HADZIC v. CROATIA

Reclamantul, Dragomir Hadžić, este un cetățean croat, născut în 1931 și trăiește în Zagreb. El este reprezentat în fața Curții de către dl Milorad Lukač, avocat practicant la Zagreb. Guvernul contestat este reprezentat de agentul lor Lidija Lukina-Karajković. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul a servit ca dentist în Armata Populară Iugoslavă (YPA) din 1959 până în 1991. Postul său a fost în Zagreb, Croația. Prin ordinul comandantului a cincea Zonă Militară a Republicii Socialiste Federale Iugoslavie din 4 iunie 1991, s-a decis că, datorită vârstei sale, serviciul militar al reclamantului se va termina la 31 decembrie 1991. Ulterior, prin decizia Fondului de Securitate Socială Militară din Belgrad (Zavod za socijalno osiguranje vojnih osiguranika) din 25 decembrie 1991, dreptul reclamantului la o pensie de vârstă a fost recunoscut începând cu 1 ianuarie 1992. Pensiunea reclamantului a fost ulterior plătită de la Fondul de Securitate Socială Militară Iugoslavă din Belgrad până la 31 decembrie 1993. Potrivit Guvernului, plățile s-au oprit la acea dată la cererea personală a reclamantului, deoarece el a decis să depună o cerere de pensie în Croația. Potrivit reclamantului la 4 ianuarie 1994, el a obținut cetățenie croată și, prin urmare, numai atunci, a îndeplinit cerințele de a solicita o pensie în Croația. La 4 ianuarie 1994, reclamantul a depus o cerere de pensie de vârstă în Croația. Ca motiv pentru această cerere, reclamantul a susținut că a îndeplinit anterior condițiile pentru o pensie de vârstă și a obținut, de asemenea, cetățenia croată. Prin decizia din 25 februarie 1994, Fondul croat de securitate socială - Biroul Zagreb (Republički fond mirovinskog i invalidskog osiguranja radnika Hrvatske - Područni rud Zagreb) a respins cererea, declarând că reclamantul nu a îndeplinit cerințele pentru o pensie deoarece nu s-a alăturat armatei croate înainte de 31 decembrie 1991. Reclamantul a interzis fără succes împotriva acestei decizii și după respingerea recursului său la 5 aprilie 1994, el a instituit o procedură în fața Curții Administrative (Upravni sud Republike Hrvatske) și a susținut că decizia de a respinge cererea de pensie de vârstă nu a fost justificată în mod adecvat și nu a reușit să pronunțe legile pe care le bazase. El a susținut, de asemenea, că legea care solicită fostilor ofițeri din YPA să se pună la dispoziție pentru serviciul în armată croată înainte de 31 decembrie 1991 a fost adoptată la 24 iulie 1992, după ce a îndeplinit deja condițiile pentru o pensie de vârstă. În plus, deoarece această lege a fost adoptată numai în 1992, el nu ar fi putut cunoaște cerința de mai sus înainte de serviciul său de retragere. La 22 decembrie 1994, Curtea Administrativă și-a respins cererea. Acesta a remarcat că serviciul militar activ al reclamantului în YPA s-a încheiat la 31 decembrie 1991 și că în acel moment a îndeplinit cerințele pentru pensia de vârstă în conformitate cu legislația federală iugoslavă. În plus, a constatat că reclamantul nu s-a disponibil în armată croată înainte de 31 decembrie 1991, în conformitate cu prevederile Legii din 1993 privind pensiile fostului ofițer al armatei iugoslave. Prin urmare, el nu a îndeplinit cerințele de recunoaștere a drepturilor sale de pensie în Croația, în conformitate cu legea. La 1 martie 1995, reclamantul a depus o plângere constituțională susținând că dreptul său la proprietate a fost încălcat de decizia Curții administrative în măsura în care se refuză dreptul la pensie în Croația. El a susținut în special că fosta Lege a pensiilor din 1993 a fost obligată să se alăture armatei croate. La 30 iunie 1998, Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske) a respins plângerea reclamantului, urmărind argumentele prezentate în decizia Curții administrative din 22 decembrie 1994 și a constatat că drepturile constituționale ale reclamantului nu au fost încălcate. Partea relevantă a Legii privind pensiile fostului ofițer al armatei iugoslave (1993 - Zakon o ostvarivanju prava iz miravnskog i invalidskog osigurnja pripadnika bivše JNA, Gazette Oficial nr. 96/1993) a citit după cum urmează: „O persoană a cărei statut de ofițer activ în fostul IPA pe teritoriul Republicii Croația s-a încheiat înainte de 31 decembrie 1991 și care nu a obținut până la data respectivă drepturi de la asigurare de pensie și invaliditate poate obține astfel de drepturi dacă îndeplinește condițiile necesare personalului armatei pentru a obține drepturi privind asigurarea de pensii și invaliditate în conformitate cu Legea privind pensiile de personal militar (Zakon o mirovinskom i invalidskom osiguranju vojnih osiguranika – Gazette oficială nr. 53/91, 73/91, 18/92 și 71/92 și dacă: ... – el s-a făcut disponibil pentru serviciul armatei croate înainte de 31 decembrie 1991...” Prin decizia sa din 16 octombrie 1991, guvernul croat, printre altele, a garantat ofițerii și soldații armatei populației iugoslave care au părăsit voluntar trupele YPA bazate pe teritoriul croat înainte de 10 noiembrie 1991 la miezul nopții, următoarele: siguranța personală, același statut ca în YPA și posibilitatea organizată și neînfruntată de a părăsi teritoriul Croației pentru cei care doresc să facă acest lucru.

The applicant, Dragomir Hadžić, is a Croatian citizen, born in 1931 and living in Zagreb. He is represented before the Court by Mr Milorad Lukač, a lawyer practising in Zagreb. The respondent Government are represented by their Agent Ms Lidija Lukina-Karajković. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The applicant served as a dentist in the Yugoslav People’s Army (YPA) from 1959 to 1991. His post was in Zagreb, Croatia. By an order of the Commander of the Fifth Military Zone of the Socialist Federal Republic of Yugoslavia of 4 June 1991 it was decided that, due to his age, the applicant’s military service would end on 31 December 1991. Subsequently, by a decision of the Belgrade Military Social Security Fund (Zavod za socijalno osiguranje vojnih osiguranika) of 25 December 1991, the applicant’s right to an old-age pension was recognised as from 1 January 1992. The applicant’s pension was subsequently paid from the Yugoslav Federal Military Social Security Fund in Belgrade until 31 December 1993. According to the Government the payments stopped on that date at the applicant’s personal request, as he had decided to file an application for a pension in Croatia. According to the applicant on 4 January 1994 he obtained Croatian citizenship and, consequently, only then fulfilled the requirements to apply for a pension in Croatia. On 4 January 1994 the applicant filed an application for an old-age pension in Croatia. As a reason for this request the applicant submitted that he had previously fulfilled the conditions for an old-age pension and also obtained the Croatian citizenship. By a decision of 25 February 1994 the Croatian Social Security Fund - Zagreb Office (Republički fond mirovinskog i invalidskog osiguranja radnika Hrvatske - Područni ured Zagreb) rejected his request, stating that the applicant did not fulfil the requirements for a pension as he had failed to join the Croatian army prior to 31 December 1991. The applicant unsuccessfully appealed against that decision and after his appeal was rejected on 5 April 1994, he instituted proceedings before the Administrative Court (Upravni sud Republike Hrvatske). He maintained that the decision to reject his request for an old-age pension had not been adequately reasoned and had failed to state laws on which it had been based. He maintained also that the law requesting the former YPA officers to make themselves available for the service in the Croatian army prior to 31 December 1991 had been enacted on 24 July 1992, after he had already fulfilled the conditions for an old-age pension. Furthermore, as that law had been enacted only in 1992 he could not have known the above requirement prior to his retirement form service. On 22 December 1994 the Administrative Court rejected his claim. It noted that the applicant’s active military service in the YPA had come to an end on 31 December 1991 and that at that moment he fulfilled the requirements for the old-age pension according to the Yugoslav Federal law. It found furthermore that the applicant had failed to make himself available for service in the Croatian army prior to 31 December 1991, as prescribed by the 1993 Former Yugoslav People’s Army Officers’ Pensions Act. Therefore, he had failed to fulfil the requirements for recognition of his pension rights in Croatia, as prescribed by law. On 1 March 1995 the applicant lodged a constitutional complaint claiming that his right to property was violated by the Administrative Court’s decision in so far as his right to pension in Croatia was denied. He argued in particular that the 1993 Former Yugoslav People’s Army Officers’ Pensions Act had not required that he join the Croatian army. On 30 June 1998 the Constitutional Court (Ustavni sud Republike Hrvatske) rejected the applicant’s complaint. It followed the reasoning set out in the Administrative Court’s decision of 22 December 1994 and found that the applicant’s constitutional rights had not been violated. The relevant parts of the Former Yugoslav People’s Army Officers’ Pensions Act (1993 - Zakon o ostvarivanju prava iz mirovnskog i invalidskog osigurnja pripadnika bivše JNA, Official Gazette no. 96/1993) read as follows: “A person whose status as an active officer in the former YPA in the territory of the Republic of Croatia ended prior to 31 December 1991, and who had not until that date obtained rights from pension and invalidity insurance may obtain such rights if he fulfils the conditions required of army personnel in order to obtain rights concerning pension and invalidity insurance in accordance with the Military Personnel Pensions Act (Zakon o mirovinskom i invalidskom osiguranju vojnih osiguranika – Official Gazette no. 53/91, 73/91, 18/92 and 71/92) and if: ... – he had made himself available for the service in the Croatian army prior to 31 December 1991...” By its decision of 16 October 1991 the Croatian Government, inter alia, guranteed to the Yugoslav People’s Army officers and soldiers who voluntarily left the YPA troops based on Croatian territory prior to 10 November 1991 at midnight the following: personal safety, the same status as they had in the YPA and an organised and unhindered possibility to leave the territory of Croatia for those who wished to do so.