Kurzac împotriva Poloniei

H.K., fratele reclamantului, a fost membru al trupelor de rezistență poloneze ale Forțelor Armate Naționale Subterane (Narodowe Siły Zbrojne), cunoscute în mod frecvent sub numele de „NSZ”. NSZ a fost fondat în septembrie 1942 și, inițial, a constituit forțe partizane care luptă cu germanii în timpul celui de-al doilea război mondial. La sfârșitul anului 1943 comanda NSZ, având în vedere că înfrângerea germanilor a fost inevitabilă, a decis că inamicul principal a fost Uniunea Sovietică Comunistă și a ordonat ca, de atunci, NSZ să-și dirijeze atacurile împotriva Armatei Roșii și a forțelor partizane comuniste poloneze. După eliberarea Poloniei, unii membri ai NSZ s-au refugiat în Vest, în timp ce alții, după ce au fost ordonați să nu atace direct Armata Roșie, au instituit o mișcare de rezistență subterană împotriva guvernului comunist.

La 10 februarie 1948 H.K. a fost condamnat de Curtea Militară de district din Varșovia (Wojskowy Sād Rejonowy) în legătură, printre altele, cu aderarea sa la NSZ, care a fost considerată o „organizație ilegală înființată cu scopul de a subverti sistemul politic și juridic al statului”. El a fost condamnat la șapte ani de închisoare și apoi a îndeplinit condamnarea. El a fost eliberat la o dată neespecificată. La 7 august 1956 a fost împușcat de un ofițer de miliție.

10. La 3 septembrie 1993, reclamantul a depus o cerere în temeiul articolului 3 alineatul (1) din Legea din 23 februarie 1991 privind anularea condamnărilor prin care persoanele au fost persecutate pentru activitățile lor de obținere a independenței pentru Polonia (Ustawa o uznaniu za nieważne orzeczeń wydanych wobec osób represjonowanych za działalność na rzecz niepfleegłego bytu Państwa Polskiego) („Legea din 1991”) cu Curtea Regională de Varșovia (Sīd Wojewódzki), în căutarea de a fi condamnată fratelui său defunt la 10 februarie 1948 nu a fost declarată și nua.

La scurt timp după aceea, instanța a hotărât că cererea reclamantului va fi examinată împreună cu o cerere similară, care a fost depusă de către văduva unui co-apărător al fratelui său la 24 iunie 1993. 11. La 27 decembrie 1993, avocatul reclamantului a cerut instanței să stabilească o dată pentru o audiere cât mai curând posibil, susținând că clientul său este o persoană în vârstă suferită de diferite boli și că, prin urmare, instanța ar trebui să acorde prioritate cazului său. 12. La 9 noiembrie 1994, avocatul reclamantului a cerut din nou Curtea Regională de Varșovia să stabilească o dată pentru o audiere, menținând că cererea sa anterioară de accelerare a procedurii nu a fost în folos și că perioada de inactivitate totală din partea instanței respective a depășit, între timp, un an.

13. La 21 noiembrie 1994, judecătorul-șef adjunct al Diviziei Penale a Curții Regionale de la Varșovia a informat reclamantul că au fost depuse la această instanță 10.000 de cereri similare în ultimii trei ani. Acest lucru a creat probleme organizaționale inevitabile deoarece judecătorii Diviziei Penale au fost supraîncărcați de două ori: prin numărul de cazuri penale pe care le-au trebuit să le trateze ca activitate normală și prin munca suplimentară care rezultă din numărul semnificativ de cazuri referitoare la cererile de condamnare nedreptată care să fie declarate nule și nule. În plus, în măsura posibilului, instanța a acordat prioritate cererilor depuse de vii victime de reprimare și, prin urmare, a trebuit să amâne examinarea celor depuse în numele victimelor decedate.

Cu toate acestea, și în orice caz, nu a existat posibilitatea de a elimina amânarea actuală în următorii câțiva ani. 14. La 7 aprilie 1998, Curtea Regională de Varșovia a enumerat o audiere în cazul reclamantului pentru 25 mai 1998. În această dată, Curtea a anulat condamnarea din 10 februarie 1948 în ceea ce privește acuzațiile referitoare la activități considerate ca fiind destinate obținerii independenței pentru Polonia.

Întrucât nici o parte la procedură nu a făcut apel în termenul de șapte zile legale, decizia de primă instanță a devenit finală la 2 iunie 1998. 15. Legea din 23 februarie 1991 privind anularea condamnărilor prin care persoanele au fost persecutate pentru activitățile lor care vizează obținerea independenței pentru Polonia stabilește norme privind condițiile în care anumite condamnații motivate din punct de vedere politic de la 1 ianuarie 1944 până la 31 decembrie 1956 pot fi declarate nule și nule și prevede răspunderea civilă a statului pentru aceste condamnații.

16. În termenul material, partea relevantă a secțiunii 1 alin. (1) din Legea din 1991 prevedea: „Convicții sau alte decizii rendue de către autoritățile judiciare, judiciare sau extrajudiciare poloneze în timpul perioadei ... de la 1 ianuarie 1944 până la 31 decembrie 1956 se declara nul și nul în cazul în care infracțiunile în cauză au fost acuzate sau condamnate în legătură cu activitățile întreprinse de el în scopul obținerii independenței pentru Polonia, sau în cazul în care decizia în cauză a fost luată din cauza faptului că a întreprins o astfel de activitate. Același lucru se aplică persoanelor condamnate pentru respingerea colectării terenurilor agricole și a contribuțiilor obligatorii ale alimentelor.” 17. Partea relevantă a secțiunii 3, după caz în momentul materialului, se citește: „1.

Condamnarea sau hotărârea [referită la secțiunea 1 alineatul (1)] sunt declarate nule și nule la o cerere depusă de [una dintre următoarele persoane]: Ombudsmanul, Ministrul Justiției, procurorul, o victimă de reprimare sau orice persoană autorizată prin lege să depună un recurs în numele său; atunci când o victimă de represiune a murit de atunci, sau a părăsit teritoriul Poloniei sau este bolnav mental, o astfel de cerere poate fi depusă de oricare dintre rudele sale apropiate: ... Frații sau soții, sau de o asociere a persoanelor persecutate pentru activități întreprinse de ei în scopul de a obține independența Poloniei. Curtea stabilește cazul în cadrul unei audieri pe baza dosarului organului care a luat decizia inițială.

Acesta poate obține, dacă este necesar, dovezi suplimentare. O parte care are dreptul să depună o cerere în temeiul alineatului (1) are dreptul să apeleze împotriva unei decizii privind dacă decizia inițială ar trebui sau nu să fie declarată nulă și nu. Cu excepția cazului în care nu este prevăzut altfel, dispozițiile Codului de procedură penală se aplică prin analogie procedurii [în ceea ce privește cererile în temeiul alineatului (1)]; totuși, procurorul trebuie să participe la audiere. O victimă de represiune [și alte persoane care au dreptul de a depune o cerere în temeiul alineatului (1)] sau, cu concediul instanței, alte persoane pot participa la audiere.

Audierea se înregistrează în minute.” 18. La 21 mai 1993, Legea din 1991 a fost modificată în sensul că dispozițiile sale de la data respectivă au devenit aplicabile persoanelor care au fost persecutate sau condamnate din motive politice de către autoritățile sovietice staliniste, în temeiul unui acord încheiat la 26 iulie 1944 între Comitetul Polaco de Eliberare Națională (Polski Komitet Wyzwolenia Narodowego) și guvernul URSS. În temeiul acestui amendament, numai Curtea Regională de Varșovia a fost competentă să se ocupe de cererile depuse de acest grup de persoane reprimate sau condamnate în mod nedrept. Mai târziu, la 3 februarie 1995, Legea din 1991 a fost modificată din nou; de data aceasta, toate instanțele regionale ar putea trata cererile depuse de astfel de persoane.

9. H.K., the applicant’s brother, had been a member of the Polish resistance troops of the underground National Armed Forces (Narodowe Siły Zbrojne), commonly referred to as the “NSZ”. The NSZ had been founded in September 1942 and, originally, formed partisan forces fighting the Germans during the Second World War. At the end of 1943 the NSZ’s command, considering that the defeat of the Germans was inevitable, decided that the main enemy was the communist Soviet Union and ordered that, from that time on, the NSZ should direct its attacks against the Red Army and the Polish communist partisan forces. After the liberation of Poland, some of the NSZ members took refuge in the West, while others, after being ordered not to attack the Red Army directly, established an underground resistance movement against the communist government.

On 10 February 1948 H.K. was convicted by the Warsaw District Military Court (Wojskowy Sąd Rejonowy) in connection with, inter alia, his membership of the NSZ, which was considered an “illegal organisation established with the aim of subverting the political and legal system of the State”. He was sentenced to seven years’ imprisonment and then served his sentence. He was released on an unspecified date. On 7 August 1956 he was shot dead by a militia officer.

10. On 3 September 1993 the applicant lodged an application under section 3(1) of the Law of 23 February 1991 on annulment of convictions whereby persons were persecuted for their activities aimed at achieving independence for Poland (Ustawa o uznaniu za nieważne orzeczeń wydanych wobec osób represjonowanych za działalność na rzecz niepodległego bytu Państwa Polskiego) (“the 1991 Act”) with the Warsaw Regional Court (Sąd Wojewódzki), seeking to have his late brother’s conviction of 10 February 1948 declared null and void.

Shortly afterwards, the court decided that the applicant’s request would be examined together with a similar application, which had been lodged by the widow of a co-defendant of his brother on 24 June 1993. 11. On 27 December 1993 the applicant’s lawyer asked the court to set a date for a hearing as soon as possible, submitting that his client was an elderly person suffering from various ailments and that the court should therefore give priority to his case. 12. On 9 November 1994 the applicant’s lawyer again asked the Warsaw Regional Court to fix a date for a hearing, maintaining that his previous application for the proceedings to be accelerated had been to no avail and that the period of total inactivity on the part of that court had, in the meantime, exceeded one year.

13. On 21 November 1994 the Deputy Chief Judge of the Criminal Division of the Warsaw Regional Court informed the applicant that 10,000 similar applications had been lodged with that court during the previous three years. This had created inevitable organisational problems because the judges of the Criminal Division were doubly overburdened: by the number of criminal cases which they had to deal with as their normal work and by the extra work arising from the significant number of cases concerning applications for wrongful convictions to be declared null and void. Moreover, as far as possible, the court was giving priority to applications lodged by living victims of repression and, therefore, it had to postpone the examination of those lodged on behalf of deceased victims.

However, and in any event, there was no possibility of clearing the existing backlog within the next few years. 14. On 7 April 1998 the Warsaw Regional Court listed a hearing in the applicant’s case for 25 May 1998. On that date the court annulled the conviction of 10 February 1948 insofar as it concerned the charges relating to activities regarded as having been aimed at achieving independence for Poland. Since no party to the proceedings appealed within the statutory time-limit of seven days, the first-instance decision became final on 2 June 1998. 15. The Law of 23 February 1991 on annulment of convictions whereby persons were persecuted for their activities aimed at achieving independence for Poland sets out rules concerning the conditions under which certain politically-motivated convictions rendered from 1 January 1944 to 31 December 1956 can be declared null and void, and provides for the State’s civil liability for such convictions.

16. At the material time the relevant part of section 1(1) of the 1991 Act provided: “Convictions or other decisions rendered by the Polish judicial, prosecuting or extra-judicial authorities during the period ... from 1 January 1944 to 31 December 1956 shall be declared null and void if the offence with or of which the person concerned was charged or convicted related to activities undertaken by him with the aim of achieving independence for Poland, or if the decision in question was taken on the ground that he had undertaken such activity. The same applies to persons convicted of resisting the collectivisation of farm land and compulsory contributions of foodstuffs.” 17. The relevant part of section 3, as applicable at the material time, read: “1.

A conviction or decision [referred to in Section 1(1)] shall be declared null and void on an application lodged by [one of the following persons]: the Ombudsman, the Minister of Justice, a prosecutor, a victim of repression or any person authorised by law to lodge an appeal on his behalf; where a victim of repression has since died, or he has left the territory of Poland, or is mentally ill, such an application may be lodged by any of his close relatives: ... siblings or spouse, or by an association of persons persecuted for activities undertaken by them with the aim of achieving independence for Poland. 2. The court shall determine the case at a hearing on the basis of the case-file of the organ which made the original decision.

It may, where necessary, obtain additional evidence. 3. A party entitled to file an application under paragraph 1 shall be entitled to appeal against a decision on whether or not the original decision should be declared null and void. 4. Unless otherwise provided, the provisions of the Code of Criminal Procedure shall apply by analogy to the proceedings [relating to applications under paragraph 1]; however, a prosecutor must participate in the hearing. A victim of repression [and other persons entitled under paragraph 1 to lodge an application] or, with the court’s leave, other persons may participate in the hearing.

The hearing shall be recorded in minutes.” 18. On 21 May 1993 the 1991 Act was amended to the effect that its provisions from that date on became applicable to persons who had been persecuted or convicted for political reasons by the Stalinist Soviet authorities by virtue of an agreement concluded on 26 July 1944 between the Polish Committee of National Liberation (Polski Komitet Wyzwolenia Narodowego) and the government of the USSR. Under that amendment, only the Warsaw Regional Court was competent to deal with applications lodged by this group of repressed or wrongly convicted persons. Later, on 3 February 1995, the 1991 Act was again amended; this time to the effect that all regional courts could deal with applications lodged by such persons.

The second amendment took effect on 1 April 1995.