- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 16 aprilie 2019
- Stat pârât
- RUS
- Articole
- Articolul 10
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 10
Rebechenko împotriva Rusiei
Traducere în română Auto
CAUZA DE REBECHENKO v. RUSSIA (Depunerea nr. 10257/17) JUDGMENT STRASBOURG 16 aprilie 2019 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Rebechenko v. Rusia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), care stă în calitate de comitet compus din: Helen Keller, Președinte, Pere Pastor Vilanova, María Elósegui, judecători și Stephen Phillips, Grefierul secțiunii, deliberat în particular la 26 martie 2019, pronunță următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURA Cazul a apărut într-o cerere (nr. 10257/17) împotriva Federației Ruse depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național rus, dl Maksim Sergeyevich Rebechenko („reclamantul” sau dl R”), la 30 decembrie 2016. Reclamantul a fost reprezentat de dl A. Zabaznov.
Guvernul rus (“Guvernul”) a fost reprezentat inițial de dl Matyushkin, reprezentant al Federației Ruse la Curtea Europeană a Drepturilor Omului, și apoi de succesorul său în acest birou, dl M. Galperin. La 4 septembrie 2017 a fost notificată guvernului. FACTELE CIRCUMSTANTELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1992 și trăiește în Voronezhskaya, regiunea Krasnodar. În vara 2014 dna F., șeful districtului Ust-Labinskiy și al organizației non-guvernamentale „Defensor al Drepturilor Omului”, a vorbit la o emisiune de televiziune cu privire la situația din regiunea de est a Ucrainei și la relațiile dintre Rusia și Ucraina.
La 28 iulie 2015, reclamantul a publicat pe YouTube un video cu titlul „Kolkhoz TV pe criza ucraineană” () („олмоפное телевидение оиуукраинском криפисе ) în cazul în care el a făcut comentarii la discursul dnei F. după cum urmează: „Ms F.: Nimeni din întreaga lume nu a crezut că Rusia ar deveni o țară atât de puternică și ... că Rusia ar ajunge la noi orizonturi... Reclamantul (Dl R.): Nodding ironic, care arata broșura „Viața unui sclav de galerie”. Dna F.: ... ar organiza jocuri olimpice renumite la nivel mondial... Dl R.: Nodding ironic, care arata broșura „Jocuri olimpice de winter în subtropi”. Dna F.: ...și ar găzdui concursul Eurovision și, în același timp, ar deveni lider al gazelor ( станет лидиру Dl R.: Cu toate acestea, astăzi, potrivit ultimelor rapoarte ale agenției de rating internaționale Mendeleyev, Rusia a atins partea de sus a listei, avansându-se asupra gazelor precum carbonul, hidrogenul și oxigenul.
Dna F.: ... Există un război împotriva Rusiei, care a devenit o putere de prim nivel și toată lumea este supărată de acest fapt ... Ei doresc ca noi să murim de abuz de droguri și alcool și sărăcie, etc. Dl R.: Dar nu este adevărat că murim de alcool, droguri și sărăcie... sărăcie? Dna F.: ... Ucraina este, ca să spun, burta noastră rusă... Dl R.: Mi-e teamă să întreb ce este Orientul Exterior. Dna F.: Și de aceea trebuie, cu siguranță, să ajutăm oamenii care s-au găsit într-o situație oribilă pentru că Kyiv, să fie sincer, nu are nevoie de aceste persoane. Dl R.: Dar cine este „leaderul principal al gazelor”? Asta înseamnă că au nevoie de Rusia! Dna F.: Deci, Slavyansk înseamnă gaz... Dl R.: Slavyansk înseamnă gaz.
După cum știm, gazul înseamnă Rusia. Acest lucru dovedește că Slavyansk ne aparține pe motive legale. De fapt, nu este. Dna F.: ... Nu trebuie să ne implicăm într-un război... Dl R.: Stai! Ați spus că un război a fost declarat asupra noastră. Cum nu ne putem implica în război dacă am fost atrași în război, după cum toată lumea știe, de bulgari? Dna F.: ... nu putem interfera [cu ceea ce se întâmplă în Ucraina]. Da, ne pare rău, da, oamenii mor acolo. Cum a fost spus anterior, ce se întâmplă dacă poporul nostru merge acolo și moare? Dl R.: Aș recomanda ca această femeie să meargă la mamele soldaților ruși, în special la cei care au fost concediați din serviciu sau care au fost în concediu și care s-au întors din Ucraina în sicriuri, astfel încât să le poată spune că nu ne-am interferat și că nu avem trupe acolo.
Dna F.: Și dacă acum situația economică din țară înrăutățește și rușii încearcă să se rebele? Suntem deja sub presiune de diferite convenții religioase (конвенפий ) care s-au infiltrat în țară. Chiar și în regiunea Krasnodar există multe astfel de protestanți, așa cum spun, culte religioase, cum le numesc eu, care influențează mintea oamenilor. Dl R: Despre ce, [beep] vorbiți?! Dna F.: Cred că acum încearcă să ne convingă ideologic că, dacă nu suntem mulțumiți de deciziile autorităților regionale, trebuie să organizăm rali, revoluții etc. Cred că nu trebuie să luăm momeala! Dl R.: ... pentru că acest lucru se rupe cu tradiții și principii lungi: să rămânem într-o cutie de cai și să mâncăm toate aceste sh** provenind din televiziune.
Dna F.: Noi toți, inclusiv toți apărătorii drepturilor omului, trebuie să lucrăm împreună ca o echipă... Dl R.: O persoană care pretinde că este un apărător al drepturilor omului trebuie să știe ce sunt drepturile omului... Acum aveți o idee despre ceea ce se întâmplă în interiorul șefilor celor care privesc televiziune! La 11 ianuarie 2016 dna F. a interzis o acțiune împotriva reclamantului, declarând că a ofensat-o și și-a rănit reputația ei. La 28 ianuarie 2016 Curtea de District Ust-Labinskiy din regiunea Krasnodar i-a permis cererea. Curtea a reținut după cum urmează: „... [reclamantul] a difuzat declarații false despre dna F. care i-au afectat onoarea, demnitatea și reputația, deoarece aceste declarații au făcut referire la comportamentul neetic din partea ei...
Curtea a stabilit că acuzatul a folosit limbaj abuziv și obscen în videoclipul său ..., de aceea [reclamantul] a intenționat să umilească dna F. și să-și afecteze reputația… Dna F., șefa districtului Ust-Labinsk, a suferit leziuni ale unei naturi nepecuniare din cauza dificultății emoționale cauzate de declarațiile difamatorii și dezcreditante ale acuzatului și aluziunilor la comportamentul ei neetic.
În conformitate cu principiul raționalității, ținând cont de gravitatea faptelor nedreptăți, de natura infracțiunii și de conținutul publicului, de gradul de suferință implicat și de faptul că informațiile referitoare la un activist public și a fost disponibil pentru publicul în general, instanța permite reclamantului reclamantului cererea de nerespectare La 24 februarie 2016, reclamantul a depus un recurs împotriva deciziei din 28 ianuarie 2016. El a susținut că nu a ofensat doamna F., ci a observat mai degrabă declarațiile ei cu privire la situația în Ucraina; și nu a difuzat nici o falsitate legată de dna F. În ceea ce privește cuvintele obscene, reclamantul a folosit doar un cuvânt care înseamnă „prostituție”.
Cu toate acestea, acest cuvânt a fost o interjecție mai degrabă decât o infracțiune, și a fost eliminat. Reclamantul a subliniat că instanța de primă instanță a stabilit că doamna F. este o persoană publică care ar trebui să tolereze criticii, dar a emis încă o decizie care violă libertatea de exprimare politică. 10. La 5 mai 2016, Curtea Regională Krasnodar a susținut această decizie privind recursul, declarând că reclamantul nu a furnizat nicio dovadă în ceea ce privește declarațiile referitoare la doamna F. utilizate în video și că a folosit cuvinte vulgare și obscene care umiliu doamna F. 11. La 1 august și 1 noiembrie 2016, Curtea Regională Krasnodar și Curtea Supremă a Rusiei au respins apelurile de casare ale reclamantului.
II. art. 29 din Constituția rusă garantează libertatea de exprimare. 13. În temeiul art. 152 din Codul Civil al Rusiei, cetățenii pot solicita instanței pentru retragerea declarațiilor care își descreditează onoare, demnitatea sau reputația de afaceri, cu excepția cazului în care persoana care a difuzat astfel de declarații dovedește că acestea sunt adevărate. Un cetățean care face obiectul unor declarații care au fost difuzate și care își descreditează onoarea, demnitatea sau reputația de afaceri are dreptul la o retragere și la o compensare în ceea ce privește daunele pecuniare și nepecuniare. 14. În Hotărârea nr. 3 din 24 februarie 2005, Curtea Supremă Plenară a remarcat că art. 29 § 3 din Constituție prevede că nimeni nu poate fi obligat să exprime opinie sau convingeri, sau să fie obligat să nu le exprime.
PRESUPUSA ÎNCĂLCARE A ARTICOLUL 10 DE CONVENȚIE 15. Reclamantul se plângea în temeiul articolului 10 din Convenție cu privire la o încălcare a dreptului său de a transmite informații. art. 10 prevede următoarele: „1. Oricine are dreptul la libertate de exprimare.
Acest drept include libertatea de a deține avize și de a primi și de a divulga informații și idei fără interferență de către autoritatea publică și indiferent de frontiere ... Exercitarea acestor libertăți, având în vedere că are sarcini și responsabilități, poate fi supusă unor astfel de formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege și sunt necesare într-o societate democratică, în interesul securității naționale, integrității teritoriale sau al siguranței publice, pentru prevenirea tulburărilor sau a criminalității, pentru protecția sănătății sau a moralității, pentru protecția reputației sau a drepturilor altora ...” 16. Guvernul a susținut că reclamantul a prejudecat reputația dnei F. și a ofensat-o prin cuvinte obscene, spunând că „o persoană care pretinde a fi un apărător al drepturilor omului trebuie să știe ce sunt drepturile omului” și „un pacient următor, vă rugăm”.
De asemenea, au susținut că videoclipul nu se referă la o chestiune de interes general, ci a fost încărcat pentru a face glume de oaspeții de un spectacol de televiziune local. În plus, reclamantul a fost un blogger, prin urmare garanțiile aplicate de Curte jurnaliștilor și presa nu se aplică în acest caz. Prin urmare, libertatea sa de exprimare a fost restrânsă în conformitate cu legea pentru a proteja drepturile altora. 17. Reclamantul a menținut plângerea. Admisibilitatea 18. Curtea constată că această plângere nu este în mod evident nefondată în sensul art. 35 § 3 lit. (a) din Convenție, subliniind în continuare că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă.
Curtea a subliniat în mod repetat că libertatea de exprimare consemnată la art. 10 din Convenție are o importanță primordială ca bază esențială pentru o societate democratică și o condiție de bază pentru progresul și dezvoltarea fiecărei persoane.
În consecință, dispozițiile convenției care garantează acest drept se aplică nu numai „informații” sau „ideas” care sunt primite sau considerate favorabil ca infracționale sau ca o chestiune de indiferență, ci și celor care ofensează, șocează sau perturbă statul sau orice sector al populației (a se vedea Handyside v. Regatul Unit, 7 decembrie 1976, § 49, Serie A nr. 24; Axel Springer AG c. Germania [GC], nr. 39954/08, § 78, 7 februarie 2012; și Mouvement raëlien Suisse c. Elveția [GC], nr. 16354/06, § 48, CEDO 2012 (extracte) 20. Cu toate acestea, garanțiile sau art. 10 din Convenție nu sunt absolute și sunt supuse eventualelor restricții, care, totuși, trebuie interpretate strict, și nevoia de restricții trebuie stabilită în mod convingător (a se vedea, printre altele, Jersild v. Danemarca , 23 septembrie 1994, § 31, Serie A nr. 298; și Janowski v. Polonia [GC], nr. 25716/94, § 30, CEDO 1999-I).
21. Curtea a fost practică să recunoască rolul esențial jucat de presă într-o societate democratică. Curtea a stabilit anterior că presa, precum și ONG-urile, exercită funcții de gardă și că funcția bloggerilor și utilizatorilor populari ai mass-media socială poate fi, de asemenea, asimilată la cea a „dogurilor de gardă publică” în ceea ce privește protecția acordată de art. 10 (a se vedea Magyar Helsinki Bizottság c. Ungaria [GC], nr. 18030/11, §§ 165, 166, 168, CEDH 2016; și Falzon c. Malta , nr. 45791/13, § 57, 20 martie 2018). Aplicarea principiilor de mai sus în prezenta cauză 22. Curtea constată că procesul, care a condus la o atribuire a non-procedurilor. prejudiciu material pentru infracțiune și difamare, a constituit o ingerință în drepturile reclamantului în temeiul articolului 10 din Convenție.
În plus, nu s-a contestat faptul că această interferență a fost prescrisă de lege și a urmărit un obiectiv legitim de a proteja reputația sau drepturile altora. 23. În consecință, Curtea trebuie să examineze dacă interferența a fost necesară într-o societate democratică și, în special, dacă este proporțională cu obiectivul urmărit (a se vedea, de exemplu, Fressoz și Roire c. Franța [GC], nr. 29183/95, § 45, ECHR 1999‐I). 24. Indiferent dacă interferența a fost „necesară într-o societate democratică” va depinde de cine a vorbit, despre cine, pe care subiect de dezbatere, dacă expresiile folosite au fost fapte sau hotărâri de valoare, precum și de garanțiile procedurale din instanțele interne, inclusiv raționarea deciziilor și natura și gravitatea sancțiunilor.
25. În acest caz, reclamantul a fost un blogger care și-a încărcat videoclipul pe un canal YouTube cu mai mult de 2.000 de abonați. Video-ul a fost văzut de peste 80.000 de vizitatori. În aceste circumstanțe, interferența trebuie examinată pe baza aceleași principii aplicate în evaluarea rolului unei prese libere în asigurarea funcționării corespunzătoare a unei societăți democratice. 26. Reclamantul a comentat declarațiile dnei F., care nu a fost doar un apărător al drepturilor omului, ci și un oficial local, șeful unui district. Ea a prezentat discursul în public, care a fost raportat de televiziune locală.
Starea dnei F. în calitate de șef al districtului este mai aproape de cea a politicienilor profesioniști, care ar trebui să fie dispus să tolereze un control public mai exigent (a se vedea Zakharov c. Rusia , nr. 14881/03, § 25, 5 octombrie 2006). 27. Curtea constată că în acest caz problemele prezentate în film au făcut parte innegabilă dintr-o dezbatere politică cu privire la o chestiune de îngrijorare generală și publică: relațiile dintre Rusia și Ucraina, poziția Rusiei în arena internațională, precum și impactul politicii sale externe asupra altor țări și asupra Rusiei în sine. Curtea reiterează în acest sens că abordarea sa constantă a fost de a necesita motive foarte puternice pentru justificarea restricțiilor privind discursul politic (a se vedea Feldek c. Slovacia , nr. 29032/95, § 83, CEHR 2001 VIII; și Sürek c. Turcia (n. 1) [GC], nr. 26682/95, § 61, CEHR 1999-IV).
28. Declarațiile reclamantului au fost formulate în mod clar într-un context politic. În ceea ce privește interjecția care a fost epuizată, aceasta nu se referă la dna F. și a fost folosită ca exclamație pentru exprimarea emoțiilor. Reclamantul a formulat remarci care descriu percepția sa personală a crizei în Ucraina și implicarea Rusiei în această situație. Nu există nimic de a sugera că a fost făcută altfel decât cu bună credință și în urmărirea obiectivului legitim de a proteja dezvoltarea democratică a și de a contribui la dezbaterea politică liberă în care statul reclamantul a fost un național. 29. Curtea observă, în continuare, că declarațiile reclamantului au fost hotărâri de valoare, ale căror fapt nu este susceptibil de dovezi.
Curtea nu poate fi de acord cu poziția instanțelor interne, care au considerat observațiile sale ca fiind declarații de fapt. În plus, în ceea ce privește raționarea hotărârilor interne, Curtea constată că instanțele nu au analizat conținutul video; acestea nici măcar nu au utilizat extracte din video pentru a sprijini poziția lor în acest caz. Nu există dovezi că instanța internă a efectuat un echilibrare între necesitatea de a proteja reputația dnei F. și dreptul reclamantului de a transmite informații cu privire la aspecte de interes general. 30. În ceea ce privește sancțiunile impuse reclamantului, Curtea constată că a fost ordonat să șteargă videoclipul, să publice o retragere și să plătească aproximativ 714 Curtea constată că aceste sancțiuni ar putea descuraja participarea presei în dezbaterile cu privire la probleme de interes public legitim.
31. Având în vedere cele de mai sus, Curtea constată că instanța internă nu a reușit să stabilească un echilibru echitabil între interesele relevante și să stabilească o „necesitate socială de presă” pentru a pune protecția reputației reclamanților deasupra dreptului reclamantului la libertate de exprimare. Prin urmare, Curtea consideră că instanța internă a depășit marja restrânsă de apreciere acordată acestora în materie de dezbatere de interes public și că interferența nu a fost „necesară într-o societate democratică”. 32. Prin urmare, s-a constatat o încălcare a articolului 10 din Convenție. II.
APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DE CONVENȚIE 33. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale, și dacă dreptul intern al Înălțimei Parte contractanți în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” (EUR) în ceea ce privește prejudiciu material care reprezintă atribuirea pe care a fost făcută pentru a plăti reclamantului doamnei F. în proceduri civile împotriva lui și 500 EUR în prejudiciu moral. 35. Guvernul a declarat că pretinderea reclamantului a fost nefondată. 36. Curtea remarcă că, în acest caz, a constatat o încălcare a drepturilor reclamantului, astfel cum este garantat de art. 10 din Convenție.
Consideră că există o legătură clară între încălcarea constatată și daunele pecuniare cauzate reclamantului. În consecință, în ceea ce privește prejudiciu material, acordă reclamantului 714 EUR, plus orice impozit care poate fi impugnabil pe această sumă. Acesta acordă reclamantului 500 EUR în ceea ce privește daunele nepecuniare, plus orice impozit care poate fi impugnabil. Costuri și cheltuieli 37. Reclamantul a solicitat, de asemenea, 6 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor naționale și 65 EUR pentru cele suportate în fața Curții. 38. Guvernul a declarat că aceste afirmații nu au fost susținute. 39. Legea, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea sumei de 71 EUR plus orice impozit care poate fi taxabil, acoperind costurile de la toate șefurile.
Dobânzile implicite 40. Curtea consideră că rata dobânzii implicite ar trebui să se bazeze pe rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
cererea este admisibilă; declară că a existat o încălcare a articolului 10 din Convenție; deține (a) că statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, următoarele sume, care urmează să fie convertite în moneda statului interesat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 714 EUR (sapte sute și patruzeci de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciu material; (ii) 500 EUR (cincă sute de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește daunele nepecuniare; (iii) 71 EUR (septizeci de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) care de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se achită pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumpărare plus trei puncte procentuale.
Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 16 aprilie 2019, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul Curții. Stephen Phillips Helen Keller Președintele grefierului
THIRD SECTION
CASE OF REBECHENKO v. RUSSIA (Application no. 10257/17) JUDGMENT STRASBOURG 16 April 2019 This judgment is final but it may be subject to editorial revision. In the case of Rebechenko v. Russia, The European Court of Human Rights (Third Section), sitting as a Committee composed of: Helen Keller, President, Pere Pastor Vilanova, María Elósegui, judges, and Stephen Phillips, Section Registrar, Having deliberated in private on 26 March 2019, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 10257/17) against the Russian Federation lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Russian national, Mr Maksim Sergeyevich Rebechenko (“the applicant” or “Mr R.”), on 30 December 2016.
The applicant was represented by Mr A. Zabaznov. The Russian Government (“the Government”) were initially represented by Mr G. Matyushkin, Representative of the Russian Federation to the European Court of Human Rights, and then by his successor in that office, Mr M. Galperin.
On 4 September 2017 notice of the application was given to the Government. THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
4. The applicant was born in 1992 and lives in Voronezhskaya, Krasnodar Region.
In summer 2014 Ms F., the head of the Ust-Labinskiy District and of the non-governmental organisation “Human Rights Defender”, spoke at a television talk show on the situation in the eastern region of Ukraine and relations between Russia and Ukraine.
On 28 July 2015 the applicant published on YouTube a video with the title “Kolkhoz TV on Ukrainian crisis” ( Колхозное телевидение об украинском кризисе ) where he made comments on Ms F.’s speech as follows: “Ms F.: Nobody in the whole world has ever thought that Russia would become such a strong country and ... that Russia would reach new horizons... The applicant (Mr R.): Nodding ironically, showing the brochure “Life of a galley slave”. Ms F.: ... would organise worldwide renowned Olympic Games... Mr R.: Nodding ironically, showing brochure “Winter Olympic Games in subtropics”. Ms F.: ...and would host the Eurovision competition and, at the same time, would become a leading leader among gases ( станет лидирующим лидером среди газа ). Mr R.: Yet today, according to the latest reports of the Mendeleyev international rating agency, Russia has reached the top of the list, drawing ahead of such gases as carbon, hydrogen and oxygen. Ms F.: ...There is a war against Russia, which has become a first-rate power and everybody is annoyed by this fact...They want us to die of drug and alcohol abuse and poverty etc. Mr R.: But it is not true that we die of alcohol, drugs and poverty... poverty? Ms F.: ... Ukraine is, so to say, our Russian belly... Mr R.: I am afraid of asking what the Far East is. Ms F.: And that’s why we must, certainly, help these people who have found themselves in a horrible situation because Kyiv, to be honest, does not need these people. It needs gas. Mr R.: But who is ‘the leading leader among gases’? That means they need Russia! Ms F.: So, Slavyansk means gas... Mr R.: Slavyansk means gas. As we know, gas means Russia. This proves that Slavyansk belongs to us on lawful grounds. In fact, it does not. Ms F.: ... We must not get involved in a war... Mr R.: Wait! You have said that a war has been declared on us. How can we not get involved in the war if we have been drawn into the war, as everybody knows, by Bulgarians? Ms F.: ... we may not interfere [with what is happening in Ukraine]. Yes, we are sorry, yes, people die there. As has previously been said, what if our people go there and die? Mr R.: I would recommend that this woman go to mothers of Russian soldiers, in particular those who had been dismissed from the service or who were on leave and who returned from Ukraine in coffins, so she could tell them that we did not interfere and that we do not have troops there. Ms F.: And if now the economic situation in the country worsens and Russian people seek to rebel? We are already under pressure from various religious conventions ( конвенций ) which have infiltrated the country. Even in Krasnodar Region there are many such protestant, so to say, religious cults, as I call them, which influence people’s minds. Mr R.: What, [beep] you are talking about?! Ms F.: I guess they are now trying to convince us ideologically that if we are not happy with regional authorities’ decisions we need to organise rallies, revolutions etc. I believe that we must not take the bait! Mr R.: ... because this breaks with long traditions and principles: to stay in a horsebox and eat all this sh** coming from the television. Ms F.: We all, including all human rights defenders, need to work together as a team... Mr R.: A person who claims to be a human rights defender must know what human rights are... Now you have an idea of what is happening inside the heads of those who watch television! Next patient, please!”
On 11 January 2016 Ms F. brought an action against the applicant, stating that he had offended her and had harmed her reputation.
On 28 January 2016 the Ust-Labinskiy District Court of the Krasnodar Region allowed her claim. The court held as follows: “... [the applicant] disseminated untrue statements about Ms F. which damaged her honour, dignity and reputation, because these statements referred to unethical behaviour on her part... The court has established that the defendant used abusive and obscene language in his video ..., therefore [the applicant] intended to humiliate Ms F. and damage her reputation… Ms F., the head of the Ust-Labinsk District, has sustained damage of a non ‑ pecuniary nature due to emotional distress caused by the defendant’s defamatory and discrediting statements and allusions to her unethical conduct. In accordance with the principle of reasonableness, taking into account the seriousness of the wrongful acts, the nature of the offence and the contents of the publication, the degree of suffering involved, and that the information concerned a public activist and was available for the general public, the court allows the plaintiff’s claim for non ‑ pecuniary damage in part and awards 50,000 roubles (‘RUB’)”.
On 24 February 2016 the applicant lodged an appeal against the decision of 28 January 2016. He submitted that he had not offended Ms F., but had rather commented on her statements regarding the situation in Ukraine; nor had he disseminated any untruths relating to Ms F. As to obscene words, the applicant had used only one word meaning “prostitute”. However this word had been an interjection rather than an offence, and had been bleeped out. The applicant emphasised that the first-instance court had established that Ms F. was a public person who should tolerate critics, but had still issued a decision violating freedom of political speech.
On 5 May 2016 the Krasnodar Regional Court upheld this decision on appeal, stating that the applicant had failed to provide any proof in respect of statements about Ms F. used in his video, and that he had used vulgar and obscene words humiliating Ms F.
On 1 August and 1 November 2016 the Krasnodar Regional Court and the Supreme Court of Russia dismissed the applicant’s cassation appeals. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
12. Article 29 of the Russian Constitution guarantees freedom of expression.
Under Article 152 of the Civil Code of Russia, citizens may apply to the court for retraction of statements discrediting their honour, dignity or business reputation, unless the person who has disseminated such statements proves them to be true. A citizen who is the subject of statements which have been disseminated and which discredit his or her honour, dignity or business reputation has the right to a retraction and to claim compensation in respect of pecuniary and non-pecuniary damage.
In Ruling no. 3 of 24 February 2005, the Plenary Supreme Court noted that Article 29 § 3 of the Constitution provided that no one could be compelled to express opinions or beliefs, or be compelled to refrain from expressing them. THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 10 OF THE CONVENTION
15. The applicant complained under Article 10 of the Convention about a violation of his right to impart information. Article 10 provides as follows: “1. Everyone has the right to freedom of expression. This right shall include freedom to hold opinions and to receive and impart information and ideas without interference by public authority and regardless of frontiers ... 2. The exercise of these freedoms, since it carries with it duties and responsibilities, may be subject to such formalities, conditions, restrictions or penalties as are prescribed by law and are necessary in a democratic society, in the interests of national security, territorial integrity or public safety, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, for the protection of the reputation or rights of others ...”
The Government submitted that the applicant had prejudiced Ms F.’s reputation and had offended her by using obscene words, saying “a person who claims to be a human rights defender must know what human rights are”, and “next patient, please”. They further submitted that the video did not concern a question of general interest, but had been uploaded to make fun of the guests of a local television talk show. Moreover, the applicant was a blogger, hence the guarantees applied by the Court to journalists and the press did not apply to the present case. Therefore, his freedom of expression had been restricted in accordance with the law in order to protect the rights of others.
The applicant maintained his complaint. A. Admissibility
The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits 1. General principles
The Court has repeatedly stressed that the freedom of expression enshrined in Article 10 of the Convention has paramount importance as an essential foundation of a democratic society and a basic condition for its progress and the development of every person. Consequently, the Convention provisions securing this right apply not only to “information” or “ideas” that are favourably received or regarded as inoffensive or as a matter of indifference, but also to those that offend, shock or disturb the State or any sector of the population (see Handyside v. the United Kingdom , 7 December 1976, § 49, Series A no. 24; Axel Springer AG v. Germany [GC], no. 39954/08, § 78, 7 February 2012; and Mouvement raëlien suisse v. Switzerland [GC], no. 16354/06, § 48, ECHR 2012 (extracts)).
Nevertheless, the guarantees or Article 10 of the Convention are not absolute, and are subject to possible restrictions, which, however, must be construed strictly, and the need for any restrictions must be established convincingly (see, among other authorities, Jersild v. Denmark , 23 September 1994, § 31, Series A no. 298; and Janowski v. Poland [GC], no. 25716/94, § 30, ECHR 1999-I).
It has been the Court’s practice to recognise the essential role played by the press in a democratic society. The Court has previously established that the press, as well as NGOs, exercise watchdog functions, and that the function of bloggers and popular users of social media may be also assimilated to that of “public watchdogs” as far as the protection afforded by Article 10 is concerned (see Magyar Helsinki Bizottság v. Hungary [GC], no. 18030/11, §§ 165, 166, 168, ECHR 2016; and Falzon v. Malta , no. 45791/13, § 57, 20 March 2018). 2. Application of the above principles in the present case
The Court notes that the proceedings, leading to an award of non ‑ pecuniary damages for offence and defamation, constituted an interference with the applicant’s rights under Article 10 of the Convention. Furthermore, it was not disputed that such interference was prescribed by law and pursued a legitimate aim to protect the reputation or rights of others.
Consequently, it falls to the Court to examine whether the interference was necessary in a democratic society, and specifically whether it was proportionate to the aim pursued (see, for example, Fressoz and Roire v. France [GC], no. 29183/95, § 45, ECHR 1999‑I).
Whether the interference was “necessary in a democratic society” will depend on who spoke, about whom, on what subject of debate, whether the expressions used were facts or value judgments, and on procedural guarantees in the domestic courts, including reasoning of decisions and the nature and seriousness of penalties.
In the present case, the applicant was a blogger who uploaded his video to a YouTube channel with more than 2,000 subscribers. The video was viewed by more than 80,000 visitors. In these circumstances, the interference must be examined on the basis of the same principles applied when assessing the role of a free press in ensuring the proper functioning of a democratic society.
The applicant commented on the statements of Ms F., who was not only a human rights defender but also a local official, the head of a town district. She delivered her speech in public, which was reported by local television. Ms F.’s standing as the head of the district is closer to that of professional politicians, who should be prepared to tolerate a more demanding public scrutiny (see Zakharov v. Russia , no. 14881/03, § 25, 5 October 2006).
The Court notes that in the present case the issues raised in the video were undeniably part of a political debate on a matter of general and public concern: relations between Russia and Ukraine, Russia’s position in the international arena, and the impact of its foreign policy on other countries and on Russia itself. The Court reiterates in this connection that its constant approach has been to require very strong reasons for justifying restrictions on political speech (see Feldek v. Slovakia , no. 29032/95, § 83, ECHR 2001 ‑ VIII; and Sürek v. Turkey (no. 1) [GC], no. 26682/95, § 61, ECHR 1999-IV).
The applicant’s statements were clearly made in a political context. As to the interjection which was beeped, it did not concern Ms F. and was used as an exclamation to express emotions. The applicant made remarks which described his personal perception of the crisis in Ukraine and involvement of Russia in this situation. There is nothing to suggest that it was made otherwise than in good faith and in pursuit of the legitimate aim of protecting the democratic development of, and contributing to free political debate in, the State of which the applicant was a national.
The Court further observes that the applicant’s statements were value judgments, the truth of which is not susceptible of proof. The Court cannot agree with the position of the domestic courts, which treated his comments as statements of fact. Moreover, as far as the reasoning of the domestic decisions is concerned, the Court notes that the courts failed to analyse the contents of the video; they did not even use any extracts from the video to support their position on the case. There is no evidence that the domestic courts performed a balancing exercise between the need to protect Ms F.’s reputation and the applicant’s right to impart information on issues of general interest.
As to the sanction imposed on the applicant, the Court notes that he was ordered to delete the video, publish a retraction, and pay about 714 euros (EUR) in non-pecuniary damage. The Court notes that these sanctions could discourage the participation of the press in debates on matters of legitimate public concern.
In view of the above, the Court finds that the domestic courts failed to strike a fair balance between the relevant interests and to establish a “pressing social need” for putting the protection of the claimants’ reputation above the applicant’s right to freedom of expression. Therefore, the Court considers that the domestic courts overstepped the narrow margin of appreciation afforded to them in matters of debate of public interest and that the interference was not “necessary in a democratic society”.
There has accordingly been a violation of Article 10 of the Convention. II.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
33. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Damage
The applicant claimed 770 euros (EUR) in respect of pecuniary damage representing the award he was made to pay to the claimant Ms F. in civil proceedings against him and EUR 500 in non-pecuniary damage.
The Government stated that the applicant’s claim was ill-founded.
The Court observes that, in the present case, it has found a violation of the applicant’s rights, as guaranteed by Article 10 of the Convention. It considers that there is a clear link between the violation found and the pecuniary damage caused to the applicant. Accordingly, in respect of pecuniary damage, it awards the applicant EUR 714, plus any tax that may be chargeable on that amount. It awards the applicant EUR 500 in respect of non-pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable. B. Costs and expenses
The applicant also claimed EUR 6 for the costs and expenses incurred before the domestic courts and EUR 65 for those incurred before the Court.
The Government stated that this claims were unsubstantiated.
Regard being had to the documents in its possession and to its case ‑ law, the Court considers it reasonable to award the sum of EUR 71 plus any tax that may be chargeable, covering costs under all heads. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, 1. Declares the application admissible; 2. Holds that there has been a violation of Article 10 of the Convention; 3. Holds (a) that the respondent State is to pay the applicant, within three months, the following amounts, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement: (i) EUR 714 (seven hundred and fourteen euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of pecuniary damage; (ii) EUR 500 (five hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage; (iii) EUR 71 (seventy-one euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points. Done in English, and notified in writing on 16 April 2019, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Stephen Phillips Helen Keller Registrar President