiriai după ce a fost prezentat un plan de un complot specific. El a declarat că nu dorește să aleagă orice altă formă de restituire. La 7 octombrie 2013, NLS a aprobat lista candidaților pentru a primi comploturi de teren în mai multe zone din jurul Vilnius, inclusiv Paguiriai. Mama reclamantului a fost inclusă în această listă ca candidat pentru a primi șase hectare de teren. La 22 octombrie 2013, NLS a organizat o reuniune în care candidații au fost oferite parcele în domeniile relevante și reclamantul a participat la această ședință.
Potrivit procesului-verbal al ședinței, care a fost aprobat de NLS, el a declarat că întrebarea restabilirii drepturilor sale de proprietate era în așteptare în fața Curții Europene a Drepturilor Omului, că era nesatisfăcător de terenurile vacante disponibile și că a refuzat să aleagă orice complot (žemės sklyp nesirinko 15. La 22 aprilie 2016, NLS a organizat o altă întâlnire în care reclamantul a participat. Potrivit procesului-verbal al întrunirii, care au fost aprobate de NLS și semnate de solicitant, el a cerut să fie afișate parcelele care i-au fost oferite la locul lor și nu doar pe un plan. El a afirmat că a depus o cerere la Curtea Europeană a Drepturilor Omului și a dorit să primească decizia sa doar atunci ar „decide ce să facă cu terenul său”.
Reclamantul a examinat planul de teren, dar nu a luat nici o decizie cu privire la plăcile disponibile (Joki La o întâlnire ulterioară care a avut loc la 17 mai 2016, reclamantul a declarat că a văzut comploturile oferite lui, dar că nu pot fi utilizate în conformitate cu scopul lor din cauza suprafeței lor neiguale și a prezenței electricității și a altor instalații pe acestea. Prin urmare, el „a văzut nici o posibilitate de a alege orice complot” (žemės sklyp ). Reclamantul a afirmat, de asemenea, că parcela care a fost luată de la el a fost mare și de bună calitate, și că el a preferat să „aștepte deciziile unei instanțe mai mari”. 17. La 9 octombrie 2017, NLS a aprobat lista candidaților pentru a primi parcele de teren în mai multe zone din jurul Vilnius, inclusiv Paguiriai.
Mama reclamantului a fost inclusă în această listă ca candidat pentru a primi șase hectare de teren. La 25 octombrie 2017 NLS a organizat o ședință pentru candidați în care reclamantul a participat. Potrivit proceselor-verbale de reuniune, care au fost aprobate de NLS și semnate de solicitant, el a fost nemulțumit cu dimensiunea și locația parcelelor care i-au fost oferite. El a afirmat din nou că a depus o cerere la Curtea Europeană a Drepturilor Omului și a dorit să primească hotărârea Curții, numai atunci, va decide „ce să facă cu pământul care nu i-a fost returnat”. El a refuzat să ia orice decizie în cadrul ședinței (susirinkimo metu joki ) din cauza faptului că „aștepta un răspuns dintr-o instituție competentă”.
La 24 noiembrie 2017, NLS a organizat încă o ședință de candidați pentru a primi planuri de teren în zonele menționate și reclamantul a participat la această ședință. Potrivit procesului-verbal al ședinței, aprobat de către NLS și semnat de către solicitant, a refuzat din nou să ia decizii ( Susirinkimo metu joki , sprendim , nepriėmė ) și a repetat că el aștepta un răspuns de la Curtea Europeană a Drepturilor Omului. La data ultimelor informații furnizate Curții (13 februarie 2018), drepturile de proprietate a reclamantului la șase hectare de teren nu au fost încă restaurate. II.
DIRECȚIUL DOMATIC DOMATIC RELEVANT ȘI PRATICE 20. Pentru dreptul și practicile interne relevante, a se vedea Beinarovič și alții c. Lituania (n. 70520/10 și altele 2 §§ 84-103, 12 iunie 2018). PRESUPUSA ÎNCĂLCARE A ARTICOLUL 1 AL PROTOCOLULUI 1 LA CONVENȚIE 21. Reclamantul s-a plâns că drepturile sale de proprietate au fost anulate din cauza greșelilor efectuate de autoritățile și că nu a fost compensat fie prin restituire în natură, fie în termeni monetari. El s-a bazat pe art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție, care se referă după cum urmează: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional.
Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau penalități.” Epuizarea admisibilității remediilor interne 22. Guvernul a susținut că reclamantul avea capacitatea de a institui o procedură civilă separată împotriva statului și de a solicita compensare pentru prejudicii morale cauzate de acțiunile presupuse ilegale ale autorităților.
Ei au făcut trimitere la mai multe hotărâri ale Curții Supreme și ale Curții administrative Supreme considerate relevante în aceste circumstanțe (a se vedea Beinarovič și alții , nr. 70520/10 și altele 2, § 107, 12 iunie 2018). 23. Reclamantul a susținut că în apelurile sale a solicitat instanțelor să-și protejeze drepturile de proprietate și să aplice legea într-o manieră „justă”, dar nu i-a fost oferită nicio compensație. 24. Curtea a examinat deja argumentele guvernului cu privire la căile de recurs interne disponibile într-o situație precum cea a reclamantului și a considerat că instituirea unei proceduri civile separate împotriva statului nu poate fi considerată un remediu eficace în sensul articolului 35 § 1 din Convenție (ibid., §§ 111-13).
Prin urmare, obiecția Guvernului este respinsă. 25. Curtea constată, în continuare, că această plângere nu este în mod manifestant bolnavă fondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție, nici nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Reclamantul a prezentat, în esență, aceleași argumente ca cele prezentate de reclamanții din Beinarovič și alții (citate mai sus, §§ 121 24). În plus, el a susținut că nu i s-a oferit nici o parcelă egală în valoare a terenului pe care i-a fost dat anterior – parcele oferite i-au fost acoperite de instalații electrice sau au fost în mlaștine sau insuficiente în mălaștine. El a susținut că a refuzat aceste comploturi din cauza calității lor slabe și nu din cauza faptului că cazul său era în așteptare în fața Curții.
În opinia reclamantului, este inacceptabil ca autoritățile să-i ofere în primul rând un astfel de teren și apoi să-l acuze de necooperare (a se vedea punctul 29 de mai jos). (b) Guvernul 28. Guvernul a prezentat, în esență, aceleași argumente ca cele pe care le-au prezentat în Beinarovič și alții (citate mai sus, §§ 125 31). Guvernul a susținut, în continuare, că cooperarea reclamanților cu autoritățile publice în procesul de restituire a fost de importanță esențială pentru determinarea proporționalității interferenței cu drepturile lor de proprietate. Acestea au susținut că autoritățile interne au fost active în contactul cu reclamantul și în informare cu privire la procesul de restituire, dar nu au dreptul de a prelua inițiativa de la el.
Restituirea nu a putut fi finalizată până când reclamantul nu și-a exprimat intențiile cu privire la forma sa preferată de restituire. Cu toate acestea, reclamantul nu a cooperat cu autoritățile și a exclus în mod activ finalizarea procesului de restituire refuzând să aleagă orice complot până la decizia Curții (a se vedea punctele 14-18 de mai sus). Evaluarea Curții (a) Existența unei interferențe cu dreptul la bucurarea pașnică a bunurilor, la legalitatea și la obiectivul legitim 30. În recenta sa hotărâre în cazul Beinarovič și alții (citată mai sus), Curtea a examinat hotărârile de anulare a drepturilor de proprietate ale reclamanților la teren care le-au fost acordate de către autoritățile publice, având în vedere că terenul include pădurile de importanță națională.
În acest caz, Curtea a concluzionat că anularea drepturilor de proprietate ale reclamanților a constituit o ingerință în dreptul lor la bucurarea pașnică a bunurilor lor, că această interferență a fost în conformitate cu legea și că a urmărit un obiectiv legitim în interesul public, și anume protecția pădurilor de importanță națională (ibid., §§§) 132-37). Având în vedere asemănarea dintre faptele din Beinarovič și alții și cazul în cauză, Curtea nu consideră niciun motiv să se depărteze de concluziile obținute în această hotărâre, fiind încă de constatat dacă interferența a fost proporțională în circumstanțele specifice ale prezentului caz.
(b) Proporționalitatea interferenței 31. Principiile generale relevante privind proporționalitatea interferenței cu dreptul la bucuria pașnică a posesiunii în cazurile în care interferența rezultă din necesitatea de corectare a erorilor făcute de autoritățile publice au fost rezumate în Beinarovič și alții (citate mai sus, §§ 138-42). 32. În cazul în cauză, reclamantul s-a plâns că anularea drepturilor sale de proprietate asupra parcelei de teren restaurate mamei sale, pe care le-a moștenit, a fost contrar articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. În conformitate cu jurisprudența sa (ibid., § 139, 140 și 143), Curtea consideră că autoritățile lituaniene au dreptul să își corecteze greșeli și să anuleze restabilirea drepturilor de proprietate ale reclamantului pentru a proteja pădurile clasificate ca fiind de importanță națională.
În consecință, consideră că anularea în sine nu a constituit o încălcare a drepturilor reclamantului în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. Prin urmare, trebuie să evalueze dacă autoritățile își îndeplinesc obligația de a compensa rapid și adecvat reclamantul pentru pierderea pe care a suferit-o ca urmare a erorilor lor. 33. Curtea observă că drepturile de proprietate ale reclamantului la șase hectare de teren au fost anulate prin decizia finală a instanței din 25 ianuarie 2011 (a se vedea punctul 10 mai sus). Reclamantul a fost informat cu privire la formele de restituire prevăzute de lege și a cerut să-și indice alegerea în februarie 2012 (a se vedea punctul 11 de mai sus), care este puțin mai mult de un an după anularea drepturilor sale de proprietate.
El a fost invitat să participe la o reuniune a candidaților pentru a primi terenuri în zona relevantă în octombrie 2013 (a se vedea punctul 14 de mai sus), care este aproximativ doi ani și nouă luni după anularea drepturilor sale de proprietate. În circumstanțele prezentei cauze, Curtea este dispusă să accepte că această perioadă nu a fost excesivă. 34. Curtea nu poate observa că, în toate reuniunile pe care le-a asistat reclamantul între octombrie 2013 și noiembrie 2017, a refuzat să ia decizii cu privire la comploturile care i-au fost oferite (a se vedea punctele 14-18 de mai sus).
Deși reclamantul a criticat calitatea acestor comploturi în timpul ședințelor și în observațiile sale adresate Curții (a se vedea punctele 14-18 și 27 de mai sus), el nu a luat nici o decizie respinsă în mod oficial comploturile oferite și indicând motivele refuzului (compară și contrastul Beinarovič și alții , citat mai sus §§§ 34 și 152). În schimb, după cum a demonstrat procesul-verbal al acestor întâlniri, pe care a semnat-o, el a reiterat, în fiecare ocazie, că dorește să aștepte hotărârea Curții în acest caz, sau un răspuns de la „o instituție competentă” (a se vedea punctele 14-18 de mai sus).
În acest sens, Curtea ia act de poziția Guvernului că cooperarea reclamanților cu autoritățile publice în procesul de restituire este de importanță fundamentală atunci când se stabilește proporționalitatea interferenței cu drepturile lor de proprietate (a se vedea punctul 29 de mai sus; a se vedea, de asemenea, Paukštis c. Lituania , nr. 17467/07, §§ 85-86, 24 noiembrie 2015, și Valančienė c. Lituania . , nr. 2657/10, §§ 71-72, 18 aprilie 2017). În acest caz, nu numai că reclamantul nu a cooperat cu autoritățile, ci a refuzat explicit să participe la procesul de restituire în conformitate cu dreptul intern.
În opinia Curții, reclamantul însuși a suspendat în mod eficient procesul de restituire și, prin urmare, întârzierea în restabilirea drepturilor sale de proprietate nu poate fi luată în considerare responsabilitatea autorităților (a se vedea Beinarovič și alții , citat mai sus § 162. În acest sens, Curtea reiterează, de asemenea, că, în cadrul schemei Convenției, aceasta este destinată fi subsidiară sistemelor naționale de protecție a drepturilor omului (a se vedea Burden c. Regatul Unit [GC], nr. 13378/05, § 42, CEDH 2008; Austin și alții c. Regatul Unit [GC], nr. 39692/09 și altele 2, § 61, CEHR 2012; și Sargsyan c. Azerbaidjan (sau satisfăcătoare) [GC], nr. 40167/06, §§ 29-32, 12 decembrie 2017). Prin urmare, aceasta nu ar trebui considerată autoritatea de primă instanță pentru restabilirea drepturilor de proprietate, fără a permite autorităților interne ocazia de a face acest lucru.
35. În consecință, Curtea constată că, chiar dacă la data ultimei informații disponibile (a se vedea punctul 19 de mai sus) drepturile de proprietate ale reclamantului nu au fost încă restaurate, acest lucru a fost cauzat de refuzul său explicit de a participa la procesul de restituire, pentru care autoritățile nu pot fi considerate responsabile. Prin urmare, nu a fost încălcat art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. II. ALTE VIOLAȚII ALEGATE A CONVENȚIEI 36. Reclamantul s-a încălcat în continuare în temeiul articolului 6 § 1 și al articolului 13 din Convenție că instanța internă în cadrul procedurii privind anularea drepturilor sale de proprietate a ignorat argumentele sale și a adoptat decizii nejustificate și nefondate.
În cele din urmă, s-a plângut în temeiul articolului 14 din Convenția împotriva căreia a fost discriminat pe baza originii sale naționale – el a susținut că majoritatea persoanelor care aveau dreptul la păduri restaurate și anulate ulterior au fost poloneze. 37. Curtea constată că materialul în posesia sa nu dezvăluie nicio apariție a unei încălcări a dispozițiilor invocate de reclamant. Prin urmare, această parte a cererii trebuie respinsă ca fiind manifestament nefondată, în conformitate cu articolele 3 și 4 din Convenție. plângerea privind art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție admisibilă și restul cererii inadmisibile; declară că nu a existat nicio încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenția făcută în limba engleză și notificată în scris la 18 decembrie 2018, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul Curții.
Andrea Tamietti Paulo Pinto de Albuquerque Președintele Adjunct Registrului
FOURTH SECTION
CASE OF ČERNIAK v. LITHUANIA (Application no. 37723/11) JUDGMENT STRASBOURG 18 December 2018 This judgment is final but it may be subject to editorial revision. In the case of Černiak v. Lithuania, The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting as a Committee composed of: Paulo Pinto de Albuquerque, President, Egidijus Kūris, Iulia Antoanella Motoc, judges, and Andrea Tamietti, Deputy Section Registrar, Having deliberated in private on 27 November 2018, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 37723/11) against the Republic of Lithuania lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Lithuanian national, Mr Edvard Černiak (“the applicant”), on 31 May 2011.
The applicant was represented by Ms E. Jankovska, a lawyer practising in Vilnius. The Lithuanian Government (“the Government”) were represented by their Agent, most recently Ms K. Bubnytė-Širmenė.
On 6 December 2011 the application was communicated to the Government. THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
4. The applicant was born in 1949 and lives in Juodšiliai in the Vilnius Region.
In 1991 the applicant’s mother applied for restoration of her property rights to land which had been nationalised by the Soviet regime. 6 . On 27 September 2001 the Vilnius County Administration (hereinafter “the VCA”) restored the applicant’s mother’s property rights by giving her a plot of six hectares in Pagiriai, an area in the Vilnius city municipality. As the applicant’s mother had died in 1995, the applicant was issued with a certificate of inheritance in respect of the plot on 13 March 2003. A. Annulment of property rights to six hectares 7 . On 4 December 2008 the prosecutor of the Vilnius Region (hereinafter “the prosecutor”) lodged a claim with the Vilnius Regional Court, seeking to have the applicant’s mother’s property rights to the six hectares given to her annulled. The prosecutor submitted that, according to the data provided by the State Forest Management Service, 5.59 hectares of the plot was covered by forest. Since that forest was situated in a city, it was considered a forest of national importance and could therefore only be owned by the State (see the relevant domestic law cited in Beinarovič and Others v. Lithuania , nos. 70520/10 and 2 others, §§ 86-89, 12 June 2018). In view of the circumstances, the VCA’s decision had to be declared unlawful and its effects annulled. The prosecutor asked that after annulling the applicant’s mother’s property rights to the plot, the applicant’s property rights to it also be annulled.
The applicant and the VCA disputed the prosecutor’s claim. However, on 15 September 2009 the Vilnius Regional Court allowed the prosecutor’s claim and annulled the VCA’s decision to restore the applicant’s mother’s property rights to six hectares of land, as well as the applicant’s property rights to that land. 9 . The applicant and the VCA lodged appeals against that decision, arguing that the restoration of the applicant’s mother’s property rights had complied with the relevant legislation. The applicant also submitted that he was being deprived of his property without any compensation. However, on 1 June 2010 the Court of Appeal dismissed the appeals and upheld the lower court’s decision in its entirety. 10 . The applicant lodged an appeal on points of law, arguing that the lower courts had incorrectly found that the forest on his land constituted an urban forest, but on 25 January 2011 it was dismissed by the Supreme Court. B. Subsequent restitution process 11 . On 23 February 2012 the applicant received a letter from the National Land Service (the institution which took over the relevant functions of the VCA after an administrative reform – hereinafter “the NLS”) confirming that his mother had retained the right to have her property rights to six hectares of land restored. It stated that there was no more vacant land in Pagiriai and asked the applicant to inform the authorities of his choice as to one of the forms of restitution provided for by the domestic law (ibid., § 92). It is unclear whether he replied to this letter. 12 . On 24 July 2012 the applicant received another letter from the NLS which stated that there was a possibility for the applicant to receive a plot of land for the construction of an individual home in the Vilnius city area but as there were 4,806 other candidates waiting to receive plots in the area, the restitution process would take a long time. The applicant was asked to consider an alternative form of restitution, such as a plot of land in a rural area, a plot of land for the construction of an individual home in a different city, or monetary compensation (ibid., § 92). He was also informed that there might be some vacant land in Pagiriai, so if he wished to receive a plot in that area, his request would be considered when the land plan was being prepared.
On 21 August 2012 the applicant sent a letter to the NLS. He submitted that the annulment of his property rights to six hectares of land had caused him pecuniary damage in the amount of 251,217 Lithuanian litai (LTL – approximately 72,760 euros (EUR)), according to an assessment of the value of the land carried out in May 2012. In the applicant’s view, being put on the list with 4,806 other candidates and being made to wait for an undetermined period of time for restitution was unacceptable. He asked to be allocated a plot of land for the construction of an individual home in Vilnius in the order of priority, and if that was not possible, to be informed how many plots were available in Vilnius and when he might expect to receive one. If he could not be given such a plot, he wished to receive compensation of LTL 251,217. The applicant also stated that he would only be able to decide whether he wished to receive a plot in Pagiriai after being presented with a plan of a specific plot. He stated that he did not wish to choose any other form of restitution. 14 . On 7 October 2013 the NLS approved the list of candidates to receive plots of land in several areas around Vilnius, including Pagiriai. The applicant’s mother was included in that list as a candidate to receive six hectares of land. On 22 October 2013 the NLS held a meeting in which candidates were offered plots in the relevant areas and the applicant took part in that meeting. According to the minutes of the meeting, which were approved by the NLS, he stated that the question of the restoration of his property rights was pending before the European Court of Human Rights, that he was dissatisfied with the available vacant land and that he refused to choose any plots ( žemės sklypų nesirinko ).
On 22 April 2016 the NLS held another meeting in which the applicant took part. According to the minutes of the meeting, which were approved by the NLS and signed by the applicant, he asked to be shown the plots which had been offered to him at their location and not just on a plan. He stated that he had lodged an application with the European Court of Human Rights and wished to receive its decision only then would he “decide what to do with his land”. The applicant examined the land plan but did not make any decisions with regard to the available plots ( jokių sprendimų nepriėmė ), stating that he would “seek solutions from organisations of a higher instance”.
At a subsequent meeting held on 17 May 2016, the applicant stated that he had seen the plots offered to him but that they could not be used according to their purpose because of their uneven surface and the presence of electricity and other installations on them. He therefore “saw no possibility of choosing any plots” ( žemės sklypų pasirinkimo galimybių nemato ). The applicant further stated that the plot which had been taken away from him had been large and of good quality, and that he preferred to “wait for decisions of a higher instance”.
On 9 October 2017 the NLS approved the list of candidates to receive plots of land in several areas around Vilnius, including Pagiriai. The applicant’s mother was included in that list as a candidate to receive six hectares of land. On 25 October 2017 the NLS held a meeting for candidates in which the applicant took part. According to the minutes of the meeting, which were approved by the NLS and signed by the applicant, he was dissatisfied with the size and location of the plots which had been offered to him. He again stated that he had lodged an application with the European Court of Human Rights and wished to receive that Court’s decision only then would he decide “what to do with the land which had not been returned to him”. He refused to make any decisions during the meeting ( susirinkimo metu jokių sprendimų nepriėmė ) on the grounds that he was “waiting for a response from a competent institution”. 18 . On 24 November 2017 the NLS held yet another meeting of candidates to receive plots of land in the aforementioned areas and the applicant took part in that meeting. According to the minutes of the meeting, approved by the NLS and signed by the applicant, he again refused to make any decisions ( susirinkimo metu jokių sprendimų nepriėmė ) and repeated that he was waiting for a response from the European Court of Human Rights. 19 . At the date of the latest information provided to the Court (13 February 2018), the applicant’s property rights to six hectares of land had still not been restored. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
20. For the relevant domestic law and practice, see Beinarovič and Others v. Lithuania (nos. 70520/10 and 2 others, §§ 84-103, 12 June 2018). THE LAW I. ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 1 OF PROTOCOL No. 1 TO THE CONVENTION
The applicant complained that his property rights had been annulled because of mistakes made by the authorities and that he had not been compensated either by restitution in kind or in monetary terms. He relied on Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention, which reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.” A. Admissibility Exhaustion of domestic remedies
The Government submitted that the applicant had had the ability to institute separate civil proceedings against the State and claim compensation for non-pecuniary damage caused by the allegedly unlawful actions of the authorities. They referred to several rulings of the Supreme Court and the Supreme Administrative Court which they considered relevant in the circumstances (see Beinarovič and Others , nos. 70520/10 and 2 others, § 107, 12 June 2018).
The applicant submitted that in his appeals he had asked the courts to protect his property rights and apply the law in a “fair” manner but no compensation had been offered to him.
The Court has already examined the Government’s submissions related to the domestic remedies available in a situation such as the applicant’s and held that instituting separate civil proceedings against the State could not be considered an effective remedy within the meaning of Article 35 § 1 of the Convention (ibid., §§ 111-13). It sees no reason to adopt a different conclusion in the present case. The Government’s objection is therefore dismissed.
The Court further notes that this complaint is not manifestly ill ‑ founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention, nor is it inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits 1. The parties’ submissions (a) The applicant
The applicant submitted essentially the same arguments as those submitted by the applicants in Beinarovič and Others (cited above, §§ 121 ‑ 24). 27 . He additionally submitted that he had not been offered any plots equal in value to the land which he had been given previously – the plots offered to him had been covered by electricity installations or had been in swamps, or insufficient in size. He submitted that he had refused those plots because of their poor quality and not because his case was pending before the Court. In the applicant’s view, it was unacceptable that the authorities had first offered him such land and then accused him of non-cooperation (see paragraph 29 below). (b) The Government
The Government submitted essentially the same arguments as those which they had submitted in Beinarovič and Others (cited above, §§ 125 ‑ 31). 29 . The Government further contended that cooperation of applicants with the public authorities in the restitution process was of key importance when determining the proportionality of the interference with their property rights. They submitted that the domestic authorities had been active in contacting the applicant and informing him about the restitution process, but were not entitled to take over the initiative from him. The restitution could not be finalised until the applicant expressed his intentions as to his preferred form of restitution. However, the applicant had failed to cooperate with the authorities and he had actively precluded the finalisation of the restitution process by refusing to choose any plots until his case was decided by the Court (see paragraphs 14-18 above). 2. The Court’s assessment (a) Existence of an interference with the right to peaceful enjoyment of possessions, its lawfulness and legitimate aim
In its recent judgment in the case of Beinarovič and Others (cited above), the Court examined decisions to annul the applicants’ property rights to land which had been given to them by the public authorities, on the grounds that that land included forests of national importance. In that case the Court found that the annulment of the applicants’ property rights had constituted an interference with their right to peaceful enjoyment of their possessions, that that interference had been in accordance with the law and that it had pursued a legitimate aim in the public interest, namely the protection of forests of national importance (ibid., §§ 132-37). In view of the similarity between the facts in Beinarovič and Others and the present case, the Court sees no reason to depart from the conclusions reached in that judgment. It remains to be ascertained whether the interference was proportionate in the particular circumstances of the present case. (b) Proportionality of the interference
The relevant general principles concerning the proportionality of interference with the right to peaceful enjoyment of possession in cases where the interference resulted from the need to correct mistakes made by the public authorities were summarised in Beinarovič and Others (cited above, §§ 138-42).
In the present case, the applicant complained that the annulment of his property rights to the plot of land restored to his mother, which he had inherited, had been contrary to Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. In line with its case-law (ibid., §§ 139, 140 and 143), the Court considers that the Lithuanian authorities were entitled to correct their mistakes and annul the restoration of the applicant’s property rights in order to protect forests classified as being of national importance. Accordingly, it is of the view that the annulment in itself did not constitute a violation of the applicant’s rights under Article 1 of Protocol No. 1. At the same time, the Court underlines that the correction of the authorities’ errors should not create disproportionate new wrongs (ibid., § 140, and the cases cited therein). It must therefore assess whether the authorities complied with their obligation to promptly and adequately compensate the applicant for the loss which he suffered as a result of their mistakes.
The Court observes that the applicant’s property rights to six hectares of land were annulled by the final court decision of 25 January 2011 (see paragraph 10 above). The applicant was informed about the forms of restitution provided for by law and asked to indicate his choice in February 2012 (see paragraph 11 above), that is slightly more than one year after his property rights had been annulled. He was invited to attend a meeting of candidates to receive land in the relevant area in October 2013 (see paragraph 14 above), that is approximately two years and nine months after his property rights had been annulled. In the circumstances of the present case, the Court is prepared to accept that that period was not excessive.
The Court cannot fail to notice that during all the meetings which the applicant attended between October 2013 and November 2017 he refused to make any decisions with regard to the plots which had been offered to him (see paragraphs 14-18 above). Although the applicant criticised the quality of those plots during the meetings and in his submissions to the Court (see paragraphs 14-18 and 27 above), he did not make any decisions formally refusing the plots offered to him and indicating the reasons for the refusal (compare and contrast Beinarovič and Others , cited above, §§ 34 and 152). Instead, as demonstrated by the minutes of those meetings, which he had signed, on each occasion he reiterated that he wished to wait for the decision of the Court in the present case, or for a response from “a competent institution” (see paragraphs 14-18 above). In this connection, the Court takes note of the Government’s position that the cooperation of applicants with the public authorities in the restitution process is of key importance when determining the proportionality of the interference with their property rights (see paragraph 29 above; see also Paukštis v. Lithuania , no. 17467/07, §§ 85-86, 24 November 2015, and Valančienė v. Lithuania , no. 2657/10, §§ 71-72, 18 April 2017). In the present case, not only did the applicant not cooperate with the authorities, but he explicitly refused to participate in the restitution process in accordance with domestic law. In the Court’s view, the applicant himself effectively suspended the restitution process and therefore the delay in the restoration of his property rights cannot be considered the responsibility of the authorities (see Beinarovič and Others , cited above, § 162). In this connection, the Court also reiterates that within the scheme of the Convention it is intended to be subsidiary to the national systems safeguarding human rights (see Burden v. the United Kingdom [GC], no. 13378/05, § 42, ECHR 2008; Austin and Others v. the United Kingdom [GC], nos. 39692/09 and 2 others, § 61, ECHR 2012; and Sargsyan v. Azerbaijan (just satisfaction) [GC], no. 40167/06, §§ 29-32, 12 December 2017). It should therefore not be treated as the first-instance authority for restoring property rights, without allowing the domestic authorities an opportunity to do so.
Accordingly, the Court finds that, even though at the date of the last available information (see paragraph 19 above) the applicant’s property rights had still not been restored, this has been caused by his own explicit refusal to participate in the restitution process, for which the authorities cannot be held responsible. There has therefore been no violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. II.
OTHER ALLEGED VIOLATIONS OF THE CONVENTION
36. The applicant further complained under Article 6 § 1 and Article 13 of the Convention that the domestic courts in the proceedings concerning the annulment of his property rights had disregarded his arguments and had adopted unfair and unfounded decisions. Lastly, he complained under Article 14 of the Convention that he had been discriminated against on the basis of his national origin – he submitted that the majority of individuals who had had their rights to forests restored and later annulled had been Polish.
The Court finds that the material in its possession does not disclose any appearance of a violation of the provisions invoked by the applicant. This part of the application must therefore be rejected as being manifestly ill-founded, pursuant to Article 35 §§ 3 and 4 of the Convention. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, 1. Declares the complaint concerning Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention admissible and the remainder of the application inadmissible; 2. Holds that there has been no violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention Done in English, and notified in writing on 18 December 2018, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Andrea Tamietti Paulo Pinto de Albuquerque Deputy Registrar President