- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 17 ianuarie 2023
- Stat pârât
- POL
- Concluzia
- Inadmisibil
Sak și Giebułtowicz împotriva Poloniei
Traducere în română Auto
Primă secțiune Cererea nr. 39942/18 și 41347/18 Helena SAK împotriva Poloniei și Kazimierz GIEBUČTOWICZ împotriva Poloniei Curții Europene a Drepturilor Omului (prima secțiune), care așezează la 17 ianuarie 2023 ca Cameră compusă din: Péter Paczolay , Președintele Krzysztof Wojtyczek, Alena Poláčková, LÄtif Hüseynov, Ivana Jelić, Gilberto Felici, Raffaele Sabato , judecători și Liv Tigerstedt, adjunct Registratorul secțiunii, având în vedere cererile depuse la 14 august 2018, având în vedere observațiile prezentate de Guvernul respondent și observațiile prezentate în răspuns de solicitanți, după deliberare, hotărăște după cum urmează: Reclamantul în primul caz, dna Helena Sak, este o națională poloneză, născut în 1928 și locuiește în Katowice.
Ea este reprezentată în fața Curții de domnul T. Rytlewski și domnul M. Serwa, avocați care practică în Cracovia. Reclamantul din al doilea caz, dl Kazimierz Giebułtowicz, este un național polonez, care s-a născut în 1935 și locuiește în Katowice. A fost concediat să se reprezinte în fața Curții (art. 36 § 2 în amenda de Regulamentul de Curte). Guvernul polonez (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dl J. Sobczak, al Ministerului Afacerilor Externe. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Contextul cazului Reclamanții sunt frați ai căror tată deținea proprietate în așa-numitele „territorii dincolo de râul Bug”. Proprietatea în cauză a constituit patruzeci și șase hectare de teren, o casă de cărămidă de un etaj și două clădiri de fermă.
Ca urmare a schimbărilor de frontieră în urma celui de-al doilea război mondial, aceste teritorii nu mai fac parte din Polonia și tatăl reclamanților a fost repatriat în altă parte. După război, statul polonez s-a angajat să compenseze persoane precum tatăl reclamantului în ceea ce privește bunurile pe care le-a fost forțat să le abandoneze. Aceste persoane au avut dreptul să aibă valoarea proprietății abandonate deduse din prețul bunurilor imobile achiziționate de la stat (a se vedea Broniowski c. Polonia [GC], nr. 31443/96, §§ 10-12, ECHR 2004 V). În 1989, valoarea proprietății în cauză a fost estimată, potrivit unei evaluări oficiale, a fost echivalent actual de 2.234,40 zloty polonez (PLN).
În 1990, fiecare solicitant, împreună cu fratele lor care nu este solicitant în acest caz, a moștenit o treime din dreptul de compensare Bug River al tatălui lor defunt. Această compensație nu a fost plătită în numerar și a trebuit să fie compensată împotriva valorii de bunuri noi cumpărate din stat. În scopul compensației, la 10 august 1998 Biroul de District Katowice ( Urzād Rejonowy ) a emis un certificat care a indicat că valoarea proprietății abandonate a fost stabilită la 8 095 908 PLN, adică 17 PLN pe metrou pătrat. Certificatul în cauză s-a bazat pe o evaluare efectuată în 1997 de către un evaluator profesional de proprietate ( biegły Valoarea a fost un expert în instanță certificată.
În conformitate cu procedura aplicabilă, el a fost comandat de persoanele care solicită compensare, în acest caz fratele reclamantului. 10. Reclamanții au achiziționat apoi – împreună cu fratele lor – șase proprietăți din stat. Ei au plătit pentru fiecare dintre ele prin compensarea sumelor necesare față de valoarea proprietății abandonate certificate în 1998. Suma totală a acestor tranzacții a fost de 3130.208 PLN (echivalentul de 782.552). 11. În plus față de tranzacțiile menționate mai sus, la 4 martie 2002, reclamanții și fratele lor au achiziționat un centru de recreere din State Forests, o organizație guvernamentală care gestionează pădurile poloneze deținute de stat în numele Trezoreriei de stat.
Proprietatea în cauză a inclus, printre altele, 1.165 hectare de teren. 1,400.000 (echivalentul de 350.000 EUR) și această sumă, cu excepția depozitului de 40 000 PLN (10 000 EUR), a fost compensată împotriva dreptului de compensare a Bug River rămas al reclamanților. Pentru această tranzacție, reclamanții au plătit 18 927,68 PLN în taxe și taxe notare și 45 000 PLN în comisie (echivalent cu un total de 16 000 EUR). 12. La 19 martie 2002, cei trei frați au vândut această proprietate pe piața deschisă pentru 450.000 PLN (echivalentul de 87.500 EUR). 13. În 2004, un audit care a fost efectuat la sucursala locală a Pădurilor de Stat de către Biroul Suprem de Audit (Najwyższa Izba Kontroli ) a dezvăluit că valoarea proprietății Bug River aparținând tatălui reclamanților, astfel cum a fost certificată în 1998, a fost disproporționată mai mare decât valoarea de piață a proprietăților similare.
Valoarea proprietății profesionale care a pregătit evaluarea din 1997 a proprietății Bug River aparținând tatălui reclamanților a explicat că, în evaluarea sa inițială, a omit în mod înșelat un punct între numerele, scriind PLN 17 în loc de PLN 1.7 pe metrou pătrat (a se vedea punctul 9 mai sus). Auditul a concluzionat că evaluatorul a evaluat în mod necorespunzător un metru pătrat de terenuri agricole la prețul pieței obținut în mod normal pentru terenuri urbanizate cu infrastructură tehnică destinată locuințelor și serviciilor. Oficiul Suprem de audit a stabilit astfel că valoarea reală a proprietăților respective ar fi fost de fapt un maxim de 287.320 PLN (echivalentul de 71.830) EUR. 14. În 2005 valoarea în cauză a fost condamnată pentru perjuri de către o instanță penală.
15. După cum a fost stabilită de instanța internă în cursul procedurii civile (a se vedea punctul 22 de mai jos), potrivit unui raport de evaluare elaborat în 2005, proprietatea în cauză valorează, de fapt, 364,000 PLN (aproximativ 91,000 EUR). 16. La 24 februarie 2009, guvernatorul (Wojewoda) În 25 august 2009, ministrul Trezoreriei de Stat (ministrul Skarbu Państwa) a declarat că certificatul din 10 august 1998 era nul și nul. ) a respins această decizie, susținând că, deși certificatul impugat a fost eliberat în încălcare flagrantă a legii, aceasta nu a putut fi declarată nulră și nu a putut fi declarată deoarece a produs consecințe juridice ireversibile. Acțiunea împotriva reclamanților de rambursare 17. La 28 februarie 2012, Trezoreria de Stat a adus o acțiune civilă împotriva reclamanților, cerând plata sumei de 1.360.000 PLN (aproximativ 340.000 EUR) sub conducerea returnării câștigurilor nejustificate efectuate în detrimentul Trezorerie de Stat.
18. Acțiunea respectivă s-a bazat pe art. 1 alineatul (1) din Actul din 21 iunie 1990 privind returnarea prestațiilor obținute injust în detrimentul Trezorerie de Stat ( Ustawa o zwrocie korzyści uzyskanych niesłusznie kosztem Skarbu Państwa lub innych państwowych osób prawnych , denumit în continuare „Legea din 1990” – a se vedea punctele 35-37 de mai jos). 19. La 29 iulie 2013, Curtea Regională Katowice ( Sād Okręgowy ) a respins acțiunea. 20. La 23 ianuarie 2014, Curtea de apel Katowice ( Sād Apelacyjny) ) a respins un recurs depus de către Trezoreria de Stat. La 23 octombrie 2015, Curtea Supremă (Sād Najwyższy ), cu privire la un recurs de casă depus de către Trezoreria de Stat, a anulat această ultimă hotărâre și a trimis cazul la Curtea de Apel Katowice.
21. La 16 februarie 2017, Curtea de Apel Katowice a constatat în parte în favoarea reclamantului și a ordonat fiecărui solicitant să răsplătească PLN-ul. 115.357 (aproximativ 28,840), plus dobânzi. Fiecare solicitant a fost, de asemenea, ordonat să plătească diverse taxe de judecată și costuri adăugate până la un total de 16,233 PLN (aproximativ 4,058). 22. Curtea de Apel Katowice a estimat valoarea reală a proprietății Bug River aparținând tatălui reclamanților pe baza celor trei evaluări obținute în anii anteriori (a se vedea punctele 7, 9 și 13 de mai sus). Curtea a considerat că evaluațiile oficiale nu au fost contestate de către solicitanți în fața instanței civile. Reclamanții nu au furnizat nici o dovadă a unei evaluări diferite.
Astfel, instanța a observat că, cel mult, proprietatea în cauză valorează 364,000 PLN (aproximativ 91,000 EUR – a se vedea punctul 15 de mai sus). Prima reclamantă, în prezentarea la Curte, a afirmat că s-a opus evaluărilor în cauză în fața instanței civile. Ea nu a furnizat nici un document în acest sens. Ea a afirmat, de asemenea, că prezentarea unei contraevaluări ar fi fost costisitoare, și de fapt vadă, deoarece, în temeiul legii poloneze, evaluările comise private nu sunt obligatorii pentru instanțe. 23. Curtea a stabilit apoi că reclamanții au vândut proprietățile pe care le-au achiziționat de la stat înainte de 4 martie 2002 (a se vedea punctul 10 mai sus) pentru o sumă totală de 375.702 PLN (aproximativ 94.000 EUR).
24. Având în vedere aceste elemente, instanța de apel a concluzionat că reclamanții și-au folosit dreptul de compensare echivalent înainte de tranzacția menționată mai sus cu State Forests (a se vedea punctul 11 mai sus). 25. În consecință, compensarea acestei tranzacții cu valoarea rămasă a dreptului de compensare echivalent a generat o „credere nejustificată” pentru reclamanții și o pierdere pentru stat, în măsura în care proprietatea a fost plătită cu „beneficiul de Bug River definitiv”. Pe această bază, Legea din 1990 se aplică cazului. 26. Curtea a susținut că eliberarea unui certificat eronat de compensare echivalentă nu ar putea priva Trezorul de Stat de dreptul de a cere returnarea unui câștig nedrept.
Obligația de a returna un astfel de câștig, care se bazează pe cealaltă parte la tranzacție, nu este contrar principiului coexistenței în societate. 27. Curtea de Apel Katowice a observat că reclamanții au susținut că au acționat de bună credință, încrezându-se că autoritățile administrative au emis un certificat corect de compensare (a se vedea punctul 9 de mai sus). În opinia reclamanților, faptul că, în cursul tranzacțiilor ulterioare cu statul, evaluarea nerespectată nu a fost revizuită sau revocată numai a consolidat legitimitatea certificatului. Instanța a acceptat faptul că reclamanții au avut aceeași încredere în validitatea certificatului nerespectat atunci când au vândut proprietatea în cauză.
28. Prin urmare, instanța a concluzionat că reclamanții nu au putut fi condamnați să răsplătească statului o sumă mai mare decât beneficiile pe care le-au obținut. 29. Prin urmare, instanța a dedus din suma de 450.000 PLN, obținută din vânzarea centrului de recreere pe care reclamanții l-au cumpărat din State Forests (a se vedea punctul 12 de mai sus), depozitul lor (40.000 PLN), precum și taxele notariale, taxele (18.927.68 PLN) și comisioanele (45.000 PLN) plătite de reclamanții în ceea ce privește această tranzacție (a se vedea punctul 11 de mai sus). Prin urmare, suma rămasă de 346.072 PLN (aproximativ 86.518 EUR) a fost considerată câștigătoarea pe care le-au derivat din tranzacție. Instanța internă a ordonat fiecărui solicitant să returneze o treime din suma de mai sus, cu dobândă.
30. La 14 februarie 2018, Curtea Supremă a refuzat să dispună de recursul de casă depus de reclamanții, susținând că reclamanții nu au arătat că cazul a ridicat probleme juridice noi și importante. ) a refuzat să examineze o plângere constituțională depusă de reclamanții din cauza faptului că avocatul reclamantului a formulat în mod incorect plângerea. La 18 iunie 2018, Curtea Constituțională a respins un recurs interlocutiv împotriva deciziei respective. 32. În plângerea lor constituțională, reclamanții au susținut că art. 1 alin. (1) din Legea din 1990 este contrar art. 2 din Constituție (regulul legii și principiile justiției sociale). „Republica Poloniei este un stat democratic guvernat de lege și de punere în aplicare a principiilor justiției sociale.” art. 32 „Toate persoanele sunt egale în fața legii.
Toate persoanele au dreptul la egalitate de tratament de către autoritățile publice… ” 34. Legea civilă poloneză oferită în momentul respectiv (și încă o face) diverse remedii pentru a pretinde returnarea prestațiilor obținute injust de persoanele juridice sau fizice în detrimentul Trezorului de Stat. Astfel, pot fi aduse acțiuni pentru: (i) îmbogățirea nejustificată ( bezpodstawne wzbogacenie ) în temeiul articolului 405 din Codul Civil; (ii) defecte în consimțământ (wadliwość oświadczenia woli ) în temeiul articolelor 84-88 din Codul Civil; și (iii) anularea unui act juridic contrar principiilor coexistării în societate ( nieważność czynności prawnej sprzecznej z zasadami współżycia społecznego ) în temeiul articolului 58 § 2 din Codul Civil.
35. În plus față de dispozițiile menționate mai sus ale Codului Civil, legea din 1990 reglementează situațiile în care Trezorul de Stat a suferit o pierdere din cauza unei „credințe nejuste” (niesłuszna korzyść ) realizate de o persoană juridică sau fizică care rezultă direct dintr-un act juridic sau dintr-o decizie administrativă care transferă titlul unei proprietăți de stat către ei. 36. În conformitate cu art. 1 alin. (1) din Legea din 1990, o instanță judecătorească trebuie să pronunțe un recurs sau să dizolve contractul atunci când decide încheierea între părți. 37. Legea din 1990 a fost în vigoare, cu modificări, începând cu 23 iulie 1990. 38. La 8 iulie 2008, Curtea Constituțională a hotărât cu privire la o chestiune juridică care a apărut într-un caz privind vânzarea unei societăți de stat deținute în mod semnificativ subevaluate și insolvabile (identificarea cazului: 103/6/A/2008, cauza nr. P 36/07).
39. Curtea Constituțională a susținut că art. 1 alineatul (1) din Legea din 1990 nu a încălcat art. 2 din Constituție. În primul rând, practicile judiciare au clarificat îndeajuns sensul clauzei de „castigare nejustificată”; în al doilea rând, regulamentul este proporționat, deoarece protejarea proprietăților de stat este un obiectiv legitim și decizia de a oferi un remediu alternativ celor deja existente în temeiul Codului Civil se află în discreția legislativului. 40. Curtea Constituțională a constatat că dispoziția impușită nu a încălcat art. 32 din Constituție, deoarece nu se poate spune că a plasat Trezorul de Stat într-o poziție privilegiată față de persoanele juridice și fizice care au intrat în tranzacții cu statul.
Scopul acestui regulament a fost eliminarea fenomenului nedorit al persoanelor juridice sau fizice care fac câștigări nejustificate de la proprietatea statului. 41. art. 417 § 1 din Codul Civil stabilește o regulă generală privind răspunderea statului pentru daunele cauzate de o autoritate publică.
Partea relevantă a acestei dispoziții, astfel cum este formulată în timp material, citită după cum urmează: „Trăsarea statului este responsabilă pentru daune [ Szkoda ] cauzat de un agent al stat în realizarea actelor pe care le-a încredințat.” După modificarea din 2004, art. 417 § 1 citește acum după cum urmează: „Trăsarea de stat ... este responsabilă pentru orice prejudiciu cauzat de un act ilegal sau de omisiune [comisă] în legătură cu exercitarea autorității publice.” 42. art. 417 § 2 din Codul Civil citește după cum urmează: „În cazul în care daunele au fost cauzate de eliberarea unei hotărâri finale sau decizia finală, poate fi solicitată o compensare pentru daune după ce a fost stabilită ilegalitatea [decizia sau decizia] în procedura relevantă, cu excepția cazului în care legea prevede altfel.” 43. În practică actuală a instanțelor interne, o cerere în temeiul articolului 417 din Codul civil nu apare cu excepția cazului în care actul sau omisiunea care a determinat daune a fost declarată ilegală în proceduri separate ( prejudykat ) (a se vedea hotărârea Curții regionale Słupsk din 2 februarie 2017, IC 342/16).
COMPLAINT 44. Reclamanții au plâns că le-a obligat să restituire statului pentru compensare în mod incorect calculat un deceniu mai devreme într-un certificat oficial care a rămas în vigoare încălcat art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. Asociația Dreptului la cererile 45. Având în vedere obiectul similar al cererilor, Curtea consideră oportun să le examineze în comun într-o hotărâre unică. Prezenta încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenția 46. Reclamanții se plângeau că drepturile lor garantate în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție au fost încălcate în măsura în care au avut de a suporta consecințele financiare negative excesive ale unei erori care au fost făcute cu mai mult de un deceniu înainte de stat.
47. În special, ei au susținut că nu au fost responsabili pentru calcularea incorectă a cuantumului compensației echivalentă de către evaluatorul proprietății. Din acest motiv, nu ar fi trebuit să fi fost ordonat să restituire statului în temeiul principiului „castigului injust”. art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenția se citește după cum urmează: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional.
Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau penalități.” Observațiile părților 48. Guvernul a formulat o serie de obiecții preliminare. 49. În primul rând, acestea au susținut că reclamanții nu au epuizat măsurile interne în sensul că nu au depus o cerere civilă pentru daune în temeiul articolelor 417 și suivants din Codul Civil.
De asemenea, au susținut că, în timpul procedurii de rambursare instituite de Trezoreria de Stat, reclamanții nu au susținut argumentul că drepturile lor de proprietate protejate prin art. 1 din Protocolul nr. În plus, Guvernul a susținut că reclamanții au comis greșeli procedurale în depunerea recursului de casare și a plângerii constituționale, făcând imposibil pentru instanța competentă să examineze meritele cazului lor. 50. În al doilea rând, Guvernul a susținut că reclamanții nu au fost victime de o încălcare, deoarece au pierdut doar sumele rezultate din îmbogățirea lor nedreaptă. În al treilea rând, au afirmat că reclamanții nu au suferit un dezavantaj semnificativ.
51. În alternativa, Guvernul a susținut că cererea a fost vădit nefondată, susținând în esență că ingerința în drepturile de proprietate ale reclamanților a fost legală și proporțională în sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1. 52. Prima reclamantă a susținut că ea și frații săi au profitat de primul remediu obișnuit disponibil, adică, recursul împotriva hotărârii Curții Regionale Katowice pronunțate la 29 iulie 2013. Apelul lor ulterior de cassare și plângerea constituțională au fost depuse fără nici o greșeală de procedură din partea reclamanților, dar instanțele respective au considerat în esență că cazul nu justifică o examinare.
În orice caz, existau îndoieli serioase în ceea ce privește eficacitatea remediului constituțional, având în vedere că Curtea Constituțională a abordat deja chestiunea în cauză (a se vedea punctele 38-40 mai sus) și având în vedere jurisprudența bine stabilită a Curții în temeiul căreia o plângere constituțională nu este un remediu eficace. Primul reclamant a explicat, de asemenea, că era suficient pentru ea să prezinte judecătorului intern conținutul esențial al plângerilor din cadrul Convenției. din Codul civil nu i-a fost disponibil pentru că, printre alte motive, ea nu a susținut încă o „pierdere” în sensul legii aplicabile, datoria sa față de statul care nu a fost rambursată în întregime (datoria în cauză a fost rambursată în rate din pensia de vârstă).
53. În ceea ce privește obiecția Guvernului cu privire la statutul de victimă al reclamanților, prima solicitantă a susținut că a suferit o încălcare a dreptului ei de a fi compensat în mod corespunzător pentru proprietatea tatălui său și dreptul ei de a nu returna partea compensației revocate de autoritățile din cauza unei erori și a unei lipse de diligență din partea lor. Primul reclamant a subliniat faptul că certificatul de atribuire a unei compensații echivalente la ea și la frații ei nu a fost schimbat sau revocat și este încă valabil. Procedura interzisă împotriva reclamantului de către stat a avut o preocupare directă în sensul că a fost ordonată să returneze banii chiar dacă a acționat cu bună credință și că este statul care a fost negligent.
54. În ceea ce privește presupusul lipsă de dezavantaj semnificativ, prima solicitantă a remarcat că ea și frații ei au avut fiecare de a returna suma PLN 115.357.44 (aproximativ 28 800 EUR). Această sumă a fost în continuare crescută cu dobânzile legale calculate începând cu 25 martie 2021, taxele de judecată și costurile executării datoriei. Aceste sume sunt obiectiv semnificative și nu constituie o chestiune banală. În ceea ce privește elementul subjectiv al evaluării, primul reclamant a fost un pensionar de 93 de ani fără niciun bun. O parte semnificativă din pensia ei de vârstă a fost dedusă pentru a plăti datoria. Prin urmare, primul reclamant a fost financiar dependente de rudele ei.
55. În ceea ce privește proporționalitatea, primul reclamant a susținut că ea și frații săi au acționat cu bună credință, având bazat tranzacțiile lor pe un certificat valabil în virtutea căruia autoritățile administrative au determinat valoarea compensației echivalente datorată proprietății Bug River ale tatălui reclamanților. Primul reclamant a susținut, de asemenea, că autoritățile ar fi putut, în conformitate cu art. 156 din Codul de Procedură Administrativă, să invalideze certificatul în primii zece ani de la data deciziei relevante, atâta timp cât hotărârea nu avea efecte ireversibile. Acest regulament s-a bazat pe principiul siguranței juridice a deciziilor administrative, chiar și a celor emise în greșeală, în scopul menținerii încrederii publice în stat și în lege.
Referirea la remedierea în temeiul legii din 1990 de 14 ani după aceea, atunci când certificatul a produs deja efecte ireversibile, a fost, prin urmare, nedrept. 56. Al doilea reclamant nu a formulat nicio observație cu privire la observațiile guvernului în ceea ce privește cererile. Evaluarea Curții 57. Curtea nu consideră necesar să examineze obiecțiile preliminare ale Guvernului în ceea ce privește neepuizarea recourslor interne, pierderea statutului de victimă sau lipsa de dezavantaj semnificativ, deoarece cererile sunt, în orice caz, inadmisibile din următoarele motive.
58. Principiile generale relevante pentru acest caz sunt stabilite în hotărârile din Grozdanić și Gršković-Grozdanić c. Croația (n. 43326/13, § 95, 100, 104 și 106, 28 ianuarie 2021), Bugajny și alții c. Polonia (n. 22531/05, §§ 56, 62 și 64-65, 6 noiembrie 2007). 59. În primul rând, Curtea constată că măsura de privare a reclamanților de posesie a fost bazată pe art. 1 alineatul (1) din Legea din 1990 și trebuie considerată ca fiind în conformitate cu legea (a se vedea punctele 18 și 35-40 mai sus). 60. În al doilea rând, Curtea observă că obiectivul legitim al celor de mai sus Legea menționată a fost de a remedia orice pierdere pe care Trezoreria de Stat a suferit-o din cauza unui câștig nedrept rezultat, printre altele, din transferul titlului de titlu către proprietatea de stat către persoane fizice, chiar și în cazul în care au acționat de bună credință, așa cum au avut reclamanții în acest caz (a se vedea punctele 27 și 55 de mai sus).
61. Curtea trebuie să examineze acum dacă ingerința în dreptul reclamanților la bucuria pașnică a bunurilor lor a afectat echilibrul echitabil necesar între cerințele interesului general al publicului și cerințele de protecție a drepturilor fundamentale ale persoanei sau dacă a impus o sarcină disproporționată și excesivă asupra acestora (a se vedea Bugajny și altele) Curtea a declarat, în multe ocazii, că va respecta hotărârea legislativă cu privire la interesul „public” sau „general”, cu excepția cazului în care această hotărâre nu este în mod evident fără fundație rezonabilă (a se vedea Immobiliare Saffi v. Italia [GC], nr. 22774/93, § 49, CEDH 1999-V, și, mutatis mutandis Broniowski, citat mai sus, § 149). 62. Reclamanții au susținut că au acționat cu bună credință, încrezându-se că autoritățile administrative au emis un certificat corect de compensare (a se vedea punctul 27 de mai sus).
Cu toate acestea, faptul că câștigurile pe care le-au realizat au fost nedreptate și au cauzat pierderea semnificativă a Trezoreriei de Stat (a se vedea punctele 25 și 26 de mai sus). 63. Utilizarea dreptului de compensare echivalent, reclamanții și fratele lor au achiziționat șase proprietăți din stat (a se vedea punctul 10 de mai sus). Reclamanții au vândut apoi aceste proprietăți pe piața deschisă pentru o sumă totală de 375.702 PLN (echivalentul de 94.000 EUR – a se vedea punctul 23 de mai sus). Aceste tranzacții și câștigurile rezultate nu au fost contestate de autoritățile, chiar dacă instanța internă în cele din urmă a stabilit că proprietatea Bug River aparținând tatălui reclamanților ar fi trebuit să fie evaluată la 364,000 PLN (a se vedea punctul 22 de mai sus).
64. Concluzând că dreptul echivalent la compensare în cauză a fost astfel anulat, instanța internă a invalidat în mod eficient anularea următoarei achiziții ale reclamanților, și anume centrul de recreere, pe care reclamanții le-a vândut pe piața deschisă pentru 450.000 PLN (echivalentul de 87.500 EUR – a se vedea punctele 11 și 12 de mai sus). Pentru a calcula rambursarea datorată statului din cauza „castigului nejustificat” al reclamanților, instanța a dedus din suma respectivă a plăților în numerar ale reclamanților în totalul PLN 103.928. În final, instanța internă a ordonat fiecărui solicitant să returneze o treime din sumă rămasă, adică 115.357 PLN (aproximativ 28.800 EUR) fiecare (a se vedea punctele 29 și 54 de mai sus).
Această sumă a fost în continuare majorată de dobânzile legale, taxele judiciare și costurile executării datoriei (a se vedea punctul 54 de mai sus). 65. Rezultă că reclamanții au rămas în cele din urmă cu câștigurile din cele șase tranzacții inițiale care au constituit echivalentul proprietății Bug River ale tatălui lor.
Faptul că prima solicitantă nu a economisit banii de la vânzarea centrului de recreere și că rambursarea „cumpărării nejustificate” a trebuit să fie plătită în porțiuni mici din pensia de pensionare nu schimbă faptul că, de fapt, reclamanții nu au susținut nici o pierdere materială ca urmare a procedurii civile împotriva acestora (în comparație, în scopuri ilustrative, Falkowska c. Polonia (dec.) [Comitet], nr. 70286/12, § 45, 21 mai 2021). 66. În opinia Curții, în acest caz autoritățile publice nu au comis o greșeală manifestă a hotărârii în ceea ce privește reglementarea tranzacțiilor de bunuri între persoane fizice și stat, în scopul de a proteja aceste ultime împotriva pierderilor nejustificate, în special în contextul mai larg al transformării întregului sistem al țării de la un regim totalitar.
În plus, hotărârea instanței interne în ceea ce privește situația individuală a reclamanților nu a fost marcată de nici o arbitrare. Reclamanții au făcut un câștig nedrept din ultima lor tranzacție, provocând pierderea semnificativă a Trezoreriei de Stat (a se vedea În calculul restituirii datorate de către solicitanți, instanța internă a fost atentă și considerată în ceea ce privește plățile în numerar pe care reclamanții le-au făcut pentru a finaliza tranzacția, precum și situația financiară individuală a acestora (a se vedea punctul 64 și mai sus). 67. Având în vedere aceste considerații, Curtea constată că autoritățile interne au stabilit un echilibru echitabil între interesul general al comunității și interesul individual al reclamanților, fără a le pune o sarcină excesivă.
68. În consecință, cererile sunt manifestement nefondate și trebuie respinse în conformitate cu art. 35 § § § § 3 a) și 4 din convenție. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, decide să se alăture cererilor; declara cererile inadmisibile. Adoptate în limba engleză și notificate în scris la 16 februarie 2023. Liv Tigerstedt Péter Paczolay Președintele adjunct al grefierului
FIRST SECTION
DECISION Applications nos. 39942/18 and 41347/18 Helena SAK against Poland and Kazimierz GIEBUŁTOWICZ against Poland The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 17 January 2023 as a Chamber composed of: Péter Paczolay , President , Krzysztof Wojtyczek, Alena Poláčková, Lətif Hüseynov, Ivana Jelić, Gilberto Felici, Raffaele Sabato , judges , and Liv Tigerstedt, Deputy Section Registrar, Having regard to the above applications both lodged on 14 August 2018, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicants, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant in the first case, Ms Helena Sak, is a Polish national, who was born in 1928 and lives in Katowice. She is represented before the Court by Mr T. Rytlewski and Mr M. Serwa, lawyers practising in Cracow.
The applicant in the second case, Mr Kazimierz Giebułtowicz, is a Polish national, who was born in 1935 and lives in Katowice. He was granted leave to represent himself before the Court (Rule 36 § 2 in fine of the Rules of Court).
The Polish Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr J. Sobczak, of the Ministry of Foreign Affairs. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. Background to the case
The applicants are siblings whose father owned property in the so ‑ called “territories beyond the Bug River”. The property in question comprised forty-six hectares of land, a brick one-storey house and two farm buildings.
As a result of boundary changes following the Second World War, those territories no longer formed part of Poland and the applicants’ father was repatriated elsewhere. After the war the Polish State undertook to compensate persons such as the applicants’ father in respect of property which they had been forced to abandon. Such persons were entitled to have the value of the abandoned property deducted from the price of immovable property purchased from the State (see Broniowski v. Poland [GC], no. 31443/96, §§ 10-12, ECHR 2004 V).
In 1989 the value of the property in question was estimated, according to an official valuation, to be the current equivalent of 2,234.40 Polish zlotys (PLN).
In 1990 each applicant, together with their brother who is not an applicant in the present case, inherited one-third of their late father’s Bug River compensation entitlement. Such compensation was not payable in cash and had to be offset against the value of any property newly purchased from the State.
For the purposes of compensation, on 10 August 1998 the Katowice District Office ( Urząd Rejonowy ) issued a certificate stating that the value of the abandoned property had been set at PLN 8,095,908, that is, PLN 17 per square metre. The certificate in question was based on a valuation made in 1997 by a professional property valuer ( biegły ) . The valuer was a certified court expert. As per the applicable procedure, he had been commissioned by the persons seeking compensation, in this instance the applicants’ brother.
The applicants then purchased – jointly with their brother – six properties from the State. They paid for each of them by offsetting the necessary amounts against the value of the abandoned property as certified in 1998. The total amount of those transactions was PLN 3,130,208 (the equivalent of EUR 782,552).
In addition to the above-mentioned transactions, on 4 March 2002 the applicants and their brother purchased a recreation centre from State Forests, a governmental organisation managing State-owned Polish forests on behalf of the State Treasury. The property in question comprised, among other things, 1,165 hectares of land. The applicants bought the property for PLN 1,400,000 (the equivalent of EUR 350,000) and that amount, except for a deposit of PLN 40,000 (EUR 10,000), was offset against the applicants’ remaining Bug River compensation entitlement. For this transaction, the applicants paid PLN 18,927.68 in notary fees and taxes and PLN 45,000 in commission (equivalent to a total of EUR 16,000).
On 19 March 2002 the three siblings sold that property on the open market for PLN 450,000 (the equivalent of EUR 87,500).
In 2004 an audit that was carried out at the local branch of State Forests by the Supreme Audit Office ( Najwyższa Izba Kontroli ) revealed that the value of the Bug River property belonging to the applicants’ father as certified in 1998 had been disproportionately higher than the market value of similar properties. The professional property valuer who had prepared the 1997 valuation of the Bug River property belonging to the applicants’ father explained that, in his original valuation, he had mistakenly omitted a dot in between the numbers, writing PLN 17 instead of PLN 1.7 per square metre (see paragraph 9 above). The audit concluded that the valuer had wrongly valued one square metre of agricultural land at the market price normally obtained for urbanised land with technical infrastructure intended for housing and services. The Supreme Audit Office thus established that the real value of that property would in fact have been a maximum of PLN 287,320 (the equivalent of EUR 71,830).
In 2005 the valuer in question was convicted of perjury by a criminal court.
As established by the domestic court in the course of the civil proceedings (see paragraph 22 below), according to a valuation report drawn up in 2005, the property in question was in fact worth PLN 364,000 (approximately EUR 91,000).
On 24 February 2009 the Governor ( Wojewoda ) of the Śląski Region declared the certificate of 10 August 1998 null and void because the property in question had been incorrectly valued. On 25 August 2009 the Minister for the State Treasury ( Minister Skarbu Państwa ) overruled that decision, holding that although the impugned certificate had been issued in flagrant violation of the law, it could not be declared null and void because it had produced irreversible legal consequences. Action against the applicants for repayment
On 28 February 2012 the State Treasury brought a civil action against the applicants, seeking payment of the sum of PLN 1,360,000 (approximately EUR 340,000) under the head of the return of unjust gains made at the expense of the State Treasury.
That action was based on section 1(1) of the Act of 21 June 1990 on the return of benefits unjustly obtained to the detriment of the State Treasury ( Ustawa o zwrocie korzyści uzyskanych niesłusznie kosztem Skarbu Państwa lub innych państwowych osób prawnych , hereinafter “the 1990 Act” – see paragraphs 35-37 below).
On 29 July 2013 the Katowice Regional Court ( Sąd Okręgowy ) dismissed the action.
On 23 January 2014 the Katowice Court of Appeal ( Sąd Apelacyjny ) dismissed an appeal lodged by the State Treasury. On 23 October 2015 the Supreme Court ( Sąd Najwyższy ), upon a cassation appeal lodged by the State Treasury, quashed the latter judgment and remitted the case to the Katowice Court of Appeal.
On 16 February 2017 the Katowice Court of Appeal found partly in the plaintiff’s favour and ordered each applicant to repay PLN 115,357 (approximately EUR 28,840), plus interest. Each applicant was also ordered to pay various court fees and costs adding up to a total of PLN 16,233 (approximately EUR 4,058).
The Katowice Court of Appeal estimated the actual value of the Bug River property belonging to the applicants’ father on the basis of the three valuations obtained in earlier years (see paragraphs 7, 9 and 13 above). The court considered that the official valuations had not been contested by the applicants before the civil court. The applicants had also not provided any proof of a different valuation. The court thus observed that, at most, the property in question was worth PLN 364,000 (approximately EUR 91,000 – see paragraph 15 above). The first applicant, in her submission to the Court, stated that she had objected to the valuations in question before the civil court. She did not provide any documents to that effect. She also asserted that presenting a counter-valuation would have been costly, and in fact futile, as, under Polish law, privately commissioned valuations were not binding on the courts.
The court then established that the applicants had sold the properties that they had purchased from the State prior to 4 March 2002 (see paragraph 10 above) for a total amount of PLN 375,702 (approximately EUR 94,000).
Given these elements, the appellate court concluded that the applicants had used up their equivalent compensation entitlement prior to the above-mentioned transaction with State Forests (see paragraph 11 above).
Consequently, offsetting that transaction with the outstanding amount of the equivalent compensation entitlement had generated an “unjust gain” for the applicants and a loss for the State in so far as the property had been paid for with “defective Bug River money”. On that basis the 1990 Act was applicable to the case.
The court held that issuing an erroneous certificate of equivalent compensation could not deprive the State Treasury of the right to claim the return of an unjust gain. The obligation to return such a gain, which rested on the other party to the transaction, was not contrary to the principle of coexistence in society.
The Katowice Court of Appeal observed that the applicants had claimed to have acted in good faith, trusting that the administrative authorities had issued a correct certificate of compensation (see paragraph 9 above). In the applicants’ view, the fact that, in the course of the subsequent transactions with the State, the impugned valuation had not been reviewed or revoked only reinforced the certificate’s legitimacy. The court accepted that the applicants had had the same confidence in the validity of the impugned certificate when they had sold the property in question.
The court therefore concluded that the applicants could not be ordered to repay to the State a higher amount than the benefit which they had derived.
The court thus deducted from the amount of PLN 450,000, obtained from the sale of the recreation centre which the applicants had bought from State Forests (see paragraph 12 above), their deposit (PLN 40,000), as well as the notary fees, taxes (PLN 18,927.68) and commission (PLN 45,000) paid by the applicants in respect of that transaction (see paragraph 11 above). The remaining amount of PLN 346,072 (approximately EUR 86,518) was thus considered to be the gain which they had derived from the transaction. The domestic court ordered each applicant to return one-third of the above amount, with interest.
On 14 February 2018 the Supreme Court refused to entertain the cassation appeal lodged by the applicants, holding that the applicants had failed to show that the case raised novel and important legal issues. Constitutional complaint
On 12 April 2018 the Constitutional Court ( Trybunał Konstytucyjny ) refused to examine a constitutional complaint lodged by the applicants on the grounds that the applicants’ lawyer had incorrectly formulated the complaint. On 18 June 2018 the Constitutional Court dismissed an interlocutory appeal against that decision.
In their constitutional complaint, the applicants had argued that section 1(1) of the 1990 Act was contrary to Article 2 of the Constitution (rule of law and principles of social justice).
RELEVANT LEGAL FRAMEWORK AND PRACTICE
33. The Constitution of the Republic of Poland of 2 April 1997 reads, in so far as relevant, as follows: Article 2 “The Republic of Poland shall be a democratic State ruled by law and implementing the principles of social justice.” Article 32 “All persons shall be equal before the law. All persons shall have the right to equal treatment by public authorities… ”
Polish civil law offered at the relevant time (and still does) various remedies for claiming the return of benefits unjustly obtained by legal or natural persons to the detriment of the State Treasury. Actions can thus be brought for: (i) unjust enrichment ( bezpodstawne wzbogacenie ) under Article 405 of the Civil Code; (ii) defects in consent ( wadliwość oświadczenia woli ) under Articles 84-88 of the Civil Code; and (iii) annulment of a legal act contrary to the principles of coexistence in society ( nieważność czynności prawnej sprzecznej z zasadami współżycia społecznego ) under Article 58 § 2 of the Civil Code.
In addition to the above-mentioned provisions of the Civil Code, the 1990 Act regulates situations in which the State Treasury has suffered a loss on account of an “unjust gain” ( niesłuszna korzyść ) made by a legal or natural person which directly results from a legal act or an administrative decision transferring title to a State-owned property to them.
Pursuant to section 1(1) of the 1990 Act, a court is to order redress or dissolve the contract when deciding on the settlement between the parties.
The 1990 Act has been in force, with amendments, since 23 July 1990.
On 8 July 2008 the Constitutional Court ruled on a legal question which had arisen in a case concerning the sale of a significantly undervalued, insolvent State-owned company (case ID: 103/6/A/2008, case no. P 36/07).
The Constitutional Court held that section 1(1) of the 1990 Act did not breach Article 2 of the Constitution. Firstly, judicial practice had sufficiently clarified the meaning of the “unjust gain” clause. Secondly, the regulation was proportionate because protecting State property was a legitimate aim and the decision to provide an alternative remedy to those already existing under the Civil Code lay within the legislature’s discretion.
The Constitutional Court found that the impugned provision did not breach Article 32 of the Constitution, as it could not be said that it placed the State Treasury in a privileged position vis-à-vis legal and natural persons who entered into transactions with the State. The purpose of this regulation was to eliminate the unwanted phenomenon of legal or natural persons making unjust gains from State property.
Article 417 § 1 of the Civil Code lays down a general rule on State liability for damage caused by a public authority. The relevant part of this provision, as worded at the material time, read as follows: “The State Treasury shall be liable for damage [ szkoda ] caused by an agent of the State in carrying out acts entrusted to him or her.” Following a 2004 amendment, Article 417 § 1 now reads as follows: “The State Treasury ... shall be liable for any damage caused by an unlawful act or omission [committed] in connection with the exercise of public authority.”
Article 417 1 § 2 of the Civil Code reads as follows: “Where damage has been caused by the delivery of a final ruling or final decision, compensation for the damage may be sought after the unlawfulness [of the ruling or decision] has been established in the relevant proceedings, except as otherwise provided by law.”
In the current practice of the domestic courts, a claim under Article 417 1 of the Civil Code does not arise unless the act or omission resulting in damage has been declared unlawful in separate proceedings ( prejudykat ) (see the Słupsk Regional Court’s judgment of 2 February 2017, IC 342/16). COMPLAINT
The applicants complained that obliging them to refund the State for compensation miscalculated a decade earlier in an official certificate that remained in force breached Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. THE LAW Joinder of the applications
Having regard to the similar subject matter of the applications, the Court finds it appropriate to examine them jointly in a single judgment. Alleged violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention
The applicants complained that their rights guaranteed under Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention had been breached in so far as they had had to bear the excessive negative financial consequences of an error that had been made more than a decade earlier by the State.
In particular, they argued that they had not been responsible for the miscalculation of the amount of their equivalent compensation by the property valuer. For that reason, they should not have been ordered to refund the State under the principle of “unjust gain”. Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.” The parties’ submissions
The Government raised a series of preliminary objections.
Firstly, they argued that the applicants had failed to exhaust the domestic remedies in that they had not lodged a civil claim for damages under Articles 417 et seq. of the Civil Code. They also argued that, during the proceedings for repayment instituted by the State Treasury, the applicants had not raised the argument that their property rights protected by Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention had been violated. Moreover, the Government argued that the applicants had made procedural mistakes in lodging their cassation appeal and constitutional complaint, making it impossible for the competent courts to examine the merits of their case.
Secondly, the Government argued that the applicants were not victims of a violation, as they had only lost amounts resulting from their unjust enrichment. Thirdly, they asserted that the applicants had not suffered a significant disadvantage.
In the alternative, the Government argued that the application was manifestly ill-founded. They essentially submitted that the interference with the applicants’ property rights had been lawful and proportionate for the purposes of Article 1 of Protocol No. 1.
The first applicant submitted that she and her brothers had availed themselves of the first ordinary remedy available, that is to say, the appeal against the judgment of the Katowice Regional Court delivered on 29 July 2013. Their subsequent cassation appeal and constitutional complaint had been lodged without any procedural mistake on the applicants’ part, but the respective courts had essentially considered that the case did not warrant an examination. In any event, serious doubts existed as to the effectiveness of the constitutional remedy, given that the Constitutional Court had already dealt with the matter in question (see paragraphs 38-40 above) and in the light of the Court’s well-established case-law pursuant to which a constitutional complaint was not an effective remedy. The first applicant also explained that it had been sufficient for her to present the essential content of her Convention grievance to the domestic court, as she had done. The first applicant also argued that an action under Articles 417 et seq. of the Civil Code had not been available to her because, among other reasons, she had not yet sustained a “loss” within the meaning of the applicable law, her debt to the State not having been repaid in its entirety (the debt in question was being repaid in instalments from her old-age pension).
Regarding the Government’s objection as to the applicants’ victim status, the first applicant argued that she had suffered an infringement of her right to be properly compensated for her father’s property and her right not to return the part of the compensation revoked by the authorities because of an error and a lack of diligence on their part. The first applicant stressed that the certificate awarding equivalent compensation to her and to her siblings had not been changed or revoked and was still valid. She therefore had an acquired right to compensation. The proceedings brought against the applicant by the State had directly concerned her in the sense that she had been ordered to return the money even though she had acted in good faith and it was the State which had been negligent.
As to the alleged lack of significant disadvantage, the first applicant noted that she and her brothers had each had to return the amount of PLN 115,357.44 (approximately EUR 28,800). This amount had been further increased by the statutory interest calculated from 25 March 2021, court fees and the costs of the debt enforcement. Those sums were objectively significant and did not constitute a trivial matter. As to the subjective element of assessment, the first applicant was a 93-year-old pensioner without any assets. A significant portion of her old-age pension was being deducted to pay off the debt. As a result, the first applicant was financially dependent on her relatives.
As to proportionality, the first applicant argued that she and her siblings had acted in good faith, having based their transactions on a valid certificate by virtue of which the administrative authorities had determined the amount of equivalent compensation due for the applicants’ father’s Bug River property. The first applicant also submitted that the authorities could have, under Article 156 of the Code of Administrative Procedure, invalidated that certificate within the first ten years from the date of the relevant decision, as long as the decision had not produced irreversible effects. This regulation was based on the principle of the legal certainty of administrative decisions, even those issued in error, for the sake of maintaining public trust in the State and the law. Having recourse to the remedy under the 1990 Act fourteen years afterwards, when the certificate had already produced irreversible effects, had therefore been unfair.
The second applicant did not make any comments on the Government’s observations in respect of the applications. The Court’s assessment
The Court does not find it necessary to examine the Government’s preliminary objections of non-exhaustion of domestic remedies, the applicants’ loss of victim status or the lack of significant disadvantage because the applications are in any event inadmissible for the following reasons.
The general principles pertinent to the present case are set out in the judgments in Grozdanić and Gršković-Grozdanić v. Croatia (no. 43326/13, §§ 95, 100, 104 and 106, 28 January 2021) and Bugajny and Others v. Poland (no. 22531/05, §§ 56, 62 and 64-65, 6 November 2007).
The Court firstly notes that the measure depriving the applicants of their possession was based on section 1(1) of the 1990 Act and must be perceived as having been in accordance with the law (see paragraphs 18 and 35-40 above).
Secondly, the Court observes that the legitimate aim of the above ‑ mentioned law was to redress any loss that the State Treasury had suffered on account of an unjust gain resulting from, among other things, the transfer of title to State property to natural persons, even where they had acted in good faith, as had the applicants in the present case (see paragraphs 27 and 55 above).
The Court must now examine whether the interference with the applicants’ right to the peaceful enjoyment of their possessions struck the requisite fair balance between the demands of the general interest of the public and the requirements of the protection of the individual’s fundamental rights, or whether it imposed a disproportionate and excessive burden on them (see Bugajny and Others , cited above, § 67, with further references). The Court has on many occasions declared that it will respect the legislature’s judgment as to what is in the “public” or “general” interest unless that judgment is manifestly without reasonable foundation (see Immobiliare Saffi v. Italy [GC], no. 22774/93, § 49, ECHR 1999-V, and, mutatis mutandis , Broniowski, cited above, § 149).
The applicants claimed that they had acted in good faith, trusting that the administrative authorities had issued a correct certificate of compensation (see paragraph 27 above). The fact remains, however, that the gain they made was unjust and caused the State Treasury significant loss (see paragraphs 25 and 26 above).
Using their equivalent compensation entitlement, the applicants and their brother purchased six properties from the State (see paragraph 10 above). The applicants then sold those properties on the open market for a total amount of PLN 375,702 (the equivalent of EUR 94,000 – see paragraph 23 above). These transactions and the resulting gains were not contested by the authorities even though the domestic court ultimately established that the Bug River property belonging to the applicants’ father should have been valued at PLN 364,000 (see paragraph 22 above).
Concluding that the equivalent compensation entitlement in question had thus been used up, the domestic court effectively invalidated the offsetting of the applicants’ next purchase, namely the recreational centre, which the applicants had sold on the open market for PLN 450,000 (the equivalent of EUR 87,500 – see paragraphs 11 and 12 above). To calculate the refund owed to the State on account of the applicants’ “unjust gain”, the court deducted from that amount the applicants’ cash payments totalling PLN 103,928. In the end, the domestic court ordered each applicant to return one-third of the remaining amount, that is to say, PLN 115,357 (approximately EUR 28,800) each (see paragraphs 29 and 54 above). This amount was further increased by statutory interest, court fees and the costs of the debt enforcement (see paragraph 54 above).
It follows that the applicants were ultimately left with the gains from the six initial transactions that constituted the equivalent of their father’s Bug River property. The fact that the first applicant did not save the money from her sale of the recreational centre and that the refund of the “unjust gain” had to be paid in small portions from her retirement pension does not change the fact that the applicants have, in fact, not sustained any material loss as a result of the civil proceedings brought against them (compare, for illustrative purposes, Falkowska v. Poland (dec.) [Committee], no. 70286/12, § 45, 21 May 2021).
In the Court’s view, in the present case the public authorities did not commit a manifest error of judgment in regulating property transactions between natural persons and the State with the aim of protecting the latter from unjustified losses, especially in the wider context of the transformation of the country’s entire system from a totalitarian regime. Moreover, the ruling of the domestic court in respect of the applicants’ individual situation was not marked by any arbitrariness. The applicants had made an unjust gain from their last transaction, causing the State Treasury significant loss (see paragraph 62 above). In calculating the refund owed by the applicants, the domestic court was thorough and considerate of the cash payments that the applicants made to complete the transaction, as well of their individual financial situation (see paragraph 64 and above).
In view of these considerations, the Court finds that the domestic authorities struck a fair balance between the general interest of the community and the applicants’ individual interest, without placing an excessive burden on them.
Accordingly, the applications are manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Decides to join the applications; Declares the applications inadmissible. Done in English and notified in writing on 16 February 2023. Liv Tigerstedt Péter Paczolay Deputy Registrar President