SECȚIUNEA A TREIA CONCLUZII ANSHAKOV c. RUSSIE (solicitarea nr. 9266/14) HOTĂRÂREA STRASBURG 15 iunie 2021 Această hotărâre este definitivă. Aceasta poate fi supusă unor modificări de formă. În cauza Anshakov c. Rusia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a treia), care se află într-un comitet compus din Darian Pavli, președinte, Dmitry Dedov, Peeter Roosma, judecători, și Olga Chernishova, deputat adjunct al secțiunii Având în vedere cererea (n 9266/14) adresată împotriva Federației Ruse și inclusiv un resortisant al acestui stat, Mikhail Gennadyevich Anshakov ( la data de 25 mai 2021, Tribunalul a fost adoptat la această dată, reclamantul s-a născut în 1972 și își are reședința în Moscova. El a fost reprezentat de domnul R.Y. Barshina, avocat. Guvernul a fost reprezentat de dl. Galperine, reprezentant al Federației Ruse pe lângă Curtea Europeană a Drepturilor Omului. La 21 septembrie 2012, ziarul Novaya Gazeta a publicat pe site-ul său un articol intitulat "Obiectivul binecuvântat." La articolul transcria un interviu pe care reclamantul, președintele Societății pentru Protecția Drepturilor Consumatorilor, o asociație non-profit ( În interviul său, reclamantul a prezentat circumstanțele care privesc acțiunea în justiție pe care asociația a introdus-o pentru a contesta neregulile de care ar fi făcut obiectul vânzării de mărfuri în catedrala lui Cristos. Salvator al Moscovei. O parte din interviu se referea, de asemenea, la plângerile pe care asociația le-a adresat procurorului și Serviciului de Impozitare pentru a denunța nereguli care ar fi afectat utilizarea clădirii catedralei, proprietatea orașului Moscova, de către o fundație privată non-profit Fundația Catedralei lui Christos-Sauvour ( A se vedea, de exemplu, hotărârea Curții de Justiție a Uniunii Europene în cauza C-75/97, ECLI:EU:C:2000:291, punctul 66. [P.] se află de la construirea [ Catedralei]. În octombrie 2012, P. a depus o plângere penală pentru calomnie în temeiul articolului 128.1 alineatul (2) din Codul penal. 4 de mai sus) a adus atingere onoarei, demnității și reputației sale. Reclamantul a făcut obiectul unei anchete penale, în cadrul căreia cauza a fost transmisă judecătorului de pace al circumscripției judiciare nr 375 de la mailul Arbat din orașul Moscova. În fața judecătorului de pace, reclamantul a declarat că, prin cuvintele sale citate în pasajul în cauză și-a exprimat opinia personală cu privire la activitățile P. în calitate de director al asociației. În opinia sa, evaluarea sa negativă în această privință a avut ca bază mai multe informații referitoare la activitățile fundației, de care a luat cunoștință din surse deschise pe internet, precum și în cadrul examinării acțiunii introduse de asociația la care era președinte. În mai 2013, judecătorul pentru pace l-a recunoscut pe reclamantul vinovat de încălcarea dreptului comunitar prevăzut la art. 128.1 din Codul penal și l-a condamnat la o amendă de 100 000 ruble rusești. Pentru a ajunge la concluzia vinovăției reclamantului, acesta și-a exprimat punctul de vedere cu privire la următoarele elemente: declarațiile lui P., care susținea că comparația activităților sale de director al fundației cu o conspirație a fost un atac asupra onoarei și reputației sale, declarațiile câtorva martori, inclusiv cele ale lui S., director adjunct al Fundației, care confirmau în esență declarațiile lui P. declarațiile lui K., un angajat al fundației, și ale lui Ch., un margilier al catedralei, în care vorbeau despre utilizarea diferitelor spații ale clădirii catedralei; și declarațiile jurnalistei M., care declara desfășurarea interviului și procesul de publicare a acestuia în fiecare zi. Judecătorul a luat în considerare, de asemenea, o serie de dovezi documentare, inclusiv textul articolului și un raport de expertiză lingvistică, care a concluzionat că cuvintele în litigiu ale reclamantului erau prezentate sub forma unei declarații și conținea o evaluare negativă a [P.] fără nicio referire la orice sursă prin hotărârea din 24 octombrie 1997 În iulie 2013, tribunalul din provincia Presnenski din orașul Moscova a confirmat în apel hotărârea din 17 mai 2013 prin care a emis concluziile instanței de primă instanță. CADRUL JURIDIC INTERNE PERTINENT LA ARTICOLUL 128.1 din Codul penal este formulat astfel în părțile sale relevante în speță calomnia [клеве ], adică difuzarea de informații pe care le cunoaște fals [ [ заведомо лонinclusiv сведений], care aduc atingere onoarei și demnității unei persoane sau reputației sale, este pasibilă de (...) O calomnie pronunțată într-un discurs public, într-o lucrare publică sau în mass-media poate fi pronunțată cu o valoare maximă de un milion de dolari sau o sumă de până la un an de salariu sau de orice alt venit al persoanei condamnate, sau de muncă de interes general cu o durată de până la două sute patruzeci de ore. Cu privire la încălcarea dreptului său la libertatea de exprimare, reclamantul constată în condamnarea penală la care a făcut obiectul unei încălcări a dreptului său la libertatea de exprimare. Orice persoană are dreptul la libertatea de exprimare. Acest drept include libertatea de a înțelege și libertatea de a primi sau de a comunica informații sau idei fără a putea interveni din partea autorităților publice (...) exercitarea acestor libertăți cu obligații și responsabilități poate fi supusă anumitor formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege, care constituie măsuri necesare, într-o societate democratică, securității naționale, integrității teritoriale sau securității publice, apărării ordinii publice și prevenirii infracțiunilor, protecției sănătății sau moralității, protecției reputației sau a drepturilor de proprietate intelectuală, pentru a împiedica divulgarea informațiilor confidențiale sau pentru a garanta autoritatea și imparțialitatea autorității judiciare. Cu privire la admisibilitate 11. Constatând că nu este în mod vădit nefondată sau inadmisibilă pentru un alt motiv prevăzut la art. 35 din Convenție, Curtea o declară admisibilă. Pe fond Teze ale părților Reclamantul susține că condamnarea sa la penal pentru calomnie a constituit o ingerință disproporționată în exercitarea dreptului său la libertatea de exprimare. În opinia sa, interviul se referea la un subiect de interes general, și anume la utilizarea donațiilor făcute de cetățeni, colectate pentru construirea catedralei, precum și la utilizarea clădirii catedralei, care era un bun al orașului. Acesta susține că opinia sa avea o bază de fapt suficientă și, în acest sens, face trimitere la datele colectate de către asociație și publicate pe site-ul său web în iulie 2012. El producea, de asemenea, un articol publicat în 2008, în care P. dădea un interviu privind activitatea fundației. Mai presus de toate, consideră că condamnarea sa la pedeapsa penală și insubordonarea unei pedepse grave constituiau o măsură disproporționată care, în opinia sa, nu putea decât să contribuie la un efect disuasiv asupra exercitării dreptului său la libertatea de exprimare. 13. Guvernul admite că sancțiunea aplicată reclamantului în cadrul procedurii penale împotriva acestuia a constituit o interferență în exercitarea de către . 128.1 din Codul penal, care se referă la protecția drepturilor de autor, mai precis onoarea și reputația de P., și, prin urmare, urmărește un scop legitim recunoscut prin art. 2 din Convenție. 14. În esență, pe baza acelorași elemente ale dosarului penal ca și cele examinate de instanțele interne, guvernul susține că afirmațiile reclamantului erau atacatoare în onoarea și reputația lui P. El susține că articolul în cauză nu se referea nici la un discurs politic, nici la un subiect de interes general. Pentru guvern, reclamantul nu era un jurnalist și, prin urmare, nu putea beneficia de libertatea jurnalistică legată de această calitate. Referindu-se la jurisprudența Curții, el susține că aceste afirmații erau lipsite de o bază de fapt suficientă, el susține că instanțele au pus corect în balanță dreptul reclamantului la libertatea de exprimare în sensul acestei dispoziții și dreptul de P. - nu o figură politică, ci o simplă particularitate - respectului pentru onoarea și reputaia sa care decurg din .Evaluare a Curții 15. Curtea face trimitere la principiile generale reafirmate de aceasta de la data la care Hotărârea Handyside c. Regatul Unit decembrie 1976, seria A nr 24) și rechemate recent în cauzele Morice c. Franța ([GC], n 29369/10, § 124 127, CEDO 2015) și Medžlis Islamske Zajednice Brčko și alții c. Bosnia și Herțegovina ([GC], nr. 17224/11, § 77, 27 iunie 2017). Comisia observă că părțile convin că inculpatul unei sancțiuni penale în cazul reclamantului și al unei ingerințe în exercitarea dreptului la libertatea de exprimare de către acesta a dreptului său la libertate de exprimare și observă apoi că această interferență a fost bine prevăzută de lege, în ceea ce privește art. 128.1 din Codul penal (punctul 9 litera (c). Comisia constată că măsura incriminată avea ca scop protejarea reputației și a drepturilor de autor, în speță dreptul de P. la protecția onoarei și a reputației sale și că aceasta urmărea multe interese legitime în sensul art. 2 din Convenție; prin urmare, rămâne de stabilit dacă această interferență era necesară într-o societate democratică 17. Curtea reamintește că, atunci când examinează problema dacă o interferență în exercitarea dreptului la libertatea de exprimare era necesară, ea verifică dacă motivele invocate de autoritățile naționale pentru a o justifica apar 124).În acest sens, Comisia trebuie să se convingă că autoritățile naționale au aplicat norme în conformitate cu principiile consacrate în art. 10 din Convenție și, în plus, pe baza unei evaluări acceptabile a faptelor relevante (ibidem18), Curtea reamintește, de asemenea, că, în numeroase cazuri îndreptate împotriva Rusiei, Curtea a ajuns deja la concluzia încălcării articolului 10 din Convenție pe motiv că instanțele naționale nu au aplicat aceste principii la nivel intern (a se vedea, printre altele, Krassoulia c. Rusia, nr 12365/03, § 46, 22 februarie 2007 și Margulev c. Rusia, nr 15449/09, § 55, 8 octombrie 2019).În lumina elementelor de care dispune, Curtea consideră că Ö n Õ a subliniat niciun element de fapt sau de drept care ar putea să o convingă să ajungă la o concluzie diferită în speță 19. Curtea ia notă de faptul că, în cazul de față, instanțele interne nu au luat în considerare faptul că, atunci când reclamantul a formulat cuvintele în litigiu, acesta a acționat în calitate de reprezentant al unei organizații neguvernamentale. Curtea amintește în această privință că, atunci când o organizaie non-guvernamentală face apel la atenie de la adresa de interes public, aceasta exercită un rol de câine de pază publică mai mult ca importana sa decât cea a presei și, prin urmare, poate fi calificată ca un câine de pază O funcție care justifică faptul că beneficiază de o protecție similară cu cea acordată presei (Magyar Helsinki Bizottság c. Ungaria [GC], n 18030/11, § 166, 8 noiembrie 2016 și Margulev , citată anterior, § 47 20). În continuare, Curtea constată că instanțele interne nu au elucidat nici problema dacă subiectul interviului era de interes general și nu au luat în considerare calitatea persoanei vizate de cuvintele în cauză. Contrar a ceea ce avansează guvernul, Curtea consideră că interviul reclamantului se referea într-adevăr la un subiect de interes general, și anume la neregulile invocate în gestionarea unui bun aparținând municipalității (Satakunnan Markkinapörssi Oy și Satamedia Oy c. Finlanda [GC], nr 931/13, § 171, 27 iunie 2017). În consecință, marja de apreciere de care dispuneau autoritățile pentru a evalua necesitatea de a impune sancțiuni împotriva reclamantului era deosebit de limitată (Axel Springer AG c. Germania [GC], nr 39954/08, § 90, 7 februarie 2012). În continuare, Curtea consideră că P., în calitate de președinte al fundației însărcinate cu gestionarea unui bun municipal, a fost expus în mod inevitabil unui control atent al faptelor și gesturilor sale și, prin urmare, trebuie să dea dovadă de o toleranță specială în această privință. Curtea observă, de asemenea, că instanțele interne nu s-au pronunțat în mod clar cu privire la întrebarea dacă trecerea în litigiu a interviului acordat de solicitant constituia o declarație de fapt sau o hotărâre de valoare. Presupunând chiar că pasajul în litigiu conținea afirmații faptice a căror veridicitate putea fi stabilită, Curtea nu consideră că este necesar să se ia în considerare în detaliu considerațiile sale de mai jos cu privire la gravitatea ingerinței. În sfârșit, Curtea constată că reclamantul a fost declarat vinovat de o infracțiune și condamnat la o amendă a cărei valoare era departe de a fi nesemnificativă, ceea ce, în sine, conferă măsurii un grad ridicat de gravitate ( Lindon, Otchakovsky-Laurens și July [GC], n 21279/02 și 36448/02, § 59, CEDH 2007 IV. Aceasta reamintește că, prin natura sa, o sancțiune penală în general produce cu siguranță un efect disuasiv în ceea ce privește exercitarea libertății de exprimare, ținând seama în special de efectele condamnării și de consecințele durabile ale oricărei înscrieri în cazierul judiciar ( Önal, menționat anterior, § 42). Comisia nu este convinsă, având în vedere circumstanțele din speță, că declarațiile în litigiu ale reclamantului pot fi considerate suficient de grave pentru a solicita o sancțiune penală (a se vedea, a contrario Atamanchuk c. Rusia, nr. 4493/11, § 70, 11 februarie 2020 22. Având în vedere lipsa unei puneri în balanță adecvate și conforme cu criteriile stabilite în jurisprudența sa între interesele implicate, Curtea apreciază că nu s-a demonstrat că măsura în cauză, care are un caracter penal, era proporțională cu scopurile legitime vizate și că era necesară într-o societate democratică 23. 10 din Convenție. PRIVIND LEGĂTURA DE LA ARTICOLUL 41 DIN CONVENȚIA 24. În conformitate cu art. 41 din Convenție În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a Convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei P ă r ț i contractante nu permite să se desprindă de consecințele acestei încălcări, Curtea acordă părții care a suferit, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă. Pagube 25. Reclamantul solicită 4 000 EUR (EUR) pentru prejudiciul moral pe care îl consideră a fi suferit 26. Guvernul invită Curtea să respingă această cerere, pe care o consideră nefondată și excesivă. 27. Curtea consideră că este necesar să se acorde reclamantului 4 000 EUR pentru prejudicii morale. Cheltuieli și cheltuieli de judecată 28. Reclamantul nu a prezentat nicio cerere de rambursare a cheltuielilor și cheltuielilor de judecată. Interese moratorii 29. Curtea consideră că este oportun să se stabilească rata dobânzii moratorii pe rata dobânzii a facilității de creditare marginală a Băncii Centrale Europene plus trei puncte procentuale. PE CES MOTIVE, CURTEA, ÎN L 000 EUR (patru mii EUR), plus orice sumă care poate fi datorată din această sumă cu titlu de impozit, pentru daune morale, pentru a fi convertită în ruble rusești la rata aplicabilă la data regulamentului de la data expirării termenului respectiv și până la data de plată, această sumă va crește din dobândă simplă la o rată egală cu cea a facilității de creditare marginală a Băncii Centrale Europene aplicabilă în această perioadă, majorată cu trei puncte procentuale. Darian Pavli Grefier Adjunct Președinte
TROISIÈME SECTION
AFFAIRE ANSHAKOV c. RUSSIE
(Requête n
o
9266/14)
ARRÊT
15 juin 2021
Cet arrêt est définitif. Il peut subir des retouches de forme.
En l’affaire Anshakov c. Russie,
La Cour européenne des droits de l’homme (troisième section), siégeant en un comité composé de
:
Darian Pavli,
président,
Dmitry Dedov,
Peeter Roosma,
juges,
et de Olga Chernishova,
greffière adjointe
de section
,
Vu la requête (n
o
9266/14) dirigée contre la Fédération de Russie et dont un ressortissant de cet État, M.
Mikhail Gennadyevich Anshakov («
le requérant
»), a
saisi la Cour le 23
janvier 2014 en vertu de l’article
34 de la Convention de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales («
la Convention
»)
,
Vu la décision de porter la requête à la connaissance du gouvernement russe («
le Gouvernement
»),
Vu les observations des parties,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 25 mai 2021,
Rend l’arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
Le requérant est né en 1972 et réside à Moscou. Il a été représenté par M
e
R.Y. Barshina, avocate.
2.
Le Gouvernement a été représenté par M.
M.
Galperine, représentant de la Fédération de Russie auprès de la Cour européenne des droits de l’homme.
3.
Le 21
septembre 2012, le quotidien
Novaya Gazeta
publia sur son site Internet un article intitulé «
Objet béni. Ni repris ni échangé
» («
Изделие освящено. Обмену и возврату не подлежит
»). L’article transcrivait une interview que le requérant, président de la Société de protection des droits des consommateurs, une association à but non lucratif («
l’association
»), avait donnée à M., une journaliste du quotidien. Dans son interview, le requérant relatait les circonstances entourant le recours en justice que l’association avait introduit pour contester des irrégularités dont aurait fait l’objet une vente de marchandises au sein de la cathédrale du Christ
‑
Sauveur de Moscou. Une partie de l’interview portait également sur les plaintes que l’association avait adressées au procureur et au service des impôts pour dénoncer des irrégularités qui auraient entaché l’usage du bâtiment de la cathédrale, propriété de la ville de Moscou, par une fondation privée à but non lucratif
‑
Fondation de la cathédrale du Christ-Sauveur («
la fondation
»). L’association alléguait notamment que la fondation, dirigée par P., utilisait plusieurs parties du bâtiment à des fins commerciales sans avoir dûment déclaré les relations contractuelles avec différentes entreprises présentes dans le bâtiment de la cathédrale.
4
.
L’interview contenait, en particulier, le passage suivant
:
«
[P.] s’y trouve depuis la construction [de la cathédrale]. Auparavant, d’après mes informations, il contrôlait les flux financiers [
сидел на денежных потоках
] affectés à la construction. Puis, il a gagné la confiance de certaines personnes et il a été chargé de gérer tous les biens faisant partie du complexe immobilier [de la cathédrale]. C’est donc une grosse et une sérieuse magouille.
»
5.
Le 2
octobre 2012, P. déposa une plainte pénale pour diffamation sur le fondement de l’article
128.1 §
2 du code pénal. Il alléguait que le passage litigieux de l’interview susmentionnée (paragraphe
4 ci-dessus) avait porté atteinte à son honneur, à sa dignité et à sa réputation. Le requérant fit l’objet d’une enquête pénale, à l’issue de laquelle l’affaire fut transmise pour jugement au juge de paix de la circonscription judiciaire n
o
375 de l’arrondissement Arbat de la ville de Moscou.
6.
Devant le juge de paix le requérant déclara que par ses propos relatés dans le passage en cause il avait exprimé son opinion personnelle quant aux activités de P. en tant que directeur de l’association. Selon lui, son appréciation négative à cet égard avait pour base plusieurs informations relatives aux activités de la fondation, dont il avait pris connaissance à partir de sources ouvertes sur Internet, ainsi que dans le cadre de l’examen du recours en justice introduit par l’association dont il était président.
7
.
Par un jugement du 17
mai 2013, le juge de paix reconnut le requérant coupable de l’infraction prévue à l’article
128.1 du code pénal et le condamna à une amende de 100
000 roubles russes. Pour conclure à la culpabilité du requérant, il s’appuya sur les éléments suivants
:
‒
les déclarations de P., qui affirmait que la comparaison de ses activités de directeur de la fondation à une magouille était attentatoire à son honneur et à sa réputation
;
‒
les déclarations de quelques témoins, dont celles de S., directeur adjoint de la fondation, qui confirmaient en substance les déclarations de P.
;
‒
les déclarations de K., un employé de la fondation, et de Ch., un marguillier de la cathédrale, dans lesquelles ils évoquaient l’utilisation de différents locaux du bâtiment de la cathédrale
; et
‒
les déclarations de la journaliste M., qui relatait le déroulement de l’interview et le processus de sa publication dans le quotidien.
Le juge prit également en compte un certain nombre de preuves documentaires, dont le texte de l’article et un rapport d’expertise linguistique, qui concluait que les propos litigieux du requérant étaient présentés «
sous la forme d’une affirmation et contenaient une évaluation négative de [P.] sans aucune référence à une source quelconque
».
8.
Par un arrêt du 24
juillet 2013, le tribunal de l’arrondissement Presnenski de la ville de Moscou confirma en appel le jugement du 17
mai 2013, faisant siennes les conclusions de la juridiction de première instance.
9
.
L’article
128.1 du code pénal est ainsi libellé en ses parties pertinentes en l’espèce
:
«
1.
La diffamation [
клевета
], c’est-à-dire la diffusion de renseignements que l’on sait faux [
заведомо ложных сведений
], qui portent atteinte à l’honneur et à la dignité d’une personne ou à sa réputation, est passible de (...)
2.
Une diffamation proférée dans un discours public, une œuvre publique ou dans les médias est passible d’une amende d’un montant maximal d’un million de roubles ou d’un montant allant jusqu’à un an de salaire ou de tout autre revenu de la personne condamnée, ou de travaux d’intérêt général d’une durée pouvant aller jusqu’à deux cent quarante heures.
»
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 10 DE LA CONVENTION
10.
Le requérant voit dans la condamnation pénale dont il a fait l’objet une atteinte à son droit à la liberté d’expression. Il invoque l’article
10 de la Convention, qui est ainsi libellé dans ses parties pertinentes en l’espèce
:
«
1.
Toute personne a droit à la liberté d’expression. Ce droit comprend la liberté d’opinion et la liberté de recevoir ou de communiquer des informations ou des idées sans qu’il puisse y avoir ingérence d’autorités publiques (...)
2.
L’exercice de ces libertés comportant des devoirs et des responsabilités peut être soumis à certaines formalités, conditions, restrictions ou sanctions prévues par la loi, qui constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité nationale, à l’intégrité territoriale ou à la sûreté publique, à la défense de l’ordre et à la prévention du crime, à la protection de la santé ou de la morale, à la protection de la réputation ou des droits d’autrui, pour empêcher la divulgation d’informations confidentielles ou pour garantir l’autorité et l’impartialité du pouvoir judiciaire.
»
Sur la recevabilité
11.
Constatant que la requête n’est pas manifestement mal fondée ni irrecevable pour un autre motif visé à l’article
35 de la Convention, la Cour la déclare recevable.
Sur le fond
Thèses des parties
12
.
Le requérant soutient que sa condamnation au pénal pour diffamation a constitué une ingérence disproportionnée dans l’exercice de son droit à la liberté d’expression. Selon lui, l’interview concernait un sujet d’intérêt général, à savoir l’usage des dons faits par les citoyens, collectés pour la construction de la cathédrale, ainsi que l’utilisation du bâtiment de la cathédrale, qui était un bien appartenant à la ville. Il soutient que son opinion avait une base factuelle suffisante et renvoie à cet égard aux données recueillies par l’association et publiées sur son site Internet en juillet 2012. Il produit également un article publié en 2008, où P. donnait une interview concernant l’activité de la fondation. Il estime surtout que sa condamnation au pénal et l’infliction d’une lourde sanction constituaient une mesure disproportionnée qui, à ses yeux, ne pouvait que contribuer à avoir un effet dissuasif sur l’exercice de son droit à liberté d’expression.
13.
Le Gouvernement admet que la sanction infligée au requérant à l’issue de la procédure pénale dirigée contre lui a constitué une ingérence dans l’exercice par l’intéressé de son droit à la liberté d’expression. Il estime cependant que cette ingérence était prévue par la loi, à savoir l’article
128.1 du code pénal, qu’elle visait la protection des droits d’autrui, plus précisément l’honneur et la réputation de P., et qu’elle poursuivait donc bien un but légitime reconnu par l’article
10
§
2 de la Convention.
14.
S’appuyant en substance sur les mêmes éléments du dossier pénal que ceux examinés par les juridictions internes, le Gouvernement argue que les propos du requérant étaient attentatoires à l’honneur et à la réputation de P. Il soutient ensuite que l’article en question ne relevait ni d’un discours politique ni d’un sujet d’intérêt général. Pour le Gouvernement, le requérant n’était pas un journaliste et, par conséquent, ne pouvait bénéficier de la liberté journalistique attachée à cette qualité. Se référant à la jurisprudence de la Cour, il plaide que ces allégations étaient dépourvues d’une base factuelle suffisante, il avance que les juridictions ont correctement mis en balance le droit du requérant à la liberté d’expression au sens de cette disposition et le droit de P. - pas une figure politique mais un simple particulier - au respect de son honneur et de sa réputation découlant de l’article
8 de la Convention.
Appréciation de la Cour
15.
La Cour renvoie aux principes généraux maintes fois réaffirmés par elle depuis l’arrêt
Handyside c.
Royaume
‑
Uni
(7
décembre 1976, série
A n
o
24) et rappelés récemment dans les affaires
Morice c.
France
([GC], n
o
29369/10, §§
124
‑
127, CEDH 2015) et
Medžlis Islamske Zajednice Brčko et autres c.
Bosnie-Herzégovine
([GC], n
o
17224/11, §§
75
‑
77, 27
juin 2017).
16.
Elle observe que les parties conviennent que l’infliction d’une sanction pénale au requérant s’analyse en une ingérence dans l’exercice par celui-ci de son droit à la liberté d’expression. Elle note ensuite que cette ingérence était bien prévue par la loi, en l’occurrence par l’article
128.1 du code pénal (paragraphe
9 ci
‑
dessus). Elle constate que la mesure incriminée avait pour but la protection de la réputation et des droits d’autrui, en l’espèce le droit de P. à la protection de son honneur et de sa réputation, et qu’elle poursuivait bien des intérêts légitimes au sens de l’article
10
§
2 de la Convention. Il reste donc à déterminer si cette ingérence était «
nécessaire dans une société démocratique
».
17.
La Cour rappelle que, lorsqu’elle examine la question de savoir si une ingérence dans l’exercice du droit à la liberté d’expression était «
nécessaire
», elle vérifie si les motifs invoqués par les autorités nationales pour la justifier apparaissent «
pertinents et suffisants
» (
Morice
, précité, §
124). Ce faisant, elle doit se convaincre que les autorités nationales ont appliqué des règles conformes aux principes consacrés à l’article
10 de la Convention et ce, de surcroît, en se fondant sur une appréciation acceptable des faits pertinents (
ibidem
).
18.
La Cour rappelle également que dans de nombreuses affaires dirigées contre la Russie elle a déjà conclu à la violation de l’article
10 de la Convention au motif que les juridictions nationales n’avaient pas appliqué lesdits principes au niveau interne (voir, parmi d’autres,
Krassoulia c.
Russie
, n
o
12365/03, §§
33
‑
46, 22 février 2007, et
Margulev c.
Russie
, n
o
15449/09, §§
33
‑
55, 8
octobre 2019). Eu égard aux éléments dont elle dispose, la Cour estime que le Gouvernement n’a mis en avant aucun élément de fait ou de droit à même de la convaincre de parvenir à une conclusion différente en l’espèce.
19.
La Cour note d’emblée que dans le cas d’espèce les juridictions internes n’ont pas tenu compte du fait que, lorsque le requérant avait formulé les propos litigieux, il avait agi en qualité de représentant d’une organisation non gouvernementale. La Cour rappelle à cet égard que, lorsqu’une organisation non gouvernementale appelle l’attention de l’opinion sur des sujets d’intérêt public, elle exerce un rôle de «
chien de garde public
» semblable par son importance à celui de la presse et peut donc être qualifiée de «
chien de garde
» social, fonction qui justifie qu’elle bénéficie en vertu de la Convention d’une protection similaire à celle accordée à la presse (
Magyar Helsinki Bizottság c.
Hongrie
[GC], n
o
18030/11, §
166, 8
novembre 2016, et
Margulev
, précité, §
47).
20.
La Cour constate ensuite que les juridictions internes n’ont pas non plus élucidé la question de savoir si le sujet de l’interview relevait de l’intérêt général et n’ont pas tenu compte de la qualité de la personne visée par les propos litigieux. Contrairement à ce qu’avance le Gouvernement, la Cour estime que l’interview du requérant portait bel et bien sur un sujet d’intérêt général, à savoir, des irrégularités alléguées dans la gestion d’un bien appartenant à la municipalité (
Satakunnan Markkinapörssi Oy et Satamedia Oy c.
Finlande
[GC], n
o
931/13, §
171, 27 juin 2017). La marge d’appréciation dont disposaient les autorités pour juger de la «
nécessité
» de la sanction prononcée contre le requérant était, par conséquent, particulièrement restreinte (
Axel Springer AG c.
Allemagne
[GC], n
o
39954/08, §
90, 7
février 2012). La Cour estime ensuite que P., en tant que président de la fondation chargée de la gestion d’un bien municipal, était inévitablement exposé à un contrôle attentif de ses faits et gestes, et devait doit donc faire preuve d’une tolérance particulière à cet égard. La Cour observe également que les juridictions internes ne se sont pas clairement prononcées sur la question de savoir si le passage litigieux de l’interview donnée par le requérant constituait une déclaration de fait ou un jugement de valeur. À supposer même que le passage litigieux contenait des affirmations factuelles dont la véracité pouvait être établie, la Cour n’estime pas nécessaire de s’y pencher en détail eu égard à ses considérations ci
‑
dessous quant à la gravité de l’ingérence.
21.
Enfin, la Cour constate que le requérant a été déclaré coupable d’une infraction pénale et condamné à une amende dont le montant était loin d’être insignifiant, ce qui, en soi, confère à la mesure un degré élevé de gravité (
Lindon, Otchakovsky-Laurens et July
[GC], n
os
21279/02 et
36448/02, §
‑
IV). Elle rappelle que, par sa nature même, une sanction pénale en général produit immanquablement un effet dissuasif quant à l’exercice de la liberté d’expression, compte tenu notamment des effets de la condamnation et des retombées durables de toute inscription au casier judiciaire (
Önal
, précité, §
42). Elle n’est pas convaincue, compte tenu des circonstances de l’espèce, que les déclarations litigieuses du requérant puissent être considérées comme suffisamment graves pour appeler une sanction pénale (voir,
a contrario
,
Atamanchuk c.
Russie
, n
o
4493/11, §§
69
‑
70, 11
février 2020).
22.
Compte tenu de l’absence d’une mise en balance adéquate et conforme aux critères établis dans sa jurisprudence entre les intérêts en jeu, la Cour juge qu’il n’a pas été démontré que la mesure litigieuse, qui revêtait un caractère pénal, était proportionnée aux buts légitimes visés et qu’elle était «
nécessaire dans une société démocratique
».
23.
Partant, il y a eu violation de l’article
10 de la Convention.
SUR L’APPLICATION DE L’ARTICLE
24.
Aux termes de l’article
41 de la Convention
:
«
Si la Cour déclare qu’il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d’effacer qu’imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s’il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
Dommage
25.
Le requérant réclame 4
000 euros (EUR) au titre du préjudice moral qu’il estime avoir subi.
26.
Le Gouvernement invite la Cour à rejeter cette demande, qu’il estime infondée et excessive.
27.
La Cour considère qu’il y a lieu d’octroyer au requérant 4
000 EUR pour préjudice moral.
Frais et dépens
28.
Le requérant n’a pas présenté de demande de remboursement des frais et dépens.
Intérêts moratoires
29.
La Cour juge approprié de calquer le taux des intérêts moratoires sur le taux d’intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage.
,
Déclare
la requête recevable
;
Dit
qu’il y a eu violation de l’article
10 de la Convention
;
Dit
a)
que l’État défendeur doit verser au requérant, dans un délai de trois mois 4
000 EUR (quatre mille euros), plus tout montant pouvant être dû sur cette somme à titre d’impôt, pour dommage moral, à convertir en roubles russes au taux applicable à la date du règlement
;
b)
qu’à compter de l’expiration dudit délai et jusqu’au versement, ce montant sera à majorer d’un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, augmenté de trois points de pourcentage.
Fait en français, puis communiqué par écrit le 15 juin 2021, en application de l’article
77
§§
2 et
3 du règlement.
Olga Chernishova
Darian Pavli
Greffière adjointe
Président