CASE OF CROATIA BUS D.O.O. v. CROATIA

PRIMEI SECȚIUNI CAUZĂ DE CROATIA BUS D.O.O. c. CROATIA (Depunerea nr. 12261/15) HOTĂRÂREA STRASBOURG 2 iunie 2022 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Croației Bus d.o.o. c. Croația, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Péter Paczolay, președinte, Raffaele Sabato, Davor Derenčinović, judecători, și Liv Tigerstedt, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nu. 12261/15) împotriva Republicii Croația depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 3 martie 2015 de Croația Bus d.o.o., o societate de răspundere limitată încorporată în temeiul dreptului croat și având sediul social în Zagreb („ reclamantul”), reprezentată de dl B. Radan, avocat care practică la Zagreb; decizia de a anunța plângerea privind lipsa de acces la instanță la guvernul croat („Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna Š. Stažnik, și de a declara inadmisibilă restul cererii; observațiile părților; având deliberat în particular la 3 mai 2022, Emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: OBIECTUL CAUZEI Reclamantul este o companie de transport de pasageri. Cererea se referă la imposibilitatea de a contesta în fața autorităților judiciare refuzul Camerei Economiei croate de a aproba programul de itinerari al societății reclamante, care trebuia obținută înainte de a putea solicita un permis de transport. Conform legii croate, înainte de a solicita un permis de la Ministerul respectiv, companiile de transport de pasageri trebuie să facă obiectul unor proceduri de armonizare a programului de itinerare înainte de o comisie specială a Camerei de Economie croate și să obțină aprobarea programărilor propuse. În 2013 societatea reclamantă a participat la astfel de proceduri, dar programul său de itinerare nu a fost aprobat deoarece comisia a considerat că se suprapune cu programul unei alte societăți. Societatea reclamantă a depus o obiecție împotriva raportului comisiei care conține lista de programuri de itinerari aprobate, în special, care se opune față de partea raportului în care comisia a aprobat programul de itinerari al celeilalte societăți, dar nu a programului societății reclamante. La 20 mai 2013, comisia a respins obiecția ca fiind nefondată. Prin decizia din 25 aprilie 2014, Curtea Administrativă Split a declarat că acțiunea inadmisibilă constatând că raportul atacat al Camerei de Economie din Croația nu a fost un act administrativ care interferează cu orice drept sau interes juridic al societății reclamante. Acesta a adăugat că societatea reclamantă ar putea „probabil să obțină protecția judiciară a drepturilor sale în cadrul procedurii împotriva unei decizii prin care, pe baza raportului menționat, a fost acordat un anumit drept”, adică împotriva unei decizii care acordă un permis de transport. La 23 mai 2014, societatea reclamantă a depus o plângere constituțională împotriva hotărârii Curții administrative. Acesta a susținut că, în cazul în care motivele prezentate de Curtea Administrativă ar fi acceptate, revizuirea judiciară ar fi disponibilă numai societăților de transport care au obținut o aprobare a programului lor de itinerare propus și, prin urmare, să îndeplinească condițiile statutare pentru solicitarea unui permis de transport. Acest punct de vedere a pus societatea reclamantă într-o situație imposibilă deoarece, fără a fi aprobat programul său, nu a putut solicita nici măcar un permis de transport și, prin urmare, nu a putut obține o decizie care ar putea fi contestată în fața autorităților judiciare. La 10 septembrie 2014, Curtea Constituțională a declarat inadmisibilă plângerea constituțională a societății reclamante constatând că cazul nu a susținut nicio problemă constituțională. 6 § 1 din Convenție, că decizia Curții administrative de a declara acțiunea sa de reexaminare judiciară inadmisibilă l-a privat de acces la o instanță. Acesta a susținut că refuzul Camerei de Economie croate de a-și aproba programul de itinerare, pe care nu-l putea contesta în fața autorităților judiciare, și-a afectat direct dreptul de a obține un permis de transport și de a-și desfășura activitățile de afaceri. Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Principiile generale privind dreptul de acces la o instanță au fost rezumate în Zubac c. Croația [GC], nr. 40160/12, §§ 76-79, 5 Aprilie 2018. În special, art. 6 § 1 asigură tuturor dreptul de a avea o cerere legată de drepturile și obligațiile sale civile aduse în fața unei instanțe (ibid., § 76). Acest drept nu este absolut, dar poate fi supus unor limitări care nu restricționează sau reduce accesul la stânga persoanei în astfel de mod sau în măsura în care esența dreptului este afectată (ibid., § 78). Guvernul a susținut că societatea reclamantă ar fi putut exercita accesul la instanță în două moduri: - prin, după cum a sugerat Curtea Administrativă, aducând o acțiune de reexaminare judiciară împotriva deciziei prin care Ministerul relevant a acordat un permis de transport celuilalt, concurent, societate a căror program a fost aprobat (a se vedea punctele 3-4 de mai sus), sau - prin solicitarea unui permis de transport chiar dacă programul de itinerare nu ar fi fost aprobat. Dacă Ministerul respectiv ar fi refuzat permisul, societatea reclamantă ar fi putut lua o acțiune de reexaminare judiciară împotriva hotărârii Ministerului. 11. Curtea se referă în primul rând la hotărârea Înaltului Tribunal Administrativ nr. Usž-2066/15 din 26 noiembrie 2015, prezentat într-un caz care ridică probleme de fapt și juridice similare cu cele din prezent. 12. În acest caz, instanța administrativă de primă instanță, avansând motive similare cu Curtea Administrativă Split în acest caz (a se vedea alin. 4 mai sus), a declarat inadmisibil o acțiune de control judiciar prin care reclamantul (o societate de transport) a contestat legalitatea procedurii de armonizare a itinerarilor efectuate înainte de Camera Croată de Economie. 13. Prin recurs, Curtea Înaltă Administrativă a susținut că, chiar dacă Camera Croată de Economie în cadrul procedurii de armonizare nu a adoptat o decizie sub forma unui act administrativ, aceasta a hotărât totuși cu privire la dreptul reclamantului, deoarece societățile ale căror programări de itinerare nu au fost aprobate nu au putut obține un permis de transport. În consecință, reclamantul ar fi avut posibilitatea de a obține revizuirea judiciară a actelor de legalitate ale Camerei de Economie Croate, pe care nu le-a avut. Prin urmare, Curtea Înaltă Administrativă a anulat hotărârea de primă instanță și a remis cazul. 14. Având în vedere concluziile Tribunalului Înalt Administrativ și având în vedere jurisprudența sa (a se vedea mutatis mutandis Pudas c. Suedia , 27 Octombrie 1987, §§ 36-38, Serie A nr. 125 A), Curtea consideră că acțiunea în fața Camerei de Economie Croate a avut într-adevăr în vedere determinarea „drepturilor și obligațiilor civile” ale societății reclamante și că, prin urmare, art. 6 § 1 din Convenție este aplicabil. În special, în temeiul legii croate care acordă o licență de transport (inclusiv decizia de a aproba sau refuza programul de itinerare de către Camera de Economie) a fost supusă anumitor criterii legale clar definite și nu depinde de discreționarea neinterzisă a autorităților competente.Dreptul la un permis de transport este, prin urmare, un drept efectiv recunoscut în dreptul intern (a se vedea Pudas) , citat mai sus, §§ 31 și 34, și, prin implicare inversă, Ladbrokes Worldwide pariing c. Suedia (dec.), nr. 27968/05, 6 mai 2008). 15. Hotărârea Înaltului Tribunal Administrativ implică, de asemenea, faptul că, în cazul în care acțiunile de reexaminare judiciară de către societățile de transport împotriva refuzului Camerei de Economie croate de a aproba programul de itinerari sunt declarate inadmisibile, acestea nu au nici o altă modalitate de a contesta acest refuz în fața autorităților judiciare. În acest sens, ar trebui respinse argumentele guvernului că societatea reclamantă a avut acces la instanță (a se vedea punctul 10 mai sus). 16. Având în vedere cele de mai sus, Curtea nu poate decât să concludă că societatea reclamantă ar fi trebuit să aibă acces la o instanță pentru a revizui legalitatea refuzului Camerei Economiei Croate de a-și aproba programul de itinerari, dar a fost respins acest drept. 17. În consecință, s-a constatat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție în acest caz. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEII 18. Societatea reclamantă a solicitat 3.000 de euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciile morale și 1.260 EUR în ceea ce privește costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor interne și 2,515 EUR în cazul celor suportate în fața Curții. 19. 20. Curtea constată că societatea reclamantă trebuie să fi suferit prejudiciu moral care nu pot fi compensate numai prin constatarea unei încălcări, fiind înțeles că o persoană juridică, chiar și o societate comercială, poate, de asemenea, să susțină prejudiciu moral (a se vedea Cominersoll S.A. c. Portugalia [GC], nr. 35382/97, §§ 31-37, CEDO 2000 Având în vedere documentele în posesie, Curtea consideră că este rezonabil acordarea de 840 EUR pentru costurile și cheltuielile în cadrul procedurii interne. În ceea ce privește restul cererii pentru costuri și cheltuieli suportate în fața instanțelor naționale, Curtea consideră că trebuie respinsă, având în vedere că societatea reclamantă va fi în măsură să primească rambursarea acestor costuri în cazul în care procedurile se plângeau de a fi redeschise (a se vedea, de exemplu, Stojanović c. Croația , nr. 23160/09, § 84, 19 septembrie 2013). 22. În ceea ce privește costurile suportate în fața Curții, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea sumei de 2,515 EUR, plus orice impozit care poate fi imputabil societății reclamante. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declara cererea admisibilă; susține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; Deține, (a) faptul că statul pârât trebuie să plătească societății reclamante, în termen de trei luni, următoarele sume, care urmează să fie convertite în moneda statului interesat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 3.000 EUR (3.000 EUR), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (ii) 3.355 EUR (3 mii trei sute cincizeci și cinci de euro), plus orice impozit care poate fi taxat societății reclamante, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii societății reclamante pentru satisfacție echitabilă. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 2 iunie 2022, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Liv Tigerstedt Péter Paczolay Președintele adjunct al grefierului

FIRST SECTION

CASE OF

CROATIA BUS D.O.O. v. CROATIA

(Application no. 12261/15)

JUDGMENT

STRASBOURG

2 June 2022

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Croatia Bus d.o.o. v. Croatia,

The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Committee composed of:

Péter Paczolay,

President,

Raffaele Sabato,

Davor Derenčinović,

judges,

and Liv Tigerstedt,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

12261/15) against the Republic of Croatia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 3 March 2015 by Croatia Bus d.o.o., a limited liability company incorporated under Croatian law and having its registered office in Zagreb (“the applicant”) who was represented by Mr B. Radan, a lawyer practising in Zagreb;

the decision to give notice of the complaint concerning the lack of access to court to the Croatian Government (“the Government”), represented by their Agent, Ms Š. Stažnik, and to declare inadmissible the remainder of the application;

the parties’ observations;

Having deliberated in private on 3 May 2022,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The applicant is a passenger transport company. The application concerns the impossibility to challenge before judicial authorities the Croatian Chamber of Economy’s refusal to approve the applicant company’s itinerary schedule, which approval had to be obtained before it could apply for a transport permit.

2.

Under Croatian law, before applying for a permit from the relevant Ministry, passenger transport companies must undergo proceedings for harmonisation of itinerary schedules before a special commission of the Croatian Chamber of Economy and obtain approval of their proposed schedules.

3

.

In 2013 the applicant company participated in such proceedings, but its itinerary schedule was not approved because the commission deemed that it overlapped with the schedule of another company. The applicant company lodged an objection against the commission’s report containing the list of approved itinerary schedules, specifically, objecting against the part of the report in which the commission approved the itinerary schedule of the other company but not the applicant company’s schedule. On 20 May 2013 the commission rejected the objection as ill-founded.

4

.

The applicant company then brought an action for judicial review. By a decision of 25 April 2014, the Split Administrative Court declared that action inadmissible finding that the contested report of the Croatian Chamber of Economy was not an administrative act interfering with any right or legal interest of the applicant company. It added that the applicant company could “possibly obtain judicial protection of its rights in proceedings against a decision whereby, on the basis of the said report, a certain right was granted”, that is to say, against a decision granting a transport permit.

5

.

On 23 May 2014 the applicant company lodged a constitutional complaint against the Administrative Court’s decision. It argued that if the reasons given by the Administrative Court were to be accepted, judicial review would only be available to those transport companies which obtained an approval of their proposed itinerary schedule and therefore satisfied the statutory conditions for applying for a transport permit. That view placed the applicant company in an impossible situation because, without having its schedule approved, it could not even apply for a transport permit, and hence could not obtain a decision which could be challenged before judicial authorities.

6.

On 10 September 2014 the Constitutional Court declared inadmissible the applicant company’s constitutional complaint finding that the case did not raise any constitutional issue.

7.

Before the Court the applicant company complained, relying on

Article

6 § 1 of the Convention, that the Administrative Court’s decision to declare its action for judicial review inadmissible had deprived it of access to a court. It argued that the refusal of the Croatian Chamber of Economy to approve its itinerary schedule, which it could not challenge before judicial authorities, had directly affected its right to obtain a transport permit and to carry out its business activities.

THE COURT’S ASSESSMENT

8.

The

Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

9.

The general principles concerning the right of access to a court have been summarised in

Zubac v. Croatia

[GC], no. 40160/12, §§ 76-79, 5

April 2018. In particular, Article 6 § 1 secures to everyone the right to have a claim relating to his civil rights and obligations brought before a court (ibid., § 76). That right is not absolute but may be subject to limitations that do not restrict or reduce the access left to the individual in such a way or to such an extent that the very essence of the right is impaired (ibid., § 78).

10

.

The Government argued that the applicant company could have exercised its access to court in two ways:

- by, as suggested by the Administrative Court, bringing an action for judicial review against the decision whereby the relevant Ministry had granted a transport permit to the other, competing, company whose schedule had been approved (see paragraphs 3-4 above), or

- by applying for a transport permit even though its itinerary schedule had not been approved. If the relevant Ministry would have denied the permit, the applicant company could have brought an action for judicial review against the Ministry’s decision.

11.

The Court first refers to the High Administrative Court’s judgment no.

Usž-2066/15 of 26 November 2015, delivered in a case raising similar factual and legal issues as the present one.

12.

In that case the first-instance administrative court, advancing similar reasons as the Split Administrative Court in the present case (see paragraph

4 above), declared inadmissible an action for judicial review whereby the plaintiff (a transport company) challenged the lawfulness of the proceedings for harmonisation of itinerary schedules conducted before the Croatian Chamber of Economy.

13.

On appeal, the High Administrative Court held that even though the Croatian Chamber of Economy in the harmonisation proceedings was not adopting a decision in the form of an administrative act, it nevertheless decided on the right of the plaintiff because the companies whose itinerary schedules were not approved could not obtain a transport permit. Consequently, the plaintiff should have had a possibility to obtain judicial review of lawfulness of acts of the Croatian Chamber of Economy, which it had not had. The High Administrative Court therefore quashed the first instance decision and remitted the case.

14.

In view of the High Administrative Court’s findings and having regard to its own case-law (see,

mutatis mutandis

,

Pudas v. Sweden

, 27

October 1987, §§ 36-38, Series A no. 125

‑

A), the Court considers that the proceedings before the Croatian Chamber of Economy indeed concerned the determination of the applicant company’s “civil rights and obligations” and that Article 6 § 1 of the Convention is therefore applicable. In particular, under Croatian law granting a transport licence (including the decision to approve or refuse itinerary schedules by the Chamber of Economy) was subject to certain clearly defined statutory criteria and did not depend on unfettered discretion of the relevant authorities. The right to a transport permit was therefore an actual right recognised in domestic law (see

Pudas

, cited above, §§

31 and 34, and, by converse implication,

Ladbrokes Worldwide Betting v.

Sweden

(dec.), no. 27968/05, 6 May 2008).

15.

The High Administrative Court’s judgment likewise implies that if actions for judicial review by transport companies against a refusal of the Croatian Chamber of Economy to approve their itinerary schedules are declared inadmissible, they have no other means of challenging such refusal before judicial authorities. This means that the Government’s arguments that the applicant company had access to court (see paragraph 10 above) must be dismissed.

16.

In view of the foregoing, the Court cannot but conclude that the applicant company should have had access to a court to review the lawfulness of the Croatian Chamber of Economy’s refusal to approve its itinerary schedule but was denied that right.

17.

Accordingly, there has been a violation of Article

6 § 1 of the Convention in the present case.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

18.

The applicant company claimed 3,000 euros (EUR) in respect of non

‑

pecuniary damage and EUR 1,260 in respect of costs and expenses incurred before the domestic courts and EUR 2,515 for those incurred before the Court.

19.

The Government contested these claims.

20.

The Court finds that the applicant company must have suffered non

‑

pecuniary damage which cannot be compensated for solely by the finding of a violation, it being understood that a legal person, even a commercial company, may also sustain non-pecuniary damage (see

Comingersoll S.A. v.

Portugal

[GC], no. 35382/97, §§ 31-37, ECHR 2000

‑

IV). Making its assessment on an equitable basis, the Court awards the applicant company EUR 3,000, plus any tax that may be chargeable.

21.

Having regard to the documents in its possession, the Court considers it reasonable to award EUR 840 for costs and expenses in the domestic proceedings. As regards the remainder of the claim for costs and expenses incurred before the domestic courts, the Court is of the opinion that it must be rejected, given that the applicant company will be able to have those costs reimbursed should the proceedings complained of be reopened (see, for example

Stojanović v. Croatia

, no. 23160/09, § 84, 19 September 2013).

22.

As to the costs incurred before the Court, the Court considers it reasonable to award the sum of EUR 2,515, plus any tax that may be chargeable to the applicant company.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention;

Holds,

(a)

that the respondent State is to pay the applicant company, within three months, the following amounts, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement:

(i)

EUR 3,000 (three thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage;

(ii)

EUR 3,355 (three thousand three hundred and fifty-five euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant company, in respect of costs and expenses;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;

Dismisses

the remainder of the applicant company’s claim for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 2 June 2022, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Liv Tigerstedt

Péter Paczolay

Deputy Registrar

President