NOACK AND OTHERS v. GERMANY

Primele treisprezece, care locuiesc în satul Horno din Brandenburg, sunt dl Noack, dl și dna Siegert, dl și dna Hornig, dl Hugler, dl Kneschk, dl Lindner, dl și dna Naparty, dl Nitschke, dl Richter și dl Willnow. Cea de-a 14-a reclamantă este Domowina, o asociere pentru protecția intereselor Sorbiane, și cea de-a 15-a, comunitatea protestantă Horno. Reclamanții sunt reprezentați în fața Curții de către doamna U. Philipp-Gerlach, din Barul de Frankfurt, și dl R. Giebenrath, din Barul de Freiburg (im Breisgau). Faptele cazului, astfel cum au prezentat părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Cazul se referă la transferul – care urmează să aibă loc la sfârșitul anului 2002 – al locuitorilor lui Horno, un sat din Landul Brandenburg la 15 km nord de orașul Cottbus, în apropierea graniței poloneze. Horno are o populație de 350 de locuitori, aproximativ o treime dintre care provin din minoritatea sorbiană, de origine slavă. Primele douăsprezece solicitări spun că sunt membri ai minorității sorbiane. Aproximativ 20.000 Sorbs (Sorben) trăiesc în Țara Brandenburgului. Au limba și cultura lor. Ele au propriile lor obiceiuri (sorbisches Brauchtum), care sunt ținute în viață de grupuri care interpretează cântecele sorbiane sau poartă costume tradiționale și de societăți dramatice, cercuri literare și clase de desen. Majoritatea Sorbs sunt protestanti. Locuitorii din Horno vor fi transferați într-un oraș la aproximativ douăzeci de kilometri distanță din cauza expansiunilor operațiunilor de minere lignite (Brankonkohleabbau) din zonă, deoarece mina lignite lignite deschisă Jänschwalde (Brankonkohletagebau) este la doar câteva kilometri de Horno. Drepturile minere (Nutzungsberechtigung) aparțin companiei LAUBAG (Lausitzer Braunkohle Aktiengessselschaft). În 1977 guvernul Republicii Democrate Germane (GDR) a decis că populația din Horno ar trebui transferată pentru a pune la dispoziție o zonă mai mare pentru mineria lignite, o decizie opusă de locuitori chiar atunci. La începutul anilor 1990 locuitorii lui Horno au participat la demonstrații și au semnat cereri care solicită o încheiere a minerării lignite din municipiu. La 14 martie 1994, Consiliul Mining (Oberbergamt) al Landului Brandenburg a aprobat un proiect de proiect de minerare deschisă continuă la Jänschwalde 1994 până la epuizarea depozitelor (Rahmenbetriebsplan zur Weiterführung des Tagebaus Jänschwalde 1994 bis Auslauf ). În cadrul proiectului, miniera lignită a fost să continue și, ca urmare, locuitorii din Horno au fost transferate în 2003. Prin decizia din 6 iunie 1994, Consiliul Minerării a respins o cerere (Wnderspruch) de 161 proprietari terrieni de a avea proiectul de slăbire. O mare majoritate dintre aceste proprietăți terestre, inclusiv cele de-a treia, a șaptea, a zecea, a unsprezecea și a treia, au fost de la Horno. La începutul lunii iulie 1994, diverse consilii municipale și cele ale treilea, al șaptelea, al șaselea, al unsprezecelea și al treisprezecelea reclamant au depus o cerere de revizuire judiciară a acestei decizii la Curtea Administrativă din Cottbus (Verwaltungsgericht). La 17 decembrie 1998, Curtea Administrativă Cottbus a pronunțat o audiere publică și a pronunțat o hotărâre care a respins cererea. În constatarea împotriva reclamanților, aceasta se baza în special pe autoritatea stabilită care a stabilit că o simplă decizie de aprobare a unui proiect pentru operațiunile minere nu a încălcat, în principiu (grundsätzlich) drepturile proprietarilor terenului afectat de lucrările, întrucât decizia în cauză nu se referă la absorbția panourilor individuale de teren. Curtea Administrativă a adăugat că nu a existat nimic care să împiedice proprietarii de teren să pună la îndoială legalitatea operațiunilor minere în procedura separată, cunoscută sub numele de procedură minieră de transfer de teren (bergrechtliches Grundabtretungsverfahren), care va urma. La 23 aprilie 1997, la o audiere publică, Comisia Parlamentară pentru Mediu, Conservarea Naturii și Dezvoltarea Regională a Terenului din Brandenburg a primit observații de la reprezentanții asociațiilor, grupurilor de interes, institute de cercetare și experți juridici cu privire la proiectul de lege lignit. Terenul Legii de bază a lui Brandenburg privind lignitul (Brunkohlegrundlagengesetz) a intrat în vigoare la 12 iulie 1997. Secțiunea 1 a statutului se referă la extracția lignită (Förderung der Braunkohle) și secțiunea 2, dizolvarea Consiliului Municipal Horno și încorporarea teritoriului său în comuna Jänschwalde (Auflösung der Gemeinde Horno und Eingliederung ihres Gemeindegebietes în die Gemeinde Jänschwalde – a se vedea legea internă relevantă mai jos). La 5 septembrie 1997, câțiva membri ai Parlamentului Brandenburg au interzis un recurs la Curtea Constituțională a Terenului Brandenburg (Verfassungsgericht des Landes Brandenburg) în căutarea unei revizuiri a constituționalității Legii de bază (Normenkontrollantrag). Primul și 14 cetățeni au interzis, de asemenea, un recurs constituțional (Verfasungsbeschwerde) la această instanță. După audieri din 19 martie și 18 iunie 1998, Curtea Constituțională a Tărții Brandenburg a susținut că dispozițiile Legii de bază privind lignitul care permit extracția lignitului din comuna Horno erau conforme cu Constituția Landului. Acesta a susținut că drepturile acordate Sorbs prin prima teză a articolului 25 § 1 din Constituția Landului privind protecția zonei în care au stabilit inițial nu le permite protecția absolută împotriva absorbției (Constituția IninspruchnahmeLand și a ajuns la un echilibru rezonabil între dreptul pe care îl consacră și alte drepturi fundamentale și că rezultatul nu este disproporționat. În scopul evaluării evoluției viitoare a poziției economice, legislatorul avea dreptul să se bazeze pe rapoarte de către experți, cu condiția ca previziunile lor să fie plauzibile și rezonabile. Curtea Constituțională a constatat că hotărârea legislativă de a dizolva Consiliul Municipal Horno și de a utiliza terenurile pentru extragerea lignitei deschise a rămas compatibilă cu prima teză a articolului 25 § 1, având în vedere măsurile care au însoțit această decizie (Begleitregelungen) și cu faptul că legislatura a cântărit obiectivele statului de a proteja, conserva și de a menține zona în care Sorbs s-au stabilit inițial împotriva obiectivelor sale de dezvoltare structurală (Strukturförderung), de a păstra locurile de muncă (Arbeitssicherung) și de a asigura aprovizionarea cu energie (Energieversorgung). În hotărârile din 16 iulie 1998, Curtea Constituțională a Tărții Brandenburg a respins, de asemenea, apelurile reclamanților. Acesta a remarcat faptul că secțiunea 3 din Legea de bază privind lignitul a completat Legea privind expropriarea din Brandenburg (Enteignungsgesetz des Landes Brandenburg) prin adăugarea unor dispoziții speciale pentru zonele de minere al lignitului și expropriațiile autorizate în scopul reinstalarii (Wiederaniedlung) a populației. De asemenea, a remarcat că, în cazul lui Horno, s-au făcut aranjamente pentru relocarea în satele vecine și a adăugat că dl Noack, în calitate de cetățean al lui Horno, nu părea să aibă dreptul la această conjuncție să se plângă de încălcarea dreptului său la bucurarea pașnică a proprietății sale. De asemenea, s-a referit la hotărârea sa din 18 iunie 1998 privind conformitatea Legii de bază privind lignitul cu Constituția Terenului. Al doilea, al patrulea, al cincilea, al șaselea, al optulea, al nou-lea, al treilea și al cincilea și al cincilea a solicitanți nu au exersat măsuri de remediere în fața instanțelor germane. Terenul de bază al lui Brandenburg privind lignitul a stabilit că locuitorii din Horno au fost consultați cu privire la destinația lor preferată. Ei au primit o alegere între patru sate, toate care se aflau în zona în care Sorbs au stabilit inițial. La 6 septembrie 1998 86,6% din populația din Horno au votat asupra acestei chestiuni. Majoritatea (71,5 % – 198 de locuitori) a ales orașul Forst (Lausitz), situat la aproximativ douăzeci de kilometri de Horno. Prin decretul (Verordnung) al Guvernului Landului Brandenburg din 8 septembrie 1998, Jänschwalde Open-Cast Lignite Mining Project (Braunkohleplan Tagebau Jänschwalde) a achiziționat forța obligatorie și a fost publicată în Gazettea Oficială a Landului (Gesetz- und Verordnungsblatt). În cursul anului 1998 LAUBAG a început să prezinte oferte pentru proprietarii de teren care locuiesc în Horno pentru achiziționarea (Erwerb) sau transferul pentru scopuri de miniere (Überlassung für bergbauliche Zwecke) de terenurile lor. La 25 februarie 1999, la o reuniune a Comitetului Lignit (Braunkohleausschuss) la 25 februarie 1999, LAUBAG a oferit să aloce terenurile echivalente în satul de relocare și să suporte toate costurile de transfer și de relocare. La 14 iunie 1999, LAUBAG a solicitat Comitetului Minerar Brandenburg să declare că Autoritatea de District Horno a fost obligată să acorde anumite terenuri pentru un termen de 25 de ani. Procedura împotriva unora dintre solicitanți este încă în suspensie. Prin decretul din 27 august 1999, publicat la 23 septembrie 1999 în Jurnalul Oficial al Landului, Guvernul Landului de Brandenburg a aprobat partea proiectului care se ocupă de transferul locuitorilor din Horno. Aranjamentele practice pentru transfer au fost stabilite în acea parte a proiectului și au inclus următoarele dispoziții: costul transferului populației ar fi suportat de LAUBAG; viața comunitară a satului a fost de a continua în timpul transferului; toate eforturile trebuiau făcute pentru a ajuta integrarea satenilor Horno în orașul Forst; măsurile de protecție și dezvoltare a culturii și limbii sorbiene ar trebui încurajate; și transferul a fost finalizat până în 2002. La 30 decembrie 1999, Consiliul minier Senftenberg a aprobat proiectul minier principal (Hauptbetriebsplan) pentru Jänschwalde 200/2001. La 4 februarie 2000, reclamanții au contestat această decizie. Prin deciziile din 21 ianuarie și 21 februarie 2000, Consiliul minier al Landului Brandenburg a transferat drepturile de proprietate în anumite parcele de teren aparținând locuitorilor lui Horno la LAUBAG. Proprietarii vizați au depus cereri de revizuire judiciară a acestor decizii la Curtea Administrativă Cottbus. art. 25 din Constituția Terenului de Brandenburg, care protejează drepturile minorității sorbiane, prevede: „1. Poporul Sorbian are dreptul la protecția, conservarea și perpetuarea identității lor naționale și a zonei în care s-au stabilit inițial. Landul, municipalitățile și asociațiile municipalității vor contribui la realizarea acestor drepturi și, în special, la asigurarea autonomiei culturale a poporului Sorbian și la participarea efectivă a acestora la politică. Terenul se asigură că Sorbs sunt capabili să obțină autonomie culturală care transcende granițele țării. Sorbs au dreptul la conservarea și dezvoltarea limbii și culturii sorbiane în viața publică și la utilizarea lor în școli și grădinițe. În zonele în care Sorbs s-au stabilit, documentele administrative vor fi redactate și în limba sorbiană. Culorile steagului Sorbian trebuie să fie albastru, roșu și alb. Mijloacele prin care Sorbs vor putea exercita drepturile lor se stabilesc printr-un statut care va garanta participarea reprezentanților sorbiani la chestiuni și, în special, dezbaterea legislativă cu privire la Sorbs.” Legea de bază a lui Brandenburg privind lignitul (Braunkohnundlagengesetz) a intrat în vigoare la 12 iulie 1997. Secțiunile relevante ale Legii prevăd: (1) Extracția lignitei Lignite în zona Lausitz-Spreewald poate fi extrasă, în conformitate cu legea, pentru a asigura aprovizionarea cu materii prime și energiei și pentru a consolida economia terenurilor, cu condiția ca depozitele utilizabile să fie conservate, ca bazele naturale ale vieții să fie protejate și ca utilizarea considerativă a terenului să fie efectuată. (2) Deplasarea populațiilor locale ca urmare a lucrărilor minere În cazul în care rechiziția zonelor locuite este inevitabilă, aceasta trebuie precedată de o ofertă de compensare echivalentă. Trebuie făcut orice efort pentru a menține comunitățile sate și legăturile sociale prin mutarea populațiilor în cauză. Transferul se efectuează la costul companiei minere. (3) Zone de decontare pentru sorbe În zonele populate pentru care se atestă că a existat până în prezent o tradiție neruptă a limbii și culturii sorbei, populațiile strămutate ca urmare a lucrărilor minere sunt oferite locații adecvate de relocare în zona originală de decontare sorbă, astfel cum este definită în secțiunea 3 alineatul (2) din Legea privind sorbei.” (1) Divizia teritorială Consiliul Municipal Horno (district de Spree-Neiße) se dizolvă la data următoarelor alegeri municipale-consilice din teren. După aceea, teritoriul său se încorporează pe teritoriul municipiului Jänschwalde (districtul Spree-Neiße). (2) Sucesiune juridică 1. Consiliul municipal Jänschwalde reușește la drepturile și obligațiile Consiliului Municipal Horno de la data încorporării pe teritoriul său a municipiului Horno. ... (4) Instituția unui district municipal (Ortsteilbildung) și a unui drept municipal (Ortsrecht) în teritoriul absorbit 1. De la data absorbției sale în municipiul Jänschwalde, teritoriul municipiului Horno (teritoriu absorbit) se bucură de un statut special ca district al municipiului Jänschwalde... (5) Restabilirea 1. Pentru a păstra comunitatea satului și legăturile sociale, locuitorii din Horno ar trebui să fie oferite site-uri potrivite pentru rehousing în Jänschwalde... Înainte de elaborarea proiectului de lucrări a depozitelor, Comisia Lignită va auzi reprezentanții cetățenilor Horno în ceea ce privește relocarea lor în municipalitatea Jänschwalde, municipalitatea Turnow sau orașele Peitz sau Forst (Lauzitz). ... (6) Instituția unui district municipal în zona de relocare 1. Suprafața alocată în conformitate cu secțiunea 5 subsecțiunea 1 sau 2 pentru reinstalarea locuitorilor din Horno se conferă statutul special de district administrativ în cadrul municipiului gazdă, dacă cel puțin o treime dintre locuitorii din Horno sunt înregistrate ca fiind reședința lor principală. ...” Secțiunea 3 din Legea de bază completează Legea privind expropriarea terenurilor de Brandenburg (Brandenburgisches Enteignungsgesetz) cu dispoziții speciale pentru domeniile de extragere a lignitelor. „Convenția-cadru nu conține nici o definiție a noțiunii minorităților naționale. Prin urmare, depinde de părțile contractante individuale să determine grupurile la care se aplică după ratificare. Minoritățile naționale din Republica Federală Germania sunt danezii cetățeniei germane și membrii poporului sorbian cu cetățenie germană...”

There are fifteen applicants. The first thirteen, who live in the village of Horno in the Land of Brandenburg, are Mr Noack, Mr and Mrs Siegert, Mr and Mrs Hornig, Mr Hugler, Mr Kneschk, Mr Lindner, Mr and Mrs Naparty, Mrs Nitschke, Mr Richter and Mr Willnow. The fourteenth applicant is the Domowina, an association for the protection of Sorbian interests, and the fifteenth, the Horno Protestant community. The applicants are represented before the Court by Ms U. Philipp-Gerlach, of the Frankfurt Bar, and Mr R. Giebenrath, of the Freiburg (im Breisgau) Bar. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The case concerns the transfer – scheduled to take place at the end of 2002 – of the inhabitants of Horno, a village in the Land of Brandenburg fifteen kilometres north of the town of Cottbus, near the Polish border. Horno has a population of 350, approximately a third of whom are from the Sorbian minority, of Slav origin. The first twelve applicants say that they are members of the Sorbian minority. Approximately 20,000 Sorbs (Sorben) live in the Land of Brandenburg. They have their own language and culture. They have their own customs (sorbisches Brauchtum), which are kept alive by groups performing Sorbian songs or wearing traditional costumes and by drama societies, literary circles and drawing classes. The majority of Sorbs are Protestants. The inhabitants of Horno are to be transferred to a town some twenty kilometres away because of an expansion of lignite-mining operations (Braunkohleabbau) in the area, as the Jänschwalde open-cast lignite mine (Braunkohletagebau) is just a few kilometres from Horno. The mining rights (Nutzungsberechtigung) belong to the LAUBAG company (Lausitzer Braunkohle Aktiengessellschaft). In 1977 the Government of the German Democratic Republic (GDR) decided that the population of Horno would have to be transferred to make a larger area available for lignite mining, a decision opposed by the inhabitants even then. In the early 1990s the inhabitants of Horno took part in demonstrations and signed petitions calling for an end to lignite mining in the municipality. On 14 March 1994 the Mining Board (Oberbergamt) of the Land of Brandenburg approved an Outline Project for Continued Open-Cast Mining at Jänschwalde 1994 until Exhaustion of the Deposits (Rahmenbetriebsplan zur Weiterführung des Tagebaus Jänschwalde 1994 bis Auslauf ). Under the project, lignite mining in the area was to continue and as a result the inhabitants of Horno were to be transferred in 2003. By a decision of 6 June 1994, the Mining Board dismissed an application (Widerspruch) by 161 landowners to have the project shelved. A large majority of these landowners, including the third, seventh, tenth, eleventh and thirteenth applicants, were from Horno. At the beginning of July 1994 various municipal councils and the third, seventh, tenth, eleventh and thirteenth applicants lodged an application for judicial review of that decision with the Cottbus Administrative Court (Verwaltungsgericht). Those proceedings were still pending when the application to the Court was made. On 17 December 1998 the Cottbus Administrative Court held a public hearing and delivered a judgment dismissing the application. In finding against the applicants, it relied in particular on settled authority that had established that a mere decision to approve a project for mining operations did not as a matter of principle (grundsätzlich) infringe the rights of the owners of the land affected by the works, since the decision in question did not at that stage concern the absorption of the individual plots of land. The Administrative Court added that there was nothing to prevent the landowners challenging the legality of the mining operations in the separate procedure, known as the mining-law land-transfer procedure (bergrechtliches Grundabtretungsverfahren), that would follow. On 23 April 1997, at a public hearing, the Parliamentary Commission for the Environment, Nature Conservation and Regional Development of the Land of Brandenburg heard submissions from the representatives of associations, interest groups, research institutes and legal experts on the Lignite Bill. The Land of Brandenburg’s Basic Law on Lignite (Braunkohlegrundlagengesetz) came into force on 12 July 1997. Section 1 of the statute concerns lignite extraction (Förderung der Braunkohle) and section 2, the dissolution of the Horno Municipal Council and the incorporation of its territory into the Municipality of Jänschwalde (Auflösung der Gemeinde Horno und Eingliederung ihres Gemeindegebietes in die Gemeinde Jänschwalde – see Relevant Domestic Law below). On 5 September 1997 several members of the Brandenburg Parliament lodged an appeal with the Constitutional Court of the Land of Brandenburg (Verfassungsgericht des Landes Brandenburg) seeking a review of the constitutionality of the Basic Law (Normenkontrollantrag). The first and fourteenth applicants also lodged a constitutional appeal (Verfassungsbeschwerde) with that court. After hearings on 19 March and 18 June 1998, the Constitutional Court of the Land of Brandenburg held that the provisions of the Basic Law on Lignite allowing lignite mining in the municipality of Horno were consistent with the Land’s Constitution. It held that the rights granted to the Sorbs by the first sentence of Article 25 § 1 of the Land’s Constitution regarding the protection of the area where they had originally settled did not afford them absolute protection against the absorption (InanspruchnahmeLand’s Constitution and struck a reasonable balance between the right it enshrined and other fundamental rights and that the result was not disproportionate. For the purposes of assessing the future evolution of the economic position, the legislature had been entitled to rely on reports by experts, provided their forecasts were plausible and reasonable. The Constitutional Court found that the legislature’s decision to dissolve Horno Municipal Council and to use the land for open-cast lignite mining remained compatible with the first sentence of Article 25 § 1, regard being had to the measures that had accompanied that decision (Begleitregelungen) and to the fact that the legislature had weighed the State’s objectives of protecting, conserving and maintaining the area where the Sorbs had originally settled against its objectives of structural development (Strukturförderung), job preservation (Arbeitssicherung) and securing energy supplies (Energieversorgung). In decisions of 16 July 1998 the Constitutional Court of the Land of Brandenburg also dismissed the applicants’ appeals. It noted that section 3 of the Basic Law on Lignite supplemented the Land of Brandenburg’s Law on Expropriation (Enteignungsgesetz des Landes Brandenburg) by adding special provisions for the lignite-mining areas and authorised expropriations for the purposes of resettlement (Wiederansiedlung) of the population. It further noted that, in the case of Horno, arrangements had been made for resettlement in the neighbouring villages. It added that Mr Noack, in his capacity as a citizen of Horno, did not appear to be entitled at that juncture to complain of an infringement of his right to peaceful enjoyment of his property. It referred also to its judgment of 18 June 1998 regarding the conformity of the Basic Law on Lignite with the Constitution of the Land. The second, fourth, fifth, sixth, eighth, ninth, twelfth, and fifteenth applicants did not exercise any remedies before the German courts. The Land of Brandenburg’s Basic Law on Lignite laid down that the inhabitants of Horno had to be consulted regarding their preferred destination. They were given a choice between four villages, all of which were situated in the area where the Sorbs had originally settled. On 6 September 1998 86,6 % of the population of Horno voted on that issue. The majority (71,5 % – 198 inhabitants) chose the town of Forst (Lausitz), which is approximately twenty kilometres from Horno. By a decree (Verordnung) of the Government of the Land of Brandenburg dated 8 September 1998, the Jänschwalde Open-Cast Lignite Mining Project (Braunkohleplan Tagebau Jänschwalde) acquired binding force and was published in the Land’s Official Gazette (Gesetz- und Verordnungsblatt). In the course of 1998 LAUBAG began to submit offers to landowners living in Horno for the purchase (Erwerb) or the transfer for mining purposes (Überlassung für bergbauliche Zwecke) of their land. At a meeting of the Lignite Board (Braunkohleausschuss) on 25 February 1999, LAUBAG offered to allocate the landowners equivalent land in the resettlement village and to bear all the transfer and resettlement costs. On 14 June 1999 LAUBAG requested the Brandenburg Mining Board to declare that the Horno District Authority was required to license certain land to it for a twenty-five-year term. The proceedings against some of the applicants are still pending. By a decree of 27 August 1999, published on 23 September 1999 in the Land’s Official Gazette, the Government of the Land of Brandenburg approved the part of the project dealing with the transfer of the inhabitants of Horno. The practical arrangements for the transfer were set out in that part of the project and included the following provisions: the cost of transferring the population would be borne by LAUBAG; village community life was to continue during the transfer; every effort was to be made to assist the Horno villagers’ integration into the town of Forst; measures to protect and develop the Sorbian culture and language were to be encouraged; and the transfer was to be completed by 2002. On 30 December 1999 the Senftenberg Mining Board approved the Principal Mining Project (Hauptbetriebsplan) for Jänschwalde 2000/2001. On 4 February 2000 the applicants challenged that decision. By decisions of 21 January and 21 February 2000, the Mining Board of the Land of Brandenburg transferred property rights in certain plots of land belonging to inhabitants of Horno to LAUBAG. The landowners concerned lodged applications for judicial review of those decisions with the Cottbus Administrative Court. Article 25 of the Constitution of the Land of Brandenburg, which protects the rights of the Sorbian minority, provides: “1. The Sorbian people are entitled to the protection, preservation and perpetuation of their national identity and of the area in which they originally settled. The Land, municipalities and associations of municipalities shall help to give effect to those rights and in particular to secure the cultural autonomy of the Sorbian people and their effective participation in politics. 2. The Land shall ensure that the Sorbs are able to achieve cultural autonomy transcending the borders of the Land. 3. The Sorbs have a right to the preservation and development of the Sorbian language and culture in public life and to their use in schools and day nurseries. 4. In areas where the Sorbs have settled, administrative documents shall also be drafted in the Sorbian language. The colours of the Sorbian flag shall be blue, red and white. 5. The means by which the Sorbs will be able to exercise their rights shall be laid down by a statute that will guarantee the participation of Sorbian representatives in matters, and in particular legislative debate, concerning the Sorbs.” The Land of Brandenburg’s Basic Law on Lignite (Braunkohlegrundlagengesetz) entered into force on 12 July 1997. The relevant sections of the Law provide: (1) Lignite extraction Lignite in the Lausitz-Spreewald area may be extracted, in accordance with the law, to secure supplies of raw materials and energy and to strengthen the economy of the Land, provided that usable deposits are conserved, that the natural foundations of life are protected and that considerate use is made of the land. (2) Displacement of local populations as a result of mining works Where the requisition of inhabited areas is unavoidable, it must be preceded by an offer of equivalent compensation. Every effort must be made to preserve village communities and social ties by moving the populations concerned together. The transfer shall be effected at the cost of the mining company. (3) Settlement areas for Sorbs In populated areas for which it is attested that there has been to date an unbroken tradition of Sorbian language and culture, populations displaced as a result of mining works shall be offered appropriate resettlement sites within the original Sorbian settlement area, as defined by section 3(2) of the Law on the Sorbs.” (1) Territorial division Horno Municipal Council (district of Spree-Neiße) shall be dissolved on the date of the next municipal-council elections in the Land. Thereafter, its territory shall be incorporated within the territory of the municipality of Jänschwalde (district of Spree-Neiße). (2) Legal succession 1. Jänschwalde Municipal Council shall succeed to the rights and obligations of Horno Municipal Council from the date the territory of the municipality of Horno is incorporated into its territory. … (4) Institution of a Municipal District (Ortsteilbildung) and a Municipal Law (Ortsrecht) in the Absorbed Territory 1. From the date of its absorption into the municipality of Jänschwalde, the territory of the municipality of Horno (the absorbed territory) shall enjoy special status as a district of the municipality of Jänschwalde... (5) Resettlement 1. In order to preserve the village community and social ties, the inhabitants of Horno should be offered suitable sites for rehousing in Jänschwalde... Before the project for working the deposits is drawn up, the Lignite Commission shall hear representations from the citizens of Horno regarding their resettlement in the municipality of Jänschwalde, the municipality of Turnow or the towns of Peitz or Forst (Lausitz). … (6) Institution of a municipal district in the resettlement area 1. The area allocated in accordance with section 5 subsections 1 or 2 for the resettlement of the inhabitants of Horno shall be vested with special status as an administrative district within the host municipality if at least one-third of the inhabitants of Horno are registered as having their main residence there. …” Section 3 of the Basic Law supplements the Law on Expropriation of the Land of Brandenburg (Brandenburgisches Enteignungsgesetz) with special provisions for areas of lignite extraction. “The Framework Convention contains no definition of the notion of national minorities. It is therefore up to the individual Contracting Parties to determine the groups to which it shall apply after ratification. National Minorities in the Federal Republic of Germany are the Danes of German citizenship and the members of the Sorbian people with German citizenship...”