KRYSZTOFIAK v. POLAND

Comunicat la 30 martie 2020 Publicat la 25 mai 2020 PRIMEA SECȚIUNE Cerere nr. 15355/14 Wojciech KRYSZTOFIAK împotriva Poloniei depusă la 10 februarie 2014 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dl Wojciech Krysztofiak, este un național polonez, care s-a născut în 1963 și trăiește în Čobez. El este reprezentat în fața Curții de către dna. Bychawska-Siniarska și D. Głowacka, avocați ai Fundației pentru Drepturile Omului din Helsinki, practicând la Varșovia. Faptele cazului, astfel cum a prezentat reclamantul, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul, care deține o diplomă de doctorat, este angajat ca profesor la Universitatea Szczecin. Se specializa în domeniul dezvoltării și actuala condiție a științei. El execută un blog internet pe portalul Newsweek, una dintre principalele reviste săptămânale din Polonia. La 7 februarie 2012 și 13 februarie 2013 reclamantul a publicat seria de două articole, intitulată “Universități poloneze. Adevărul trist dezvăluit” (Polskie uniwersytety. Naga, smutna prawda ). În aceste articole, reclamantul a prezentat clasamentul său de unități de învățământ superior polonez, după cum a explicat el, pe baza lucrărilor Consiliului Național de Cercetare din Spania, cea mai mare instituție publică dedicată cercetării din Spania și cea a treia din Europa. În ceea ce privește mai multe universități, inclusiv școala de Arte din Varșovia (Wyższa Szkoła Artystyczna ), reclamantul a comentat în esență că studenții nu au ajuns la nivel de învățământ superior. El a referit, de asemenea, la acest grup de școli în următoarele termeni: „lista neagră a școlilor de învățământ superior” ( czarna lista szkół wyższych ), „nevalidul educațional sau științific” (naukowo bezwartościowa ), „nu pot preda niciun student nimic serios” ( nie mogā niczego poważnego nauczyć studenta ), și „86% din școlile de învățământ superior polonez minți” ( w 86% polskich szkół wyższych dochodzi do najzwyklejszego ściemnia Reclamantul a scris la acele școli cele mai rele, cerindu-le să facă îmbunătățiri. La 20 ianuarie 2013, aceleași articole au fost republicate, de această dată în tipărire, în revistele Angora și Ochroniarz. La 28 februarie 2013, școala de artă din Varșovia a solicitat instanței de injuncție preliminară, cerând reclamantului să fie interzisă de orice utilizare neconvenționată a numelui școlii în publicațiile sale. La 15 aprilie 2013, Curtea regională Szczecin ( Såd Okręgowy ) a acordat injuncția preliminară solicitată (în temeiul articolelor 730 și 755 din Codul de Procedură Civilă), excluzând reclamantul timp de un an să răspândească și să publice în mass media și internet, orice conținut care ar afecta reputația bună a școlii. În special, reclamantul a fost interzis să pună la îndoială calitatea predarii școlii, referindu-se la școală ca fiind una dintre cele mai rele din lume sau în Polonia, sau cu oricare dintre condițiile pe care reclamantul le-a folosit în articolele descrise mai sus. Curtea internă nu a acordat cererea școlii în măsura în care a solicitat că reclamantul nu este interzis să apeleze la școală să închidă școala sau să nu scrie despre școală în niciuna dintre viitoarele sale publicații. De asemenea, încălcarea injuncției nu a fost suferită de amendă. 10. Rezultatul deciziei sale privind injuncția preliminară, instanța internă a observat că școala de artă din Varșovia și-a susținut afirmația împotriva reclamantului și interesele sale în vederea obținerii protecției provizorii. În continuare, a constatat că reclamantul, prin intermediul publicațiilor sale, a afectat într-adevăr reputația școlii. Curtea internă a considerat că nu acordarea injuncției solicitate ar putea provoca o pagubă ireversibilă în proprietatea școlii. Injuncția a fost, în opinia instanței, justificată, de asemenea, având în vedere reacția negativă a reclamantului față de apelurile școlii pentru încetarea activităților sale dăunătoare. În urma testului statutar pentru injecții, instanța a concluzionat că injecția nu va provoca un interes public important, deoarece aceasta a solicitat informații aprofundate și adevărate, în timp ce informațiile conținute în articolul reclamantului susțin îndoieli serioase cu privire la diligencia reclamantului. În acest scop, instanța a observat că clasamentul nepotrivit al universităților a urmat un singur criteriu de evaluare care a subminat orice opinie negativă definită a școlii. 11. Curtea internă nu a acordat restul cererii. În special, a considerat că interzicerea reclamantului de a face trimitere la școala de artă din Varșovia în viitoarele sale publicații ar fi fost disproporționată și inutile. 12. La 13 mai 2013, școala de artă din Varșovia a depus în judecată reclamantului și editorii lui Agora și Ochroniarz pentru încălcarea drepturilor personale. 13. Reclamantul a depus un recurs interlocutiv împotriva deciziei preliminare de injuncție, susținând că aceasta a încălcat libertatea de exprimare, deoarece articolul său a fost pregătit cu toată diligencia și a îndeplinit un scop public important și a susținut, de asemenea, că decizia impugnată a fost eliberată ca urmare a procedurilor care nu au fost contradictorii sau corecte. 14. La 30 iulie 2013, Curtea de Apel Szczecin ( Sād Apelacyjny ) a respins acest recurs interlocutiv. Curtea de Apel a discordat că injuncția a încălcat libertatea constituțională de exprimare a reclamantului, în special având în vedere natura sa temporară. Curtea a observat că procedura de injuncție a fost inerent rezumată și bazată numai pe acuzațiile aduse de partea care solicită o ajutor interimar. Ca o salvgardare, injuncția a fost neapărat o parte dintr-o procedură judiciară complet contradictorie care ar urma. Reclamantul ar avea posibilitatea de a face cazul său atunci în conformitate cu principiile căii corecte și egalității armelor. Curtea de apel a făcut, de asemenea, o observație generală că presa, deși necontestabil, un câine de gardian public, nu a avut dreptul de a încălca numele bun și reputația cuiva. În cele din urmă, instanța a susținut concluziile instanței de primă instanță că toate elementele testului statutar pentru acordarea unei injecții au fost îndeplinite în circumstanțele cauzei și că injecția din domeniul său de aplicare nu a constituit o sarcină excesivă pentru solicitant. La 17 iunie 2014 și 24 iulie 2015, instanța de judecată a emis hotărâri de prelungire a funcționării injuncției preliminare inițiale și, prin urmare, a interzis reclamantului să facă publicații mass-media care dăunează bunul nume al școlii, de fiecare dată pentru perioada de un an. 17. Reclamantul nu a depus apeluri interlocutive împotriva deciziilor menționate mai sus. 18. La 20 septembrie 2016 Curtea Regională a pronunțat o hotărâre cu privire la fondul, în care a ordonat reclamantului să: (i) înceteze activitățile care dăunează bunul nume al școlii de Varșovie, și anume să se referiască la școală în mass-media și publicații sale pe internet cu termenii menționați la punctul 5 de mai sus și alte termeni care subminează încrederea publică a școlii sau să ceară potențiale studenți să nu se aplice școlii; (ii) să elimine articolul încurcat al reclamantului din blogul Newsweek, de la blogul lui Newsweek Ora și Ochroniarz; (iii) publică scuze; și (iv) plătește reclamantului 40.000 de zloti polonezi (PNL, aproximativ 10.000 euro, EUR). 19. Apelul împotriva acestei hotărâri a fost depus de doi co-apăratori ai reclamantului, editorii în funcție de revistele tipărite. Curtea nu cunoaște cursul ulterior al acestei proceduri. 20. La 27 aprilie 2018, Curtea Regională de Justiție respinge recursul propriu al reclamantului, astfel cum a fost depus în timp. COMPLAINT Reclamantul se plânge în temeiul articolului 10 din Convenție că impunerea și prelungirea injecției preliminare, împiedicând-l să publice critici la școala de artă din Varșovia, au constituit o ingerință disproporționată cu libertatea sa de exprimare. Întrebări către părți Reclamantul a epuizat toate căile de recurs interne eficace, astfel cum se prevede la art. 35 § 1 din Convenție? A existat o încălcare a dreptului reclamantului la libertate de exprimare, în special dreptul ei de a transmite informații, în contradicție cu art. 10 din Convenția?

Communicated on 30 March 2020

Published on 25 May 2020

FIRST SECTION

Application no. 15355/14

Wojciech KRYSZTOFIAK

against Poland

lodged on 10 February 2014

STATEMENT OF FACTS

1.

The applicant, Mr Wojciech Krysztofiak, is a Polish national, who was born in 1963 and lives in Łobez. He is represented before the Court by Ms

Bychawska-Siniarska and Ms D. Głowacka, lawyers from the Helsinki Foundation for Human Rights, practising in Warsaw.

2.

The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.

3.

The applicant, who holds a PhD degree, is employed as a professor at the Szczecin University. He specialises in the field of the development and the current condition of science. He runs an internet blog on the portal of Newsweek, one of the main weekly magazines in Poland.

4.

On 7 February 2012 and 13 February 2013 the applicant published the series of two articles, entitled “Polish universities. Naked sad truth” (

Polskie uniwersytety.

Naga, smutna prawda

). In these articles, the applicant presented his ranking of Polish higher education establishments, as he explained, drawing on the work of the Spanish National Research Council, the largest public institution dedicated to research in Spain and the third largest in Europe.

5.

In respect of several universities, including the Warsaw School of Arts (

Wyższa Szkoła Artystyczna

), the applicant essentially commented that the students did not reach the higher education level. He also referred to that group of schools in the following terms: “the black list of higher education schools” (

czarna lista szkół wyższych

), “educationally or scientifically worthless” (

naukowo bezwartościowa

), “[they] cannot teach any student anything serious” (

nie mogą niczego poważnego nauczyć studenta

), and “86% of Polish higher education schools lie” (

w 86% polskich szkół wyższych dochodzi do najzwyklejszego ściemniania

).

6.

The applicant wrote to those worst-ranked schools, asking them to make improvements.

7.

On 20 January 2013 the same articles were republished, this time in print, in the magazines

Angora

and

Ochroniarz.

8.

On 28 February 2013 the Warsaw School of Arts applied to the court for preliminary injunction, asking that the applicant be barred from any unconsented use of the school’s name in his publications.

9.

On 15 April 2013 the Szczecin Regional Court (

Sąd Okręgowy

) granted the preliminary injunction sought (under Articles 730

1

and 755 of the Code of Civil Procedure), barring the applicant for one year from spreading and publishing in mass media and the internet, any content which would damage the school’s good reputation. In particular, the applicant was prohibited from questioning the quality of the school’s teaching, referring to the school as one of the worst in the world or in Poland, or with any of the terms which the applicant had used in his articles described above. The domestic court did not grant the school’s application in so far as it sought that the applicant be barred from calling on the school to close down or to refrain from writing about the school in any of his future publications. Likewise, the breach of the injunction was not under pain of fine.

10.

It the reasoning of its decision on preliminary injunction, the domestic court observed that the Warsaw School of Arts had substantiated its claim against the applicant and its interests in obtaining the interim protection. It further found it likely that the applicant through his publications had indeed damaged the reputation of the school. The domestic court thought that not granting the injunction sought could cause an irreversible damage in the school’s property. The injunction was, in the court’s view, justified also in light of the applicant’s negative reaction to the school’s appeals for cessation of his harmful activities. Following the statutory test for injunctions, the court concluded that the injunction would not defy an important public interest because the latter called for thorough and true information, whereas the information contained in the applicant’s article raises serious doubts as to the applicant’s diligence. To that end, the court observed that the impugned ranking of universities followed a single assessment criterion which undermined any definite negative opinion of the school.

11.

The domestic court did not grant the remainder of the application sought. In particular, it considered that barring the applicant from referring to the Warsaw School of Arts in his future publications would have been disproportionate and unnecessary.

12.

On 13 May 2013 the Warsaw School of Arts sued the applicant and the editors of

Agora

and

Ochroniarz

for the infringement of personal rights.

13.

The applicant lodged an interlocutory appeal against the preliminary injunction decision, arguing that it had infringed on his freedom of expression, as his article had been prepared with all diligence and served an important public purpose. He also argued that the impugned decision was issue in result of proceedings which were not contradictory or fair.

14.

On 30 July 2013 the Szczecin Court of Appeal (

Sąd Apelacyjny

) dismissed that interlocutory appeal. The appellate court disagreed that the injunction breached the applicant’s constitutional freedom of speech, in particular in light of its temporary nature. The court observed that the injunction procedure was inherently summary and based only on the allegations brought by the party seeking the interim relief. As a safeguard, the injunction was necessarily a part of a fully contradictory judicial procedure which would follow. The applicant would have the opportunity to make his case then in compliance with the principles of fair trail and equality of arms. The appellate court also made a general observation that the press, albeit uncontestably, a public watchdog, was not entitled to infringe on someone’s good name and reputation. Ultimately, the court upheld the conclusions of the first-instance court that all the elements of the statutory test for granting an injunction had been met in the circumstances of the case and that the injunction in its scope did not pose an excessive burden on the applicant.

15.

That decision was served on the applicant on 12 August 2013.

16.

On 17 June 2014 and 24 July 2015 the trial court issued decisions extending the operation of the original preliminary injunction, and thus barring the applicant from making mass media publications damaging the good name of the school, each time for the period of one year.

17.

The applicant did not lodge interlocutory appeals against the above

‑

mentioned decisions.

18.

On 20 September 2016 the Łódź Regional Court delivered a judgment on the merits, in which it ordered the applicant to: (i) cease activities damaging the good name of the Warsaw School of Arts, namely referring to the school in his mass media and internet publications with the terms as mentioned in paragraph 5 above and other terms undermining the public confidence for the school or calling onto potential students not to apply to the school; (ii) remove the applicant’s impugned article from the Newsweek’s blog, from

Agora

and

Ochroniarz

; (iii) publish an apology; and (iv) pay to the plaintiff 40,000 Polish zlotys (PNL, approximately 10,000 euros, EUR).

19.

The appeal against that judgment was lodged by two of the applicant’s co-defendants, the editors-in-chief of the printed magazines. The subsequent course of these proceedings is unknown to the Court.

20.

On 27 April 2018 the Łódź Regional Court reject the applicant’s own appeal as lodged out of time.

COMPLAINT

The applicant complains under Article 10 of the Convention that the imposition and the extension of the preliminary injunction, barring him from publishing criticism of the Warsaw School of Arts, constituted a disproportionate interference with his freedom of expression.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Has the applicant exhausted all effective domestic remedies, as required by Article

35 §

1 of the Convention?

2.

Has there been a violation of the applicant’s right to freedom of expression, in particular her right to impart information, contrary to Article

10 of the Convention?