London Armoury Limited și A.B. Harvey & Son Limited și 156 Others, A.G. Wise și 5 Others, Powderkeg Limited și 2 Others, Reepham Moore Rifle & Pistol Range, Warwick Rifle și Pistol Club și alții împotriva Regatului Unit

Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamanții sunt toate întreprinderile legate de industria armelor de foc. Ele sunt reprezentate în fața Curții de către Edwin Coe, Solicitori, Londra. În cazul cererii nr. 37666/97, societatea reclamantă (London Armoury Limited) a fost înființată cu mai mult de 20 de ani în urmă. A fost deținută și exploatată de un singur acționar. Societatea reclamantă a fost în afacerile de vânzare a armelor de foc: 90% din cifrei sale de afaceri derivate din arme de mână și produse conexe, 5% din arme de armă și 5% din arme de armă și articole de armă.

Consecințele legislației 1997 privind modificarea armelor de armă - Legea 1997 privind armele de armă (Amendament) și ale armelor de armă (Amendament) (No. 2) Legea 1997 („ Actele de modificare din 1997”, a se vedea mai jos) - este că societatea reclamantă nu poate obține venituri legate de arma de mână din activitatea sa, iar valoarea bunurilor și activele acestei afaceri a depreciat. Între 31 ianuarie 1996 și 31 ianuarie 1997, cifrele de afaceri ale companiei solicitantă au scăzut cu 45,2%. În iunie 1997 societatea a încetat tranzacționarea. Restul reclamanților se bazează pe cererea nr. 37666/97 (London Armoury Limited) și nu au făcut nicio prezentare de fapt în ceea ce privește cererile lor.

Reclamanții nu au primit nicio compensație pentru reducerea valorii de bunăvoință și activele lor. Până la începutul anului 1999, aproximativ 22 de milioane sterline au fost plătite aproximativ 1 500 de distribuitori în cadrul sistemelor de compensare, cu un total de aproximativ 67 de milioane sterline care au fost plătite persoanelor fizice, comercianților și alții. Guvernul a estimat costurile totale care ar fi implicate în plata compensațiilor în cadrul sistemelor să fie de aproximativ 120 de milioane sterline. Legea și practicile interne Actul 1968 privind armele de foc a fost modificat periodic de la adoptarea acestuia și constituie baza sistemului actual al controlului armelor de foc în Regatul Unit.

Secțiunea 5 din Actul 1968 interzice posesia, achiziționarea, achiziționarea, fabricarea, vânzarea sau transferul armelor de foc specificate acolo. Secțiunea 1 din Legea 1997 privind armele de foc (modificarea) („Primul Amendament Act”) a adăugat armele de mână de calibru la clasa de arme de foc interzise în art. 5 din Legea 1968. Secțiunea 5 din Actul din 1968, astfel cum a fost modificată prin Primul Amendament, prevede: „(1) O persoană comite o infracțiune în cazul în care, fără autoritatea Consiliului Apărării, are în posesia sa, achiziționează sau achiziționează sau fabrică, vând sau transfere - ... (aba) orice armă de foc care are o lungime de mai puțin de 30 centimetri în lungime sau care este mai mică de 60 centimetri în general, altele decât o armă de aer, un pistol de mic calibru, o armă de încărcare a buzelor sau o armă de foc concepută ca aparat de semnalizare.” Arma de foc (Amendament) (Num.

2) Actul de 1997 („Actul al doilea amendament”); împreună cu Actul de prim amendament, „Actele de amendament din 1997”) a extins domeniul de aplicare al interdicției din secțiunea 5 la pistolele de calibru mic prin declararea (în secțiunea 1) că cuvintele „un pistol de calibru mic” din secțiunea 5 alineatul (1) litera (aba) din Legea de 1968, astfel cum a fost modificată de Actul de prim amendament, ar trebui să înceteze să aibă efect. Prima lege amendamentului prevede următoarele: „15 Renuntarea la arme de foc și muniții mici interzise (1) Secretarul de stat poate face astfel de aranjamente pe care le consideră potrivit pentru a asigura predarea ordonată la secțiile de poliție desemnate de arme de foc sau muniții ale căror posesie va deveni sau a devenit ilegală în temeiul secțiunilor 1 sau 9 de mai sus…

16 Plăți pentru armele de foc și muniții mici interzise (1) Secretarul de stat efectuează, în conformitate cu un sistem al acestuia, plăți pentru armele de foc și muniții cedate la secțiile de poliție desemnate, în conformitate cu dispozițiile luate de el în temeiul secțiunii 15 de mai sus.

(2) O schemă în temeiul subsecțiunii (1) de mai sus prevede numai plățile acordate persoanelor care fac cereri pentru astfel de plăți în ceea ce privește armele de foc sau muniții - (a) pe care le-au avut și care aveau dreptul să le aibă în posesie la sau imediat înainte de 16 octombrie 1996 în temeiul certificatelor de arme de foc deținute de acestea sau în temeiul faptului că acestea sunt traficante de arme de foc înregistrate; sau (b) care, la sau înainte de data respectivă, au fost contractate să achiziționeze și au dreptul să aibă în posesie după data respectivă în temeiul acestor certificate deținute de ele sau în temeiul faptului că acestea sunt traficante de arme de foc înregistrate, iar posesia lor va deveni sau a devenit, ilegală în temeiul secțiunii 1 alin. (2) sau 9 de mai sus.

17 Plăți pentru echipamentele auxiliare (1) Secretarul de stat face plăți pentru echipamentele auxiliare cu orice descriere specificată în schemă, în conformitate cu orice schemă care poate fi efectuată de el. (2) În sensul subsecțiunii (1) de mai sus, „echipamentele achiziționale” înseamnă echipamente, altele decât munițiile interzise, care- (a) sunt concepute sau adaptate pentru utilizare în legătură cu armele de foc interzise în temeiul secțiunii 1 alin. (2); și (b) nu au niciun folos posibil în legătură cu armele de foc care nu sunt o armă interzisă. (3) Un sistem în conformitate cu subsecțiunea (1) de mai sus prevede numai efectuarea plăților persoanelor care fac cereri pentru astfel de plăți în ceea ce privește echipamentele auxiliare (a) pe care le-au avut în posesie la 16 octombrie 1996; sau (b) pe care le-au avut în posesie după data respectivă, după ce l-au achiziționat în temeiul unui contract încheiat înainte de data respectivă…

18 Controlul parlamentar al sistemelor de compensare (1) Înainte de a efectua un sistem de compensare, secretarul de stat stabilește un proiect de aceasta înaintea Parlamentului (2). Secretarul de stat nu face acest sistem, cu excepția cazului în care proiectul a fost aprobat prin rezoluție a fiecărei Camere (3). Această secțiune se aplică oricărei modificări ale schemei, astfel cum se aplică unui sistem de compensare. (4) În această secțiune, „schema de compensare” înseamnă o schemă în temeiul articolului 16 ... de mai sus.” Actul privind armele de foc (modificarea) 1997 Schema de compensare („primul schema”) a fost prezentată în proiect înaintea Parlamentului și aprobată prin rezoluția ambelor case ale Parlamentului.

A fost făcută la 10 iunie 1997. Primul sistem a oferit compensații pentru arma de mână de calibru mare, pentru muniția interzisă de extindere și pentru anumite echipamente auxiliare. Au existat trei opțiuni de cerere a compensației: opțiunea A, o plată forfetară pentru elementele individuale, opțiunea B, o plată pentru un produs individual la prețul din lista valorilor anexate la primul sistem și opțiunea C, o plată bazată pe valoarea de piață a unei elemente individuale la sau imediat înainte de 16 octombrie 1996 (data anunțării de către Guvern a răspunsului la raportul Cullen și a intenției lor legislative urmatoare). În cadrul opțiunii A, ar putea fi solicitată o plată de 150 de lire sterline pentru fiecare pistol de calibru mare.

În cadrul opțiunii B, ar putea fi solicitată o plată care se bazează pe valori medii cu amănuntul la 16 octombrie 1996, redusă cu aproximativ 25% pentru a reflecta deprecierea normală în valoare. În cadrul opțiunii C, distribuitorii au dreptul să solicite „valoarea integrală a pieței” a pistolelor de calibru mare și a echipamentelor auxiliare pe care le dețin în stoc. Valoarea totală a pieței a fost calculată pe baza costului pentru distribuitorul de poziții plus 25%. În temeiul articolului 2 din al doilea amendament, dispozițiile articolului 16-18 din primul amendament au fost aplicate pistolelor de calibru mic. Armele de foc (Amendament) (nr. 2) Actul 1997 Schema de compensare („A doua schemă”) a fost făcută în decembrie 1997, după ce au fost prezentate în proiecte de amândoi Case ale Parlamentului și aprobate prin rezoluție a fiecărei Camere.

A doua schemă aplicată în legătură cu pistolele de calibru mic deținute la 14 mai 1997 sau imediat înainte de 14 mai 1997. Data calculării valorii pieței complete în sensul opțiunii C a rămas 16 octombrie 1996. În cadrul celui de-al doilea schemă, s-a prevăzut o compensare în ceea ce privește pistolele de calibru mic, în condiții materiale identice cu cele prevăzute în primul schema în ceea ce privește pistolele de calibru mare.

The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The applicants are all businesses connected with firearms industry. They are represented before the Court by Edwin Coe, Solicitors, London. In the case of application no. 37666/97, the applicant company (London Armoury Limited) was established more than 20 years ago. It was owned and operated by a sole shareholder. The applicant company was in the business of retailing firearms: 90% of its turnover derived from handguns and related products, 5% from rifles and 5% from airguns and sundry items. The consequences of the 1997 Firearm Amendment legislation - the Firearms (Amendment) Act 1997 and the Firearms (Amendment) (No. 2) Act 1997 (“the 1997 Amendment Acts”, see below) - are that the applicant company is unable to derive handgun-related income from its business, and that the value of the goodwill and assets of that business has depreciated.

Between 31 January 1996 and 31 January 1997, the applicant company's turnover dropped by 45.2%. In June 1997 the company ceased trading. The remaining applicants rely on application no. 37666/97 (London Armoury Limited), and have made no submissions of fact in relation to their claims. The applicants have received no compensation for the reduction in value of their goodwill and assets. By the beginning of 1999, approximately £22 million had been paid to some 1,500 dealers under the compensation schemes, of a total of approximately £67 million which had been paid to individuals, dealers and others. The Government estimated the total costs which would be involved in paying compensation under the schemes to be approximately £120 million.

B. Domestic law and practice The Firearms Act 1968 has been periodically amended since it was passed, and forms the basis of the current system of the control of firearms in the United Kingdom. Section 5 of the Act of 1968 prohibits the possession, purchase, acquisition, manufacture, sale or transfer of the firearms there specified. Section 1 of the Firearms (Amendment) Act 1997 (“the First Amendment Act”) added large-calibre handguns to the class of prohibited firearms in section 5 of the 1968 Act.

Section 5 of the Act of 1968, as amended by the First Amendment Act, provided: “(1) A person commits an offence if, without the authority of the Defence Council, he has in his possession, or purchases or acquires, or manufactures, sells or transfers - ... (aba) any firearm which has a barrel length of less than 30 centimetres in length or is less than 60 centimetres in length overall, other than an air weapon, a small-calibre pistol, a muzzle-loading gun or a firearm designed as signalling apparatus.” The Firearms (Amendment) (No. 2) Act 1997 (“the Second Amendment Act”; together with the First Amendment Act, “the 1997 Amendment Acts”) extended the scope of the prohibition in section 5 to small-calibre pistols by declaring (in section 1) that the words “a small-calibre pistol” in section 5(1)(aba) of the 1968 Act as amended by the First Amendment Act should cease to have effect.

The First Amendment Act provides as follows, so far as material: “15 Surrender of prohibited small firearms and munitions (1) The Secretary of State may make such arrangements as he thinks fit to secure the orderly surrender at designated police stations of firearms or ammunition the possession of which will become or has become unlawful by virtue of section 1 or 9 above… 16 Payments in respect of prohibited small firearms and ammunition (1) The Secretary of State shall, in accordance with a scheme made by him, make payments in respect of firearms and ammunition surrendered at designated police stations in accordance with the arrangements made by him under section 15 above.

(2) A scheme under subsection (1) above shall provide only for the making of payments to persons making claims for such payments in respect of firearms or ammunition - (a) which they had, and were entitled to have in their possession on or immediately before 16th October 1996 by virtue of firearms certificates held by them or by virtue of their being registered firearms dealers; or (b) which on or before that date they had contracted to acquire and were entitled to have in their possession after that date by virtue of such certificates held by them or by virtue of their being registered firearms dealers, and their possession of which will become, or has become, unlawful by virtue of section 1(2) or 9 above.

17 Payments in respect of ancillary equipment (1) The Secretary of State shall, in accordance with any scheme which may be made by him, make payments in respect of ancillary equipment of any description specified in the scheme. (2) For the purposes of subsection (1) above, ‘ancillary equipment’ means equipment, other than prohibited ammunition, which- (a) is designed or adapted for use in connection with firearms prohibited by virtue of section 1(2) above; and (b) has no practicable use in connection with any firearm which is not a prohibited weapon. (3) A scheme under subsection (1) above shall provide only for the making of payments to persons making claims for such payments in respect of ancillary equipment- (a) which they had in their possession on 16th October 1996; or (b) which they had in their possession after that date, having purchased it by virtue of a contract entered into before that date…

18 Parliamentary control of compensation schemes (1) Before making a compensation scheme the Secretary of State shall lay a draft of it before Parliament. (2) The Secretary of State shall not make the scheme unless the draft has been approved by resolution of each House. (3) This section applies to any alteration to the scheme as it applies to a compensation scheme. (4) In this section ‘compensation scheme’ means a scheme under section 16 ... above.” The Firearms (Amendment) Act 1997 Compensation Scheme (“the First Scheme”) was laid in draft before Parliament and approved by resolution of both Houses of Parliament. It was made on 10 June 1997. The First Scheme provided compensation for the large-calibre handguns themselves, for prohibited expanding ammunition and for certain ancillary equipment.

There were three options for claiming compensation: Option A, a flat rate payment for individual items, Option B, a payment for an individual item at the price in the list of values annexed to the First Scheme and Option C, a payment based on the market value of an individual item at or immediately before 16 October 1996 (the date of the announcement by the Government of their response to, and legislative intention following, the Cullen Report). Under Option A, a payment of £150 could be claimed for each large-calibre handgun. Under Option B, a payment could be claimed which was based on average retail values on 16 October 1996, reduced by about 25% to reflect normal depreciation in value. Under Option C, dealers were entitled to claim the “full market value” of the large-calibre handguns and ancillary equipment which they held in stock.

The full market value was to be calculated on the basis of the cost to the dealer of the item plus 25%. By section 2 of the Second Amendment Act, the provisions of sections 16 to 18 of the First Amendment Act were applied to small-calibre pistols. The Firearms (Amendment) (No. 2) Act 1997 Compensation Scheme (“the Second Scheme”) was made in December 1997, after having been laid in draft before both Houses of Parliament and approved by resolution of each House. The Second Scheme applied in relation to small-calibre pistols held on or immediately before 14 May 1997. The date for the calculation of full market value for the purposes of Option C remained 16 October 1996. The Second Scheme made provision for compensation in respect of small-calibre pistols, on materially the same terms as provided for in the First Scheme in respect of large-calibre handguns.