SECȚIUNEA A PATRA CAUZA S.A. c. PORTUGAL (solicitarea nr. 36421/97) HOTĂRÂREA STRASBURG 27 iulie 2000 DEF 27/10/2000 În cauza S.A. c. Portugalia Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a patra), care se întrunește într-o cameră compusă din dnii Ress președinte Pastor Ridruejo Caflisch Makarczyk Butkevych, Vajić Pellonp Agricultor de secțiune După ce s-a pronunțat în camera Consiliului la 11 iulie 2000, acesta a fost adoptat la data inițială de către un cetățean portughez, desemnat de inițialele S.A., la data inițială, la data inițială de la care a fost pronunțată cauza, se pronunțase împotriva Republicii Portugheze (nr. 36421/97), care sesizase Comisia Europeană pentru Drepturile Omului (□ Comisia Europeană pentru Drepturile Omului). La 7 aprilie 1997, în temeiul articolului 25 din Convenția de salvgardare a drepturilor omului și a libertăților fundamentale, guvernul portughez este reprezentat de agentul său, dl A. Henrique Gaspar, procuror general adjunct. Reclamantul a susținut în special că durata unei proceduri civile a depășit termenul rezonabil. Cererea a fost transmisă Curții la 1 noiembrie 1998, data intrării în vigoare a Protocolului nr. 11 la Convenție [art. 2 din Protocolul nr. 11]. 1 din regulament. În urma deportării dlui Cabral Barreto, judecător ales în temeiul Portugaliei, și în lipsa desemnării unui judecător ad hoc de către guvern [art. 29 alineatul (2) din Regulamentul de procedură], domnul V. Butkevych, supleant, a devenit membru al camerei. Prin decizia din 14 octombrie 1999, camera a declarat cererea admisibilă. Atât reclamantul, cât și guvernul au prezentat observații scrise cu privire la fondul cauzei (art. 1 din Regulamentul de procedură). ÎN FAVOAREA CIRCONSTANȚELOR DE LA ) din Lamego, s-a încheiat un contract la 6 ianuarie 1981 între administrația comună și reclamant pentru construirea unui complex imobiliar de locuit. 10. Ca urmare a divergențelor privind executarea contractului, reclamantul a introdus la 5 iulie 1985 în fața Tribunalului Administrativ (Auditoria Administrativa), devenită de la Tribunal Administrativo do círculo ) din Porto o acțiune care urmărea ca administrația comunală să fie condamnată la închisoare pentru prejudiciile suferite ca urmare a neexecutării obligațiilor sale. 11. La data de 16 iunie 1993, aceaceasta a fost stabilită la data de 20 septembrie 1993, la cererea părților. La 4 ianuarie 1994, instanța administrativă și-a dat hotărârea, făcând parțial dreptate reclamantului. 13. La 26 ianuarie 1994, reclamantul a făcut apel la Curtea Supremă Administrativă (Supremo Tribunal Administrativo . El și-a prezentat memoriul la 2 martie 1994, administrația comună la data de 30 martie 1994. La 23 mai 1995, dosarul a fost transmis Curții Supreme Administrative 14. Prin hotărârea din 1 octombrie 1996, Curtea Supremă Administrativă a anulat parțial decizia atacată și a decis că reclamantul avea dreptul la plata unei indemnizații de 5 638 823 escudos portughez (PTE) și la plata altor sume care urmează să fie stabilite în cadrul procedurii ulterioare de executare 15. După mai multe încercări sortate eșecului de a obține plata de către administrația comună, reclamantul a introdus data de 26 februarie 1997 o procedură de executare a hotărârii Curții Supreme Administrative în fața Tribunalului Administrativ din Porto. Printr-o ordonanță din 16 aprilie 1997, judecătorul a invitat administrația comună să își prezinte observațiile cu privire la pretențiile reclamantului. 16. La 11 iunie 1997, reprezentantul Ministerului de Stat din apropierea tribunalului administrativ din Porto a ridicat o întrebare preliminară cu privire la relevanța procedurii alese de reclamant pentru a solicita executarea creanței sale. La 30 iunie 1997, reclamantul și-a prezentat observațiile în această privință. 17. Printr-o ordonanță din 8 ianuarie 1998, judecătorul a considerat că recurentul a ales o procedură inadecvată și a anulat actele de procedură anterioare. 18. La 15 ianuarie 1998, reclamantul a prezentat o nouă cerere în executarea hotărârii Curții Supreme Administrative. La 6 februarie 1998, administrația municipală a făcut opoziție la executare (intervenții) ). Reclamantul a răspuns la aceasta la 16 februarie 1998. 19. printr-o ordonanță din 3 aprilie 1998, judecătorul a respins opoziția și a fixat la 26 233 396 PTE. Administrația comunală a vărsat această sumă reclamantului la 28 iulie și 14 august 1998. II. REQUETA nr. 18034/91 către Comisia Europeană pentru Drepturile Omului 20. Într-o cerere anterioară, nr. 18034/91, introdusă în fața Comisiei Europene pentru Drepturile Omului, reclamantul se plângea deja de durata procedurii introduse la 5 iulie 1985 în fața Tribunalului Administrativ din Porto și invocase art. 6 alineatul (1) din convenție. În raportul său întocmit în conformitate cu art. 31 din Convenție și adoptat la 30 iunie 1993, Comisia a considerat că, în speță, s-a încălcat dispoziția invocată, deoarece reclamantul nu a beneficiat de o examinare a cauzei sale într-un termen rezonabil. Prin Rezoluția DH(94)73 din 19 octombrie 1994, Comitetul de Miniștri și-a exprimat punctul de vedere al Comisiei, luând act de faptul că guvernul a acordat reclamantului suma de 350 000 PTE ca satisfacție echitabilă și a pus capăt examinării cazului. Reclamantul susține că constată o nouă încălcare ca urmare a duratei excesive a procedurii în litigiu. El anulează încălcarea articolului 6 alineatul (1) din convenție, astfel cum a fost formulat Orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) într-un termen rezonabil, de către o instanță (...) care va decide (...) contestațiile cu privire la drepturile și obligațiile sale cu caracter civil (...) 22. Curtea amintește că, în decizia sa privind admisibilitatea cauzei, aceasta a considerat că perioada care trebuie luată în considerare a început la 1 iulie 1993, adică a doua zi după adoptarea raportului Comisiei privind încălcarea articolului 6 alineatul (1) din Convenție din cauza duratei procedurii până la acel moment (a se vedea Hotărârea Pailotc. Franța din 22 aprilie 1998, Cu privire la dies adqum , Curtea a estimat în decizia privind admisibilitatea pe care trebuia să o aibă la 14 august 1998, când reclamantul a primit întreaga sumă în cauză. Perioada care trebuie luată în considerare se extinde astfel pe o perioadă de cinci ani și aproximativ o lună. 23. Pentru a verifica dacă a fost depășit termenul rezonabil, trebuie să se țină seama de circumstanțele cauzei și de criteriile consacrate de jurisprudența Curții, în special complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și cel al autorităților competente (a se vedea, printre altele, Hotărârea Silva Pontes c. Portugalia din 23 martie 1994, seria A nr. 286-A, p. 15, § 39). 24. Guvernul a declarat că a fost depășit termenul rezonabil. 25. Curtea constată mai întâi că cauza avea o anumită complexitate, care nu poate explica o durată ca cea care se află aici în discuție. 26. În ceea ce privește comportamentul reclamantului, Curtea arată că acesta din urmă este responsabil pentru perioada de cinci luni dintre hotărârea Curții Supreme Administrative, la 1 În plus, reclamantul a trebuit să introducă o a doua procedură de executare ca urmare a respingerii primei cereri din motive de procedură care îi sunt atribuite. Curtea consideră că aceste întârzieri nu explică durata totală a procedurii. 27. Curtea subliniază că autoritățile judiciare sunt astfel responsabile pentru o serie de întârzieri. În această privință, Curtea subliniază în special că dosarul procedurii a fost transmis Curții Supreme Administrative la un an și la două luni de la depunerea ultimului memoriu de recurs (punctul 13 de mai sus). În cele din urmă, Curtea constată că procedura a durat deja opt ani până la adoptarea raportului Comisiei prin care se aprobă regulamentul amiabil și după adoptarea acestuia, reclamantul a așteptat încă cinci ani și o lună pentru a obține o decizie de încheiere a procedurii (hotărârea P cheag menționată anterior, p. 804, alineatul 70). Având în vedere circumstanțele cauzei, Curtea concluzionează că a existat o depășire a termenului rezonabil și, prin urmare, o încălcare a articolului 6 alineatul (1). II. PRIVIND APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DIN CONVENȚIA 30. În conformitate cu art. 41 din convenție, În cazul în care Curtea declară că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei P ă r i contractante nu permite să se șteargă de la aceasta, Curtea acordă părții în cauză, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă. Pacat 31. Reclamantul nu a prezentat revendicări în temeiul articolului 41 din Convenție în urma deciziei de declarare a cererii sale admisibile; totuși, în formularul depus în sprijinul cererii sale, el solicită repararea prejudiciului cauzat de durata excesivă a procedurii, solicitând astfel 112 876 830 PTE pentru daune materiale și 80 000 000 PTE pentru daune morale. 32. Guvernul nu se pronunță. 33. Curtea nu percepe nicio legătură de cauzalitate între durata procedurii și prejudiciul material pretins și, prin urmare, respinge pretențiile reclamantului în această privință. În schimb, acesta a suferit un prejudiciu moral cert ca urmare a duratei procedurii în litigiu, la care constatarea încălcării Convenției prevăzută în prezenta hotărâre nu este suficientă pentru a remedia. Având în vedere circumstanțele cauzei și hotărând în echitate în conformitate cu prevederile articolului 41, Curtea îi acordă în acest sens 400 000 PTE. Interese moratoriu 34. Potrivit informațiilor de care dispune Curtea, rata legală a dobânzii aplicabilă Portugaliei la data adoptării prezentei hotărâri era de 7 % l an. de aceste motive, Curtea, în luna animité, A declarat că statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data la care hotărârea va deveni definitivă în conformitate cu art. 2 din Convenție, suma de 400 000 (patru sute de mii) ecudos portughez pentru daune morale; că această sumă va crește cu un interes simplu cu 7 % l an de la data Expiră acest termen și până la plată Respinge cererea de satisfacție echitabilă pentru surplus. În limba franceză, apoi comunicat în scris la 27 iulie 2000 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură al Curții. Vincent Berger Georg Ress Modululer Președintele
QUATRIÈME SECTION
c. PORTUGAL
(Requête n° 36421/97)
ARRÊT
27 juillet 2000
27/10/2000
En l’affaire S.A. c. Portugal
,
La Cour européenne des Droits de l’Homme (quatrième section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
G.
Ress
,
président
,
A.
Pastor Ridruejo
,
L.
Caflisch
,
J.
Makarczyk
,
V.
Butkevych,
M
me
N.
Vajić
,
M.
M.
Pellonpää
,
juges
,
et
de
M.
V.
Berger
,
greffier de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 11 juillet 2000,
Rend l’arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
A l’origine de l’affaire se trouve une requête (n°
36421/97) dirigée contre la République du Portugal et dont un ressortissant portugais, désigné par les initiales S.A. («
le requérant
»), avait saisi la Commission européenne des Droits de l’Homme («
la Commission
») le 7 avril 1997 en vertu de l’ancien article 25 de la Convention de sauvegarde des Droits de l’Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Le gouvernement portugais («
le Gouvernement
») est représenté par son agent, M.
3.
Le requérant alléguait en particulier que la durée d’une procédure civile avait dépassé le délai raisonnable.
4.
La requête a été transmise à la Cour le 1
er
novembre
1998, date d’entrée en vigueur du Protocole n° 11 à la Convention (article
5
§
2 du Protocole n°
11).
5.
La requête a été attribuée à la quatrième section de la Cour (article
52
§
1 du règlement). Au sein de celle-ci, la chambre chargée d’examiner l’affaire (article
27
§
1 de la Convention) a été constituée conformément à l’article
26
§
1 du règlement. A la suite du déport de M.
I.
Cabral Barreto, juge élu au titre du Portugal, et en l’absence de désignation d’un juge
ad hoc
par le Gouvernement (article 29 § 2 du règlement), M.
6.
Par une décision du 14 octobre 1999, la chambre a déclaré la requête recevable.
7.
Tant le requérant que le Gouvernement ont déposé des observations écrites sur le fond de l’affaire (article
59
§
1 du règlement).
I.
8.
Le requérant est un ressortissant portugais, né en 1945 et résidant à Lamego (Portugal).
9.
A la suite d'une adjudication lancée par l'administration communale (
Câmara Municipal
) de Lamego, un contrat fut conclu le 6 janvier 1981 entre l'administration communale et le requérant pour la construction d'un complexe immobilier d'habitation.
10.
Suite à des divergences concernant l'exécution du contrat, le requérant introduisit le 5
juillet 1985 devant le tribunal administratif (
Auditoria Administrativa
, devenue depuis
Tribunal Administrativo do círculo
) de Porto une action tendant à ce que l'administration communale soit condamnée à l’indemniser des préjudices subis à la suite de l'inexécution de ses obligations.
11.
L’audience était fixée au 16 juin 1993, mais elle fut reportée au 20
septembre 1993 à la demande des parties. L’audience eut lieu le jour dit.
12.
Le 4 janvier 1994, le tribunal administratif rendit son jugement, faisant partiellement droit au requérant.
13.
Le 26 janvier 1994, le requérant fit appel devant la Cour suprême administrative (
Supremo Tribunal Administrativo
). Il déposa son mémoire le 2 mars 1994, l’administration communale le sien le 30 mars 1994. Le 23
mai 1995, le dossier fut transmis à la Cour suprême administrative.
14.
Par un arrêt du 1
er
octobre 1996, la Cour suprême administrative annula partiellement la décision attaquée et décida que le requérant avait droit au versement d'une indemnité de 5
638
823 escudos portugais (PTE) ainsi qu'au paiement d'autres sommes à déterminer lors de la procédure ultérieure d'exécution.
15.
Après plusieurs tentatives vouées à l'échec pour en obtenir le paiement par l'administration communale, le requérant introduisit le 26
février 1997 une procédure d'exécution de l'arrêt de la Cour suprême administrative devant le tribunal administratif de Porto. Par une ordonnance du 16 avril 1997, le juge invita l'administration communale à présenter ses observations sur les prétentions du requérant.
16.
Le 11 juin 1997, le représentant du ministère public près le tribunal administratif de Porto souleva une question préalable concernant la pertinence de la procédure choisie par le requérant pour demander l’exécution de sa créance. Le 30 juin 1997, le requérant présenta ses commentaires à cet égard.
17.
Par une ordonnance du 8 janvier 1998, le juge considéra que le requérant avait choisi une procédure inadéquate et annula les actes de procédure antérieurs.
18.
Le 15 janvier 1998, le requérant présenta une nouvelle requête en exécution de l’arrêt de la Cour suprême administrative. Le 6 février 1998, l’administration communale fit opposition à l’exécution (
embargos
). Le requérant y répondit le 16 février 1998.
19.
Par une ordonnance du 3 avril 1998, le juge rejeta l’opposition et fixa l’indemnité à 26
233
396 PTE. L’administration communale versa cette somme au requérant les 28 juillet et 14 août 1998.
II.
LA REQUÊTE N° 18034/91 à LA COMMISSION EUROPÉENNE DES DROITS DE L’HOMME
20.
Dans une précédente requête, n° 18034/91, introduite devant la Commission européenne des Droits de l’Homme, le requérant s'était déjà plaint de la durée de la procédure introduite le 5 juillet 1985 devant le tribunal administratif de Porto et avait invoqué l'article 6 § 1 de la Convention. Dans son rapport établi, conformément à l'article 31 de la Convention, et adopté le 30 juin 1993, la Commission avait estimé qu'il y avait eu, en l'espèce, violation de la disposition invoquée, car le requérant n'avait pas bénéficié d'un examen de sa cause dans un délai raisonnable. Par une Résolution DH(94)73 du 19 octobre 1994, le Comité des Ministres avait fait sien l'avis de la Commission, pris note de ce que le Gouvernement avait octroyé au requérant la somme de 350
000 PTE à titre de satisfaction équitable, et mis un terme à l'examen de l'affaire.
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
21.
Le requérant prétend faire constater une nouvelle violation en raison de la durée excessive de la procédure litigieuse. Il allègue la violation de l’article 6 § 1 de la Convention, ainsi libellé
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (…) dans un délai raisonnable, par un tribunal (…) qui décidera (…) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (…)
»
22.
La Cour rappelle que lors de sa décision sur la recevabilité de l’affaire elle a considéré que la période à considérer a débuté le 1er juillet 1993, soit le lendemain de l’adoption du rapport de la Commission constatant une violation de l’article 6 § 1 de la Convention en raison de la durée de la procédure jusqu’à ce moment-là (voir l’arrêt Pailot c. France du
22 avril 1998,
Recueil des arrêts et décisions
1998-II, p. 802, § 57).
Quant au
dies ad quem
, la Cour a estimé dans la décision sur la recevabilité qu’il devait se situer au 14 août 1998, lorsque le requérant reçut la totalité de la somme en cause.
La période à considérer s’étend ainsi sur cinq ans et un mois environ.
23.
Pour rechercher s’il y a eu dépassement du délai raisonnable, il y a lieu d’avoir égard aux circonstances de la cause et aux critères consacrés par la jurisprudence de la Cour, en particulier la complexité de l’affaire, le comportement du requérant et celui des autorités compétentes (voir, parmi beaucoup d’autres, l’arrêt Silva Pontes c. Portugal du 23 mars 1994, série A n° 286-A, p. 15, § 39).
24.
Le Gouvernement conteste qu’il y ait eu dépassement du délai raisonnable.
25.
La Cour constate d’abord que l’affaire revêtait une certaine complexité, laquelle ne saurait toutefois expliquer une durée comme celle qui est ici en cause.
26.
S’agissant du comportement du requérant, la Cour relève que ce dernier est responsable pour la période de cinq mois entre l’arrêt de la Cour suprême administrative, le 1
er
octobre 1996, et l’introduction de la procédure d’exécution, le 26 février 1997. De surcroît, le requérant a dû introduire une seconde procédure d’exécution à la suite du rejet de la première requête pour des motifs de procédure qui lui sont imputables.
La Cour considère toutefois que ces retards n’expliquent pas la durée totale de la procédure.
27.
La Cour souligne que les autorités judiciaires sont ainsi responsables d’un certain nombre de retards. A cet égard, elle relève notamment que le dossier de la procédure a été transmis à la Cour suprême administrative un an et deux mois après le dépôt du dernier mémoire de recours (paragraphe13 ci-dessus).
28.
Enfin, la Cour note que la procédure avait déjà duré huit ans jusqu’à l’adoption du rapport de la Commission entérinant le règlement amiable, et qu’après ladite adoption, le requérant a encore attendu cinq ans et un mois pour obtenir une décision mettant un terme à la procédure (arrêt Paillot précité, p. 804, § 70).
29.
Eu égard aux circonstances de la cause, la Cour conclut qu’il y a eu dépassement du «
délai raisonnable
» et, partant, violation de l’article 6 § 1.
II.
SUR L’APPLICATION DE L’ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
30.
Aux termes de l
’
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu’il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d’effacer qu’imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s’il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
A.
Dommage
31.
Le requérant n’a pas présenté de prétentions au titre de l’article
41 de la Convention à la suite de la décision déclarant sa requête recevable. Toutefois, dans le formulaire déposé à l’appui de sa requête, il réclame la réparation du tort que lui a causé la durée excessive de la procédure. Il demande ainsi 112
876
830 PTE pour dommage matériel et 80
000
000
PTE pour dommage moral.
32.
Le Gouvernement ne se prononce pas.
33.
La Cour n’aperçoit aucun lien de causalité entre la durée de la procédure et le préjudice matériel allégué. Elle rejette donc les prétentions du requérant à ce sujet. Celui-ci a en revanche subi un tort moral certain du fait de la durée de la procédure litigieuse auquel le constat de violation de la Convention figurant dans le présent arrêt ne suffit pas à remédier. Compte tenu des circonstances de la cause et statuant en équité comme le veut l’article
41, la Cour lui octroie à ce titre 400
B.
Intérêts moratoires
34.
Selon les informations dont dispose la Cour, le taux d
’
intérêt légal applicable au Portugal à la date d
’
adoption du présent arrêt était de 7
% l
’
an.
par ces motifs, la cour, À l’unanimitÉ,
1.
Dit
qu’il y a eu violation de l’article 6 § 1 de la Convention
;
2.
Dit
a)
que l
’
Etat défendeur doit verser au requérant, dans les trois mois à compter du jour où l’arrêt sera devenu définitif conformément à l’article
44
§
2 de la Convention, la somme de 400 000 (quatre cents mille) escudos portugais pour dommage moral ;
b)
que ce montant sera à majorer d
’
un intérêt simple de 7
% l
’
an à compter de l
’
expiration de ce délai et jusqu
’
au versement
;
3.
Rejette
la demande de satisfaction équitable pour le surplus.
Fait en français, puis communiqué par écrit le
27 juillet 2000 en application de l’article 77 §§ 2 et 3 du règlement de la Cour.
Vincent
Berger
Georg
Ress
Greffier
Président