H.E. v. AUSTRIA

DIRECȚIUNEA TERZĂ PRIVIND ADMINISIBILITATEA cererii nr. 33505/96 de către H. E. împotriva Austria Curtea Europeană a Drepturilor Omului, care a stat la 28 august 2001 ca Camera compusă de J.-P. Președintele Costa Fuhrmann Loucaides Sir Nicolas Bratza dna H.S. Greve Traja Ugrekhelidze judecători și T.L. având în vedere cererea de mai sus introdusă la Comisia Europeană a Drepturilor Omului la 14 octombrie 1996 și înregistrată la 21 octombrie 1996, având în vedere art. 5 2 din Protocolul nr. 11 la Convenție, prin care competența de a examina cererea a fost transferată Curții, Având în vedere observațiile prezentate de guvernul contestat și observațiile transmise de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: Reclamantul, dl H.E., un național austriac, s-a născut în 1941. El este reprezentat în fața Curții de către dl P. Gatternig, un avocat practicant la Viena. Prin scrisoarea din 15 aprilie 2000, avocatul reclamantului a informat Curtea că reclamantul a murit și că trei copii săi adulți, care sunt moștenitorii săi, doresc să urmărească cererea tatălui lor. Reclamantul a deținut o casă în Viena care este supusă controlului închirierii în temeiul Legii de închiriere 1981. La 21 martie 1985, el a solicitat Consiliului de Arbitraj din Viena ( Schlichtungsstelle ) pentru o creștere a chiriei plătibile de chiriașii săi pentru a permite repararea casei. Creșterea a fost acordată la 25 iunie 1985. La 28 iunie 1985, mai mulți chiriași au depus recurs împotriva acestei hotărâri la Curtea de district Hernals ( Bezirksgericht ). Curtea a avut audieri la 25 octombrie 1985, 24 ianuarie și 28 februarie 1986. La 27 mai 1986, instanța a determinat clasificarea apartamentelor respective în scopul calculului închirierii în temeiul Legii de închiriere. A respins cererea unui chiriaș de a face o decizie interlocutivă cu privire la o chestiune preliminară, deoarece ar putea fi aderată la fondul. La 18 noiembrie 1987, Curtea Civilă Regională de Viena (Landesgerichtsachen ) a respins recursul locatarului în legătură cu o decizie interlocutivă. Curtea de district a organizat o ședință suplimentară la 26 În august 1988, acesta a desemnat un expert la 8 septembrie și, după ce acest expert a declarat prejudecăți, a numit un alt expert la 5 octombrie 1988. La 2 martie 1989, după două prelungiri ale termenului stabilit în acest scop, reclamantul a prezentat documente necesare de către instanță. La 16 mai 1989, expertul și-a prezentat avizul. Astfel, au avut loc audieri suplimentare la 5 octombrie 1989, 23 ianuarie, 18 Mai și 18 octombrie 1990 și 6 februarie 1991. O audiere care a fost programată pentru 16 mai 1991 a fost amânată până la 9 august 1991, deoarece instanța nu a reușit să furnizeze argumentele reclamantului asupra celorlalte părți în timp. La audiere din 9 august 1991, judecătorul a închis prezența probelor. La 16 martie 1992, procedurile au fost reluate în vederea prelevării unor dovezi suplimentare și au avut loc audieri la 8 iulie și 18 decembrie 1992, iar la 20 aprilie 1993, când a fost suspendată procedura pentru eliberarea unei hotărâri scrise, reclamantul a fost ordonat să prezinte documente suplimentare pe care le-a făcut-o la 11 mai 1993. În cadrul Curții de District, judecătorul responsabil pentru tratarea cazului a schimbat de patru ori. Părțile au făcut numeroase cereri de prelevare a probei. Un chiriaș în special a depus numeroase obiecții împotriva procesului-verbal al ședințelor. La 29 iunie 1994, reclamantul a depus o cerere în temeiul articolului 91 din Legea Curților (Gerichtsorganizationsgesetz La 20 octombrie 1994, Curtea Civilă Regională de la Viena a acordat această cerere și a stabilit un termen de șase săptămâni. La 12 iunie 1995, Curtea de District a respins cererea reclamantului pentru o creștere a chiriei. 1995. La 16 aprilie 1996, Curtea Supremă (Oberster Gerichtshof ) a respins recursul reclamantului asupra punctelor de drept, menționând că condițiile articolului 528 1 din Codul de Procedură Civilă nu s-a îndeplinit. Potrivit acestei dispoziții, un recurs asupra punctelor de drept împotriva hotărârii unei instanțe de apel nu este admisibil decât dacă ridică o chestiune juridică de o importanță deosebită pentru uniformitatea, certitudinea sau dezvoltarea legii. Hotărârea a fost interpretată la 24 mai 1996. COMPLAINTE Reclamantul se plânge în temeiul art. 1 din Convenția privind durata procedurii. Reclamantul se plânge, de asemenea, în temeiul articolului 6 § 1 despre presupusa nedreptate a procedurii. În special, el susține că Curtea Supremă nu a dat motive pentru decizia sa. În plus, susține că instanța a aplicat în mod eșuat legea prin faptul că au efectuat o evaluare ex post a chiriei plătite în loc de o ex ante calculul potențialului chirie în evaluarea dacă o creștere a chiriei a fost justificată pentru efectuarea lucrărilor de reparare. În acest sens, reclamantul invocă, de asemenea, art. 1 din Protocolul nr. DREPTUL reclamantul se plânge în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție cu privire la lungimea și presupusa nedreptate a procedurii. art. 6 § 1, în măsura în care este relevant, prevede următoarele: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., fiecare are dreptul la o audiere echitabilă ... într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal ...” Curtea remarcă la început că reclamantul a murit după introducerea cererii și că avocatul reclamantului a informat Curtea că cei trei copii ai reclamantului care sunt, de asemenea, moștenitorii săi doresc să urmărească cererea. Curtea reamintește că a acceptat, în mai multe ocazii, că rudele apropiate ale unei reclamante decedate pot avea dreptul să își ia locul (a se vedea, de exemplu, hotărârea Scherer c. Elveția din 25 martie 1994, Serie A nr. 287, p. 14-15, § 31 cu alte referințe). În acest caz, Curtea acceptă că copiii reclamantului pot urmări cererea. În ceea ce privește plângerea reclamantului cu privire la durata procedurii, Curtea consideră că cauza a început la 21 martie 1985, atunci când reclamantul a solicitat comitetului de arbitraj, care era o condiție necesară pentru introducerea procedurii judiciare și s-a încheiat la 24 mai 1996 când a fost notificat hotărârea Curții Supreme. Astfel, acestea au durat peste unsprezece ani și două luni peste patru niveluri de competență, cu chestiuni procedurale intermediare și un recurs. Pentru aproape zece ani, procedurile au fost așteptate în fața Curții de District. Potrivit reclamantului, durata procedurii este în încălcarea cerinței de „tempo rațional” prevăzute la art. 1 din Convenție. Guvernul respinge afirmația și susține că cazul a fost complex și că întârzierile sunt atribuite în principal comportamentului părților. Curtea consideră, având în vedere criteriile stabilite în jurisprudența sa privind problema „tempă rezonabilă” (complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și al autorităților competente) și având în vedere toate informațiile în posesia sa, că este necesară examinarea meritelor acestei plângeri. 3. În ceea ce privește plângerea reclamantului cu privire la presupusa nedreptate a procedurii, Curtea reamintește că nu este sarcina sa de a face față erorilor de fapt sau a legii presupuse comise de o instanță națională, cu excepția cazului în care și în măsura în care ar putea fi încălcat drepturile și libertățile protejate de Convenția ( Garcia Ruiz v. Spania [GC], nr. 30544/96, ECHR 1999-I § 28). Curtea nu constată nicio indicație de încălcare a art. 6 în cazul în cauză. În special, având în vedere faptul că cauza reclamantului a fost examinată în cadrul audierilor și hotărârilor din două cazuri, Curtea consideră acceptabil în temeiul articolului 6 § 1 ca o instanță supremă să respingă un recurs asupra punctelor de drept prin doar trimitere la dispozițiile juridice relevante care reglementează admisibilitatea acestor apeluri (cf. Sawoniuk c. Regatul Unit (dec.), nr. 63716/00, 29.5.2001). Rezultă că această parte a cererii trebuie respinsă ca fiind, vădit nefondată în conformitate cu art. 3 și 4 din Convenție. 4. Reclamantul invocă, de asemenea, art. 1 din Protocolul nr. 1 în ceea ce privește plângerea sa că instanța a aplicat în mod echitabil legea relevantă. Cu toate acestea, plângerea, astfel cum a fost depusă de reclamant, nu dezvăluie nici o indicație de încălcare a drepturilor de proprietate ale reclamantului. Rezultă că această parte a cererii trebuie, de asemenea, respinsă ca fiind, vădit nefondată în temeiul articolului 35 §§ 3 și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate admisibilă, fără a judeca fondul, plângerea reclamantului privind durata procedurii; declara inadmisibilă restul cererii. T.L. Early J.-P. Costa Președintele adjunct al grefierului

THIRD SECTION

DECISION

AS TO THE ADMISSIBILITY OF

Application no. 33505/96

by H. E.

against Austria

The European Court of Human Rights, sitting on 28 August 2001 as a Chamber composed of

Mr

J.-P.

Costa

,

President

,

Mr

W.

Fuhrmann

,

Mr

L.

Loucaides

,

Sir

Nicolas

Bratza

,

Mrs

H.S.

Greve

,

Mr

K.

Traja

,

Mr

M.

Ugrekhelidze

,

judges

,

and

Mr

T.L .

Early

,

Deputy Section Registrar

,

Having regard to the above application introduced with the European Commission of Human Rights on 14

October

1996 and registered on 21

October 1996,

Having regard to Article 5

§

2 of Protocol No.

11 to the Convention, by which the competence to examine the application was transferred to the Court,

Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant,

Having deliberated, decides as follows:

THE FACTS

The applicant, Mr H.E., an Austrian national, was born in 1941. He is represented before the Court by Mr P. Gatternig, a lawyer practising in Vienna. By letter of 15 April 2000, the applicant’s counsel informed the Court that the applicant had died and that his three adult children, who are his heirs, wished to pursue their father’s application.

The applicant owned a house in Vienna which is subject to rent control under the Rent Act 1981.

On 21 March 1985, he applied to the Vienna Arbitration Board (

Schlichtungsstelle

) for an increase in the rent payable by his tenants to enable repairs to the house. The increase was granted on 25 June 1985.

On 28 June 1985, several tenants filed an appeal against this decision with the Hernals District Court (

Bezirksgericht

). The court held hearings on 25 October 1985, 24

January and 28

February 1986. On 27

May

1986, the court determined the classification of the respective apartments for the purposes of rent calculation under the Rent Act. It dismissed one tenant’s request to render an interlocutory decision on a preliminary issue as it could be joined to the merits. On 18

November

1987, the Vienna Regional Civil Court (

Landesgericht

für

Zivilrechtssachen

) dismissed that tenant’s appeal concerning an interlocutory decision.

The District Court held a further hearing on 26

August 1988. It appointed an expert on 8 September and, after this expert had declared bias, appointed another expert on 5 October 1988. On 2 March 1989, following two extensions of the time-limit set for this purpose, the applicant submitted documents required by the court. On 16 May 1989 the expert submitted his opinion. Thereupon, further hearings were held on 5

October 1989, 23

January, 18

May and 18 October 1990 and 6

February 1991. A hearing which had been scheduled for 16 May 1991 had to be postponed to 9

August 1991 as the court had failed to serve the applicant’s submissions on the other parties in time. At the hearing of 9 August 1991 the judge closed the taking of evidence.

On 16 March 1992, the proceedings were resumed for the taking of further evidence and hearings were held on 8 July and 18 December 1992, and on 20 April 1993 when the proceedings were adjourned for delivery of a written judgment. The applicant was ordered to submit further documents which he did on 11 May 1993.

Throughout the District Court proceedings the judge responsible for dealing with the case changed four times. The parties made numerous requests for the taking of evidence. One tenant in particular filed numerous objections against the minutes of the hearings.

On 29 June 1994, the applicant filed an application under section 91 of the Courts Act (

Gerichtsorganisationsgesetz

) for a time-limit to be fixed for the delivery of the written judgment. On 20 October 1994, the Vienna Regional Civil Court granted this application and set a time-limit of six weeks.

On 12 June 1995, the District Court dismissed the applicant’s claim for a rent increase. The applicant’s appeal against the decision of 1

July 1995 was dismissed by the Vienna Regional Civil Court on 12

December

1995.

On 16 April 1996, the Supreme Court (

Oberster

Gerichtshof

) dismissed the applicant’s appeal on points of law, noting that the conditions of section 528

§

1 of the Code of Civil Procedure were not met. According to this provision, an appeal on points of law against the decision of an appellate court is only admissible if it raises a legal issue of particular importance for the uniformity, certainty, or further development of the law. The judgment was served on 24

May

1996.

COMPLAINTS

The applicant complains under Article

6

§

1 of the Convention about the length of the proceedings.

The applicant also complains under Article 6 § 1 about the alleged unfairness of the proceedings. In particular, he submits that the Supreme Court failed to give reasons for its decision. Further, he alleges that the courts wrongly applied the law in that they made an

ex post

assessment of the rent paid instead of an

ex ante

calculation of potential rent when assessing whether an increase of rent was justified for carrying out repair works. In this respect the applicant also invokes Article

1 of Protocol

No.

1.

THE LAW

The applicant complains under Article 6 § 1 of the Convention about the length and alleged unfairness of the proceedings. Article 6 § 1, so far as relevant, provides as follows:

“In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a fair ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...”

1.

The Court notes at the outset that the applicant died after the introduction of the application and that the applicant’s counsel has informed the Court that the applicant’s three children who are also his heirs wish to pursue the application.

The Court recalls that it has accepted on a number of occasions that the close relatives of a deceased applicant may be entitled to take his or her place (see for instance the Scherer v. Switzerland judgment of 25 March 1994, Series A no. 287, p. 14-15, § 31 with further references). In the present case, the Court accepts that the applicant’s children may pursue the application.

2.

As to the applicant’s complaint about the length of the proceedings, the Court considers that the case started on 21 March 1985, when the applicant applied to the Arbitration Board, which was a necessary prerequisite for bringing judicial proceedings, and ended on 24 May 1996 when the Supreme Court’s judgement was served. They thus lasted more than eleven years and two months over four levels of jurisdiction, with interim procedural matters and an appeal. For nearly ten years the proceedings were pending before the District Court.

According to the applicant, the length of the proceedings is in breach of the “reasonable time” requirement laid down in Article

6

§

1 of the Convention.

The Government reject the allegation and maintain that the case was complex and that the delays are mainly attributable to the parties’ conduct.

The Court considers, in the light of the criteria established in its case-law on the question of “reasonable time” (the complexity of the case, the applicant’s conduct and that of the competent authorities), and having regard to all the information in its possession, that an examination of the merits of this complaint is required.

Garcia Ruiz v. Spain

[GC], no. 30544/96, ECHR 1999-I §

28). The Court finds no indication of a violation of Article

6 in the present case. In particular, having regard to the fact that the applicant’s case has been examined in hearings and judgments given in two instances, the Court finds it acceptable under Article 6 § 1 for a supreme court to dismiss an appeal on points of law by mere reference to the relevant legal provisions governing the admissibility of such appeals (cf.

Sawoniuk v. the United Kingdom

(dec.), no. 63716/00, 29.5.2001).

It follows that this part of the application must be rejected as being manifestly ill-founded pursuant to Article

35

§§

3 and 4 of the Convention.

It follows that this part of the application must also be rejected as being manifestly ill-founded pursuant to Article 35 §§ 3 and 4 of the Convention.

For these reasons, the Court unanimously

Declares

admissible, without prejudging the merits, the applicant’s complaint relating to the length of the proceedings;

Declares

inadmissible the remainder of the application.

T.L.

Early

J.-P. Costa

Deputy Registrar

President