- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 22 octombrie 2019
- Stat pârât
- LTU
- Concluzia
- Inadmisibil
Ažukaitienė împotriva Lituaniei
Traducere în română Auto
Decizia nr. 59764/13 Violeta AŽUKAITIEN în fața Lituaniei Curții Europene a Drepturilor Omului (A doua secțiune), care așeză la 22 octombrie 2019 în calitate de comitet compus din: Valeriu Grițco, președinte, Egidijus Kūris, Darian Pavli, judecători și Hasan Bakırcı, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 4 septembrie 2013, Având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează FACTELE, dna Violeta Ažukaitienė, este un național lituanian, care s-a născut în 1958 și trăiește în Londra. Ea a fost reprezentată în fața Curții de către dna I. Abramavičiūtė, un avocat practicant în Vilnius.
Guvernul lituanian („ Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna L. Urbaitė. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Lucrările reclamantului pentru Hotărârea Generală a Pădurilor de Stat și concedierea ei Începând cu anul 2002, reclamantul a lucrat ca șef al serviciului de audit intern pentru Hotărârea Generală a Pădurilor de Stat (denumită în continuare „DGSF”), o instituție subordonată Ministerului Mediului. Decembrie 2007, directorul DGSF a impus reclamantului o penalitate disciplinară – un avertisment – pentru o serie de încălcări disciplinare, cum ar fi faptul că nu a furnizat anumite documente directorului și încălcarea anumitor norme interne de administrație.
La 4 ianuarie 2008, directorul DGSF a solicitat în scris reclamantului să-i furnizeze o copie a planului de activitate strategică 2005-07 al serviciului de audit intern al DGSF. Reclamantul a refuzat. A primit un al doilea avertisment disciplinar la 7 ianuarie 2008. La 10 ianuarie a fost solicitată din nou să furnizeze planul de activitate strategic, după care a furnizat documentul solicitat. Având în vedere că aceasta se referă la documentele prezentate de părți și la observațiile lor, la 11 ianuarie 2008, DGSF a luat calculatorul de lucru al reclamantului din biroul ei de la instituția respectivă pentru a verifica dacă documentul furnizat de solicitant nu a fost manipulat de ea.
După examinarea computerului de lucru, care include, de asemenea, examinarea comunicărilor reclamantului din adresa ei de e-mail de lucru, în primele șase luni ale anului 2007, o comisie de investigație internă înființată în cadrul DGSF („Comisionul DGSF”) și constituită din șase persoane, încheiat la 23 Ianuarie 2008 că „ reclamantul și-a folosit în principal adresa de e-mail de lucru pentru scopuri personale (o listă cu patru pagini de e-mail trimise este inclusă)” și că ea a trimis, de asemenea, anumite fișiere legate de audit la terți la serverul de e-mail public, nesigur (viešai prieinamas pašto serveris Pe 26 Februarie 2008 directorul DGSF a impus o a treia penalitate disciplinară – concedierea de muncă – reclamantului (a se vedea, de asemenea, punctele 11-14 de mai jos).
Utilizarea privată a adresa de e-mail a sa de lucru a fost printre motivele folosite pentru a justifica impunerea acestei sancțiuni disciplinare. Între timp, la 19 decembrie 2007 și apoi la 4 și 27 Februarie 2008, reclamantul a depus plângeri la Ministerul Mediului, susținând că a fost administrată greșit la DGSF și hărțuirea personală a ei. Februarie 2008 ea a menționat, printre altele, că computerul ei de lucru a fost luat, și că conținea informații private, cum ar fi „datele bancare, parolele și alte date cu caracter personal”, fără să mai furnizeze detalii. Într-o a treia plângere, a depus Ministerului la 18 Februarie 2008, reclamantul a susținut din nou că a fost hărțuit la DGSF, dar nu a făcut nici o trimitere la calculatorul ei sau la orice informație privată care a fost interceptată.
Ministerul Mediului a constituit o comisie („Comisia Ministerului”) pentru a examina acuzațiile reclamantului de management necorespunzător și hărțuire la DGSF. În ianuarie 2008, Comisia a respins plângerea reclamantului din 19 decembrie 2007, menționând că reclamantul nu a furnizat documente care sprijină acuzațiile sale. Răspunzând la cea de-a doua plângere depusă la 4 februarie 2008, la 15 februarie 2008, Ministerul a solicitat DGSF să furnizeze toate informațiile necesare. Martie 2008, Ministerul a respins reclamațiile reclamantului din 4 și 18 februarie 2008, susținând că aceste reclamații nu au formulat nicio problemă nouă. În ianuarie 2008, reclamantul a introdus o procedură judecătorească care a contestat penalitățile disciplinare impuse pentru ea și eventuala sa concediere.
Ea a fost reprezentată de un avocat. În martie 2008, reclamantul a depus instanței o cerere specifică de zece pagini (patikslintas ieškinys ) contestarea aplicării diferitelor norme juridice legate de audit și dreptul muncii. Cererea specificată nu a menționat nici o presupusă încălcare a vieții private a reclamantului. Prin decizia din 9 iulie 2008 Curtea Administrativă Regională Vilnius a respins plângerea. În examinarea listei de încălcări disciplinare prevăzute în decizia directorului DGSF, instanța a constatat că aproximativ zece dintre încălcările disciplinare menționate în aceasta au fost stabilite corect de către director.
Aceste încălcări au inclus depunerea directorului o copie a planului de activitate strategic pentru 2005-07, care a fost modificată arbitrar de către solicitant, refuzând să furnizeze informații vitale superiorului ei, fără a lua măsurile necesare pentru asigurarea documentelor de audit și dezvăluirea de informații confidențiale către terți fără autorizarea directorului. Tot ceea ce a arătat că directorul DGSF a avut motive să susțină că s-a pierdut încrederea în solicitant, atât în rolul ei de specialist, cât și în calitate de șef al departamentului de audit. Prin urmare, s-a justificat să o respingă de la locul de muncă.
13. În ciuda celor de mai sus, instanța de primă instanță a ridicat sancțiunile disciplinare impuse reclamantului pentru utilizarea adresei de e-mail și a computerului de lucru în scopuri personale, având în vedere faptul că impunerea pedepsei pentru acțiunile efectuate în primele șase luni din 2007 a fost limitată la timp (a se vedea punctele 7 și 8 de mai sus). Prin hotărârea din 23 octombrie 2008, Curtea Administrativă Supremă a modificat parțial decizia instanței de judecată, constatând că încălcările disciplinare comise de reclamant nu au fost atât de severe încât au justificat concedierea, schimbând pedeapsa aplicabilă la o reprimare strictă și ordonând astfel reintegrarea ei la postul ei.
Curtea de apel a subliniat, de asemenea, faptul că, din moment ce numai reclamantul a recurs împotriva hotărârii instanței de primă instanță, nu se referă la acțiunile reclamantului pe care instanța inferioară nu le-a considerat o încălcare disciplinară, cum ar fi utilizarea adresei de e-mail de lucru pentru scopuri private. Procesul judiciar administrativ împotriva acțiunilor Ministerului Mediului 15. Reclamantul s-a întors la postul său anterior la DCSF în octombrie 2008, dar în decembrie 2008, ea a formulat o cerere voluntară de demisie, care a fost acordată. 16. La un moment dat, reclamantul s-a mutat să trăiască în Regatul Unit. În 2012 reclamantul a inițiat proceduri judiciare pentru daune împotriva Ministerului Mediului.
A susținut că a suferit daune deoarece în 2008 Ministerul nu a examinat în mod corespunzător plângerile de hărțuire la DGSF, care în cele din urmă a făcut-o să părăsească Lituania. Ea a afirmat că a fost foarte greu să găsească un loc de muncă și că a suferit de depresie. Prin decizia din 8 octombrie 2012, Curtea Administrativă Regională de Vilnius a respins cererea reclamantului, care a stabilit că, după ce a fost reintegrată în slujba sa, a părăsit în mod voluntar acest post. Chiar dacă ea a declarat că, la întoarcerea ei, a realizat că nu mai poate lucra la acea instituție ca urmare a conflictului anterior, de fapt, a demisionat din propriul său acord și nu a contestat niciodată această demisie în instanță.
19. În ceea ce privește acțiunile Ministerului Mediului, instanța a remarcat faptul că reclamantul nu a depus un recurs judiciar împotriva primului răspuns al Ministerului, atunci când Ministerul nu a constatat încălcarea legii în cazul reclamantului (a se vedea punctul 1). În consecință, Ministerul a fost corect să-și respingă plângerile ca fiind repetate și nefondate. Clientele reclamantului privind neacțiunea Ministerului au fost doar abstracte și nu au putut fi utilizate ca bază pentru a deține această instituție responsabilă. Reclamantul a depus un recurs împotriva acestei decizii. Majoritatea apelului său de douăzeci și cinci de pagini pe care a dedicat chestiuni de audit intern și proceduri administrative.
Martie 2008 Ministerul a validat intruzia în intimitatea reclamantului, deoarece „datele sale cu caracter personal (lettere, conturi bancare) au fost examinate de colegii ei” atunci când calculatorul ei de lucru a fost luat. Prin hotărârea din 11 aprilie 2013, Curtea Supremă Administrativă a respins recursul. Acesta a remarcat că în 2008 Ministerul a răspuns la plângerile reclamantului numai după ce a constituit o comisie de evaluare a acestora. Singurul fapt că aceste răspunsuri nu au fost la gustul reclamantului este insuficient pentru a deține Ministerul în neregulă. În cele din urmă, nu exista nici o dovadă că reclamantul nu și-a părăsit locul de muncă cu DGSF în mod voluntar.
Regulile DCSF privind ordinea internă (Vidaus tvarkos taisyklės ), aprobat în 2006, a declarat că comunicațiile electronice, software-urile și echipamentele de birou trebuie utilizate numai de personalul DGSF în scopuri legate de muncă, iar întreținerea și repararea computerelor urma să fie efectuată de specialiștii DGSF. Încălcarea acestor reguli ar putea duce la răspundere disciplinară. Reclamantul a semnat documentele care confirmă că a fost familiarizată cu aceste norme. În observațiile lor, Guvernul a făcut referire la o serie de decizii luate de instanțe interne în care aceste instanțe au recunoscut că, deși angajații au dreptul la intimitate în ceea ce privește comunicațiile lor, acest drept implică, de asemenea, anumite obligații.
În examinarea plângerilor de încălcare a vieții private a angajaților după ce angajatorul lor și-a verificat computerele, instanțele interne au urmat jurisprudența Curții și au avut în vedere anumite criterii, inclusiv dacă calculatorul de lucru a fost furnizat numai în scopuri de muncă, dacă angajatul a fost familiarizat cu normele privind utilizarea instrumentelor de lucru (cum ar fi calculatoarele, site-urile internet, etc.), și dacă acțiunile angajatului a căror calculator a fost verificat au constituit o încălcare gravă ( šiurkštus darbo drausmės pažeidimas ), cum ar fi divulgarea informațiilor comercial-sensibile sau a altor date confidențiale. 24. Instanțele interne lituaniene au recunoscut astfel dreptul angajatorului de a verifica modul în care angajații folosesc computerele de lucru care le sunt furnizate numai pentru scopuri de muncă.
De exemplu, în cazul civil nr. 2A-1245/2011 din 26 Septembrie 2011 reclamantul s-a plâns de acțiunile angajatorului ei – în contextul procesului de încălcare disciplinară – în ceea ce privește verificarea informațiilor private deținute pe calculatorul ei de lucru. Cu toate acestea, Curtea de Apel a stabilit că reclamantul, atunci când a utilizat calculatorul de lucru, a trimis informații către terțe părți care au fost sensibile comercial pentru angajatorul ei și, astfel, a comis o încălcare disciplinară gravă. Curtea internă a adăugat că calculatorul a fost dat reclamantului ca un instrument de utilizare în scopuri de muncă și, prin urmare, angajatorul avea dreptul să verifice calculatorul. Curtea internă a remarcat, de asemenea, că calculatorul a fost verificat de către angajatul competent care se ocupă de întreținerea calculatoarelor și că informațiile verificate nu au fost de natură privată, ci au avut legătură cu informațiile comercial-sensibile ale companiei.
În alt caz, nr. 2A-3217-781/2012, hotărât de Curtea Regională Vilnius la 28 Decembrie 2012, s-a examinat o situație în care reclamantul a fost respins de la locul de muncă, deoarece angajatorul ei a stabilit că utilizase computerul ei pentru scopuri personale și, în consecință, nu lucrase în timpul orelor de muncă. Curtea a constatat că angajatorul nu avea dreptul de a revizui istoricul ei de calculator care nu a informat anterior reclamantul, pentru a stabili scopurile pentru care a fost folosit calculatorul de lucru și pentru a determina ce făcea reclamantul la locul de muncă. În acest sens, instanța a remarcat faptul că angajatorul, în ceea ce privește furnizarea de calculator și telefonul mobil în scopuri de muncă, nu a stabilit nici o reglementare care restricționează utilizarea instrumentelor de lucru, cum ar fi o interdicție privind utilizarea Skype pentru scopuri personale.
De asemenea, angajatorul nu a anunțat angajatului că comunicațiile sau istoricul ei de navigație pe Internet ar putea fi monitorizat. De fapt, angajatorul a copiat în secret datele privind utilizarea Skype și Internet a reclamantului din calculatorul ei. Curtea a concluzionat astfel că intimitatea reclamantului a fost încălcată și i-a acordat compensația în ceea ce privește prejudiciile morale. COMPLAINTE 26. Reclamantul s-a plâns că computerul său de lucru a fost eliminat în ciuda faptului că conține informații de natură privată, pe care s-a plâns că a încălcat art. 8 din Convenție. Ea susține, de asemenea, că instanța internă nu a reușit să examineze în mod corespunzător plângerile sale de încălcare a vieții private, pe care le-a susținut că a încălcat dreptul de acces la instanță, astfel cum este garantat de art. 6 § 1. Ianuarie 2007 calculatorul ei de lucru a fost luat de la ea, care conținea informații de natură privată.
Ea se bazează pe art. 8 din Convenție, care spune după cum urmează: „1. Oricine are dreptul de a respecta viața sa privată și de familie, casa sa și corespondența sa. Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice sau al bunăstanței economice a țării, al prevenirii tulburărilor sau al criminalității, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora.” Concluziile părților (a) Guvernul 28. Guvernul a susținut în primul rând că reclamantul nu a epuizat în mod corespunzător căile de recurs interne, deoarece ea, în ciuda faptului că a avut un avocat în cursul primei proceduri judiciare, nu a formulat o cerere clară în fața instanțelor interne și nu le-a cerut să declare DGSF responsabil pentru încălcarea vieții private.
Guvernul a subliniat că, în cadrul celui de-al doilea set de proceduri judiciare, reclamantul s-a plâns de acțiunile Ministerului Mediului și nu de cele ale DGSF. Prin urmare, instanța internă nu a avut posibilitatea de a evalua presupusa încălcare a dreptului reclamantului la o viață privată, având în vedere faptul că calculatorul său de lucru a fost confiscat, în ciuda existenței unei jurisprudențe interne clare în această privință (a se vedea punctele 23-25 de mai sus). Guvernul a subliniat, de asemenea, faptul că subiectul și motivele plângerilor formulate de reclamanți au determinat limitele procedurilor administrative. 29. În alternativă, Guvernul a susținut că plângerea reclamantului de încălcarea intimității sale era nefondată.
În primul rând, ea nu a furnizat nici instanțelor interne, nici acestei curți, detalii specifice privind conținutul datelor cu caracter personal care se presupune că sunt confiscate de angajatorul ei, chiar dacă a fost solicitată în mod explicit de către Curte să facă acest lucru. În al doilea rând, în calitate de șef al serviciului de audit intern al DGSF, cu mai mult de șase ani de experiență în muncă cu DGSF, ea trebuie să fi fost perfect conștientă că nu a fost doar neetică, ci și împotriva legii de a-și folosi computerul de lucru pentru câștiguri personale. În al treilea rând, chiar dacă calculatorul ei de lucru a fost luat, acest lucru a fost pe motive serioase că ea a fost suspectată că a acționat împotriva intereselor legitime ale angajatorului ei, și aceste motive au dus ulterior la primirea unei sancțiuni disciplinare.
În al patrulea rând, comisia DGSF a examinat numai contul său de e-mail de muncă. Nu au fost examinate alte date, inclusiv date private deținute pe acest calculator. (b) Reclamantul 30. Reclamantul a susținut că s-a plâns de confiscarea computerului său de lucru de către funcționarii DGSF atât Ministerului Mediului (la 4 februarie 2008) cât și la instanțele lituaniene. Chiar și astfel, aceste instanțe au lăsat plângerea fără răspuns. 31. De asemenea, ea a subliniat că contul său de e-mail de lucru a fost verificat și reexaminat de șase membri ai comisioanelor DGSF, care, prin urmare, și-a văzut corespondența privată (a se vedea punctul 7 mai sus), chiar dacă nu s-ar fi menținut conținutul acestor e-mailuri în deciziile instanțelor administrative.
Reclamantul a afirmat, de asemenea, că a fost respinsă din postul său pentru utilizarea computerului său de lucru în scopuri personale. În ceea ce privește conținutul informațiilor stocate pe computerul său de lucru, ea dorește să atragă atenția Curții asupra faptului că computerul său de lucru a conținut informații despre auditurile interne pe care le-a colectat. Reclamantul a declarat Curții că această informație conținea, de asemenea, „lista de numere de telefon ale prietenilor ei, precum și utilizarea ei de e-mail și Internet, comunicațiile cu rudele sale”. Ea a considerat că acest lucru este suficient pentru a considera că gradul de intruzie a constituit o interferență în temeiul articolului 8 din Convenție.
Ea a considerat, de asemenea, că ar fi trebuit să aibă o așteptare rezonabilă de confidențialitate în ceea ce privește comunicațiile sale personale, inclusiv aspecte precum „Skype, email personal [și] contul său bancar”. Evaluarea Curții (a) Principii generale 33. Principiile generale privind dreptul la confidențialitate și privind monitorizarea comunicărilor unui angajat pe Internet au fost rezumate în Bărbulescu v. România ([GC], nr. 61496/08, §§ 69-81, 5 septembrie 2017 (extracte)). (b) Aplicarea principiilor generale în acest caz 34. La început, Curtea nu poate decât să observe că nici în fața instanțelor interne, nici în fața acestei instanțe – deși a fost solicitată în mod specific – a furnizat vreodată multă detalii sau dovezi pentru a susține acuzațiile sale referitoare la conținutul informațiilor personale care se presupune că era pe calculatorul ei de lucru atunci când a fost confiscat de DGSF.
În consecință, Curtea nu este în întregime convinsă că divulgarea acestor informații către alți angajați ai DGSF a provocat prejudicii grave ale reclamantului și a ajuns, prin urmare, la gradul ridicat de gravitate prevăzut de art. 8 din Convenție (a se vedea mutatis mutandis Denisov c. Ucraina [GC], nr. 76639/11, § 127, 25 Septembrie 2018). Fie că, după cum ar putea, Curtea nu consideră necesară examinarea obiecției guvernului privind admisibilitatea acestei plângeri din cauza presupusului neepuzământ al recoursurilor interne, deoarece consideră că această plângere, în orice caz, este inadmisibilă, din motivele prezentate mai jos.
35. Curtea remarcă că reclamantul, în calitate de șef al serviciului de audit intern al DGSF, trebuie să fi fost clar conștientă de faptul că nu ar fi trebuit să-și folosească computerul de lucru, și în special contul său de e-mail de lucru, pentru scopuri personale (a se vedea paragraful) De asemenea, remarcă că reclamantul nu a afirmat că angajatorul ei, DGSF, supraveghea în mod continuu calculatoarele de lucru ale angajaților săi sau că atât fluxul, cât și conținutul comunicațiilor reclamantului au fost înregistrate și stocate (contrast Bărbulescu , citat mai sus, § 75). De fapt, calculatorul de lucru al reclamantului a fost luat numai după ce a fost suspectată că are documente legate de audit modificate unilateral, în scopul verificării autenticității lor (a se vedea punctele 6 și 7 de mai sus).
Curtea nu poate considera că acest lucru a fost un motiv arbitrar, în special în funcție de deciziile instanțelor interne, care a constatat că reclamantul nu își îndeplinea în mod corespunzător sarcinile profesionale și cu diligencia necesară și că a comis o serie de încălcări disciplinare, inclusiv depunând directorului o copie a planului de activitate strategic pentru 2005-07, care a fost modificată arbitrar de către reclamant (a se vedea alineatul (1)) 12 de mai sus; și în acest context a se vedea și Libert v. Franța , nr. 588/13, § 46, 22 februarie 2018). 36. Este adevărat că, în timp ce trece din documentele produse de părți, unele din datele cu caracter personal ale reclamantului ar fi putut fi divulgate celor dintre colegii ei care au fost implicați într-un fel sau altul în procedura de concediere (a se vedea Bărbulescu , citată mai sus § 26). Totuși, comisia DGSF a examinat doar corespondența conținută în contul de e-mail al reclamantului, fără a se referi la alte informații de natură privată pe computerul ei de lucru (a se vedea punctul 7 de mai sus, și compară Libert , citat mai sus § 48). La examinarea cererii de reintegrare a reclamantului, instanțele nu au făcut nici o referire la nici o comunicare de natură privată, chiar și la cele posibil trimise de la contul de e-mail sau la ea.
37. Curtea observă, de asemenea, că, în cadrul primei proceduri judiciare, principalele plângeri ale reclamantului – că a fost supusă sancțiunilor disciplinare fără motiv și că a fost respinsă în mod nejustificat – au fost acordate atenția corespunzătoare. Cu toate acestea, această instanță a constatat că este justificat să impună sancțiuni disciplinare reclamantului pentru alte tipuri de comportament care demonstrează o lipsă de profesionalism. Curtea de apel, din partea sa, a fost obligată de domeniul de aplicare al plângerii depuse de către reclamant și că plângerea nu pare a fi inclusă o cerere privind utilizarea ilegală a informațiilor de natură privată (a se vedea punctele 12-14 de mai sus).
Faptele cazului instantaniu sunt, prin urmare, diferite de cele examinate de Curtea din Bărbulescu (citată mai sus, §) 23), în cazul în care reclamantul a fost respins de către angajatorul său pentru că a folosit accesul la Internet al companiei pentru scopuri personale în timpul orelor de muncă în încălcarea reglementărilor interne. 38. În ceea ce privește al doilea set de proceduri judiciare și, după cum a subliniat corect guvernul, acestea se referă numai la acțiunile administrative luate de Ministerul Mediului în cazul în care se ocupă de plângerea reclamantului de presupus hartări la locul de muncă și nu au inclus o cerere specifică de daune împotriva DGSF pentru o presupusă încălcare a vieții private.
Curții au examinat plângerea reclamantului de presupusă persecuție, în sensul în care a fost adresată Ministerului, și au respins-o din motive plauzibile (a se vedea punctele 17-21 de mai sus). Curtea constată în acest context că instanța nu este obligată să răspundă detaliat la fiecare argument. Întrebarea dacă o instanță nu a îndeplinit obligația de a exprima motivele, care rezultă din art. 6 § 1 din Convenție, nu poate fi stabilit decât în funcție de circumstanțele cazului (a se vedea Gorou v. Grecia (nr. [GC], nr. 12686/03, § 37, 20 Având în vedere că această plângere, având în vedere presupusa încălcare a vieții private, nu a fost formulată într-o manieră suficient de clară și precisă în fața instanțelor respective, Curtea nu poate constata că nu au reușit în datoria lor de a-și exprima motivele pentru deciziile lor.
În consecință, pe baza dovezilor prezentate în fața Curții, se constată că reclamantul nu a justificat plângerea ei că confiscarea computerului său de lucru și examinarea contului său de e-mail de lucru au constituit o încălcare a dreptului ei de a respecta viața ei privată. În consecință, plângerea este vădit nefondată și trebuie respinsă, ca astfel, în conformitate cu art. 35 § § § 3 a) și 4 din Convenție. Plaga în temeiul articolului 6 din Convenție 41. Reclamantul a susținut, în continuare, că instanța internă nu a avut în vedere în mod corespunzător plângerea ei de încălcarea dreptului ei la confidențialitate. 1 din Convenție, care, în măsura în care este relevant, citește după cum urmează: „1.
În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ... fiecare are dreptul la o audiere corectă și publică într-un timp rezonabil de către un tribunal independent și imparțial instituit prin lege ...” 42. Guvernul a susținut că plângerile reclamantului au fost „ascultate” de către instanțele interne în măsura în care au fost formulate. De asemenea, au remarcat că, în cadrul primului set de proceduri judiciare administrative, reclamantul a fost reprezentat de un avocat, ceea ce a însemnat cu atât mai mult că reclamantul ar fi trebuit să-și explice clar toate plângerile.
43. Reclamantul a susținut că a furnizat Curtea suficiente dovezi că argumentele sale privind confiscarea computerului său de muncă și datele sale cu caracter personal au fost ridicate în fața Ministerului Mediului și, de asemenea, în fața instanțelor interne, inclusiv în cadrul procedurii judiciare de răspundere a statului pe care a inițiat-o în 2011. 44. Având în vedere faptele cauzei, argumentele părților și concluziile sale în ceea ce privește plângerile în temeiul articolului 8 din Convenție, Curtea consideră că art. 6 plângere este absorbită de plângerea anterioară privind presupusa încălcare a vieții private a reclamantului, pe care a respins-o deja ca fiind evident nefondată (a se vedea punctele 39 și 40 de mai sus).
Prin urmare, nu este necesar să se stabilească această plângere separat. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 21 noiembrie 2019. Hasan Bakırcı Valeriu Grițco Președintele adjunct al grefierului
SECOND SECTION
DECISION Application no. 59764/13 Violeta AŽUKAITIENĖ against Lithuania The European Court of Human Rights (Second Section), sitting on 22 October 2019 as a Committee composed of: Valeriu Grițco, President, Egidijus Kūris, Darian Pavli, judges, and Hasan Bakırcı, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 4 September 2013, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant, Having deliberated, decides as follows THE FACTS
The applicant, Ms Violeta Ažukaitienė, is a Lithuanian national, who was born in 1958 and lives in London. She was represented before the Court by Ms I. Abramavičiūtė, a lawyer practising in Vilnius.
The Lithuanian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms L. Urbaitė. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The applicant’s work for the Directorate General of State Forests and her dismissal
As of 2002 the applicant worked as the head of the internal audit service for the Directorate General of State Forests (hereinafter “the DGSF”), an institution subordinate to the Ministry of the Environment.
On 17 December 2007, the director of the DGSF imposed on the applicant a disciplinary penalty – a warning – for a number of disciplinary violations, such as a failure to provide certain documents to the director and breaches of certain internal administration rules. 6 . On 4 January 2008 the director of the DGSF asked the applicant in writing to provide him with a copy of the 2005-07 strategic activity plan of the DGSF’s internal audit service. The applicant refused. She was given a second disciplinary warning on 7 January 2008. On 10 January she was again asked to provide the strategic activity plan, whereupon she provided the requested document. 7 . As it transpires from the documents submitted by the parties and their observations, on 11 January 2008 the DGSF took the applicant’s work computer from her office at that institution in order to verify whether the document provided by the applicant had not been tampered with by her. Having examined the work computer, which also included the examination of the applicant’s communications from her work email address, over the first six months of 2007, an internal investigation commission set up within the DGSF (“the DGSF commission”) and consisting of six persons, concluded on 23 January 2008 that “the applicant had mostly used her work email address for personal purposes (a list of four pages of emails sent is included)”, and that she had also sent certain audit-related files to third parties at public, unsecured email server ( viešai prieinamas pašto serveris ). 8 . On 26 February 2008 the director of the DGSF imposed a third disciplinary penalty – dismissal from work – on the applicant (see also paragraphs 11-14 below). Private use of her work email address was among the grounds used to justify the imposition of that disciplinary penalty. 9 . In the meantime, on 19 December 2007 and then on 4 and 27 February 2008, the applicant lodged complaints with the Ministry of the Environment, alleging mismanagement at the DGSF and harassment of her personally. In her complaint dated 4 February 2008 she mentioned, among other things, that her work computer had been taken away, and that it had contained private information such as “banking data, passwords and other personal data”, without giving any further details. In a third complaint, lodged with the Ministry on 18 February 2008, the applicant again claimed to have been harassed at the DGSF, but she made no reference to her computer having been taken or to any private information having been intercepted. 10 . The Ministry of the Environment formed a commission (“the Ministry commission”) to look into the applicant’s allegations of mismanagement and harassment at the DGSF. On 18 January 2008 that commission dismissed as unfounded the applicant’s complaint of 19 December 2007, noting that the applicant had failed to provide documents supporting her allegations. Responding to the applicant’s second complaint filed on 4 February 2008, on 15 February 2008 the Ministry asked the DGSF to provide all the necessary information. Subsequently, on 13 March 2008, the Ministry dismissed the applicant’s complaints of 4 and 18 February 2008, holding that those complaints had raised no new issues. 2. Administrative court proceedings for reinstatement 11 . In January 2008 the applicant brought court proceedings challenging the disciplinary penalties imposed on her and her eventual dismissal. She was represented by a lawyer. In March 2008 the applicant submitted to the court a ten-page-long specified claim ( patikslintas ieškinys ) challenging application of various audit and labour law related legal norms. The specified claim had no mention of alleged breach of the applicant’s privacy. 12 . By a decision of 9 July 2008 the Vilnius Regional Administrative Court rejected her complaint. When examining the list of disciplinary violations set out in the DGSF director’s orders, the court found that about ten of the disciplinary violations referred to therein had been correctly established by the director. Those violations included submitting to the director a copy of the 2005-07 strategic activity plan which had been arbitrarily altered by the applicant, refusing to provide vital information to her superior, failing to take the necessary measures to secure audit documents, and revealing confidential information to third parties without the director’s authorisation. All that showed that the director of the DGSF had had grounds to hold that there had been a loss of trust in the applicant, both in her role as a specialist and as the head of the audit department. It had therefore been justified to dismiss her from her job. 13. Notwithstanding the above, the first-instance court lifted the disciplinary penalty imposed on the applicant for having used her work email address and work computer for personal purposes, on the grounds that imposition of penalty for actions performed over the first six months of 2007 was time-barred (see paragraphs 7 and 8 above). 14 . By a ruling of 23 October 2008 the Supreme Administrative Court partly amended the lower court’s decision, finding that the disciplinary violations committed by the applicant had not been so severe that they had justified dismissal, changing the applicable penalty to a strict reprimand and thus ordering her reinstatement to her post. The appellate court also underlined that, since it had been only the applicant who had appealed against the first-instance court’s decision, it would not refer to or evaluate those actions of the applicant which the lower court had not considered to be a disciplinary breach, such as the use of her work email address for private purposes. 3. Administrative court proceedings against the actions of the Ministry of the Environment 15. The applicant returned to her previous post at the DGSF in October 2008, but in December 2008 she put in a voluntary request to resign, which was granted. 16. At some point the applicant moved to live in the United Kingdom. 17 . In 2012 the applicant started court proceedings for damages against the Ministry of the Environment. She argued that she had suffered damage because in 2008 the Ministry had not properly examined her complaints of harassment at the DGSF, which had eventually caused her to leave Lithuania. She claimed that it had been very hard to find a job, and that she had been suffering from depression. The applicant claimed unpaid salary for the period from 1 January 2009, the day when she left the DGSF. 18. By a decision of 8 October 2012 the Vilnius Regional Administrative Court dismissed the applicant’s claim. It established that after she had been reinstated in her job, she had voluntarily left that post. Even though she had stated that upon her return she had realised that she could no longer work at that institution as a result of the previous conflict, she had in fact resigned of her own accord, and had never contested that resignation in court. 19. As to the actions of the Ministry of the Environment, the court noted that the applicant had not lodged a court appeal against the Ministry’s first response, when the Ministry had not found any breaches of law in the applicant’s case (see paragraph 10 above). Her repeated complaints arose from the same circumstances. Accordingly, the Ministry had been correct to dismiss her complaints as repetitive and unfounded. The applicant’s complaints of the Ministry’s failure to act were only abstract and could not be used as a basis to hold that institution liable. 20 . The applicant lodged an appeal against that decision. Most of her twenty-five-page-long appeal she devoted to matters of internal audit and administrative procedures. She also briefly mentioned that by its dismissal of her complaints on 13 March 2008 the Ministry had validated the intrusion into the applicant’s privacy, since “her personal data (letters, bank accounts) had been looked at by her colleagues” when her work computer had been taken. 21 . By a ruling of 11 April 2013 the Supreme Administrative Court dismissed the appeal. It noted that in 2008 the Ministry had responded to the applicant’s complaints only after having formed a commission to evaluate them. The mere fact that those responses had not been to the applicant’s liking was insufficient to hold the Ministry at fault. Lastly, there was no proof that the applicant had not left her job with the DGSF voluntarily. Relevant domestic law and practice 22 . The DGSF’s Rules on Internal Order ( Vidaus tvarkos taisyklės ), approved in 2006, stated that electronic communications, software and office equipment were only to be used by DGSF staff for work-related purposes. The maintenance and repair of computers was to be carried out by DGSF specialists. Violation of those rules could result in disciplinary liability. The applicant had signed paperwork confirming that she had been familiarised with those rules. 23 . In their observations the Government referred to a number of decisions made by the domestic courts where those courts had acknowledged that although employees had a right to privacy in relation to their communications, that right also entailed certain obligations. When examining complaints made of a violation of the employees’ private lives after their employer had checked their computers, the domestic courts had followed the Court’s case-law and had had regard to certain criteria, including whether the work computer had been provided only for work purposes, whether the employee had been familiarised with the rules on the use of work tools (such as computers, Internet sites, and so on), and whether the actions of the employee whose computer had been checked had amounted to gross misconduct ( šiurkštus darbo drausmės pažeidimas ) such as the disclosure of commercially-sensitive information or other confidential data. 24. The Lithuanian domestic courts thus recognised the right of the employer to check how employees use work computers given to them solely for work purposes. For instance, in civil case no. 2A-1245/2011 of 26 September 2011 the claimant complained about the actions of her employer – in the context of the disciplinary violation process – in checking the private information held on her work computer. The Court of Appeal, however, established that the claimant, when using the work computer, had sent to information to third parties which had been commercially-sensitive for her employer and in such a way had committed a serious disciplinary violation. The domestic court added that the computer had been given to the claimant solely as a tool to be used for work purposes, and therefore the employer had been entitled to check the computer. The domestic court also noted that the computer had been checked by the competent employee who was in charge of the maintenance of the computers and that the information checked had not been of a private nature, but had related to the company’s commercially-sensitive information. 25 . In another case, no. 2A-3217-781/2012, decided by the Vilnius Regional Court on 28 December 2012, a situation was examined in which the claimant had been dismissed from her job as her employer had established that she had been using her computer for personal purposes and accordingly had not been working during her work hours. The court found that the employer had not had the right to review her computer history not having previously informed the claimant, in order to establish the purposes for which the work computer had been used and to determine what the claimant had been doing at work. In this regard the court noted that the employer, in providing the computer and mobile telephone for work purposes, had not set any rules restricting the use of work tools, such as a prohibition on using Skype for personal purposes. Likewise, the employer had not given the employee notice that her communications or Internet browsing history could be monitored. In fact, the employer had secretly copied the data about the claimant’s Skype and Internet usage from her computer. The court thus concluded that the claimant’s privacy had been violated, and awarded her compensation in respect of non-pecuniary damage. COMPLAINTS 26. The applicant complained that her work computer had been taken away despite it containing information of a private nature, which she complained was in breach of Article 8 of the Convention. She also argued that the domestic courts had failed to properly examine her complaints of a breach of her privacy, which she contended was in breach of her right of access to court, as guaranteed by Article 6 § 1. THE LAW Complaint under Article 8 of the Convention 27. The applicant complained that on 11 January 2007 her work computer had been taken from her which had contained information of a private nature. She relied on Article 8 of the Convention, which reads as follows: “1. Everyone has the right to respect for his private and family life, his home and his correspondence. 2. There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society in the interests of national security, public safety or the economic well-being of the country, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others.” The parties’ submissions (a) The Government 28. The Government firstly submitted that the applicant had failed to properly exhaust domestic remedies, because she, despite having had a lawyer during the first set of court proceedings, had not formulated a clear claim before the domestic courts and had not asked them to declare the DGSF responsible for a breach of her privacy. The Government pointed out that within the second set of court proceedings the applicant had complained of the actions of the Ministry of the Environment, and not of those of the DGSF. The domestic courts had thus not had the opportunity to assess the alleged violation of the applicant’s right to a private life, on account of the fact that her work computer had been seized, notwithstanding the existence of clear domestic case-law on the subject (see paragraphs 23-25 above). The Government further underlined that the subject matter and the grounds of complaints as formulated by claimants determined the limits of administrative proceedings. 29. In the alternative, the Government submitted that the applicant’s complaint of a breach of her privacy had been unfounded. First and foremost, she had not provided, either to the domestic courts or to this Court, any specific details regarding the content of the personal data allegedly seized by her employer, even though she had been explicitly asked to do so by the Court. Secondly, as the head of the DGSF’s internal audit service, with more than six years of work experience with the DGSF, she must have been perfectly aware that it was not only unethical, but also against the law to use her work computer for personal gain. Thirdly, even if her work computer had been taken, that had been on the serious grounds that she was suspected of having acted contrary to the legitimate interests of her employer, and those grounds later resulted in her receiving a disciplinary penalty. Fourthly, the DGSF commission had reviewed only her work email account. No other data, including any private data held on that computer, had been examined. (b) The applicant 30. The applicant argued that she had complained about the seizure of her work computer by DGSF officials both to the Ministry of the Environment (on 4 February 2008) and to the Lithuanian courts. Even so, those courts had left her complaint unanswered. 31. She also pointed out that her work email account had been checked and reviewed by six members of the DGSF commission, who had therefore seen her private correspondence (see paragraph 7 above) even if there had been no mention of the content of those emails in the administrative courts’ decisions. The applicant also asserted that she had been dismissed from her post for the use of her work computer for personal purposes. 32 . As to the content of the information stored on her work computer, she wished to draw the Court’s attention to the fact that her work computer had contained information about internal audits which she had collected. The applicant stated to the Court that that information had also contained “lists of telephone numbers of her friends, as well as her email and Internet usage, communications with her relatives”. She considered that that was sufficient to consider that the degree of intrusion had amounted to an interference under Article 8 of the Convention. She also thought that she should have had a reasonable expectation of privacy regarding her personal communications, including such aspects as “Skype, personal email [and her] bank account”. The Court’s assessment (a) General principles 33. The general principles as to the right to privacy and as to the monitoring of an employee’s communications over the Internet have been summarised in Bărbulescu v. Romania ([GC], no. 61496/08, §§ 69-81, 5 September 2017 (extracts)). (b) Application of the general principles to the present case 34. At the outset, the Court cannot but observe that neither before the domestic courts, nor before this Court – although she was specifically asked to do so – did the applicant ever provide much detail or evidence to substantiate her allegations regarding the content of the personal information which was allegedly on her work computer when it was seized by the DGSF. Her submissions were rather general (see paragraphs 20 and 32 above). Accordingly, the Court is not entirely persuaded that the disclosure of such information to other DGSF employees caused the applicant serious prejudice and therefore reached the high degree of seriousness required by Article 8 of the Convention (see, mutatis mutandis , Denisov v. Ukraine [GC], no. 76639/11, § 127, 25 September 2018). Be that as it may, the Court does not consider it necessary to examine the Government’s objection concerning the admissibility of this complaint on grounds of alleged non-exhaustion of the domestic remedies, as it finds this complaint in any case inadmissible, for the reasons set out below. 35. The Court observes that the applicant, as the head of the DGSF’s internal audit service, must have been clearly aware of the fact that she should not have been using her work computer, and specifically her work email account, for personal purposes (see paragraph 22 above). It also notes that the applicant did not assert that her employer, the DGSF, had been continuously monitoring its employees’ work computers or that both the flow and the content of the applicant’s communications had been recorded and stored (contrast Bărbulescu , cited above, § 75). In fact, the applicant’s work computer was taken only after she was suspected of having unilaterally altered audit-related documents, for the purpose of verifying their authenticity (see paragraphs 6 and 7 above). The Court cannot consider that to have been an arbitrary ground, particularly in the light of the domestic courts’ decisions, which found that the applicant had not been performing her professional duties adequately and with the necessary diligence and that she had committed a number of disciplinary violations, including submitting to the director a copy of the 2005-07 strategic activity plan which had been arbitrarily altered by the applicant (see paragraph 12 above; and in this context see also Libert v. France , no. 588/13, § 46, 22 February 2018). 36. It is true that, as it transpires from the documents produced by the parties, some of the applicant’s personal data might have been disclosed to those of her colleagues who were involved in one way or another in her dismissal procedure (see Bărbulescu , cited above, § 26). Even so, the DGSF commission merely examined the correspondence contained in the applicant’s work email account, without referring to any other information of a private nature on her work computer (see paragraph 7 above, and compare Libert , cited above, § 48). The courts, when examining the applicant’s claim for reinstatement, made no reference to any of her communications of a private nature, even those possibly sent from her work email account or to it. 37. The Court further observes that within that first set of court proceedings the main complaints of the applicant – that she had been subjected to disciplinary penalties without reason and that she had been unjustifiably dismissed – were given due attention. It cannot but note that the first-instance court lifted the disciplinary penalty imposed on the applicant for having used her work computer for purposes not related to work. That court found, however, that it was justified to impose disciplinary sanction on the applicant for other types of behaviour which had shown a lack of professionalism. The appellate court, for its part, was bound by the scope of the complaint lodged with it by the applicant and that complaint does not appear to have included a claim about the unlawful use of information of a private nature (see paragraphs 12-14 above). The facts of the instant case are thus different from those examined by the Court in Bărbulescu (cited above, § 23), where the applicant had been dismissed by his employer for having used the company’s Internet access for personal purposes during working hours in breach of internal regulations. 38. As to the second set of court proceedings, and as correctly pointed out by the Government, they concerned only the administrative actions taken by the Ministry of the Environment when handling the applicant’s complaint of alleged harassment at work, and did not comprise a specific claim for damages against the DGSF for an alleged breach of her privacy. The courts did examine the applicant’s complaint of alleged persecution, as directed against the Ministry, and dismissed it for plausible reasons (see paragraphs 17-21 above). The Court notes in this context that the courts are not obliged to give a detailed answer to every argument. The question whether a court has failed to fulfil the obligation to state reasons, deriving from Article 6 § 1 of the Convention, can only be determined in the light of the circumstances of the case (see Gorou v. Greece (no. 2) [GC], no. 12686/03, § 37, 20 March 2009, with further references). Given that that complaint, inasmuch as it concerns alleged breach of privacy, was not formulated in a sufficiently clear and precise manner before those courts, the Court cannot find that they failed in their duty to state reasons for their decisions. 39 . Accordingly, on the basis of the evidence presented before the Court, it finds that applicant has failed to substantiate her complaint that the seizure of her work computer and the examination of her work email account had amounted to a breach of her right to respect for her private life. 40 . The complaint is therefore manifestly ill-founded and must, as such, be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. Complaint under Article 6 of the Convention 41. The applicant further argued that the domestic courts had not given due consideration to her complaint of a breach of her right to privacy. She relied on Article 6 § 1 of the Convention, which, inasmuch as relevant, reads as follows: “1. In the determination of his civil rights and obligations ... everyone is entitled to a fair and public hearing within a reasonable time by an independent and impartial tribunal established by law ...” 42. The Government submitted that the applicant’s complaints had been “heard” by the domestic courts in so far as they had been formulated. They also noted that within the first set of administrative court proceedings the applicant had been represented by a lawyer, which meant all the more that the applicant should have articulated all her complaints clearly. 43. The applicant contended that she had provided the Court with sufficient proof that her submissions about the seizure of her work computer and her personal data had been raised before the Ministry of the Environment and also before the domestic courts, including within the court proceedings for State liability that she had initiated in 2011. 44. Having regard to the facts of the case, the parties’ arguments and its findings as regards the complaints under Article 8 of the Convention, the Court considers that the Article 6 complaint is absorbed by the preceding complaint about alleged breach of the applicant’s privacy, which it has already dismissed as being manifestly ill-founded (see paragraphs 39 and 40 above). It is not necessary, therefore, to determine this complaint separately. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 21 November 2019. Hasan Bakırcı Valeriu Grițco Deputy Registrar President