- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 iunie 2021
- Stat pârât
- NOR
- Concluzia
- Inadmisibil
S.P. împotriva Norvegiei
Traducere în română Auto
A cincea secțiune decizia nr. 54419/19 S.P. împotriva Norvegiei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a cincea secțiune), care a stat la 10 iunie 2021 în calitate de comitet compus din: Ganna Yudkivska, Președintele, Arnfinn Bårdsen, Mattias Guyomar, judecători și Martina Keller, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 4 octombrie 2019, după ce a deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTE Circumstanțele cauzei Dl. S.P., este un național indian, născut în 1975 și locuiește în Punjab. El a fost reprezentat în fața Curții de dl Sørensen, avocat practicant la Oslo. Comitetul a hotărât propunerea sa de a acorda reclamantului anonimat în temeiul art. 47 § 4 din Regulamentul Curții.
Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Împreună cu B, un național norvegian, reclamantul are fete gemene, născut în Norvegia în ianuarie 2014. Nu a existat nicio relație stabilită între solicitant și B, după ce reclamantul s-a întâlnit când a vizitat sora sa care locuiește în Norvegia. B are în toate cinci copii cu patru oameni diferite. Toți copiii lui B au fost pregătiți în public, deși cel mai mare copil al lui B este acum în custodia tatălui său. B nu are drepturi de contact în ceea ce privește niciunul dintre copiii ei. La 29 ianuarie 2014, serviciile de asistență medicală pentru copii au eliberat un ordin de îngrijire de urgență care a fost pus în aplicare imediat după nașterea gemenilor, iar copiii au fost plasați într-o casă de adopție.
La momentul deciziei, nu era cunoscut cine era tatăl. B a apelat împotriva deciziei de urgență. A fost susținută de Consiliul de Protecție Socială a Județeanului (fylkesnemnda pentru barnevern og sosiale sakir ) la 4 februarie 2014, și, la apelul suplimentar, de către Curtea de District ( tingrett ) în hotărârea sa din 5 iunie 2014. Datorită lipsei de cunoștință a cine a fost tatăl, reclamantul nu a fost parte la procedura. Dreptele de contact între B și gemeni au fost stabilite la o o oră, de două ori pe an. La 30 iunie 2014, Consiliul a emis un ordin de îngrijire în ceea ce privește gemenii. Reclamantul nu a fost nici o parte la aceste proceduri, deoarece nu s-a constatat încă că el este tatăl copiilor.
B a apelat împotriva deciziei Consiliului, ci în urma unui acord între ea și serviciile de îngrijire a copilului – stabilind drepturile de contact pentru gemeni la o oră, de trei ori pe an – ea a retras apelul. La 6 noiembrie 2014, Curtea de District a confirmat acest acord. În ianuarie 2015, reclamantul a informat serviciile de asistență medicală pentru copii că s-a considerat tatăl gemenilor și că intenționează să solicite ordinul de îngrijire pentru ei ridicat și custodia pentru ei transferat la el. El a fost la momentul în care locuia în India cu soția sa și un copil mic, nu vorbea norvegian, și nu a întâlnit niciodată copiii. În februarie 2016 serviciile de bunăstare a copilului au contactat sora reclamantului, care locuia în Norvegia, pentru a întreba când reclamantul ar putea fi așteptat să vină în Norvegia.
Aproximativ șase luni mai târziu, în toamna anului 2017, reclamantul a vizitat Norvegia. În timpul șederii sale, serviciile de bunăstare a copilului au facilitat reclamantul să se întâlnească pentru prima dată cu cei doi copii. În plus, serviciile de bunăstare a copilului au contribuit la reclamantul care a efectuat un test ADN pentru a stabili paternitatea. În scrisorile din 1 octombrie 2016 și 21 martie 2017 B au solicitat ordinele de îngrijire în ceea ce privește gemenii și alte trei dintre copiii ei, să fie ridicate și pentru ca copiii să fie returnați la ea. La 25 octombrie 2017, serviciile de asistență medicală pentru copii au fost aplicate Consiliului de Protecție Socială al Comunității pentru retragerea responsabilităților parentale ale reclamantului și B în ceea ce privește gemenii și autorizarea adoptării lor de către părinții lor adoptivi.
Un alt copil al B, X, a fost, de asemenea, inclus în cerere. 10. O audiere înainte de consiliu a avut loc la 15 și 16 ianuarie 2018. Reclamantul și B s-au opus cererii de retragere a responsabilităților lor parentale și aprobarea adoptării copiilor în cauză. Reclamantul și B, ambele care au avut consilier de asistență juridică, au participat la audiere și au dat mărturie. Tatăl lui X a venit în primul rând din Afganistan în Norvegia ca minor cerere de azil și în cursul procedurilor ulterioare au fost expulzate cu interzicerea reintrarii. El nu a participat la audiere, ci a fost reprezentat de avocatul de asistență juridică. În plus, șase martori au fost auziți și documentele cazului au fost revizuite de Consiliul.
11. La 28 februarie 2018, Consiliul a decis să retragă responsabilitățile parentale ale reclamantului și B în ceea ce privește gemenii și să autorizezeze adoptarea lor de către părinții adoptivi. Consiliul a constatat, în special în ceea ce privește reclamantul, că el nu a avut loc în viața copiilor: el le-a întâlnit doar o dată, ei nu au vorbit o limbă comună, și el locuiește în India fără un permis de a rămâne în Norvegia. Deși Consiliul l-a considerat că nu are capacitatea de a îngriji copiii în general, lipsa atașamentului între el și copiii la stadiul lor de dezvoltare în acel moment a implicat, în opinia Consiliului, că era permanent inapt să se îngrijească de gemeni, chiar și în lumina oricărei posibile măsuri luate pentru a îmbunătăți capacitatea de a se îngriji de ei.
În ceea ce privește evaluarea interesului cel mai bun al copiilor, Consiliul a concluzionat că adoptarea ar avea numai efecte pozitive pentru ei. Acesta ar confirma aparținerea acestora și ar facilita o educație normală cu adulții pe care copiii le-au avut în calitate de părinți. În timp ce Consiliul a constatat că adoptarea ar avea efecte negative pentru B, a considerat că aceasta ar avea puțin impact practic asupra relației reclamantului cu gemenii, el nu a jucat niciodată un rol în viața lor. Astfel, interesul pe care copiii îl aveau în adoptare a depășit interesul reclamantului. Consiliul a examinat chestiunea adoptării în mod specific în funcție de jurisprudența relevantă a Curții Supreme (Høyesteret) și a acestei Curte.
În plus față de evaluarea retragerii responsabilităților parentale ale reclamantului în ceea ce privește gemenii, Consiliul a evaluat competențele de îngrijire ale B și a constatat că criteriile de autorizare a adoptării gemenilor au fost îndeplinite și în ceea ce privește ea. În acest context, Consiliul a acordat cererea serviciilor de îngrijire a copilului. În hotărârea din 21 august 2018 Curtea de District a susținut hotărârea Consiliului. Banca Curții de District a fost compusă dintr-un judecător profesionist, un psiholog și un laic, care a organizat o ședință pentru a auzi cazul de peste două zile. Reclamantul nu a participat la ședință, ci a furnizat dovezi prin telefon. El a fost reprezentat de un avocat, iar prin el a avut ocazia de a prezenta dovezi, de a pune la îndoială martorii și de a susține cazul său.
În total nouă martori au fost auziți. 13. În special în ceea ce privește reclamantul, Curtea de District a reținut că a rezistat în India fără permis de a rămâne în Norvegia și a avut o legătură limitată cu Norvegia; el a întâlnit copiii doar o dată în timpul sesiunii de contact în toamna anului 2017 (a se vedea punctul 7 de mai sus), și, deși a început să învețe limba, nu vorbea norvegiană. În ceea ce privește interesul cel mai bun al copiilor, Curtea de District a constatat că adoptarea va asigura stabilitatea lor și că adoptarea ar avea numai efecte negative neglijabile.Așa cum a avut consiliul, Curtea de District a examinat problema adoptării în lumina jurisprudenței Curții Supreme și a Curții.
În circumstanțele cazului, a constatat că avantajele adopției depășesc interesul de a menține atașamentul biologic între reclamantul ca tată biologic și copii. În plus, Curtea de District a concluzionat că criteriile de retragere a responsabilităților parentale în ceea ce privește gemenii și aprobarea adopției au fost îndeplinite și în ceea ce privește B. Reclamantul și B au apelat împotriva hotărârii. Tatăl X a făcut la fel în ceea ce privește măsurile adoptate în ceea ce privește X. 14. La 6 noiembrie 2018, Curtea Înaltă (lagmannsrett) ) a acordat celor trei părinți biologici să permită apelul împotriva hotărârii Curții de District în ceea ce privește deciziile referitoare la responsabilitățile parentale și adopția.
Toate acestea au fost refuzate să intervină în apel împotriva hotărârilor de a nu ridica ordinul de îngrijire și de a returna copiii la B, și nu există informații cu privire la apelurile care au fost depuse împotriva deciziei respective. 15. În hotărârea sa din 12 aprilie 2019 Curtea Înaltă a susținut hotărârea Curții de District. Curtea Înaltă a desfășurat o audiere de peste trei zile, în care reclamantul a participat la consiliere, a dat mărturie, a primit posibilitatea de a prezenta dovezi, a interogat martorii și a susținut cazul său. În total șapte martori au fost auziți. 16. Curtea Înaltă a remarcat, printre altele, că sesiunile de contact care au fost desfășurate de B nu au funcționat și că nu a existat nicio bună cooperare între B și serviciile de îngrijire a copilului, menționând, de asemenea, mai multe dificultăți privind relația dintre B și părinții adoptivi.
În ceea ce privește reclamantul, a luat notă de lipsa de atașament între el și copiii, în mod concret a lui care a întâlnit doar copiii de două ori în sesiuni de contact, și de atașamentul puternic pe care copiii le-au format cu părinții lor adoptivi, ceea ce presupune că îndepărtarea copiilor de la părinții lor adoptivi la solicitant a fost considerată complet neobținută atât pe termen scurt, cât și pe termen lung. 17. În plus, Curtea Înaltă a considerat că aspectul negativ al adoptării – că legăturile copiilor cu părinții lor biologici au fost tăiate – au avut o importanță limitată în acest caz, deoarece niciunul dintre copii nu știa despre niciunul dintre părinții lor biologici și nu are legătură socială, deoarece nu există astfel de legături.
Părinții adoptivi au fost pozitivi în încercarea de a facilita contactul cu B și reclamantul și au existat motive pentru a presupune că vor continua în același mod. 18. La 24 iunie 2019, Curtea Supremă, într-o decizie sumară, a refuzat reclamantul și B să permită recursul împotriva hotărârii Înaltului Tribunal. În temeiul articolului 4-12 din Legea privind bunăstarea copilului din 1992 (barnevernloven ) un copil poate fi luat în grija publică dacă există deficiențe grave în domeniul îngrijirii zilnice sau în raport cu contactul personal și securitatea necesare de către copil în funcție de vârsta și dezvoltarea copilului. În temeiul secțiunii 4-21, părțile pot solicita Consiliului County Social Welfare să întrerupă asistența publică, atâta timp cât au trecut cel puțin douăsprezece luni de când Consiliul sau tribunalele au luat în considerare ultima dată chestiune.
Drepturile de contact între un copil în îngrijire publică și părinții săi sunt reglementate în secțiunea 4-19, conform căreia este hotărâtă amploarea drepturilor de contact de către Consiliu. În conformitate cu aceeași dispoziție, părțile private pot cere ca, de asemenea, drepturile de contact să fie reexaminate de către Consiliu, atâta timp cât au trecut cel puțin douăsprezece luni. În temeiul secțiunii 4-20, Consiliul poate retrage responsabilitățile părinților și acordarea adopției dacă părinții nu vor fi permanent în măsură să furnizeze copilului îngrijirea adecvată sau copilul a devenit atât de atașat de persoane și de mediul în care locuiește, încât îndepărtarea copilului poate duce la probleme grave pentru el.
COMPLAINTE 20. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolelor 8, 17 și 18 din Convenție că dreptul său de a respecta viața sa de familie a fost încălcat de decizia de a-l priva de responsabilitatea părintelui său în ceea ce privește fiicele sale și de a permite părinților adoptivi ai copiilor să le adopte. HOTĂRÂREA presupusă încălcarea articolului 8 din Convenția 21. Reclamantul a susținut că decizia de a retrage responsabilitățile parentale pentru fiicele sale gemene și de a permite părintelor lor adoptării, a încălcat dreptul său de a respecta viața sa de familie, astfel cum este consemnat la art. 8 din Convenție, al căror părți relevante sunt următoarele: „1. Toată lumea are dreptul de a respecta viața sa privată și de familie (..).
Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice sau al bunăstanței economice a țării, al prevenirii tulburărilor sau al criminalității, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora.” 22. Reclamantul susține, în special, că eliminarea responsabilităților părinților în ceea ce privește fetele și autorizarea adoptării acestora nu era necesară pentru a proteja sănătatea copiilor. 23. Curtea constată că principiile generale aplicabile cazurilor care implică măsuri de bunăstare a copilului (inclusiv măsurile cum ar fi cele în cauză în acest caz) sunt bine stabilite în jurisprudența Curții și au fost îndeosebi stabilite în cazul Strand Lobben și alții c. Norvegia ([GC], nr. 37283/13, §§ 202-13, 10 septembrie 2019), la care se face referire.
Principiile au fost, de atunci, reiterate și aplicate în, printre altele, cazurile K.O. și V.M. v. Norvegia (n. 64808/16, § 59-60, 19 noiembrie 2019); A.S. v. Norvegia (n. 60371/15, § 59-61, 17 decembrie 2019); Pedersen și alții v. Norvegia (n. 39710/15, § 60-62, 10 martie 2020); Hernehult v. Norvegia; (n. 14652/16, § 61-63, 10 martie 2020); și M.L. c. Norvegia (n. 64639/16, §§ 77-81, 22 decembrie 2020). 24. Curtea constată că, în cauza instantană, nu există motive pentru a pune la îndoială faptul că decizia de retragere a responsabilităților parentale ale reclamantului în ceea ce privește fiicele sale gemene și de autorizare a adoptării lor de către părinții lor adoptivi a constituit o ingerință în dreptul reclamantului la respectarea vieții sale de familie.
Pe baza materialelor prezentate, Curtea este convinsă că această interferență a fost în conformitate cu Legea privind bunăstarea copiilor din 1992 (a se vedea punctul 19 de mai sus) și a urmărit protecția „sănătății sau morale” și a „drepturilor și libertăților” copiilor în conformitate cu art. 8 alineatul (2) din Convenție. În consecință, problema în fața Curții este dacă măsurile sunt proporționale. 25. În această privință Tribunalul constată, la început, că faptele cazului instantanat diferă fundamental de cele care erau în cauză în cazurile menționate mai sus (a se vedea punctul 23), în măsura în care cazul instantan cu privire la un solicitant care nu a profitat de dreptul său la respectarea vieții familiale cu copiii în cauză înainte de a fi deja plasat în îngrijire de adopție și a stabilit viața de familie cu familia de adopție.
De fapt, reclamantul abia a întâlnit copiii și numai după mult timp (a se vedea punctele 7 și 16 de mai sus). În acest sens, nici în acest caz nu a existat o chestiune de „reuniunea” a familiei în joc, în același mod ca în cazurile menționate mai sus. 26. În plus, având în vedere cele mai sus menționate, Curtea observă că procedurile interne privind problema dacă îngrijirea de adopție a copiilor ar trebui înlocuite cu adoptarea erau cuprinzătoare. 27. În special, Curtea constată că cererile de la toate părțile la procedura internă au fost făcute sub rezerva unui control substanțial la trei niveluri de hotărâre. Reclamantul a fost reprezentat de avocatul în materie de asistență juridică pe parcursul întregului set de proceduri, în care au avut loc audieri de mai multe zile la toate nivelurile, în care reclamantul a avut ocazia să-și prezinte argumentele și să aducă dovezi în sprijinul acestora (a se vedea punctele 10, 12 și 15 mai sus).
28. Curtea nu constată nici o indicație a instanțelor interne care nu au evaluat în mod adecvat dovezile sau argumentele relevante prezentate de reclamant (de exemplu, A.S. c. Norvegia , citată mai sus § 67) și, având în vedere faptele cazului, Curtea nu consideră că autoritățile interne nu au profitat de acestea înșiși Exerciția de judecată și-a făcut examinarea defectuoasă a cazului (în contrast, de exemplu, Strand Lobben și alții , citat mai sus § 223). În consecință, Curtea consideră că procedura internă s-a desfășurat astfel încât opiniile și interesele reclamantului ca părinte natural au fost cunoscute și luate în considerare în mod corespunzător și consideră că le-a acordat reclamantului protecția necesară a intereselor sale.
29. În plus, Curtea observă că instanța internă în adoptarea hotărârilor impuși se bazează în mare măsură pe lipsa relațiilor dintre reclamant și copii. Întrucât procedura s-a întâlnit în fața consiliului de administrație doar o dată, iar la momentul procedurii Curții Înalte, atunci când copiii aveau cinci ani, el le-a întâlnit doar de două ori (a se vedea punctele 7 și 16 de mai sus). El a trăit într-o parte diferită a lumii și nici nu a împărtășit limba lor (a se vedea, printre altele, punctul 13 de mai sus). În ceea ce privește interesul superior al copiilor, Curtea Înaltă a remarcat că avea o atașare puternică față de părinții lor adoptivi, care se îngrijeau de ei imediat după nașterea lor, și riscul de a le face rău în cazul în care relația respectivă a fost redusă (vezi punctul 16 mai sus).
Acesta a concluzionat că nici o posibilitate reală de a le uni cu reclamantul nu exista nici pe termen scurt, nici pe termen lung (ibid.).
30. Curtea a susținut că, atunci când legăturile sociale dintre un părinte și copiii săi au fost foarte limitate, „saua trebuie să aibă implicații pentru gradul de protecție care ar trebui să fie acordate [părinților] dreptul [de a respecta viața de familie în temeiul articolului 8 alineatul (1) în evaluarea necesității interferenței în temeiul alineatului (2)” (a se vedea, de exemplu, Mohamed Hasan c. Norvegia) , nr. 27496/15 , § 161, 26 aprilie 2018; Aune v. Norvegia , nr. 5402/07 , § 69, 28 octombrie 2010; și , mutatis mutandis P., C. și S. v. Regatul Unit , nr. 56547/00 , § 118, ECHR 2002 VI și R. și H. v. Regatul Unit , nr. 35348/06, § 88, 31 mai 2011). În caz instant, reclamantul nu avea legături sociale cu copiii, iar această circumstanță nu avea legătură cu niciun act sau omisiune de către autoritățile interne (de exemplu, K.O.
și V.M. v. Norvegia , citat mai sus, §§§ 67-69). În plus, în circumstanțele cauzei, Curtea nu are nicio bază pentru a pune la îndoială considerația autorităților interne în ceea ce privește faptul că ridicarea ordinului de îngrijire în scopul eliminării copiilor din casa lor de adopție comună în care trăiesc de mulți ani și transferul acestora la îngrijirea zilnică a reclamantului nu a fost nici o perspectiva realistă. 31. Pe baza celor de mai sus, Curtea consideră că cererea nu dezvăluie nicio apariție a autorităților interne care nu au examinat cu atenție faptele, au aplicat standardele relevante privind drepturile omului în conformitate cu Convenția și jurisprudența acesteia și echilibrat în mod adecvat interesele personale ale reclamantului împotriva intereselor copiilor – și a publicului mai general – în acest caz.
Din cererea se pare, în schimb, că autoritățile interne au determinat motive relevante și suficiente pentru a justifica decizia care a permis părinților adoptării copiilor și că acestea au fost motivate de o cerință imperativă care are legătură cu interesul cel mai bun al acesteia. 32. Considerațiile de mai sus permit Curtea să concluzioneze că plângerea în temeiul articolului 8 din Convenție este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § § § § § și încălcări presupuse ale articolelor 17 și 18 din Convenție 33. În conformitate cu art. 17 din Convenție, reclamantul a susținut că deciziile autorităților interne au intenția de a-și distruge dreptul la respectarea vieții sale de familie.
În temeiul articolului 18 a susținut că clauza de restricție din art. 8 § 2 a fost utilizată pentru a servi interesul părinților adoptivi înaintea intereselor reclamantului și copiilor. 34. Curtea consideră că plângerile depuse în mod oficial în temeiul articolelor 17 și 18 din Convenție, în opinia constatărilor sale de mai sus în ceea ce privește plângerea în temeiul articolului 8, din care nu sunt ușor separate, nu dezvăluie apariția unor încălcări și sunt, de asemenea, manifestamente nefondate și trebuie respinse în conformitate cu art. 35 § § § § a) și Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 1 iulie 2021. {signature_p_2} Martina Keller Ganna Yudkivska Președintele adjunct al grefierului
FIFTH SECTION
DECISION Application no. 54419/19 S.P. against Norway The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 10 June 2021 as a Committee composed of: Ganna Yudkivska, President, Arnfinn Bårdsen, Mattias Guyomar, judges, and Martina Keller, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 4 October 2019, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS The circumstances of the case
The applicant, Mr S.P., is an Indian national, who was born in 1975 and lives in Punjab. He was represented before the Court by Mr K. Sørensen, a lawyer practising in Oslo. The Committee decided of its own motion to grant the applicant anonymity pursuant to Rule 47 § 4 of the Rules of Court.
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
Together with B, a Norwegian national, the applicant has twin girls, born in Norway in January 2014. There has not been any established relationship between the applicant and B, upon them having met when the applicant visited his sister residing in Norway. B has in all five children with four different men. All of B’s children have been taken into public care, although B’s oldest child now is in the custody of his father. B does not have contact rights in respect of any of her children.
On 29 January 2014 the child welfare services issued an emergency care order which was implemented immediately after the birth of the twins, and the children were placed in a foster home. At the time of the decision it was unknown who was the father. B appealed against the emergency decision. It was upheld by the County Social Welfare Board ( fylkesnemnda for barnevern og sosiale saker ) on 4 February 2014, and, upon further appeal, by the District Court ( tingrett ) in its judgment of 5 June 2014. Due to the lack of knowledge of who the father was, the applicant was not a party to the proceedings. Contact rights between B and the twins were set at one hour, twice per year.
On 30 June 2014 the Board issued a care order in respect of the twins. The applicant was not a party to those proceedings, either, as it had not yet been established that he was the father of the children. B appealed against the Board’s decision, but following an agreement between her and the child welfare services – setting her contact rights in respect of the twins at one hour, three times per year – she withdrew her appeal. On 6 November 2014 the District Court confirmed that agreement.
In January 2015 the applicant informed the child welfare services that he considered himself to be the father of the twins, and that he intended to seek the care order in respect of them lifted and custody for them transferred to him. The applicant did not initiate any formal proceedings. He was at the time residing in India with his wife and one young child, did not speak Norwegian, and had never met the children.
In February 2016 the child welfare services contacted the sister of the applicant, who was residing in Norway, to inquire about when the applicant could be expected to come to Norway. Approximately six months later, in the autumn of 2017, the applicant visited Norway. During his stay, the child welfare services facilitated for the applicant to meet his two children, for the first time. In addition, the child welfare services contributed to the applicant taking a DNA test to establish paternity.
In letters of 1 October 2016 and 21 March 2017 B applied for the care orders in respect of the twins, and three other of her children, to be lifted and for the children to be returned to her.
On 25 October 2017 the child welfare services applied to the County Social Welfare Board for withdrawal of the applicant’s and B’s parental responsibilities in respect of the twins, and authorisation of their adoption by their foster parents. One other of B’s children, X, was also included in the application.
A hearing before the Board was held on 15 and 16 January 2018. The applicant and B opposed the application for withdrawal of their parental responsibilities and approval of adoption of the children in question. The applicant and B, both of whom had legal aid counsel, attended the hearing and gave testimony. X’s father had first come from Afghanistan to Norway as a minor asylum-seeker and in the course of later proceedings been expelled with a ban on re-entry. He did not attend the hearing, but was represented by legal aid counsel. In addition, six witnesses were heard, and the documents of the case were reviewed by the Board.
On 28 February 2018 the Board decided to withdraw the applicant’s and B’s parental responsibilities in respect of the twins and to authorise their adoption by their foster parents. The Board found, regarding the applicant in particular, that he held no place in the children’s life: he had only met them once, they did not speak a shared language, and he was living in India without a permit to stay in Norway. Although the Board considered him not to lack ability to care for children in general, the lack of any attachment between him and the children at their stage of development at the time entailed, in the Board’s view, that he was permanently unfit to care for the twins, even in the light of any possible measure taken to improve his ability to care for them. Regarding the assessment of the best interests of the children, the Board concluded that an adoption would have only positive effects for them. It would confirm their belonging to, and facilitate a normal upbringing with, the adults whom the children held as their parents. While the Board found that adoption would have negative effects for B, it considered that it would have little practical impact on the applicant’s relation to the twins, him never having played a role in their life. Thus, the interest that the children had in adoption outweighed the interest of the applicant. The Board considered the question of adoption specifically in the light of the relevant case-law of the Supreme Court ( Høyesterett ) and this Court. In addition to the assessment of withdrawal of the applicant’s parental responsibilities in respect of the twins, the Board assessed B’s caring skills, and found that the criteria for authorising the adoption of the twins were met also in relation to her. Against this background, the Board granted the child welfare services’ application. The applicant and B appealed against the decision.
In its judgment of 21 August 2018 the District Court upheld the Board’s decision. The bench of the District Court was composed of one professional judge, one psychologist, and one lay person, who had held a meeting to hear the case over two days. The applicant did not attend the hearing, but gave evidence by telephone. He was represented by a lawyer, and through him had the opportunity to present evidence, question witnesses and argue his case. Altogether nine witnesses were heard.
In respect of the applicant in particular, the District Court noted that he resided in India without a permit to stay in Norway and had a limited connection to Norway; he had only met the children once during the contact session in the autumn of 2017 (see paragraph 7 above), and, although he had started learning the language, did not speak Norwegian. As to the best interests of the children, the District Court found that adoption would ensure stability for them, and that adoption would have only negligible negative effects. As had the Board, the District Court considered the question of adoption in the light of the case-law of the Supreme Court and this Court. In the circumstances of the case, it found that the advantages of adoption outweighed the interest in maintaining the biological attachment between the applicant as biological father and the children. Furthermore, the District Court concluded that the criteria for withdrawal of parental responsibilities in respect of the twins and approval of adoption were met also in respect of B. The applicant and B appealed against the judgment. So did X’s father with regard to the measures adopted in respect of X.
On 6 November 2018 the High Court ( lagmannsrett ) granted the three biological parents leave to appeal against the District Court’s judgment in so far concerned the decisions relating to parental responsibilities and adoption. They were all refused leave to appeal against the decisions not to lift the care order and return the children to B, and there is no information about any appeals having been lodged against that decision.
In its judgment of 12 April 2019 the High Court upheld the District Court’s judgment. The High Court had conducted a hearing over three days, where the applicant had attended with counsel, had given testimony, been given the opportunity to present evidence, question witnesses and argue his case. Altogether seven witnesses had been heard.
The High Court noted, among other things, that the contact sessions that had been carried out by B had not functioned and that there had been no good cooperation between B and the child welfare services. It also mentioned several difficulties concerning the relationship between B and the foster parents. As to the applicant, it took note of the lack of attachment between him and the children, concretely his having only met the children two times in contact sessions, and the strong attachment that the children had formed with their foster parents, which entailed that a removal of the children from their foster parents to the applicant was considered to be completely unobtainable both in the short and in the long term.
Furthermore, the High Court considered that the negative aspect of adoption – that the children’s ties to their biological parents were severed – carried limited importance in the case, as none of the children knew about any of their biological parents and it was not a matter of severing any social ties, as no such existed. The foster parents had been positive to attempting to facilitate contact with B and the applicant and there were grounds to assume that they would continue in the same manner.
On 24 June 2019 the Supreme Court, in a summary decision, refused the applicant and B leave to appeal against the High Court’s judgment. Relevant domestic law and practice
Under section 4-12 of the 1992 Child Welfare Act ( barnevernloven ) a child may be taken into public care if there are serious deficiencies in daily care or in relation to the personal contact and security needed by the child according to his or her age and development. Under section 4-21 the parties may request the County Social Welfare Board to discontinue public care, as long as at least twelve months have passed since the Board or the courts last considered the matter. Contact rights between a child in public care and his or her parents are regulated in section 4-19, according to which the extent of contact rights is decided by the Board. Pursuant to the same provision, the private parties can demand that also contact rights be reconsidered by the Board, as long as at least twelve months have passed. Under section 4-20 the Board may withdraw parental responsibilities and consent to adoption if the parents will be permanently unable to provide the child with proper care, or the child has become so attached to persons and the environment where he or she is living that removing the child may lead to serious problems for him or her. COMPLAINTs
The applicant complained under Articles 8, 17 and 18 of the Convention that his right to respect for his family life was violated by the decision to deprive him of his parental responsibilities in respect of his daughters and allow the children’s foster parents to adopt them. THE LAW Alleged violation of Article 8 of the Convention
The applicant maintained that the decision to withdraw his parental responsibilities for his twin daughters, and allowing for their foster parents to adopt them, had violated his right to respect for his family life as enshrined in Article 8 of the Convention, the relevant parts of which read as follows: “1. Everyone has the right to respect for his private and family life (..). 2. There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society in the interests of national security, public safety or the economic well-being of the country, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others.”
The applicant contended in particular that removing his parental responsibilities in respect of the girls and authorising their adoption had not been necessary in order to safeguard the children’s health.
The Court notes that the general principles applicable to cases involving child welfare measures (including measures such as those at issue in the present case) are well-established in the Court’s case-law, and were extensively set out in the case of Strand Lobben and Others v. Norway ([GC], no. 37283/13, §§ 202-13, 10 September 2019), to which reference is made. The principles have since been reiterated and applied in, inter alia , the cases of K.O. and V.M. v. Norway (no. 64808/16, §§ 59-60, 19 November 2019); A.S. v. Norway (no. 60371/15, §§ 59-61, 17 December 2019); Pedersen and Others v. Norway (no. 39710/15, § 60-62, 10 March 2020); Hernehult v. Norway (no. 14652/16, § 61-63, 10 March 2020); and M.L. v. Norway (no. 64639/16, §§ 77-81, 22 December 2020).
The Court finds that, in the instant case, there are no grounds for calling into question that the decision to withdraw the applicant’s parental responsibilities in respect of his twin daughters and authorise their adoption by their foster parents, constituted an interference with the applicant’s right to respect for his family life. Based on the material presented to it, the Court is satisfied that that interference was in accordance with the 1992 Child Welfare Act (see paragraph 19 above) and pursued the protection of “health or morals” and “rights and freedoms” of the children in accordance with Article 8 § 2 of the Convention. Accordingly, the issue before the Court is whether the measures were proportionate.
In that connection the Court notes at the outset that the facts of the instant case differ fundamentally from those that were at issue in the cases cited above (see paragraph 23), in so far as the instant case concerns an applicant who had not taken any advantage of his right to respect for family life with the children in question before they were already placed in foster care and had established family life with their foster family. In fact, the applicant had hardly met the children and only after a long time (see paragraphs 7 and 16 above). In that sense, there was not, either, in this case a question of a family “reunion” at stake in the same manner as in the cases cited above.
Furthermore, bearing the above in mind, the Court observes that the domestic proceedings concerning the question of whether the children’s foster care should be replaced by adoption were comprehensive.
In particular, the Court notes that the applications from all the parties to the domestic proceedings were made subject to substantial scrutiny at three levels of adjudication. The applicant was represented by legal aid counsel throughout the entire set of proceedings, in which hearings took place over several days at all levels, where the applicant had ample opportunity to put forward his arguments and adduce evidence in support of these (see paragraphs 10, 12 and 15 above).
The Court does not find any indications of the domestic courts having failed to adequately assess relevant evidence or arguments put forward by the applicant (contrast, for example, A.S. v. Norway , cited above, § 67) and, in the light of the facts of the case, the Court does not consider that the domestic authorities’ not having availed themselves of court-appointed expertise rendered their examination of the case flawed (contrast, for example, Strand Lobben and Others , cited above, § 223). Accordingly, the Court is of the view that the domestic proceedings were conducted in such a manner that the views and interests of the applicant as natural parent were known and duly taken into account, and considers that they afforded the applicant with the requisite protection of his interests.
Furthermore, the Court observes that the domestic courts in taking the impugned decisions relied largely on the lack of any relationship between the applicant and the children. As the proceedings stood before the Board he had only met them once, and at the time of the High Court proceedings, when the children were at the age of five, he had only met them twice (see paragraphs 7 and 16 above). He lived in a different part of the world and did not share their language, either (see, inter alia , paragraph 13 above). As to the children’s best interests, the High Court took note that they had a strongly developed attachment to their foster parents, who had been caring for them since immediately after their birth, and the risk of harm done to them if that relation was severed (see paragraph 16 above). It concluded that no real possibility of uniting them with the applicant existed either in the short or the long term (ibid.).
The Court has held that where social ties between a parent and his or her children have been very limited, “[t]his must have implications for the degree of protection that ought to be afforded to [the parent’s] right to respect for family life under paragraph 1 of Article 8 when assessing the necessity of the interference under paragraph 2” (see, for example, Mohamed Hasan v. Norway , no. 27496/15, § 161, 26 April 2018; Aune v. Norway , no. 52502/07, § 69, 28 October 2010; and, mutatis mutandis , P., C. and S. v. the United Kingdom , no. 56547/00, § 118, ECHR 2002 ‑ VI and R. and H. v. the United Kingdom , no. 35348/06, § 88, 31 May 2011). In the instant case, the applicant had not had any social ties to the children, and that circumstance had no connection to any acts or omissions by the domestic authorities (contrast, for example, K.O. and V.M. v. Norway , cited above, §§ 67-69). Furthermore, in the circumstances of the case, the Court has no basis for calling into question the domestic authorities’ consideration to the effect that lifting the care order for the purpose of removing the children from their joint foster home in which they had lived for many years and transferring them to the applicant’s daily care was not, either, a realistic prospect.
On the basis of the above, the Court considers that the application does not disclose any appearance of the domestic authorities’ not having carefully examined the facts, applied the relevant human rights standards consistently with the Convention and its case-law, and adequately balanced the applicant’s personal interests against the children’s – and the more general public – interests in the case. From the application it appears instead that the domestic authorities adduced relevant and sufficient reasons to justify the decision that allowed the foster parents to adopt the children and that they were motivated by an overriding requirement pertaining to the latter’s best interests.
The foregoing considerations enable the Court to conclude that the complaint under Article 8 of the Convention is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4. Alleged violations of Articles 17 and 18 of the Convention
Relying on Article 17 of the Convention, the applicant submitted that the decisions of the domestic authorities were intended to destroy his right to respect for his family life. Under Article 18 he maintained that the restriction clause in Article 8 § 2 had been utilised to serve the interest of the foster parents before the interests of the applicant and the children.
The Court considers that the complaints formally lodged under Articles 17 and 18 of the Convention, in the view of its above findings in respect of the complaint under Article 8, from which they are not readily separable, disclose no appearance of any violations and are likewise manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 1 July 2021. {signature_p_2} Martina Keller Ganna Yudkivska Deputy Registrar President