SECȚIUNEA A TREIA DECIZIE PRIVIND RECEVABILITATEA cererii nr. 71750/01 prezentate de Otmar KRUQU împotriva Germaniei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a treia), care are loc la 20 martie 2003 într-o cameră compusă din dnii Cabral Barreto președintele Ress Caflisch Kūris Zupančič H.S. Greve Traja, judecători și de Berger, grefier de secțiune Având în vedere cererea menționată mai sus formulată la 9 mai 2001, După ce a deliberat, face următoarea decizie DE FAPT Reclamantul, domnul Otmar Krutil, este un resortisant german, născut în 1948 și rezident în Altenplos (Germania). Acesta este reprezentat în fața Curții de către F. Witt, avocat la Mitterteich (Germania). Faptele cauzei, astfel cum au fost expuse de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. 1. Generarea cauzei Reclamantul a fost timp de ani de zile președinte al Partidului Republicanilor (Partei der Republikaner) în districtul Haute Franconie (Oberfranken Ziarul Der Republikaner Report La 2 iulie 1995, Der Republikaner Report a publicat un articol intitulat "Privirea mea cu privire la Manfred Otzelberger," în care autorul - care nu este reclamant - a criticat cu virulență dl Otzelberger, jurnalist la ziar. Der Nordbayerische Kurier . Printre altele, el a acuzat-o că a publicat un reportaj cu dl Rosenberger, fost membru al Comitetului director al Partidului Republican, și în cursul căruia fostul președinte al republicanilor, dl Franz Schönhuber, a fost acceptat. Doar momentul ales de Manfred Otzelberger pentru publicare (sub abrevierea MOT) cu toate minciunile a fost un rahat Schweinerei ) și o înșelăciune (Hinterfotzigkeit ) fără nici un fel. La 31 iulie 1995, dl Otzelberger a depus o plângere împotriva reclamantului pentru insulte (Beleidigung) și calomnie (üble Nachrede i. Hotărârea tribunalului din Bayreut din 27 martie 1996 printr-o hotărâre din 27 martie 1996, tribunalul din Instanță (Amtsgericht) ) de Bayreuth, după ce a ținut o audiență, l-a condamnat pe solicitant la plata a 90 de mărci germane (DEM) pe zi timp de 30 de zile pentru publicare din neglijență (fahrlässige Veröffentlichung) a unui tipografie (Druckwerk) cu conținut injurios (Beneididigende), pe baza articolului 11 alineatul (3) din Legea privind presa din Bavaria (Belgia) ) coroborată cu art. 185 din Codul penal (Straf Electroluxbuch - a se vedea dreptul intern relevant de mai jos). Potrivit instanței judecătorești, articolul era injurios în sensul articolului 185 din Codul penal, deoarece dl Otzelberger era comparat cu dl Göbbels, ministrul propagandei celui de-al treilea Reich. Într-adevăr, compara un jurnalist care trăia în epoca noastră cu o persoană, care se servea de mass-media în masă pentru susținerea deliberată, glorificarea și justificarea unor acte naționale nedrepte ( staatliche Unrechtstaten ) disprețuind și distrugând ființa umană (menchenverachtend und menchenvernictend ), rezidă în umilirea acestei personalități și plasarea ei pe cea mai joasă scară a activităților jurnalistice. Instanța de judecată a adăugat că această declarație nu era acoperită de dreptul la libertatea de exprimare garantat la art. 5 alin. - a se vedea Dreptul intern relevant de mai jos), deoarece se afla la cel mai scăzut nivel al criticii scandaloase (Schmähkritik), chiar dacă ar fi trebuit să se ia în considerare faptul că, în articolele citate, domnul Otzelberger a folosit, de asemenea, cuvinte foarte dure cu privire la partidul republicanilor. Cu toate acestea, tribunalul consideră că textele prezentate de domnul Otzelberger. Otzelberger s-a bazat pe fapte pe care le-a comentat ulterior. ii. Hotărârea Tribunalului Regional din Bayreuth din 9 iunie 1997 printr-o hotărâre din 9 iunie 1997, Tribunalul Regional Landgericht ) de Bayreuth, după ce a ținut o audiere, a confirmat verdictul instanței judecătorești din Bayreuth, dar a modificat cuantumul pedepsei, condamnând reclamantul la plata a 35 DEM pe zi timp de 30 de zile, ținând cont de veniturile acestuia din urmă. Tribunalul Regional a considerat că faptele reproșate reclamantului erau reproșate în sensul articolului 185 din Codul penal, luând în considerare aceleași motive ca și cele enunțate de instanța judecătorească din Bayreut. El a adăugat că reclamantul, în calitate de redactor-șef responsabil pentru publicarea Raportului de republikaner și de publicare a articolelor, ar fi trebuit să își dea seama că . . . . . . . Decizia Curții Supreme a Landului Bavaria din 6 octombrie 1997 printr-o decizie din 6 octombrie 1997, Curtea Supremă a Landului Bavaria ( Bayerisches Oberste Landgericht) a respins recursul în casation (Revisionsantrag ) reclamantului, pe motiv că verdictul formulat de Tribunalul Regional de la Bayreuth nu era critic din punctul de vedere al dreptului (inclusiv rechtlich nicht zu beanstanden .) b. Procedura civilă printr-o hotărâre din 26 martie 1999, tribunalul din Bayreuth, după ce a ținut o audiere, l-a condamnat pe solicitant la plata a 1 200 DEM ca despăgubire pentru daune morale ( Schmerzensgeld ), pe baza articolului 847 alineatul (1) din Codul civil (Belgia -BGB) coroborat cu articolele 823 alineatul (2) și 11 alineatul (3) din Legea Bavariei privind presa și art. 185 din Codul penal. În analiza sa, el s-a referit la cea a tribunalului regional din Bayreuth, considerând că compararea cu Göbbels a reprezentat o umilire a personalității jurnalistului. De asemenea, faptul că acesta din urmă a folosit termeni foarte duri împotriva partidului republicanilor nu ar deschide dreptul la contraatac Rechtzum Gegenschlag (c) procedura în fața Curții Constituționale Federale. La 12 august și 3 noiembrie 1997, reclamantul sesizează Curtea Constituțională Federală cu privire la o acțiune constituțională, subminând, printre altele, o încălcare a art. 5 alin. (1) din Legea fundamentală, 185 din Codul Penal și 11 alin. (3) din Legea Bavariei asupra presei. La 11 ianuarie 2001, Curtea Constituțională Federală ( Bundesverfasungsgericht) ), hotărând în cadrul unui comitet de trei judecători, a refuzat să accepte această acțiune constituțională. Dreptul intern relevant la art. 5 alineatul (1) din Legea fundamentală dispune (1) Fiecare are dreptul de a exprima și de a-și difuza în mod liber opiniile prin intermediul vorbirii, prin prin chitanță și prin imagine, și de a comunica fără obstacole surselor care sunt accesibile tuturor. Libertatea presei și libertatea de a comunica prin radio, televiziune și cinema sunt garantate. Nu există cenzură. (2) Aceste drepturi își găsesc limitele în cerințele legilor generale , în dispozițiile legale privind protecția tineretului și în dreptul la respectarea onoarei personale. (3) (...) La art. 11 alineatul (3) din Legea privind presa din Bavaria prevede, printre altele, că editorul responsabil de publicarea unei tipografii cu conținut penal reprobabil este condamnat - cu excepția cazului în care acesta nu este deja condamnat ca fiind un actor sau un actor - pentru a publica din neglijență la o pedeapsă privativă de libertate care poate merge până la un an sau la o amendă, sil nu a demonstrat diligența profesională necesară. GRIFS Reclamantul susține că a fost victima unei discriminări politice în calitate de membru al Partidului Republican. El consideră că nu a beneficiat de un proces echitabil, garantat la art. 6 § 1 din Convenție, în special din cauza faptului că Curtea Constituțională Federală nu și-a motivat decizia și susține, de asemenea, că condamnarea sa a adus atingere dreptului său la libertatea de exprimare, garantat prin art. 10 din Convenție. În cele din urmă, el a înălțat art. 11 din Convenție. § 1 din convenție, a cărei parte relevantă este astfel redactată Orice persoană are dreptul ca cauza sa să fie ascultată în mod echitabil, public și într-un termen rezonabil de către o instanță independentă și imparțială, stabilită prin lege, care va decide, fie cu privire la drepturile și obligațiile sale civile, fie cu privire la temeinicia oricărei acuzații în materie penală îndreptată împotriva ei (...) Potrivit acestuia, lipsa motivării deciziei Curții Constituționale Federale în cazuri nedorite, cum ar fi al său, dat fiind că este membru al Partidului Republican, pare suspectă. Curtea reamintește că, în cazul în care art. 6 alineatul (1) din Convenție obligă instanțele să-și motiveze deciziile, aceasta nu se poate înțelege ca solicitând un răspuns detaliat la fiecare argument ( Garcia Ruiz c. Spania [GC], nr 30544/96, CEDO-1999-I, § 26. El poate ajunge la faptul că o instanță superioară respinge o cale de atac numai în ceea ce privește dispozițiile legale care prevăd această procedură, în cazul în care aspectele ridicate de acțiune nu sunt de o importanță deosebită (a se vedea Rebai și alții c. Franța, n 26561/95, Decizia Comisiei din 25 februarie 1997, Deciziile și rapoartele 88-A, p. 72, Immeuble Group Kosser c. Franța (dec.), nr. 38748/97, 9 martie 1999, Sawoniuk c. Regatul Unit (dec.), nr. 63716/00, 29 mai 2001, CEDH 2001-VI, H.E.c. Austria (dec.), nr. 33505/96, 28 august 2001, Teuschler c. Germania (dec.), nr. 47636/99, 4 octombrie 2001, Zmalinski c. Polonia (dec.), nr. 52039/99, 16 octombrie 2001 și Vogl Germania (dec.) 65863/01, 5 decembrie 2002).În speță, Curtea constată în plus că instanțele penale și-au motivat pe deplin hotărârile. În plus, Curtea are sarcina de a verifica dacă procedura avută în vedere în ansamblul său a avut un caracter echitabil în sensul articolului 6 alineatul (1) (hotărârea Ankerl c. Elveția din 23 octombrie 1996, Recuperarea hotărârilor și deciziilor 1996-V, p. 1567 alineatul 38). Cu toate acestea, în cazul de față, aceasta arată că, atât în cadrul procedurii penale, cât și în cadrul procedurii civile, reclamantul, reprezentat de un consiliu în majoritatea cazurilor, a fost audiat de instanțe și a putut prezenta în fiecare etapă a procedurii argumentele în favoarea apărării sale. Prin urmare, reclamantul susține că acest aspect trebuie respins ca fiind în mod vădit nefondat, în temeiul articolului 3 și al articolului 4 din convenție. (2) Reclamantul susține, de asemenea, că condamnarea sa a adus atingere dreptului său la libertatea de exprimare, garantat prin art. 10 din convenție, care este astfel formulat Orice persoană are dreptul la libertatea de exprimare. Acest drept include libertatea de exprimare și libertatea de a primi sau de a comunica informații sau idei, fără a putea exista intervenție din partea autorităților publice și fără a lua în considerare granița. Prezentul articol nu împiedică statele să supună societățile de radiodifuziune, de film sau de televiziune unui regim de autorizații. exercitarea acestor libertăți cu obligații și responsabilități poate fi supusă anumitor formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege, care constituie măsuri necesare, într-o societate democratică, securității naționale, integrității teritoriale sau securității publice, apărării ordinii publice și prevenirii infracțiunilor, protecției sănătății sau moralității, protecției reputației sau a drepturilor de proprietate intelectuală, pentru a împiedica divulgarea informațiilor confidențiale sau pentru a garanta autoritatea și imparțialitatea autorității judiciare. Potrivit lui, utilizarea expresiei mai mult decât Göbbels nu ar fi putut face mai bine decât ar fi putut face mai bine. Într-adevăr, scopul nu a fost demontat de onoarea domnului Otzelberger, ci de a critica modul în care acesta se ocupă de activitatea sa de jurnalist. Nu a fost vorba despre o comparație generală a caracterului celor două personaje, ci mai degrabă despre o comparație a talentelor lor jurnalistice respective. Singura explicație a condamnării reclamantului ar fi apartenența sa la un partid politic la opinii politice diferite de cele ale majorității celorlalte partide. În speță, Curtea arată că instanțele interne l-au condamnat pe reclamant pentru că a autorizat publicarea într-un ziar, al cărui redactor principal a fost un articol injurios față de un jurnalist. Acest articol îl prezenta în special pe acest jurnalist la Göbbels, ministrul propagandei celui de-al treilea Reich. Potrivit Curii, această condamnare constituia, fără îndoială, o interferenă în dreptul reclamantului la libertatea de exprimare. Asemenea imigraie încalcă art. 10 din Convenie, cu excepia cazului în care aceasta era prevăzută de lege, îndreptată spre unul sau mai multe scopuri legitime în temeiul alineatului (2) și În ceea ce privește legalitatea ingerinței, Curtea constată că măsura contestată se baza în special pe art. 11 alineatul (3) din Legea Bavariei privind presa combinată cu art. 185 din Codul penal. Într-adevăr, instanțele interne au considerat că reclamantul, în calitate de redactor-șef al ziarului, era responsabil de publicarea articolului pe care l-au calificat drept "injurios," iar Curtea nu vede niciun caracter arbitrar. În acest sens, Comisia reamintește că aceasta aparține în primul rând autorităților naționale și, în special, curților și instanțelor, de la bun început și de la aplicarea legislației naționale (a se vedea, printre multe altele, Glässner c. Germania (dec.), nr 46362/99, CEDH 2001-VII). În ceea ce privește scopul ingerinței, Curtea consideră că măsura contestată urmărea un scop legitim, și anume protecția reputației sau a drepturilor da Potrivit jurisprudenței sale constante, libertatea de exprimare constituie unul dintre fundamentele esențiale ale oricărei societăți democratice, una dintre condițiile esențiale ale progresului său și ale înfrumusețării fiecăruia. Sub rezerva alin. (2) din art. 10, aceasta nu este valabilă numai pentru informațiile "Adevărate cu favoare sau considerate inofensive sau indiferente, dar și pentru cele care se confruntă, șocează sau îngrijorează. Astfel doresc pluralismul, toleranța și spiritul de deschidere, fără de care nu este o societate democratică" Astfel cum este consacrată prin art. 10 din Convenție, această libertate este supusă unor excepții, care, totuși, este necesară în mod strict, necesitatea oricărei restricții care trebuie stabilită într-un mod convingător. Verificarea caracterului necesar într-o societate democratică Pentru a stabili dacă există un astfel de motiv, Curtea este obligată să verifice dacă aceasta corespunde unei nevoi sociale impedimentate, dacă aceasta era proporțională cu scopul legitim urmărit și dacă motivele prezentate de autoritățile naționale pentru a o justifica sunt pertinente și suficiente (Sunday Times c. Regatul Unit (n, Hotărârea din 26 aprilie 1979, seria A n 30, p. 38) § 62). necesitatea și măsurile care trebuie adoptate pentru a răspunde la acestea, autoritățile naționale au o anumită marjă de apreciere. Cu toate acestea, aceasta nu este nelimitată, dar merge mână în mână cu un control european exercitat de Curte, care trebuie să spună în ultimă instanță dacă o restricție se referă la libertatea de exprimare, astfel cum o protejează art. 10 (a se vedea, printre multe altele, Nilsen și Johnsen c. Norvegia [GC], nr 2311/93, § 43, CEDH 1999-VIII. Curtea nu are drept sarcină, atunci când exercită acest control, de a înlocui instanțele naționale, ci de a verifica din unghiul articolului 10, în lumina întregii cauze, deciziile pe care le-au pronunțat în virtutea puterii lor de apreciere (ibidem Curtea amintește, de asemenea, că presa îndeplinește o funcție esențială într-o societate democratică. În timp ce presa nu trebuie să depășească anumite limite, în special în ceea ce privește reputația și drepturile de a face față, precum și necesitatea de a preveni difuzarea de informații confidențiale, este totuși responsabilitatea sa să comunice informații și idei cu privire la chestiuni de interes public, într-un mod care să respecte obligațiile și responsabilitățile sale (hotărârile Jersild). 23-24, § 31, De Haes și Gijsels c. Belgia din 24 februarie 1997, Rec., 1997-I, p. 233-234, § 37, Bladet Tromsø și Stensaas c. Norvegia [GC], n 2180/93, § 58, CEDH 1999-III. În plus, Curtea este conștientă de faptul că libertatea jurnalistică include și recursul posibil la o anumită doză de remușcare sau chiar de provocare (hotărâri (hotărâri). Prager și Oberschlick c. Austria din 26 aprilie 1995, seria A nr. 313, p. 19, § 38, Bladet Tromsø și Stensaas menționate anterior. Limitele criticii admisibile sunt mai largi față de guvern sau de o personalitate politică decât de un singur om (a se vedea, de exemplu, Hotărârile Castells c. Spania din 23 aprilie 1992, seria A n 236, pp. 23-24, § 46, Incal c. Turcia din 9 iunie 1998, Rec., 1998-IV, p. 1567-1568, § 54, și Tammer c. Estonia, n 41215/98, CEDO 2001-I). În speță, Curtea arată că instanțele interne au demonstrat în mare măsură că compararea unui jurnalist care trăiește în epoca actuală cu Göbbels, șeful biroului de propagandă al regimului național-socialist din Germania, aducea atingere onoarei personale a jurnalistului, chiar dacă acesta din urmă a criticat foarte violent fostul președinte al Partidului Republican. De asemenea, ele au considerat că aceste cuvinte injurioase nu erau acoperite de libertatea presei garantate la art. 5 alineatul (1) din Legea fundamentală. În opinia Curții, în speță, indiferent de intențiile reclamantului sau ale autorului articolului, nu există nici o îndoială că compararea unui jurnalist cu o persoană ca Göbbels însemna să aducă atingere onoarei sale și să depășească orice critică acceptabilă, chiar și în cadrul unei dezbateri între doi actori ai vieții publice. În plus, valoarea taxei aplicate reclamantului și cea a despăgubirilor la care a fost condamnat erau relativ mici. Având în vedere toate aceste elemente, Curtea consideră că condamnările reclamantului la penalitate și la civil nu erau disproporționate la scopul legitim vizat și că motivele prezentate de instanțele interne erau pertinente și suficiente pentru a justifica astfel de măsuri. (3) Reclamantul menționează în sfârșit art. 11 din Convenție, astfel de cuvinte Orice persoană are dreptul la libertatea de întrunire pașnică și la libertatea de asociere, inclusiv dreptul de a se fonda împreună cu alte sindicate și de a se ocupa de sindicate pentru apărarea intereselor sale. Exercitarea acestor drepturi nu poate face obiectul altor restricții decât cele care, prevăzute de lege, constituie măsuri necesare, într-o societate democratică, securității naționale, securității publice, apărării ordinii publice și prevenirii infracțiunilor, protecției sănătății sau moralității sau protecției drepturilor și libertăților naționale. Prezentul articol nu înseamnă că sunt impuse restricții legitime exercitării acestor drepturi de către membrii forțelor armate, ai poliției sau ai administrației de la . Având în vedere raționamentul său urmat pe teren de art. 10 din Convenție, Curtea consideră că nu apar întrebări separate sub aspectul art. 11. În consecință, acest aspect trebuie, de asemenea, respins ca fiind în mod vădit nefondat, în conformitate cu art. 3 și 4 din Convenție. Prin aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă. Vincent Berger Ireneu Cabral Barreto modulier Președinte
de la requête n
o
71750/01
présentée par Otmar KRUTIL
contre l’Allemagne
La Cour européenne des Droits de l’Homme (troisième section), siégeant le 20 mars 2003 en une chambre composée de
MM.
I.
Cabral Barreto
,
président
,
G.
Ress
,
L.
Caflisch
,
P.
Kūris
,
B.
Zupančič
,
M
me
H.S.
Greve
,
M.
K.
Traja,
juges
,
et de
M.
V.
Berger,
greffier de section
,
Vu la requête susmentionnée introduite le 9 mai 2001,
Après en avoir délibéré, rend la décision suivante
:
Le requérant, M. Otmar Krutil, est un ressortissant allemand, né en 1948 et résidant à Altenplos (Allemagne). Il est représenté devant la Cour par
M
e
A.
Les circonstances de l’espèce
Les faits de la cause, tels qu’ils ont été exposés par le requérant, peuvent se résumer comme suit.
Le requérant avait été pendant de longues années président du parti des Républicains (
Partei der Republikaner
) dans le district de la Haute Franconie (
Oberfranken
).
Le journal
Der Republikaner Report
, dont le requérant était le rédacteur en chef, était paru à cinq ou six reprises depuis 1990, tiré à 20 000 exemplaires, et distribué à Bayreuth et dans les environs.
Le 2 juillet 1995,
Der Republikaner Report
publia un article intitulé
: «
Mon opinion sur Manfred Otzelberger
», dans lequel l’auteur - qui n’est pas le requérant - critiquait avec virulence M.
Otzelberger, journaliste au journal
Der Nordbayerische Kurier
. Il lui reprochait notamment d’avoir publié un reportage avec M
me
Rosenberger, ancien membre du comité directeur du parti des Républicains, et au cours duquel l’ancien président des Républicains, M. Franz Schönhuber, avait été pris à parti.
Il conclut en ces termes
:
«
Rien que le moment choisi par Manfred Otzelberger pour la publication (sous le sigle MOT) [de ce reportage] avec tous les mensonges était une cochonnerie
(
Schweinerei
) et une duperie (
Hinterfotzigkeit
) sans pareille. S’il n’était pas d’extrême-gauche, on pourrait estimer que même Göbbels n’aurait pas fait mieux.
»
2.Les procédures devant les juridictions internes
a. La procédure pénale
Le 31 juillet 1995, M. Otzelberger déposa plainte à l’encontre du requérant pour injures (
Beleidigung
) et diffamation (
üble Nachrede
).
i. Le jugement du tribunal d’instance de Bayreuth du 27 mars 1996
Par un jugement du 27 mars 1996, le tribunal d’instance (
Amtsgericht
) de Bayreuth, après avoir tenu une audience, condamna le requérant au paiement de 90 marks allemands (DEM) par jour pendant 30 jours pour publication par négligence (
fahrlässige Veröffentlichung
) d’un imprimé (
Druckwerk
) à contenu injurieux (
beleidigend
), en se fondant sur l’article 11
3.de la loi de la Bavière sur la presse (
Bayerisches Pressegesetz
) combinée avec l’article 185 du code pénal (
Strafgesetzbuch
- voir Droit interne pertinent ci-dessous).
D’après le tribunal d’instance, l’article était injurieux au sens de l’article 185 du code pénal, car M. Otzelberger y était comparé à Göbbels, ministre de la propagande du Troisième Reich. En effet, comparer un journaliste vivant à notre époque avec une personne, qui s’était servie des médias de masse pour le soutien délibéré, la glorification et la justification d’actes étatiques injustes (
staatliche Unrechtstaten
) méprisant et détruisant l’être humain (
menschenverachtend und menschenvernichtend
), revenait à humilier cette personnalité et à la placer sur l’échelle la plus basse des activités journalistiques.
Le tribunal d’instance ajouta que cette déclaration n’était pas couverte par le droit à la liberté d’expression garanti à l’article 5 § 1 de la Loi fondamentale (
Grundgesetz
- voir Droit interne pertinent ci-dessous), car elle se situait au niveau le plus bas de la critique outrageante (
Schmähkritik
), même s’il fallait tenir compte du fait que dans les articles cités, M.
Otzelberger utilisait également des propos très durs à l’égard du parti des Républicains. Cependant le tribunal estima que les textes soumis par M.
Otzelberger étaient fondés sur des faits qu’il avait ensuite commentés.
ii. Le jugement du tribunal régional de Bayreuth du 9 juin 1997
Par un jugement du 9 juin 1997, le tribunal régional (
Landgericht
) de Bayreuth, après avoir tenu une audience, confirma le verdict du tribunal d’instance de Bayreuth, mais modifia le quantum de la peine, en condamnant le requérant au paiement de 35 DEM par jour pendant 30 jours, compte tenu des revenus de ce dernier.
Le tribunal régional estima que les faits reprochés au requérant étaient constitutifs d’injures au sens de l’article 185 du code pénal, en reprenant les mêmes motifs que ceux énoncés par le tribunal d’instance de Bayreuth.
Il ajouta que le requérant, en tant que rédacteur en chef responsable de la parution du
Republikaner Report
et de la publication des articles, aurait dû se rendre compte que l’article litigieux avait un contenu injurieux constitutif d’une infraction.
iii. La décision de la cour suprême du Land
de Bavière du 6 octobre 1997
Par une décision du 6 octobre 1997, la cour suprême du
Land
de Bavière (
Bayerisches Oberstes Landgericht
) rejeta le pourvoi en cassation (
Revisionsantrag
) du requérant, au motif que le verdict énoncé par le tribunal régional de Bayreuth ne prêtait pas à critique du point de vue du droit («
rechtlich nicht zu beanstanden
»).
b. La procédure civile
Par un jugement du 26 mars 1999, le tribunal d’instance de Bayreuth, après avoir tenu une audience, condamna le requérant au versement de 1
200 DEM à titre de réparation pour dommage moral (
Schmerzensgeld
), en se fondant sur l’article 847 § 1 du code civil (
Bundesgesetzbuch
-BGB) combiné avec les articles 823 § 2 et 11 § 3 de la loi de la Bavière sur la presse et l’article 185 du code pénal.
D’après le tribunal d’instance, aussi bien l’utilisation des termes «
cochonnerie et duperie
» que la comparaison avec Göbbels constituaient des injures au sens de l’article 185 du code pénal. Dans son analyse, il se référa à celle du tribunal régional de Bayreuth, en considérant que la comparaison avec Göbbels constituait une humiliation de la personnalité du journaliste. De même, le fait que ce dernier avait utilisé des termes très durs à l’encontre du parti des Républicains n’ouvrait pas de droit à la contre-attaque
(«
Recht zum Gegenschlag
») par le requérant par le biais de propos offensants constitutifs d’une infraction pénale.
c. La procédure devant la Cour constitutionnelle fédérale
Les 12 août et 3 novembre 1997, le requérant saisit la Cour constitutionnelle fédérale d’un recours constitutionnel, alléguant notamment une violation des articles 5 § 1 de la Loi fondamentale, 185 du code pénal et 11 § 3 de la loi de la Bavière sur la presse.
Le 11 janvier 2001, la Cour constitutionnelle fédérale (
Bundesverfassungsgericht
), statuant en comité de trois juges, refusa d’admettre ce recours constitutionnel.
B.
Le droit interne pertinent
L’article 5 § 1 de la Loi fondamentale dispose
:
«
(1) Chacun a le droit d’exprimer et de diffuser librement son opinion par la parole, par l’écrit et par l’image, et de s’informer sans entraves aux sources qui sont accessibles à tous. La liberté de la presse et la liberté d’informer par la radio, la télévision et le cinéma sont garanties. Il n’y a pas de censure.
(2) Ces droits trouvent leurs limites dans les prescriptions des lois générales , dans les dispositions légales sur la protection de la jeunesse et dans le droit au respect de l’honneur personnel.
(3)
(...) »
L’article 185 du code pénal punit l’injure (
Beleidigung
) d’une peine privative de liberté pouvant aller jusqu’à un an ou d’une amende.
L’article 11 § 3 de la loi de la Bavière sur la presse prévoit notamment que le rédacteur responsable de la publication d’un imprimé au contenu pénalement répréhensible est condamné - à moins qu’il ne soit déjà condamné en tant qu’acteur ou coacteur - pour publication par négligence à une peine privative de liberté pouvant aller jusqu’à un an ou à une amende, s’il n’a pas fait preuve de la diligence professionnelle requise.
Le requérant soutient qu’il a été victime d’une discrimination politique en tant que membre du parti des Républicains. Il considère qu’il n’a pas bénéficié d’un procès équitable, garanti à l’article 6
1.de la Convention, notamment parce que la Cour constitutionnelle fédérale n’a pas motivé sa décision. Il soutient également que sa condamnation a porté atteinte à son droit à la liberté d’expression, garanti par l’article 10 de la Convention. Enfin, il invoque l’article 11 de la Convention.
1.Le requérant soutient qu’il n’a pas bénéficié d’un procès équitable, garanti à l’article 6
1.de la Convention, dont la partie pertinente est ainsi rédigée
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement, publiquement et dans un délai raisonnable, par un tribunal indépendant et impartial, établi par la loi, qui décidera, soit des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil, soit du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle (...)
»
D’après lui, l’absence de motivation de la décision de la Cour constitutionnelle fédérale dans des cas indésirables comme le sien, étant donné qu’il est membre du parti des Républicains, apparaît suspecte.
La Cour rappelle que si l’article 6 § 1 de la Convention oblige les tribunaux à motiver leurs décisions, elle ne peut se comprendre comme exigeant une réponse détaillée à chaque argument (
Garcia Ruiz c.
Espagne
[GC], n
o
30544/96, CEDH-1999-I, § 26). Il peut suffire qu’une juridiction supérieure rejette un recours en se référant seulement aux dispositions légales prévoyant cette procédure, si les questions soulevées par le recours ne revêtent pas une importance particulière (voir
Rebai et autres c. France
, n
o
26561/95, décision de la Commission du 25 février 1997,
Décisions et Rapports
n
o
88-A, p. 72,
Immeuble Groupe Kosser c. France
(déc.), n
o
38748/97, 9 mars 1999,
Sawoniuk c.
Royaume-Uni
(déc.), n
o
63716/00, 29 mai 2001, CEDH 2001-VI,
H.E. c.
Autriche
(déc.), n
o
33505/96, 28
août
2001,
Teuschler c. Allemagne
(déc.), n
o
47636/99, 4 octobre 2001,
Zmalinski c. Pologne
(déc.), n
o
52039/99, 16 octobre 2001, et
Vogl
c.
Allemagne
(déc.)
, n
o
65863/01, 5 décembre 2002). En l’espèce, la Cour note de surcroît que les juridictions pénales ont amplement motivées leurs décisions.
De plus, la Cour a pour tâche de rechercher si la procédure envisagée dans son ensemble a revêtu un caractère équitable au sens de l’article 6 § 1 (arrêt
Ankerl c. Suisse
du 23 octobre 1996,
Recueil des arrêts et décisions
1996-V, p. 1567, § 38).
Or en l’espèce elle relève qu’aussi bien dans la procédure pénale que dans la procédure civile, le requérant, représenté par un conseil dans la plupart des cas, a été entendu par les tribunaux et a pu présenter à chaque stade de la procédure les arguments en faveur de sa défense. Il n’y a par ailleurs aucun élément de nature à démontrer une quelconque discrimination à son égard.
Il s’ensuit que ce grief doit être rejeté comme manifestement mal fondé, en application de l’article
35
§§
3 et
4 de la Convention.
2.Le requérant soutient également que sa condamnation a porté atteinte à son droit à la liberté d’expression, garanti par l’article 10 de la Convention, qui est ainsi libellé
:
«
1.
Toute personne a droit à la liberté d’expression. Ce droit comprend la liberté d’opinion et la liberté de recevoir ou de communiquer des informations ou des idées sans qu’il puisse y avoir ingérence d’autorités publiques et sans considération de frontière. Le présent article n’empêche pas les Etats de soumettre les entreprises de radiodiffusion, de cinéma ou de télévision à un régime d’autorisations.
2.
L’exercice de ces libertés comportant des devoirs et des responsabilités peut être soumis à certaines formalités, conditions, restrictions ou sanctions prévues par la loi, qui constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité nationale, à l’intégrité territoriale ou à la sûreté publique, à la défense de l’ordre et à la prévention du crime, à la protection de la santé ou de la morale, à la protection de la réputation ou des droits d’autrui, pour empêcher la divulgation d’informations confidentielles ou pour garantir l’autorité et l’impartialité du pouvoir judiciaire.
»
D’après lui, l’utilisation de l’expression «
même Göbbels n’aurait pas pu faire mieux
» tombe sous le coup de la liberté d’expression. En effet, le but n’avait pas été d’attaquer l’honneur de M. Otzelberger, mais de critiquer la manière dont il exerçait son activité de journaliste. Il ne s’agissait pas d’une comparaison générale relative au caractère des deux personnages, mais plutôt d’une comparaison quant à leur talents journalistiques respectifs. La seule explication de la condamnation du requérant résiderait dans son appartenance à un parti politique aux opinions politiques différentes de celles de la majorité des autres partis.
En l’espèce, la Cour relève que les juridictions internes ont condamné le requérant pour avoir autorisé la publication dans un journal, dont il était le rédacteur en chef, d’un article injurieux à l’égard d’un journaliste. Cet article comparaissait notamment ce journaliste à Göbbels, ministre de la propagande du Troisième Reich.
D’après la Cour, cette condamnation constituait indéniablement une ingérence dans le droit du requérant à la liberté d’expression.
Pareille immixtion enfreint l’article 10 de la Convention, sauf si elle était prévue par la loi, dirigée vers un ou des buts légitimes au regard du paragraphe 2 et «
nécessaire dans une société démocratique
», pour le ou les atteindre.
En ce qui concerne la légalité de l’ingérence, la Cour note que la mesure litigieuse était fondée notamment sur l’article 11 § 3 de la loi de la Bavière sur la presse combiné avec l’article 185 du code pénal. En effet, les juridictions internes ont considéré que le requérant, en tant que rédacteur en chef du journal, était responsable de la publication de l’article qu’elles ont qualifié d’injurieux, et la Cour n’y voit aucun caractère arbitraire. Elle rappelle à cet égard qu’il appartient au premier chef aux autorités nationales, et singulièrement aux cours et tribunaux, d’interpréter et d’appliquer le droit interne (voir, parmi beaucoup d’autres,
Glässner c. Allemagne
(déc.), n
o
Pour ce qui est de la finalité de l’ingérence, la Cour estime que la mesure litigieuse poursuivait un but légitime, à savoir la protection de la réputation ou des droits d’autrui, au sens de l’article 10 § 2.
La Cour doit enfin rechercher si l’ingérence litigieuse était «
nécessaire dans une société démocratique
».
D’après sa jurisprudence constante, la liberté d’expression constitue l’un des fondements essentiels de toute société démocratique, l’une des conditions primordiales de son progrès et de l’épanouissement de chacun. Sous réserve du paragraphe 2 de l’article 10, elle vaut non seulement pour les «
informations
» ou «
idées
» accueillies avec faveur ou considérées comme inoffensives ou indifférentes, mais aussi pour celles qui heurtent, choquent ou inquiètent. Ainsi le veulent le pluralisme, la tolérance et l’esprit d’ouverture, sans lesquels il n’est pas de «
société démocratique
». Telle qu’elle se trouve consacrée par l’article 10 de la Convention, cette liberté est soumise à des exceptions, qu’il convient toutefois d’interpréter strictement, la nécessité de toute restriction devant être établie de manière convaincante.
La vérification du caractère «
nécessaire dans une société démocratique
» de l’ingérence litigieuse impose à la Cour de rechercher si celle-ci correspondait à un «
besoin social impérieux
», si elle était proportionnée au but légitime poursuivi et si les motifs fournis par les autorités nationales pour la justifier sont pertinents et suffisants (Sunday Times
c. Royaume-Uni (n
o
1)
, arrêt du 26 avril 1979, série A n
o
30, p. 38, § 62). Pour déterminer s’il existe pareil «
besoin
» et quelles mesures doivent être adoptées pour y répondre, les autorités nationales jouissent d’une certaine marge d’appréciation. Celle-ci n’est toutefois pas illimitée mais va de pair avec un contrôle européen exercé par la Cour, qui doit dire en dernier ressort si une restriction se concilie avec la liberté d’expression telle que la protège l’article 10 (voir, parmi beaucoup d’autres,
Nilsen et Johnsen c. Norvège
[GC], n
o
La Cour n’a point pour tâche, lorsqu’elle exerce ce contrôle, de se substituer aux juridictions nationales, mais de vérifier sous l’angle de l’article 10, à la lumière de l’ensemble de l’affaire, les décisions qu’elles ont rendues en vertu de leur pouvoir d’appréciation (
ibidem
).
La Cour rappelle en outre que la presse remplit une fonction essentielle dans une société démocratique. Si la presse ne doit pas franchir certaines bornes, notamment en ce qui concerne la réputation et les droits d’autrui ainsi que la nécessité de prévenir la diffusion d’informations confidentielles, il lui incombe néanmoins de communiquer des informations et des idées sur des questions d’intérêt public, et ce d’une manière respectant ses obligations et responsabilités (arrêts
Jersild
précité, pp. 23-24, § 31,
De Haes et Gijsels c. Belgique
du 24 février 1997,
Recueil des arrêts et décisions
1997-I, pp.
233-234, § 37, Bladet Tromsø
et Stensaas c.
Norvège
[GC], n
o
21980/93, §
58, CEDH 1999-III). En outre, la Cour est consciente de ce que la liberté journalistique comprend aussi le recours possible à une certaine dose d’exagération, voire même de provocation (arrêts
Prager et Oberschlick c. Autriche
du 26 avril 1995, série A n
o
313, p.
19, § 38, et Bladet Tromsø
et Stensaas
précité). Les limites de la critique admissible sont plus larges à l’égard du gouvernement ou d’une personnalité politique que d’un simple particulier (voir, par exemple, les arrêts
Castells c. Espagne
du 23 avril 1992, série A n
o
236, pp. 23-24, § 46,
Incal c. Turquie
du 9
juin
1998,
Recueil
1998-IV, pp. 1567-1568, § 54, et
Tammer c. Estonie
, n
o
En l’espèce, la Cour relève que les juridictions internes ont largement démontré à quel point la comparaison d’un journaliste vivant à notre époque avec Göbbels, chef de l’appareil de propagande du régime national-socialiste en Allemagne, portait atteinte à l’honneur personnel du journaliste, même si ce dernier avait de son côté critiqué de manière très virulente l’ancien président du parti des Républicains.
Elles ont également considéré que ces propos injurieux n’étaient pas couverts par la liberté de la presse garantie à l’article 5 § 1 de la Loi fondamentale.
Aux yeux de la Cour, en l’espèce, quelles qu’aient été les intentions du requérant ou de l’auteur de l’article, il ne fait pas de doute que le fait de comparer un journaliste avec une personne comme Göbbels revenait à porter atteinte à son honneur et allait au-delà de toute critique acceptable, même dans le cadre d’un débat opposant deux acteurs de la vie publique.
De plus, le montant de l’amende infligée au requérant et celui des dommages intérêts auquel il a été condamné étaient relativement faibles.
Eu égard à tous ces éléments, la Cour estime que les condamnations du requérant au pénal et au civil n’étaient pas disproportionnées au but légitime visé et que les motifs avancés par les juridictions internes étaient pertinents et suffisants pour justifier pareilles mesures.
Il s’ensuit que ce grief doit également être rejeté comme manifestement mal fondé, en application de l’article
35
§§
3 et
4 de la Convention.
3.Le requérant invoque enfin l’article 11 de la Convention, ainsi libellé
:
«
1.
Toute personne a droit à la liberté de réunion pacifique et à la liberté d’association, y compris le droit de fonder avec d’autres des syndicats et de s’affilier à des syndicats pour la défense de ses intérêts.
2.
L’exercice de ces droits ne peut faire l’objet d’autres restrictions que celles qui, prévues par la loi, constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité nationale, à la sûreté publique, à la défense de l’ordre et à la prévention du crime, à la protection de la santé ou de la morale, ou à la protection des droits et libertés d’autrui. Le présent article n’interdit pas que des restrictions légitimes soient imposées à l’exercice de ces droits par les membres des forces armées, de la police ou de l’administration de l’Etat.
»
Compte tenu de son raisonnement suivi sur le terrain de l’article 10 de la Convention, la Cour estime qu’aucune question séparée ne se pose sous l’angle de l’article 11.
Il s’ensuit que ce grief doit également être rejeté comme manifestement mal fondé, en application de l’article
35
§§
3 et
4 de la Convention.
Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité,
déclare
la requête irrecevable.
Vincent
Berger
Ireneu
Cabral Barreto
Greffier
Président