DROZDOV v. RUSSIA (Documentul nr. 66212/12) HOTĂRÂREA DE JUSTERE Strasburg 22 februarie 2022 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Drozdov v. Rusia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), care stă în calitate de comitet compus din: Georgios A. Serghides, Președinte, Anja Seibert-Fohr, Frédéric Krenc, judecători și Olga Chernishov, Registrul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nr. 66212/12) împotriva Federației Ruse depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național rus, dl Maksim Vladimirovich Drozdov („reclamantul”), la 25 septembrie 2012; hotărârea de a anunța cererea către Guvernul Rus („Guvernul”); observațiile părților; decizia de a respinge obiecția guvernului de a examina cererea de către un comitet; după ce a deliberat în particular la 25 ianuarie 2022, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la acea dată: INTRODUCȚIE Acest caz se referă la acuzațiile reclamantului de o modificare frauduloasă a unui protocol al unei comisii electorale în timpul alegerilor la Duma de Stat Rusă la 4 decembrie 2011 care nu au primit nici un examen eficient la nivel național. FACTE Reclamantul s-a născut în 1975 și trăiește în Krasnodar. Reclamantul a fost reprezentat de dna Yu. Fedotova, avocat practicant în Krasnodar. Guvernul a fost reprezentat inițial de dl M. Galperin, fostul reprezentant al Federației Ruse la Curtea Europeană a Drepturilor Omului, și mai târziu de succesorul său în acest birou, dl M. Vinogradov. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Decembrie 2011 s-a desfășurat o alegere generală la Duma de Stat a Adunării Federale a Federației Ruse (Camera inferioară a parlamentului rus, denumită în continuare „Duma”). Informațiile generale privind organizarea alegerilor, partidele și sistemul de numărare a voturilor, tabularea și raportarea în Federația Rusă sunt prezentate în Davydov și alții v. Rusia (nu. 75947/11, §§ 16, 30 mai 2017). În ziua alegerilor, reclamantul a fost un observator în numele partidului Yabloko la secția de votare pentru secția nr. 80 din Krasnodar. Sondamentul, organizat într-o clasă într-o clădire școlară, s-a închis la ora 8:00. Membrii comisiei electorale a secției („PEC”) a început cu numărarea voturilor finalizate până la ora 10:30. Președintele PEC a anunțat rezultatele, dar nu a elaborat imediat un protocol („protocolul PEC”). Reclamantul a așteptat până la ora 4 a.m. și apoi a plecat după ce trebuia să fie la muncă în acea dimineață. Protocolul PEC, elaborat pe o foaie de hârtie în formatul A3, a fost lansat observatorilor la ora 7 a.m. la 5 decembrie 2011. Trei zile mai târziu, reclamantul a obținut o fotocopie a protocolului PEC pe o foaie de hârtie în formatul A4 de la un observator în numele Spravedlivaya Rossiya la sediul partidului respectiv. Observatorul în cauză a fost prezent la secția de votare pentru secția nr. 80 în dimineața 5 decembrie 2011, în momentul eliberării protocolului PEC. Datele din exemplarul protocolului PEC privind secția nr. 80 nu corespundeau rezultatelor prezentate în tabelul consolidat («своднаש талиδа») publicate pe site-ul Comisiei Electorale a Regiunii Krasnodar („REC”): Datele din copiea protocolului PEC Datele din tabelul consolidat Voturi valide 1.100 1.113 Voturi exprimate pentru Spravedlivaya Rossiya 137 (12.45%) 137 (12.31%) Voturile exprimate pentru LDPR 192 (17.45 93 (8.36 Voturile exprimate pentru Patrioty Rossiyi 7 (0.64 2 (0.18 Voturile exprimate pentru Partidul Comunist al Federației Ruse 218 (19.82%) 218 (19.59%) Voturile exprimate pentru Yabloko 38 (3.45 24 (2.16 Voturile exprimate pentru Yedinaya Rossiya (partidul de guvernare) 503 (45.73 638 (57.32 Votările exprimate pentru Pravoye Delo 5 (0.45 1 (0.09 10. Reclamantul a concluzionat că președintele PEC a deformat în mod intenționat rezultatele sondajelor atunci când le-a prezentat CER în vederea creșterii numărului de voturi exprimate pentru Yedinaya Rossiya. 11. Într-o dată neespecificată, reclamantul a adus o plângere care a contestat veracitatea rezultatelor alegerilor publicate în fața Curții de District Prikubanskiy din Krasnodar („Curtea de District”). CER și comisia electorală teritorială a Circuitului Prikubanskiy („Tec”) au participat la proceduri în calitate de persoane interesate („ . Printre altele, reclamantul a susținut că rezultatele publicate pentru secția nr. 80 diferă semnificativ de rezultatele publicate pentru secția nr. 27 adiacente secției nr. 22 80 (sediul său de votare a fost localizat în altă clasă în aceeași clădire școlară). La 31 ianuarie 2012, Curtea de District a examinat plângerea reclamantului. Curtea de District a auzit ca martor ca scaune ale TCE și ale REC, care au susținut că materialele de caz nu conțin o copie a protocolului PEC, având în vedere că copia protocolului PEC furnizat de solicitant nu a purtat o ștampilă și a fost imprimată pe o foaie de hârtie cu format greșit (A4 în loc de A3). În același timp, Curtea de District a refuzat propunerea reclamantului de a convoca ca martor președintele PEC pentru secția nr. 80 și observatorul în numele Spravedlivaya Rossiya, care a furnizat o copie a protocolului PEC. Curtea de District a remarcat că nu se poate baza pe copia documentului în absența unui original și a refuzat să admită în probă exemplarul protocolului PEC prezentat de reclamant. El a remarcat că reclamantul însuși a renunțat la dreptul său de a obține o copie a protocolului PEC prin părăsirea secției de sondaj înainte de eliberarea acestuia și a respins plângerea ca fiind nesubstanțiată. În ceea ce privește acuzațiile reclamantului cu privire la diferența marcată dintre rezultatele publicate în tabelul consolidat cu privire la două secții adiacente, Curtea de District a remarcat că „ele [au fost] bazate exclusiv pe ipotezele reclamantului, preferințele sale politice și ideea rezultatelor dorite ale alegerilor care au fost formate înainte”. Reclamantul a apelat la Curtea Regională Krasnodar („Curtea Regională”) și a prezentat Curtea Regională o nouă copie a protocolului PEC primit de un alt observator pentru secția nr. 22-80 de la președintele PEC în dimineața de la 5 Decembrie 2011. Înregistrarea unei ședințe de recurs a consemnat că documentul a fost admis în dovadă. Cu toate acestea, a dispărut din materialele de caz din motive necunoscute. Punerile reclamantei la Președintele Curții Regionale cu privire la dispariția probelor nu au fost de folos. La 5 aprilie 2012, Curtea Regională Krasnodar a susținut hotărârea din 31 aprilie 2012. Ianuarie 2012 privind recursul care reiterează argumentele Curții de District. 15. Reclamantul nu a avut succes asupra recursului de cassare. Materialele de la posesie Curții conțin, în special, două documente, fiecare tipărit în formatul A3. Unul este o copie a PEC nr. 22 Protocolul de 80 semnat de membrii PEC, dar fără ștampilă, iar altul este protocolul trimis de președintele PEC către comisioanele electorale superiore. Numărul de voturi exprimate pentru fiecare partid, cu excepția Spravedlivaya Rossiya, așa cum se menționează în fiecare dintre aceste două documente, diferă. Seturile de date conținute în tabel (a se vedea punctul 9 de mai sus) reflectă cu exactitate informațiile conținute în cele două documente în posesia Curții. MARCAMENTUL JURIDIC ȘI PRATICĂ 17. Cadrul juridic și practicile interne care reglementează procesul electoral relevant în momentul material, precum și documentele internaționale relevante au fost descrise în Davydov și alții. (citat mai sus, § 173 98). art. 57 § 1 din Codul de procedură civilă rusesc, ca în vigoare în momentul material, prevedea că părțile la procedura și alte persoane implicate în acestea trebuie să prezinte dovezi materiale («докаδателаства»). . Curtea care stătea pe un caz a avut dreptul de a invita persoanele în cauză să prezinte dovezi suplimentare. În cazul în care au avut dificultăți în colectarea probelor, instanța a oferit, la cererea lor, asistența în colectarea și recuperarea probelor materiale. Reclamantul s-a plâns că rezultatele oficiale ale alegerii din 4 decembrie 2011 pentru secția nr. 22-80 din Krasnodar nu au reflectat rezultatele corecte ale votului, în încălcarea articolului 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție, care se citește după cum urmează: „Altele părți contractante se angajează să desfășoare alegeri libere la intervale rezonabile prin vot secret, în condiții care să asigure libera exprimare a avizului persoanelor în alegerea legislației.” Admisibilitatea 20. Curtea constată că cererea nu este nici în mod evident nefondată, nici inadmisibilă din alte motive enumerate în articolul Reclamantul a subliniat, în special, faptul că instanța internă și-a refuzat propunerea de a convoca martori și a eșuat în mod corespunzător să evalueze dovezile cheie. Guvernul a susținut că acuzațiile reclamantului cu privire la nereguli grave în procesul electoral au fost „baseate pe o copie „neoficială” a protocolului de rezultate ale votului, care [a fost] pregătită de o persoană neidentificată și primită de către solicitant de la o persoană necunoscută”. Curtea de District a examinat documentul și a refuzat să-l admită în dovada că nu a fost certificată în mod corespunzător. Reclamantul a părăsit secția de sondaj înainte de a fi fost elaborat protocolul oficial prin propunerea sa. Guvernul a insistat că toate legile și reglementările electorale au fost respectate pe deplin în cursul alegerilor Duma din 4 decembrie 2011. 23. Principiile generale stabilite în jurisprudența Curții privind art. 3 din Protocolul nr. 1 au fost rezumate în Davydov și alții (citate mai sus, §§ 271-88) și Mugemango c. Belgia ([GC], nr. 310/15, §§ 67-73, 10 Iulie 2020). În special, sarcina Curții în acest caz constă să se asigure dacă acuzațiile reclamanților erau suficient de grave și argumentabile și dacă au primit un examen eficace, adică faptul că concluziile autorităților interne nu erau arbitrare sau manifeste necorespunzătoare. 24. În ceea ce privește circumstanțele prezentului caz, având în vedere documentele în posesia sa (a se vedea punctul 16 de mai sus), și având în vedere concluziile sale privind acuzațiile similare privind o încălcare a articolului 3 din Protocolul nr. 1 în contextul aceleași alegeri din 4 decembrie 2011 (a se vedea Davydov și alții , citate mai sus, și Partidul Democrat al Rusiei, Yabloko și alții c. Rusia [Comitetul] (n. 4882/12 și 6599/14, 28 septembrie 2021), Curtea este convinsă că reclamantul a prezentat, atât autorităților interne, cât și Curții, o afirmație argumentabilă că echitatea alegerilor a fost compromisă grav de procedura în care au fost înregistrate voturile. Într-adevăr, compararea datelor din copia protocolului PEC cu datele din tabelul consolidat, 135 dintre voturile exprimate care reprezintă 12% din voturile valabile au fost relocate în favoarea partidului de guvernare, astfel încât ponderea acestora a voturilor a crescut de la 46% la 57%, în timp ce una dintre partidele de opoziție a pierdut nouăzeci și ponderea voturilor a scăzut de la 17% la 9% (a se vedea punctul 9 mai sus). O neregularitate de acest tip dacă ar fi fost confirmată în mod corespunzător, ar putea duce la o deformare brută a intențiilor alegătorilor în secția nr. 22-80. Acuzațiile reclamantului au fost susținute de propriile sale declarații și de copii ale protocoalelor PEC, presupus, emise la doi observatori prezente la anunțul rezultatelor. 25. Curtea a înființat deja într-o hotărâre privind alegerile care au avut loc în Rusia la 4 decembrie 2011 la Duma și la reuniunile legislative regionale pe care instanțele ruse au fost împuternicite să le ia în considerare plângerile participanților la procesul electoral, să obțină și să examineze dovezile relevante și, dacă neregulile erau suficient de grave, să anuleze deciziile comisiilor electorale relevante (a se vedea Davydov și alții , citat mai sus § 336) . În acest sens , Curtea are sarcina de a stabili dacă procesul decizional al instanțelor interne a fost însoțit de garanții adecvate și suficiente care să asigure, în special, că orice arbitraritate ar putea fi evitată . Procedura trebuie să fie de exemplu pentru a garanta o decizie corectă, obiectivă și suficient de motivată (a se vedea Mugemango, citat mai sus § 70). 26. Curtea remarcă că Curtea de District a respins plângerea reclamantului din cauza faptului că fotocopia protocolului PEC pe care l-a furnizat-o a fost imprimată pe o foaie de hârtie mai mică (a se vedea punctul 12 de mai sus). Curtea nu este convinsă că argumentele Tribunalului de District furnizate pentru a justifica refuzul de admitere a unei elemente de probă-cheie erau adecvate și suficiente. Curtea de District a refuzat să cheme martori suplimentare solicitați de reclamant pentru a clarifica chestiunea. În plus, Curtea de District a avut de asemenea ocazia de a solicita solicita reclamantului să furnizeze dovezi materiale și, dacă este necesar, ar fi putut să-l fi ajutat să-l colecteze (a se vedea punctul 18 mai sus). În consecință, și după ce a respins această elementă-cheie de probă pentru un motiv pur formalist, Curtea de District a lăsat neabordat problema relevantă a diferenței dintre numărul de voturi exprimate care a fost anunțat în PEC observatorilor (în conformitate cu pretinderea reclamantului) și cele din rezultatele alegerilor publicate la secția nr. 22-80 (a se vedea punctul 9 mai sus). 27. Prin recurs, Curtea Regională a admis în dovadă o nouă copie a protocolului PEC, în formatul A3 (a se vedea punctul 13 de mai sus). Cu toate acestea, nu a reconsiderat concluziile Curții de District privind recursul, deoarece noua copie a dispărut din materialele de caz. Curtea Regională nu a explicat dispariția din materialele de caz ale acestui element cheie de probă. 28. Curtea constată că, deși afirmațiile reclamantei au fost admise de către instanțe interne pentru examinare cu privire la fondul, instanțele s-au abținut efectiv de la intrarea în substanța acuzațiilor fără a fi implicate într-o examinare reală a motivelor provocării sale (a se vedea Davydov și alții , citat mai sus § 333). Curtea reiterează, în acest sens, poziția sa exprimată anterior că trebuie să fie clar din declarația publică a motivelor de către organismul decizional relevant că argumentele reclamanților au primit o evaluare adecvată și un răspuns adecvat (a se vedea Mugemangango, citat mai sus, § 116). Curtea observă, de asemenea, că guvernul contestat în observațiile lor s-a concentrat pe faptul că reclamantul a părăsit sediul de sondaj înainte de eliberarea protocolului PEC și că acuzațiile sale au fost bazate pe o copie „neoficială” a protocolului PEC „preparată de o persoană neidentificată” și au primit „de la o persoană necunoscută” (a se vedea punctul 22 mai sus). După cum s-a menționat mai sus, instanțele interne nu au reușit să elucieze corect această chestiune, de exemplu prin convocarea și interogarea ca martor observatorilor de la care reclamantul a primit noile exemplare ale protocolului PEC, sau președintele PEC (a se vedea punctele 12 și 13 de mai sus). 30. În astfel de circumstanțe, Curtea este convinsă că reclamantul a fost refuzat să examineze în mod eficace plângerea sa cu privire la veracitatea rezultatelor alegerilor la Duma din 4 decembrie 2011 în ceea ce privește secția nr. 22 80. 31. A fost, în consecință, o încălcare a articolului 3 din Protocolul nr. 1 la Convenția. II. APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DE CONVENȚIE 32. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale, și în cazul în care dreptul intern al Înălțimei Parte contractante în cauză permite numai repararea parțială, Curtea oferă, dacă este necesar, o satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 33. Reclamantul a solicitat 7.500 euro (EUR) în ceea ce privește daunele nepecuniare. 34. Guvernul a considerat suma pretinsă excesivă. 35. Curtea aprobă reclamantul 5000 EUR în ceea ce privește daunele nepecuniare, plus orice impozit care poate fi taxabil. Costuri și cheltuieli 36. Reclamantul nu a prezentat reclamații în ceea ce privește costurile și cheltuielile. Curtea consideră oportun ca rata dobânzii implicite să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; declară că a existat o încălcare a articolului 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție; deține (a) faptul că statul contestat trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, 5.000 EUR (cincă mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește daunele nepecuniare care trebuie convertite în moneda statului contestat la rata aplicabilă la data decontare: (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 22 februarie 2022, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul Curții. Olga Chernishova Georgios A. Serghides Președintele adjunct al grefierului
THIRD SECTION
DROZDOV v. RUSSIA
(Application no. 66212/12)
JUDGMENT
22 February 2022
This judgment is final but it may be subject to editorial revision.
In the case of Drozdov v. Russia,
The European Court of Human Rights (Third Section), sitting as a Committee composed of:
Georgios A. Serghides,
President,
Anja Seibert-Fohr,
Frédéric Krenc,
judges,
and Olga Chernishova,
Deputy Section Registrar,
Having regard to:
the application (no.
66212/12) against the Russian Federation lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Russian national, Mr Maksim Vladimirovich Drozdov (“the applicant”), on 25 September 2012;
the decision to give notice of the application to the Russian Government (“the Government”);
the parties’ observations;
the decision to reject the Government’s objection to examination of the application by a Committee;
Having deliberated in private on 25 January 2022,
Delivers the following judgment, which was adopted on that date:
1.
This case concerns the applicant’s allegations of a fraudulent change in a protocol of an electoral commission during election to the Russian State Duma on 4 December 2011 that received no effective examination at the national level.
2.
The applicant was born in 1975 and lives in Krasnodar. The applicant was represented by Ms Yu. Fedotova, a lawyer practising in Krasnodar.
3.
The Government were initially represented by Mr M. Galperin, former Representative of the Russian Federation to the European Court of Human Rights, and later by his successor in that office, Mr M. Vinogradov.
4.
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
5.
On 4
December 2011 a general election to the State Duma of the Federal Assembly of the Russian Federation (the lower chamber of the Russian parliament, hereinafter referred to as “the Duma”) was held.
6.
General information about the organisation of elections, the parties and the system of vote counting, tabulation and reporting in the Russian Federation is outlined in
Davydov and Others v. Russia
(no.
75947/11, §§
10
‑
16, 30
May 2017).
7.
On the day of the election the applicant was an observer on behalf of the Yabloko party at a polling station for precinct no.
22
‑
80 in Krasnodar. The poll, organised in a classroom in a school building, closed at 8 p.m. The members of the precinct electoral commission (“PEC”) proceeded with the counting of the votes which was completed by 10.30 p.m. The chairperson of the PEC announced the results but did not draw up a protocol (“PEC protocol”) immediately. The applicant waited until around 4 a.m. and then left as he needed to be at work that morning. The PEC protocol, drawn up on a sheet of paper in the A3 format, was released to the observers at 7 a.m. on 5
December 2011.
8
.
Three days later the applicant obtained a photocopy of the PEC protocol on a sheet of paper in the A4 format from an observer on behalf of Spravedlivaya Rossiya at that party’s headquarters. The observer in question had been present at the polling station for precinct no.
22
‑
80 on the morning of 5 December 2011 at the moment of the release of the PEC protocol.
9
.
The data in the copy of the PEC protocol regarding precinct no.
22
‑
80 did not correspond to the results that appeared in the consolidated table
(«сводная таблица»)
published on the website of the Electoral Commission of the Krasnodar Region (“REC”):
Data from the copy of the PEC protocol
Data from the consolidated table
Valid ballots
1,100
1,113
Votes cast for Spravedlivaya Rossiya
137 (12.45%)
137 (12.31%)
Votes cast for LDPR
192 (17.45
%)
93 (8.36
%)
Votes cast for Patrioty Rossiyi
7 (0.64
%)
2 (0.18
%)
Votes cast for the Communist Party of the Russian Federation
218 (19.82%)
218 (19.59%)
Votes cast for Yabloko
38 (3.45
%)
24 (2.16
%)
Votes cast for Yedinaya Rossiya (the ruling party)
503 (45.73
%)
638 (57.32
%)
Votes cast for Pravoye Delo
5 (0.45
%)
1 (0.09
%)
10.
The applicant concluded that the chair of the PEC had intentionally distorted the polling results when submitting them to the REC with a view to increasing the number of votes cast for Yedinaya Rossiya.
11.
On an unspecified date the applicant brought a complaint challenging the veracity of the published results of the election before the Prikubanskiy District Court of Krasnodar (“the District Court”). The REC and the territorial electoral commission of the Prikubanskiy Circuit (“TEC”) participated in the proceedings as interested persons
(«заинтересованные лица»)
. Among other things, the applicant argued that the published results for precinct no.
22
‑
80 significantly differed from the published results for precinct no.
22
‑
27 adjacent to precinct no. 22
‑
80 (its polling station had been located in another classroom in the same school building). The applicant requested the District Court to annul the results of the election for precinct no. 22
‑
80 and to order higher electoral commissions to amend the data in the consolidated table of the election results.
12
.
On 31
January 2012 the District Court examined the applicant’s complaint. The District Court heard as witnesses the chairs of the TEC and the REC, who submitted that the case materials did not contain a copy of the PEC protocol given that the copy of the PEC protocol provided by the applicant did not bear a stamp and was printed on a sheet of paper of the wrong format (A4 instead of A3). At the same time, the District Court denied the applicant’s motion to summon as witnesses the chair of the PEC for precinct no. 22
‑
80 and the observer on behalf of Spravedlivaya Rossiya who had furnished a copy of the PEC protocol. The District Court noted that it could not rely on the copy of the document in the absence of an original and refused to admit into evidence the copy of the PEC protocol submitted by the applicant. It noted that the applicant himself had waived his right to obtain a copy of the PEC protocol by leaving the polling station before its release and dismissed the complaint as unsubstantiated. As regards the applicant’s allegations regarding the marked difference in the results published in the consolidated table regarding two adjacent precincts, the District Court observed that “they [were] based exclusively on the complainant’s assumptions, his political preferences, and the idea of the desired results of the election that had been formed in advance”.
13
.
The applicant appealed to the Krasnodar Regional Court (“the Regional Court”). He presented the Regional Court with a new copy of the PEC protocol received by another observer for precinct no. 22-80 from the chair of the PEC on the morning of 5
December 2011. The record of an appeal hearing bore a note that the document had been admitted into evidence. However, it disappeared from the case materials for unknown reasons. The applicant’s complaints to the President of the Regional Court regarding the disappearance of evidence were to no avail.
14
.
On 5
April 2012 the Krasnodar Regional Court upheld the judgment of 31
January 2012 on appeal reiterating the District Court’s arguments.
15.
The applicant was not successful on cassation appeal.
16
.
The materials at the Court’s possession contain, in particular, two documents, each printed in the A3 format. One is a copy of the PEC no. 22
‑
80 protocol signed by the PEC members but bearing no stamp, and another one is that of the protocol sent by the chair of the PEC to higher electoral commissions. The numbers of votes cast for each party except for Spravedlivaya Rossiya as noted in each of these two documents differ. The data sets contained in the table (see paragraph 9 above) reflect accurately the information contained in the two documents in the Court’s possession.
RELEVANT LEGAL FRAMEWORK AND PRACTICE
17.
The domestic legal framework and practice governing the electoral process relevant at the material time as well as relevant international documents have been described in
Davydov and Others
(cited above, §§
173
‑
98).
18
.
Article 57 § 1 of the Russian Code of Civil Procedure 2002 as in force at the material time stipulated that parties to the proceedings and other persons involved in them were to submit material evidence
(«доказательства»)
. The court sitting on a case had the right to invite the persons in question to produce additional evidence. Where they had experienced difficulties in collecting evidence, the court rendered, upon their request, assistance in collecting and reclaiming material evidence.
I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 3 of protocol N
o
. 1 to THE CONVENTION
19.
The applicant complained that the official results of the election of 4
December 2011 for precinct no.
22-80 in Krasnodar did not reflect the correct results of the vote, in breach of in Article 3 of Protocol No. 1 to the Convention, which reads as follows:
“The High Contracting Parties undertake to hold free elections at reasonable intervals by secret ballot, under conditions which will ensure the free expression of the opinion of the people in the choice of the legislature.”
Admissibility
20.
The Court notes that the application is neither manifestly ill-founded nor inadmissible on any other grounds listed in Article
35 of the Convention. It must therefore be declared admissible.
Merits
21.
The applicant emphasised in particular that the domestic courts had denied his motions to summon witnesses and failed adequately to assess the key evidence.
22
.
The Government argued that the applicant’s allegations of serious irregularities in the electoral process had been “based on an ‘unofficial’ copy of the protocol of voting results, which [had been] prepared by an unidentified person and received by the applicant from an unknown person”. The District Court had examined the document and refused to admit it into evidence on the grounds that it had not been duly certified. The applicant had left the polling station before the official protocol had been drawn up through his own volition. The Government insisted that all electoral laws and regulations had been fully complied with in the course of the Duma election of 4 December 2011.
23.
The general principles established in the Court’s case-law regarding Article
3 of Protocol No. 1 have been summarised in
Davydov and Others
(cited above, §§ 271-88), and
Mugemangango v.
Belgium
([GC], no.
310/15, §§ 67-73, 10
July 2020). In particular, the Court’s task in the present case is to ascertain whether the applicants’ allegations were sufficiently serious and arguable and whether they received an effective examination, i.e. that that the findings of the domestic authorities were not arbitrary or manifestly unreasonable.
24.
Turning to the circumstances of the present case, in view of the documents in its possession (see paragraph 16 above),
and considering its findings regarding similar allegations of a violation of Article 3 of Protocol No. 1 in the context of the same elections of 4 December 2011 (see
Davydov and Others
, cited above, and
Russian United Democratic Party Yabloko and Others v. Russia
[Committee] (nos. 41982/12 and 6599/14, 28 September 2021), the Court is satisfied that the applicant put forward, both to the domestic authorities and to the Court, an arguable claim that the fairness of the elections was seriously compromised by the procedure in which the votes were recorded. Indeed, comparing the data from the copy of the PEC protocol with the data from the consolidated table, 135 of the votes cast representing 12% of the valid ballots were reallocated in favour of the ruling party so that its share of the votes increased from 46% to 57%, while one of the opposition parties lost ninety-nine votes, and its share of the votes dropped from 17% to 9% (see paragraph 9 above). An irregularity of this sort if duly confirmed to have taken place, would be capable of leading to a gross distortion of the voters’ intentions in precinct no. 22-80. The applicant’s allegations were supported by his own statements and by copies of the PEC protocols allegedly issued to two observers present at the announcement of the results.
25.
The Court has already established in a judgment concerning the elections held in Russia on 4 December 2011 to the Duma and to regional legislative assemblies that the Russian courts were empowered to consider complaints from participants in the electoral process, to obtain and examine relevant evidence and, if the irregularities were sufficiently serious, to overturn the decisions of the relevant electoral commissions (see
Davydov and Others
, cited above, §
336). The Court’s task thus is to establish whether the decision
‑
making process of the domestic courts was accompanied by adequate and sufficient safeguards ensuring, in particular, that any arbitrariness could be avoided. The procedure must be such as to guarantee a fair, objective and sufficiently reasoned decision (see
Mugemangango,
cited above, § 70).
26.
The Court notes that the District Court dismissed the applicant’s complaint on the grounds that the photocopy of the PEC protocol he had furnished had been printed on a smaller sheet of paper (see paragraph 12 above). The Court is not convinced that the District Court’s arguments supplied to justify the refusal to admit a key piece of evidence was adequate and sufficient. The District Court refused to call in additional witnesses requested by the applicant to clarify the matter. Furthermore, the District Court also had ample opportunity to request the applicant to furnish material evidence and, if need be, could have assisted him in collecting it (see paragraph 18 above). As a result, and having dismissed this key piece of evidence for a purely formalistic reason, the District Court left unaddressed the pertinent issue of the difference between the numbers of votes cast that has been announced at the PEC to the observers (as alleged by the applicant) and those in the published results of the election at precinct no. 22-80 (see paragraph
9 above).
27.
On appeal, the Regional Court admitted into evidence a new copy of the PEC protocol, in the A3 format (see paragraph 13 above). However, it did not reconsider the findings of the District Court on appeal as the new copy had disappeared from the case materials. The Regional Court failed to explain the disappearance from the case materials of this key element of material evidence.
28.
The Court finds that although the applicant’s claims were admitted by the domestic courts for examination on the merits, the courts effectively refrained from going into the substance of the allegations without engaging in any real examination of the reasons for his challenge (see
Davydov and Others
, cited above, §
333). The Court reiterates in this connection its previously expressed position that it must be clear from the public statement of reasons by the relevant decision
‑
making body that the complainants’
arguments have been given a proper assessment and an appropriate response (see
Mugemangango,
cited above, §
116).
29.
The Court further observes that the respondent Government in their observations focused on the fact that the applicant had left the polling station before the release of the PEC protocol and that his allegations had been based on an “unofficial” copy of the PEC protocol “prepared by an unidentified person” and received “from an unknown person” (see paragraph 22 above). As noted above, the domestic courts have failed to properly elucidate the matter, for example by summoning and questioning as witnesses the observers from whom the applicant had received the new copies of the PEC protocol, or the PEC chairperson (see paragraphs 12 and 13 above).
30.
In such circumstances the Court is satisfied that the applicant was denied an effective examination of his complaint regarding the veracity of the results of the election to the Duma of 4 December 2011 as regards precinct no. 22
‑
80.
31.
There has accordingly been a violation of Article 3 of Protocol
No.
1 to the Convention.
II.
APPLICATION OF ARTICLE
32.
Article
41 of the Convention provides:
“If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”
Damages
33.
The applicant claimed 7,500 euros (EUR) in respect of non-pecuniary damage.
34.
The Government considered the amount claimed excessive.
35.
The Court awards the applicant EUR 5,000 in respect of non
‑
pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable.
Costs and expenses
36.
The applicant submitted no claims in respect of costs and expenses. The Court thus makes no award under this head.
Default interest
37.
The Court considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
Declares
the application admissible;
Holds
that there has been a violation of Article 3 of Protocol No. 1 to the Convention;
Holds
(a)
that the respondent State is to pay the applicant, within three months, EUR 5,000 (five thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non
‑
pecuniary damage to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement:
(b)
that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;
Dismisses
the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 22 February 2022, pursuant to Rule
77
§§
2 and 3 of the Rules of Court.
Olga Chernishova
Georgios A. Serghides
Deputy Registrar
President