- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 13 octombrie 2020
- Stat pârât
- HUN
- Articole
- Articolul 1, Articolul 1 din Protocolul 1
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 1 din Protocolul 1
Kothencz împotriva Ungariei
Traducere în română Auto
CAUZA DE CAUZĂ DE CAUZĂ DE KOTHENCZ c. HUNGARY (Derogare nr. 29258/16) JUGUL (Merits) STRASBOURG 13 octombrie 2020 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul Kothencz c. Ungaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (Al patrulea secțiunea), ședința în calitate de comitet compus din: Faris Vehabović, președinte, Iulia Antoanella Motoc, Carlo Ranzoni, judecători, și Ilse Freiwirth, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (n. 29258/16) împotriva Ungariei depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național maghiar, dl Géza Kothencz („reclamantul”), la 5 mai 2016; hotărârea de a notifica guvernului maghiar („Guvernul”) plângerea referitoare la art. 1 din Protocolul nr. 1 și de a declara inadmisibilă restul cererii; observațiile părților; după ce a deliberat în particular la 22 septembrie 2020, emite următoarea hotărâre, adoptată la data respectivă: INTRODUCȚIE Cazul se referă la amendamentele legislative care elimină drepturile usufructului reclamantului asupra terenurilor agricole.
Reclamantul se bazează pe art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. FACTELE Reclamantul s-a născut în 1944 și trăiește în Baja. El a fost reprezentat de domnul L. Jován, un avocat practicant în Budapesta. Guvernul maghiar („ Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dl Z. Tallódi, al Ministerului Justiției. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. În contextul divorțului său și separarea proprietății matrimoniale în 2002, reclamantul a achiziționat drepturi usufruct asupra unor terenuri agricole. El a devenit dreptul de a utiliza aceste terenuri ca beneficiar de viață. Drepturile au fost înregistrate oficial în registrul terenurilor. Până la 31 decembrie 2001, persoanele fizice și juridice interne, precum și persoanele fizice și juridice străine, au fost capabile să achiziționeze drepturi usufruct pe terenuri agricole fără nicio limitare legală.
Potrivit Guvernului, această schimbare legislativă a dus la o creștere a numărului de contracte ascunse prin intermediul cărora persoanele fizice și juridice străine au obținut drepturi usufruct în Ungaria. Începând cu 1 ianuarie 2013, noi contracte între persoanele fizice interne pentru pro futuro înființarea drepturilor ustruct asupra terenurilor agricole erau declarate statisticamente nule și nule prin punerea în aplicare a unui amendament prevăzut la art. 7 din Legea nr. CCXIII din 2012 privind modificarea anumitor Acte privind agricultura, cu excepția celor încheiate de și între rudele apropiate.
În vederea încheierii acestor drepturi usufruct asupra terenurilor agricole obținute prin contracte ascunse, Parlamentul a adoptat legea nr. CCXII din 2013 privind anumite dispoziții și norme de tranziție referitoare la Legea nr. CXXII din 2013 privind tranzacțiile în terenurile agricole și forestiere (denumită în continuare „Legea de tranziție”), care a fost promulgată la 12 Decembrie 2013 și a intrat în vigoare la 14 decembrie 2013. Secțiunea 108 din Legea de tranziție (a se vedea punctul 15 de mai jos) a încheiat ipso iure toate drepturile usufruct asupra terenurilor agricole începând din 1 mai 2014, cu excepția drepturilor stabilite între rudele apropiate. CXLI din 1997 privind Registrul de terenuri (denumit în continuare „Legea privind Registrul de terenuri”).
art. 94 din Legea privind Registrul de teren a obligat autoritatea să solicite o declarație de la persoanele fizice afectate de măsurile pentru a verifica dacă sunt rude apropiate ale proprietarului de terenuri. Drepturile usufrutului au fost eliminate din registrul terenurilor ca o chestiune desigur în cazurile în care persoanele fizice afectate nu au prezentat o declarație care demonstrează o relație strânsă cu proprietarul terenului sau în cazul în care titularul dreptului usufrut este o persoană juridică. Drepturile usufrutului reclamantului au fost eliminate din registrul terenurilor la 8 octombrie 2014, prin decizii de efect declarativ adoptate de autoritățile administrative competente în conformitate cu Legea de tranziție, deoarece el nu a fost considerat o rudă apropiată a proprietarului terenului.
La 27 aprilie 2015, apelul său administrativ a fost respins. 11. La 6 octombrie 2015, acuzația judecătorească a reclamantului a fost respinsă cu privire la fondul unei hotărâri ale Curții administrative și de muncă Kecskemét (serviciul: 5 noiembrie 2015). Curtea a fost convinsă că procedura autorităților administrative a fost în conformitate cu legea și că cauza reclamantului a căzut într-adevăr în domeniul de aplicare al modificărilor legislative în cauză. 12. Între timp, în februarie 2014, plângerile constituționale au fost depuse de către diferiți reclamanți la Curtea Constituțională împotriva dispozițiilor Legii de Transiție, susținând că încheierea ex lege a drepturilor de usufruct legii fără nicio indemnizare sau perioadă de tranziție a încălcat protecția constituțională a drepturilor de proprietate.
Curtea Constituțională a analizat presupusa inconstituționalitate a articolului 108. La 21 iulie 2015 a constatat, în hotărârea nr. 25/2015. (VII.21.) AB, că legislatorul nu a adoptat norme extraordinare pentru compensarea părților contractante pentru dezavantajele financiare derivate de terminarea ex lege a usufrutului și a contractelor de utilizare reglementate de Legea de Transiție. Acesta a subliniat faptul că, având în vedere diversitatea relațiilor juridice în cauză, normele generale de decontare aplicabile în temeiul dreptului civil nu au fost capabile să rezolve toate posibilele cereri între părțile în cauză. Prin urmare, ca urmare a eșecului legislatorului de a adopta un regim de decontare legală, s-a constatat o omisiune neconstituțională.
Curtea Constituțională a numit legislatorul să pună capăt acesteia până la 1 decembrie 2015. La data ultimelor informații disponibile Curții furnizate de reclamant la 26 martie 2017, Guvernul nu a creat încă schema de compensare prevăzută de Curtea Constituțională. „(1) Orice usufruct și dreptul de utilizare existent la 30 aprilie 2014, fondat prin un contract încheiat de către și între rudele nu apropiate, pentru o perioadă nedefinită sau o perioadă definitivă de timp care se încheie după 30 aprilie 2014, încetează la 1 mai 2014, prin aplicarea legii.
(2) Un contract privind repartizarea dreptului de a utiliza o bucată de teren pentru o perioadă de timp după încetarea dreptului usufrut este nul și nu este valabil dacă acesta a fost înscris de beneficiarul dreptului usufrut existent până la sfârșitul perioadei stabilite în temeiul subsecțiunea (1). (3) Un contract privind repartizarea dreptului de a utiliza piesa de teren existentă până la sfârșitul perioadei stabilite în temeiul subsecțiunea (1), înscris de un beneficiar al dreptului usufrut, înainte de intrarea în vigoare a Legii nr. XVI din 2014 privind modificarea formelor de investiții colective și a fiduciarilor lor, precum și a anumitor acte financiare, încetează la 1 septembrie 2014 prin aplicarea legii.” PRESUPUSA ÎNCĂLCARE A ARTICOLUL 1 din PROTOCOL N . 1 la CONVENȚIE 16. Reclamantul se plângea că a fost privat de posesiuni sale fără compensare în încălcarea articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție, care se citește după cum urmează: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale; nimeni nu va fi privat de bunurile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și de principiile generale ale dreptului internațional.
Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau penalități.” Admisibilitatea 17. Guvernul a susținut că reclamantul nu a scăpat de căile de recurs interne disponibile și, în special, s-a referit la posibilitatea unei soluții, în cadrul procedurii judiciare, între proprietarul terenului agricol și titularul dreptului usufruct în temeiul normelor ordinare de drept civil.
Principiile generale privind epuizarea căilor interne de recurs sunt reluate în Vučković și alții c. Serbia ((obiecție preliminară) [GC], nr. 17153/11 și altele 29, §§ 69-77, 25 Martie 2014). Curtea reiterează, în special, că, în temeiul articolului 35 din Convenție, singurele remedii care trebuie epuizate sunt cele care sunt eficiente și capabile de a remedia presupusa încălcare (a se vedea, printre multe alte autorități, Paksas v. Lituania [GC], nr. 34932/04, § 75, CEDO 2011 (extracte) 19. Mai exact, singurele remedii pe care le impune art. 35 § 1 din Convenție sunt cele care se referă la încălcările presupuse și, în același timp, sunt disponibile și suficiente; existența acestor remedii trebuie să fie suficient de sigure nu numai în teorie, ci și în practică, în lipsa accesibilității și eficacității necesare.
Caută statului contestat să stabilească că aceste diferite condiții sunt îndeplinite (a se vedea Karácsony și alții c. Ungaria [GC], nr. 42461/13 și 44357/13, § 76, 17 mai 2016) Curtea observă, de asemenea, că o acțiune pentru daune poate, uneori, fi considerată suficientă în anumite circumstanțe, în special în cazul în care compensația este singurul mijloc de remediere a nedreptului suferit (a se vedea, mutatis mutandis Iatridis v. Grecia [GC], nr. 31107/96, § 47, CEDH 1999 II. În circumstanțele imediate, cu toate acestea, Curtea nu este convinsă că inițiarea procedurii civile împotriva proprietarilor terenurilor agricole ar fi fost o alternativă la măsurile autentice pe care sistemul juridic maghiar ar fi trebuit să le acorde.
Fără a intra într-o analiză mai strânsă a naturii remediilor de drept civil sugerate de Guvern, Curtea observă că Curtea Constituțională însuși a susținut că, având în vedere în special diversitatea relațiilor juridice în cauză, normele generale de soluționare în temeiul dreptului civil nu au fost capabile să rezolve toate posibilele cereri între părțile în cauză și un sistem juridic dedicat de compensare a fost necesar în situația instantană (a se vedea La data cele mai recente informații disponibile Curții furnizate de solicitant la 26 martie 2017, acest sistem nu a fost adoptat de legislator (a se vedea punctul 14 de mai sus). În aceste circumstanțe, Curtea este convinsă că cererea nu poate fi respinsă pentru neepuizarea recoursurilor interne.
21. Guvernul a susținut, de asemenea, că presupusa încălcare a avut loc direct, ex lege , la 1 mai 2014 și, prin urmare, cererea a fost introdusă în afara termenului de șase luni prevăzut la art. 35 § 1 din Convenție. Curtea observă că a avut loc un litigiu în fața autorităților administrative cu privire la dacă reclamantul a beneficiat de excepția făcută pentru rudele apropiate ale proprietarului terenului; ulterior, Curtea administrativă și muncii de Kecskemét a examinat acțiunea reclamantului împotriva deciziilor administrative care au urmat cu privire la fond și a rendu hotărârea la 6 octombrie 2015 (a se vedea punctele 10 și 11 mai sus). Având în vedere acest fapt, Curtea este convinsă că procedura urmărită de reclamant nu a fost inutilă și a întrerupt executarea termenului de șase luni.
Cererea a fost introdusă la 5 mai 2016, adică, în termen de șase luni numărate de la data de serviciu a acestei hotărâri. În consecință, cererea nu poate fi respinsă pentru nerespectarea termenului de șase luni. 23. Curtea constată în continuare că cererea nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Guvernul a susținut că, chiar dacă măsura încurcată a constituit o ingerință în drepturile de proprietate ale reclamantului, interferența a fost prescrisă prin lege și justificată. Aceștia au susținut că obiectivul legislației era să asigure cultivarea terenurilor agricole maghiare de către fermieri maghiari și să înceteze fragmentarea dezavantajoasă a proprietăților cauzată de structura proprietății și speculațiile terestrelor, precum și să armonize reglementările interne privind proprietatea și utilizarea terenurilor agricole cu reglementările Uniunii Europene.
Guvernul a susținut, de asemenea, că modificarea legislației a fost previzibilă, deoarece, începând cu 1 ianuarie 2002, nu a fost permisă nici o persoană fizică sau juridică străină să stabilească drepturi de usufruct contractuale asupra terenurilor agricole (a se vedea punctul 7 de mai sus), și prin urmare nu s-ar fi putut aștepta ca drepturile de usufruct achiziționate înainte de modificarea legislativă să rămână intacta. 26. Guvernul a contestat faptul că decizia Curții Constituționale (a se vedea punctul 13 de mai sus) a creat obligația legislativului de a institui un sistem de compensare pentru titularii de uzură, deoarece acest lucru ar crea o situație neloială în ceea ce privește proprietarii de teren care nu fac parte din schemă.
În sfârșit, Guvernul a susținut că măsurile reclamate nu au atribuit unei sarcini excesive reclamantului, deoarece compensarea a fost posibilă fie printr-o soluționare, fie prin afirmații de drept civil împotriva proprietarului terenului agricol. 28. Reclamantul nu a prezentat observații cu privire la fondul cauzei. Evaluarea Curții (a) Dacă a existat o interferență 29. Curtea constată că nu era în litigiu între părți faptul că reclamantul a fost „privat de posesiile sale”, în sensul articolului 1 al doilea teză din Protocolul nr. 1 din Convenție în temeiul legislației atacate.
Această interferență trebuie să respecte principiul legalității și să urmărească un obiectiv legitim prin mijloace rezonabil proporționale cu obiectivul urmărit (a se vedea Fábián c. Ungaria [GC], nr. 78117/13, § 65, 5 septembrie 2017; Béláné Nagy c. Ungaria [GC], nr. 53080/13, § 113, 13 decembrie 2016). (b) Legalitatea 31. Curtea reiterează că prima și cea mai importantă cerință a articolului 1 din Protocolul nr. 1 este că orice interferență de către o autoritate publică cu bucuria pașnică a bunurilor ar trebui să fie legală: a doua propoziție din primul paragraf autorizează o privare de bunuri numai „sub rezerva condițiilor prevăzute de lege” și al doilea paragraf recunoaște că statele au dreptul de a controla utilizarea bunurilor prin aplicarea „legii”.
În plus, statul de drept, unul dintre principiile fundamentale ale unei societăți democratice, este inerent în toate articolele Convenției. Principiul de licitate presupune, de asemenea, o anumită calitate a dispozițiilor aplicabile ale dreptului intern. În acest sens, trebuie subliniat faptul că, în termen de „lege”, art. 1 din Protocolul nr. 1 se referă la același concept al căruia Convenția se referă în altă parte la acest termen. Rezultă că normele juridice pe care se bazează interferența ar trebui să fie suficient de accesibile, precise și previzibile în aplicarea lor. În special, o normă este „prevedibilă” atunci când oferă o măsură de protecție împotriva interferențelor arbitrare de către autoritățile publice.
Prin urmare, orice interferență cu bucuria pașnică a bunurilor trebuie să fie însoțită de garanții procedurale care oferă persoanelor fizice sau entității în cauză o oportunitate rezonabilă de a-și prezenta cazul autorităților responsabile în scopul de a contesta în mod eficient măsurile care interferează cu drepturile garantate de această dispoziție. Pentru a se asigura dacă această condiție a fost îndeplinită, trebuie luată opinia cuprinzătoare a procedurilor judiciare și administrative aplicabile (a se vedea Lekić c. Slovenia [GC], nr. 36480/07, §§ 95, 11 decembrie 2018, cu alte referințe; a se vedea, de asemenea, Banca de Capital AD c. Bulgaria , nr. 49429/99, § 134, CEDH 2005-XII). 32. În prezenta cauză, Curtea constată că interferența a consistat în legislația specifică, și anume în Legea de tranziție, care a intrat în vigoare la 14 decembrie 2013 și în aplicarea sa în cazul instantaneu (a se vedea punctele 8, 10 și 15 de mai sus).
Nu au existat dispute între părți că dispozițiile juridice interne care furnizează baza juridică pentru interferența impugnată au fost accesibile reclamantului. Curtea nu consideră niciun motiv să nu se dezacorde cu privire la acest punct. 33. În ceea ce privește dacă consecințele juridice ale Legii de tranziție au fost previzibile, Curtea observă că părțile nu au prezentat argumente contrare. Prin urmare, Curtea este convinsă că normele în cauză au fost formulate cu suficientă precizie și îndeplinesc astfel cerințele calitative de prevedere.
34. În ceea ce privește previzibilitatea, Curtea observă că începând de la 1 Ianuarie 2002 nici o persoană fizică sau juridică străină nu ar putea institui noi drepturi contractuale de usufruct asupra terenurilor agricole în Ungaria; în plus, începând de la 1 ianuarie 2013, contractele dintre persoanele fizice interne pentru stabilirea unor noi drepturi usufruct – cu excepția celor încheiate de și între rudele apropiate – au fost declarate nule și nule (a se vedea punctul 7 mai sus). 35. Curtea este de acord cu Guvernul (a se vedea punctul 25 de mai sus) în sensul că direcția stabilită prin această secvență legislativă a demonstrat o tendință clară, prefigând posibilitatea punerii în aplicare a unei reglementări restrictive suplimentare a drepturilor usufrutului cu beneficiarii străini.
Reafirmând că nici Convenția, nici Protocolele sale nu împiedică legislația să intervină în contractele existente (a se vedea Bäck c. Finlanda , nr. 37598/97 , § 68, CEDO 2004 VIII), Curtea nu poate concluziona că interferența în cauză a fost neprevăzută în acest sens și, prin urmare, incompatibilă cu principiul lumidii. 36. Cu toate acestea, în ceea ce privește cerința anunțată în jurisprudența Curții, conform căreia o interferență cu bucuria pașnică a bunurilor trebuie să fie înconjurată de garanții procedurale adecvate care să permită unei reclamante să pună în pericol măsurile în cauză, Curtea nu poate decât să remarce absența persistentă a unui sistem compensatoriu cuprinzător. 37. Această omisiune legislativă a fost subliniată în mod specific de Curtea Constituțională, care a stabilit un termen pentru ca legislatorul să prevadă astfel de norme.
Cu toate acestea, la data ultimelor informații disponibile Curții, nu a fost adoptată nici o legislație în urma prezentei hotărâri (a se vedea punctele 13 și 14 de mai sus). 38. Pentru Curte, această omisiune ridică îndoieli cu privire la legalitatea interferenței în cauză (a se vedea mutatis mutandis Banca de Capital AD) § 139. Cu toate acestea, în circumstanțele prezentei cauze, Curtea consideră că nu este necesar să se asigure dacă reclamantul dispune de suficiente garanții procedurale, deoarece, chiar și presupunând că a avut, măsurile reclamate ar încălca, în orice caz, art. 1 din Protocolul nr. 1, din următoarele motive. (c) Obiectivul legitim. Curtea reiterează că orice interferență de către o autoritate publică cu bucuria pașnică a bunurilor nu poate fi justificată decât dacă servește un interes public legitim (sau general).
Datorită cunoștinței directe a societății și nevoilor sale, autoritățile naționale sunt în principiu mai bine plasate decât judecătorul internațional pentru a decide ceea ce este „în interesul public”. În conformitate cu sistemul de protecție instituit de Convenția, autoritățile naționale trebuie să evalueze inițial existența unei probleme de preocupare publică care să justifice măsuri care interferează cu bucuria pașnică a bunurilor (a se vedea Béláné Nagy) , citat mai sus, § 113. Noțiunea de „interes public” este neapărat extinsă. Curtea consideră că este natural ca marja de apreciere de care dispune legislatorul în punerea în aplicare a politicilor economice să fie largă și să respecte hotărârea legislativă cu privire la ceea ce este „în interes public” cu excepția cazului în care această hotărâre este manifestament fără fundație rezonabilă (a se vedea Jahn și alții v. Germania [GC], nr. 46720/99 și altele 2 § 91, CEDO 2005 VI).
40. Guvernul a susținut, în special, că scopul legislației a fost de a opri fragmentarea terenurilor cauzate de speculații terestre, precum și de a promova utilizarea terenurilor arabile de către agricultorii domestici. 41. Curtea – având în vedere marja largă de apreciere acordată statului – consideră că interferența pe care se plânge poate fi considerată ca fiind un interes economic național. Acesta a consistat în eliminarea fragmentării dezavantajante a proprietăților, adică, în crearea de terenuri agricole viabile din punct de vedere economic. Prin urmare, Curtea este convinsă că pronunțarea legii de tranziție a constituit un obiectiv legitim. (d) Proporționalitatea interferenței 42. În ceea ce privește proporționalitatea interferenței, Guvernul contestat a susținut că măsura reclamată nu a atribuit reclamantului o sarcină excesivă, deoarece compensarea a fost, în teorie, posibilă în temeiul dreptului civil (a se vedea punctul 27 mai sus).
(i) Principiile generale 43. Curtea reiterează că o interferență cu bucuria pașnică a bunurilor trebuie să ajungă la un „echilibru echilibrat” între cerințele interesului general al comunității și cerințele de protecție a drepturilor fundamentale ale persoanei. În special, trebuie să existe o relație rezonabilă de proporționalitate între mijloacele angajate și scopul urmărit de a fi realizat prin orice măsură care să privească o persoană a bunurilor sale (a se vedea Pressos Compania Naviera S.A.
și alții c. Belgia , 20 noiembrie 1995, § 38, Serie A nr. 332; Fost rege al Greciei și alții c. Grecia [GC], nr. 25701/94, §§ 89-90, CEDH 2000 XII; și Scordino c. Italia (nr. [GC], nr. 36813/97, § 93, CEDO 2006 V). Pentru a determina dacă această cerință este îndeplinită, Curtea recunoaște că statul beneficiază de o marjă largă de apreciere atât în ceea ce privește alegerea mijloacelor de aplicare, cât și pentru a stabili dacă consecințele executării sunt justificate în interesul general în scopul atingerii obiectului legii în cauză (a se vedea Chassagnou și alții c. Franța [GC], nr. 25088/94 și altele 2, § 75 CEDO 1999 III).
44. Cu toate acestea, Curtea nu poate să își abdice puterea de reexaminare și trebuie să stabilească dacă echilibrul necesar a fost menținut într-o manieră consoantă cu dreptul reclamantului la bucurarea pașnică a bunurilor sale, în sensul articolului 1 primul teză din Protocolul nr. 1 (a se vedea Jahn și alții , citat mai sus § 93). Termenii de compensare în temeiul legislației relevante sunt importante pentru evaluarea dacă măsura contestată respectă echilibrul echitabil necesar și, în special, dacă nu impune unei sarcini disproporționate reclamanților.
În acest sens, luarea proprietăților fără plată a unei sume rezonabile legate de valoarea sa va constitui în mod normal o ingerință disproporționată și o lipsă totală de compensare poate fi considerată justificabilă în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 numai în circumstanțe excepționale (a se vedea Sfânta Monasterie c. Grecia , 9 decembrie 1994, § 71, Serie A nr. 301 Fostul rege al Greciei și alții , citat mai sus § 89; Turgut și alții c. Turcia , nr. 1411/03 , §§ 86-93 , 8 iulie 2008; și Șatır c. Turcia , nr. 36192/03 , § 34, 10 martie 2009 . 45. Cu toate acestea , art. 1 din Protocolul nr. 1 nu garantează dreptul la compensare integrală în toate condițiile ( a se vedea James și alții c. Regatul Unit , 21 februarie 1986 , § 54, Serie A nr. 98 , și Broniowski c. Polonia [GC], nr. 31443/96, § 182, CEHR 2004-V).
Deși este adevărat că chiar și în multe cazuri de expropriare legală, cum ar fi o luare distinctă de teren pentru construcții rutiere sau alte scopuri publice, numai compensarea completă poate fi considerată ca rezonabil legată de valoarea proprietății, această regulă nu este fără excepții (a se vedea fostul rege al Greciei și alții, citat mai sus, § 78). Obiectivele legitime ale „interesului public”, cum ar fi urmărite în măsuri de reformă economică sau măsuri destinate atingerii unei mai mari justiții sociale, pot solicita mai puțin decât rambursarea valorii pieței depline (a se vedea James și alții , citate mai sus, § 54, și Valle Pierimpiè Società Agricola S.p.a.
c. Italia (merit), nr. 46154/11, § 72, 23 septembrie 2014). (ii) Aplicarea acestui principiu la prezentul caz 46. Marja de apreciere acordată statului pentru identificarea măsurilor adecvate pentru punerea în aplicare a reformei în cauză este una largă, astfel cum se menționează la punctul 39 de mai sus. Cu toate acestea, Curtea subliniază că astfel de măsuri nu trebuie să fie disproporționate în ceea ce privește mijloacele utilizate și scopul căutat de a fi realizate și nu trebuie să expună părțile în cauză la o sarcină individuală și excesivă. 47. În ceea ce privește sarcina personală susținută de reclamant din cauza măsurii impușite în acest caz, Curtea constată în primul rând că reclamantul a dobândit drepturi usufruct pe termen lung înainte de promulgarea Legii de tranziție și desfășoară activitate agricolă pe baza acestor drepturi usufruct.
În plus, Curtea observă că legislația, pronunțată la 12 decembrie 2013, a stabilit data ex-lege încheierea pentru 1 mai 2014, cu puțin mai mult de patru luni mai târziu (a se vedea punctul 8 de mai sus), care, în contextul relațiilor juridice existente pentru un număr de ani anterior, nu poate fi considerat că acordă reclamantului o perioadă de tranziție suficientă în cadrul căreia să se adapteze la noul sistem. Guvernul nu a depus niciun argument cu privire la brevitatea relativă a perioadei de tranziție; ei nu au făcut nici o trimitere la nevoile economice sau sociale pressante care ar fi putut împiedica o perioadă mai lungă. În special, pentru Curte, ex lege Încheierea drepturilor usufrutului în scopul eluzirii speculațiilor terestre și a creării de proprietăți viabile nu poate fi considerată ca corespunzător unei circumstanțe excepționale care ar permite reducerea perioadei de tranziție (compară și contrast cu Jahn și alții, citate mai sus, §§ 116-17).
49. Curtea consideră, de asemenea, că statul nu a furnizat nicio posibilitate de remediere judiciară sau de compensare financiară de a contracara interferența cauzată de măsura impugnată. Această omisiune s-a dovedit a fi neconstituțională de către Curtea Constituțională, care a stabilit un termen de 31 decembrie 2015 pentru ca statul să remedieze situația. Termenul limită expirat fără niciun rezultat (a se vedea punctele 13 și 14 de mai sus). 50. Curtea remarcă argumentul guvernului conform căruia măsura în cauză nu a impus o sarcină excesivă reclamantului, deoarece compensarea a fost obținută prin intermediul unei decontații sau a unor cereri de drept civil formulate împotriva proprietarului terenului (a se vedea punctul 27 mai sus).
Cu toate acestea, eficacitatea și domeniul de aplicare al acestor proceduri și acorduri sunt mai puțin discutabile, după cum a remarcat Curtea Constituțională în decizia sa nr. 25/2015. (VII. 21.) AB (a se vedea punctele 13 și 20 de mai sus). 51. În suma, având în vedere perioada scurtă de tranziție și lipsa unui sistem compensatoriu, Curtea concluzionează – ținând seama chiar și de marja largă de apreciere acordată statului în punerea în aplicare a reformei în cauză – că ingerința în drepturile reclamantului a fost disproporționată în raport cu obiectivul urmărit și că reclamantul a trebuit să suporte o sarcină individuală și excesivă. O măsură disproporționată, în special fără nici un sistem de compensare, nu îndeplinește cerințele de protecție a bunurilor în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 (a se vedea mutatis mutandis Vékony c. Ungaria, nr. 65681/13, § 35, 13 ianuarie 2015, și Valle Pierimpiè Società Agricola S.p.a., citat mai sus, §§ 74-77).
Prin urmare, a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. APLICAREA ARTICOLULUI 41 LA CONVENȚIE 53. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă dreptul intern al Înălții părți contractante în cauză permite numai repararea parțială, Curtea oferă, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” 54. Reclamantul a solicitat o compensare în termeni generali, guvernul nu a formulat o observație cu privire la această cerere. 55. Reclamantul nu a solicitat niciun cost. 56. Curtea consideră că întrebarea aplicării articolului 41 nu este pregătit pentru hotărâre. Prin urmare, este necesar să se rezerve această chestiune, având în vedere posibilitatea unui acord între Statul pârât și reclamant (art. 75 § § 1 și 4 din Regulamentul Curții).
57. În consecință, Curtea se rezervă această întrebare în întregime și invită Guvernul și reclamantul să-l notifice, în termen de șase luni de la orice acord pe care îl pot ajunge. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declara cererea admisibilă; susține că a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție; susține că întrebarea aplicării articolului 41 nu este pregătită pentru decizie și, în consecință: (a) rezervă această întrebare în ansamblu; (b) invită Guvernul și reclamantul să prezinte, în termen de șase luni, observațiile lor scrise cu privire la această chestiune și, în special, să notifice Curții cu privire la orice acord pe care le pot ajunge; (c) să le rezerve președintelui Comitetului competența de a fixa același lucru, dacă este necesar.
2 și 3 din Regulamentul Curții. Ilse Freiwirth Faris Vehabović Președintele adjunct al grefierului
FOURTH SECTION
CASE OF KOTHENCZ v. HUNGARY (Application no. 29258/16) JUDGMENT (Merits) STRASBOURG 13 October 2020 This judgment is final but it may be subject to editorial revision.
In the case of Kothencz v. Hungary, The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting as a Committee composed of: Faris Vehabović, President, Iulia Antoanella Motoc, Carlo Ranzoni, judges, and Ilse Freiwirth, Deputy Section Registrar, Having regard to: the application (no. 29258/16) against Hungary lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Hungarian national, Mr Géza Kothencz (“the applicant”), on 5 May 2016; the decision to give notice to the Hungarian Government (“the Government”) of the complaint concerning Article 1 of Protocol No. 1 and to declare inadmissible the remainder of the application; the parties’ observations; Having deliberated in private on 22 September 2020, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: INTRODUCTION
The case concerns legislative amendments removing the applicant’s usufruct rights over agricultural land. The applicant relied on Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. THE FACTS
The applicant was born in 1944 and lives in Baja. He was represented by Mr L. Jován, a lawyer practising in Budapest.
The Hungarian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr Z. Tallódi, of the Ministry of Justice.
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. 5 . In the context of his divorce and the separation of matrimonial property in 2002, the applicant acquired usufruct rights over some agricultural lands. He became entitled to use these lands as a life-long beneficiary.
The rights were formally registered in the land register. 7 . Up until 31 December 2001, domestic natural and legal persons, as well as foreign natural and legal persons, were able to acquire usufruct rights on agricultural land without any legal limitation. After this date, no foreign person could establish such rights over agricultural lands in Hungary. According to the Government, this legislative change resulted in an increase in the number of concealed contracts by means of which foreign natural and legal persons obtained usufruct rights in Hungary. As of 1 January 2013, new contracts between domestic natural persons for the pro futuro establishment of usufruct rights over agricultural lands were statutorily declared null and void by the implementation of an amendment contained in section 7 of Act no. CCXIII of 2012 on the Amendment of Certain Acts on Agriculture with the exception of those concluded by and between close relatives. 8 . With a view to terminating these usufruct rights over agricultural lands obtained through concealed contracts, Parliament enacted Act no. CCXII of 2013 on Certain Provisions and Transitional Rules related to Act no. CXXII of 2013 on Transactions in Agricultural and Forestry Land (hereafter “the Transition Act”) which was promulgated on 12 December 2013 and came into effect on 14 December 2013. Section 108 of the Transition Act (see paragraph 15 below) terminated ipso iure all usufruct rights over agricultural lands as of 1 May 2014, except for rights established between close relatives.
The deregistration of the usufruct rights was implemented under the then effective rules of Act no. CXLI of 1997 on the Land Registry (hereafter “the Land Registry Act”). Section 94 of the Land Registry Act obliged the authority to request a declaration from natural persons affected by the measures in order to verify whether they were close relatives of the owner of the land. The usufruct rights were struck out of the land register as a matter of course in cases where the affected natural persons failed to submit a declaration demonstrating close relationship with the owner of the land or where the usufruct right holder was a legal person. 10 . The applicant’s usufruct rights were struck out of the land register on 8 October 2014, by decisions of declarative effect given by the competent administrative authorities in accordance with the Transition Act, since he was not considered a close relative of the owner of the land. On 27 April 2015 his administrative appeal was dismissed.
On 6 October 2015 the applicant’s court action was dismissed on the merits in a judgment of the Kecskemét Administrative and Labour Court (service: 5 November 2015). The court was satisfied that the administrative authorities’ procedure had been in compliance with the law and that the applicant’s case had indeed fallen within the scope of the legislative changes in question.
Meanwhile, in February 2014 constitutional complaints were lodged by various complainants with the Constitutional Court against the provisions of the Transition Act, arguing that the ex lege termination of lawfully acquired usufruct rights without any indemnification or transitory period violated the constitutional protection of property rights. 13 . The Constitutional Court analysed the alleged unconstitutionality of section 108. On 21 July 2015 it found, in decision no. 25/2015. (VII.21.) AB, that the legislator had failed to enact extraordinary rules to compensate the contracting parties for the financial disadvantages deriving from the ex lege termination of the usufruct and use contracts regulated by the Transition Act. It emphasised that, given the diversity of the concerned legal relationships, the general settlement rules applicable under civil law were not capable of resolving all possible claims between the parties concerned. Therefore, as a result of the failure of the legislator to enact a statutory settlement regime, an unconstitutional omission was found. The Constitutional Court called the legislator to put an end to it by 1 December 2015 at the latest. 14 . At the date of the latest information available to the Court provided by the applicant on 26 March 2017, the Government had not yet created the compensation scheme prescribed by the Constitutional Court.
RELEVANT LEGAL FRAMEWORK
15 . Section 108 of the Transition Act provides as follows: “(1) Any usufruct and right of use existing on 30 April 2014, founded by a contract entered into by and between not close relatives, for indefinite or a definite period of time ending after 30 April 2014, shall cease on 1 May 2014, by operation of law.
(2) A contract on the assignment of the right to use a piece of land for a period of time following the cessation of the usufruct right is null and void if it has been entered into by the beneficiary of the usufruct right existing until the end of the period of time determined under subsection (1). (3) A contract on the assignment of the right to use the piece of land existing until the end of the period of time determined under subsection (1), entered into by a beneficiary of the usufruct right, prior to the entry into force of Act no. XVI of 2014 on the amendment of collective investment forms and their trustees as well as of certain financial acts, ceases on 1 September 2014 by operation of law.” THE LAW ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 1 of PROTOCOL N o . 1 to the CONVENTION
The applicant complained that he had been deprived of his possessions without compensation in violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention, which reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.” Admissibility
The Government argued that the applicant had failed to exhaust the available domestic remedies. In particular, they referred to the possibility of a settlement, in court proceedings, between the owner of the agricultural land and the usufruct right holder under the ordinary rules of civil law. The applicant disagreed.
The general principles concerning exhaustion of domestic remedies are resumed in Vučković and Others v. Serbia ((preliminary objection) [GC], nos. 17153/11 and 29 others, §§ 69-77, 25 March 2014). The Court reiterates, in particular, that under Article 35 of the Convention, the only remedies that must be exhausted are those that are effective and capable of redressing the alleged violation (see, among many other authorities , Paksas v. Lithuania [GC], no. 34932/04, § 75, ECHR 2011 (extracts)).
More specifically, the only remedies which Article 35 § 1 of the Convention requires to be exhausted are those that relate to the breaches alleged and at the same time are available and sufficient; the existence of such remedies must be sufficiently certain not only in theory but also in practice, failing which they will lack the requisite accessibility and effectiveness. It falls to the respondent State to establish that these various conditions are satisfied (see Karácsony and Others v. Hungary [GC], nos. 42461/13 and 44357/13, § 76, 17 May 2016) . 20 . The Court further observes that an action for damages may sometimes be deemed sufficient in certain circumstances, in particular where compensation is the only means of redressing the wrong suffered (see, mutatis mutandis , Iatridis v. Greece [GC], no. 31107/96, § 47, ECHR 1999 ‑ II). In the instant circumstances, however, the Court is not persuaded that initiating civil proceedings against the owners of the agricultural land would have been an alternative to genuine measures which the Hungarian legal system should have afforded. Without embarking on a closer scrutiny of the nature of the civil-law remedies suggested by the Government, the Court observes that the Constitutional Court itself held that, given in particular the diversity of the legal relationships concerned, the general settlement rules under civil law were not capable of resolving all possible claims between the parties concerned and a dedicated legal scheme for compensation was required in the instant situation (see paragraph 13 above). At the date of the latest information available to the Court provided by the applicant on 26 March 2017, this scheme had not been enacted by the lawmaker (see paragraph 14 above). In these circumstances, the Court is satisfied that the application cannot be rejected for non-exhaustion of domestic remedies.
The Government further argued that the alleged violation had occurred directly, ex lege , on 1 May 2014 and therefore the application was introduced outside the six-month time-limit contemplated in Article 35 § 1 of the Convention. The applicant disagreed.
The Court observes that a dispute occurred before the administrative authorities as to whether the applicant benefited from the exception made for close relatives of the land owner; subsequently the Kecskemét Administrative and Labour Court examined the applicant’s action directed against the ensuing administrative decisions on the merits and gave judgment on 6 October, served on 5 November 2015 (see paragraphs 10 and 11 above). In view of this fact, the Court is satisfied that the procedure pursued by the applicant was not futile and did interrupt the running of the six-month time-limit. The application was introduced on 5 May 2016, that is to say, within six months counted from the date of service of that judgment. It follows that the application cannot be rejected for non-compliance with the six-month time-limit.
The Court further notes that the application is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. Merits The parties’ submissions 24 . The Government submitted that even though the impugned measure had amounted to an interference with the applicant’s property rights, the interference was prescribed by law and justified. They maintained that the aim of the legislation was to ensure the cultivation of Hungarian agricultural land by Hungarian farmers and to cease the disadvantageous fragmentation of estates caused by the ownership structure and land speculation, and also to harmonise domestic regulations on the ownership and use of agricultural land with European Union regulations. 25 . The Government also argued that the change in legislation had been foreseeable, since as from 1 January 2002, no foreign natural or legal person had been allowed to establish contractual usufruct rights over agricultural land (see paragraph 7 above), and therefore it could not have been expected that usufruct rights acquired prior to the legislative change would remain intact.
The Government disputed that the decision of the Constitutional Court (see paragraph 13 above) created an obligation on the legislature to provide a compensation scheme for usufruct holders, since this would create an unfair situation with regard to landowners who were not part of the scheme. 27 . Finally, the Government submitted that the measures complained of had not placed an excessive burden on the applicant, as compensation was possible either by a settlement or by civil-law claims against the owner of the agricultural land.
The applicant did not submit observations on the merits of the case. The Court’s assessment (a) Whether there has been an interference
The Court notes that it was not in dispute between the parties that the applicant was “deprived of [his] possessions”, within the meaning of the second sentence of Article 1 of Protocol No.1 of the Convention by virtue of the contested legislation. The Court sees no reason to hold otherwise.
Such interference must comply with the principle of lawfulness and pursue a legitimate aim by means reasonably proportionate to the aim sought to be realised (see Fábián v. Hungary [GC], no. 78117/13, § 65, 5 September 2017; Béláné Nagy v. Hungary [GC], no. 53080/13, § 113, 13 December 2016). (b) Lawfulness
The Court reiterates that the first and most important requirement of Article 1 of Protocol No. 1 is that any interference by a public authority with the peaceful enjoyment of possessions should be lawful: the second sentence of the first paragraph authorises a deprivation of possessions only “subject to the conditions provided for by law” and the second paragraph recognises that States have the right to control the use of property by enforcing “laws”. Moreover, the rule of law, one of the fundamental principles of a democratic society, is inherent in all the Articles of the Convention. The principle of lawfulness also presupposes a certain quality of the applicable provisions of domestic law. In this regard, it should be pointed out that when speaking of “law”, Article 1 of Protocol No. 1 alludes to the very same concept as that to which the Convention refers elsewhere when using that term. It follows that the legal norms upon which the interference is based should be sufficiently accessible, precise and foreseeable in their application. In particular, a norm is “foreseeable” when it affords a measure of protection against arbitrary interferences by the public authorities. Any interference with the peaceful enjoyment of possessions must, therefore, be accompanied by procedural guarantees affording to the individual or entity concerned a reasonable opportunity of presenting their case to the responsible authorities for the purpose of effectively challenging the measures interfering with the rights guaranteed by that provision. In ascertaining whether that condition has been satisfied, a comprehensive view must be taken of the applicable judicial and administrative procedures (see Lekić v. Slovenia [GC], no. 36480/07, §§ 94 ‑ 95, 11 December 2018, with further references; see also Capital Bank AD v. Bulgaria , no. 49429/99, § 134, ECHR 2005-XII).
In the present case, the Court notes that the interference consisted of the specific legislation, namely the Transition Act, which came into effect on 14 December 2013 and in its application in the instant case (see paragraphs 8, 10 and 15 above). There was no dispute between the parties that the domestic legal provisions providing the legal basis for the impugned interference were accessible to the applicant. The Court sees no reason to disagree on that point.
On the issue of whether the legal consequences of the Transition Act were foreseeable, the Court observes that the parties did not put forward any arguments to the contrary. The Court is therefore satisfied that the rules in question were formulated with sufficient precision and thus met the qualitative requirement of foreseeability.
As regards foreseeability, the Court observes that starting from 1 January 2002 no foreign legal or natural person could establish new contractual usufruct rights on agricultural land in Hungary; moreover, starting from 1 January 2013, contracts between domestic natural persons for the establishment of new usufruct rights – with the exception of those concluded by and between close relatives – were statutorily declared null and void (see paragraph 7 above).
The Court agrees with the Government (see paragraph 25 above) in that the direction set by this sequence of legislation demonstrated a clear trend, foreshadowing the possibility of the implementation of further restrictive regulation of usufruct rights with foreign beneficiaries. Reiterating that neither the Convention nor its Protocols prevent the legislature from interfering with existing contracts (see Bäck v. Finland , no. 37598/97, § 68, ECHR 2004 ‑ VIII), the Court cannot conclude that the interference in question was unforeseeable in this respect and therefore incompatible with the principle of lawfulness.
However, as regards the requirement enounced in the Court’s case ‑ law, according to which an interference with the peaceful enjoyment of possessions must be surrounded by adequate procedural guarantees enabling an applicant effectively to challenge the measures in question, the Court cannot but note the persistent absence of a comprehensive compensatory scheme.
This legislative omission was specifically pointed out by the Constitutional Court, which set a deadline for the lawmaker to provide for such rules. However, at the date of the latest information available to the Court, no legislation had been enacted in pursuit of this ruling (see paragraphs 13 and 14 above).
For the Court, this omission raises doubts as to the lawfulness of the interference in question (see, mutatis mutandis , Capital Bank AD , cited above, § 139). However, in the circumstances of the present case the Court does not consider it necessary to ascertain whether the applicant had at his disposal sufficient procedural guarantees as, even assuming that he had, the measures complained of would in any event violate Article 1 of Protocol No. 1, for the following reasons. (c) Legitimate aim 39 . The Court reiterates that any interference by a public authority with the peaceful enjoyment of possessions can only be justified if it serves a legitimate public (or general) interest. Because of their direct knowledge of their society and its needs, the national authorities are in principle better placed than the international judge to decide what is “in the public interest”. Under the system of protection established by the Convention, it is thus for the national authorities to make the initial assessment as to the existence of a problem of public concern warranting measures interfering with the peaceful enjoyment of possessions (see Béláné Nagy , cited above, § 113). The notion of “public interest” is necessarily extensive. The Court finds it natural that the margin of appreciation available to the legislature in implementing economic policies should be wide and will respect the legislature’s judgment as to what is “in the public interest” unless that judgment is manifestly without reasonable foundation (see Jahn and Others v. Germany [GC], nos. 46720/99 and 2 others, § 91, ECHR 2005 ‑ VI).
The Government submitted in particular that the aim of the legislation was to stop the fragmentation of land caused by land speculation as well as to promote the use of arable land by domestic farmers.
The Court – in the light of the wide margin of appreciation afforded to the State – considers that the interference complained of may be regarded as pursuing a national economic interest. The latter consisted in the elimination of disadvantageous fragmentation of estates, that is to say, in the creation of economically viable agricultural lands. The Court therefore is satisfied that the enactment of the Transition Act served a legitimate aim. (d) Proportionality of the interference
As to the proportionality of the interference, the respondent Government submitted that the measure complained of did not place an excessive burden on the applicant since compensation had in theory been possible under civil law (see paragraph 27 above). (i) General principles
The Court reiterates that an interference with the peaceful enjoyment of possessions must strike a “fair balance” between the demands of the general interest of the community and the requirements of the protection of the individual’s fundamental rights. In particular, there must be a reasonable relationship of proportionality between the means employed and the aim sought to be realised by any measure depriving a person of his possessions (see Pressos Compania Naviera S.A. and Others v. Belgium , 20 November 1995, § 38, Series A no. 332; Former King of Greece and Others v. Greece [GC], no. 25701/94, §§ 89-90, ECHR 2000 ‑ XII,; and Scordino v. Italy (no. 1) [GC], no. 36813/97, § 93, ECHR 2006 ‑ V). In determining whether this requirement is met, the Court recognises that the State enjoys a wide margin of appreciation with regard both to choosing the means of enforcement and to ascertaining whether the consequences of enforcement are justified in the general interest for the purpose of achieving the object of the law in question (see Chassagnou and Others v. France [GC], nos. 25088/94 and 2 others, § 75 ECHR 1999 ‑ III).
Nevertheless, the Court cannot abdicate its power of review and must determine whether the requisite balance was maintained in a manner consonant with the applicant’s right to the peaceful enjoyment of his possessions, within the meaning of the first sentence of Article 1 of Protocol No. 1 (see Jahn and Others , cited above, § 93). Compensation terms under the relevant legislation are material to the assessment whether the contested measure respects the requisite fair balance and, notably, whether it does not impose a disproportionate burden on the applicants. In this connection, the taking of property without payment of an amount reasonably related to its value will normally constitute a disproportionate interference and a total lack of compensation can be considered justifiable under Article 1 of Protocol No. 1 only in exceptional circumstances (see The Holy Monasteries v. Greece , 9 December 1994, § 71, Series A no. 301 ‑ A; Former King of Greece and Others , cited above, § 89; Turgut and Others v. Turkey , no. 1411/03, §§ 86-93, 8 July 2008; and Șatır v. Turkey , no. 36192/03, § 34, 10 March 2009).
However, Article 1 of Protocol No. 1 does not guarantee the right to full compensation in all circumstances (see James and Others v. the United Kingdom , 21 February 1986, § 54, Series A no. 98, and Broniowski v. Poland [GC], no. 31443/96, § 182, ECHR 2004-V). While it is true that even in many cases of lawful expropriation, such as a distinct taking of land for road construction or other public purposes, only full compensation may be regarded as reasonably related to the value of the property, this rule is not without exceptions (see Former King of Greece and Others, cited above, § 78). Legitimate objectives of “public interest”, such as pursued in measures of economic reform or measures designed to achieve greater social justice, may call for less than reimbursement of the full market value (see James and Others , cited above, § 54, and Valle Pierimpiè Società Agricola S.p.a. v. Italy (merits), no. 46154/11, § 72, 23 September 2014). (ii) Application of these principle to the present case
The margin of appreciation afforded to the State in identifying appropriate measures for the implementation of the reform in question is a wide one as noted in paragraph 39 above. However, the Court emphasises that such measures must not be disproportionate in terms of the means employed and the aim sought to be realised, and must not expose the parties concerned to an individual and excessive burden.
As regards the personal burden which the applicant sustained on account of the impugned measure in the present case, the Court first notes that the applicant had acquired long-term usufruct rights before the enactment of the Transition Act and had been carrying out agricultural activity based on those usufruct rights. The ex lege termination of the applicant’s usufruct rights thus affected long-term legal relationships.
Moreover, the Court observes that the legislation, promulgated on 12 December 2013, set the date of the ex lege termination for 1 May 2014, little more than four months later (see paragraph 8 above), which – in the context of legal relationships existing for a number of years previously – cannot be held to have afforded the applicant a sufficient transitional period within which to adjust himself to the new scheme. The Government failed to submit any argument concerning the relative brevity of the transitory period; they made no reference to any pressing economic or social need which could have prevented affording a longer such period. In particular, for the Court, the ex lege termination of usufruct rights for the purpose of circumventing land speculation and creating viable estates cannot be considered as corresponding to an exceptional circumstance which would allow for shortening the transitory period (compare and contrast with Jahn and Others, cited above, §§ 116-17).
The Court further finds it relevant that the State provided no possibility for judicial redress or financial compensation to counterbalance the interference caused by the impugned measure. This omission was found to be unconstitutional by the Constitutional Court, which prescribed a deadline of 31 December 2015 for the State to rectify the situation. The deadline expired without any result (see paragraphs 13 and 14 above).
The Court notes the Government’s argument according to which the measure at issue did not impose an excessive burden on the applicant, since compensation was obtainable by way of either a settlement or civil-law claims brought against the land-owner (see paragraph 27 above). However, the effectiveness and scope of such proceedings and agreements are questionable at the very least, as noted by the Constitutional Court in its decision no. 25/2015. (VII. 21.) AB (see paragraphs 13 and 20 above).
In sum, having regard to the short transitory period and the lack of any compensatory scheme, the Court concludes – even bearing in mind the wide margin of appreciation afforded to the State in implementing the reform in question – that the interference with the applicant’s rights was disproportionate to the aim pursued and that the applicant had to bear an individual and excessive burden. A disproportionate measure, especially without any scheme of compensation, does not satisfy the requirements of the protection of possessions under Article 1 of Protocol No. 1 (see, mutatis mutandis , Vékony v. Hungary, no. 65681/13, § 35, 13 January 2015, and Valle Pierimpiè Società Agricola S.p.a. , cited above, §§ 74–77). 52 . There has accordingly been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention.
APPLICATION OF ARTICLE
41 OF THE CONVENTION
53. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”
The applicant claimed compensation in general terms. The Government did not comment on this claim.
The applicant made no costs claim.
The Court considers that the question of the application of Article 41 is not ready for decision. It is therefore necessary to reserve the matter, due regard being had to the possibility of an agreement between the respondent State and the applicant (Rule 75 §§ 1 and 4 of the Rules of Court).
Accordingly, the Court reserves this question in whole and invites the Government and the applicant to notify it, within six months of any agreement that they may reach. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, Declares the application admissible; Holds that there has been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention; Holds that the question of the application of Article 41 is not ready for decision, and accordingly: (a) reserves the said question in whole; (b) invites the Government and the applicant to submit, within six months, their written observations on the matter and, in particular, to notify the Court of any agreement that they may reach; (c) reserves the further procedure and delegates to the President of the Committee the power to fix the same if need be. Done in English, and notified in writing on 13 October 2020, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Ilse Freiwirth Faris Vehabović Deputy Registrar President