- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 24 noiembrie 2015
- Stat pârât
- POL
- Concluzia
- Inadmisibil
Kucharczyk împotriva Poloniei
Traducere în română Auto
CUARTA DECIZIE DECIZIE Nr. 72966/13 Włodzimierz KUCHARCZYK împotriva Poloniei Curții Europene a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care așezează la 24 noiembrie 2015 în calitate de comitet compus din: Nona Tsotsoria, președinte, Krzysztof Wojtyczek, Gabriele Kucsko-Stadlmayer, judecători și Fatoș Aracı, grefier adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 23 septembrie 2013, Având deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dl Włodzimierz Kucharczyk, este un național polonez care s-a născut în 1970 și trăiește în Legnica. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum a prezentat reclamantul, pot fi rezumate după cum urmează. Numele său este înscris pe un portal internet privat, www.znanyprawnik.eu („Un avocat cunoscut”), împreună cu cele ale celorlalte 800 de avocați, notari publici și consilieri juridici.
Profilul reclamantului pe portal prezintă în prezent 18 comentarii privind abilitățile sale profesionale, care au fost postate între ianuarie 2011 și septembrie 2014 de persoanele care utilizează pseudonim. Cincisprezece din observațiile sunt foarte favorabile reclamantului. Două posturi se referă la acțiunea sa civilă pentru difamare, descris mai jos. Ratingul general al reclamantului pe site este „foarte bun”. Comentariile nu conțin nici o limbă sau termeni necorespunzător care ar putea fi considerat ofensiv. Primul prim post solicitează ca fiind „foarte sărac” și citește după cum urmează: „Îmi sfătuiesc să [folosesc] acest avocat. [El] este complet ignorant de slujba sa. [El este] disorganizat și incompetent.” ( Odradzam tego adwokata.
Kompletnie nie zna sięna tym, co robi. Niepoukładany i niekompetentny. ) Comentariul a fost postat sub pseudonim pe 25 ianuarie 2011. La 1 februarie 2011, reclamantul a cerut ca administratorul portalului să fie eliminat. Administratorul a refuzat. Potrivit regulilor de utilizare a portalului, un cont de utilizator este creat de noul utilizator care își transmite adresa de e-mail. Nu este necesară nicio altă date cu caracter personal pentru înregistrare. Un cont înregistrat trebuie utilizat într-un mod în conformitate cu legea și cu normele sociale și obișnuite, precum și cu normele de utilizare ale portalului. Normele de utilizare prevăd, de asemenea, că un utilizator înregistrat are răspundere exclusivă pentru conținutul și forma posturilor sale, și că această răspundere se extinde la răspunderea penală și civilă în ceea ce privește orice încălcarea legii.
În cazul în care autoritățile de stat solicită acest lucru, administratorul are dreptul de a închide un cont de utilizator dacă, printre altele , acesta este utilizat într-un mod contrar legii aplicabile sau contrar normelor de utilizare ale portalului . Procedura penală La 1 februarie 2011, reclamantul a depus o plângere penală la poliția Legnica, susținând difamarea (în conformitate cu art. 212 din Codul Penal) din partea persoanei care au postat observația din 25 ianuarie 2011. La 4 aprilie 2011, poliția a întrerupt ancheta asupra presupusei difamări deoarece autorul nu a fost identificat. Proprietarul serverului care găzduiește portalul a informat poliția că, datorită parametrilor tehnici limitați ale site-ului, nu a putut stoca adresele Protocolului Internet (IP) ale utilizatorilor înregistrati.
Prin urmare, a fost imposibil să se stabilească identitatea autorului postului în cauză. Acest lucru a fost afirmat de mărturia administratorului portalului. La 11 aprilie 2011, această decizie a fost susținută de procuror și la 19 iulie 2011 de Curtea de District Legnica. Acțiunea civilă de difamare împotriva administratorului portalului Reclamantul a adus o acțiune civilă împotriva administratorului portalului, susținând că refuzul administratorului de a elimina postul de 25 Ianuarie 2011 și-a distrus reputația profesională și a încălcat drepturile sale personale.
Reclamantul a solicitat ca: postul în cauză și toate celelalte observații referitoare la el să fie eliminate de pe site-ul web; niciun post care conține informații sau opinii cu privire la el și practicile sale să fie permis în viitor; o cerere de scuze pentru postul încurcat (care a fost fals, ofensiv și degradant și a afectat negativ atât viața sa privată, cât și practicile sale juridice) să fie publicată pe portal și în jurnale profesionale selectate; și administratorul dezvăluie identitatea persoanei care au publicat postul înconjurat. 10. La 12 septembrie 2011, Curtea Regională Suwałki ( Sād Okręgowy ) a respins acțiunea reclamantului. Pentru a evalua dacă demnitatea și reputația reclamantului au fost într-adevăr încălcate de postul din 25 ianuarie 2011, instanța internă a aplicat testul obiectiv și a considerat că reclamantul este o cifră publică.
Curtea internă a susținut că postul nepotrivit nu a fost difamat, deoarece nu a mers dincolo de ceea ce era acceptabil într-o dezbatere publică. Postul a fost limitat la o evaluare a competențelor profesionale ale reclamantului și nu a conținut nici o limbă ofensivă. Acesta nu a putut fi considerat, prin urmare, agresiv sau vizează ridiculizarea reclamantului sau distrugerea reputației sale ca avocat. În plus, termenele utilizate reflectă doar impresia generală a posterului asupra lucrărilor reclamantului și, prin urmare, nu ar putea fi considerate fie complet adevărată, fie complet falsă.
În sfârșit, instanța internă a observat că, deoarece observația în cauză nu era ilegală, administratorul portalului nu a fost obligat să-l înlăture în temeiul articolului 14 din Legea din 18 iulie 2002 privind serviciile electronice (Ustawa o świadczeniu usług drogā elektroniczn , că observația nedreptată ar fi trebuit să fi fost considerată o declarație care a fost difamătoare și ilegală în sensul faptului că este fals, foarte depravat și agresiv și în sensul că a fost îndreptat să ridiculeze reclamantul în ochii clienților săi. Reclamantul a susținut în continuare că legitimarea acțiunii acuzatului a pedepsit reclamantul numai pentru că a lucrat ca avocat. 12. La 9 februarie 2012, Curtea de Apel Białystok a respins recursul reclamantului.
Curtea de Apel a reiterat că observația în cauză a fost o hotărâre de valoare și a evaluat severitatea deteriorării rezultate împotriva unei evaluări obiective a întregului context în care a fost făcută declarația. Curtea internă a concluzionat că postul din 25 ianuarie 2011 nu a fost contaminat de ilegalitate într-un anumit grad încât să ceară intervenția unei instanțe. Postul a fost doar un cont critic al experienței cuiva a lucrărilor reclamantului și nu a conținut nici o limbă ofensivă sau grosă. În plus, postul impugnat a fost urmat de numeroase posturi în care competențele profesionale ale reclamantului au fost foarte apreciate. În consecință, criticile în cauză nu au afectat semnificativ sau negativ reputația profesională a reclamantului.
În consecință, instanța a concluzionat că declarația impugnată nu a depășit limitele unei evaluări acceptabile ale reclamantului. În sfârșit, instanța a susținut că, având în vedere natura profesiei sale, reclamantul ar trebui să fie pregătit să reziste la critici grele și să poată avea opinie nefavorabilă. 13. La 18 ianuarie 2013, Curtea Supremă a respins un recurs al reclamantului cu privire la punctele de drept, după ce a evaluat dreptul individual al reclamantului la respectarea vieții sale private împotriva interesului public în libertate de exprimare. Curtea Supremă a susținut că, deoarece profesia reclamantului a fost de încredere publică, el a trebuit să accepte că ar putea fi obiectul unei evaluări și al unei opinii publice.
Având în vedere că efectuează un serviciu public, reclamantul nu a avut dreptul să caute o interdicție asupra tuturor viitoarelor observații referitoare la calitatea serviciilor sale juridice. Curtea a susținut, de asemenea, că observația în cauză nu a fost deosebit de derogatorie; nici nu are un ton agresiv care rezultă din animizare personală și nici nu a avut drept de a ridica reclamantul sau de a-și distruge reputația de avocat. Legea internă relevantă și legislația europeană relevantă Legea privind serviciile electronice 14. Legea privind serviciile electronice este modelată pe Directiva 2000/31/CE a Parlamentului European și a Consiliului din 8 iunie 2000 privind anumite aspecte juridice ale serviciilor societății informaționale, în special comerțul electronic, pe piața internă (Directiva privind comerțul electronic).
15. În conformitate cu secțiunea 14 din Legea privind serviciile electronice din 18 iulie 2002 (Ustawa o świadczeniu usług drogā elektroniczn ) un furnizor de servicii care nu este conștient de caracterul ilegal al anumitor date nu este responsabil pentru informațiile furnizate prin transmiterea acestor date. În plus, în temeiul prezentei dispoziții, să fie absorbit de răspundere, un furnizor de servicii care a fost informat oficial cu privire la o asemenea caracter ilegal de către autoritățile sau care este în posesia de informații credibile privind acest caracter ilegal trebuie să dezactiveze accesul la aceste date fără întârziere nejustificată. Hotărârea Curții Supreme (IV CSK 665/10) 16. La 8 iulie 2011, Curtea Supremă a susținut că furnizorii de servicii care găzduiesc un forum de internet care permite posturi anonyme nu au fost obligați să asigure identificarea autorilor acestor posturi.
Mai ales, această obligație nu a apărut din Legea privind serviciile electronice, din Legea din 29 august 1997 privind protecția datelor personale (Ustawa ochronie danych osobowych ), sau din principiile generale de drept universal acceptate. Codul civil 17. art. 23 din Codul Civil ( Kodeks Cywilny ) conține o listă neespuitoare a așa-numitelor „drepte personale” ( prawa osobiste ). Această dispoziție prevede: „Drepturile personale ale unei persoane, cum ar fi, în special ... onoarea ... sunt protejate de dreptul civil, indiferent de protecția prevăzută în alte dispoziții juridice.” art. 24 alineatul (1) din Codul civil prevede: „O persoană a căror drepturi personale sunt în pericol [încalcarea] de către o terță parte poate solicita o injecție, cu excepția cazului în care activitatea [reclamată] nu este ilegală.
În caz de încălcare [persoana în cauză] poate solicita, de asemenea, părții care au provocat încălcarea să ia măsurile necesare pentru eliminarea consecințelor încălcării ... În conformitate cu principiile prezentului cod [persoanele în cauză] pot solicita, de asemenea, compensații pecuniare sau pot solicita instanței să acorde o sumă adecvată pentru beneficiul unui interes public specific.” În conformitate cu art. 448 din Codul Civil, o persoană a căror drepturi personale au fost încălcate poate solicita compensare. Această dispoziție, în partea sa relevantă, spune: „În instanța poate acorda o sumă adecvată ca compensație pecuniară pentru daune nemateriale (krzywda) a suferit oricui a căror drepturi personale au fost încălcate.
Alternativ, persoana în cauză, indiferent de căutarea oricărei alte soluții care ar putea fi necesare pentru eliminarea consecințele încălcării susținute, poate solicita instanței să acorde o sumă adecvată în beneficiul unui interes public specific ...” Codul penal 18. art. 212 din Codul penal prevede în măsura în care este cazul: Orice persoană care impută unei alte persoane, un grup de persoane, o instituție, o persoană juridică sau o organizație fără personalitate juridică, un comportament sau caracteristici care pot reduce această persoană, grup sau entitate în opinia publică sau subminează încrederea publică în capacitatea lor necesară pentru o anumită poziție, ocupare sau tip de activitate, este responsabilă de o amendă, de o restricție a libertății sau a încarcerării care nu depășește un an.
(2) În cazul în care autorul comite actele descrise la alineatul (1) prin intermediul mass-media, acesta este responsabil pentru o amendă, o restricție a libertății sau a încarcerării care nu depășește doi ani.” art. 213 prevede următoarele: (1) Pedeapsa prevăzută la art. 212 § 1 nu este comisă dacă afirmația făcută în public este adevărată. (2) Oricine ridică sau publică o adevărată acuzație în apărarea unui interes public justificabil se consideră că nu a comis infracțiunea prevăzută la art. 212 § 1 sau 2; dacă afirmația se referă la viața privată sau de familie, veritabilitatea se admite numai atunci când servește pentru a preveni un pericol pentru viața cuiva sau pentru a preveni demoralizarea unui minor.” Rezoluția 1165 (1998) a Adunării Parlamentare a Consiliului Europei privind dreptul la confidențialitate 19. Franța relevantă a prezentei Rezoluții, adoptată de Adunarea Parlamentară a Consiliului Europei la 26 iunie 1998, citește următoarele: „7.
Cifrele publice sunt persoane care dețin oficiul public și/sau folosesc resursele publice și, mai larg, toate persoanele care joacă un rol în viața publică, fie în politica, economia, artele, sfera socială, sportul sau în orice alt domeniu.” COMPLAINTE 20. Reclamantul s-a plâns, invocând art. 6 din Convenție, în esență cu privire la rezultatul anchetei penale, susținând că identitatea autorului observației impugnate a fost, de fapt, cunoscută de administratorul site-ului web. El a invocat, de asemenea, art. 10 din Convenția în plângerea privind rezultatul procedurii civile. Reclamantul s-a plâns, invocând articolele 6 și 10 din Convenție, în esență cu privire la rezultatul anchetei penale și al procedurii civile.
22. Curtea, în calitate de master de caracterizare care trebuie acordată în drept faptelor cazului, consideră că aceste plângeri sunt examinate în temeiul articolului 8 din Convenție, având în vedere că ele ridică problema protecției reputației ca parte a dreptului de a respecta viața privată în temeiul articolului 8 din Convenție (a se vedea Pfeifer c. Austria , nr. 12556/03, § 35, 15 Noiembrie 2007, cu alte referințe. Dispoziția în cauză se menționează după cum urmează: „1. Toată lumea are dreptul la respectarea vieții sale private...
Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice sau al bunăstanței economice a țării, al prevenirii tulburărilor sau al criminalității, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora.” 23. Pentru ca art. 8 să intre în joc, un atac asupra reputației unei persoane trebuie să atingă un anumit nivel de gravitate și să provoace prejudecății asupra bucurii personale a dreptului la respectarea vieții private (a se vedea Norvegia nr. 28070/06, § 64, 9 aprilie 2009, cu alte referințe).
24. În acest caz, reclamantul nu a făcut plângere de o acțiune din partea statului, ci mai degrabă de lipsa de protecție adecvată a reputației sale profesionale de stat. Deși obiectul articolului 8 este, în esență, cel de a proteja persoana împotriva interferențelor arbitrare de către autoritățile publice, aceasta nu se obligă pur și simplu statului să se abțină de o astfel de interferență. În plus față de această întreprindere în principal negativă, poate exista obligații pozitive inerente unui respect eficace pentru viața privată. Aceste obligații pot implica adoptarea de măsuri destinate să garanteze respectarea vieții private chiar și în sfera relațiilor dintre persoanele fizice (a se vedea Aksu v. Turcia [GC], nos.
4149/04 și 41029/04, § 59, CEDO 2012). 25. Respectarea trebuie avută în vedere echilibrul echitabil care trebuie atins între interesele concurente ale individului și ale comunității în ansamblu. Statul beneficiază de o anumită marjă de apreciere, mai ales în ceea ce privește alegerea măsurilor destinate asigurării respectării acestei obligații. Protecția vieții private trebuie să fie echilibrată împotriva libertății de exprimare garantate de art. 10 din Convenție (a se vedea Aksu , citat mai sus § 62 și Karakó c. Ungaria , nr. 39311/05 § 19, 28 aprilie 2009). 26. Libertatea de exprimare constituie una dintre bazele esențiale ale unei societăți democratice. Sub rezerva articolului 10 alineatul (2), se aplică nu numai „informații” sau „idea” care sunt acceptate sau considerate favorabil ca fiind inofensive sau ca o chestiune de indiferență, ci și celor care ofensează, șocează sau deranja.
Acestea sunt cererile acestui pluralism, toleranță și minte largă fără care nu există „societate democratică” (a se vedea Von Hannover c. Germania (nu. 2) [GC], nos. 40660/08 și 60641/08, § 101, ECHR 2012). Activitatea expresivă generată de utilizatori pe Internet oferă o platformă fără precedent pentru exercitarea libertății de exprimare. Totuși, alături de aceste beneficii, pot apărea și anumite pericole.
Difamat și alte tipuri de discursuri clar ilegale, inclusiv discursul de ură și discursul de incitare la violență, pot fi difuzate ca niciodată înainte, în întreaga lume, în câteva secunde, și uneori rămân în permanență disponibile online (a se vedea Delfi AS c. Estonia [GC], nr. 64569/09, § 110, 16 iunie 2015). 27. Limitele criticilor permisibile sunt mai restrânse în ceea ce privește un cetățean privat decât în ceea ce privește politicienii sau guvernele (a se vedea Delfi , citat mai sus § 132). 28. Prima chestiune care trebuie abordată în circumstanțele prezentului caz este dacă instanțele civile au echilibrat dreptul reclamantului la protecția vieții sale private în ceea ce privește postul făcut pe portalul în cauză împotriva dreptului la libertatea de exprimare a persoanei care au făcut postul.
29. Un factor care trebuie luat în considerare este poziția persoanei afectate de publicație – adică, dacă el sau nu a fost sau nu o „figură publică” sau a “întrat în scena publică” (a se vedea Ierusalim c. Austria, nr. 26958/95, §§ 38 și 39, CEDO 2001 II). 30. Instanțele interne nu au încercat să stabilească dacă reclamantul a abordat în practica sa juridică probleme de interes public, fie prin reprezentarea unor cifre publice importante, fie prin implicarea în procese penale sau în alte activități care au dus la dezbatere publică. S-a susținut că profesia reclamantului a fost de încredere publică și că, prin urmare, în calitate de avocat, reclamantul angajat activități publice. Având în vedere poziția sa de avocat și influența care rezultă din postul său, publicul a avut dreptul de a fi informat despre calitatea serviciilor reclamantului.
31. Curtea a acceptat anterior faptul că un avocat care a reprezentat gestionarea unei fabrici într-un caz de insolvență de înalt profil și care, prin urmare, a devenit un avocat local cunoscut a fost considerat drept o cifră publică de către instanța internă (a se vedea Bodrožić și Vujin c. Serbia , nr. 38435/05, § 34, 23 iunie 2009). În alt caz, care a apărut din critici asupra activității profesionale a reclamantului ca procuror public, Curtea a raționat că procurorii publici sunt funcționari, parte a sistemului judiciar, a cărei sarcină este de a contribui la administrarea corectă a justiției.
De asemenea, a susținut că nu există nici o îndoială că, într-o societate democratică, indivizii au dreptul să comenteze și să critice administrarea justiției și funcționarii implicați în aceasta (a se vedea Lavric c. România , nr. 22231/05, §§§ 34 și 35, 14 ianuarie 2014). În paralel, într-un caz care se referă indirect la protecția reputației unui medic care a fost responsabil pentru peste 8.000 de operațiuni chirurgicale cosmetice, Curtea a acceptat, de asemenea, că articolele de presă care au povestit experiența personală a unui număr de femei care au fost supuse unei operații chirurgicale cosmetice, provocând o plângere în temeiul articolului 10 se referă la un aspect important al sănătății umane și, astfel, au susținut probleme grave care afectează interesul public.
În acest sens, Curtea nu a acceptat argumentul guvernului că plângerile unor câțiva pacienți cu privire la standardul de asistență medicală acordat de un anume chirurg erau chestiuni private între pacient și chirurg înșiși și nu erau chestiuni în care comunitatea în general avea un interes. Articolele se referă la acuzații de îngrijire medicală inacceptabilă furnizate la o clinică de chirurgie cosmetică privată și, astfel, au ridicat probleme de protecție directă a consumatorilor pentru publicul local și național (a se vedea Bergens Tidende și alții c. Norvegia, nr. 26132/95, § 51, ECHR 2000 IV). 32. În sfârșit, Rezoluția 1165 (1998) a Adunării Parlamentare a Consiliului Europei privind dreptul la intimitate definește cifrele publice ca „persoanele care dețin funcții publice și/sau folosesc resursele publice și, mai îndeaproape, toți cei care joacă un rol în viața publică, fie în politică, economie, artele, sfera socială, sportul sau în orice alt domeniu”.
33. Nu se cunoaște dacă reclamantul în cazul instantaneu a intrat vreodată în scena publică prin faptul că a fost implicat ca avocat în orice cauze de înaltă profil. Cu toate acestea, conduita anterioară a reclamantului este imaterială, deoarece se poate accepta cu ușurință că, deși un avocat are un statut diferit față de cel al unui judecător sau de un procuror, profesia sa este totuși una din încrederea publică. Prin urmare, el este un element indispensabil al sistemului justiției. Indiferent dacă este angajat în mod privat sau alocat să reprezinte cineva în cadrul schemei de asistență juridică, rolul unui avocat nu este doar de a sfătui un client cu privire la aspectele materiale ale unui caz sau de a se asigura că interesele economice ale unui client sunt bine reprezentate în raport cu adversarul.
Rolul său depășește foarte mult acest aspect privat al unei relații avocat-client, deoarece acest rol este în primul rând de a asigura respectarea dreptului unei persoane la un proces echitabil, fie în determinarea drepturilor și obligațiilor civile ale unei astfel de persoane, fie în ceea ce privește orice acuzație penală împotriva lui. În acest context, comentariile privind abilitățile profesionale ale unui avocat constituie chestiuni în care comunitatea în general are un interes. În consecință, după cum a subliniat în mod corespunzător de către instanțele interne în cazul instant, reclamantul, în calitate de avocat practicant, ar trebui să fi acceptat că ar fi putut fi supus la evaluarea oricui cu care a avut vreodată vreo afacere profesională.
34. În plus, instanța internă a calificat în mod corect declarația nedreptată ca o hotărâre de valoare. Postul în cauză nu conține nici o acuzație de conduită ilegală și necorespunzătoare din partea reclamantului și, ca atare, nu a putut fi supuse unui test de veracitate, un contrario, ceea ce a fost sugerat de către reclamant (a se vedea, un contrario Lavric , citat mai sus, § 40), deși, chiar și o hotărâre de valoare poate fi excesivă dacă nu are nicio bază de fapt pentru a-l susține (a se vedea Cump usted născut și Mazþe v. România [GC], nr. 33348/96, § 99, CEDH 2004 XI). 35. Mai mult, în ceea ce privește conținutul său, postul legat strict de statutul profesional al reclamantului, care transmite nu mai mult decât impresiile critice ale autorului cu privire la competențele juridice ale reclamantului.
Mesajul a fost exprimat în limbă neofensivă, fără a recurge la vulgarități, amenințări sau acuzații delictive – de exemplu, că reclamantul a comis orice infracțiune disciplinară sau penală în legătură cu activitatea sa profesională (a se vedea, un contrario Lavric , citat mai sus §§ 41 și 42; Delfi , citat mai sus § 114); și Mikolajová c. Slovacia , nr. 4479/03, § 57, 18 ianuarie 2011). 36. În cele din urmă, în ceea ce privește atât contextul, cât și consecințele, postul critic în cauză a fost urmat de numeroase posturi în care reclamantul a fost evaluat ca fiind un avocat foarte bun. 37. Considerațiile de mai sus conduc la concluzia că, deși criticile în cauză au afectat fără îndoială reputația reclamantului ca avocat, aceasta nu a ofensat, șoc sau deranjat, nici nu a subminat semnificativ și negativ această reputație într-o măsură care să depășească limitele criticilor permisibile.
În astfel de circumstanțe și având în vedere marja de apreciere dispusă de instanțele naționale în contextul echilibrarii intereselor concurente, trebuie concluzionat că aceasta din urmă nu a reușit să se conformeze obligațiilor lor pozitive în temeiul articolului 8 din Convenție. O limitare a libertății de exprimare în favoarea reputației profesionale a reclamantului în circumstanțele prezentului caz ar fi fost disproporționată în temeiul articolului 10 din Convenție. 38. Cea de-a doua chestiune care trebuie examinată este dacă, având în vedere faptul că ancheta penală a fost întreruptă din cauza faptului că nu s-a putut determina identitatea autorului postului încurcat, statul a respectat cerința minimă de a pune în aplicare un sistem juridic eficace și de a funcționa pentru protecția drepturilor care intră în noțiunea de „vie privată”.
39. În legislația mai multor state membre, reputația a fost în mod tradițional protejată de legea difamării ca o chestiune legată în principal de interesele financiare sau de statutul social sau profesional. În Polonia, o persoană care face o declarație difamabilă ilegală poate fi considerată responsabilă atât în temeiul dreptului penal, cât și al dreptului civil. În plus, o persoană care publică o astfel de declarație (altul decât autorul său) poate fi considerată responsabilă în temeiul Codului Civil sau în temeiul diferitelor acte de lex specialis , cum ar fi Legea privind serviciile electronice. Este adevărat că, în circumstanțele cazului instantaniu, un remediu penal nu a fost în practică disponibil pentru solicitant, deoarece nici administratorul portalului, nici proprietarul serverului de găzduire, nu ar putea stabili adevărata identitate a autorului postului impugat.
Normele de utilizare a portalului nu au cerut utilizatorilor să își înregistreze detaliile personale, iar proiectarea tehnică a serverului nu a permis depozitarea adreselor IP ale utilizatorilor. Acest lucru nu a fost contrar legii aplicabile și reclamantul nu susține că problema ar fi trebuit reglementată diferit. În schimb, el se plânge că autorul postului dezvăluit ar fi trebuit să fie dezvăluit, deoarece el este convins că a fost cunoscut de proprietarul serverului și de administratorul portalului. 40. Curtea a susținut deja că încălcarea dreptului unei persoane de a respecta viața sa privată care rezultă din declarații agresive, ofensive sau delictive formulate de alte persoane poate, în circumstanțe foarte speciale, impune ca recurgerea efectivă la dreptul penal să fie prevăzută în plus față de un remediu al dreptului civil.
Aceasta a fost concluzia Curții într-un anumit caz care a avut ca obiect un reclamant, un minor cu vârsta de 12 ani, care a făcut obiectul unei reclame de natură sexuală pe un site de dating pe internet (a se vedea K.U. c. Finlanda , nr. 2872/02, §§§ 48-51, CEDO 2008). În acest caz, o investigație eficace împotriva persoanei care au plasat publicitatea nu a putut fi lansată din cauza unei cerințe de confidențialitate imperative. Cu toate acestea, faptele cererii instantanee nu ating la distanță același grad de gravitate. După eșecul anchetei penale, reclamantul a adus o acțiune civilă împotriva administratorului portalului. Dacă ar fi dovedit că postul încurcat a fost difamat în sensul dispozițiilor aplicabile ale dreptului civil, ar fi putut căuta o injuncție interioară și, în cele din urmă, o cerere de scuze și o compensare.
În plus, în temeiul Legii privind serviciile electronice, administratorul portalului ar fi trebuit să îndepărteze postul îndreptat pentru a se preveni răspunderea. În consecință, având în vedere circumstanțele prezentului caz, sistemul care a fost disponibil reclamantului trebuie considerat ca îndeplinind cerințele prevăzute la art. 8 din Convenție. 41. Aceasta rezultă că această cerere este inadmisibilă, în mod manifest nepotrivit și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § § § 3 a și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, Declară cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 17 decembrie 2015. Fatoș Aracı Nona Tsotsoria Președintele adjunct al grefierului
FOURTH SECTION
DECISION Application no. 72966/13 Włodzimierz KUCHARCZYK against Poland The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 24 November 2015 as a Committee composed of: Nona Tsotsoria, President, Krzysztof Wojtyczek, Gabriele Kucsko-Stadlmayer, judges, and Fatoș Aracı, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 23 September 2013, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Mr Włodzimierz Kucharczyk, is a Polish national who was born in 1970 and lives in Legnica. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows. 1. Background
The applicant is an attorney at law, practising in Legnica. His name is listed on a privately-run Internet portal, www.znanyprawnik.eu (“A Known Lawyer”), together with those of some 800 other attorneys, public notaries and legal advisors. The applicant’s profile on the portal currently displays eighteen comments concerning his professional skills, which were posted between January 2011 and September 2014 by individuals using pseudonyms. Fifteen of the comments are very favourable to the applicant. Two posts refer to his civil action for defamation, described below. The applicant’s overall rating on the site is “very good”. The comments do not contain any inappropriate language or terms which could be considered offensive.
The very first post rates the applicant as “very poor” and reads as follows: “I advise against [using] this attorney. [He] is utterly ignorant of his job. [He is] disorganised and incompetent.” ( Odradzam tego adwokata. Kompletnie nie zna się na tym, co robi. Niepoukładany i niekompetentny. ) The comment was posted under a pseudonym on 25 January 2011.
On 1 February 2011 the applicant asked the portal’s administrator for the above post to be removed. The administrator refused.
According to the portal’s rules of use, a user account is created by the new user submitting his email address. No other personal data is required for registration. A registered account must be used in a manner that is in compliance with the law and with social and customary norms, and the portal’s rules of use. The rules of use also stipulate that a registered user has sole liability for the content and the form of his or her posts, and that such liability extends to criminal and civil liability in respect of any breaches of law. If the State authorities so request, the administrator shall – for the purpose of any on-going proceedings – provide them with any data of a registered user which is in possession of the administrators of the portal. The administrator has the right to close down a user account if, inter alia , it is being used in a manner that is contrary to applicable law or contrary to the portal’s rules of use. 2. Criminal proceedings
On 1 February 2011 the applicant lodged a criminal complaint with the Legnica police, alleging defamation (under Article 212 of the Criminal Code) on the part of the person who posted the comment of 25 January 2011.
On 4 April 2011 the police discontinued their inquiry into the alleged defamation because the perpetrator had not been identified. The owner of the server hosting the portal informed the police that because of the site’s limited technical parameters, it could not store the Internet Protocol (IP) addresses of registered users. It was therefore impossible to establish the identity of the author of the post in question. This was affirmed by the testimony of the portal’s administrator. On 11 April 2011 this decision was upheld by the Prosecutor and on 19 July 2011 by the Legnica District Court. 3. Civil action for defamation against the portal’s administrator
The applicant brought a civil action against the administrator of the portal, arguing that the administrator’s refusal to remove the post of 25 January 2011 had ruined his professional reputation and infringed his personal rights. The applicant sought that: the post in question and all the other comments concerning him be removed from the website; no posts containing information or opinions in respect of him and his practice be allowed in the future; an apology for the impugned post (which was untrue, offensive, and degrading and had negatively affected both his private life and his legal practice) be published on the portal and in selected professional journals; and the administrator reveal the identity of the person who published the impugned post.
On 12 September 2011 the Suwałki Regional Court ( Sąd Okręgowy ) dismissed the applicant’s action. To assess whether or not the applicant’s dignity and reputation had indeed been infringed by the post of 25 January 2011, the domestic court applied the objective test and deemed the applicant to be a public figure. The domestic court held that the impugned post was not defamatory as it had not gone beyond what was acceptable in a public debate. The post had been limited to an assessment of the applicant’s professional skills and had not contained any offensive language. It could not therefore be viewed as aggressive or aimed at ridiculing the applicant or destroying his reputation as a lawyer. Moreover, the terms used merely reflected the poster’s general impression of the applicant’s work and could not therefore be considered as being either wholly true or wholly false. Lastly, the domestic court observed that because the comment in question had not been unlawful, the portal’s administrator had not been obliged to remove it under Section 14 of the Law of 18 July 2002 on Electronic Services ( Ustawa o świadczeniu usług drogą elektroniczną ).
The applicant appealed, arguing, inter alia , that the impugned comment should have been deemed to be a statement that was defamatory and unlawful in that it was untrue, highly derogatory and aggressive and in that it was aimed at ridiculing the applicant in the eyes of his clients. The applicant further argued that legitimising the defendant’s action punished the applicant only because he worked as an attorney.
On 9 February 2012 the Białystok Court of Appeal dismissed the applicant’s appeal. The appellate court reiterated that the comment in question was a value judgment and weighed the severity of the resulting distress against an objective assessment of the entire context in which the statement had been made. The domestic court concluded that the post of 25 January 2011 was not tainted by unlawfulness to such a degree as to require the intervention of a court. The post was merely a critical account of someone’s experience of the applicant’s work and did not contain any offensive or coarse language. Moreover, the impugned post was followed by numerous posts in which the applicant’s professional skills were very highly rated. Consequently, the criticism in question had not significantly or adversely affected the applicant’s professional reputation. Accordingly, the court concluded that the impugned statement had not overstepped the bounds of an acceptable evaluation of the applicant. Lastly, the court held that the applicant, given the nature of his profession, should be prepared to withstand harsh criticism and be able to weather unfavourable opinions.
On 18 January 2013 the Supreme Court dismissed an appeal by the applicant on points of law, having weighed the applicant’s individual right to respect for his private life against the public interest in freedom of expression. The Supreme Court held that because the applicant’s profession was one of public trust, he had to accept that he might be the subject of public assessment and opinion. Given that he was performing a public service, the applicant was not entitled to seek a ban on all future comments regarding the quality of his legal services. The court further held that the comment in question was not particularly derogatory; nor did it have an aggressive tone arising from personal animosity, and nor was it aimed at ridiculing the applicant or destroying his reputation as a lawyer. B. Relevant domestic law and practice and relevant European law 1. The Law on Electronic Services
The Law on Electronic Services is modelled on Directive 2000/31/EC of the European Parliament and of the Council of 8 June 2000 on certain legal aspects of information society services, in particular electronic commerce, in the Internal Market (Directive on electronic commerce).
Under Section 14 of the Law on Electronic Services of 18 July 2002 ( Ustawa o świadczeniu usług drogą elektroniczną ) a service provider who is unaware of the unlawful character of certain data is not liable for information provided by the transmission of such data. Furthermore, under this provision, to be absolved of liability, a service provider who has been formally informed of such unlawful character by the authorities or who is otherwise in the possession of credible information regarding such unlawful character must disable access to such data without undue delay. 2. Judgment of the Supreme Court (IV CSK 665/10)
On 8 July 2011 the Supreme Court held that service providers who host an Internet forum allowing for anonymous posts was not under any duty to ensure the identification of authors of such posts. More specifically, such obligation did not arise from the Law on Electronic Services, from the Law of 29 August 1997 on Personal Data Protection ( Ustawa o ochronie danych osobowych ), or from universally accepted general principles of law. 3. Civil Code
Article 23 of the Civil Code ( Kodeks Cywilny ) contains a non-exhaustive list of so‑called “personal rights” ( prawa osobiste ). This provision states: “The personal rights of an individual, such as, in particular ... honour ... shall be protected by the civil law, regardless of the protection laid down in other legal provisions.” Article 24, paragraph 1, of the Civil Code provides: “A person whose personal rights are at risk [of infringement] by a third party may seek an injunction, unless the activity [complained of] is not unlawful. In the event of infringement [the person concerned] may also require the party who caused the infringement to take the necessary steps to remove the consequences of the infringement ... In compliance with the principles of this Code [the person concerned] may also seek pecuniary compensation or may ask the court to award an adequate sum for the benefit of a specific public interest.” Under Article 448 of the Civil Code, a person whose personal rights have been infringed may seek compensation. That provision, in its relevant part, reads: “The court may grant an adequate sum as pecuniary compensation for non-material damage (krzywda) suffered to anyone whose personal rights have been infringed. Alternatively, the person concerned, regardless of seeking any other relief that may be necessary for removing the consequences of the infringement sustained, may ask the court to award an adequate sum for the benefit of a specific public interest ...” 4. Criminal Code
Article 212 of the Criminal Code provides in so far as relevant: “§ 1. Anyone who imputes to another person, a group of persons, an institution, a legal person or an organisation without legal personality, such behaviour or characteristics as may lower this person, group or entity in public opinion or undermine public confidence in their capacity necessary for a given position, occupation or type of activity, shall be liable to a fine, a restriction of liberty or imprisonment not exceeding one year. § 2. If the perpetrator commits the act described in paragraph 1 through the mass media he shall be liable to a fine, a restriction of liberty or imprisonment not exceeding two years.” Article 213 provides as follows: “§ 1. The offence specified in Article 212 § 1 is not committed if the allegation made in public is true. § 2. Whoever raises or publicises a true allegation in defence of a justifiable public interest shall be deemed not to have committed the offence specified in Article 212 §§ 1 or 2; if the allegation concerns private or family life, of truthfulness shall be admitted only when it serves to prevent a danger to someone’s life or to prevent the demoralisation of a minor.” 5. Resolution 1165 (1998) of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe on the right to privacy
The relevant passage of this Resolution, adopted by the Parliamentary Assembly of the Council of Europe on 26 June 1998, reads as follows. “7. Public figures are persons holding public office and/or using public resources and, more broadly speaking, all those who play a role in public life, whether in politics, the economy, the arts, the social sphere, sport or in any other domain.” COMPLAINTS
The applicant complained, invoking Article 6 of the Convention, essentially about the outcome of the criminal inquiry, submitting that the identity of the author of the impugned comment was in fact known to the website’s administrator. He also invoked Article 10 of the Convention in complaining about the outcome of the civil proceedings. THE LAW
The applicant complained, invoking Articles 6 and 10 of the Convention, essentially about the outcome of the criminal inquiry and the civil proceedings.
The Court, being the master of characterisation to be given in law to the facts of the case, considers that these complaints fall to be examined under Article 8 of the Convention, given that they raise the issue of protection of reputation as part of the right to respect for private life under Article 8 of the Convention (see Pfeifer v. Austria , no. 12556/03, § 35, 15 November 2007, with further references). The provision in question reads as follows: “1. Everyone has the right to respect for his private ... life ... 2. There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society in the interests of national security, public safety or the economic well-being of the country, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others.”
In order for Article 8 to come into play, an attack on a person’s reputation must attain a certain level of gravity and in a manner causing prejudice to personal enjoyment of the right to respect for private life (see A. v. Norway , no. 28070/06, § 64, 9 April 2009, with further references).
In the present case the applicant did not complain of an action on the part of the State, but rather of the lack of adequate State protection of his professional reputation. Although the object of Article 8 is essentially that of protecting the individual against arbitrary interference by the public authorities, it does not merely compel the State to abstain from such interference. In addition to this primarily negative undertaking, there may be positive obligations inherent in an effective respect for private life. These obligations may involve the adoption of measures designed to secure respect for private life even in the sphere of the relations of individuals between themselves (see Aksu v. Turkey [GC], nos. 4149/04 and 41029/04, § 59, ECHR 2012).
Regard must be had to the fair balance that has to be struck between the competing interests of the individual and of the community as a whole. The State enjoys a certain margin of appreciation, especially when it comes to the choice of measures designed to secure compliance with that obligation. The protection of private life has to be balanced against the freedom of expression guaranteed by Article 10 of the Convention (see Aksu , cited above, § 62, and Karakó v. Hungary , no. 39311/05, § 19, 28 April 2009).
Freedom of expression constitutes one of the essential foundations of a democratic society. Subject to paragraph 2 of Article 10, it is applicable not only to “information” or “ideas” that are favourably received or regarded as inoffensive or as a matter of indifference, but also to those that offend, shock or disturb. Such are the demands of that pluralism, tolerance and broadmindedness without which there is no “democratic society” (see Von Hannover v. Germany (no. 2) [GC], nos. 40660/08 and 60641/08, § 101, ECHR 2012). User-generated expressive activity on the Internet provides an unprecedented platform for the exercise of freedom of expression. However, alongside these benefits, certain dangers may also arise. Defamatory and other types of clearly unlawful speech, including hate speech and speech inciting violence, can be disseminated like never before, worldwide, in a matter of seconds, and sometimes remain persistently available online (see Delfi AS v. Estonia [GC], no. 64569/09, § 110, 16 June 2015).
The limits of permissible criticism are narrower in relation to a private citizen than in relation to politicians or governments (see Delfi , cited above, § 132).
The first issue to be addressed in the circumstances of the present case is whether the civil courts have balanced the applicant’s right to protection of his private life in respect of the post made on the portal in question against the right to freedom of expression of the person who made the post.
One factor which must be taken into account is the position of the person affected by the publication – that is to say, whether or not he or she was a “public figure” or had otherwise “entered the public scene” (see Jerusalem v. Austria , no. 26958/95, §§ 38 and 39, ECHR 2001 II).
The domestic courts did not seek to establish whether the applicant had dealt in his legal practice with any matters of public concern, either by representing important public figures or by being engaged in criminal trials or in other activities which gave rise to public debate. It was held that the applicant’s profession was one of public trust and that therefore, in practising as an attorney, the applicant engaged in public activities. In view of his position as a lawyer and the influence deriving from his post, the public had a right to be informed about the quality of the applicant’s services.
The Court has previously accepted that an attorney who had represented the management of a factory in a high-profile insolvency case and who had therefore become a well-known local lawyer had been rightly deemed to be a public figure by the domestic court (see Bodrožić and Vujin v. Serbia , no. 38435/05, § 34, 23 June 2009). In another case, which arose from criticism of the professional activity of the applicant as a public prosecutor, the Court has reasoned that public prosecutors are civil servants, part of the judicial system, whose task it is to contribute to the proper administration of justice. It has also held that there is no doubt that in a democratic society individuals are entitled to comment on and criticise the administration of justice and the officials involved in it (see Lavric v. Romania , no. 22231/05, §§ 34 and 35, 14 January 2014). By way of parallel, in a case which indirectly concerned the protection of the reputation of a doctor who had been responsible for over 8,000 cosmetic surgery operations, the Court also accepted that press articles which recounted the personal experiences of a number of women who had undergone cosmetic surgery, giving rise to a complaint under Article 10, concerned an important aspect of human health and as such raised serious issues affecting the public interest. In this regard, the Court did not accept the Government’s argument that the grievances of a few patients concerning the standard of health care afforded by a particular surgeon were private matters between the patient and surgeon themselves and were not matters in which the community at large had an interest. The articles concerned allegations of unacceptable health care provided at a private cosmetic surgery clinic and as such raised matters of consumer protection of direct concern to the local and national public (see Bergens Tidende and Others v. Norway , no. 26132/95, § 51, ECHR 2000 IV).
Lastly, Resolution 1165 (1998) of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe on the right to privacy defines public figures as “persons holding public office and/or using public resources and, more broadly speaking, all those who play a role in public life, whether in politics, the economy, the arts, the social sphere, sport or in any other domain.”
It is unknown whether the applicant in the instant case has ever entered the public scene by virtue of being involved as a lawyer in any high ‑ profile cases. However, the applicant’s prior conduct is immaterial, since it can readily be accepted that although an attorney has a different status to that of a judge or a prosecutor, his profession is nevertheless one of public trust. As such, he is an indispensable element of the justice system. Whether hired privately or assigned to represent someone under the legal-aid scheme, the role of an attorney is not merely to advise a client on the material aspects of a case or to ensure that a client’s economic interests are well represented vis-à-vis the adversary. His role goes well beyond this private aspect of an attorney-client relationship because that role is primarily to ensure that a person’s right to a fair trial is respected, whether in the determination of such person’s civil rights and obligations or in respect of any criminal charge against him. It is within this context that comments on a lawyer’s professional skills constitute matters in which the community at large has an interest. It follows that, as rightly pointed out by the domestic courts in the instant case, the applicant, as a practising lawyer, should have accepted that he might be subjected to evaluation by anyone with whom he had ever had any professional dealings.
Further, the domestic courts rightly qualified the impugned statement as a value judgment. The post in question did not contain any allegations of unlawful and improper conduct on the part of the applicant and as such could not be subjected to any test of truthfulness, a contrario , what was suggested by the applicant (see, a contrario , Lavric , cited above, § 40), although, even a value judgment may be excessive if it has no factual basis to support it (see Cumpǎnǎ and Mazǎre v. Romania [GC], no. 33348/96, § 99, ECHR 2004 ‑ XI).
Moreover, as to its content, the post related strictly to the applicant’s professional status, conveying no more than the author’s critical impressions of the applicant’s legal skills. The message was phrased in non-offensive language, without recourse to vulgarities, threats or derogatory accusations – for example, that the applicant had committed any disciplinary or criminal offence in connection with his professional activity (see, a contrario , Lavric , cited above, §§ 41 and 42; Delfi , cited above, § 114); and Mikolajová v. Slovakia , no. 4479/03, § 57, 18 January 2011).
Lastly, in respect of both context and consequences, the critical post in question was followed by numerous posts in which the applicant was assessed as a very good lawyer.
The above considerations lead the Court to the conclusion that, although the criticism in question undoubtedly affected the applicant’s reputation as a lawyer, it did not offend, shock or disturb, nor did it significantly and adversely undermine that reputation to such a degree as to go beyond the limits of permissible criticism. In such circumstances, and having regard to the margin of appreciation enjoyed by the national courts when balancing competing interests, it must be concluded that the latter have not failed to comply with their positive obligations under Article 8 of the Convention. A limitation on freedom of expression for the sake of the applicant’s professional reputation in the circumstances of the present case would have been disproportionate under Article 10 of the Convention.
The second issue which is to be examined is whether, in view of the fact that the criminal inquiry was discontinued on the ground that the identity of the author of the impugned post could not be determined, the State complied with the minimum requirement that an effective legal system must be in place and operating for the protection of rights falling within the notion of “private life”.
In the legislation of several Member States, reputation has traditionally been protected by the law of defamation as a matter related primarily to financial interests or social or professional status. In Poland, a person making an unlawful defamatory statement may be held liable both under the criminal and civil law. In addition, a person publishing such a statement (other than its author) may be held liable under the Civil Code or under various acts of lex specialis , such as the Law on Electronic Services. It is true that in the circumstances of the instant case, a criminal remedy was in practice unavailable to the applicant, since neither the administrator of the portal nor the owner of the server hosting it could establish the true identity of the author of the impugned post. The rules of use of the portal did not require users to register their personal details, and the technical design of the server did not allow for the storage of users’ IP addresses. That was not contrary to the applicable law and the applicant does not argue that the matter should have been regulated differently. Instead, he complains that the author of the impugned post should have been revealed as he is convinced that it was known to the server’s owner and the portal’s administrator.
The Court has already held that breaches of a person’s right to respect for his or her private life which stem from aggressive, offensive or derogatory statements made by other individuals may in very special circumstances require that effective recourse to criminal law be provided in addition to a civil law remedy. That was the Court’s conclusion in a certain case which concerned an applicant, a minor aged 12 years at the time, who had been the subject of an advertisement of a sexual nature on an Internet dating site (see K.U. v. Finland , no. 2872/02, §§ 48-51, ECHR 2008). In that case, an effective investigation against the person who placed the advertisement could never be launched because of an overriding requirement of confidentiality. However the facts of the instant application do not remotely attain the same degree of seriousness. After the failure of the criminal inquiry, the applicant brought a civil action against the administrator of the portal. If he had proved that the impugned post was defamatory within the meaning of the applicable provisions of the civil law, he could have sought an interim injunction, and eventually an apology and compensation. Moreover, under the Law on Electronic Services, the portal’s administrator would have had to remove the impugned post in order to prevent himself being held liable. Consequently, given the circumstances of the present case, the system which was available to the applicant must be considered as satisfying the requirements of Article 8 of the Convention.
It follows that this application is inadmissible as manifestly ill ‑ founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 17 December 2015. Fatoș Aracı Nona Tsotsoria Deputy Registrar President