SECȚIUNEA 2 CAUZA KOSMOPOLIS S.A. c. GRECIA Cerere nr. 40434/98 HOTĂRÂREA STRASBURG 29 martie 2001 DEFINITIVF 29/06/2001 Această hotărâre va deveni definitivă în condițiile definite la art. 44 alin. (2) din Convenție. El poate suferi modificări de formă înainte de publicarea versiunii sale definitive. În cazul Kosmopolis S.A.c. Grecia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a doua), care se află într-o cameră compusă din domnii A.B. Baka președinte C.L. Rozakis Bonello Strážnická domnii Lorenzen Fischbach Kovler judecători Fribergh grefier de secțiune După ce a deliberat în camera Consiliului la 23 martie 2000 și 8 martie 2001, Rend Hotărârea adoptată la această ultimă dată procedura La originea cauzei se află o cerere (nr. 40434/98) îndreptată împotriva Greciei și a cărei societate anonimă cu sediul în acest stat, Kosmopolis S.A., a sesizat Comisia Europeană pentru Drepturile Omului ( Recurenta este reprezentată de domnul P. Rizos, avocat în baroul din Atena. Guvernul grec (inclusiv maioul) este reprezentat de delegatul agentului său, dl K. Gregoriou, care se ocupă de Consiliul juridic al statului și dl I. Bakopoulos, auditor la Consiliul juridic al statului. Recurenta a declarat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție, ca urmare a duratei procedurii. Cererea a fost transmisă Curții la 1 noiembrie 1998, data intrării în vigoare a Protocolului 11 la Convenție (art. 2 din Protocolul nr. 11). Cererea a fost atribuită celei de-a doua secțiuni a Curții [art. 52 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. În cadrul acesteia, camera însărcinată cu examinarea cauzei (art. 52 alineatul (1) din Regulamentul de procedură) 1 din Convenție) a fost constituită în conformitate cu art. 1 din regulament; printr-o decizie din 23 martie 2000, Curtea a declarat cererea parțial admisibilă; atât reclamanta, cât și guvernul au prezentat observații scrise cu privire la fondul cauzei (art. 1 din Regulamentul de procedură). În 1977, 1982 și 1984, banca ETVA (bancă al cărei singur acționar este statul) a acordat trei împrumuturi societății reclamante și a luat o ipotecă pe anumite clădiri din Kosmopolis situate într-o regiune turistică a Insulei Creta. Din cauza întârzierii în plata rambursării dobânzilor, ETVA a denunțat împrumuturile și notatifia în Kosmopolis un trafic din 26 octombrie 1984. La 10 noiembrie 1987, Kosmopolis sesizează Tribunalul de Mare Instanță din Atena pentru a obține anularea deciziei de licitație forțată a notarului. Ședința a fost stabilită la 26 ianuarie 1988, însă instanța a trebuit să o suspende din cauza imposibilității de a fi prezentă pentru reclamantă. O nouă dată a fost stabilită de către instanța respectivă, dar ședința nu a avut loc din cauza faptului că recurenta depunese observații suplimentare la 22 aprilie 1988. Prin hotărârea (nr. 4841/1988) din 15 iulie 1988, Tribunalul de Mare Instanță a primit acțiunea recurentei. Instanța a considerat că, la momentul în care a fost înscris traficul în registrele de confiscare, clădirile în litigiu nu constituiau un singur ansamblu operațional, astfel cum se specifica în decizia de licitație și, prin urmare, aceasta era incompletă și crea îndoieli, astfel încât descuraja potențialii ofertanți. 10. Cu toate acestea, ETVA, fără a aștepta decizia instanței de mari instanțe, a efectuat licitația bunurilor imobiliare confiscate deja și mobila reclamantei. Fiind unicul ofertant, aceasta a obținut, pentru suma de 171 135 000 drahme (GRD), următoarele bunuri: : (a) un lot de zece bungalouri, o moară, un birou, două piscine și un rezervor de apă, care sunt operaționale pe un teren de 45 000 m2, putând găzdui clienții pe tot parcursul anului; (b) un hotel cu patru etaje în construcție, situat pe un teren de 15 000 m2 cu piscină, zona de joacă pentru copii și rezervorul de curățare biologică. 11. La 17 martie 1988, societatea reclamantă a intentat o acțiune în anulare a vânzării în fața Tribunalului de Mare Instanță din Atena. Ședința, stabilită la 26 aprilie 1988, trebuia amânată deoarece cu patru zile înainte de aceasta, reclamanta prezentase observații suplimentare. Ședința a avut loc la 10 mai 1988, iar instanța a respins recursul printr-o hotărâre (nr. 4391/1988) din 29 iulie 1988. 12. La 14 decembrie 1989, Kosmopolis a formulat un apel împotriva acestei hotărâri în fața Curții de Apel din Atena, solicitând anularea acesteia, precum și a avizului licitației și a procesului-verbal al licitației. 13. Între timp, la 10 septembrie 1989, ETVA a intervenit împotriva hotărârii Tribunalului de Mare Instanță din Atena din 15 iulie 1988. La 25 ianuarie 1990, Curtea de Apel din Atena a amânat audierea la 3 Mai 1990, pentru ca apelul să fie examinat simultan cu cel prezentat de reclamantă la 14 decembrie 1989. La 3 mai 1990, în prezența celor două părți, aceasta a decis o nouă amânare a cazului la 18 august 1990, data la care a fost amânată din nou la 21 februarie 1991 din cauza alegerilor municipale. mai 1991, din cauza necomparării recurentei, apoi, în urma unei greve a avocaților baroului din Atena, la 28 noiembrie 1991, data la care ședința a fost anulată din cauza pensionării avocatului recurentei. În cele din urmă, la 17 decembrie 1991, la inițiativa ETVA, Curtea de Apel a stabilit data ședinței la 2 aprilie 1992. La 3 iunie 1992, Curtea de Apel și-a dat hotărârea (nr. 6044/1992), prin care a acordat ETVA un câștig de cauză și a infirmat hotărârea Tribunalului de Mare Instanță din 15 iulie 1988. 14. La 18 februarie 1993, Kosmopolis s-a ocupat de casarea împotriva hotărârii Curții de Apel și a susținut că, în speță, Curtea de Apel a aplicat în mod eronat art. 1001A din Codul de procedură civilă, deoarece acesta nu era în vigoare în perioada în care litigiul cu ETVA a început și nu avea niciun efect retroactiv; aceasta preciza că vânzarea la licitație a bunurilor confiscate a avut loc ca entitate, prin necunoașterea articolului 1001 din Codul de procedură civilă și fără a aduce atingere faptului că clădirea era o clădire separată de hotel; sau, acesta din urmă nu funcționa încă și se afla la o distanță de 300 de metri de locul de desfășurare a activității. Prin urmare, vânzarea respectivă trebuia anulată. 15. Audierea, stabilită inițial la 10 decembrie 1993, a fost amânată până la 12 decembrie 1993. ianuarie 1994, ca urmare a unei deficiențe a judecătorului raportor care nu și-a pregătit raportul și apoi la 26 octombrie 1994, data la care a fost suspendată din cauza organizării alegerilor municipale. reportată din oficiu la 6 decembrie 1995, deoarece judecătorul raportor nu și-a pregătit raportul, ședința a avut loc în cele din urmă la 6 martie 1996. Curtea de Casație și-a dat hotărârea (nr. 990/1997) la 18 iunie 1997; aceasta a confirmat faptul că Curtea de Apel a primit o copie a acesteia la 25 septembrie 1997. ÎN DREPT PRIVIND VIOLAȚIA ALOCATĂ A ARTICOLULUI 6 alineatul (1) DIN CONVENȚIE 16. recurenta se plânge de durata procedurii în fața instanțelor competente. Orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) într-un termen rezonabil, de către o instanță (...) care va decide, (...) contestațiile privind drepturile și obligațiile sale cu caracter civil(. 17. Guvernul reamintește că Codul de procedură civilă (în special articolele 106, 108, 260, 229, 230 și 260) consacră principiul de conduită a procesului de către părți. Acesta susține că durata procedurii se datorează comportamentului recurentei, precum și anumitor factori pe care nu îi poate considera în niciun caz răspunzător și subliniază că, în aproape toate cazurile, adversarul recurentei, ETVA, luase inițiativa de a stabili datele ședinței după numeroasele amânări imputabile recurentei. 18. În ceea ce privește prima procedură în fața Tribunalului de Mare Instanță din Atena, recurenta a provocat de două ori amânarea ședinței, prima dată abținându-se de la a se prezenta la 26 ianuarie 1988, cea de-a doua depunând observații suplimentare în aceeași zi a ședinței din 22 aprilie 1988. În schimb, instanța menționată și-a dat hotărârea la două luni după ședința din 10 mai 1988. În cadrul celei de a doua proceduri în fața aceleiași instanțe, recurenta a prezentat din nou observații suplimentare cu patru zile înainte de ședință, ceea ce a dus la amânarea acesteia, în conformitate cu articolul În ciuda acestor întârzieri, cele două proceduri în fața acestei instanțe au fost deosebit de rapide. 19. În ceea ce privește durata procedurii în fața Curții de Apel, guvernul susține că nu poate fi atribuită statului: pe de o parte, reclamanta a așteptat 16 luni înainte de a interveni în apel. ; pe de altă parte, ședința din 18 august 1990 a fost suspendată din cauza necompariei recurentei, cea din 21 februarie 1991 din cauza alegerilor municipale, cea din 30 mai 1991 din cauza grevei avocaților baroului din Atena și cea din 28 noiembrie 1991 din cauza pensionării avocatului recurentei. La 30 mai 1991 în special, recurenta ar fi putut să se prezinte în fața acestei instanțe și să solicite ca aceasta să se pronunțe; totuși, aceasta nu a făcut acest lucru. 20. În ceea ce privește procedura în fața Curții de Casație, guvernul declară că reclamanta sesizează această instanță la opt luni după ce Curtea de Apel și-a pronunțat hotărârea. Amânarea din 10 decembrie 1993 se datorează faptului că reclamanta a prezentat observații suplimentare, iar cea din 26 octombrie 1994 la alegerile municipale. Din octombrie 1994 până în 29 martie 1995, când ETVA a luat inițiativa de a stabili o nouă dată a ședinței, recurenta nu a făcut nimic pentru a accelera procedura. Dacă s-ar deduce toate aceste perioade, s-ar părea că procedura în fața Curții de Casație a durat doi ani și trei luni. 21. recurenta susține că durata procedurii nu se datorează comportamentului său, ci lipsei de organizare rațională a sistemului judiciar grecesc. Mai precis, amânarea ședinței prevăzută la 21 februarie 1991 în fața Curții de Apel ar fi nejustificată, deoarece reclamanta a fost de fapt prezentă , iar cea din 30 mai 1991 ar fi, de asemenea, cauzată de necompamentarea ambelor părți și nu de greva avocaților. În ceea ce privește afirmația guvernului potrivit căreia recurenta și-a formulat recursul în casație la opt luni după hotărârea Curții de Apel, recurenta retorcă că își exercitase dreptul în termenul legal, astfel cum îi oferea Codul de procedură civilă. În cele din urmă, în fața Curții de Casație, amânarea ședințelor din 12 ianuarie și 26 octombrie 1994 s-ar datora faptului că judecătorul raportor nu și-a depus încă raportul. Perioada care trebuie luată în considerare 22. Curtea ia notă de faptul că procedura a început la 10 noiembrie 1987, cu sesizarea Tribunalului de Mare Instanță din Atena, și a luat sfârșit la 25 septembrie 1997, cu punerea la dispoziție a hotărârii Curții de Casație; prin urmare, aceasta a acoperit o perioadă de nouă ani, zece luni și cincisprezece zile. Caracterul rezonabil al duratei procedurii 23. Curtea amintește că caracterul rezonabil al duratei unei proceduri se apreciază în funcție de circumstanțele cauzei și având în vedere criteriile consacrate de jurisprudența sa, în special complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și cel al autorităților competente. În plus, numai încetinitorii imputabili autorităților judiciare competente pot determina o depășire a termenului rezonabil care contravine Convenției. Chiar și în sistemele juridice care consacră principiul derulării procesului de către părți, atitudinea persoanelor interesate nu scutește judecătorii de a asigura celeritatea dorită de art. 6 alineatul (1) (hotărârea Pafitis și alte c. Grecia din 26 februarie 1998, Rec., 1998, p. 458, punctul 93. 24. La fel ca guvernul, Curtea constată că durata procedurii în fața Tribunalului de Mare Instană din Atena a fost efectuată cu celeritate. Cu toate acestea, și independent de datele la care recurenta a intentat apelul și recursul său, Curtea constată că procedura în fața Curții de Apel a durat doi ani și aproximativ șapte luni (de la 14 decembrie 1989 la 3 decembrie 1989). iunie 1992) și în fața Curții de Casație, patru ani, șapte luni și șapte zile (din 18 februarie 1993 până în 25 septembrie 1997). În această privință, Curtea amintește că, în cauza Papageorgiou c. Grecia (hotărârea din 22 octombrie 1997, Rec., 1997-VI, p. 2290-2291, §§ 47-49) a concluzionat că o procedură care a durat doi ani și opt luni în fața Curții de Casație nu poate fi considerată rezonabilă în sensul articolului 6 § Or, în speță, Curtea arată că ședința în fața Cu r ii de Casație a fost amânată de două ori pentru perioade lungi de timp, deoarece judecătorul raportor nu pregătise raportul său și că punerea la dispoziția publicului a hotărârii necesare a durat mai mult de trei luni. O astfel de întârziere a procedurii în fața Curții de Casație, combinată cu durata generală a procedurii, nu poate fi considerată rezonabilă în sensul articolului 6 alineatul (1) din convenție. 25. Prin urmare, a avut loc o încălcare a acestui articol. II. PRIVIND APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DIN CONVENȚIE 26. În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei Părțile contractante permite să se șteargă numai în mod impecabil consecințele acestei încălcări, Curtea acordă părții vătămate, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă. Proprietarul reclamantei susține că a creat o întreprindere prosperă în Londra și că, din cauza procedurilor judiciare, a fost obligat să călătorească în Grecia în mod continuu, ceea ce a dus la falimentul întreprinderii sale. 000 000 GRD. 28. Recurenta solicită, de asemenea, daune morale 50 000 000 GRD. Proprietarul reclamantei susține că procedura în litigiu și-a șubredat reputația profesională și a avut consecințe grave asupra sănătății sale și a fiicei sale. 29. Guvernul susține că cererile recurentei sunt excesive și nu au nicio legătură de cauzalitate cu încălcarea termenului rezonabil al termenului rezonabil. În plus, acesta subliniază că prezența proprietarului recurentei la Atena nu era necesară deoarece acesta era reprezentat de un avocat. 30. Curtea nu percepe o legătură de cauzalitate între încălcarea constatată și prejudiciul material pretins și respinge această cerere. În schimb, Curtea consideră că este necesar să se acorde recurentei 2 000 000 GRD pentru prejudiciul moral. Comisioane și cheltuieli de judecată 31. Pentru onorariul avocaților, recurenta solicită cel puțin 10 705 000 GRD. Această sumă se calculează în conformitate cu baremele naționale relevante, în special cu Decretul-lege nr. 3026/1954 privind codul avocaților și proporțional cu cererile de daune materiale. În plus, pentru cheltuielile de judecată, aceasta solicită 705 000 GRD. 32. Guvernul susține că cheltuielile și cheltuielile suportate de procedurile în litigiu nu au nicio legătură cu presupusa încălcare. 33. Curtea amintește că este o jurisprudență constantă că standardele practicii interne nu se impun Curții în domeniul în cauză (hotărârea Papamichalopoulos și alții c. Grecia din 31 octombrie 1995 (art. 50), seria A nr. 330-B, § 47). Cu toate acestea, Curtea a statuat deja că lungimea unei proceduri poate mări cheltuielile și cheltuielile reclamantului în Grecia (hotărârea Capuano c. Italia din 25 iunie 1987, seria A nr. 119-A, § 37). Statuând în echitate, astfel cum prevede art. 41 din Convenție, Curtea acordă recurentei 2 000 000 GRD pentru cheltuielile și cheltuielile sale în fața organismelor naționale și Strasbourg. Interese moratorii 34. Conform informațiilor de care dispune Curtea, rata legală a dobânzii aplicabilă în Grecia la data adoptării prezentei hotărâri este de 6 % pe an. Prin aceste motive, Curtea, la UNANIMITATE, afirmă că a existat o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenție afirmă că statul pârât trebuie să plătească recurentei, în termen de trei luni de la data la care hotărârea a devenit definitivă în conformitate cu art. 2 din Convenție, următoarele sume de 000 000 (două milioane) drahme, pentru daune morale ii. 000 000 (două milioane) drahme, pentru cheltuieli și cheltuieli de judecată plus orice sumă care poate fi datorată în temeiul taxei pe valoarea adăugată că aceste sume vor fi majorate cu o dobândă simplă de 6 % l an de la expirarea termenului respectiv și până la plata Respinge cererea de satisfacție echitabilă pentru surplus. 29 martie 2001 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. Erik Fribergh András Baka Moduleer Președinte
DEUXIÈME SECTION
c. GRÈCE
(
Requête n°
40434/98
)
ARRÊT
29 mars 2001
29/06/2001
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l'article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme avant la parution de sa version définitive.
En l'affaire Kosmopolis S.A. c. Grèce,
La Cour européenne des Droits de l'Homme (deuxième section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
A.B.
Baka
,
président
,
C.L.
Rozakis
,
G.
Bonello
,
M
me
V.
Strážnická
,
MM.
P.
Lorenzen
,
M.
Fischbach
,
A.
Kovler
,
juges
,
et
de
M.
E.
Fribergh
,
greffier de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil les 23 mars 2000 et 8
mars 2001,
Rend l'arrêt que voici, adopté à cette dernière date
:
1.
A l'origine de l'affaire se trouve une requête (n°
40434/98) dirigée contre la Grèce et dont une société anonyme ayant son siège dans cet Etat, Kosmopolis S.A. («
la requérante
»), avait saisi la Commission européenne des Droits de l'Homme («
la Commission
») le 24 mars 1998 en vertu de l'ancien article
25 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
La requérante est représentée par M
e
le Gouvernement
») est représenté par la déléguée de son agent, M
me
3.
La requérante alléguait une violation de l'article
6 §
1 de la Convention, en raison de la durée de la procédure.
4.
La requête a été transmise à la Cour le 1
er
novembre
1998, date d'entrée en vigueur du Protocole n°
11 à la Convention (article
5
§
2 du Protocole n°
11).
5.
La requête a été attribuée à la deuxième section de la Cour (article
52 §
1 du règlement). Au sein de celle-ci, la chambre chargée d'examiner l'affaire (article
27
§
1 de la Convention) a été constituée conformément à l'article
26
§
1 du règlement.
6.
Par une décision du 23 mars 2000, la Cour a déclaré la requête partiellement recevable.
7.
Tant la requérante que le Gouvernement ont déposé des observations écrites sur le fond de l'affaire (article
59
§
1 du règlement).
8.
En 1977, 1982 et 1984, la banque ETVA (banque dont l'unique actionnaire est l'Etat) consentit trois prêts à la société requérante et prit une hypothèque sur certains immeubles de Kosmopolis situés dans une région touristique de l'île de Crète. En raison du retard dans le paiement du remboursement des intérêts, l'ETVA dénonça les prêts et notifia à Kosmopolis une traite datée du 26 octobre 1984.
9.
Le 10 novembre 1987, Kosmopolis saisit le tribunal de grande instance d'Athènes afin d'obtenir l'annulation de la décision d'adjudication forcée établie par le notaire. L'audience fut fixée au 26 janvier 1988 mais le tribunal dut l'ajourner en raison de l'impossibilité pour la requérante à être présente. Une nouvelle date fut fixée par ledit tribunal, mais l'audience n'eut pas lieu en raison du fait que la requérante avait déposé le 22 avril 1988 des observations complémentaires. Par un jugement (n°
4841/1988) du 15
juillet 1988, le tribunal de grande instance accueillit l'action de la requérante. Le tribunal estima qu'à l'époque de l'inscription de la traite dans les livres de confiscation, les immeubles litigieux ne formaient pas un ensemble opérationnel unique comme le précisait la décision d'adjudication, et, par conséquent, celle-ci était incomplète et créait des doutes, de sorte qu'elle décourageait les enchérisseurs potentiels.
10.
Toutefois, l'ETVA, sans attendre la décision du tribunal de grande instance, procéda à la vente aux enchères des biens immeubles – déjà confisqués – et meubles de la requérante. Etant l'unique enchérisseur, elle acquit, pour la somme de 171 135 000
drachmes (GRD), les biens suivants
: a) un lotissement de dix bungalows, un moulin, un bureau, deux piscines et un réservoir d'eau, sis sur un terrain de 45
000
m2, opérationnels et pouvant accueillir la clientèle tout au long de l'année
; b) un hôtel de quatre étages en construction, sis sur un terrain de 15
000
m2 avec piscine, aire des jeux pour enfants et réservoir de nettoyage biologique.
11.
La société requérante intenta alors, le 17 mars 1988, une action en annulation de la vente devant le tribunal de grande instance d'Athènes. L'audience, fixée au 26 avril 1988, dût être reportée car quatre jours avant celle-ci, la requérante avait déposé des observations complémentaires. L'audience eut lieu le 10 mai 1988 et le tribunal rejeta le recours par un jugement (n°
4391/1988) du 29 juillet 1988.
12.
Le 14 décembre 1989, Kosmopolis introduisit un appel contre ce jugement devant la cour d'appel d'Athènes. Elle sollicitait l'annulation de celui
‑
ci ainsi que de l'avis de la mise aux enchères et le procès-verbal de l'adjudication.
13.
Entre-temps, le 10 septembre 1989, l'ETVA avait interjeté appel contre le jugement du tribunal de grande instance d'Athènes du 15 juillet 1988. Le 25 janvier 1990, la cour d'appel d'Athènes reporta l'audience au 3
mai 1990 afin que l'appel soit examiné simultanément avec celui introduit par la requérante le 14 décembre 1989. Le 3 mai 1990, en présence des deux parties, elle décida un nouvel ajournement de l'affaire au 18 août 1990, date à laquelle elle fut à nouveau reportée au 21 février 1991 en raison des élections municipales. A cette dernière date, elle fut encore reportée au 30
mai 1991, en raison de la non-comparution de la requérante, puis, suite à une grève des avocats du barreau d'Athènes, au 28 novembre 1991, date à laquelle l'audience fut annulée en raison du départ à la retraite de l'avocat de la requérante. Finalement, le 17 décembre 1991, à l'initiative de l'ETVA, la cour d'appel fixa la date de l'audience au 2 avril 1992. Le 3 juin 1992, la cour d'appel rendit son arrêt (n°
6044/1992), par lequel elle donnait gain de cause à l'ETVA et infirmait le jugement du tribunal de grande instance du 15 juillet 1988.
14.
Le 18 février 1993, Kosmopolis se pourvut en cassation contre l'arrêt de la cour d'appel. Elle soutenait qu'en l'espèce la cour d'appel avait appliqué à tort l'article
1001A du code de procédure civile puisque celui
‑
ci n'était pas en vigueur à l'époque où le litige avec l'ETVA avait débuté et qu'il n'avait de surcroît aucun effet rétroactif
; elle précisait que la vente aux enchères des biens saisis avait eu lieu en tant qu'entité, en méconnaissance de l'article
1001 du code de procédure civile et nonobstant le fait que le lotissement constituait un immeuble distinct de l'hôtel
; or, ce dernier ne fonctionnait pas encore et se situait à une distance de trois cents mètres du lotissement. Ladite vente devait donc être annulée.
15.
L'audience, initialement fixée au 10 décembre 1993, fut reportée au 12
janvier 1994, suite à une défaillance du juge rapporteur qui n'avait pas préparé son rapport, puis au 26 octobre 1994, date à laquelle elle fut ajournée en raison de la tenue des élections municipales. Reportée d'office le 6 décembre 1995, parce que le juge rapporteur n'avait pas préparé son rapport, l'audience eut finalement lieu le 6 mars 1996. La Cour de cassation rendit son arrêt (n°
990/1997) le 18 juin 1997
; elle confirma celui de la cour d'appel. La requérante en reçut une copie le 25 septembre 1997.
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
16.
La requérante se plaint de la durée de la procédure devant les juridictions compétentes. Elle allègue une violation de l'article
6 §
1 de la Convention, qui, dans sa partie pertinente, se lit ainsi
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) dans un délai raisonnable, par un tribunal (...) qui décidera, (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil(...).
»
17.
Le Gouvernement rappelle que le code de procédure civile (notamment en ses articles 106, 108, 260, 229, 230 et 260) consacre le principe de la conduite du procès par les parties. Il soutient que la durée de la procédure est due au comportement de la requérante ainsi qu'à certains facteurs dont il ne peut en aucun cas être tenu pour responsable. Il souligne que, dans la quasi-totalité des cas, l'adversaire de la requérante, l'ETVA, avait pris l'initiative de fixer les dates d'audience après les nombreux ajournements imputables à la requérante.
18.
En ce qui concerne la première procédure devant le tribunal de grande instance d'Athènes, la requérante provoqua à deux reprises le report de l'audience, la première fois en s'abstenant de comparaître le 26 janvier 1988, la seconde en déposant des observations complémentaires le jour même de l'audience du 22 avril 1988. En revanche, ledit tribunal rendit son arrêt deux mois après l'audience tenue le 10 mai 1988. Lors de la seconde procédure devant le même tribunal, la requérante déposa à nouveau des observations complémentaires quatre jours avant l'audience, ce qui entraîna son report, en application de l'article
585 §2 du code de procédure civile. En dépit de ces retards, les deux procédures devant ce tribunal furent particulièrement rapides.
19.
Quant à la longueur de la procédure devant la cour d'appel, le Gouvernement soutient qu'elle ne peut être attribuée à l'Etat
: d'une part, la requérante attendit seize mois avant d'interjeter appel
; d'autre part, l'audience du 18 août 1990 fut ajournée en raison de la non-comparution de la requérante, celle du 21 février 1991 en raison des élections municipales, celle du 30 mai 1991 suite à une grève des avocats du barreau d'Athènes et enfin celle du 28 novembre 1991 en raison du départ à la retraite de l'avocat de la requérante. Le 30 mai 1991 en particulier, la requérante aurait pu comparaître devant cette cour et demander que celle-ci se prononce
; elle ne l'a cependant pas fait.
20.
Au sujet de la procédure devant la Cour de cassation, le Gouvernement allègue que la requérante saisit cette juridiction huit mois après que la cour d'appel eut rendu son arrêt. L'ajournement du 10 décembre 1993 est dû au fait que la requérante déposa des observations complémentaires et celui du 26 octobre 1994 aux élections municipales. D'octobre 1994 au 29 mars 1995, lorsque l'ETVA prit l'initiative de fixer une nouvelle date d'audience, la requérante ne fit rien pour accélérer la procédure. Si on déduisait toutes ces périodes, il apparaîtrait que la procédure devant la Cour de cassation dura deux ans et trois mois.
21.
La requérante allègue que la durée de la procédure est due non pas à son comportement mais au manque d'organisation rationnelle du système judiciaire grec. Elle relève certaines inexactitudes dans l'explication de certains retards que le Gouvernement lui impute. Plus précisément, le report de l'audience prévue le 21 février 1991 devant la cour d'appel serait injustifié, car la requérante avait en fait comparu
; celui du 30 mai 1991 serait en outre dû à la non-comparution des deux parties et non à la grève des avocats. Quant à l'allégation du Gouvernement selon laquelle la requérante forma son pourvoi en cassation huit mois après l'arrêt de la cour d'appel, la requérante rétorque qu'elle avait exercé son droit dans le délai légal, comme le lui offrait le code de procédure civile. Enfin, devant la Cour de cassation, les reports d'audiences des 12 janvier et 26 octobre 1994 seraient dus au fait que le juge rapporteur n'avait pas encore déposé son rapport.
A.
Période à prendre en considération
22.
La Cour note que la procédure débuta le 10 novembre 1987, avec la saisine du tribunal de grande instance d'Athènes, et prit fin le 25 septembre 1997, avec la mise au net de l'arrêt de la Cour de cassation. Elle couvrit donc une période de neuf ans, dix mois et quinze jours.
B.
Caractère raisonnable de la durée de la procédure
23.
La Cour rappelle que le caractère raisonnable de la durée d'une procédure s'apprécie selon les circonstances de la cause et eu égard aux critères consacrés par sa jurisprudence, en particulier la complexité de l'affaire, le comportement du requérant et celui des autorités compétentes. De plus, seules les lenteurs imputables aux autorités judiciaires compétentes peuvent amener à constater un dépassement du délai raisonnable contraire à la Convention. Même dans les systèmes juridiques consacrant le principe de la conduite du procès par les parties, l'attitude des intéressés ne dispense pas les juges d'assurer la célérité voulue par l'article
6 §
1 (arrêt
Pafitis et autres c.
Grèce
du 26 février 1998,
Recueil des arrêts et décisions
1998-I, p.
458, §
93).
24.
A l'instar du Gouvernement, la Cour constate que la durée de la procédure devant le tribunal de grande instance d'Athènes fut menée avec célérité. Toutefois, et indépendamment des dates auxquelles la requérante intenta son appel et son pourvoi, la Cour note que la procédure devant la cour d'appel dura deux ans et sept mois environ (du 14 décembre 1989 au 3
juin 1992) et celle devant la Cour de cassation, quatre ans, sept mois et sept jours (du 18 février 1993 au 25 septembre 1997). A cet égard, la Cour rappelle que dans l'affaire
Papageorgiou c. Grèce
(arrêt du 22 octobre 1997,
Recueil
1997-VI, pp. 2290-2291, §§
47-49) elle avait conclu qu'une procédure qui avait duré deux ans et huit mois devant la Cour de cassation ne saurait passer pour raisonnable au sens de l'article
6 §
1.Or, en l'espèce, la Cour relève que l'audience devant la Cour de cassation fut reportée à deux reprises pour de longues périodes car le juge rapporteur n'avait pas préparé son rapport et que la mise au net de l'arrêt nécessita plus de trois mois. Un tel retard de la procédure devant la Cour de cassation, combiné avec la durée globale de la procédure, ne saurait passer pour raisonnable au sens de l'article
6 §
1 de la Convention.
25.
Partant, il y a eu violation de cet article.
II.
SUR L'APPLICATION DE L'ARTICLE
26.
Aux termes de l
'
article
41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu'il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d'effacer qu'imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s'il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
A.
Dommage
27.
Pour dommage matériel, la requérante sollicite 300
000
000 drachmes (GRD). Le propriétaire de la requérante soutient qu'il avait créé une entreprise prospère à Londres et, qu'en raison des procédures judiciaires, il fut obligé à voyager sans arrêt en Grèce, ce qui entraîna la faillite de son entreprise. La longue durée de la procédure entraîna également la capitalisation des intérêts afférents à ses prêts, de sorte que la somme due par le requérant aurait atteint 1
500
000
000
GRD.
28.
La requérante sollicite également pour dommage moral 50
000
000
GRD. Le propriétaire de la requérante prétend que la procédure litigieuse ébranla sa réputation professionnelle et entraîna des conséquences graves pour sa santé et celle de sa fille.
29.
Le Gouvernement soutient que les demandes de la requérante sont excessives et n'ont aucun lien de causalité avec la violation alléguée du «
délai raisonnable
». Il souligne en outre que la présence du propriétaire de la requérante à Athènes ne s'imposait nullement car il était représenté par un avocat.
30.
La Cour n'aperçoit pas de lien de causalité entre la violation constatée et le dommage matériel allégué et rejette cette demande. En revanche, la Cour considère qu'il y a lieu d'octroyer à la requérante 2
000
000
GRD au titre du préjudice moral.
B.
Frais et dépens
31.
Pour honoraires d'avocats, la requérante réclame au moins 10
705
000
GRD. Cette somme est calculée selon les barèmes nationaux en la matière, en particulier le décret-loi n°
3026/1954 portant code des avocats, et au prorata des revendications pour dommage matériel. Pour frais de justice, elle demande en outre 705
32.
Le Gouvernement soutient que les frais et dépens occasionnés par les procédures litigieuses n'ont aucun lien avec la violation alléguée.
33.
La Cour rappelle qu'il est de jurisprudence constante que les normes de la pratique interne ne s'imposent pas à la Cour dans le domaine considéré (arrêt
Papamichalopoulos et autres c. Grèce
du 31 octobre 1995 (article
50), série A n°
47). Toutefois, la Cour a déjà jugé que la longueur d’une procédure peut augmenter les frais et dépens du requérant en Grèce (arrêt
Capuano c. Italie
du 25 juin 1987, série A n°
37). Statuant en équité, comme le veut l'article
41 de la Convention, la Cour accorde à la requérante 2
000
000 GRD pour ses frais et dépens devant les instances nationales et à Strasbourg.
C.
Intérêts moratoires
34.
Selon les informations dont dispose la Cour, le taux d
'
intérêt légal applicable en Grèce à la date d
'
adoption du présent arrêt est de 6
% l
'
an.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, À l'UNANIMITÉ,
1.
Dit
qu'il y a eu violation de l'article
6 §
1 de la Convention
;
2.
Dit
a)
que l
'
Etat défendeur doit verser à la requérante, dans les trois mois à compter du jour où l'arrêt sera devenu définitif conformément à l'article
44
§
2 de la Convention, les sommes suivantes
:
i.
2
000
000 (deux millions) drachmes, pour dommage moral
;
ii.
2
000
000 (deux millions) drachmes, pour frais et dépens
;
plus tout montant pouvant être dû au titre de la taxe sur la valeur ajoutée
;
b)
que ces montants seront à majorer d
'
un intérêt simple de 6
% l
'
an à compter de l
'
expiration dudit délai et jusqu
'
au versement
;
3.
Rejette
la demande de satisfaction équitable pour le surplus.
Fait en français, puis communiqué par écrit le
29 mars 2001 en application de l'article
77 §§
2 et 3 du règlement.
Erik
Fribergh
Andràs
Baka
Greffier
Président