GININ v. BULGARIA

CUARTA DECIZIE A SECȚIEI nr. 16822/15 Pene Yanev GININ împotriva Bulgariei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care a stat la 16 februarie 2021 în calitate de comitet compus din: Tim Eicke, președinte, Faris Vehabović, Pere Pastor Vilanova, judecători și Ilse Freiwirth, secretar adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea depusă la 27 martie 2015, hotărârea de a anunța, la 10 septembrie 2019, guvernul bulgar („Guvernul”) de plângere, făcută în temeiul articolului 10 din Convenție, cu privire la sancțiunile reclamantului de a face o plângere împotriva unui ofițer de poliție și de a declara restul cererii inadmisibil; observațiile părților; după deliberare, hotărăsește după cum urmează: FACTS ȘI PROCEDURĂ Reclamantul, dl Pene Yanev Ginin, este un național bulgar, care s-a născut în 1953 și locuiește în Parazdzik. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl M. Ekimdzhiev și dna S.H. Stefanova, avocați care practică în Plovdiv. Guvernul bulgar (“ Guvernul”) au fost reprezentați de agentul lor, dna V. Hristova, de la Ministerul Justiției. În aprilie 2013, reclamantul a văzut un ofițer de poliție, Y, să ia o bancnotă de BGN 20 (circa 10 EUR) de la un șofer care, în loc de a fi amendat pentru o infracțiune rutieră, a plecat. O anchetă, deschisă în raportul reclamantului cu privire la ceea ce a fost martor, s-a încheiat în mai 2013, cu concluzia că nu s-a comis nicio infracțiune. În august 2013 Y a introdus o acuzație penală privată împotriva reclamantului de difamare în temeiul articolului 148 § 2 coroborat cu art. 147 § 1 din Codul Penal, precum și o cerere civilă pentru prejudiciu moral în valoare de 1 500 EUR. La 2 iunie 2014, Curtea de District Pazardzhik a constatat că reclamantul a fost vinovat de această infracțiune, l-a absolvit din responsabilitate penală și i-a impus o amendă de 500 EUR. De asemenea, instanța a ordonat reclamantului să plătească 500 EUR. După concluzia că reclamantul nu și-a demonstrat acuzațiile, instanța a susținut că acțiunile sale au fost difamatorii. În urma apelului reclamantului, Curtea regională Pazardzhik a susținut în întregime hotărârea instanței inferiore într-o hotărâre finală din 22 octombrie 2014. După ce Guvernul a primit avizul asupra cererii, acesta a adus cazul reclamantului la atenția procurorului șef care a solicitat redeschiderea procedurii și a achitarea reclamantului. El a făcut trimitere în special la jurisprudența relevantă a Curții. Într-o hotărâre finală din 15 iulie 2020 (ре о.), Curtea de Apel din Plovdiv a permis cererea, a redeschis procedura și a stabilit hotărârile instanțelor de primă și a doua instanță, achitând astfel reclamantul. Curtea a susținut că acțiunile reclamantului nu au constituit o infracțiune și că instanțele inferioare au aplicat în mod greșit legea. Declarațiile din reclamația reclamantului au fost un exercitare a dreptului său constituțional de a se plânge autorităților și de a-și exprima avizul. Legea și practica interne relevante Dispozițiile juridice interne relevante și jurisprudența în legătură cu plângerea în temeiul articolului 10 din Convenție au fost stabilite în alineatele 41-59 din hotărârea Curții în acest caz. Marinova și alții v. Bulgaria , nr. 33502/07, 30599/10, 8241/11 și 61863/11, 12 iulie 2016. În ceea ce privește daunele pentru condamnare nedreptată, art. 2 alineatul (1) din Legea privind daunele din 1988 („SMRDA”) prevede din 2012, în măsura în care este cazul: „Statul este responsabil pentru daunele cauzate persoanelor fizice de către organismele de investigație, de urmărire publică sau de instanțe pentru: ... 3. o acuzație de comitere a unei infracțiuni, în cazul în care persoana este achitată sau în cazul în care procedurile penale inițiate sunt încheiate pe baza că actul nu a fost comis de persoana sau că actul comis nu este o infracțiune penală...” Guvernul a prezentat copii cu o serie de cazuri în care instanța națională a atribuit, în temeiul articolului 2 alineatul (1) alineatul (3) din SMRDA, prejudiciu material și morale care rezultă din condamnare nejustificată (a se vedea nr. 2425/21.04.2020 δ. 159/10.04.2018 δ. на Оس - δлевен פо д. д. nr. 943/2017 δ.; рет. Nr. 227 от 9.01.2018 δ. на Оьо в. δр. Ор. д. Nr. 5509/2017 δ.). Secțiunea 4 din RMRDA prevede că răspunderea statului se extinde la toate prejudiciu material și moral care sunt rezultatul direct și proxim al deciziei impugnate, acționează sau omis. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 10 din Convenție că pedeapsa sa pentru depunerea de plângeri împotriva unui oficial public, însoțită de ordinul de a plăti daune acestui oficial, a fost încălcat dreptul său la libertate de expresie. El s-a plâns în continuare în temeiul articolului 13 din Convenție, coroborat cu art. 10 privind absența unui remediu eficace. Aplicarea articoluluiui 37 din Convenția 13. Având în vedere evoluțiile de mai sus în acest caz, Guvernul a invitat Curtea să scoată din lista cauzelor în fața Curții din unul dintre motivele prevăzute la art. 37 § 1 din Convenție. În special, acestea au sugerat că această chestiune a fost rezolvată la nivel național, deoarece reclamantul a fost achitat. În plus, reclamantul ar putea solicita, de asemenea, compensații în temeiul articolului 2 alineatul (1) alineatul (3) din SMRDA pentru condamnarea sa nelegiuită. 14. El a subliniat că, deși achitarea sa la nivel național ar putea fi egalată cu recunoașterea de către autoritățile a unei încălcări a drepturilor sale în temeiul articolului 10 din Convenție, el nu a fost compensat în mod corespunzător pentru suferința pe care a susținut-o în acest sens. În cazul în care acesta ar aduce o cerere de daune în temeiul articolului 2 alineatul (1) alineatul (3) din RMRDA, după cum a sugerat Guvernul, instanța a fost cel mai probabil să examineze prejudiciile materiale directe cauzate de condamnarea inițială, și anume suma pe care i-a fost ordonată să-l plătească în daune. Cu toate acestea, nu era probabil ca instanța să se ocupe de nivelul ridicat de frustrare pe care reclamantul le-a experimentat ca urmare a condamnării sale greșite. 15. Curtea observă că, pentru a concluziona că această chestiune a fost rezolvată în sensul articolului 37 alineatul (1) litera (b) și că, prin urmare, nu mai există nici o justificare obiectivă pentru ca reclamantul să își continue cererea, trebuie să examineze, în primul rând, dacă circumstanțele reclamate direct de către reclamant încă obțin și, în al doilea rând, dacă efectele unei eventuale încălcări ale convenției din cauza acestor circumstanțe au fost, de asemenea, remediate (în comparație cu Pisano v. Italia (striking off) [GC], nr. 36732/97, § 42, 24 octombrie 2002). 16. Curtea a examinat noile informații aduse la atenția sa. Având în vedere natura acestor informații și observațiile părților, constată că această chestiune a fost rezolvată (art. 37 § 1 litera (b)), din următoarele motive. 17. În primul rând, procedurile penale împotriva reclamantului au fost redeschise la cererea procurorului șef, condamnarea reclamantului a fost anulată și nu mai are nicio forță juridică. 18. În al doilea rând, în temeiul articolului 41 din Convenție, scopul atribuirii sumelor prin justă satisfacție este de a asigura repararea numai pentru daunele suferite de cei implicați în măsura în care aceste evenimente constituie o consecință a încălcării care nu pot fi remediate (a se vedea Scozzari și Giunta c. Italia [GC], nr. 39221/98 și 41963/98 , § 250, CEDO 2000 VIII). În temeiul articolului 2 alineatul (1) alineatul (3) din SMRDA (a se vedea punctul 10 de mai sus), reclamantul poate solicita compensații de la stat pentru condamnarea ei nejustificată. După cum se poate observa din jurisprudența internă relevantă (a se vedea punctul 11 de mai sus), instanțele acordă compensații sistematice în ceea ce privește prejudiciile morale, în urma unei examinări a circumstanțelor specifice în fiecare caz. Curtea consideră că compensația pe care o are reclamantul de a pretinde la nivel național ca urmare a condamnării sale ilicite este indisociabilă de orice compensație în cazul constatării unei încălcări a articolului 10 din Convenție. 19. În plus, Curtea este convinsă că respectarea drepturilor omului, astfel cum este definită în Convenție și în Protocolele sale, nu solicită să continue examinarea cererii (art. 37 § 1 în amendă ), în special deoarece Curtea a abordat deja aspecte aproape identice în mai multe cazuri în ceea ce privește Bulgaria (a se vedea, printre altele, Marinova și altele c. Bulgaria În consecință, cazul ar trebui să fie eliminat din listă, în ceea ce privește costurile aplicabile 21. art. 43 § 4 din Regulamentul Curții prevede: „În cazul în care o cerere a fost formulată în conformitate cu art. 37 din Convenție, costurile se află la discreția Curții. În cazul în care o pronunțare a costurilor este făcută într-o hotărâre care încheie o cerere care nu a fost declarată admisibilă, președintele Camerei transmite decizia Comitetului Miniștrilor...” 22. Reclamantul a solicitat 5,437,55 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în legătură cu cererea sa în fața Curții. El a indicat că 5,280 EUR din suma respectivă se referă la taxele juridice, din care a plătit deja în mod eficient EUR 613.75. Aceste taxe legale legate de patruzeci și patru de ore de muncă la o rată orară de 120 EUR. El a solicitat în continuare 157,55 EUR pentru costurile suportate de avocatul său în legătură cu cheltuielile poștale, patroanele, serviciile de copiare și traducere. 23. Guvernul, din partea lor, a contestat costurile reclamate în ceea ce privește taxele juridice ca fiind excesive, atât în ceea ce privește numărul de ore, cât și din rata horală solicitată. 24. Potrivit jurisprudenței reglementate a Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și neapărat și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea (a se vedea, ca autoritate recentă, Merabishvili c. Georgia [GC], nr. 72508/13 , § 370, 28 noiembrie 2017). Taxele unui reprezentant sunt efectiv suportate în cazul în care reclamantul le-a plătit sau este responsabil să le plătească (ibid.). Taxele achitabile unui reprezentant în temeiul unui acord cu piese condiționale sunt de fapt suportate numai dacă acest acord este executabil în competența respectivă (a se vedea Ivanova și Cherkezov v. Bulgaria , nr. 46577/15 , § 89, 21 aprilie 2016). 25. Curtea consideră că aceste principii ar trebui să fie respectate, de asemenea, în aplicarea articolului 43 § 4 (în comparație cu Pisano (striking out) [GC] citat mai sus, § 54). 26. În cazul instantaneu, având în vedere informațiile în posesia sa și criteriile menționate mai sus, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea sumei de 2300 de euro pentru costuri și cheltuieli. 613.75 din această sumă va fi plătită reclamantului, iar restul, adică 1 686,25 EUR, direct reprezentanților săi juridici. 27. Curtea consideră oportun ca rata dobânzii implicite să se bazeze pe rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, 1. deține (a) faptul că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, suma următoare, care urmează să fie convertită în lev-uri bulgare la rata aplicabilă la data decontare: 2,300 EUR (2 mii trei sute de euro), plus orice impozit care poate fi imputabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile, din care EUR 1.686.25 se plătește direct reprezentanților legali ai reclamantului; (b) cel de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătește pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei nejustificate plus trei puncte procentuale. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 18 martie 2021. {signe_p_2} Ilse Freiwirth Tim Eicke Președintele adjunct al grefierului

FOURTH SECTION

DECISION

Application no. 16822/15

Pene Yanev GININ

against Bulgaria

The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 16

February 2021 as a Committee composed of:

Tim Eicke,

President,

Faris Vehabović,

Pere Pastor Vilanova,

judges,

and Ilse Freiwirth,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the above application lodged on 27 March 2015,

the decision to give notice on 10 September 2019 to the Bulgarian Government (“the Government”) of the complaint, made under Article 10 of the Convention, about the applicant’s sanctioning for making a complaint against a police officer, and to declare the remainder of the application inadmissible;

the parties’ observations;

Having deliberated, decides as follows:

FACTS AND PROCEDURE

1.

The applicant, Mr Pene Yanev Ginin, is a Bulgarian national, who was born in 1953 and lives in Parazdzhik. He was represented before the Court by Mr M. Ekimdzhiev and Mrs S.H. Stefanova, lawyers practising in Plovdiv.

2.

The Bulgarian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms V. Hristova, from the Ministry of Justice.

The circumstances of the case

3.

In April 2013 the applicant saw a police officer, Y, take a banknote of BGN 20 (around EUR 10) from a driver who, instead of being fined for a road offence, drove away.

4.

An inquiry, opened into the applicant’s report of what he had witnessed, ended in May 2013 with the conclusion that no offence had been committed.

5.

In August 2013 Y brought a private criminal prosecution against the applicant for defamation under Article 148 § 2 in conjunction with Article

147 § 1 of the Criminal Code, and a civil claim for non-pecuniary damages in the amount of EUR 1,500. On 2 June 2014 the Pazardzhik District Court found the applicant guilty of that offence, absolved him from criminal responsibility and imposed on him a fine of EUR 500. The court also ordered the applicant to pay EUR

1,000 in non-pecuniary damages to Y and EUR 40 in court fees. Having concluded that the applicant had not proven his allegations, the court held that his actions had been defamatory.

6.

Following an appeal by the applicant, the Pazardzhik Regional Court upheld the lower court’s judgment in its entirety in a final decision of 22

October 2014.

Developments following the lodging of the application

7.

After the Government were given notice of the application they brought the applicant’s case to the attention of the Chief Prosecutor who sought the reopening of the proceedings and the acquittal of the applicant. He referred in particular to the relevant case-law of the Court.

8.

In a final judgment of 15 July 2020 (реш. № 100 от 15.07.2020 г. по нохдв № 204/2020 г., ПАС, н. о.), the Plovdiv Court of Appeal allowed the request, reopened the proceedings and set the judgments of the first- and second -instance courts aside, thus acquitting the applicant. The court held that the applicant’s actions had not amounted to an offence and the lower courts had wrongly applied the law. The statements in the applicant’s complaint had been an exercise of his constitutional right to complain to the authorities and express his opinion.

Relevant domestic law and practice

9.

The relevant domestic law provisions and case-law in connection with the complaint under Article 10 of the Convention have been set out in paragraphs 41-59 of the Court’s judgment in the case

Marinova and Others v. Bulgaria

, nos. 33502/07, 30599/10, 8241/11 and 61863/11, 12 July 2016.

10

.

As regards damages for wrongful conviction, section 2(1) of the State and Municipalities Responsibility for Damage Act of 1988 (“the SMRDA”) provides since 2012, in so far as relevant:

“The State shall be liable for damage caused to individuals by investigative bodies, the public prosecution, or the courts for:

...

11

.

The Government submitted copies of a number of cases in which the national courts have awarded, under

section 2(1)(3) of the SMRDA, both pecuniary and non-pecuniary damages stemming from wrongful conviction (see реш. №

2425/21.04.2020 г. на СГС по гр. дело № 7067/2017 г.; реш. №

1345/7.09.2018 г. на РС - Плевен по гр. д. № 2650/2018 г.; реш. №

159/10.04.2018 г. на ОС - Плевен по гр. д. № 943/2017 г.; реш. № 227 от 9.01.2018 г. на СГС по в. гр. д. № 5509/2017 г.).

Section 4 of the SMRDA provides that the State’s liability extends to all pecuniary and non

‑

pecuniary damage which is a direct and proximate result of the impugned decision, act or omission.

COMPLAINTS

12.

The applicant complained under Article 10 of the Convention that his punishment for making complaints against a public official, coupled with the order to pay damages to that official, was in breach of his right to freedom of expression. He further complained under Article 13 of the Convention in conjunction with Article 10 about the absence of an effective remedy.

THE LAW

Application of Article 37 of the Convention

13.

In view of the above developments in the case, the Government invited the Court to strike the case out of the list of cases before the Court on one of the grounds in Article 37 § 1 of the Convention. In particular, they suggested that the matter had been resolved at the national level, as the applicant had been acquitted. Further, the applicant could also seek compensation under section 2(1)(3) of the SMRDA for his wrongful conviction.

14.

The applicant disagreed. He pointed out that while his acquittal at the national level could be equated with a recognition by the authorities of a violation of his rights under Article 10 of the Convention, he had not been adequately compensated for the suffering he had sustained in that connection. If he were to bring a claim for damages under section 2(1)(3) of the SMRDA, as the Government had suggested, the court was most likely to examine the direct pecuniary damage caused to him by the initial conviction, namely the amount he had been ordered to pay in damages. The court was unlikely, however, to deal with the high level of frustration which the applicant had experienced as a result of his conviction having been wrong.

15.

The Court observes that in order to conclude that the matter has been resolved within the meaning of Article 37 § 1 (b) and that there is therefore no longer any objective justification for the applicant to pursue his application, it must examine, firstly, whether the circumstances complained of directly by the applicant still obtain and, secondly, whether the effects of a possible violation of the Convention on account of those circumstances have also been redressed (compare with

Pisano v. Italy

(striking out) [GC], no. 36732/97, § 42, 24 October 2002).

16.

The Court has examined the new information brought to its attention. Having regard to the nature of that information and to the parties’ observations, it finds that the matter has been resolved (Article 37 § 1 (b)), for the following reasons.

17.

Firstly, the criminal proceedings against the applicant have been reopened at the Chief Prosecutor’s request and the applicant’s conviction has been quashed and no longer has any legal force.

18.

Secondly, under Article 41 of the Convention the purpose of awarding sums by way of just satisfaction is to provide reparation solely for damage suffered by those concerned to the extent that such events constitute a consequence of the violation that cannot otherwise be remedied (see

Scozzari and Giunta v. Italy

[GC], nos.

39221/98

and

41963/98

, § 250, ECHR 2000

‑

VIII). Under section 2(1)(3) of the SMRDA (see paragraph 10 above), the applicant may seek compensation from the State for his wrongful conviction. As it can be seen from the relevant domestic case-law (see paragraph 11 above), the courts systematically award compensation in respect of non-pecuniary damage, following an examination of the specific circumstances in each case. The Court considers that the compensation which the applicant is entitled to claim at the national level as a result of his wrongful conviction is indissociable from any compensation in the event of a finding of a violation of Article 10 of the Convention.

19.

The Court is in addition satisfied that respect for human rights as defined in the Convention and its Protocols does not require it to continue the examination of the application (Article 37 § 1

in fine

), in particular as the Court has already dealt with almost identical issues in a number of cases in respect of Bulgaria (see, among others,

Marinova and Others v. Bulgaria

, nos. 33502/07 and 3 others, 12 July 2016).

20.

Accordingly, the case should be struck out of the list.

AWARD OF COSTS TO THE APPLICANT

21.

Rule 43 §

4 of the Rules of Court provides:

“When an application has been struck out in accordance with Article 37 of the Convention, the costs shall be at the discretion of the Court. If an award of costs is made in a decision striking out an application which has not been declared admissible, the President of the Chamber shall forward the decision to the Committee of Ministers...”

22.

The applicant claimed EUR 5,437.55 for costs and expenses incurred in connection with his application before the Court. He indicated that EUR

5,280 of that sum was in respect of legal fees, of which he had already effectively paid EUR

613.75. Those legal fees related to forty-four hours of work at an hourly rate of EUR 120. He further claimed EUR 157.55 for costs incurred by his lawyer in connection with postal expenses, stationery, copying services and translation.

23.

The Government, for their part, contested the costs claimed in respect of legal fees as being excessive, both in terms of the number of hours and of the hourly rate claimed.

24.

According to the Court’s settled case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum (see, as a recent authority,

Merabishvili v. Georgia

[GC], no.

72508/13

, § 370, 28 November 2017). A representative’s fees are actually incurred if the applicant has paid them or is liable to pay them (ibid.). The fees payable to a representative under a conditional-fee agreement are actually incurred only if that agreement is enforceable in the respective jurisdiction (see

Ivanova and Cherkezov v. Bulgaria

, no.

46577/15

, § 89, 21 April 2016).

25.

The Court considers that those principles should also be observed in the application of Rule 43 § 4 (compare with

Pisano

(striking out) [GC]

,

cited above, § 54).

26.

In the instant case, having regard to the information in its possession and to the criteria set out above, the Court considers it reasonable to award the sum of 2,300 euros for costs and expenses. The Court finds that EUR

613.75 of this sum is to be paid to the applicant, and the remainder, namely EUR

1,686.25, directly to his legal representatives.

27.

The Court considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.

For these reasons, the Court, unanimously,

to strike the application out of its list of cases;

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months, the following amount, to be converted into Bulgarian levs at the rate applicable at the date of settlement:

EUR 2,300 (two thousand three hundred euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses, of which EUR

1,686.25 is to be paid directly to the applicant’s legal representatives;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points.

Done in English and notified in writing on 18 March 2021.

{signature_p_2}

Ilse Freiwirth

Tim Eicke

Deputy Registrar

President