SECȚIUNEA A PATRA CAUZA NASCIMENTO c. PORTUGALIA (Cercetarea nr. 489/98) HOTĂRÂREA STRASBURG 27 septembrie 2001 DEFINIF 27/12/2001 Această hotărâre va deveni definitivă în condițiile definite la art. 44 alin. (2) din Convenție. În cauza Nascimento c. Portugalia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a se vedea secțiunea a patra), care se află într-o cameră compusă din dnii Ress președinte Pastor Ridruejo Caflisch Makarczyk Cabral Barreto Vajić Pellonpć judecători și ale domnului V. păstor grefier de secțiune După ce a deliberat în camera Consiliului la 6 septembrie 2001, Rend l'hotée, adoptat la această dată procedural A la originea cauzei se află o cerere (nr. 429198/98) îndreptată împotriva Republicii Portugheze și inclusiv un resortisant al acestui stat, domnul Agripino Evaristo do Nascimento ( reclamanta a sesizat Comisia Europeană pentru Drepturile Omului din 18 august 1998 în temeiul articolului 25 din Convenția de salvgardare a Drepturilor Omului și a Libertăților Fundamentale (precum și Convenția de la Madrid). Reclamantul este reprezentat în fața Curții de către domnul Mandy, avocat la Lyon (Franța). A. Henriques Gaspar, procuror general adjunct. Reclamantul susținea că durata unei proceduri civile la care este parte era excesivă. Cererea a fost transmisă Curții la 1 noiembrie 1998, data intrării în vigoare a Protocolului nr. 11 la convenție [art. 5 alineatul (2) din Protocolul nr. 11]. Cererea a fost atribuită celei de-a patra secțiuni a Curții [art. 52 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. În cadrul acesteia, camera însărcinată cu examinarea cauzei [art. 27 alineatul (1) din Convenție] a fost constituită în conformitate cu art. 26 alineatul (1) din Regulamentul de procedură. Printr-o decizie din 28 septembrie 2000, camera a declarat cererea admisibilă. Atât reclamantul, cât și guvernul au prezentat observații scrise cu privire la fondul cauzei (art. 1 din regulament). Victima unui accident de circulație care a avut loc la 24 august 1981, reclamantul a înaintat la 18 februarie 1987 în fața Tribunalului din Chaves o cerere de despăgubire împotriva Fondului de garantare a autovehiculelor (denumit în continuare "fondul Printr-o ordonanță din 2 martie 1987, judecătorul l-a invitat pe reclamant să depună o nouă cerere pentru a înlocui deficiențele anterioare, precum și pentru a produce o traducere portugheză a anumitor documente pe care le atașase în limba străină. La 16 martie 1987, reclamantul a depus o nouă cerere și a solicitat o perioadă de 30 de zile pentru a se alătura traducerii în cauză. La data de 2 aprilie 1987, reclamantul a produs traducerea în cauză. 11. La 21 aprilie 1987, judecătorul a ordonat citația fondului. Acesta și-a prezentat concluziile ca răspuns la 19 mai 1987. 12. La 2 iunie 1987, reclamantul a emis o comisie internațională de intervenție la 23 octombrie 1987. 13. La 15 martie 1988, ministerul public a fost însărcinat să trateze comisia internațională de recurs. 14. La 8 martie 1989, Ministerul Afacerilor Externe al Portugaliei a informat instanța că citația nu a putut fi efectuată din cauza unei erori în adresa persoanei în cauză. Prin ordonanța din 13 martie 1989, judecătorul l-a invitat pe reclamant să se pronunțe asupra acestei informații. La 25 octombrie 1989, reclamantul a indicat o nouă adresă. La 30 decembrie 1992, Ministerul Afacerilor Externe a informat instanța cu privire la decesul persoanei în cauză, care a avut loc la 28 ianuarie 1992. 17. La data de 5 iunie 1995, reclamantul a fost numit moștenitor al persoanei în cauză. Prin hotărârea din 13 octombrie 1995, instanța a recunoscut moștenitorul în cauză calitate pentru a participa la procedură. 19. La 16 mai 1997, judecătorul a ordonat citația acestei pârâte. 20. La 6 ianuarie 1998, judecătorul a făcut o decizie pregătitoare (despacho saneador) La 13 februarie 1998, reclamantul și-a depus lista de martori și a solicitat instanței să efectueze o inspecție a locului accidentului. Printr-o ordonanță din 17 februarie 1998, judecătorul a acceptat cererea de inspecție în cauză și a dispus, de asemenea, trimiterea unei comisii de recurs la Tribunalul de la Lisabona în scopul audierii unui martor. La 24 aprilie 1998, Tribunalul de la Lisabona a trimis două casete cu înregistrarea declarației în cauză 23. La data de 28 mai 1998, judecătorul a stabilit în instanță data de 15 octombrie 1998. În acea zi, în timpul procesului, tribunalul a constatat că casetele trimise de instanța de la Lisabona nu conțineau nici o înregistrare. Președintele a reportat la tribunalul de la Lisabona în instanță și a ordonat eliberarea unei noi comisii de recurs la Tribunalul de la Lisabona. Această comisie de recurs a fost returnată la 23 noiembrie 1998 24. La 24 noiembrie 1998, judecătorul l-a fixat la tribunal pe data de 15 ianuarie 1999, data la care a avut loc. 25. La 18 februarie 1999, instanța și-a dat hotărârea parțial în fața reclamantului. Acesta și Fondul au inițiat recursuri împotriva acestei hotărâri în fața instanței judecătorești (Tribunalul da Relação) din Porto. 26. Procedura este în continuare pendinte în fața acestei din urmă instanțe. Cu privire la încălcarea articolului 6 alineatul (1) din Convenție, orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) într-un termen rezonabil, de către o instanță (...), care va decide (...) contestațiile privind drepturile și obligațiile sale cu caracter civil (...) 28. Perioada care trebuie luată în considerare a început odată cu depunerea cererii, la 18 februarie 1987. Procedura fiind încă în curs de desfășurare în fața instanței de apel din Porto, durata în cauză este de paisprezece ani și șapte luni. 29. Pentru a verifica dacă a fost depășit termenul rezonabil, trebuie să se țină seama de circumstanțele cauzei și de criteriile consacrate de jurisprudența Curții, în special complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și cel al autorităților competente (a se vedea, printre altele, Hotărârea Silva Pontes c. Portugalia din 23 martie 1994, nr. 286 A, p. 15, § 39). 30. Pentru solicitant, durata în cauză este în mod evident excesivă. 31. Guvernul susține că procedura nu a trecut printr-o perioadă de timp rezonabilă. Acesta arată că principalele întârzieri sunt cauzate de comportamentul reclamantului, precum și de elemente pe care autoritățile naționale nu le pot controla, cum ar fi executarea comisiilor internaționale de recurs de către autoritățile străine. În ceea ce privește întârzierile imputate Tribunalului din Chaves, supraîncărcarea rolului acestei instanțe ar explica acest lucru. 32. Curtea arată în primul rând că procedura avea o anumită complexitate materială, datorată cetățeniei spaniole a unuia dintre părțile implicate în accident. Cu toate acestea, acest lucru nu poate explica durata procedurii. 33. În ceea ce privește comportamentul reclamantului, Curtea ia notă de anumite întârzieri care îi sunt imputate. Astfel, reclamantul nu a solicitat dreptul de moștenire decât la 5 iunie 1995, în timp ce a fost în măsură să facă acest lucru începând cu 6 ianuarie 1993. Cu toate acestea, Curtea consideră că această întârziere nu explică durata totală a procedurii. 34. În ceea ce privește comportamentul autorităților judiciare, Curtea stabilește mai întâi un termen de inactivitate între 13 octombrie 1995 și 16 mai 1997, data la care judecătorul dispune citația noii pârâte. 35. În ceea ce privește termenele cauzate de executarea comisiilor internaționale, care au fost semnificative, este adevărat că guvernul portughez nu poate fi considerat răspunzător pentru acțiunile autorităților unui alt stat. Nu este mai puțin adevărat că judecătorul rămâne responsabil de punerea în funcțiune și de conduita rapidă a procesului (hotărârea Martins Moreira c. Portugalia din 26 octombrie 1988, seria A nr. 143, p. 21 alin. 60). Or, în speță, din dosar reiese că tribunalul din Chaves a rămas pasiv, în timp ce cele două comisii internaționale în cauză au condus la o întârziere de aproximativ patru ani, fără a se pune sub semnul întrebării motivele unui termen atât de lung și fără a lua, după caz, măsurile corespunzătoare. În opinia Curții, statul pârât poartă, prin urmare, o parte de răspundere în această întârziere. 36. Curtea ia în cele din urmă notă de argumentele guvernului referitoare la supraîncărcarea rolului Tribunalului din Chaves. Cu toate acestea, Comisia își reafirmă jurisprudența constantă conform căreia este de competența statelor contractante să își organizeze sistemul judiciar astfel încât instanțele lor să poată garanta dreptul de a primi o decizie definitivă cu privire la contestațiile referitoare la drepturile și obligațiile sale civile într-un termen rezonabil (hotărârea Frydlender c. Franța [GC], nr. 30979/96, § 47, CEDO 2000-VII). 37. Având în vedere circumstanțele cauzei, Curtea concluzionează astfel că a existat o depășire a termenului rezonabil și, prin urmare, o încălcare a articolului 6 În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a Convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei P ă r ț i contractante nu permite să se șteargă ^ i ^ i ^ i ^ i implementeze pe deplin consecințele acestei încălcări, Curtea acordă părții care, dacă este cazul, acordă o satisfacție echitabilă. Pagubă 39. Dl Nascimento solicită pentru pagubă morală și materială suma de 300 40. Guvernul consideră că suma solicitată nu are nicio legătură de cauzalitate cu încălcarea constatată și că este în orice caz excesivă. 41. Curtea nu percepe o legătură de cauzalitate între încălcarea articolului 6 alineatul (1) și orice prejudiciu material de care ar trebui să sufere reclamantul și respinge, în consecință, pretențiile acestuia din urmă în acest sens. În schimb, Curtea consideră că reclamantul a suferit un prejudiciu moral din cauza duratei procedurii în litigiu. Având în vedere circumstanțele cauzei și acționând în mod echitabil în conformitate cu dispozițiile art. 41, aceasta îi acordă 50 000 FRF în acest scop. Cheltuieli și cheltuieli de judecată 42. Reclamantul solicită, în acest titlu 60 000 FRF. Întrucât sumele acordate sunt exprimate în franci francezi, Curtea consideră că este adecvat să stabilească rata moratoriu legală aplicabilă în Franța, adică 4,26 % laan. PE CESUL, CURȚA, ÎN L Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data la care hotărârea a devenit definitivă în conformitate cu art. 2 din Convenție, următoarele sume: 50 000 (cinci mii) franci francezi pentru daune morale și 10 000 (zece mii) franci francezi pentru cheltuieli și cheltuieli de judecată că aceste sume vor fi majorate cu o dobândă simplă de 4,26% l an începând cu Expirarea termenului respectiv și până la plată Respinge cererea de satisfacție echitabilă pentru surplus. Făcută în limba franceză și apoi comunicată în scris la 27 septembrie 2001 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. Vincent Berger Georg Ress Modululer Președintele
QUATRIÈME SECTION
NASCIMENTO c. PORTUGAL
(Requête n° 42918/98)
ARRÊT
27 septembre 2001
27/12/2001
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l’article
44 §
2 de la Convention.
En l’affaire Nascimento c. Portugal,
La Cour européenne des Droits de l’Homme (quatrième section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
G.
Ress
,
président
,
A.
Pastor Ridruejo
,
L.
Caflisch
,
J.
Makarczyk
,
I.
Cabral Barreto
,
M
me
N.
Vajić
,
M.
M.
Pellonpää
,
juges
,
et de M.
,
greffier de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 6 septembre 2001,
Rend l’arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
A l’origine de l’affaire se trouve une requête (n° 42918/98) dirigée contre la République portugaise et dont un ressortissant de cet Etat, M.
Agripino Evaristo do Nascimento («
le requérant
»), avait saisi la Commission européenne des Droits de l’Homme («
la Commission
») le 18
août 1998 en vertu de l’ancien article 25 de la Convention de sauvegarde des Droits de l’Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Le requérant est représenté devant la Cour par M
e
N. Mandy, avocat à Lyon (France). Le gouvernement portugais («
le Gouvernement
») est représenté par son agent, M. A. Henriques Gaspar, Procureur général adjoint.
3.
Le requérant alléguait que la durée d’une procédure civile à laquelle il est partie était excessive.
4.
La requête a été transmise à la Cour le 1
er
novembre 1998, date d’entrée en vigueur du Protocole n° 11 à la Convention (article 5 § 2 du Protocole n° 11).
5.
La requête a été attribuée à la quatrième section de la Cour (article 52 § 1 du règlement). Au sein de celle-ci, la chambre chargée d’examiner l’affaire (article 27 § 1 de la Convention) a été constituée conformément à l’article 26 § 1 du règlement.
6.
Par une décision du 28 septembre 2000, la chambre a déclaré la requête recevable.
7.
Tant le requérant que le Gouvernement ont déposé des observations écrites sur le fond de l’affaire (article
59
§
1 du règlement).
8.
Le requérant est un ressortissant portugais né en 1953 et résidant à Lyon (France).
9.
Victime d’un accident de la circulation survenu le 24 août 1981, le requérant introduisit le 18 février 1987 devant le tribunal de Chaves une demande en dommages et intérêts contre le Fonds de garantie automobile (ci-après «
le Fonds
»).
10.
Par une ordonnance du 2 mars 1987, le juge invita le requérant à déposer une nouvelle demande en vue de suppléer les déficiences de la précédente ainsi qu’à produire une traduction portugaise de certains documents qu’il avait joints en langue étrangère. Le 16 mars 1987, le requérant déposa une nouvelle demande et sollicita un délai de trente jours afin de joindre la traduction en cause. Le 2 avril 1987, le requérant produisit la traduction en question.
11.
Le 21 avril 1987, le juge ordonna la citation à comparaître du Fonds. Celui-ci déposa ses conclusions en réponse le 19 mai 1987.
12.
Le 2 juin 1987, le requérant demanda l’intervention forcée du conducteur du véhicule ayant participé à l’accident. Celui-ci étant un ressortissant espagnol résidant en Espagne, le juge délivra une commission rogatoire internationale le 23 octobre 1987.
13.
Le 15 mars 1988, le ministère public fut chargé de traiter la commission rogatoire internationale.
14.
Le 8 mars 1989, le ministère portugais des Affaires étrangères informa le tribunal que la citation n’avait pas pu être effectuée en raison d’une erreur dans l’adresse de la personne en cause. Par une ordonnance du 13 mars 1989, le juge invita le requérant à se prononcer sur cette information. Le 25
octobre 1989, le requérant indiqua une nouvelle adresse.
15.
Une deuxième commission rogatoire internationale fut délivrée et transmise au ministère public le 20 novembre 1989.
16.
Le 30 décembre 1992, le ministère des Affaires étrangères informa le tribunal du décès de la personne en question, survenu le 28 janvier 1992.
17.
Par une ordonnance du 6 janvier 1993, le juge prononça la suspension de l’instance.
18.
Le 5 juin 1995, le requérant demanda l’habilitation de l’héritière de la personne en cause. Par un jugement du 13 octobre 1995, le tribunal reconnut à l’héritière en question qualité pour participer à la procédure.
19.
Le 16 mai 1997, le juge ordonna la citation à comparaître de cette défenderesse.
20.
Le 6 janvier 1998, le juge rendit une décision préparatoire (
despacho saneador
) spécifiant les faits déjà établis et ceux restant à établir.
21.
Le 13 février 1998, le requérant déposa sa liste de témoins. Il demanda également au tribunal d’effectuer une inspection des lieux de l’accident.
22.
Par une ordonnance du 17 février 1998, le juge fit droit à la demande d’inspection en cause. Il ordonna par ailleurs l’envoi d’une commission rogatoire au tribunal de Lisbonne aux fins d’audition d’un témoin. Le 24
avril 1998, le tribunal de Lisbonne envoya deux cassettes avec l’enregistrement de la déposition en cause.
23.
Le 28 mai 1998, le juge fixa l’audience au 15 octobre 1998. Ce jour-là, au cours de l’audience, le tribunal constata que les cassettes envoyées par le tribunal de Lisbonne ne contenaient aucun enregistrement. Le président reporta l’audience
sine die
et ordonna de délivrer une nouvelle commission rogatoire au tribunal de Lisbonne. Cette commission rogatoire fut retournée le 23 novembre 1998.
24.
Le 24 novembre 1998, le juge fixa l’audience au 15 janvier 1999, date à laquelle elle eut lieu.
25.
Le 18 février 1999, le tribunal rendit son jugement faisant partiellement droit au requérant. Celui-ci et le Fonds interjetèrent des appels contre ce jugement devant la cour d’appel (
Tribunal da Relação
) de Porto.
26.
La procédure est toujours pendante devant cette dernière juridiction.
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
27.
Le requérant dénonce la durée de la procédure en cause. Il allègue la violation de l’article 6 § 1 de la Convention, ainsi libellé
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) dans un délai raisonnable, par un tribunal (...), qui décidera (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (...)
»
28.
La période à considérer a débuté avec l’introduction de la demande, le 18 février 1987. La procédure étant toujours pendante devant la cour d’appel de Porto, la durée en cause est à ce jour de quatorze ans et sept mois.
29.
Pour rechercher s’il y a eu dépassement du délai raisonnable, il y a lieu d’avoir égard aux circonstances de la cause et aux critères consacrés par la jurisprudence de la Cour, en particulier la complexité de l’affaire, le comportement du requérant et celui des autorités compétentes (voir, parmi beaucoup d’autres, l’arrêt Silva Pontes c. Portugal du 23 mars 1994, n°
286
‑
A, p. 15, § 39).
30.
Pour le requérant, la durée en cause est manifestement excessive.
31.
Le Gouvernement soutient que la procédure n’a pas connu une durée déraisonnable. Il relève que les principaux retards sont dus au comportement du requérant ainsi qu’à des éléments que les autorités nationales ne peuvent pas contrôler, comme l’exécution des commissions rogatoires internationales par les autorités étrangères. S’agissant des retards imputables au tribunal de Chaves, la surcharge du rôle de cette juridiction les expliquerait.
32.
La Cour relève d’abord que la procédure revêtait une certaine complexité matérielle, due à la nationalité espagnole de l’un des intervenants dans l’accident. Toutefois, cela ne saurait expliquer la durée de la procédure.
33.
S’agissant du comportement du requérant, la Cour note certains retards qui lui sont imputables. Ainsi le requérant n’a demandé l’habilitation de l’héritière que le 5 juin 1995, alors qu’il était en mesure de le faire dès le 6 janvier 1993. La Cour considère cependant que ce retard n’explique pas la durée totale de la procédure.
34.
S’agissant du comportement des autorités judiciaires, la Cour relève d’abord un délai d’inactivité entre le 13 octobre 1995, date du jugement d’habilitation, et le 16 mai 1997, date à laquelle le juge ordonna la citation à comparaître de la nouvelle défenderesse.
35.
Quant aux délais provoqués par l’exécution des commissions rogatoires internationales, qui ont été significatifs, il est vrai que l’on ne saurait tenir le gouvernement portugais pour responsable des actes des autorités d’un autre Etat. Il n’en demeure pas moins que le juge reste chargé de la mise en état et de la conduite rapide du procès (arrêt Martins Moreira c. Portugal du 26 octobre 1988, série A n° 143, p. 21, § 60). Or, en l’espèce, il ressort du dossier que le tribunal de Chaves est resté passif, alors que les deux commissions rogatoires internationales en cause ont entraîné un retard de quatre ans environ, sans s’enquérir sur les raisons d’un si long délai et sans prendre, le cas échéant, les mesures appropriées. Aux yeux de la Cour, l’Etat défendeur porte donc une part de responsabilité dans ce retard.
36.
La Cour prend enfin note des arguments du Gouvernement relatifs à la surcharge du rôle du tribunal de Chaves. Elle réaffirme toutefois sa jurisprudence constante selon laquelle il incombe aux Etats contractants d’organiser leur système judiciaire de telle sorte que leurs juridictions puissent garantir à chacun le droit d’obtenir une décision définitive sur les contestations relatives à ses droits et obligations de caractère civil dans un délai raisonnable (arrêt
Frydlender c. France
[GC], n°
37.
Au vu des circonstances de la cause, la Cour conclut ainsi qu’il y a eu dépassement du «
délai raisonnable
» et, partant, violation de l’article 6 §
1.
II.
SUR L’APPLICATION DE L’ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
38.
Aux termes de l
’
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu’il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d’effacer qu’imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s’il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
A.
Dommage
39.
000 francs français (FRF), qui correspondrait aux intérêts des sommes qu’il aurait dû légitimement percevoir depuis de nombreuses années, dans le cadre de la procédure interne.
40.
Le Gouvernement considère que la somme demandée ne présente aucun lien de causalité avec la violation constatée et qu’elle est en tout état de cause excessive.
41.
La Cour n’aperçoit pas de lien de causalité entre la violation de l’article 6 § 1 et un quelconque dommage matériel dont le requérant aurait à souffrir, et rejette en conséquence les prétentions de ce dernier à ce titre. En revanche, elle juge que le requérant a subi un tort moral du fait de la durée de la procédure litigieuse. Compte tenu des circonstances de la cause et statuant en équité comme le veut l’article 41, elle lui octroie 50
000 FRF à ce titre.
B.
Frais et dépens
42.
Le requérant demande à ce titre 60
000 FRF. Le Gouvernement s’en remet à la sagesse de la Cour.
43.
La Cour décide d’allouer au requérant 10
000 FRF de ce chef.
C.
Intérêts moratoires
44.
Les sommes accordées étant libellées en francs français, la Cour juge approprié de fixer le taux moratoire légal applicable en France, soit 4,26 % l’an.
1.
Dit,
qu’il y a eu violation de l’article 6 § 1 de la Convention
;
2.
Dit
,
a)
que l
’
Etat défendeur doit verser au requérant, dans les trois mois à compter du jour où l’arrêt sera devenu définitif conformément à l’article
44
§
2 de la Convention, les sommes suivantes
: 50
000 (cinquante mille) francs français pour dommage moral et 10
000 (dix
mille) francs français pour frais et dépens
;
b)
que ces montants seront à majorer d
’
un intérêt simple de 4,26
% l
’
an à compter de l
’
expiration dudit délai et jusqu
’
au versement
;
3.
Rejette
la demande de satisfaction équitable pour le surplus.
Fait en français, puis communiqué par écrit le 27 septembre 2001 en application de l’article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
Vincent
Berger
Georg
Ress
Greffier
Président