AFFAIRE LINDNER ET HAMMERMAYER c. ROUMANIE

La originea cauzei se află o cerere (nr. 35671/97) îndreptată împotriva României și prin care doi cetățeni ai acestui stat, dl. Alexandru Lindner și d-na Cristina Hammermayer („reclamanții"), sesizaseră Comisia Europeană a Drepturilor Omului, la 9 aprilie 1997, în virtutea fostului articol 25 din Convenția de protejare a Drepturilor Omului și a Libertăților Fundamentale („Convenția").

Reclamanții sunt reprezentați de d-na Adrian Vasiliu, avocat la baroul din București. Guvernul român („Guvernul") este reprezentat de agentul său, d-na Cristina Iulia Tarcea, din ministerul Justiției.

Reclamanții susțin în special că refuzul curții de apel din București, la 14 octombrie 1996, de a recunoaște tribunalelor competența pentru a soluționa o acțiune de revendicare este contrare articolului 6 din Convenție. De asemenea, se plâng că această hotărâre a curții de apel a avut efectul de a leza dreptul lor la respectul bunurilor lor, așa cum este recunoscut de art. 1 al Protocolului nr. 1.

Cererea a fost transmisă Curții la 1 noiembrie 1998, data intrării în vigoare a Protocolului nr. 11 la Convenție (art. 5 § 2 al Protocolului nr. 11).

Cererea a fost repartizată primei secțiuni a Curții (art. 52 § 1 din regulament). În cadrul acesteia, camera însărcinată cu examinarea cauzei (art. 27 § 1 din Convenție) a fost constituită în conformitate cu art. 26 § 1 din regulament.

La 1 noiembrie 2001, Curtea a modificat compoziția secțiunilor sale (art. 25 § 1 din regulament). Prezenta cerere a fost repartizată a doua secțiune astfel restructurată (art. 52 § 1).

Atât reclamanții, cât și Guvernul au depus observații scrise asupra admisibilității și fondului cauzei (art. 59 § 1 din regulament). ÎN FAPT I.

La 2 octombrie 1939, mama reclamanților a devenit proprietara unui imobil situat în București, compus din trei apartamente. La 30 martie 1948, a vândut unul din apartamente unui L.N. În 1975, a emigrat în Germania.

La 18 septembrie 1975, statul a preluat posesia imobilului invocând decretul de confiscare nr. 223/1974. Nici motivele nici baza legală a acestei confiscări nu au fost notificate mamei reclamanților. Acțiunea de revendicare de proprietate

La 27 iulie 1992, reclamanții, în calitate de moștenitori, au sesizat tribunalul de prima instanță al secției 1 din București de o acțiune de anulare a deciziei de confiscare a imobilului, împotriva primariei orașului București și al societății H., administrator de locuințe de stat. Ei au susținut că mama lor fusese proprietara imobilului și că statul se apropiabase în baza decretului de confiscare nr. 223/1974, dar că aceasta privare de proprietate era ilegală, deoarece actul administrativ de confiscare nu fusese niciodată notificat mamei lor. La 3 mai 1994, tribunalul a pronunțat o hotărâre care a fost anulată prin decizia din 19 aprilie 1995 a tribunalului județean din București, în urma unei neregularități de procedură, și dosarul a fost trimis înapoi la tribunalul de prima instanță.

Prin hotărârea din 28 ianuarie 1995, tribunalul a admis această cerere, estimând că decizia administrativă de confiscare în favoarea statului nu respecta cerințele de formă prevăzute de lege. În consecință, a judecat că statul nu dobândise legal dreptul de proprietate și că reclamanții erau proprietarii legitimi. Tribunalul a ordonat anularea deciziei de confiscare și restituirea imobilului reclamanților.

Apelul primariei orașului București a fost respins la 17 mai 1996 de tribunalul județean din București, cu același raționament ca al tribunalului de prima instanță.

Primăria a făcut recurs înaintea curții de apel din București. Prin hotărârea din 14 octombrie 1996, curtea a admis recursul și respins acțiunea de revendicare a reclamanților. Ea a constatat că imobilul revendicat devenise proprietate de stat pe bază de titlu, mai precis decizia primariei din 18 septembrie 1975, și a judecat că pentru a obține restituirea sa, sau, după caz, o despăgubire, reclamanții puteau invoca doar dispozițiile legii nr. 112/1995 privind restituirea anumitor bunuri naționalizate.

La 20 decembrie 1996, statul a vândut una din cele două apartamente compunând bunul litigios fostului chiriaș. II.

Dispozițiile relevante ale decretului nr. 223/1974 de confiscare a anumitor imobile se citesc după cum urmează: Articolul I „În Republica Socialistă România, imobilele, construcțiile și terenurile nu pot fi deținute în proprietate decât de persoanele fizice care au reședința în țară." Articolul II „Cei care au depus cereri de plecare din țară permanent în străinătate, trebuie să alieneze imobilele lor, până la data plecării. Alienarea trebuie să fie făcută în favoarea statului (...). Imobilele aparținând persoanelor care au plecat fraudulos din țară, sau persoanelor care nu s-au întors în termenele legale, devin proprietate a statului român fără nici o compensație. (...)"

Poziția Curții Supreme de Justiție în materie se poate rezuma după cum urmează: la 20 noiembrie 2000, Curtea Supremă de Justiție pronunțând în plen, a constatat că tribunalele nu aveau o poziție comună asupra chestiunii acțiunilor de revendicare prin care, potrivit dreptului comun, cei interesați solicitau restituirea bunurilor imobile confiscate în virtutea decretului nr. 223/1974. Ea a remarcat că anumite tribunale judicaseră că acestea acțiuni sunt inadmisibile, pe motiv că cererile trebuiau să urmeze calea prevăzută de legea specială în acest sens, nr. 112/1995, în timp ce altele le consideraseră admisibile. Curtea Supremă a concluzionat că jurisdicțiile au fost competente să cunoască, conform dreptului comun, acțiunile de revendicare ale imobilelor confiscate de stat în virtutea decretului nr. 223/1974. ÎN DREPT I.

Guvernul pledează în esență inadmisibilitatea cererii pentru neepuizarea căilor de atac interne. El sustine că este permis reclamanților să introducă o acțiune bazată pe legea nr. 10/2001, adoptată la 8 februarie 2001.

Curtea amintește că reclamanții au deja introdus o acțiune de revendicare a imobilului, cale de atac existentă și suficientă în dreptul intern, și consideră că Guvernul nu poate invoca neintroducerea de o nouă acțiune de revendicare (a se vedea, mutatis mutandis, hotărârea Brumărescu c. România precitată, §§ 54-55).

În consecință, trebuie respingere excepția Guvernului. B. Asupra pretensei violare a articolului 2 § 2 al Protocolului nr. 4 la Convenție

Conform reclamanților, hotărârea din 14 octombrie 1996 a curții de apel din București a lezat art. 2 § 2 al Protocolului nr. 4 la Convenție, care prevede: „Orice persoană este liberă să plece din orice țară, inclusiv a sa proprie."

Reclamanții se plâng că confiscarea imobilului în virtutea decretului nr. 223/1974 a fost determinată de faptul că mama lor emigrase în Germania, afectând astfel libertatea sa de circulație. Invocă art. 2 § 2 al Protocolului nr. 4 la Convenție.

Curtea observă că mama reclamanților plecasei definitiv din România în 1975, dată la care statul se apropiabase de imobil. Ulterior, a decedat, la o dată care nu a fost precizată. Din dosar nu reiese că s-ar fi plâns personal de o violare a dreptului la libertatea de circulație. Oricum, natura particulară a acestei greive, în circumstanțele cauzei, nu permite considerarea sa drept transferabilă (a se vedea, mutatis mutandis, Altun c. Germania nr. 10308/83, raport al Comisiei din 7 martie 1984 (DR) 36, p. 236).

În măsura în care chestiunea ridicată de reclamanți ar putea atinge un interes general, de natură să impună continuarea examinării acestei greive, Curtea amintește că România ratificase Convenția la 20 iunie 1994. De aceea, greiva privind libertatea de circulație a mamei reclamanților în 1975 scapă competenței ratione temporis a Curții.

De aici rezultă că această grievă trebuie respingere în conformitate cu art. 35 §§ 3 și 4 din Convenție. II.

Conform reclamanților, hotărârea din 14 octombrie 1996 a curții de apel din București a încălcat art. 6 § 1 din Convenție, care prevede: „Orice persoană are dreptul ca cauza sa să fie ascultată echitabil (...) de un tribunal (...) care va hotărî (...) asupra contestațiilor privind drepturile și obligațiile sale de ordin civil (...)"

În memoriul lor, reclamanții susțin că refuzul curții de apel de a recunoaște tribunalelor competența pentru a soluționa o acțiune de revendicare este contrare dreptului la un tribunal garantat de art. 21 din Constituția română și de art. 3 din codul civil român, care reglementează denegarea justiției.

Guvernul contestă teza reclamanților. El consideră că curtea de apel nu refuzase examinarea cauzei, ci hotărîse, deși succint, că confiscarea era „pe bază de titlu", ceea ce, potrivit lui, constituie o examinare pe fond.

Curtea observă că reclamanții au sesizat tribunalele de o acțiune de revendicare, susținând că decizia de confiscare nu era legală, și că cererea lor a fost respingere din cauza simple constatării existenței deciziei de confiscare.

Ea amintește că art. 6 § 1 din Convenție obligă tribunalele să motiveze deciziile, dar nu poate fi înțeles ca cerând un răspuns detaliat la fiecare argument (a se vedea hotărârea Hiro Balani c. Spania din 9 decembrie 1994, seria A nr. 303-B, pp. 29-30, § 27). În prezenta cauză, faptul că primăria emisese o decizie de confiscare a imobilului nu era contestat, obiectul litigiului fiind exact verificarea dacă aceasta decizie îndeplinea condițiile de fond și de formă cerute de legea în vigoare la acea vreme. Or, curtea de apel nu s-a ocupat de această chestiune și nu analizase nici unul din argumentele reclamanților, indicîndu-le în mod expres să se adreseze comisiei administrative pentru a soluționa cererea lor de restituire.

Nu se poate deci deduce din formula folosită de curtea de apel, potrivit căreia confiscarea era „pe bază de titlu", că ar fi procedat la o examinare pe fond a valabilității titlului de confiscare. De aici rezultă că curtea de apel a exclus acțiunea de revendicare a reclamanților din competența tribunalelor, ceea ce este în sine contrare dreptului de acces la un tribunal garantat de art. 6 § 1 din Convenție.

În consecință, a existat violare a articolului 6 § 1. B. Asupra pretensei violare a articolului 1 al Protocolului nr. 1 la Convenție

Reclamanții se plâng că hotărârea din 14 octombrie 1996 a curții de apel din București a avut efectul de a leza dreptul lor la respectul bunurilor lor, așa cum este recunoscut la art. 1 al Protocolului nr. 1, redactat după cum urmează: „Orice persoană fizică sau juridică are dreptul la respectul bunurilor sale. Nimeni nu poate fi lipsit de proprietate decât pentru cauze de utilitate publică și în condițiile prevăzute de lege și de principiile generale ale dreptului internațional. Prevederile anterioare nu prejudiciază dreptul pe care îl posedă Statele de a pune în vigoare legile pe care le consideră necesare pentru a reglementa utilizarea bunurilor în conformitate cu interesul general sau pentru a asigura plata impozitelor sau altor contribuții sau amenzi."

Reclamanții estimează că hotărârea curții de apel a avut efectul să-i lipșească abuziv de proprietatea lor. În primul rând, această hotărâre nu urmărea un scop de utilitate publică, deoarece tribunalele inferioare nu s-au amestecat în domeniul legislativ, dar doar au soluționat un litig civil în revendicare. În sfârșit, reclamanții estimează că există violare a articolului 1 al Protocolului nr. 1, deoarece au fost lipsiți de proprietate fără să li se acorde o compensație.

Guvernul susține că grieva reclamanților este incompatibilă ratione materiae cu dispozițiile articolului 1 al Protocolului nr. 1. Se referă la jurisprudența Curții potrivit căreia Convenția nu consacră dreptul la restabilire în dreptul de proprietate, art. 1 al Protocolului nr. 1 protejând doar respectul bunurilor actuale, fără a garanta dreptul de a dobândi bunuri. Guvernul afirmă că faptul dacă națională imobilul mamei reclamanților era sau nu legală nu poate fi stabilit decât printr-o decizie judiciară definitivă. Or, în decizia sa din 14 octombrie 1996, curtea de apel din București nu a soluționat această chestiune. De aceea, Guvernul consideră că reclamanții nu dispun de un bun în sensul articolului 1 al Protocolului nr. 1 la Convenție.

Curtea trebuie deci să examineze dacă refuzul tribunalelor de a soluționa litigiul viza aceasta parte a imobilului naționalizat se analizează ca o lezare a drepturilor de proprietate ale reclamanților, așa cum le garantează art. 1 al Protocolului nr. 1.

În acest sens, Curtea amintește, în primul rând, că nu poate examina o cerere decât în măsura în care se raportează la evenimente care s-au produs după intrarea în vigoare a Convenției în raport cu Partea contractantă în cauză. În specie, bunul litigios a fost confiscat în 1975, adică înainte de 20 iunie 1994, data la care Convenția a intrat în vigoare în raport cu România. Curtea nu este deci competentă ratione temporis pentru a examina circumstanțele confiscării sau efectele continue produse de aceasta până astazi.

Ea reitera jurisprudența sa bine stabilită potrivit căreia privarea unui drept de proprietate sau a alt drept real constituie în principiu un act instantaneu și nu creează o situație continuă de „privare de drept" (a se vedea, de exemplu, Lupuleț c. România, cererea nr. 25497/94, decizia Comisiei din 17 mai 1996, DR 85-A, p. 126). Grieva reclamanților este deci incompatibilă cu dispozițiile Convenției, în măsura în care se poate înțelege ca criticând în sine măsurile adoptate pe baza legii nr. 223/1974 privind imobilul înainte de intrarea în vigoare a Convenției în raport cu România.

Reclamanții nu pot deci să se plâng de o violare a articolului 1 al Protocolului nr. 1 decât în măsura în care procedura pe care o denunță se referea la „bunurile" lor, în sensul acestei prevederi. În acest sens, Curtea amintește că noțiunea de „bunuri" cuprinsă la art. 1 al Protocolului nr. 1 poate acoperi atât „bunuri actuale" (hotărârea Van der Mussele c. Belgia din 23 noiembrie 1983, seria A nr. 70, p. 23, § 48) cât și valori patrimoniale, inclusiv drepturi de creanță, în virtutea cărora reclamantul poate pretinde să aibă cel puțin o „speranță legitimă" de a obține exploatarea efectivă a unui drept de proprietate (a se vedea hotărârile Pine Valley Developments Limited și alții c. Irlanda din 29 noiembrie 1991, seria A nr. 222, p. 23, § 51, și Pressos Compania Naviera S.A. c. Belgia din 20 noiembrie 1995, seria A nr. 332, p. 21, § 31). Pe de altă parte, speranța de a vedea recunoscută supraviețuirea unui drept de proprietate vechi pe care este de mult mult timp imposibil de exercitat efectiv nu poate fi considerată drept „bun" în sensul articolului 1 al Protocolului nr. 1 (Malhous c. Republica Cehă (decizie), nr. 33071/96, 13 decembrie 2000, CEDH 2000 – XII), și același lucru este valabil pentru o creanță condiționată care se stinge datorită neîndeplinirii condiției (Mario de Napoles Pacheco c. Belgia, cererea nr. 7775/77, decizia Comisiei din 5 octombrie 1978, DR 15, p. 143, și Lupuleț c. România, decizie precitată, p. 133).

În specie, reclamanții sesizaseră autoritățile naționale competente de o procedură în revendicare a imobilului. În introducerea acțiunii, ei urmăreau să-și vadă recunoscut un drept de proprietate care, la momentul introducerii cererii, nu mai era al lor. În consecință, procedura nu se referea la un „bun actual" al reclamanților.

Rămâne să se examineze dacă puteau avea o „speranță legitimă" de a obține restituirea imobilului. Restituirea în natură a întregii proprietăți ar fi putut fi obținută în eventualitatea în care tribunalele ar fi hotărât, evaluând circumstanțele cauzei, că confiscarea imobilului mamei lor nu fusese legală. Este o chestiune pentru care competența aparține în primul rând instanțelor naționale, Curtea neputând specula asupra care ar fi fost rezultatul procedurii dacă curtea de apel din București ar fi soluționat-o. Deși tribunalul de prima instanță și cel județean au judecat în favoarea reclamanților, cauza rămânea pendintă înaintea jurisdicțiilor române până la obținerea unei decizii definitive, acțiunea în revendicare a imobilului în sine nu creând, în sarcina reclamanților, nici un drept de creanță, ci doar eventualitatea de a obține o asemenea creanță (a se vedea Ouzounis și alții c. Grecia, nr. 49144/99, § 25, 18 aprilie 2002, nepublicată). De aici decurge că reclamanții nu au stabilit că au o „speranță legitimă" de a-și vedea restituit imobilul.

În consecință, nu a existat nerespectare a articolului 1 al Protocolului nr. 1. III.

Cu titlu principal, reclamanții solicită restituirea bunului litigios, compus din două apartamente, două garaje și două treimi din teren. Ei intenționează să primească, în caz de non-restituire, o sumă corespunzând valorii actuale a bunurilor, adică, potrivit raportului de expertiză prezentat Curții, 181.497 USD.

Guvernul susține mai întâi că acordarea unei sume cu titlu de daună materială nu este justificată, deoarece reclamanții nu dețin un bun în sensul jurisprudenței Convenției și că oricum pot în continuare revendica cu succes imobilul înaintea jurisdicțiilor interne. În orice caz, Guvernul consideră că suma maximă care ar putea fi acordată este de 74.459 USD, reprezentând, potrivit raportului de expertiză pe care l-a prezentat Curții, valoarea de piață a bunurilor litigioase.

Curtea observă că sumele solicitate cu titlu de daună materială se raportează la valoarea imobilului confiscat de stat. Ținând cont de faptul că pentru grieva bazată pe art. 1 al Protocolului nr. 1 nu a fost constatată violare, singura grievă care a dat loc la constatarea unei violări este cea privind absența accesului la tribunal, în sensul articolului 6 § 1 din Convenție. Curtea precizează din nou că nu poate specula asupra rezultatului pe care l-ar fi cunoscut procedura în revendicare dacă curtea de apel din București ar fi soluționat cererea reclamanților.

În aceste condiții, Curtea consideră că reclamanții nu au demonstrat existența unei legături de cauzalitate între dauna materială pretinsă de ei și violare a articolului 6 § 1 din Convenție stabilită de Curte. În consecință, cererea cu titlu de daună materială trebuie respingere. B. Dauna morală

Privind dauna morală, reclamanții solicită suma de 50.000 USD pentru prejudiciul suferit din cauza refuzului curții de apel din București de a soluționa litigiul privind revendicarea imobilului lor, refuz care i-ar fi privat deci de dreptul de a se bucura de proprietatea lor.

Guvernul se opune acestei pretenții, estimând că nici o daună morală nu poate fi reținută.

Curtea consideră că evenimentele în cauză entrained ingeri grave în dreptul reclamanților la tribunal, pentru care suma de 5.000 euro reprezintă o reparare echitabilă a prejudiciului moral suferit. C. Cheltuieli și costuri

Reclamanții solicită rambursarea a 770 USD, pe care o detaliază după cum urmează, prezentând un calcul detaliat: a) 500 USD cu titlu de onorar pentru munca efectuată de avocații lor în procedura înaintea Curții, atât pe fond cât și asupra chestiunii satisfacției echitabile; b) 20 USD pentru cheltuieli de traducere; c) 150 USD pentru cheltuieli de expert;

Guvernul nu se opune rambursării cheltuielilor suportate, cu prezentarea justificărilor.

Curtea observă că doar o parte a cererii a dat loc la constatarea unei violări a Convenției. În aceste condiții, juidcă oportun să acorde reclamanților 400 EUR, plus orice sumă putând fi datorată cu titlu de impozit în această privință. D. Dobânzi de întârziere

Curtea juidcă oportun să bazeze rata dobânzilor de întârziere pe rata dobânzii facilității de împrumut marginal a Băncii Centrale Europene majorată cu trei puncte procentuale. DIN ACESTE MOTIVE, CURTEA, ÎN UNANIMITATE, 1. Declară cererea admisibilă privind grievele reclamanților privind absența accesului la tribunal și dreptul la respectul bunurilor lor, și inadmisibilă pentru restul cererii; 2. Declară restul cererii inadmisibil; 3. Spune că a existat violare a articolului 6 § 1 din Convenție din cauza refuzului dreptului de acces la tribunal; 4. Spune că nu a existat violare a articolului 1 al Protocolului nr. 1 la Convenție; 5. Spune a) că Statul pârât trebuie să verseze reclamanților, în termen de trei luni de la data când hotărârea va deveni definitivă în conformitate cu art. 44 § 2 din Convenție, următoarele sume: i. 5.000 EUR (cinci mii euro) pentru daună morală; ii. 400 EUR (patru sute euro) pentru cheltuieli și costuri, plus orice sumă putând fi datorată cu titlu de impozit; b) că aceste sume vor fi convertite în moneda națională a Statului pârât la curs la data plății; c) că aceste sume vor fi majorate cu o dobândă simplă la o rată egală cu rata facilității de împrumut marginal a Băncii Centrale Europene aplicabilă în această perioadă, majorată cu trei puncte procentuale; 6. Respinge cererea de satisfacție echitabilă pentru restul. Întocmit în limba franceză, apoi comunicat în scris la 3 decembrie 2002 în conformitate cu art. 77 §§ 2 și 3 din regulament. S. Dollé J.-P. Costa Grefierie Președinte

A l'origine de l'affaire se trouve une requête (n o 35671/97) dirigée contre la Roumanie et dont deux ressortissants de cet État, M. Alexandru Lindner et M me Cristina Hammermayer (« les requérants »), avaient saisi la Commission européenne des Droits de l'Homme, le 9 avril 1997, en vertu de l'ancien article 25 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales (« la Convention »).

Les requérants sont représentés par M e Adrian Vasiliu, avocat au barreau de Bucarest. Le Gouvernement roumain (« le Gouvernement ») est représenté par son agent, M me Cristina Iulia Tarcea, du ministère de la Justice.

Les requérants allèguent en particulier que le refus de la cour d'appel de Bucarest, le 14 octobre 1996, de reconnaître aux tribunaux la compétence pour trancher une action en revendication est contraire à l'article 6 de la Convention. En outre, ils se plaignent que cet arrêt de la cour d'appel a eu pour effet de porter atteinte à leur droit au respect de leurs biens, tel que reconnu par l'article 1 du Protocole n o 1.

La requête a été transmise à la Cour le 1 er novembre 1998, date d'entrée en vigueur du Protocole n o 11 à la Convention (article 5 § 2 du Protocole n o 11).

La requête a été attribuée à la première section de la Cour (article 52 § 1 du règlement). Au sein de celle-ci, la chambre chargée d'examiner l'affaire (article 27 § 1 de la Convention) a été constituée conformément à l'article 26 § 1 du règlement.

Le 1 er novembre 2001, la Cour a modifié la composition de ses sections (article 25 § 1 du règlement). La présente requête a été attribuée à la deuxième section ainsi remaniée (article 52 § 1).

Tant les requérants que le Gouvernement ont déposé des observations écrites sur la recevabilité et le fond de l'affaire (article 59 § 1 du règlement). EN FAIT I.

Le 2 octobre 1939, la mère des requérants devint propriétaire d'un immeuble sis à Bucarest, composé de trois appartements. Le 30 mars 1948, elle vendit un des appartements à L.N. En 1975, elle immigra en Allemagne.

Le 18 septembre 1975, l'État prit possession de l'immeuble en invoquant le décret de confiscation n o 223/1974. Ni les motifs ni la base légale de cette confiscation ne furent notifiés à la mère des requérants. L'action en revendication de propriété

Le 27 juillet 1992, les requérants, et tant qu'héritiers, saisirent le tribunal de première instance du 1 er arrondissement de Bucarest d'une action en annulation de la décision de confiscation de l'immeuble, à l'encontre de la mairie de la ville de Bucarest et de la société H., administrateur de logements d'État. Ils firent valoir que leur mère avait été propriétaire de l'immeuble et que l'État se l'était approprié en se prévalant du décret de confiscation n o 223/1974, mais que cette privation de propriété était illégale, car l'acte administratif de confiscation n'avait jamais été notifié à leur mère. Le 3 mai 1994, le tribunal rendit un jugement qui fut annulé par décision du 19 avril 1995 du tribunal départemental de Bucarest, à la suite d'une informalité de procédure, et le dossier fut renvoyé au tribunal de première instance.

Par jugement du 28 janvier 1995, le tribunal fit droit à cette demande, estimant que la décision administrative de confiscation en faveur de l'État ne respectait pas les exigences de forme prévues par la loi. Par conséquent, il jugea que l'État n'avait pas acquis légalement le droit de propriété et que les requérants étaient les propriétaires légitimes. Le tribunal ordonna l'annulation de la décision de confiscation et la restitution de l'immeuble aux requérants.

L'appel de la mairie de la ville de Bucarest fut rejeté le 17 mai 1996 par le tribunal départemental de Bucarest, avec le même raisonnement que celui du tribunal de première instance.

La mairie fit recours devant la cour d'appel de Bucarest. Par arrêt du 14 octobre 1996, la cour admit le recours et rejeta l'action en revendication des requérants. Elle constata que l'immeuble revendiqué était devenu propriété d'État sur titre, plus précisément la décision de la mairie du 18 septembre 1975, et jugea qu'afin d'obtenir sa restitution ou, le cas échéant, un dédommagement, les requérants pouvaient se prévaloir uniquement des dispositions de la loi n o 112/1995 sur la restitution de certains biens nationalisés.

Le 20 décembre 1996, l'État vendit un des deux appartements composant le bien litigieux à l'ancien locataire. II.

Les dispositions pertinentes du décret n o 223/1974 de confiscation de certains immeubles se lisent ainsi : Article I « Dans la République Socialiste de Roumanie, les immeubles, constructions et terrains ne peuvent être détenus en propriété que par les personnes physiques qui ont leur domicile dans le pays. » Article II « Ceux qui ont fait des demandes de départ du pays définitivement à l'étranger, doivent aliéner leurs immeubles, jusqu'à la date du départ. L'aliénation doive être faite en faveur de l'État (...). Les immeubles appartenant aux personnes qui ont quitté frauduleusement le pays, ou aux personnes qui ne sont pas rentrées dans les délais légaux, deviennent propriété de l'État roumain sans aucun dédommagement. (...) »

La position de la Cour suprême de justice dans la matière peut se résumer ainsi : le 20 novembre 2000, la Cour suprême de justice statuant toutes chambres réunies, constata que les tribunaux n'avaient pas une position commune sur la question des actions en revendication par lesquelles, selon la voie du droit commun, les intéressés sollicitent la restitution des biens immobiliers confisqués en vertu du décret n o 223/1974. Elle releva que certains tribunaux avaient jugé que ces actions sont irrecevables, au motif que les demandes devaient suivre la voie prévue par la loi spéciale à cet égard, n o 112/1995, tandis que d'autres les avaient estimés recevables. La Cour suprême conclut que les juridictions étaient compétentes pour connaître, selon le droit commun, les actions en revendication des immeubles confisqués par l'État en vertu du décret n o 223/1974. EN DROIT I .

Le Gouvernement plaide en substance l'irrecevabilité de la requête pour non-épuisement des voies de recours internes. Il fait valoir qu'il est loisible aux requérants d'introduire une action basée sur la loi n o 10/2001, adoptée le 8 février 2001.

La Cour rappelle que les requérants ont déjà introduit une action en revendication de l'immeuble, voie de recours existante et suffisante en droit interne, et estime que le Gouvernement ne saurait exciper du défaut pour les requérants d'avoir introduit une nouvelle action en revendication (voir, mutatis mutandis , l'arrêt Brumărescu c. Roumanie précité, §§ 54-55).

Partant, il y a lieu de rejeter l'exception du Gouvernement. B. Sur la violation alléguée de l'article 2 § 2 du Protocole n o 4 à la Convention

D'après les requérants, l'arrêt du 14 octobre 1996 de la cour d'appel de Bucarest a porté atteinte à l'article 2 § 2 du Protocole n o 4 à Convention, qui dispose : « Toute personne est libre de quitter n'importe quel pays, y compris le sien. »

Les requérants se plaignent de ce que la confiscation de l'immeuble en vertu du décret n o 223/1974 a été déterminée par le fait que leur mère avait immigré en Allemagne, affectant ainsi sa liberté de circulation. Ils invoquent l' article 2 § 2 du Protocole n o 4 à la Convention.

La Cour observe que la mère des requérants avait quitté définitivement la Roumanie en 1975, date à laquelle l'État s'appropria son immeuble. Par la suite, elle décéda, à une date qui n'a pas été précisée. Il ne ressort pas du dossier qu'elle se serait personnellement plainte d'une violation du droit à la liberté de circulation. De toute manière, la nature particulière de ce grief, dans les circonstances de l'espèce, ne permet pas de le considérer comme transmissible (voir , mutatis mutandis , Altun c. Allemagne n o 10308/83, rapport de la Commission du 7 mars 1984 (DR) 36, p 236).

Dans la mesure où la question soulevée par les requérants pourrait toucher à un intérêt général, de nature à imposer la poursuite de l'examen de ce grief, la Cour rappelle que la Roumanie a ratifié la Convention le 20 juin 1994. Dès lors, le grief concernant la liberté de circulation de la mère des requérants en 1975 échappe à la compétence ratione temporis de la Cour.

Il s'ensuit que ce grief doit être rejeté conformément à l'article 35 §§ 3 et 4 de la Convention. II.

D'après les requérants, l'arrêt du 14 octobre 1996 de la cour d'appel de Bucarest a enfreint l'article 6 § 1 de la Convention, qui dispose : « Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement (...) par un tribunal (...) qui décidera (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (...) »

Dans leur mémoire, les requérants font valoir que le refus de la cour d'appel de reconnaître aux tribunaux la compétence pour trancher une action en revendication est contraire au droit à un tribunal garanti par l'article 21 de la Constitution roumaine et par l'article 3 du code civil roumain, qui régit le déni de justice.

Le Gouvernement conteste la thèse des requérants. Il estime que la cour d'appel n'a pas refusé l'examen de l'affaire, mais a décidé, bien que succinctement, que la confiscation était « sur titre », ce qui, selon lui, constitue un examen sur le fond.

La Cour observe que les requérants ont saisi les tribunaux d'une action en revendication, alléguant que la décision de confiscation n'était pas légale, et que leur demande a été rejetée en raison du simple constat de l'existence de la décision de confiscation.

Elle rappelle que l'article 6 § 1 de la Convention oblige les tribunaux à motiver leurs décisions, mais qu'il ne peut se comprendre comme exigeant une réponse détaillée à chaque argument (voir l'arrêt Hiro Balani c. Espagne du 9 décembre 1994, série A n o 303-B, pp. 29-30, § 27). Dans la présente affaire, le fait que la mairie avait émit une décision de confiscation de l'immeuble n'était pas contesté, l'objet du litige étant justement de vérifier si ladite décision remplissait les conditions de fond et de forme requises par la loi en vigueur à l'époque. Or, la cour d'appel ne s'est pas penchée sur cette question et n'a analysé aucun des arguments des requérants, leur indiquant expressément de s'adresser à la commission administrative pour trancher leur demande de restitution.

On ne peut donc déduire de la formule utilisée par la cour d'appel, selon laquelle la confiscation était « sur titre », qu'elle aurait procédé à un examen du fond de la validité du titre de confiscation. Il s'ensuit que la cour d'appel a exclu l'action en revendication des requérants de la compétence des tribunaux, ce qui est en soi contraire au droit d'accès à un tribunal garanti par l'article 6 § 1 de la Convention.

Partant, il y a eu violation de l'article 6 § 1. B. Sur la violation alléguée de l'article 1 du protocole n o 1 à la Convention

Les requérants se plaignent que l'arrêt du 14 octobre 1996 de la cour d'appel de Bucarest a eu pour effet de porter atteinte à leur droit au respect de leurs biens, tel que reconnu à l'article 1 du Protocole n o 1, ainsi libellé : « Toute personne physique ou morale a droit au respect de ses biens. Nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause d'utilité publique et dans les conditions prévues par la loi et les principes généraux du droit international. Les dispositions précédentes ne portent pas atteinte au droit que possèdent les États de mettre en vigueur les lois qu'ils jugent nécessaires pour réglementer l'usage des biens conformément à l'intérêt général ou pour assurer le paiement des impôts ou d'autres contributions ou des amendes. »

Les requérants estiment que l'arrêt de la cour d'appel a eu pour effet de les priver abusivement de leur propriété. En premier lieu, cet arrêt n'a pas poursuivi un but d'utilité publique, car les tribunaux inférieurs n'ont pas empiété sur le domaine législatif, mais ont simplement tranché un litige civil en revendication. Enfin, les requérants estiment qu'il y a eu violation de l'article 1 du Protocole n o 1, car ils se sont vus privés de leur propriété sans qu'une indemnité leur soit accordée.

Le Gouvernement soutient que le grief des requérants est incompatible ratione materiae avec les dispositions de l'article 1 du Protocole n o 1. Il se réfère à la jurisprudence de la Cour d'après laquelle la Convention ne consacre pas le droit au rétablissement dans le droit de propriété, l'article 1 du Protocole n o 1 ne protégeant que le respect des biens actuels, sans garantir le droit d'acquérir des biens. Le Gouvernement affirme que le fait de savoir si la nationalisation de l'immeuble de la mère des requérants était ou non légale ne peut être établi que par une décision judiciaire définitive. Or dans sa décision du 14 octobre 1996, la cour d'appel de Bucarest n'a pas tranché cette question. Dès lors, le Gouvernement considère que les requérants ne disposent pas d'un bien au sens de l'article 1 du Protocole n o 1 à la Convention.

La Cour doit donc examiner si le refus des tribunaux de trancher le litige visant ladite partie de l'immeuble nationalisé s'analyse en une atteinte aux droits de propriété des requérants, tels que les garantit l'article 1 du Protocole n o 1.

A cet égard, la Cour rappelle, premièrement, qu'elle ne peut examiner une requête que dans la mesure où elle se rapporte à des événements s'étant produits après l'entrée en vigueur de la Convention à l'égard de la Partie contractante concernée. En l'espèce, le bien litigieux a été confisqué en 1975, soit avant le 20 juin 1994, date à laquelle la Convention est entrée en vigueur à l'égard de la Roumanie. La Cour n'est donc pas compétente ratione temporis pour examiner les circonstances de la confiscation ou les effets continus produits par elle jusqu'à ce jour.

Elle réitère sa jurisprudence bien établie selon laquelle la privation d'un droit de propriété ou d'un autre droit réel constitue en principe un acte instantané et ne crée pas une situation continue de « privation d'un droit » (voir, par exemple, Lupuleț c. Roumanie , requête n o 25497/94, décision de la Commission du 17 mai 1996, DR 85-A, p. 126). Le grief des requérants est donc incompatible avec les dispositions de la Convention pour autant qu'on peut le comprendre comme critiquant en tant que telles les mesures adoptées sur le fondement de la loi n o 223/1974 concernant l'immeuble avant l'entrée en vigueur de la Convention à l'égard de la Roumanie.

Les requérants ne peuvent donc se plaindre d'une violation de l'article 1 du Protocole n o 1 que dans la mesure où la procédure qu'ils incriminent se rapportait à leurs « biens », au sens de cette disposition. A cet égard, la Cour rappelle que la notion de « biens » contenue à l'article 1 du Protocole n o 1 peut recouvrir tant des « biens actuels » (arrêt Van der Mussele c. Belgique du 23 novembre 1983, série A n o 70, p. 23, § 48) que des valeurs patrimoniales, y compris des créances, en vertu desquelles le requérant peut prétendre avoir au moins une « espérance légitime » d'obtenir la jouissance effective d'un droit de propriété (voir les arrêts Pine Valley Developments Limited et autres c. Irlande du 29 novembre 1991, série A n o 222, p. 23, § 51, et Pressos Compania Naviera S.A. c. Belgique du 20 novembre 1995, série A n o 332, p. 21, § 31). En revanche, l'espoir de voir reconnaître la survivance d'un ancien droit de propriété qu'il est depuis bien longtemps impossible d'exercer effectivement ne peut être considéré comme un « bien » au sens de l'article 1 du Protocole n o 1 ( Malhous c. République tchèque (déc.), n o 33071/96, 13 décembre 2000, CEDH 2000 – XII), et il en va de même d'une créance conditionnelle s'éteignant du fait de la non-réalisation de la condition ( Mario de Napoles Pacheco c. Belgique , requête n o 7775/77, décision de la Commission du 5 octobre 1978, DR 15, p. 143, et Lupuleț c. Roumanie , décision précitée, p. 133).

En l'espèce, les requérants ont saisi les autorités nationales compétentes d'une procédure en revendication de l'immeuble. En intentant l'action, ils cherchaient à se voir reconnaître un droit de propriété qui, à l'époque de la demande introductive d'instance, n'était plus le leur. En conséquence, la procédure ne se rapportait pas à un « bien actuel » des requérants.

Il reste à examiner s'ils pouvaient avoir une «espérance légitime » d'obtenir la restitution de l'immeuble. La restitution en nature de l'intégralité de la propriété aurait pu être obtenue dans l'éventualité où les tribunaux auraient décidé, en évaluant les circonstances de l'affaire, que la confiscation de l'immeuble de leur mère n'avait pas été légale. Il s'agit d'une question pour laquelle la compétence appartient au premier chef aux instances nationales, la Cour ne pouvant pas spéculer sur quelle aurait été l'issue de la procédure si la cour d'appel de Bucarest l'aurait tranché. Bien que le tribunal de première instance ainsi que celui départemental ont tranché en faveur des requérants, l'affaire restait pendante devant les juridictions roumaines jusqu'à l'obtention d'une décision définitive, l'action en revendication de l'immeuble en soit ne faisant naître, dans le chef des requérants, aucun droit de créance, mais uniquement l'éventualité d'obtenir pareille créance (voir Ouzounis et autres c. Grèce , n o 49144/99, § 25, 18 avril 2002, non publié). Il en découle que les requérants n'ont pas établi avoir une « espérance légitime » de se voir restituer l'immeuble.

Partant, il n'y a pas eu méconnaissance de l'article 1 du Protocole n o 1. III.

A titre principal, les requérants sollicitent la restitution du bien litigieux, composé de deux appartements, deux garages et de deux tiers du terrain. Ils entendent recevoir, en cas de non-restitution, une somme correspondant à la valeur actuelle des biens, à savoir, selon le rapport d'expertise soumis à la Cour, 181 497 « USD ».

Le Gouvernement soutient en premier lieu que l'octroi d'une somme au titre du dommage matériel n'est pas justifié, car les requérants ne possèdent pas un bien au sens de la jurisprudence de la Convention et que de toutes manières ils peuvent toujours revendiquer avec succès l'immeuble devant les juridictions internes. En toute hypothèse, le Gouvernement estime que le montant maximum qui pourrait être octroyé est de 74 459 USD, représentant, selon le rapport d'expertise qu'il a produit devant la Cour, la valeur marchande des biens litigieux.

La Cour note que les sommes réclamées au titre de dommage matériel se rapportent à la valeur de l'immeuble confisqué par l'État. Compte tenu du fait que pour le grief fondé sur l'article 1 du Protocole n o 1 il n'a pas été constaté de violation, le seul grief ayant donné lieu au constat d'une violation est celui tiré de l'absence d'accès à un tribunal, au sens de l'article 6 § 1 de la Convention. La Cour précise derechef qu'elle ne peut spéculer sur l'issue que la procédure en revendication aurait connue si la cour d'appel de Bucarest avait tranché la demande des requérants.

Dans ces conditions, la Cour estime que les requérants n'ont pas démontré l'existence d'un lien de causalité entre le dommage matériel allégué par eux et la violation de l'article 6 § 1 de la Convention établie par la Cour. En conséquence, la demande au titre dommage matériel doit être rejetée. B. Dommage moral

Pour ce qui est du dommage moral, les requérants réclament la somme de 50 000 USD pour le préjudice subi en raison du refus de la cour d'appel de Bucarest de trancher le litige concernant la revendication de son l'immeuble, refus qui les auraient ainsi privés du droit de jouir de leur propriété.

Le Gouvernement s'élève contre cette prétention, en estimant qu'aucun préjudice moral ne saurait être retenu.

La Cour considère que les événements en cause ont entraîné des ingérences graves dans le droit des requérants à un tribunal, pour lequel la somme de 5 000 euros représente une réparation équitable du préjudice moral subi. C. Frais et dépens

Les requérants sollicitent le remboursement de 770 USD, qu'ils ventilent comme suit, en présentant un décompte détaillé : a) 500 USD à titre d'honoraires pour le travail accompli par leurs avocats dans la procédure devant la Cour, tant sur le fond que sur la question de la satisfaction équitable ; b) 20 USD pour frais de traduction ; c) 150 USD pour frais d'expert ;

Le Gouvernement ne s'oppose pas au remboursement des frais encourus, sur présentation des pièces justificatives.

La Cour note que seulement une partie de la requête a donné suite à une constatation d'une violation de la Convention. Dans ces conditions, elle juge approprié d'allouer aux requérants 400 EUR, plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt à ce titre. D. Intérêts moratoires

La Cour juge approprié de baser le taux des intérêts moratoires sur le taux d'intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage. PAR CES MOTIFS, LA COUR, À L'UNANIMITÉ, 1. Déclare la requête recevable quant aux griefs des requérants concernant l'absence d'accès à un tribunal et au droit au respect de leurs biens, et irrecevable pour le surplus de la requête ; 2. Déclare le restant de la requête irrecevable; 3. Dit qu'il y a eu violation de l'article 6 § 1 de la Convention en raison du refus du droit d'accès à un tribunal ; 4 Dit qu'il n'y a pas eu violation de l'article 1 du Protocole n o 1 à la Convention ; 5. Dit a) que l ' Etat défendeur doit verser aux requérants, dans les trois mois à compter du jour où l'arrêt sera devenu définitif conformément à l'article 44 § 2 de la Convention, les sommes suivantes : i. 5 000 EUR (cinq mille euros) pour dommage moral ; ii. 400 EUR (quatre cents euros) pour frais et dépens, plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt ; b) que ces sommes sont à convertir en monnaie nationale de l'État défendeur au taux applicable à la date du règlement ; c) que ces montants seront à majorer d'un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, majoré de trois points de pourcentage ; 6. Rejette la demande de satisfaction équitable pour le surplus. Fait en français, puis communiqué par écrit le 3 décembre 2002 en application de l'article 77 §§ 2 et 3 du règlement. S. Dollé J.-P. Costa Greffière Président