- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 5 martie 2019
- Stat pârât
- HRV
- Concluzia
- Inadmisibil
Elezović împotriva Croației
Traducere în română Auto
Primă secțiune decizia nr. 42353/13 Vitomir și Marija ELEZOVIć împotriva Croației Curții Europene a Drepturilor Omului (prima secțiune), care așezează la 5 martie 2019 în calitate de comitet compus din: Krzysztof Wojtyczek, președinte, Ksenija Turković, Armen Harutyunyan, judecători și Renata Degener, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 20 mai 2013, Având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de reclamanții, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamanții, dl Vitomir Elezović și dna Marija Elezović, sunt resortisanți croați, care trăiesc în Pula. Ele sunt reprezentate în fața Curții de către dl A. Zanetti, avocat care practică în Pula.
Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitanți, pot fi rezumate după cum urmează. La 3 martie 1983, Armata Populară Iugoslavă (denumită în continuare „YPA”) a acordat primul reclamant, apoi un agent de serviciu, o locație special protejată a unui apartament din Pula cu o suprafață de 51 mp. pe baza legislației relevante, al doilea reclamant – soția sa – a devenit automat co-deținător al locației special protejate a apartamentului în cauză. Primul reclamant s-a retras din serviciul militar activ în 1990. În martie 1991, după învățarea că mama primului solicitant a căzut grav bolnavă, reclamanții și cei doi copii ai lor s-au mutat temporar la Breza, Bosnia și Herțegovina, pentru a avea grijă de ea.
Ei au lăsat toate lucrurile personale în apartament, au lăsat cheile cu un vecin și i-au cerut să plătească facturile și să aibă grijă de apartament până la întoarcerea lor. Cu izbucnirea războiului în Croația, și mai târziu în Bosnia și Herțegovina, primul reclamant s-a alăturat voluntar forțelor armate din Bosnia și Herțegovina la 13 martie 1992 (în acel moment mama sa s-a recuperat și nu mai avea nevoie de îngrijire constantă). Se pare că, în mai sau iunie 1992, copiii s-au dus să trăiască cu mama celui de-al doilea reclamant din Trogir, Croația, și că al doilea reclamant s-a alăturat ei în noiembrie 1992. Ei au afirmat că, datorită escaladării războiului, nu s-au putut întoarce în Croația mai devreme.
La 6 iulie 1992, comisia relevantă a Ministerului Apărării croat înființată în temeiul Legii privind utilizarea temporară a apartamentelor (a se vedea punctele 30-35 de mai jos) a alocat apartamentul din Pula, din care reclamanții au deținut locația specială protejată, unui anumit dl S.K. și fiica sa, persoanele strămutate interne, pentru utilizare temporară. În noiembrie 1992, al doilea reclamant s-a dus să viziteze apartamentul din Pula doar pentru a realiza că a fost ocupat de persoane terțe. Prin urmare, al doilea reclamant și copiii lor au decis să rămână cu mama ei în Trogir. 10. Înainte de 5 aprilie 1993, când a revenit în mod definitiv în Croația, primul reclamant le-a vizitat în două ocazii între 14 decembrie 1992 și 5 În ianuarie 1993 și pentru câteva zile în martie 1993. 11. La 17 noiembrie 1993, Ministerul Apărării și-a anulat decizia din 6 iulie 1992 (a se vedea punctul 8 de mai sus) și a ordonat fiicei S.K.
să abandoneze apartamentul. Ministerul a stabilit că S.K. deținea un alt apartament în Pula și nu mai locuia în apartamentul în cauză. Procedura civilă 12. Între timp, la 8 octombrie 1993, reclamanții au introdus o acțiune civilă în Curtea Municipală Pula (Općinski sud u Puli) ) împotriva S.K. și a statului care solicită repoziție a apartamentului din Pula. În aceste proceduri, o hotărâre nerespectabilă, care a devenit finală pe 23 mai 1994, a fost eliberată împotriva S.K. și procedura a continuat numai împotriva statului. Această hotărâre nerespectată a fost pusă în aplicare la 27 decembrie 2002, când fiica S.K. a fost evacuată și cheile apartamentului a fost predată avocatului reclamantului.
13. La 9 august 1995, statul a interzis o acțiune civilă separată împotriva reclamanților din aceeași instanță în vederea încheierii contractului de indemnizare special protejat al apartamentului în cauză. Se pare că instanța a condus procesul în absență și într-o hotărâre din 19 decembrie 1995, care a devenit finală la 19 ianuarie 1996, a statului. 14. Cu toate acestea, în urma cererii de redeschidere a procedurii, în hotărârea din 13 martie 2000, Curtea județului Pula ( Županijski sud u Puli ) a anulat această hotărâre și a redeschis procedura respectivă. 15. La 18 iulie 2000, Curtea Municipală Pula a hotărât să se alăture celor două seturi de procedură (acele pentru repoziție instituite de solicitanți și procedurile redeschise pentru încheierea contractului de indemnitate instituit de stat).
16. Prin hotărârea din 7 decembrie 2000, Curtea Municipală a hotărât în favoarea reclamanților. Cu toate acestea, această hotărâre a fost ulterior anulată la recurs de către Curtea Contului Pula la 16 iunie 2003 și cazul a fost remis. 17. În reluarea procedurii, prin hotărârea din 7 noiembrie 2007, Curtea Municipală a decis în favoarea statului și a respins locația reclamanților. 18. Curtea a acceptat ca fiind autentică și a justificat motivele pentru care reclamanții s-au mutat la Breza în martie 1991 și nu au putut să se întoarcă înainte de noiembrie (al doilea reclamant) și decembrie 1992 (primul reclamant).
Cu toate acestea, înainte de 8 octombrie 1993, când au adus acțiunea lor civilă pentru repoziție, ei nu au luat nici un pas pentru a-și recupera posesia apartamentului, chiar dacă în noiembrie 1992 au aflat deja că a treia În ceea ce privește art. 99 din Legea privind locuința (a se vedea punctul 29 de mai jos), Curtea municipală a afirmat că nu s-a luat măsuri pentru a recupera posesia apartamentului timp de mai mult de șase luni în perioada de după noiembrie 1992 (sau chiar după 5 aprilie 1993, când primul reclamant a revenit în mod definitiv în Croația, a se vedea punctul Reclamanții au apelat, printre altele , că nu ar fi putut să-și aducă acțiunile pentru repoziție mai devreme pentru că le-a luat ceva timp pentru a identifica persoana care ocupă apartamentul.
20. La 20 octombrie 2008, Curtea județului Pula a respins apelul reclamanților și a susținut hotărârea de primă instanță care a devenit astfel finală. În răspunsul la argumentul lor, instanța a susținut că reclamanții ar fi putut învăța identitatea persoanei care locuiesc în apartamentul lor, deși a fost o anchetă cu poliția. 21. Reclamanții au depus apoi o plângere constituțională, susținând încălcarea drepturilor lor constituționale la egalitate și egalitate în fața instanțelor, dreptul lor la respectarea domiciliului și dreptul lor la respectarea vieții lor personale și familiale. 22. Prin decizia din 14 noiembrie 2012 Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske ) a respins plângerea constituțională a reclamanților, care și-a îndeplinit decizia cu privire la avocatul lor la 26 noiembrie 2012 23. Între timp, statul a solicitat Curții Municipale Pula pentru executarea hotărârii acestei instanțe din 7 noiembrie 2007 (a se vedea punctul 17 mai sus).
La 31 martie 2009, instanța a emis o scrisoare de execuție ( rješenje o ovrsi ) și la 28 În ianuarie 2010, statul a luat posesia apartamentului. Alte fapte relevante 24. La 19 iunie 1991 a intrat în vigoare Legea pe care le-a protejat în mod special (Vânzare la ocupant). Are dreptul deținătorilor de inventari special protejate a apartamentelor de proprietate socială să achiziționeze apartamentele pentru care au deținut o astfel de locație în condiții favorabile. 25. La 3 octombrie 1991, Guvernul Croației a adoptat un decret ( Uredba o preuzimanju sredstava JNA i SSNO na teritoriju Republike Hrvatske u vlasništvo Republike Hrvatske ) prin care a luat toate proprietățile YPA în Croația în proprietatea statului.
26. La 17 august 1995, amendamentele la Legea privind inventarile special protejate (Vânzare la ocupant) au intrat în vigoare în extinderea dreptului de achiziție către titularii de inventare special protejate de apartamente în proprietatea statului, inclusiv apartamentele care au devenit proprietatea statului prin decretul guvernamental din 3 octombrie 1991 (a se vedea punctul anterior). 27. La 29 septembrie 1995, primul reclamant a depus o cerere de achiziționare a apartamentului în temeiul amendamentelor din 1995 cu Ministerul Apărării.
28. Prin scrisoarea din 20 octombrie 2010, Ministerul Apărării a informat primul reclamant că nu a putut să-și îndeplinească cererea deoarece locația sa protejată special a fost încheiată de o hotărâre finală în cadrul procedurii civile de mai sus (a se vedea punctele 17 și 20). Legea și practicile interne relevante (a) Legea privind locuința 29. Legea privind locuința (Zhazon o stambenim odnosima) , Gazette Oficiale a Republicii Socialiste Croația nos. 51/85 și 42/86, și Gazette Oficiale a Republicii Croației nos. 22/92 și 70/93), care a fost în vigoare între 25 decembrie 1985 și 4 noiembrie 1996, prevede următoarele: Secțiunea 99 „1. O locație special protejată poate fi încheiată dacă chiriașul și membrii gospodăriii sale ... încetează să utilizeze apartamentul pentru o perioadă neîntreruptă de peste șase luni.
O locație specială protejată nu se încheie în conformitate cu dispozițiile alineatului (1) din prezenta secțiune în ceea ce privește o persoană care nu utilizează apartamentul din cauza unui tratament medical, a exercitării serviciului militar sau a altor motive justificate.” (b) Legea privind utilizarea temporară a apartamentelor 30. Legea privind utilizarea temporară a apartamentelor (Zcazon opritremenom korištenju stanova Gazettele Oficiale nr. 66/91 și 77/93) au intrat în vigoare la decembrie 1991. Acesta a stabilit condițiile de utilizare temporară a apartamentelor goale, vacante sau abandonate în proprietatea socială și de stat, precum și a celor din proprietatea privată a companiilor și a altor entități juridice, în vederea asigurării de cazare pentru persoanele strămutate interne, refugiații și serviciilor armatei croate și familiile lor.
31. Secțiunea 2 prevede că legea aplicată la apartamente goale care nu fac obiectul unui contract de locație special protejat sau al unui contract de leasing, precum și la apartamentele care au fost lăsate sub locație special protejată în cazul în care s-a stabilit că chiriașii și membrii gospodăriei lor au părăsit apartamentul și le-au eliminat bunurile personale (apartamentele evacuate), sau (b) au părăsit în permanență apartamentul (apartamentele abandonate). 32. Secțiunile 3 și 7 prevăd că statul și autoritățile locale au trebuit să stabilească comisioane de utilizare temporară a apartamentelor a căror sarcină este de a emite decizii de alocare a apartamentelor pentru utilizare temporară.
Deciziile acestor comisioane nu erau deschise la recurs, dar ar fi putut fi contestate în fața Curții Administrative prin introducerea unei măsuri de control judiciar. 33. Secțiunea 8 prevede că persoanele pentru care un apartament a fost alocat pentru utilizare temporară au trebuit să plătească chiria și taxele și nu au putut achiziționa locația specială protejată a apartamentului respectiv. 34. Secțiunea 10 prevede că chiriașul ar putea depune o cerere de redeschidere împotriva deciziei comisiei alocarea apartamentului său pentru utilizare temporară. Comisia a trebuit să decidă o astfel de cerere în termen de trei zile. Dacă comisia a decis să redeschidă cazul și a respins decizia anterioară, trebuie să ordone ocupantului temporar să abandoneze apartamentul în termen de 15 zile.
35. Secțiunea 14 prevede că, cu excepția cazului în care Legea privind utilizarea temporară a apartamentelor prevede altfel, dispozițiile Legii de procedură administrativă generală se aplică, mutatis mutandis, practică relevantă 36. În temeiul jurisprudenței elaborate în aplicarea articolului 99 din Legea privind locuința (a se vedea punctul 29 de mai sus), în situațiile în care titularul unei locații protejate special nu a utilizat apartamentul atribuit acestuia pentru că a fost ocupat de o terță persoană, acțiunea judiciară în vederea expulzării ocupantului a fost relevantă pentru a demonstra intenția de a trăi în apartament, adică pentru a împiedica absența chiriașului să fie considerată nejustificată și ca urmare a încetării locației.
Cu toate acestea, a fost important să acționeze în termen de șase luni, deoarece chiriașul nu a putut să se bazeze pe nicio acțiune juridică ulterioară pentru a demonstra intenția de a trăi în apartament. În special, în deciziile nr. Rev-155/1994-2 din 16 februarie 1994, Rev-152/1994-2 din 23 februarie 1994, Rev-1780/1996-2 din 10 martie 1999, Rev-1606/00-2 din 1 octombrie 2003, Rev-998/03-2 din 4 decembrie 2003 și Rev-590/03-2 din 17 Decembrie 2003 Curtea Supremă ( Vrhovni sud Republike Hrvatske ) a reținut după cum urmează: „Faptul că un apartament care nu este utilizat de locatarul său este ocupat ilegal de o a treia persoană nu, în se , face neutilizarea [de către chiriaș] justificată.
Cu alte cuvinte, în cazul în care chiriașul nu ia măsurile adecvate pentru a recupera posesia apartamentului în termenele legale prevăzute la art. 99 alineatul (1) din Legea privind locuința ..., atunci [ocuparea ilegală a apartamentului de către o terță persoană] nu este un obstacol pentru terminarea locației protejate special.” 37. Guvernul a susținut că aceste hotărâri reflectă jurisprudența anterioară, susținând argumentele lor, care au remis hotărârea Curții de district din Zagreb (Okružni sud u Zagrebu ) nr. Gž-3517/76 din 7 septembrie 1976 și hotărârea Curții Supreme nr. 645/1991-2 din 16 aprilie 1991. Curtea de District, în decizia sa, a respins acțiunea civilă a furnizorului apartamentului care urmărește să pună capăt locației protejate speciale, constatând că neutilizarea apartamentului a fost justificată în temeiul articolului 99 din Legea privind locuința, deoarece apartamentul a fost ocupat de terțe persoane și chiriașul a căutat protecție judiciară.
Curtea Supremă, în hotărârea sa, a susținut hotărârile instanțelor de instanție inferioară prin care acestea, citand art. 99 din Legea privind locuința, au încheiat locația specială protejată a chiriașului deoarece el nu a interzis o acțiune civilă pentru expulzare împotriva persoanelor care ocupă în apartamentul de care a deținut o astfel de locație. 38. Guvernul s-a referit de asemenea la hotărârea Curții administrative ( Upravni sud Republike Hrvatske ) nr. Us-12005/1993 din 12 ianuarie 1994 în care această instanță a susținut că, după anularea hotărârii de alocare a unui apartament de utilizare temporară, proprietarul ar putea solicita expulzarea ocupantului în fața instanțelor obișnuite.
COMPLAINTE 39. Reclamanții s-au plâns în temeiul articolului 8 din Convenție și al articolului 1 din Protocolul nr. 1 în cauză că prin încheierea locației lor special protejate a apartamentului în cauză, instanțele interne au încălcat dreptul de a respecta domiciliul lor și de a bucura pașnic de bunurile lor. Reclamanții se plângea că încheierea locației lor special protejate au încălcat dreptul lor de a respecta domiciliul lor și dreptul lor la bucurarea pașnică a bunurilor lor. Ei se bazează pe art. 8 din Convenția și art. 1 din Protocolul nr. 1, care în partea relevantă se citește după cum urmează: art. 8 (dreapta de a respecta viața privată și de familie) „1. Toată lumea are dreptul să respecte...
casa lui... Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice sau al bunăstanței economice a țării, al prevenirii tulburărilor sau al criminalității, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora.” art. 1 din Protocolul nr. 1 (protecție a proprietăților) „Oricâte persoane fizice sau juridice au dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesele sale, cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și de principiile generale ale dreptului internațional.
Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau sancțiuni.” Argumentele părților Guvernul 41. Guvernul a contestat admisibilitatea cererii din mai multe motive, susținând că nici art. 8 și nici art. 1 din Protocolul nr. 1 nu se aplică și susțin în continuare că, în cazul în care art. 1 din Protocolul nr. 1 a fost aplicabilă, plângerea în temeiul acestuia era inadmisibilă pentru neepuizarea recourslor interne, în cele din urmă, au redus faptul că întregul cerere era, în orice caz, evident nefondată.
42. Guvernul a susținut că, dacă Curtea consideră că a existat o ingerință în dreptul reclamanților de a respecta domiciliul lor și cu bucuria pașnică a bunurilor lor, interferența a fost justificată. Mai exact, interferența în cauză a fost legală, a urmărit obiectivul legitim de a promova binele economic fiind din țară și a fost proporțional cu acest obiectiv. 43. Guvernul a subliniat că instanța internă a încheiat contractul de indemnizare special protejat al reclamanților, deoarece reclamanții nu au luat măsuri legale pentru a respinge apartamentul în cauză.Decizia de a respinge angajamentul reclamanților a fost în conformitate cu jurisprudența Curții Supreme dezvoltată în aplicarea articolului 99 din Legea privind locuința (a se vedea punctul 29 mai sus).
În temeiul acestei jurisprudențe (a se vedea punctul 36 de mai sus), dacă chiriașii nu au folosit apartamentul pentru scopuri de viață pentru o perioadă de peste șase luni, deoarece terțe persoane l-au ocupat, chiriașii au fost obligați să inițieze proceduri relevante împotriva ocupanților în aceste șase luni pentru a demonstra că neutilizarea apartamentului a fost justificată în sensul articolului 99 din Legea privind locuința. Acest punct de vedere a fost exprimat de Curtea Supremă începând cu aprilie 1991 (a se vedea punctul 37 mai sus). Reclamanții din acest caz, reprezentați de un avocat, ar fi trebuit să fi fost conștienți de aceasta. Prin urmare, nu s-a putut spune că interpretarea adoptată de instanțe interne în cazul lor a fost neprevăzută pentru reclamanții.
44. În acest caz, apartamentul reclamantului a fost alocat temporar unei trei persoane în temeiul Legii privind utilizarea temporară a apartamentelor prin decizia din 6 iulie 1992 (a se vedea punctul 8 mai sus). Astfel cum se prevede în respectiva lege, această decizie ar fi putut fi anulată pe cererea de redeschidere a locatarului – un remediu care era disponibil reclamanților. În cazul în care autoritatea competentă și-ar fi anulat propria decizie din 6 iulie 1992, ar fi ordonat simultan ocupantului temporar să abandoneze apartamentul reclamanților în termen de 15 zile (a se vedea punctul 34 de mai sus). În plus, după anularea deciziei respective, reclamanții ar fi putut să aducă o acțiune civilă în fața unei instanțe care solicită retragerea apartamentului și expulzarea ocupantului temporar (a se vedea punctul 38 de mai sus).
45. În cazul în care reclamanții au recurs la aceste remedii în termen de șase luni, acestea ar fi demonstrat intenția lor de a relua utilizarea apartamentului pentru scopuri de viață și ar fi păstrat locația lor special protejată. 46. În acest context, Guvernul a considerat că motivele avansate de către instanțele interne pentru încheierea locației reclamanților în mod special protejat erau relevante și suficiente. Incapacitatea reclamanților de a utiliza remediile legale în timp util pentru a proteja locația lor special protejată a sugerat că nu mai au nevoie de apartament pentru scopuri de viață. Într-o astfel de situație, protecția intereselor economice ale țării a justificat încetarea locației lor – o măsură care a fost în anumite circumstanțe proporțională cu acest obiectiv legitim.
Reclamanții 47. Reclamanții au susținut că nu ar fi putut lua măsurile sugerate de Guvern înainte de 8 octombrie 1993, când au introdus acțiunile lor civile pentru redresare (a se vedea punctul 12 mai sus), deoarece înainte de acea dată nu au cunoscut identitatea persoanei care își ocupa apartamentul. Evaluarea Curtea 48. Curtea nu consideră necesar să examineze obiecția de inadmisibilitate a Guvernului pe baza inaplicabilității articolului 8 din Convenție și a articolului 1 din Protocolul nr. 1 al acestuia, sau cea bazată pe neepuizarea recoursurilor interne, a se vedea punctul 41 de mai sus). 49. Chiar presupunând că aceste articole sunt aplicabile și că hotărârea Curții Municipale Pula din 7 decembrie 2000 încheietă a reclamanților în mod special protejat a constituit o ingerință în drepturile lor de a respecta domiciliul lor și de a bucura pașnic de bunurile lor, Curtea consideră că această interferență a fost justificată.
50. În această privință, Curtea constată în primul rând că reclamanții au fost încheiați deoarece, de mai mult de șase luni, nu au luat măsuri pentru a-și retracta apartamentul, chiar dacă deja în noiembrie 1992 au aflat că persoanele terțe sunt ocupate în ea (a se vedea punctul 18 de mai sus). 51. Acest raționament a fost bazat pe art. 99 din Legea privind locuința și a fost în conformitate cu jurisprudența dezvoltată în aplicarea acestei dispoziții (a se vedea punctele 29 și 36 de mai sus). Dovezile și argumentele prezentate de Guvern (a se vedea punctele 37 și 43 de mai sus) sugerează că acest caz Legea a început să se dezvolte înainte de noiembrie 1992, atunci când instanțele interne au susținut că perioada de șase luni menționată anterior a început să se desfășoare în cazul în cauză.
Astfel, reclamanții ar trebui să fi fost conștienți de această jurisprudență în momentul respectiv. Astfel, având în vedere că reclamanții nu au susținut altfel, Curtea consideră că aplicarea acestei jurisprudențe la cazul lor era previzibilă. 52. Obiectivul articolului 99 din Legea privind locuința a fost de a pune capăt inventarilor special protejate deținute de persoanele care nu mai trăiesc în apartamente alocate lor, în vederea redistribuirii ulterior apartamentelor astfel de apartamente celor care au nevoie de cazare.
Prin urmare, aceasta a fost menită să satisfacă nevoile locuințelor cetățenilor și a urmărit astfel obiectivele legitime de a promova bunăstarea economică a țării și de a proteja drepturile altora (a se vedea Bjedov v. Croația , nr. 42150/09, § 63, 29 mai 2012). 53. Curtea consideră în continuare că, având în vedere marja largă de apreciere a statelor în materie de locuințe (a se vedea, de exemplu, Connors c. Regatul Unit , nr. 66746/01 , § 82, 27 mai 2004), jurisprudența instanțelor interne care solicită chiriașilor să își demonstreze intenția de a continua folosirea apartamentelor atribuite lor prin introducerea procedurilor relevante pentru protecția locației lor special protejate în termen de șase ani luni, nu este în sine disproporționat față de obiectivul legitim identificat mai sus (a se vedea punctul 52 de mai sus).
Pentru a constata că această cerință disproporționată ar fi chiar mai dificilă în circumstanțe precum cele care prevalează în acest caz, adică într-un timp de război, unde un număr mare de persoane au fost strămutate și au nevoie de cazare. 54. Reclamanții nu au contestat această cerință în sine, ci modul în care instanța internă l-a aplicat în cazul lor. Mai exact, au susținut că nu ar fi putut iniția proceduri relevante mai devreme, deoarece înainte de 8 Octombrie 1993, atunci când au adus acțiunea lor civilă pentru repoziție (a se vedea punctele 12 și 47 mai sus), ei nu știau identitatea persoanei care își ocupa apartamentul. Ei au formulat același argument în fața instanțelor interne, care au stabilit că reclamanții ar fi putut învăța identitatea ocupanților, deși era vorba de o anchetă cu poliția (a se vedea punctele 19-20 mai sus).
55. Având în vedere faptul că este o chestiune de fapt, Curtea reiterează că este sensibilă la natura subsidiară a rolului său și că trebuie să fie prudentă în asumarea rolului unui tribunal de primă instanță de fapt, în cazul în care acest lucru nu este rendu inevitabil de circumstanțele unui caz particular. Nu este sarcina Curții să înlocuiască propria sa evaluare a faptelor pentru cea a instanțelor interne, iar ca regulă generală este ca aceste instanțe să evalueze dovezile în fața lor. Deși Curtea nu este obligată de concluziile instanțelor interne, în circumstanțe normale este necesară elemente cogente pentru a-l îndepărta de concluziile de fapt obținute de aceste instanțe (a se vedea, de exemplu, Radomilja și alții v. Croația [GC], nr. 37685/10 și 22768/12, § 150, 20 martie 2018). În acest caz, Curtea nu constată niciun element care să-l conducă la contrazicerea constatărilor factuale ale instanțelor interne.
Acest lucru este în special datorită faptului că reclamanții nu au prezentat nici o dovadă care a avut în perioada de șase luni relevantă solicitate autorităților sau au încercat altfel să identifice persoanele care își ocupă apartamentul.
56. În sfârșit, Curtea reiterează că a adoptat mai multe hotărâri împotriva Croației care constată o încălcare a dreptului de a respecta domiciliul din cauza faptului că instanța națională a ordonat expulzări numai pentru că reclamanții în aceste cazuri nu aveau dreptul de a ocupa apartamentele în cauză, fără a fi efectuat un test de proporționalitate privind măsurile luate împotriva reclamanților (a se vedea, de exemplu, 28261/06 , 15 ianuarie 2009 , Paulić v. Croația , nr. 3572/06 , 22 octombrie 2009 , Bjedov , citat mai sus , și Brežec v. Croația , nr. 7177/10 , 18 iulie 2013 . Cu toate acestea, acest lucru nu se poate spune în cazul în care instanțele interne, după ce au analizat cu atenție toate circumstanțele relevante, au considerat că, după noiembrie 1992, nimic nu a împiedicat reclamanții să ia măsuri pentru a-și proteja locația și că, în termen de șase luni, neutilizarea apartamentului nejustificat (a se vedea punctele 18 și 20 de mai sus).
57. Considerațiile de mai sus sunt suficiente pentru ca Curtea să concluzioneze că presupusa ingerință în drepturile reclamanților în ceea ce privește respectarea casei lor și bucurarea pașnică a bunurilor lor a fost justificată deoarece a fost legală, a urmărit un obiectiv legitim în interesul public sau general și, fiind proporțională cu acest scop, a fost necesară într-o societate democratică. 58. În consecință, prezenta cerere este inadmisibilă în temeiul articolului (a) din Convenție, vădit nefondat și trebuie respinsă în temeiul articolului 4. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 28 martie 2019.
FIRST SECTION
DECISION Application no. 42353/13 Vitomir and Marija ELEZOVIĆ against Croatia The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 5 March 2019 as a Committee composed of: Krzysztof Wojtyczek, President, Ksenija Turković, Armen Harutyunyan, judges, and Renata Degener, Deputy Section Registrar , Having regard to the above application lodged on 20 May 2013, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicants, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicants, Mr Vitomir Elezović and Ms Marija Elezović, are Croatian nationals, who live in Pula. They are represented before the Court by Mr A. Zanetti, a lawyer practising in Pula. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicants, may be summarised as follows. 1. Background to the case
On 3 March 1983 the Yugoslav People’s Army (hereafter “the YPA”) awarded the first applicant, then a serviceman, a specially protected tenancy of a flat in Pula with a surface area of 51 sq. m. On the basis of the relevant legislation, the second applicant – his wife – automatically became a co ‑ holder of the specially protected tenancy of the flat at issue.
The first applicant retired from active military service in 1990.
In March 1991, after learning that the first applicant’s mother had fallen seriously ill, the applicants and their two children temporarily moved to Breza, Bosnia and Herzegovina, to take care of her. They left all their personal belongings in the flat, left the keys with a neighbour and asked him to pay the bills and to take care of the flat until their return.
With the outbreak of war in Croatia, and later in Bosnia and Herzegovina, the first applicant voluntarily joined the armed forces of Bosnia and Herzegovina on 13 March 1992 (by that time his mother had recovered and was no longer in need of constant care).
It would appear that in May or June 1992 the children went to live with the second applicant’s mother in Trogir, Croatia, and that the second applicant joined them in November 1992. They claimed that, owing to the escalation of the war, they had been unable to return to Croatia earlier.
On 6 July 1992 the relevant commission of the Croatian Ministry of Defence established under the Temporary Use of Flats Act (see paragraphs 30-35 below) allocated the flat in Pula, of which the applicants held the specially protected tenancy, to a certain Mr S.K. and his daughter, internally displaced persons, for temporary use.
In November 1992 the second applicant went to visit the flat in Pula only to realise that it had been occupied by third persons. The second applicant and their children therefore decided to stay with her mother in Trogir.
Before 5 April 1993, when he definitively returned to Croatia, the first applicant had visited them on two occasions between 14 December 1992 and 5 January 1993 and for a couple of days in March 1993.
On 17 November 1993 the Ministry of Defence set aside its decision of 6 July 1992 (see paragraph 8 above) and ordered S.K.’s daughter to vacate the flat. The Ministry established that S.K. owned another flat in Pula and was no longer living in the flat in question. 2. Civil proceedings
Meanwhile, on 8 October 1993 the applicants brought a civil action in the Pula Municipal Court ( Općinski sud u Puli ) against S.K. and the State seeking repossession of the flat in Pula. In those proceedings a default judgment, which became final on 23 May 1994, was delivered against S.K. and the proceedings continued only against the State. That default judgment was enforced on 27 December 2002 when S.K.’s daughter was evicted and the keys of the flat handed over to the applicants’ lawyer.
On 9 August 1995 the State brought a separate civil action against the applicants in the same court with a view to terminating the applicants’ specially protected tenancy of the flat in question. It would appear that the court conducted the proceedings in absentia and in a judgment of 19 December 1995, which became final on 19 January 1996, ruled for the State.
However, following the applicants’ application for the reopening of the proceedings, in a decision of 13 March 2000 the Pula County Court ( Županijski sud u Puli ) set aside that judgment and reopened those proceedings.
On 18 July 2000 the Pula Municipal Court decided to join the two sets of proceedings (those for repossession instituted by the applicants and the reopened proceedings for termination of their tenancy instituted by the State).
By a judgment of 7 December 2000 the Municipal Court ruled for the applicants. However, that judgment was subsequently quashed on appeal by the Pula County Court on 16 June 2003 and the case was remitted.
In the resumed proceedings, by a judgment of 7 November 2007 the Municipal Court ruled for the State and terminated the applicants’ tenancy.
The court accepted as genuine and justified the reasons for which the applicants had moved to Breza in March 1991 and had been unable to return before November (the second applicant) and December 1992 (the first applicant). However, before 8 October 1993, when they had brought their civil action for repossession, they had taken no steps to regain possession of their flat even though by November 1992 they had already learned that third persons were living in it (see paragraph 9 above). Relying on section 99 of the Housing Act (see paragraph 29 below), the Municipal Court held that the applicants’ failure to take steps to regain possession of the flat for more than six months in the period after November 1992 (or even after 5 April 1993, when the first applicant definitively returned to Croatia, see paragraph 10 above) rendered their absence from the flat in that period unjustified.
The applicants appealed. They argued, inter alia , that they could not have brought their action for repossession earlier because it had taken them some time to identify the person occupying the flat.
On 20 October 2008 the Pula County Court dismissed the applicants’ appeal and upheld the first-instance judgment which thereby became final. In reply to their argument, the court held that the applicants could have learned the identity of the person living in their flat though an enquiry with the police.
The applicants then lodged a constitutional complaint, alleging violations of their constitutional rights to equality and equality before the courts, their right to respect for their home, and their right to respect for their personal and family life.
By a decision of 14 November 2012 the Constitutional Court ( Ustavni sud Republike Hrvatske ) dismissed the applicants’ constitutional complaint. It served its decision on their lawyer on 26 November 2012.
In the meantime, the State applied to the Pula Municipal Court for enforcement of that court’s judgment of 7 November 2007 (see paragraph 17 above). On 31 March 2009 the court issued a writ of execution ( rješenje o ovrsi ) and on 28 January 2010 the State took possession of the flat. 3. Other relevant facts
On 19 June 1991 the Specially Protected Tenancies (Sale to Occupier) Act entered into force. It entitled holders of specially protected tenancies of socially-owned flats to purchase the flats in respect of which they held such a tenancy under favourable conditions.
On 3 October 1991 the Government of Croatia adopted a decree ( Uredba o preuzimanju sredstava JNA i SSNO na teritoriju Republike Hrvatske u vlasništvo Republike Hrvatske ) whereby it took all the YPA’s property in Croatia into State ownership.
On 17 August 1995 the Amendments to the Specially Protected Tenancies (Sale to Occupier) Act entered into force extending the right of purchase to holders of specially protected tenancies of flats in State ownership, including the flats which had become State property by the Government decree of 3 October 1991 (see the previous paragraph).
On 29 September 1995 the first applicant lodged a request to purchase the flat under 1995 Amendments with the Ministry of Defence.
By a letter of 20 October 2010 the Ministry of Defence informed the first applicant that it could not meet his request because his specially protected tenancy had been terminated by a final court judgment in the above civil proceedings (see paragraphs 17 and 20 above). B. Relevant domestic law and practice 1. Relevant legislation (a) The Housing Act
The Housing Act ( Zakon o stambenim odnosima , Official Gazette of the Socialist Republic of Croatia nos. 51/85 and 42/86, and Official Gazette of the Republic of Croatia nos. 22/92 and 70/93), which was in force between 25 December 1985 and 4 November 1996, provided as follows: Section 99 “1. A specially protected tenancy may be terminated if the tenant and the members of his household ... cease to use the flat for an uninterrupted period exceeding six months. 2. A specially protected tenancy shall not be terminated under the provisions of paragraph 1 of this section in respect of a person who does not use the flat on account of undergoing medical treatment, performance of military service or other justified reasons.” (b) Temporary Use of Flats Act
The Temporary Use of Flats Act ( Zakon o privremenom korištenju stanova , Official Gazette no. 66/91 and 77/93) entered into force on 9 December 1991. It laid down conditions for temporary use of empty, vacated or abandoned flats in social and State ownership and those in private ownership of companies and other legal entities, with a view to providing accommodation for internally displaced persons, refugees and of Croatian Army servicemen and their families.
Section 2 provided that the Act applied to empty flats not subject to a specially protected tenancy or a lease contract, and to flats let under specially protected tenancy if it had been established that the tenants and the members of their household had either (a) left the flat and removed their personal belongings (vacated flats), or (b) had permanently left the flat (abandoned flats).
Sections 3 and 7 provided that the State and the local authorities had to establish commissions for temporary use of flats whose task was to issue decisions allocating flats for temporary use. The decisions of those commissions were not open to appeal but could have been challenged before the Administrative Court by bringing an action for judicial review.
Section 8 provided that the persons to whom a flat had been allocated for temporary use had to pay the rent and the charges and could not acquire the specially protected tenancy of that flat.
Section 10 provided that the tenant could lodge an application for reopening against the commission’s decision allocating his or her flat for temporary use. The commission had to decide on such an application within three days. If the commission decided to reopen the case and set aside its earlier decision it had to order the temporary occupant to vacate the flat within fifteen days.
Section 14 provided that, unless the Temporary Use of Flats Act provided otherwise, the provisions of the General Administrative Procedure Act applied, mutatis mutandis . 2. Relevant practice
Under the case-law developed in the application of section 99 of the Housing Act (see paragraph 29 above), in situations where the holder of a specially protected tenancy did not use the flat awarded to him or her because it was occupied by a third person, the bringing of legal proceedings in order to evict the occupant was relevant for demonstrating an intention to live in the flat, that is to say preventing the tenant’s absence from being considered unjustified and resulting in the termination of the tenancy. However, it was important to act within six months since the tenant could not rely on any subsequent legal action in order to demonstrate an intention to live in the flat. In particular, in decisions nos. Rev-155/1994-2 of 16 February 1994, Rev-152/1994-2 of 23 February 1994, Rev-1780/1996-2 of 10 March 1999, Rev-1606/00-2 of 1 October 2003, Rev-998/03-2 of 4 December 2003 and Rev-590/03-2 of 17 December 2003 the Supreme Court ( Vrhovni sud Republike Hrvatske ) held as follows: “The fact that a flat that is not being used by its tenant is illegally occupied by a third person does not, per se , make the non-use [of the flat by the tenant] justified. In other words, if the tenant fails to take the appropriate steps to regain possession of the flat within the statutory time-limits set forth in section 99(1) of the Housing Act ..., then the [illegal occupation of the flat by a third person] is not an obstacle to the termination of the specially protected tenancy.”
The Government submitted that these decisions reflect earlier case ‑ law. In support of their argument they referred to the decision of the Zagreb District Court ( Okružni sud u Zagrebu ) no. Gž-3517/76 of 7 September 1976 and the judgment of the Supreme Court no. Rev ‑ 645/1991-2 of 16 April 1991. The District Court in its decision dismissed the civil action by the provider of the flat seeking to terminate the special protected tenancy, finding that the tenant’s non-use of the flat had been justified under the terms of section 99 of the Housing Act because the flat had been occupied by third persons and the tenant had sought judicial protection. The Supreme Court in its judgment upheld the judgments of the lower-instance courts whereby they, citing section 99 of the Housing Act, had terminated the specially protected tenancy of the tenant because he had not brought a civil action for eviction against the persons occupying in the flat of which he held such a tenancy.
The Government also referred to the judgment of the Administrative Court ( Upravni sud Republike Hrvatske ) no. Us-12005/1993 of 12 January 1994 in which that court held that after the decision allocating a flat for temporary use had been set aside, the owner could seek eviction of the occupant before ordinary courts. COMPLAINTS
The applicants complained under Article 8 of the Convention and Article 1 of Protocol No. 1 thereto that by terminating their specially protected tenancy of the flat in question the domestic courts had violated their rights to respect for their home and to peaceful enjoyment of their possessions. THE LAW
The applicants complained that the termination of their specially protected tenancy had been in breach of their right to respect for their home and their right to the peaceful enjoyment of their possessions. They relied on Article 8 of the Convention and Article 1 of Protocol No. 1 thereto, which in the relevant part read as follows: Article 8 (right to respect for private and family life) “1. Everyone has the right to respect for ... his home ... 2. There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society in the interests of national security, public safety or the economic well-being of the country, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others.” Article 1 of Protocol No. 1 (protection of property) “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.” A. The parties’ arguments 1. The Government
The Government disputed the admissibility of the application on several grounds. They submitted that neither Article 8 nor Article 1 of Protocol No. 1 was applicable. They further argued that, if Article 1 of Protocol No. 1 was applicable, the complaint under it was inadmissible for non-exhaustion of domestic remedies. Lastly, they averred that the entire application was, in any event, manifestly ill-founded.
The Government submitted that, if the Court were to consider that there had been an interference with the applicants’ rights to respect for their home and to the peaceful enjoyment of their possessions, the interference had been justified. Specifically, the interference in question had been lawful, had pursued the legitimate aim of promoting the economic well ‑ being of the country and had been proportional to that aim.
The Government pointed out that the domestic courts had terminated the applicants’ specially protected tenancy because the applicants had not taken legal action to repossess the flat in question. The decision to terminate the applicants’ tenancy had been in line with the case-law of the Supreme Court developed in the application of section 99 of the Housing Act (see paragraph 29 above). Under that case-law (see paragraph 36 above), if the tenants had not been using the flat for living purposes for a period exceeding six months because third persons had occupied it, the tenants had been required to institute relevant proceedings against the occupants within those six months in order to demonstrate that their non-use of the flat had been justified within the meaning of section 99 of the Housing Act. That view had been expressed by the Supreme Court as early as in April 1991 (see paragraph 37 above). The applicants in the present case, who had been represented by a lawyer, thus ought to have been aware of it. Consequently, it could not be said that the interpretation adopted by the domestic courts in their case had been unforeseeable for the applicants.
In the present case the applicants’ flat had been temporarily allocated to a third person under the Temporary Use of Flats Act by a decision of 6 July 1992 (see paragraph 8 above). As specifically provided in that Act that decision could have been set aside upon the tenant’s application for reopening – a remedy that had been available to the applicants. If the relevant authority had set aside its own decision of 6 July 1992, it would have simultaneously ordered the temporary occupant to vacate the applicants’ flat within fifteen days (see paragraph 34 above). In addition, after that decision had been set aside, the applicants would have been able to bring a civil action before a court seeking repossession of the flat and eviction of the temporary occupant (see paragraph 38 above).
Had the applicants resorted to these remedies within the six months they would have demonstrated their intention to resume using the flat for living purposes and would have retained their specially protected tenancy.
Against that background, the Government considered that the reasons advanced by the domestic courts for terminating the applicants’ specially protected tenancy were relevant and sufficient. The applicants’ failure to use legal remedies in a timely manner to protect their specially protected tenancy suggested that they no longer needed the flat for living purposes. In such a situation the protection of economic interests of the country had warranted the termination of their tenancy – a measure that had been in the given circumstances proportionate to that legitimate aim. 2. The applicants
The applicants submitted that they could not have taken the steps suggested by the Government before 8 October 1993, when they had brought their civil action for repossession (see paragraph 12 above), because before that date they had not known the identity of the person occupying their flat. B. The Court’s assessment
The Court does not find it necessary to examine the Government’s inadmissibility objection based on inapplicability of Article 8 of the Convention and Article 1 of Protocol No. 1 thereto, or the one based on non-exhaustion of domestic remedies see paragraph 41 above).
Even assuming those Articles are applicable, and that the Pula Municipal Court’s judgment of 7 December 2000 terminating the applicants’ specially protected tenancy constituted an interference with the their rights to respect for their home and to peaceful enjoyment of their possessions, the Court considers that this interference was justified.
In this connection the Court firstly notes that the applicants’ tenancy was terminated because for more than six months they had taken no steps to repossess their flat even though already in November 1992 they had learned that third persons were occupying in it (see paragraph 18 above).
This reasoning was based on section 99 of the Housing Act and was in line with the case-law developed in the application of that provision (see paragraphs 29 and 36 above). The evidence and arguments presented by the Government (see paragraph 37 and 43 above) suggest that this case ‑ law started developing before November 1992 when the domestic courts held that the above-mentioned six-month period had started running in the present case. The applicants thus ought to have been aware of that case-law at the relevant time. That being so, and given that the applicants did not claim otherwise, the Court considers that the application of that case-law to their case was foreseeable.
The aim of section 99 of the Housing Act was to terminate specially protected tenancies held by individuals who no longer lived in flats allocated to them, with a view to subsequently redistributing such flats to others in need of accommodation. It was therefore intended to satisfy the housing needs of citizens and thus pursued the legitimate aims of promoting the economic well-being of the country and protecting the rights of others (see Bjedov v. Croatia , no. 42150/09, § 63, 29 May 2012).
The Court further considers that, having regard to the wide margin of appreciation enjoyed by the States in housing matters (see, for example, Connors v. the United Kingdom , no. 66746/01, § 82, 27 May 2004), the case-law of the domestic courts requiring tenants to demonstrate their intention to continue using the flats awarded to them by bringing relevant proceedings for the protection of their specially protected tenancy within six months, is not in itself disproportionate to the legitimate aim identified above (see paragraph 52 above). To find that requirement disproportionate would be even more difficult in circumstances such as those prevailing in the present case, that is to say in a time of war, where a large number of people were displaced and in need of accommodation.
The applicants did not contest that requirement in itself but the way the domestic courts had applied it to their case. Specifically, they argued that they could not have instituted relevant proceedings earlier because before 8 October 1993, when they had brought their civil action for repossession (see paragraphs 12 and 47 above), they had not known the identity of the person occupying their flat. They had raised the same argument before the domestic courts, which established that the applicants could have learned the identity of the occupants though an enquiry with the police (see paragraphs 19-20 above).
That being a question of fact, the Court reiterates that it is sensitive to the subsidiary nature of its role, and that it must be cautious in taking on the role of a first-instance tribunal of fact where this is not rendered unavoidable by the circumstances of a particular case. It is not the Court’s task to substitute its own assessment of the facts for that of the domestic courts, and as a general rule it is for those courts to assess the evidence before them. Although the Court is not bound by the findings of domestic courts, in normal circumstances it requires cogent elements to lead it to depart from the findings of fact reached by those courts (see, for example, Radomilja and Others v. Croatia [GC], nos. 37685/10 and 22768/12, § 150, 20 March 2018). In the present case the Court finds no elements that would lead it to contradict the factual findings of the domestic courts. That is especially so because the applicants did not submit any evidence that they had in the relevant six-month period made enquires with the authorities or otherwise attempted to identify the persons occupying their flat.
Lastly, the Court reiterates that it has adopted several judgments against Croatia finding a violation of the right to respect for home on the grounds that the national courts had ordered evictions solely because the applicants in those cases had had no right to occupy the flats at issue, without having carried out a proportionality test as to the measures taken against the applicants (see, for example, Ćosić v. Croatia , no. 28261/06, 15 January 2009; Paulić v. Croatia , no. 3572/06, 22 October 2009; Bjedov , cited above; and Brežec v. Croatia , no. 7177/10, 18 July 2013). However, this cannot be said in the present case where the domestic courts, after having carefully analysed all the relevant circumstances, held that after November 1992 nothing had prevented the applicants from taking steps to protect their tenancy and that their failure to do so within six months had rendered their non-use of the flat unjustified (see paragraphs 18 and 20 above).
The foregoing considerations are sufficient for the Court to conclude that the alleged interference with the applicants’ rights to respect for their home and to peaceful enjoyment of their possessions was justified as it was lawful, pursued a legitimate aim in the public or general interest and, being proportional to that aim, was necessary in a democratic society.
It follows that the present application is inadmissible under Article 35 § 3 (a) of the Convention as manifestly ill-founded and must be rejected pursuant to Article 35 § 4 thereof. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 28 March 2019. Renata Degener Krzysztof Wojtyczek Deputy Registrar President