- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 iunie 2021
- Stat pârât
- NOR
- Concluzia
- Inadmisibil
A.A. împotriva Norvegiei
Traducere în română Auto
A cincea secțiune decizia nr. 59082/19 A.A. împotriva Norvegiei Curții Europene a Drepturilor Omului (a cincea secțiune), care așezează la 10 iunie 2021 în calitate de comitet compus din: Ganna Yudkivska, președinte, Arnfinn Bårdsen, Mattias Guyomar, judecători și Martina Keller, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 9 noiembrie 2019, după ce a deliberat, decide după cum urmează: FACTE Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de reclamant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este un național norvegian, care s-a născut în 1968 și trăiește în Oslo. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl K. Sørensen, un avocat practicant la Oslo.
Are patru copii împreună cu B, fostul său soț. Reclamantul a avut îngrijirea zilnică a celor doi copii mai mari, în timp ce ordinele de îngrijire au fost emise în ceea ce privește cei doi copii mai mici. Cererea se referă la fiul cel mai mic al reclamantului, X, născut în decembrie 2010. Reclamantul și familia sa au intrat în contact cu serviciile de asistență medicală pentru copii în august 2011, după cum B a raportat că reclamantul a fost violent împotriva ei. În perioada de patru ani din august 2011 până în iulie 2015, serviciile de îngrijire a copilului au efectuat vizite periodice în familie și au primit mai multe avize de îngrijorare cu privire la situația în familie. În această perioadă au fost puse în aplicare mai multe măsuri de sprijin și ajutor pentru îmbunătățirea capacitatea reclamantului și a B de îngrijire a copiilor, în anumite momente 20-30 de ore de consiliere în fiecare lună.
Cu toate acestea, măsurile implementate nu au avut succes, iar serviciile de bunăstare a copilului au continuat să primească notificări de îngrijorare privind neglijarea copiilor, printre altele în ceea ce privește faptul că copiii sunt supuși violenței din partea părinților. La 28 iulie 2015 serviciile de asistență medicală pentru copii au făcut un ordin de urgență în temeiul căruia cei doi copii mai tineri ai reclamantului, X și fratele său, au fost plasați într-o casă de îngrijire de urgență. Serviciile de asistență medicală pentru copii au stabilit drepturile de contact pentru solicitant la o oră în fiecare săptămână, sub supraveghere. Reclamantul și B au apelat împotriva deciziei. La 7 august 2015, Consiliul de Protecție Socială a Județeanului ( fylkesnemnda pentru barnevern og sosiale sakir ) a susținut ordinul de îngrijire de urgență . Drepturile de contact pentru solicitant au fost stabilite la trei ore pe săptămână, sub supraveghere.
La 14 ianuarie 2016, Consiliul a eliberat un ordin de îngrijire în ceea ce privește X. La 22 septembrie 2016, prin hotărârea Tribunalului Oraș ( tingrett ), ordinul de îngrijire a fost susținut. Curtea Orașului a constatat că X a fost supus la condiții foarte proaste pentru îngrijirea într-o familie disfuncțională pe o perioadă prelungită – aproximativ cinci ani – într-o etapă timpurie în viața sa. În plus, a constatat că casa reclamantului, unde a fost îngrijită X, a fost foarte haotică, murdară și neadaptate pentru copii. În plus, Tribunalul orașului a remarcat că reclamantul și B au avut un nivel foarte ridicat de conflict, marcat de argumente și violență.
Cel puțin fratele vârstnic al X a fost expus la violență din partea reclamantului, iar X a fost martor la violență între solicitant și B. Tribunalul a remarcat, de asemenea, că reclamantul a primit sprijin din partea serviciilor de asistență medicală pentru copii, inclusiv a cursurilor de gestionare a furiei, care s-au dovedit totuși eșuate, deoarece reclamantul a continuat să supună fratelui X la violență. Tribunalul a susținut că reclamantul cu un grad ridicat de probabilitate va continua să utilizeze violența împotriva unuia sau a mai multor copii. În ceea ce privește B, Tribunalul Orașului a constatat că ea are probleme substanțiale de sănătate mentală nediagnozate și netratate. Având în vedere motivele pe care copiii le-au suferit după sesiuni de contact, drepturile de contact pentru solicitant în ceea ce privește X au fost stabilite la trei ore, de patru ori pe an.
La 3 august 2018 serviciile de asistență medicală pentru copii, la cererea reclamantului, au inițiat proceduri privind dacă ordinul de îngrijire ar putea fi ridicat sau, în alternativă, privind viitoarele drepturi de contact pentru solicitant și B. 10. La 26 și 27 noiembrie 2018 s-a desfășurat o audiere orală înainte de consiliu. Banca Comitetului a compus un jurist calificat să acționeze ca judecător profesionist, un psiholog și un laic. Reclamantul a avut consilier de asistență juridică și a putut da mărturie, aduc dovezi și susține cazul său. Un purtător de cuvânt pentru X a fost numit și a furnizat dovezi la avizele X. 11. În decizia sa din 10 decembrie 2018, Consiliul a concluzionat că ordinul de asistență medicală nu a putut fi ridicat.
El a constatat că X era un copil foarte vulnerabil, care era fundamental nesigur și a avut probleme substanțiale cu autoreglementarea. Consiliul s-a referit, printre altele, la mărturiile din partea profesorului de nevoi speciale al lui X și a mamei sale adoptive, declarând că are nevoie de un asistent care îl urmărește pe tot parcursul zilei școlii pentru a facilita stabilitatea și protecția împotriva oricărei deviații de la o zi previzibilă și stabilă. În urma eșecurilor pentru a facilita suficientă stabilitate pentru el, X a recurs la auto-maladie și violență împotriva altora, a dezvoltat tulburări alimentare și a luptat cu incontinență noaptea.
În acest context, Consiliul a afirmat că are nevoie de îngrijire a părinților care să-și satisfacă nevoile particulare și că o nerespectare a acestor nevoi ar constitui un mare risc de dezvoltare suplimentară a problemelor psihologice și fizice pentru X. 12. În ceea ce privește capacitatea reclamantului de a se îngriji de X, Consiliul a constatat că el a avut în parte expunere X la „închidere masivă” și că competențele sale de îngrijire nu s-au îmbunătățit substanțial. Consiliul a constatat că reclamantul a fost anterior violent față de soția și copiii săi, că nu a reușit să-și controleze furia și că în acest context se referă, de asemenea, la comportamentul reclamantului în timpul unei sesiuni de contact.
În plus, Consiliul a luat în considerare dorința X. El a exprimat dorința de a rămâne în locuința adoptivă. 13. În acest context, Consiliul a constatat că ordinul de îngrijire nu a putut fi ridicat. 14. În ceea ce privește amploarea drepturilor de contact, serviciile de asistență medicală pentru copii au fost de părere că drepturile de contact stabilite în decizia Curții de District din 16 septembrie 2016 au fost prea extinse, așa cum experiența a demonstrat de atunci că sesiunile de contact au provocat motive severe pentru X. Consiliul a fost de acord, după cum a remarcat că X a susținut în parte motive treptate și durabile după sesiunile de contact cu părinții săi biologici, și că astfel de motive s-au extins până la 14 zile – și într-un caz la șase până la șapte săptămâni – după sesiunile de contact cu reclamantul.
Deși Consiliul a considerat că anumite motive trebuie tolerate, motivele de severitate ca X au fost considerate o problemă gravă. În acest context, Consiliul a stabilit drepturile de contact ale reclamantului la o oră și jumătate, de două ori pe an, sub supraveghere. 15. Reclamantul și B au apelat împotriva deciziei Consiliului. 16. La 4 și 5 aprilie 2019 s-a desfășurat o ședință orală dinaintea Tribunalului. Banca instanței a fost compusă dintr-un judecător profesionist, un psiholog și un laic. Partidele din acest caz au dat dovezi și opt martori au fost auziți. Raportul purtătorului de cuvânt al copilului a fost prezentat ca dovadă, în timp ce Tribunalul a refuzat o cerere de la solicitant de a numi un expert separat pentru a evalua competențele sale de îngrijire.
17. În hotărârea din 30 aprilie 2019, Tribunalul a susținut hotărârea Consiliului de a nu ridica ordinul de îngrijire. Curtea Orașului s-a referit la raționamentul consiliului, cu care a fost de acord, și a constatat că X are nevoile foarte mari în ceea ce privește îngrijirea a căror parte substanțială se datorează neglijării părinților biologici. În plus, a examinat dacă reclamantul a avut suficientă capacitate de a îngriji X, dar a constatat că nu a putut satisface nevoia copilului de îngrijire a părinților, în special deoarece nu a înțeles problemele cu care a luptat X. Curtea Municipală a evaluat în acest context dacă măsurile pot fi puse în aplicare pentru a îmbunătăți capacitatea reclamantului de a îngriji X, dar a considerat, având în vedere nevoile extensive de îngrijire ale copilului, că nu ar fi posibilă punerea în aplicare a unor măsuri suplimentare care, în practică, ar putea îmbunătăți situația.
În plus, Curtea Orașului s-a referit la dorința explicită și puternică a X de a rămâne în casa de adopție. 18. În ceea ce privește drepturile de contact, Curtea Orașului s-a referit, de asemenea, la raționamentul Consiliului. După cum ar fi considerat consiliul, plasarea în îngrijire va fi pe termen lung și având în vedere motivele puternice pe care X le-a suferit la sesiunile de contact, situația sa foarte vulnerabilă și problemele sale cuprinzătoare, Tribunalul a constatat că există motive speciale și puternice pentru stabilirea drepturilor de contact ale reclamantului la un nivel scăzut. În consecință, drepturile de contact au fost stabilite la o oră și jumătate, o dată pe an, sub supraveghere.
19. Reclamantul și B au apelat împotriva hotărârii Tribunalului Oraș. 20. La 8 iulie 2019 Înaltul Tribunal (lagmannsrett ), într-o decizie motivată și ședința într-o formare de trei judecători profesioniști, au refuzat reclamantul și B să permită recursul. Curtea Înaltă a afirmat că s-a justificat clar faptul că X a fost supusă unei neglijențe substanțiale, ceea ce i-a cauzat actuala și extensivă nevoie de îngrijire. În plus, în ceea ce privește reclamantul, s-a justificat faptul că nu are capacitatea de a se îngriji de X, și nu există motive pentru a pune la îndoială evaluarea Curții de Oraș a măsurilor luate pentru a-și îmbunătățește capacitatea de a-și asigura îngrijirea X. La fel ca în cazurile mai mici, Curtea Înaltă a subliniat în cele din urmă dorința lui X însuși de a rămâne în îngrijire de adoptivi.
21. În ceea ce privește drepturile de contact, Curtea Înaltă a concluzionat că plasarea în îngrijire va fi pe termen lung și a remarcat în special motivele negative și deosebit de puternice X au suferit la sesiunile de contact cu reclamantul, și că motivele acestor motive au fost examinate în detaliu atât de către Consiliu, cât și de către Curtea Municipală. În acest context, Curtea Înaltă a considerat că evaluarea efectuată de Curtea Orașului nu este discutabilă. 22. Reclamantul și B au apelat împotriva hotărârii Curții Înalte. 23. La 8 august 2019 Curtea Supremă (Høyesterett ), într-o hotărâre rezumativă, a respins recursul.
Legea și practicile interne relevante 24. În temeiul articolului 4-12 din Legea privind bunăstarea copilului din 1992 (barnevernloven ), un copil poate fi luat în grija publică dacă există deficiențe grave în îngrijirea zilnică a copilului sau în raport cu contactul personal și securitatea necesară de către copil în funcție de vârsta și dezvoltarea acestuia. Drepturile de contact între un copil în îngrijire publică și părinții săi sunt reglementate în secțiunea 4-19, care prevede că măsura drepturilor de contact este decisă de Consiliul de Protecție Socială al Countyului. În conformitate cu aceeași dispoziție, părțile private pot cere ca chestiunea să fie reexaminată de către Consiliu cât timp au trecut cel puțin douăsprezece luni de la consiliul sau instanța judecătorească să o considere ultima dată.
25. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolelor 8, 17 și 18 din Convenție cu privire la decizia de a nu ridica ordinul de îngrijire în ceea ce privește X și de a stabili drepturile de contact într-o oră și jumătate, o dată pe an. HOTĂRÂREA A allégat încălcarea articolului 8 din Convenția 26. Reclamantul s-a bazat pe art. 8 din Convenție și a susținut că decizia de a refuza cererea de a ridica ordinul de îngrijire și de a stabili drepturile de contact într-o oră și jumătate, o dată pe an, a constituit o încălcare a dreptului său de a respecta viața sa de familie, astfel cum este consemnat în această dispoziție, a căror parte relevantă se menționează după cum urmează: „1. Toată lumea are dreptul la respectarea vieții sale private și de familie (..).
Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice sau al bunăstanței economice a țării, al prevenirii tulburărilor sau al criminalității, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora.” 27. În special, reclamantul a susținut că serviciile de îngrijire a copilului nu s-au străduit suficient pentru a facilita reunificarea reclamantului și X. 28. Curtea constată că principiile generale aplicabile cazurilor care implică măsuri de bunăstare a copilului (inclusiv măsurile cum ar fi cele în cauză în acest caz) sunt bine stabilite în jurisprudența Curții și au fost îndeosebi stabilite în cazul Strand Lobben și alții c. Norvegia ([GC], nr. 37283/13, §§ 202-13, 10 septembrie 2019), la care se face referire.
Principiile au fost, de atunci, reiterate și aplicate în, printre altele, cazurile K.O. și V.M. v. Norvegia (n. 64808/16, § 59-60, 19 noiembrie 2019); A.S. v. Norvegia (n. 60371/15, § 59-61, 17 decembrie 2019); Pedersen și alții v. Norvegia (n. 39710/15, § 60-62, 10 martie 2020); Hernehult v. Norvegia; (n. 14652/16, § 61-63, 10 martie 2020); și M.L. c. Norvegia (n. 64639/16, §§ 77-81, 22 decembrie 2020). 29. Curtea constată că, în caz instant, nu se poate pune la îndoială faptul că decizia de a nu ridica ordinul de îngrijire și de a restricționa drepturile de contact ale reclamantului în ceea ce privește X, a constituit o ingerință în dreptul reclamantului la respectarea vieții sale familiale.
Pe baza materialelor prezentate, Curtea este convinsă că măsurile menționate la nivel intern au fost în conformitate cu Legea din 1992 privind bunăstarea copiilor (a se vedea punctul 24 de mai sus) și adoptate în conformitate cu art. 8 § „protejarea sănătății sau moralelor” și „dreptele și libertățile” ale X 2 din Convenție. În consecință, problema în fața Curții este dacă măsurile sunt proporționale. 30. În această privință, Curtea consideră, în primul rând, că procedurile în fața autorităților interne au fost desfășurate astfel încât opiniile și interesele reclamantului au fost descoperite pe deplin și luate în considerare. Acesta observă că procedurile au avut loc în cadrul audierilor orale la mai multe nivele de autoritățile interne, în care reclamantul a participat, asistat de avocatul în materie de asistență juridică, și au avut ocazia de a-și prezenta dovezile și argumentele (a se vedea punctele 10 și 16 de mai sus).
Curtea consideră, de asemenea, că nu există nici o indicație de probă sau argumente determinate de reclamant care nu au fost evaluate în mod corespunzător de către instanțele interne (contrast, de exemplu, A.S. c. Norvegia , citat mai sus, § 67. Având în vedere faptele cauzei și argumentele reclamantului în fața instanțelor interne, Curtea nu constată nici că hotărârea de a nu numi un expert a fost în contradicție cu jurisprudența Curții (a se vedea, în schimb, Strand Lobben și altele , citată mai sus, § 223). 31. Pe baza celor de mai sus, Curtea este convinsă că procedura internă a furnizat reclamantului protecția necesară a intereselor sale.
32. În ceea ce privește decizia de a nu ridica ordinul de îngrijire, Curtea observă în special concluzia că X a fost supusă neglijenței masive (a se vedea punctele 12, 17 și 20), care se referă la constatările referitoare la violența domestică (a se vedea, În plus , se remarcă că X a fost considerată a avea o necesitate foarte mare de îngrijire , din care o parte substanțială a fost cauzată de această neglijență (a se vedea punctele 11, 17 și 20 de mai sus), în timp ce capacitatea reclamantului de a se îngriji de el nu s-a îmbunătățit substanțial (a se vedea punctele 12, 17 și 20 de mai sus). Curtea observă, de asemenea, că decizia aliniată la propriile dorințe ale X (a se vedea punctele 12, 17 și 20). 33. Având în vedere cele de mai sus, Curtea ia notă că decizia autorităților interne s-a bazat în mod eficient pe concluzia că întoarcerea X la îngrijirea reclamantului ar expune copilul la un risc real și serios pentru sănătatea și dezvoltarea sa.
Având în vedere faptul că un părinte nu poate avea dreptul, în conformitate cu art. 8 din Convenție, să aibă măsuri care ar aduce atingere sănătății și dezvoltării copilului (a se vedea, de exemplu, Strand Lobben și alții , citat mai sus, § 207) și primaritatea interesului superior al copilului, Curtea nu constată că cererea dezvăluie orice apariție a unei încălcări a articolului 8 în ceea ce privește decizia de a nu ridica ordinul de îngrijire. 34. În ceea ce privește decizia privind drepturile de contact, se remarcă că decizia de a restrânge dreptul unui părinte biologic de a contacta cu copilul său la o o oră și jumătate anuală este o măsură deosebit de mare, în general incompatibilă cu scopul final de a fi temporară o ordine de îngrijire (a se vedea, printre altele, K.O.
și V.M. c. Norvegia , citată mai sus § 69; și M.L. c. Norwa În plus, deoarece priva în mod eficient membrii familiei de aproape toată viața lor de familie între ei, este o măsură care, în conformitate cu jurisprudența Curții, poate fi adoptată numai în circumstanțe excepționale și numai atunci când este motivată de o cerință imperativă referitoare la interesul superior al copilului (a se vedea, de exemplu, A.S. c. Norvegia , citată mai sus § 62). 35. În cazul instantaneu, totuși, constatările instanțelor interne au fost că X a suferit motive manifeste, severe și durabile după sesiunile de contact (a se vedea punctele 14, 18 și 21 de mai sus), care se referă la neglijarea a căror victimă a fost.
36. În plus, Curtea constată în acest sens că, spre deosebire de ceea ce era în cauză în celelalte cazuri legate de măsuri de bunăstare a copiilor din Statul pârât recent aprobate de Curte și în care au fost constatate mai multe încălcări ale articolului 8 din Convenție (a se vedea punctul 28 de mai sus), neglijarea a căror X a fost victimă în cazul instantan cu privire în mare parte la violența fizică din casă (a se vedea, În plus, Curtea observă că, în cursul procedurii privind ordinul de îngrijire, autoritățile interne au predat cele prezentate în fața Curții, a considerat foarte probabil că reclamantul va continua să utilizeze violența împotriva copiilor în absența unor măsuri adecvate (a se vedea punctul 7 mai sus).
37. Curtea reiterează că protecția minorilor împotriva prejudiciului nu numai că a fost subliniată în jurisprudența Curții, ci și în alte tratate internaționale, cum ar fi Convenția Națiunilor Unite privind drepturile copilului, care obligă statele să ia măsuri adecvate pentru a proteja copiii de toate formele de violență fizică sau mentală, leziuni sau abuzuri, neglijență sau tratament negligent, maltratare sau exploatare (a se vedea, de exemplu, Tlapak și alții v. Germania , nr. 11308/16 și 11344/16, § 79, 22 martie 2018 . În cazul instantaneu, serviciile de îngrijire a copilului cunoșteau familia de ani de zile și au încercat o serie de măsuri de susținere înainte de a lua măsuri obligatorii mai mari pentru asigurarea sănătății și dezvoltării X (a se vedea, printre altele În acest context, Curtea nu constată că autoritățile interne pot fi criticate pentru, în cursul procedurii care sunt obiectul cererii depuse la Curte, având în vedere că plasarea X în îngrijire de adăpost ar fi cel mai probabil pe termen lung (contră, de exemplu, K.O.
și V.M. c. Norvegia , § 69; și M.L. c. Norvegia 38. Pe baza celor de mai sus, Curtea constată că cererea nu dezvăluie nici o încălcare a art. 8 din Convenție, fie în ceea ce privește decizia de a nu ridica ordinul de îngrijire, fie în ceea ce privește drepturile de contact pentru reclamant în ceea ce privește X. 39. În consecință, plângerea în temeiul articolului 8 din Convenție este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § § § § § și încălcări ale articolelor 17 și 18 din Convenția 40. În conformitate cu art. 17 din Convenție, reclamantul a susținut că deciziile autorităților interne au intenția de a-și distruge dreptul la respectarea vieții sale de familie. În temeiul articolului 18 a susținut că clauza de restricție din art. 8 § 2 a fost utilizată pentru a servi interesul părinților adoptivi înaintea intereselor reclamantului și copiilor.
41. Curtea consideră că plângerile depuse în mod oficial în temeiul articolelor 17 și 18 din Convenție, în opinia constatărilor sale de mai sus în ceea ce privește plângerea în temeiul articolului 8, din care nu sunt ușor separate, nu dezvăluie apariția unor încălcări și sunt, de asemenea, manifestamente nefondate și trebuie respinse în conformitate cu art. 35 § § § § a) și Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 1 iulie 2021. {signature_p_2} Martina Keller Ganna Yudkivska Președintele adjunct al grefierului
FIFTH SECTION
DECISION Application no. 59082/19 A.A. against Norway The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on 10 June 2021 as a Committee composed of: Ganna Yudkivska, President, Arnfinn Bårdsen, Mattias Guyomar, judges, and Martina Keller, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 9 November 2019, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
The applicant is a Norwegian national, who was born in 1968 and lives in Oslo. He was represented before the Court by Mr K. Sørensen, a lawyer practising in Oslo. He has four children together with B, his former spouse. The applicant has had the daily care of the two oldest children, while care orders have been issued in respect of the two younger children. The application relates to the applicant’s youngest son, X, born in December 2010.
The applicant and his family first came in contact with the child welfare services in August 2011, as B had reported of the applicant being violent against her. In the four year-period from August 2011 until July 2015, the child welfare services conducted regular visits to the family, and received several notices of concern regarding the situation in the family. During this period several support and aid measures to improve the applicant’s and B’s ability to care for children were implemented, at certain times 20-30 hours of counselling each month. However, the implemented measures were not successful, and the child welfare services continued to receive notifications of concern regarding neglect of the children, inter alia to the effect that the children were being subjected to violence from the parents.
On 28 July 2015 the child welfare services made an emergency care order under which the applicant’s two youngest children, X and his brother, were placed in an emergency foster home. The child welfare services set contact rights for the applicant at one hour every week, under supervision. The applicant and B appealed against the decision.
On 7 August 2015 the County Social Welfare Board ( fylkesnemnda for barnevern og sosiale saker ) upheld the emergency care order. Contact rights for the applicant were set at three hours every week, under supervision.
On 14 January 2016 the Board issued a care order in respect of X.
On 22 September 2016, by judgment of the City Court ( tingrett ), the care order was upheld. The City Court found that X had been subjected to very bad conditions for care in a dysfunctional family over a prolonged period – approximately five years – during an early stage in his life. Moreover, it found that the home of the applicant, where X was cared for, was very chaotic, dirty and unsuited for children. Furthermore, the City Court noted that the applicant and B had a very high level of conflict, marked by arguments and violence. At least X’s older brother had been exposed to violence from the applicant, and X had been witness to violence between the applicant and B. The City Court also noted that the applicant had received support from the child welfare services, including anger management courses, which had however proved unsuccessful as the applicant had continued subjecting X’s brother to violence. The City Court held that the applicant with a high degree of probability would continue to use violence against one or several of the children. Regarding B, the City Court found her to have substantial undiagnosed and untreated mental health issues.
In the light of reactions that the children had suffered after contact sessions, the contact rights for the applicant in respect of X were set at three hours, four times per year. The applicant did not appeal against the judgment.
On 3 August 2018 the child welfare services, at the request of the applicant, initiated proceedings on whether the care order could be lifted, or, in the alternative, on the future contact rights for the applicant and B.
On 26 and 27 November 2018 an oral hearing before the Board was held. The Board’s bench comprised one jurist qualified to act as a professional judge, one psychologist, and one lay person. The applicant had legal aid counsel and could give testimony, adduce evidence and argue his case. A spokesperson for X was appointed, and gave evidence on X’s opinions.
In its decision of 10 December 2018 the Board concluded that the care order could not be lifted. It found that X at the time was a very vulnerable child, who was fundamentally insecure and had substantial problems with self-regulation. The Board referred among other things to testimonies from X’s special needs-teacher and his foster mother, stating that he was in need of an assistant following him throughout the school day in order to facilitate stability and protection against any deviation from a foreseeable and stable day. Following failures to facilitate sufficient stability for him, X had resorted to self-harm and violence against others, developed eating disorders, and struggled with incontinence at night time. Against that background, the Board stated that he was in need of parental care that would meet his particular needs, and that a failure to meet those needs would entail great risk of further development of psychological and physical problems for X.
Regarding the applicant’s ability to care for X, the Board found that he had in part exposed X to “massive neglect”, and that his caring skills had not substantially improved. The Board found that the applicant previously had been violent towards his wife and children, that he did not manage to control his anger, and it referred in that context also to the applicant’s conduct during one of the contact sessions. Furthermore, the Board took X’s wishes into consideration. He had expressed a desire to remain in the foster home.
Against the above background, the Board found that the care order could not be lifted.
Regarding the extent of contact rights, the child welfare services were of the view that the contact rights set in the District Court’s decision of 16 September 2016 had been too extensive, as experience had since shown that contact sessions caused severe reactions for X. The Board agreed, as it noted that X had sustained in part tremendous and long-lasting reactions after contact sessions with his biological parents, and that such reactions had extended to 14 days – and in one instance to six to seven weeks – after contact sessions with the applicant. Although the Board considered that certain reactions had to be tolerated, reactions of such severity as X had were considered to be a serious matter. Against that background, the Board set the contact rights of the applicant at one and a half hours, twice per year, under supervision.
The applicant and B appealed against the Board’s decision.
On 4 and 5 April 2019 an oral hearing before the City Court was held. The court’s bench was composed of one professional judge, one psychologist, and one lay person. The parties to the case gave evidence and eight witnesses were heard. The child’s spokesperson’s report was presented as evidence, while the City Court had declined a request from the applicant to appoint a separate expert to assess his caring skills.
In its judgment of 30 April 2019 the City Court upheld the Board’s decision not to lift the care order. The City Court referred to the Board’s reasoning, with which it concurred, and found that X had very extensive needs in respect of care of which a substantial part was owing to the neglect of the biological parents. It furthermore examined whether the applicant had sufficient ability to care for X, but found that he was unable to satisfy the child’s need for parental care, in particular as he failed to comprehend the problems that X struggled with. The City Court assessed in that context whether measures could be implemented in order to improve the applicant’s ability to care for X, but held, in the light of the child’s extensive caring needs, that it would not be possible to implement further measures which in practice could improve the situation. In addition, the City Court referred to the explicit and strong wish of X to remain in the foster home.
Turning to contact rights, the City Court also referred to the reasoning of the Board. As had the Board, it considered that the placement in care would be long-term and in the light of the strong reactions that X suffered upon contact sessions, his very vulnerable situation and his comprehensive problems, the City Court found that there were special and strong grounds for setting the contact rights of the applicant at a low level. Accordingly, contact rights were set at one and a half hours, once a year, under supervision.
The applicant and B appealed against the City Court’s judgment.
On 8 July 2019 the High Court ( lagmannsrett ), in a reasoned decision and sitting in a formation of three professional judges, refused the applicant and B leave to appeal. The High Court stated that it had been clearly substantiated that X had been subject to substantial neglect, which had caused his current particular and extensive need for care. Furthermore, as to the applicant, it had been substantiated that he lacked ability to care for X, and there were not reasons to question the City Court’s assessment of the measures taken to improve his ability to provide X with care. As had the lower instances, the High Court lastly emphasised the wishes of X himself to remain in foster care.
Regarding contact rights, the High Court found it clear that the placement in care would be long-term and it noted in particular the negative and particularly strong reactions X had suffered upon contact sessions with the applicant, and that the reasons for those reactions had been thoroughly examined by both the Board and the City Court. Against that background, the High Court considered that the assessment done by the City Court was not questionable.
The applicant and B appealed against the High Court’s decision.
On 8 August 2019 the Supreme Court ( Høyesterett ), in a summary decision, dismissed the appeal. Relevant domestic law and practice
Under section 4-12 of the 1992 Child Welfare Act ( barnevernloven ), a child may be taken into public care if there are serious deficiencies in the daily care of the child or in relation to the personal contact and security needed by the child according to his or her age and development. Contact rights between a child in public care and his or her parents are regulated in section 4-19, which sets out that the extent of the contact rights is decided by the County Social Welfare Board. Under the same provision, the private parties can demand that the matter be reconsidered by the Board as long as at least twelve months have passed since the Board or the courts last considered it. COMPLAINTS
The applicant complained under Articles 8, 17 and 18 of the Convention about the decision not to lift the care order in respect of X and to set his contact rights at one and a half hours, once a year. THE LAW Alleged violation of Article 8 of the Convention
The applicant relied on Article 8 of the Convention and submitted that the decision to decline his application to have the care order lifted and to set his contact rights at one and a half hours, once a year, constituted a breach of his right to respect for his family life as enshrined in that provision, the relevant parts of which reads as follows: “1. Everyone has the right to respect for his private and family life (..). 2. There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society in the interests of national security, public safety or the economic well-being of the country, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others.”
In particular, the applicant submitted that the child welfare services had failed to sufficiently strive to facilitate a reunification of the applicant and X.
The Court notes that the general principles applicable to cases involving child welfare measures (including measures such as those at issue in the present case) are well-established in the Court’s case-law, and were extensively set out in the case of Strand Lobben and Others v. Norway ([GC], no. 37283/13, §§ 202-13, 10 September 2019), to which reference is made. The principles have since been reiterated and applied in, inter alia , the cases of K.O. and V.M. v. Norway (no. 64808/16, §§ 59-60, 19 November 2019); A.S. v. Norway (no. 60371/15, §§ 59-61, 17 December 2019); Pedersen and Others v. Norway (no. 39710/15, § 60-62, 10 March 2020); Hernehult v. Norway (no. 14652/16, § 61-63, 10 March 2020); and M.L. v. Norway (no. 64639/16, §§ 77-81, 22 December 2020).
The Court finds that, in the instant case, it cannot be questioned that the decision not to lift the care order and to restrict the applicant’s contact rights in respect of X, constituted an interference with the applicant’s right to respect for his family life. Based on the material presented to it, the Court is satisfied that the domestic measures complained of were in accordance with the 1992 Child Welfare Act (see paragraph 24 above) and adopted in pursuance of “the protection of health or morals” and “rights and freedoms” of X in accordance with Article 8 § 2 of the Convention. Accordingly, the issue before the Court is whether the measures were proportionate.
In that connection the Court considers, firstly, that the proceedings before the domestic authorities were conducted such that the views and interests of the applicant were made fully known and duly taken into account. It notes that proceedings took place with oral hearings at several levels of domestic authorities, where the applicant attended, assisted by legal aid counsel, and had ample opportunity to present his evidence and arguments (see paragraphs 10 and 16 above). The Court also considers that there are no indications of evidence or arguments adduced by the applicant not having been adequately assessed by the domestic courts (contrast, for example, A.S. v. Norway , cited above, § 67). In the light of the facts of the case and the applicant’s submissions before the domestic courts, the Court does not find, either, that the decision not to appoint an expert was at variance with the Court’s case-law (see, in contrast, Strand Lobben and Others , cited above, § 223).
On the basis of the above, the Court is satisfied that the domestic proceedings provided the applicant with the requisite protection of his interests.
With regard to the decision not to lift the care order, the Court notes in particular the finding that X had been subjected to massive neglect (see paragraphs 12, 17 and 20 above), which was related to findings concerning domestic violence (see, inter alia , paragraph 7 above). Furthermore, it notes that X was considered to have a very extensive need for care, of which a substantial part had been caused by that neglect (see paragraphs 11, 17 and 20 above), while the applicant’s ability to care for him had not improved substantially (see paragraphs 12, 17 and 20 above). The Court also observes that the decision aligned with X’s own wishes (see paragraphs 12, 17 and 20 above).
In the light of the above, the Court takes note that the domestic authorities’ decision was effectively based on the conclusion that to return X to the applicant’s care would expose the child to a real and serious risk to his health and development. Bearing in mind that a parent cannot be entitled under Article 8 of the Convention to have such measures taken as would harm the child’s health and development (see, for instance, Strand Lobben and Others , cited above, § 207) and the paramountcy of the child’s best interests, the Court does not find that the application discloses any appearance of a violation of Article 8 as concerns the decision not to lift the care order.
Turning to the decision on contact rights, it falls to be noted that a decision to restrict a biological parent’s right to contact with his or her child to one and a half hours yearly is a particularly far-reaching measure, generally incompatible with the ultimate aim that a care order be temporary (see, inter alia, K.O. and V.M. v. Norway , cited above, § 69; and M.L. v. Norwa y, cited above, § 79). Furthermore, as it effectively deprives the family members of nearly all their family life with each other, it is a measure that under the Court’s case-law can only be adopted in exceptional circumstances and only when it is motivated by an overriding requirement pertaining to the child’s best interests (see, for example, A.S. v. Norway , cited above, § 62).
In the instant case, however, the findings of the domestic courts were that X suffered manifest, severe and long-lasting reactions after contact sessions (see paragraphs 14, 18 and 21 above), which related to the neglect of which he had been victim.
Moreover, the Court notes on this point that, unlike what was at issue in the other cases relating to child welfare-measures in the respondent State recently adjudicated by the Court, and in which several violations of Article 8 of the Convention were found (see paragraph 28 above), the neglect of which X had been victim in the instant case related largely to physical violence in the home (see, inter alia, paragraph 7 above). Moreover, the Court observes that the domestic authorities had, in the course of the proceedings on the care order, predating those brought before the Court, found it highly likely that the applicant would continue to use violence against the children in the absence of appropriate measures (see paragraph 7 above).
The Court reiterates that protection of minors from harm has not only been stressed in the Court’s case-law, it has also been affirmed in other international treaties, such as the United Nations Convention on the Rights of the Child, which obliges states to take appropriate measures to protect children from all forms of physical or mental violence, injury or abuse, neglect or negligent treatment, maltreatment or exploitation (see, for example, Tlapak and Others v. Germany , nos. 11308/16 and 11344/16, § 79, 22 March 2018). In the instant case, the child welfare services had known the family for years and tried out a range of supportive measures before taking more far-reaching compulsory measures in order to secure X’s health and development (see, inter alia , paragraph 3 above). Against that background, the Court does not find that the domestic authorities can be criticised for, in the course of the proceedings that are the object of the application lodged with the Court, having considered that X’s placement in foster care would most likely be long-term (contrast, for example, K.O. and V.M. v. Norway , § 69; and M.L. v. Norway , cited above, §§ 79 and 93).
On the basis of the above, the Court finds that the application discloses no appearance of a violation of Article 8 of the Convention either in respect of the decision not to lift the care order or that on contact rights for the applicant in respect of X.
It follows that the complaint under Article 8 of the Convention is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4. Alleged violations of Articles 17 and 18 of the Convention
Relying on Article 17 of the Convention, the applicant submitted that the decisions of the domestic authorities were intended to destroy his right to respect for his family life. Under Article 18 he maintained that the restriction clause in Article 8 § 2 had been utilised to serve the interest of the foster parents before the interests of the applicant and the children.
The Court considers that the complaints formally lodged under Articles 17 and 18 of the Convention, in the view of its above findings in respect of the complaint under Article 8, from which they are not readily separable, disclose no appearance of any violations and are likewise manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 1 July 2021. {signature_p_2} Martina Keller Ganna Yudkivska Deputy Registrar President