G.G. contre l'ITALIE

PRIMA SECȚIUNE

DECIZIE

PRIVIND ADMISIBILITATEA

cererii nr. 34574/97

prezentată de G.G.

împotriva Italiei

Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), întrunită pe 10 octombrie 2002 în cameră compusă din:

Dl. C.L. Rozakis, președinte,

Dna. F. Tulkens,

Dl. P. Lorenzen,

Dna. N. Vajić,

Dl. M.E. Levits,

Dl. M. A. Kovler,

Dl. V. Zagrebelsky, judecători,

și Dl. E. Fribergh, grefier de secție,

Ținând seama de cererea menționată mai sus introdusă la Comisia Europeană a Drepturilor Omului pe 5 august 1996,

Ținând seama de articolul 5 § 2 din Protocolul nr. 11 la Convenție, care a transferat Curții competența de a examina cererea,

Ținând seama de observațiile prezentate de guvernul pârât și de răspunsurile prezentate de reclamant,

După deliberare, pronunță decizia următoare:

FAPTELE

Reclamantul, G.G., este cetățean italian, născut în 1982. Este reprezentat în fața Curții de Dna. M. Balboni, avocat la Bologna. Guvernul pârât este reprezentat de agentul acestuia, Dl. U. Leanza, și coagentul acestuia, Dl. V. Esposito.

A. Circumstanțele cauzei

Faptele cauzei, așa cum au fost expuse de părți, pot fi rezumate după cum urmează.

Pe 6 noiembrie 1993, Asociația S.O.S. Telefono Azzurro a primit un apel anonim care denunța rănile provocate minorei V.A. de către administratorii (C.C., E.C. și G.C.) unui centru pentru copii abandonați sau în dificultate, situat lângă Isernia și care primea, printre alții, reclamantul.

Pe 12 noiembrie 1993, serviciile sociale au fost alertate de către Asociație menționată. După ce au constatat numeroase deficiențe ale centrului, serviciile sociale l-au denunțat pe C.C., E.C. și G.C. poliției judiciare.

În aceeași zi, anchetele preliminare au fost deschise în fața judecătorului de primă instanță din Isernia.

Pe 30 noiembrie 1993, părinții lui V.A. au depus plângere împotriva C.C., E.C. și G.C. la Procuratura din Isernia.

Pe 4 decembrie 1993, judecătorul de primă instanță a ordonat percheziția centrului, care a fost efectuată în aceeași zi.

În aceeași dată, președintele tribunalului pentru copii din Campobasso a ordonat ca copiii să fie plasați într-un alt centru.

Pe 27 iunie 1994, judecătorul de primă instanță a acceptat cererea Procuraturii de a extinde cu șase luni termenul pentru încheierea anchetelor preliminare, din cauza complexității acestora.

Pe 6 septembrie 1994, Procuratorul a citat administratorii centrului să se prezinte în fața judecătorului de primă instanță din Isernia. Erau acuzați: a) de infracțiunea de «maltratare în familie sau față de minori» (maltrattamenti in famiglia o verso i minori), prevăzută de articolul 572 § 1 din Codul Penal («C.P.») și pedepsită cu închisoare până la cinci ani, față de doisprezece copii inclusiv reclamantul, și b) de vătămare corporală (lesione personale) față de minora V.A., infracțiune prevăzută de articolul 582 C.P. și pedepsită cu închisoare până la trei ani. Faptele care li se imputau erau următoarele: copiii primici în centru, inclusiv reclamantul, erau frecvent loviți cu o bată sau o bici și loviturile cresc pe măsură ce copiii se plângeau pentru a învăța să fie «câștigători»; minorilor li se ordona să curețe grajdurile, să culeagă alune, să aibă grijă de animale sau să cureță casa, și erau forțați să continue până ce munca era terminată chiar și atunci când se plângeau că sunt bolnavi; noaptea, copiii erau închisi în camerele lor, supraveghears de către unul dintre ei care dormea în coridor, și le era interzis să sune administratorii pentru a merge la toaletă; se utilizau tehnici de hipnoză pentru a obține aderarea copiilor la «programul educativ»; copiii erau supuși presiunilor și amenințărilor de pedeapse pentru a se arăta fericiți în fața vizitatorilor și să nu vorbească despre loviturile primite; administratorii le descriau asistenții sociali numiți de tribunalul din Campobasso ca fiind «răi» și stigmatizau comportamentul copiilor care se încredințau acestor asistenți sociali pentru a fi excluși de ceilalți copii; și în general, prin comportamentul lor, administratorii determinaseră o adevărată stare de supunere psihică a copiilor și îi maltrataseră.

La ședința preliminară care s-a ținut pe 11 iulie 1995, acuzații și Ministerul Public au ajuns la acord, conform unei proceduri abreviate reglementate de articolul 444 din Codul de Procedură Penală («C.P.P.»), să califice infracțiunea ca «abuz de mijloace corectionale și disciplinare» (abuso dei mezzi di correzione e di disciplina), infracțiune prevăzută de articolul 571 C.P., agravată de rănile suferite de minora V.A.. Acordul (patteggiamento) prevedea, în plus, că C.C. și E.C. ar fi condamnați la 44 de zile de închisoare și G.C. la 15 zile de închisoare, pedeapsa fiind convertită într-o amendă de 3.300.000 lire italiene (ITL) și respectiv 1.125.000 ITL.

În nota sa, substituții procurorului a subliniat că metoda educativă inovatoare adoptată de acuzați avusese, uneori, efecte pozitive, permițând controlul și îmbunătățirea condițiilor minorei, și uneori negative, ceea ce era dovedit de resentimentul pe care majoritatea minorei îl arătase față de acuzați. Episoadele negative s-au întâmplat mai ales în timp recent, când acuzații primiseră în centru mai mulți copii decât de obicei și mai mulți dintre acești copii prezentau probleme grave de adaptare care anterior le-au împiedicat să rămână în alte centre pentru copii. Totuși, acuzații acceptaseră să aibă grijă de acești copii pentru a reuși acolo unde alte centre eșuaseră, și ulterior pierduseră din vedere limitele posibilităților lor până la punctul în care refuzaseră să admită că făcuseră greșeli în relațiile lor cu minorele; explicau resentimentul copiilor față de ei și aserțiunile privind maltratalarea ca reacție la îndepărtarea lui V.S. din centru ordonată de tribunalul pentru copii. Pe de altă parte, acuzații insistaseră pentru ca copiii să se arate fericiți în scopul promovării metodei lor educative și nu avuseseră intenție lucrativă. Ministerul Public conchisese că lipsa elementul subiectiv care permite concluderea că acuzații avuseseră «o intenție conștientă de a adopta un comportament de obicei vexator față de copii», chiar dacă era evident că abuzaseră de mijloace educative comițând actele care li se imputau.

Printr-o decizie adoptată în aceeași zi, judecătorul de primă instanță a ratificat acordul, pe care l-a considerat acceptabil pe motiv că «lipsa gravitatea și intenția de a supune copiii maltratalării» și «lipsa elementelor pentru a concluziona că acuzații avuseseră intenția conștientă de a adopta un comportament de obicei vexator față de copii».

Pe 21 iulie 1995, procurorul general de pe lângă curtea de apel din Campobasso s-a pourvoit în recurs de caseție. Contestă aplicarea de către judecătorul de primă instanță a articolului 571 C.P. deși se agea de mijloace corectionale ilicite (utilizarea unei bici, obligația de a îndeplini sarcini umilitoare, hipnoză). Sprijinindu-se pe jurisprudența majoritară, el susținea că utilizarea mijloacelorectionale și disciplinare care, prin natura lor și nu prin efectele lor asupra copiilor, sunt incompatibile cu funcțiile educației, în condiții în care severitatea degerează în vexări și opresiune, trebuie calificată ca maltratare în sensul articolului 572 C.P. și nu ca abuz de mijloace corectionale, și aceasta independent de convingerile utilizatorilor acestor mijloace de a urmări un scop educativ. Totuși, infracțiunea de maltratare nu poate face obiectul unui acord între acuzat și ministerul public în temeiul articolului 444 C.P.P..

Printr-o decizie din 16 ianuarie 1996, depozitată la dosar pe 11 aprilie 1996, Curtea de Caseție a respins recursul și a confirmat raționamentul judecătorului de primă instanță. A apreciat că, în ciuda existenței unei importante jurisprudențe a aceleiași jurisdicții, natura ilicită a mijloacelorectionale și disciplinare nu era suficientă pentru a exclude aplicarea articolului 571 C.P., dar trebuie examinat dacă mijloacele utilizate urmăreau totuși un scop educativ și disciplinar. Totuși, în cazul de faţă, acuzații cu siguranță abuzaseră de mijloacecinstead în cauză, dar le-au utilizat în cadrul unui program educativ pe care îl considerau inovator și care fusese publicitar. În orice caz, nu s-a dovedit că acuzații au ales conștient să supună în mod obișnuit copiii unui tratament vexator.

B. Dreptul intern pertinent

Procedura de aplicare a pedepsei la cererea părților («applicazione della pena su richiesta delle parti») este reglementată de articolele 444 și următoarele C.P.P.

Conform articolelor 444 §§ 1 și 2 din C.P.P., acuzatul și reprezentantul parchetului pot cere judecătorului să aplice o pedeapsă de închisoare atunci când aceasta, redusă cu o treime, nu depășește doi ani. Dacă judecătorul apreciază că infracțiunea a fost corect calificată și circumstanțele acesteia au fost luate în considerare, pronunță o sentință prin care aplică pedeapsa solicitată. Judecătorul poate refuza aplicarea pedepsei în cauză atunci când aceasta nu este rezonabilă în raport cu gravitatea infracțiunii contestate (a se vedea hotărârea Curții Constituționale nr. 313 din 26 iunie 1990). Dacă judecătorul decide să aplice pedeapsa solicitată, nu poate pronunța asupra cererii de reparare a pagubelor prezentate de partea civilă; poate totuși condamna acuzatul la rambursarea cheltuielilor legale suportate de aceasta (a se vedea hotărârea Curții Constituționale nr. 443 din 12 octombrie 1990). Prin constituirea ca parte civilă, partea lezată poate contesta calificarea juridică a faptelor, caracterul adecvat al pedepsei propuse și suspendarea condiționată a acesteia (a se vedea hotărârea Curții de Caseție nr. 3305 din 1 iulie 1996). Partea lezată poate cere repararea pagubelor suferite în jurisdicțiile civile. Conform articolului 445 § 1 din C.P.P., sentința care aplică pedeapsa solicitată de părți nu poate fi luată în considerare în niciun alt proces civil sau administrativ.

GRIEF

ÎN DREPT

Reclamantul denunță în primul rând maltratalarea suferită în timpul șederii sale în centrul în care fusese plasat și consideră că calificarea juridică a faptelor din cauză demonstrează o deficiență a protecției copiilor de către autoritățile naționale.

Guvernul invocă neepuizarea căilor de atac interne. Reclamantul ar fi putut, pe de o parte, să se constituie parte civilă în procesul penal pentru a reclama rambursarea cheltuielilor de proces și, pe de altă parte, să se adreseze judecătorului civil pentru obținerea reparării pagubelor suferite. În ceea ce privește din urmă, Guvernul amintește că conform articolului 445 C.P.P., sentința care aplică pedeapsa în procedura patteggiamento «nu are efect în procesul civil sau administrativ», calificarea juridică a faptelor «nu poate deci condiționonota suma eventuală despăgubirilor». Faptul că «alte persoane exercitând autoritatea părintească asupra minorei victime a faptelor în cauză» au cerut și obținut asistență juridică în cadrul procedurilor pentru daunele-interes împotriva administratorii centrului, ar demonstra eficacitatea și efectivitatea căilor de atac prevăzute în dreptul intern în conformitate cu articolul 13 din Convenție.

Reclamantul contestă teza Guvernului deoarece căile indicate de acesta nu ar fi nici eficace nici efective. Constituirea ca parte civilă nu ar fi adecvată, judecătorul nehotărând asupra cererii acestei părți în cazul unui patteggiamento. Procedura pentru daunele-interes nici nu ar permite remedierea situației denunțate - calificarea faptelor - dar ar furniza o despăgubare care nu ar putea fi considerată o reparare adecvată a violației litigioase. Reclamantul afirmă, de altfel, că a decis să aștepte rezultatul urmăririi penale pentru a intentas procedura pentru daunele-interes pe baza calificării faptelor. Cu toate acestea, ținând seama de aplicarea, greșită după opinia sa, a legii, el consideră inutilă epuizarea acțiunii civile. Citând hotărârile X și Y c. Țările de Jos (din 26 martie 1985, seria A nr. 91) și Stubbings și alții c. Regatul Unit (din 22 octombrie 1996, Recueil 1996-IV), reclamantul susține că Curtea a hotărât că «protecția acordată de dreptul civil cu acțiunea în reparare nu poate fi considerată adecvată în cauzele în care sunt în joc valori fundamentale. În aceste cazuri, doar protecția penală poate asigura o prevenire eficace».

Curtea reamintește mai întâi că, conform jurisprudenței sale, combinată cu articolul 3, obligația pe care articolul 1 din Convenție o impune Statelor Părți semnatare de a garanta oricărei persoane aflate sub jurisdicția lor drepturile și libertățile consacrate de Convenție le comandă să ia măsuri proprii pentru a preveni ca aceste persoane să nu fie supuse torturii sau pedepselor sau tratamentelor inumane sau degradante, chiar administrate de privați. Copiii și alte persoane vulnerabile, în particular, au dreptul la protecția Statului, sub forma unei preveniri eficace, punându-i la adăpost de forme la fel de grave de atingere la integritatea persoanei (hotărârea A. c. Regatul Unit din 23 septembrie 1998, Recueil 1998-..., § 22).

În afara cauzei menționate, Curtea a conchis la violația articolului 3 pe motiv că Statul pârât nu asigurase o protecție suficientă minorei împotriva atingerilor la integritate. Cu toate acestea, aceasta constatare decurgea din circumstanța «(...) că în dreptul englez, pentru a se apăra împotriva unei acuzații de violență asupra unei persoane copil, se poate susține că tratamentul litigios constituia o «pedeapsă rezonabilă» (...). Revine acuzării să dovedească dincolo de orice îndoială rezonabilă că violența a depășit limitele unei pedepse licite. În speță, deși reclamantul suferise un tratament de o gravitate suficientă pentru a se încadra în articolul 3, juriul a achitat vitrregul care i-a infligem tratamentul în cauză (...).

Conform Curții, legea nu punea suficient reclamantul la adăpost de un tratament sau pedeapsă contrare articolului 3. De altfel, Guvernul a admis că în starea sa actuală, legea nu asigură o protecție suficientă copiilor și trebuie modificată.

»

Curtea observă că Codul Penal italian, în schimb, pedepsește sever în articolul 572 maltratalarea infligită, printre alții, minorei. În speță, jurisdicțiile naționale au, în cadrul procedurii abreviate patteggiamento, aplicat pedeapsa solicitată de acuzat și reprezentantul parchetului (articolul 444 C.P.P.) pe baza unei calificări diferite a faptelor și aplicând articolul 571. Cu siguranță pedepsele aplicate în speță nu au fost prea grele, dar trebuie subliniat că judecătorul nu se limitează la ratificarea acordului încheiat între acuzat și parchen: se poate, în schimb, refuza aplicarea pedepsei în cauză atunci când aceasta nu este rezonabilă în raport cu gravitatea infracțiunii contestate (a se vedea hotărârea Curții Constituționale nr. 313 din 26 iunie 1990). Victima infracțiunii are, prin urmare, interes să se constituie parte civilă, chiar și după finalizarea acordului între acuzat și parchen, pentru a contesta calificarea faptelor, caracterul adecvat al pedepsei propuse și suspendarea condiționată a acesteia (a se vedea hotărârea Curții de Caseție nr. 3305 din 1 iulie 1996).

Departe de a vrea să speculeze asupra unei posibile diferite rezolvări a procedurii în caz de constituire ca parte civilă a reclamantului, Curtea observă că acesta din urmă, din propria sa mărturie, a preferat să aștepte sfârşitul urmăririi pentru a porni calea civilă în daunele-interes, lipsindu-se astfel de posibilitatea de a-și prezenta argumentele împotriva tratării cauzei prin procedura abreviată litigioasă. De altfel, el nu a pornit ulterior procedura în daunele-interes.

Privind eficacitatea acestei proceduri, în cauza Z. și alții c. Regatul Unit ([GC] nr. 29392/95, § 109, CEDO 2001-...) referitoare în special la maltratalarea minorei, Curtea a reamintit, cu privire la grievul reclamanților pe baza articolului 13, că:

«

atunci când un drept de o importanță atât de fundamentală precum dreptul la viață sau interzicerea torturii sau a tratamentelor inumane sau degradante este în joc, articolul 13 cere, în afară de plata unei despăgubirilor unde se cuvine, investigații aprofundate și efective proprii să conducă la identificarea și pedepsirea responsabililor și comportând acces efectiv al plângătorului la procedura de anchetă (hotărârea Kaya c. Turcia din 19 februarie 1998, Recueil 1998-I, pp. 330-31, § 107). Cu toate acestea, cazurile anterioare privau asasinate sau tratamente contrare articolului 3 de natură să angajeze responsabilitatea penală a agenților forțelor de ordine. În cazurile în care se impută autorităților că nu au protejat persoanele împotriva actelor de simpli privați, articolul 13 poate să nu implice întotdeauna pentru autorități obligația de a prelua responsabilitatea anchetării aserțiunilor. Pe de altă parte, victima sau familia acesteia trebuie să dispună de un mecanism care să permită stabilirea, după caz, responsabilității agenților sau organelor Statului pentru acte sau omisiuni care încalcă drepturile consacrate de Convenție. De altfel, atunci când violația privează articolele 2 sau 3, care sunt printre dispoziții cele mai fundamentale ale Convenției, o despăgubare pentru prejudiciul moral decurgând din violație trebuie în principiu posibilă și face parte din regimul de reparare instituit.

»

Ea a conchis apoi la violația articolului 13 deoarece:

«

în speță reclamanții nu au dispus nici de un mijloc corespunzător de a-și face examinadaserțiunile conform cărora autoritatea locală nu fusese să le protejeze de un tratament inuman și degradant, nici de o posibilitate de obținere a unei decizii executorie care să le aloce o despăgubare pentru prejudiciul suferit în acest scop. Prin urmare, nu li s-a oferit un recurs efectiv pentru a denunța neîndeplinirea articolului 3 (...)

» (ibidem, § 111).

Mutatis mutandis, în cauza Stubbings și alții menționată, contrar ceea ce reclamantul susține, Curtea a conchis la neîncălcarea articolului 8 deoarece această dispoziție:

«

nu cere neaparat că Statul respecte obligația sa pozitivă de a asigura respectul vieții private oferind căi de atac civile nelimitate atunci când există sancțiuni penale.

»

Reiese clar din aceste două hotărâri că calea penală nu constituie singura cale eficace în acest tip de cază, ci că o procedură civilă, permițând obținerea reparării pagubelor suferite, trebuie în principiu să fie deschisă minorei victime a maltratalării. Totuși, în speță, urmărirea penală comportă condamnarea administratorii centrului în care reclamantul fusese plasat și calea civilă (constituire ca parte civilă și procedură în daunele-interes) nu a fost pornită de reclamant.

La lumina celor de mai sus, Curtea apreciază că dreptul intern italian garantează o protecție adecvată, sub formă de prevenire, împotriva unor posibile atingeri la integritate a minorei. Reclamantul neepuizând căile de atac interne, cererea trebuie respinsă în aplicarea articolului 35 §§ 1 și 4 din Convenție.

Prin aceste motive, Curtea, la unanimitate,

Declară

cererea inadmisibilă.

Erik Fribergh

Christos Rozakis

Grefier

Președinte

PREMIÈRE SECTION

DÉCISION

SUR LA RECEVABILITÉ

de la requête n

o

34574/97

présentée par G.G.

contre l’Italie

La Cour européenne des Droits de l’Homme (première section), siégeant le 10 octobre 2002 en une chambre composée de

M.

C.L.

Rozakis

,

président

,

M

me

F.

Tulkens

,

M.

P.

Lorenzen

,

M

me

N.

Vajić

,

M.

E.

Levits

,

M.

A.

Kovler

,

M.

V.

Zagrebelsky,

juges

,

et

de

M. E.

Fribergh

,

greffier de section

,

Vu la requête susmentionnée introduite devant la Commission européenne des Droits de l’Homme le 5 août 1996,

Vu l’article 5 § 2 du Protocole n

o

11 à la Convention, qui a transféré à la Cour la compétence pour examiner la requête,

Vu les observations soumises par le gouvernement défendeur et celles présentées en réponse par le requérant,

Après en avoir délibéré, rend la décision suivante

:

EN FAIT

Le requérant, G.G., est un ressortissant italien, né en 1982. Il est représenté devant la Cour par M

e

M. Balboni, avocat à Bologne. Le gouvernement défendeur est représenté par son agent, M.

U.

Leanza, et son coagent, M. V. Esposito.

A.

Les circonstances de l’espèce

Les faits de la cause, tels qu’ils ont été exposés par les parties, peuvent se résumer comme suit.

Le 6 novembre 1993, l’Association

S.O.S. Telefono Azzurro

reçut un appel anonyme qui dénonçait des blessures provoquées à la mineure V.A. de la part des gérants (C.C., E.C. et G.C.) d’un foyer pour enfants abandonnés ou en difficulté, situé près d’Isernia et accueillant, entre autres, le requérant.

Le 12 novembre 1993, les services sociaux furent alertés par ladite Association. Ayant constaté des nombreuses carences du foyer, les services sociaux dénoncèrent C.C., E.C. et G.C. à la police judiciaire.

Le même jour, des enquêtes préliminaires furent ouvertes près le juge d’instance d’Isernia.

Le 30 novembre 1993, les parents de V.A. portèrent plainte contre C.C., E.C. et G.C. auprès du Procureur de la République d’Isernia.

Le 4 décembre 1993, le juge d’instance ordonna la perquisition du foyer, qui fut effectuée le même jour.

A cette même date, le président du tribunal pour enfants de Campobasso ordonna que les enfants fussent placés dans un autre foyer.

Le 27 juin 1994, le juge d’instance fit droit à la demande du Procureur de la République de proroger de six mois le délai pour la clôture des enquêtes préliminaires, en raison de la complexité de celles-ci.

Le 6 septembre 1994, le Procureur de la République cita les gérants du foyer à comparaître devant le juge d’instance d’Isernia. Ils étaient accusés a) de l’infraction de « mauvais traitements en famille ou vis-à-vis de mineurs » (

maltrattamenti in famiglia o verso i minori

), prévue à l’article 572 § 1 du Code Pénal («

C.P.

») et punie avec la réclusion jusqu’à cinq ans, à l’égard de douze enfants y compris le requérant, et b) de coups et blessures (

lesione personale

) à l’égard de la mineur V.A., infraction prévue à l’article 582 C.P. et punie avec la réclusion jusqu’à trois ans. Les faits qui leur étaient reprochés étaient les suivants

: les enfants accueillis dans le foyer, y compris le requérant, étaient souvent frappés avec une tapette ou un fouet et les frappes augmentaient au fur et à mesure que les enfants s’en plaignaient afin qu’ils apprennent à être des «

gagnants

»

; les mineurs étaient obligés de nettoyer les étables, de cueillir les noisettes, de s’occuper des animaux ou de faire le ménage de la maison, et ils étaient obligés de continuer jusqu’à ce que le travail ne fût terminé même lorsqu’ils se plaignaient d’être malades

; pendant la nuit les enfants étaient enfermés dans leurs chambres, surveillés par l’un d’eux qui dormait dans le couloir, et il leur était interdit d’appeler les gérants pour se rendre à la salle de bains

; des techniques d’hypnose étaient utilisées pour obtenir l’adhésion des enfants au «

programme éducatif

»

; les enfants étaient soumis à des pressions et menaces de punitions pour qu’ils se montrent heureux devant les visiteurs et qu’ils ne parlent pas des coups reçus

; les gérants leur décrivaient les assistants sociaux nommés par le tribunal de Campobasso comme étant «

méchants

» et stigmatisaient le comportement des enfants qui se confiaient audits assistants sociaux afin qu’ils fussent exclus par les autres enfants

; et en général, par leur comportement, les gérants avaient déterminé un véritable état de soumission psychique des enfants et les avaient maltraités.

A l’audience préliminaire qui se tint le 11 juillet 1995, les accusés et le Ministère public s’accordèrent, selon une procédure abrégée régie par l’article 444 du Code de Procédure Pénale («

C.P.P.

»), pour qualifier l’infraction reprochée comme «

abus de moyens correctionnels et disciplinaires

» (

abuso dei mezzi di correzione e di disciplina

), infraction prévue à l’article 571 C.P., aggravée par les lésions subies par la mineure V.A.. L’accord (

patteggiamento

) prévoyait en outre que C.C. et E.C. seraient condamnés à 44 jours d’emprisonnement et G.C. à 15 jours d’emprisonnement, la peine étant convertie en une amende de 3

300

000 lires italiennes (ITL) et 1

125

000 ITL respectivement.

Dans son mémoire, le substitut du Procureur de la République souligna que la méthode éducative innovatrice adoptée par les accusés avait sorti des effets parfois positifs, en permettant de contrôler et améliorer les conditions des mineurs, et parfois négatifs, ce qui était démontré par la rancune que la plupart des mineurs avait montré à l’égard des accusés. Les épisodes négatifs s’étaient vérifiés surtout pendant les derniers temps, lorsque les accusés avaient accueilli au foyer plus d’enfants que d’habitude et que plusieurs de ces enfants présentaient des graves problèmes d’adaptation qui leur avaient précédemment empêché de rester dans d’autres foyers pour enfants. Or, les accusés avaient accepté de s’occuper desdits enfants afin de réussir là où d’autres foyers avaient failli, et avaient par la suite perdu de vue les limites de leurs possibilités au point qu’ils refusaient d’admettre d’avoir commis des erreurs dans leurs relations avec les mineurs

; ils expliquaient la rancune des enfants envers eux et les allégations de mauvais traitements comme une réaction à l’éloignement de V.S. du foyer ordonné par le tribunal pour enfants. D’autre part, les accusés avaient insisté pour que les enfants se montrent heureux dans le seul but de promouvoir leur méthode éducative, et n’avaient eu aucune intention lucrative. Le Ministère public concluait qu’il manquait l’élément subjectif permettant de conclure que les accusés avaient «

une volonté consciente d’adopter un comportement habituellement vexatoire envers les enfants

», même s’il était évident qu’ils avaient abusé des moyens éducatifs en commettant les actes qui leur étaient reprochés.

Par une décision adoptée le même jour, le juge d’instance ratifia l’accord, qu’il considérait comme acceptable aux motifs «

qu’il manquait la gravité et la volonté de soumettre les enfants à des mauvais traitements

», et «

qu’il manquait les éléments pour conclure que les accusés avaient eu la volonté consciente d’adopter envers les enfants un comportement habituellement vexatoire

».

Le 21 juillet 1995, le procureur général auprès de la cour d’appel de Campobasso se pourvut en cassation. Il contestait l’application par le juge d’instance de l’article 571 C.P. nonobstant qu’il s’agissait de moyens correctionnels illicites (utilisation d’un fouet, obligation d’accomplir des tâches humiliantes, hypnose). S’appuyant sur la jurisprudence majoritaire, il faisait valoir que l’utilisation de moyens correctionnels et disciplinaires qui, de par leur nature et pas leurs effets sur les enfants, sont incompatibles avec les fonctions d’éducation, dans des conditions où la sévérité dégénère en vexations et oppression, doit être qualifiée comme mauvais traitements au sens de l’article

572

C.P. et non pas comme abus de moyens correctionnels, et cela indépendamment de la conviction des utilisateurs de ces moyens de poursuivre un but éducatif. Or, l’infraction de mauvais traitements ne peut faire l’objet d’un accord entre l’accusé et le ministère public aux termes de l’article 444 C.P.P..

Par une décision du 16 janvier 1996, déposée au greffe le 11 avril 1996, la Cour de Cassation rejeta le recours et confirma le raisonnement du juge d’instance. Elle estima que, malgré l’existence d’une importante jurisprudence de la même juridiction, la nature illicite des moyens correctionnels et disciplinaires n’était pas suffisante à exclure l’application de l’article

571

C.P., mais qu’il faut examiner si les moyens employés poursuivaient quand même un but éducatif et disciplinaire. Or, en l’espèce les accusés avaient sans doute abusé des moyens en question, mais ils les avaient utilisés dans le cadre d’un programme éducatif qu’ils considéraient innovateur et qui avait fait l’objet de publicité. En tout état de cause, il n’avait pas été prouvé que les accusés avaient consciemment choisi de soumettre habituellement les enfants à un traitement vexatoire.

B.

Le droit interne pertinent

La procédure d’application de la peine à la demande des parties («

applicazione della pena su richiesta delle parti

») est réglementée par les articles 444 et suivants C.P.P.

Aux termes de l’article 444 §§ 1 et 2 du C.P.P, l’accusé et le représentant du parquet peuvent demander au juge d’appliquer une peine d’emprisonnement lorsque celle-ci, réduite d’un tiers, n’est pas supérieure à deux ans. Si le juge estime que l’infraction a été correctement qualifiée et que les circonstances de celle-ci ont été prises en compte, il rend un jugement par lequel il applique la peine demandée. Le juge peut refuser l’application de la peine en question lorsque celle-ci n’est pas raisonnable par rapport à la gravité de l’infraction contestée (voir l’arrêt de la Cour constitutionnelle n

o

313 du 26 juin 1990). Si le juge décide d’appliquer la peine sollicitée, il ne peut pas se prononcer sur la demande en réparation des dommages présentée par la partie civile

; il peut cependant condamner l’accusé au remboursement de frais légaux encourus par cette dernière (voir l’arrêt de la Cour constitutionnelle n

o

443 du 12 octobre 1990). En se constituant partie civile, la partie lésée peut contester la qualification juridique des faits, le caractère adéquat de la peine proposée et la suspension conditionnelle de celle-ci (voir l’arrêt de la Cour de cassation n

o

3305 du 1

er

juillet

1996). La partie lésée peut demander la réparation des dommages subi aux juridictions civiles. Aux termes de l’article 445 § 1 du C.P.P, le jugement appliquant la peine demandée par les parties ne peut pas être pris en compte dans tout autre procès civil ou administratif.

GRIEFS

1.

Le requérant se plaint au titre de l’article 3 de la Convention d’avoir été soumis à des mauvais traitements de la part des gérants du foyer où il avait été placé. Il considère en particulier que la qualification par le juge d’instance et, encore plus, par la Cour de Cassation de l’infraction en cause comme «

abus de moyens correctionnels et disciplinaires

» constitue un encouragement à l’usage de la violence contre les enfants et démontre une grave carence de protection des enfants par l’Etat italien. Il invoque également l’article 8 de la Convention.

2.

Le requérant se plaint en outre, au titre de l’article 4 de la Convention, d’avoir été obligé à accomplir un travail forcé.

3.

Il se plaint de plus, au titre de l’article 5 § 1 (d), d’avoir subi une privation de liberté illicite.

4.

Invoquant l’article 9 de la Convention, le requérant se plaint d’avoir subi de l’hypnose dans le but de le faire adhérer au programme éducatif.

5.

Invoquant l’article 13 de la Convention, il se plaint également de n’avoir pu se constituer partie civile dans la procédure entamée contre les gérants du foyer, et cela à cause de l’accord intervenu avec le ministère public. Selon lui, une action devant le juge civil ne lui permettrait que d’obtenir une satisfaction incomplète, étant donné la qualification de l’infraction pour laquelle les gérants du foyer ont été condamnés.

EN DROIT

Le requérant dénonce tout d’abord les mauvais traitements subis lors de son séjour dans le foyer où il avait été placé et considère que la qualification juridique des faits de l’espèce démontre une carence de protection des enfants de la part des autorités nationales.

Le Gouvernement excipe du non-épuisement des vois de recours internes. Le requérant aurait pu, d’une part, se constituer partie civile dans le procès pénal pour réclamer le remboursement des frais de procédure et, d’autre part, s’adresser au juge civil afin d’obtenir la réparation des dommages subis. A ce dernier égard, le Gouvernement rappelle qu’aux termes de l’article 445 C.P.P., le jugement qui applique la peine dans la procédure de

patteggiamento

«

n’a pas d’effet dans le procès civil ou administratif

», la qualification juridique des faits «

ne peut donc conditionner le montant de l’éventuel dédommagement

». Le fait que «

d’autres personnes exerçant l’autorité parentale sur des mineurs victimes des faits en question

» aient demandé et obtenu l’aide judiciaire dans le cadre des procédures en dommages-intérêts contre les gérants du centre, démontrerait l’efficacité et l’effectivité des voies de recours prévues en droit interne conformément à l’article 13 de la Convention.

Le requérant conteste la thèse du Gouvernement car les voies indiquées par celui-ci ne seraient ni efficaces ni effectives. La constitution de partie civile ne serait pas appropriée, le juge ne décidant pas sur la demande de ladite partie dans le cas d’un

patteggiamento

. La procédure en dommages-intérêts ne permettrait pas non plus de remédier à la situation dénoncée - la qualification des faits - mais fournirait un dédommagement qui ne saurait passer pour une réparation adéquate de la violation litigieuse. Le requérant affirme, par ailleurs, avoir décidé d’attendre l’issue des porsuites pénales pour intenter la procédure en dommages-intérêts sur la base de la qualification des faits. Eu égard, toutefois, à l’application, erronée à ses yeux, de la loi, il considère inutile l’épuisement de l’action civile. En citant les arrêts X et Y c. Pays-Bas (du 26 mars 1985, série A n

o

91) et Stubbings et autres c. Royaume-Uni (du 22 octobre 1996,

Recueil

1996-IV), le requérant affirme que la Cour a jugé que «

la protection accordée par le droit civil avec l’action en réparation ne peut passer pour adéquate dans les affaires où sont en jeu des valeurs fondamentaux. Dans ces cas, seule la protection pénale peut assurer une prévention efficace

».

La Cour rappelle d’abord que, selon sa jurisprudence, combinée avec l’article 3, l’obligation que l’article 1 de la Convention impose aux Hautes Parties contractantes de garantir à toute personne relevant de leur juridiction les droits et libertés consacrés par la Convention leur commande de prendre des mesures propres à empêcher que lesdites personnes ne soient soumises à des tortures ou à des peines ou traitements inhumains ou dégradants, même administrés par des particuliers. Les enfants et autres personnes vulnérables, en particulier, ont droit à la protection de l’Etat, sous la forme d’une prévention efficace, les mettant à l’abri de formes aussi graves d’atteinte à l’intégrité de la personne (arrêt A. c. Royaume-Uni du 23 septembre 1998,

Recueil

1998-.., § 22).

Dans ladite affaire, la Cour a conclu à la violation de l’article 3 au motif que l’Etat défendeur n’avait pas assuré une protection suffisante aux mineurs contre des atteintes à leur intégrité. Ce constat découlait toutefois de la circonstance

«

(...) qu’en droit anglais, pour se défendre contre une accusation de voies de fait sur la personne d’un enfant, on peut arguer que le traitement litigieux constituait un «

châtiment raisonnable » (...). Il incombe à l’accusation d’établir au-delà de tout doute raisonnable que les voies de fait ont dépassé les bornes d’un châtiment licite. En l’occurrence, bien que le requérant eût subi un traitement d’une gravité suffisante pour relever de l’article 3, le jury acquitta son beau-père qui lui avait infligé le traitement dont il s’agit (...).

Selon la Cour, la loi ne mettait pas suffisamment le requérant à l’abri d’un traitement ou d’une peine contraires à l’article 3. D’ailleurs, le Gouvernement a concédé qu’en son état actuel la loi n’assure pas une protection suffisante aux enfants et doit être modifiée.

»

La Cour relève que le code pénal italien réprime en revanche sévèrement en son article 572 les mauvais traitements infligés, entre autres, aux mineurs. En l’espèce, les juridictions nationales ont, dans le cadre de la procédure abrégée du

patteggiamento

, appliqué la peine demandée par l’accusé et le représentant du parquet (article 444 C.P.P.) sur la base d’une qualification différente des faits et en appliquant l’article 571. Certes les peines appliquées en l’espèce n’ont pas été trop lourdes, mais il y a lieu de souligner que le juge ne se limite pas à entériner l’accord passé entre accusé et parquet

: il peut en revanche refuser l’application de la peine en question lorsque celle-ci n’est pas raisonnable par rapport à la gravité de l’infraction contestée (voir l’arrêt de la Cour constitutionnelle n

o

313 du 26 juin 1990). La victime de l’infraction a, par conséquent, intérêt à se constituer partie civile, même après la conclusion de l’accord entre l’accusé et le parquet, afin de contester la qualification des faits, le caractère adéquat de la peine proposée et la suspension conditionnelle de celle-ci (voir l’arrêt de la Cour de cassation n

o

3305 du 1

er

juillet 1996).

Loin de vouloir spéculer sur la possible différente issue de la procédure en cas de constitution de partie civile du requérant, la Cour observe que ce dernier, de son aveu même, préféra attendre la fin des poursuites pour entreprendre la voie civile en dommages-intérêts, se privant ainsi de la possibilité de présenter ses arguments contre le traitement de l’affaire par la procédure abrégée litigieuse. De plus il n’a pas par la suite entamé la procédure en dommages-intérêts.

En ce qui concerne l’efficacité de cette procédure, dans l’affaire

Z. et autres c. Royaume-Uni

([GC] n

o

29392/95, § 109, CEDH 2001-..) portant notamment sur des mauvais traitements sur des mineurs, la Cour a rappelé, à propos du grief des requérants sur le terrain de l’article 13, que :

«

lorsqu’un droit d’une importance aussi fondamentale que le droit à la vie ou l’interdiction de la torture ou des traitements inhumains ou dégradants est en jeu, l’article 13 exige, outre le versement d’une indemnité là où il convient, des investigations approfondies et effectives propres à conduire à l’identification et à la punition des responsables et comportant un accès effectif du plaignant à la procédure d’enquête (arrêt Kaya c. Turquie du 19 février 1998,

Recueil

1998-I, pp. 330-31, § 107). Toutefois, les précédents concernaient des meurtres ou des traitements contraires à l’article 3 de nature à engager la responsabilité pénale d’agents des forces de l’ordre. Dans les cas où l’on reproche aux autorités de n’avoir pas protégé des personnes contre les actes de simples particuliers, l’article 13 peut ne pas toujours impliquer pour les autorités l’obligation d’assumer la responsabilité d’enquêter sur les allégations. En revanche, la victime ou sa famille doit disposer d’un mécanisme permettant d’établir, le cas échéant, la responsabilité d’agents ou organes de l’Etat pour des actes ou omissions emportant violation des droits consacrés par la Convention. Par ailleurs, lorsque la violation concerne les articles 2 ou 3, qui comptent parmi les dispositions les plus fondamentales de la Convention, une indemnisation du dommage moral découlant de la violation doit en principe être possible et faire partie du régime de réparation mis en place.

»

Elle a ensuite conclu à la violation de l’article 13 en raison de ce que :

«

en l’espèce les requérants n’ont disposé ni d’un moyen approprié de faire examiner leurs allégations selon lesquelles l’autorité locale avait failli à les protéger d’un traitement inhumain et dégradant, ni d’une possibilité d’obtenir une décision exécutoire leur allouant une indemnité pour le dommage subi de ce fait. Par conséquent, ils ne se sont pas vu offrir un recours effectif pour dénoncer le manquement à l’article 3 (...)

» (

ibidem

, § 111).

Mutatis mutandis

, dans l’affaire Stubbings et autres précité, contrairement à ce que le requérant affirme, la Cour a conclu à la non-violation de l’article 8 en raison de ce que cette disposition :

«

n’exige pas nécessairement que l’Etat observe son obligation positive d’assurer le respect de la vie privée en offrant des voies de recours au civil illimitées lorsqu’il existe des sanctions pénales.

»

Il ressort à l’évidence de ces deux arrêts, que la voie pénale ne constitue pas le seul recours efficace dans ce type d’affaire, mais qu’une procédure civile, permettant d’obtenir une réparation des dommages subis, doit en principe être ouverte aux mineurs victimes des mauvais traitements. Or en l’occurrence, les poursuites pénales ont comporté la condamnation des gérants du foyer dans lequel le requérant avait été placé et la voie civile (constitution de partie civile et procédure en dommage intérêts) n’a pas été entreprise par le requérant.

A la lumière de ce qui précède, la Cour estime que le droit interne italien garanti une protection adéquate, sous forme de prévention, contre d’éventuelles atteintes à l’intégrité des mineurs. Le requérant n’ayant pas épuisé les voies de recours internes, la requête doit être rejetée en application de l’article 35 §§ 1 et 4 de la Convention.

Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité,

Déclare

la requête irrecevable.

Erik

Fribergh

Christos

Rozakis

Greffier

Président