SECȚIUNEA I PRIVIND RECEVABILITATEA cererii nr. 38602/02 prezentate de Huseyin YILDIRIM împotriva Italiei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea I), care se află la 10 aprilie 2003 într-o cameră compusă din domnii C.L. Rozakis președintele Bonello Lorenzen Vajić dnii Levits Kovler, Zagrebelsky judecători și dnii S Nielsen, grefier adjunct al secțiunii Având în vedere cererea menționată mai sus formulată la 14 februarie 2001, După ce a deliberat, face următoarea decizie, în fapt, recurentul, domnul Huseyin Yildirim, este un resortisant turc, născut în 1950. Acesta este reprezentat în fața Curții de către domnul H. Kaplan, avocat la Istanbul. Circumstanțele cauzei Faptele cauzei, astfel cum au fost expuse de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul a fost proprietarul unui autobuz care putea transporta 48 de persoane. La 23 septembrie 1999, reclamantul și-a închiriat vehiculul, pe o perioadă de un an, societății L., care, pe baza contractului de închiriere, era autorizată să transporte persoane în Turcia și în toate țările din Europa și Asia. toate limitele și interdicțiile impuse de legea turcă și internațională la 25 septembrie 1999, șoferii de la lacu, X și Y au fost arestați la Brindisi (Italia), în timp ce .. ei transportau ilegal 32 de imigranți ilegali de naționalitate irakiană. În octombrie 1999, tribunalul din Brindisi i-a condamnat pe X și Y la o pedeapsă, negociată cu Parchetul, de un an și de patru luni de închisoare cu suspendare. În conformitate cu art. 12 din Decretul-lege nr 286 din 25 iulie 1998, astfel cum a fost modificat prin art. 2 din Decretul-lege nr. 113 din 13 aprilie 1999, instanța a dispus confiscarea acestuia. La 8 februarie 2000, reclamantul a solicitat restituirea vehiculului său și și-a invocat bună credință, declarând că nu era conștient de faptul că X și Y și-ar fi folosit autobuzul pentru a comite o infracțiune. Printr-o ordonanță din 21 martie 2000, Tribunalul din Brindisi a respins cererea reclamantului. El a reținut că, în lumina principiilor constituționale și în analogie cu ceea ce era prevăzut de dispoziția generală privind confiscarea (art. 240 din Codul Penal), articolul din Decretul-lege nr. 286 din 2 iulie 1998 trebuia interpretat ca incluzând orice privare de proprietate în cazul în care obiectul reținut aparținea unei persoane care nu era legată de culpă (sa caza aparținea unei persona estranea al realo Tribunalul a considerat că, în cazul în care reclamantul prezentase în speță documente care demonstrau că acesta era proprietarul l . Cu toate acestea, reclamantul nu și-a dovedit în mod corespunzător buna credință, existând cel puțin o îndoială cu privire la participarea sa la încălcarea dreptului de proprietate al societății X și Y. În această privință, tribunalul nota că contractul de închiriere încheiat de reclamant cu societatea L. În plus, două date (23 septembrie și 23 octombrie 1999) erau prezentate la sfârșitul documentului, ceea ce nu permitea în mod sigur că contractul era înainte de data la care a fost încheiat contractul (25 septembrie) 1999). În cele din urmă, reclamantul nu a demonstrat că închirierea vehiculelor intră în activitatea sa profesională normală. În vederea utilizării sale, instanța a considerat că disponibilitatea vehiculului constituia un pericol, justificând astfel confiscarea sa. La 12 aprilie 2000, reclamantul s-a ocupat de casare și a susținut, printre altele, că tribunalul a inversat în mod nejustificat sarcina probei și că a trebuit să demonstreze că nu era conștient de utilizarea ilicită a vehiculului său, orice situație de îndoială care îl afecta. La 14 aprilie 2000, reclamantul a solicitat președintelui Tribunalului din Brindisi să suspende distrugerea autobuzului său în așteptarea deciziei Curții de Casație. Această cerere a fost primită la 17 aprilie 2000 printr-o hotărâre din 31 octombrie 2000, al cărei text a fost depus la grefă la 29 aprilie 2000. În ianuarie 2001, Curtea de Casație l-a decăzut pe reclamant din recursul său. Ea a reținut că nu se putea considera că "nelegat" de dreptul comunitar (estraneo al realo) cel care obținuse avantaje patrimoniale ca urmare a comisiei acesteia. Cu toate acestea, jurisprudența Camerei Plenare a Curții de Casație proteja încrederea non-nevoie (alocament incolpevolue). ), și a afirmat principiul conform căruia proprietarul obiectului confiscat ar putea întotdeauna să își dovedească buna credință, dovedind că prin utilizarea diligenței necesare în mod normal în acest domeniu, nu ar fi putut ști că bunul său ar fi fost utilizat în mod ilegal și că a făcut tot ceea ce era în puterea sa pentru a împiedica o astfel de utilizare. Or, Tribunalul a considerat pe bună dreptate că reclamantul nu a furnizat dovada în cauză, având în vedere, de asemenea, faptul că situația locală, caracterizată printr-o frecventa imigrație clandestină, solicita unei diligențe speciale din partea proprietarului unui vehicul destinat transportului de persoane în străinătate. La 12 decembrie 2000, la data de 12 decembrie 2000, lacul reclamantului a fost demolat. GRIFS Invocând art. 1 din Protocolul nr. 1, reclamantul se plânge de respingerea cererii sale de restituire a vehiculului său. Invocând art. 6 alineatul (1), art. 2 și art. 3 din Convenție, reclamantul se plânge de procedura privind confiscarea și confiscarea autobuzului său și de încălcarea principiului egalității armelor. Invocând art. 7 din Convenție, reclamantul se plânge de refuzul de a anula confiscarea vehiculului său. Orice persoană fizică sau juridică are dreptul la respectarea proprietăților sale. Nimeni nu poate fi privat de proprietatea sa decât din motive de interes public și în condițiile prevăzute de lege și de principiile generale ale dreptului internațional. Dispozițiile anterioare nu aduc atingere dreptului statelor de a pune în aplicare legile pe care le consideră necesare pentru a reglementa utilizarea bunurilor în conformitate cu interesul general sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau amenzi. În special, recurentul susține că nu poate fi considerat răspunzător pentru faptele reproșate conducătorilor de landuri. Curtea constată că confiscarea în litigiu a constituit, fără îndoială, o interferență în exercitarea dreptului reclamantului de a-și respecta bunurile. Comisia observă apoi că confiscarea a lovit un bun ale cărui practici au fost constatate de tribunale și a avut ca scop evitarea utilizării vehiculului reclamantului pentru a comite alte infracțiuni, în detrimentul colectivității. Astfel, chiar dacă măsura în cauză a dus la privarea de proprietate, aceasta intră sub incidența unei reglementări privind utilizarea bunurilor în sensul celui de-al doilea paragraf al Protocolului nr. 1, care lasă statelor dreptul de a adopta, pe care le consideră necesare pentru reglementarea utilizării bunurilor în conformitate cu interesul general (Agosi c. Regatul Unit, Hotărârea din 24 octombrie 1986, seria A n 108, p. 17, § 51 Handyside c. Regatul Unit, Hotărârea din 7 decembrie 1976, seria A n 24, pp. 29 și 30, §§ 62-63. Or, potrivit jurisprudenței Curții, o interferență în sensul acestui paragraf trebuie prevăzută de lege și trebuie să urmărească unul sau mai multe obiective legitime. În plus, trebuie să existe un raport rezonabil de proporționalitate între mijloacele utilizate și scopul (obiectivele) vizat (e). Cu alte cuvinte, Curții îi revine sarcina de a verifica dacă echilibrul a fost menținut între cerințele de interes general și interesul persoanei (persoanelor) în cauză (Sporrong și Lönnroth c. Suedia, Hotărârea din 23 septembrie 1982, seria A n 52, punctul 69 și p. 28, § Hotărârea din 21 februarie 1986, seria A n 98, p. 34, § 50. În acest sens, Comisia recunoaște, la rândul ei, o mare marjă de apreciere atât pentru a alege modalitățile de punere în aplicare, cât și pentru a evalua dacă consecințele acestora sunt legalizate, în interesul general, de interesul de a atinge obiectivul legii în cauză (Agosi c. Regatul Unit, citată anterior, p. 18, § 52). În această privință, Curtea constată că confiscarea vehiculului reclamantului a fost dispusă în conformitate cu art. 12 din Decretul-lege nr 286 din 25 iulie 1998, astfel cum a fost modificat prin art. 2 din Decretul-lege nr 113 din 13 aprilie 1999. Prin urmare, este vorba despre o interferență prevăzută de lege. În plus, aceasta a urmărit obiectivul legitim de a combate imigrația ilegală și traficul de persoane, ceea ce corespunde interesului general (a se vedea mutatis mutandis Air Canada c. Regatul Unit, Hotărârea din 5 mai 1995, seria A n 316-A, p. 17-18, §§ 41-42). În ceea ce privește echilibrul dintre acest obiectiv și drepturile fundamentale ale reclamantului, Curtea amintește că, în ceea ce privește confiscarea bunurilor care au fost utilizate în mod ilegal, acest echilibru depinde de mai mulți factori; dintre circumstanțele care trebuie luate în considerare figurează atitudinea proprietarului. Prin urmare, Curtea trebuie să verifice dacă autoritățile italiene au luat în considerare gradul de abatere sau de prudență al reclamantului sau, cel puțin, relația dintre conduita sa și dreptul de proprietate care a avut loc. În plus, ar trebui să se țină seama de procedura care se află în ordinea juridică internă pentru a evalua dacă aceasta oferă reclamantului, având în vedere gravitatea măsurii în cauză, o oportunitate adecvată de a-și prezenta cauza autorităților competente, prin care, dacă este cazul, subminează legalitatea sau existența unor comportamente arbitrare sau neraționale (a se vedea, respectiv, Agosi c. Regatul Unit, Hotărârea citată anterior, p. 18-19, § 54-55 și p. 20-21, §§ 58-60, și Air Canada c. Regatul Unit, citată anterior, p. 18, §; a se vedea, de asemenea, mutatis mutandis Arcuri și alte trei c. Italia (dec.), n 522024/99, 5 iulie 2001, și Riela și alții c. Italia (dec.), n 52439/99, 4 septembrie 2001). Curtea arată că, în hotărârea sa din 31 octombrie 2000, Curtea de Casație a considerat că orice persoană care, la fel ca reclamantul, a obținut avantaje patrimoniale ca urmare a Comisiei pentru fapte reproșate nu putea fi considerată ca fiind Cu toate acestea, trebuie reamintit faptul că orice sistem juridic are prezumții de fapt sau de drept și că, sub rezerva caracterului lor rezonabil și a respectării drepturilor la apărare, Convenția nu constituie un obstacol (a se vedea Arcuri și alte trei c. Italia , decizie menționată anterior și, în cadrul unei proceduri penale, Salabiaku c. Franța , Hotărârea din 7 octombrie 1988, seria A n 141-A, p. 16, § 28 in fin Pham Hoang c. Franța , Hotărârea din 25 septembrie 1992, seria A n 243, p. 21, § 33 Butler c. Regatul Unit (dec.), n 41661/98, 27 iunie 2002). În speță, reclamantul a putut solicita restituirea vehiculului său la tribunalul din Brindisi și să se prezinte în casație împotriva deciziei de respingere pronunțate de acesta. Aceste proceduri, atât în ceea ce privește legalitatea, cât și caracterul nearbitrabil al sechestrării și confiscării, s-au desfășurat într-un mod contradictoriu, iar reclamantul a avut posibilitatea de a prezenta mijloacele de probă și argumentele pe care le-a considerat necesare pentru a-și proteja interesele. În plus, nu s-a aplicat nicio prezumție irefutabilă în detrimentul reclamantului; dimpotrivă, acesta își putea dovedi buna credință sau încrederea nevinovăție Nimic din dosar nu sugerează că instanțele naționale au apreciat în mod arbitrar elementele care le-au fost prezentate în această privință de către . În aceste circumstanțe, ținând cont de marja de apreciere care revine statelor atunci când acestea reglementează în mod legal utilizarea bunurilor în conformitate cu interesul general În special în cadrul unei politici de combatere a fenomenelor infracționale, Curtea concluzionează că ingerința în dreptul reclamantului de a-și respecta bunurile nu a fost disproporționată în raport cu scopul legitim urmărit. Prin urmare, acest aspect este în mod vădit nefondat și trebuie respins în temeiul articolului 35 alineatul (3) și al articolului 4 din convenție. Reclamantul consideră că procedura privind confiscarea și confiscarea vehiculului său nu a fost echitabilă. Orice persoană are dreptul ca cauza sa să fie ascultată în mod echitabil (...) de către o instanță (...) care va hotărî, fie cu privire la drepturile și obligațiile sale cu caracter civil, fie cu privire la temeinicia oricărei acuzații în materie penală îndreptată împotriva ei (...). Orice persoană acuzată de o infracțiune este presupus nevinovată până când vinovăția sa a fost stabilită legal. Orice acuzat are dreptul, în special, să fie informat, în cel mai scurt termen, într-o limbă pe care o înțelege și în detaliu, cu privire la natura și cauza acuzației aduse împotriva sa, dispune de timpul și facilitățile necesare pregătirii apărării sale (...). În primul rând, Curtea trebuie să stabilească dacă dispoziția invocată se aplică în speță. Curtea arată că procedura în litigiu se referea la confiscarea și confiscarea unui vehicul care a fost utilizat în scopuri de imigrație ilegală. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că infracțiunea de transport ilegal de persoane clandestine a fost comisă de o altă parte (de exemplu, de X și Y) și că urmărirea penală a acestei infracțiuni nu a fost deschisă împotriva reclamantului; acesta a suferit, cu siguranță, în drepturile sale patrimoniale, de aceste măsuri, dar nu se poate concluziona cu condiția ca Acuzații în materie penală mai întâi în sensul articolului 6 (a se vedea Air Canada c. Regatul Unit, Hotărârea citată anterior, p. 19-20, § 52-55, Agosi c. Regatul Unit, Hotărârea citată anterior, p. 22 § 65-66, și, mutatis mutandis Butler c. Regatul Unit, decizia menționată anterior). Prin urmare, această dispoziție nu se aplică în cadrul componentei sale penale, iar al doilea și al treilea paragraf, care se referă la drepturile persoanelor acuzate, nu pot fi invocate în prezenta specie. Rămâne de stabilit dacă procedura împotriva reclamantului se referă la drepturi și obligații cu caracter civil Curtea observă în această privință că procedura în litigiu a afectat dreptul de proprietate al reclamantului, care, în temeiul jurisprudenței sale, este un drept civil (a se vedea Sporrong și Lönnroth c. Suedia, Hotărârea din 23 septembrie 1982, seria A n 52, p. 29, § 79 Raimondo c. Italia, Hotărârea din 22 februarie 1994, seria A n 281-A, p. 20, § 43 Arcuri și alte trei c. Italia, citată anterior Riela și alte c. Italia , decizia menționată anterior). La art. 6 alineatul (1) se aplică, prin urmare, sub componenta sa civilă. În ceea ce privește fondul plângerii, reclamantul se plânge că nu a fost informat cu privire la confiscarea autobuzului său și consideră, de asemenea, că principiul egalității armelor a fost încălcat, deoarece X și Y au putut beneficia de o suspendare a executării pedepsei care le-a fost impusă, în timp ce confiscarea vehiculului nu a fost anulată. În ceea ce privește lipsa de informare, Curtea arată că, în mod evident, reclamantul a luat cunoștință de confiscarea vehiculului său, dat fiind că la 8 februarie 2000 a solicitat restituirea acestuia. După cum Curtea tocmai a constatat din unghiul articolului 1 din Protocolul nr. (1) Această cerere a fost examinată mai întâi de instanța din Brindisi, apoi de Curtea de Casație în cursul procedurilor contradictorii în care reclamantul a avut posibilitatea de a prezenta argumentele pe care le consideră necesare pentru apărarea cauzei sale. Faptul că aceste argumente au fost respinse și că confiscarea în cauză nu a fost revocată nu poate, în sine, aduce atingere principiilor procesului echitabil și egalității armelor. Întradevăr, Curtea nu are sarcina de a se substitui instanțelor interne și revine acestora, în special instanțelor și instanțelor, de a pronunța legislația și de a aprecia faptele (a se vedea, printre multe altele, Brualla Gómez de la Torre c. Spania, Hotărârea din 19 decembrie 1997, Rec., 1997-VIII, p. 2955, § 31, și Edificaciones March Gallego S.A. Spania , Hotărârea din 19 februarie 1998, Rec., 1998-I, p. 290, § Õ El nu intră, prin urmare, în atribuțiile Curții de a înlocui propria sa apreciere a faptelor și a dreptului intern cu cea a instanțelor naționale. cu dispozițiile Convenției și parțial nefondate și trebuie să fie respins în conformitate cu art. 35 alin. (3) și (4) din Convenție. Reclamantul se plânge de refuzul de a anula confiscarea vehiculului său. Nimeni nu poate fi condamnat pentru o acțiune sau o omisiune care, în momentul în care a fost comisă, nu constituia o infracțiune conform legislației naționale sau internaționale. De asemenea, nu este pedepsită nici o pedeapsă mai mare decât cea aplicabilă în momentul în care a fost comisă încălcarea dreptului comunitar. Curtea trebuie să stabilească mai întâi dacă confiscarea în cauză constituie o pedeapsă cu moartea. În sensul articolului 7 alineatul (1) din Convenție, formularea acestei dispoziții indică faptul că punctul de plecare al oricărei aprecieri privind existența unei sentințe este acela de a stabili dacă măsura în cauză este impusă în urma unei condamnări pentru o persoană care face obiectul unei pedepse (a se vedea Welch c. Regatul Unit, Hotărârea din 9 februarie 1995, seria A n 307-A, p. 13, § 28). În speță, nicio condamnare penală prealabilă nu a fost pronunțată împotriva reclamantului de către instanțele italiene. Pe de altă parte, Curtea tocmai a constatat că procedura privind confiscarea și confiscarea landului nu se referea la o acuzație în materie penală împotriva reclamantului. Prin urmare, nu se poate concluziona că confiscarea în litigiu conținea o constatare de vinovăție, care urmează unei acuzații; prin urmare, aceasta nu constituie o pedeapsă mai mică decât cea prevăzută la art. 7 din convenție (a se vedea mutatis mutandis M. c. Italia, 12386/86, Decizia Comisiei din 15 aprilie 1991, Deciziile și rapoartele (DR) 70, pp. 59, 72-77. Această dispoziție nu este, prin urmare, aplicabilă în speță. Søren Nielsen Christos Rozakis Grefier Adjunct Președinte
de la requête n
o
38602/02
présentée par Huseyin YILDIRIM
contre l’Italie
La Cour européenne des Droits de l’Homme (première section), siégeant le 10 avril 2003 en une chambre composée de
MM.
C.L.
Rozakis
,
président
,
G.
Bonello
,
P.
Lorenzen
,
M
me
N.
Vajić
,
MM.
E.
Levits
,
A.
Kovler,
V.
Zagrebelsky
,
juges
,
et de M. S
.
Nielsen,
greffier adjoint de section
,
Vu la requête susmentionnée introduite le 14 février 2001,
Après en avoir délibéré, rend la décision suivante
:
Le requérant, M. Huseyin Yildirim, est un ressortissant turc, né en 1950. Il est représenté devant la Cour par M
e
A.
Les circonstances de l’espèce
Les faits de la cause, tels qu’ils ont été exposés par le requérant, peuvent se résumer comme suit.
Le requérant était le propriétaire d’un autobus pouvant transporter quarante-huit personnes. Le 23 septembre 1999, le requérant loua son véhicule, pour une durée d’un an, à la société L., qui sur la base du contrat de location était autorisée à transporter des personnes en Turquie et dans tous les pays d’Europe et d’Asie. La société L. s’engagea en outre à respecter «
toutes les limites et les interdictions imposées par la loi turque et par celle internationale
».
Le 25 septembre 1999, les conducteurs de l’autobus, X et Y, furent arrêtés à Brindisi (Italie) alors qu’ils étaient en train de transporter illégalement trente-deux clandestins de nationalité irakienne. L’autobus du requérant fut saisi et confié à un gardien.
Par un jugement du 20
octobre 1999, le tribunal de Brindisi condamna X et Y à une peine, négociée avec le parquet, d’un an et quatre mois d’emprisonnement avec sursis. Aux termes de l’article 12 du décret-loi n
o
286 du 25 juillet 1998, tel que modifié par l’article 2 du décret-loi n
o
113 du 13
avril 1999, le tribunal ordonna la confiscation de l’autobus.
Le 8 février 2000, le requérant demanda la restitution de son véhicule. Il invoqua sa bonne foi, déclarant qu’il n’était pas à connaissance du fait que X et Y auraient utilisé son autobus pour commettre une infraction.
Par une ordonnance du 21 mars 2000, le tribunal de Brindisi rejeta la demande du requérant. Il observa qu’à la lumière des principes constitutionnels et en analogie à ce qui était prévu par la disposition générale en matière de confiscation (article
240 du code pénal), l’article
12
du décret-loi n
o
286 du 2 juillet 1998 devait être interprété comme excluant toute privation de propriété lorsque l’objet saisi appartenait à une personne qui n’était pas liée à l’infraction (
se la cosa appartiene a persona estranea al reato
). Le tribunal releva que dans le cas d’espèce le requérant avait produit des documents démontrant qu’il était le propriétaire de l’autobus saisi. Cependant, le requérant n’avait pas dûment prouvé sa bonne foi, existant au moins un doute quant à sa participation à l’infraction commise par X et Y. A cet égard, le tribunal nota que le contrat de location conclu par le requérant avec la société L. indiquait que l’autobus aurait été utilisé pour «
transporter des personnes à l’étranger
», ce qui n’excluait pas que le propriétaire était à connaissance d’une possible utilisation illicite du véhicule. Par ailleurs, deux dates (23
septembre et 23 octobre 1999) étaient indiquées à la fin du document, ce qui ne permettait pas d’affirmer avec certitude que le contrat était antérieur à la date de l’infraction (25
septembre
1999). Enfin, le requérant n’avait pas démontré que la location de véhicules rentrait dans son activité professionnelle normale. Au vue de l’utilisation qui en avait été faite, le tribunal estima que la disponibilité du véhicule constituait un danger, ce qui justifiait sa confiscation.
Le 12 avril 2000, le requérant se pourvut en cassation. Il allégua notamment que le tribunal avait indûment inversé la charge de la preuve, l’obligeant à démontrer qu’il n’était pas à connaissance de l’utilisation illicite de son véhicule, toute situation de doute jouant contre lui.
Le 14 avril 2000, le requérant demanda au Président du tribunal de Brindisi de surseoir à la destruction de son autobus dans l’attente de la décision de la Cour de cassation. Cette demande fut accueillie le 17
avril
2000.
Par un arrêt du 31 octobre 2000, dont le texte fut déposé au greffe le 29
janvier 2001, la Cour de cassation débouta le requérant de son pourvoi. Elle observa qu’on ne pouvait considérer «
non lié à l’infraction
» (
estraneo al reato
) celui qui avait obtenu des avantages patrimoniaux à la suite de la commission de celle-ci. Cependant, la jurisprudence de la chambre plénière de la Cour de cassation protégeait la «
confiance non fautive
» (
affidamento incolpevole
), et affirmait le principe selon lequel le propriétaire de l’objet confisqué pouvait toujours prouver sa bonne foi, démontrant qu’en faisant usage de la diligence normalement requise en la matière, il n’aurait pas pu savoir que son bien aurait été utilisé illégalement et qu’il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher une telle utilisation. Or, le tribunal avait à juste titre estimé que le requérant n’avait pas fourni la preuve en question, compte tenu aussi du fait que la situation locale, caractérisée par une fréquente immigration clandestine, appelait à une diligence particulière de la part du propriétaire d’un véhicule destiné au transport de personnes vers l’étranger.
Le 12 décembre 2000, l’autobus du requérant fut démoli.
1.
Invoquant l’article 1 du Protocole n
o
1, le requérant se plaint du rejet de sa demande de restitution de son véhicule.
2.
Invoquant l’article 6 §§ 1, 2 et 3 de la Convention, le requérant se plaint de l’iniquité de la procédure concernant la saisie et la confiscation de son autobus et d’une atteinte au principe de l’égalité des armes.
3.
Invoquant l’article 7 de la Convention, le requérant se plaint du refus d’annuler la confiscation de son véhicule.
1.
Le requérant considère que le refus de restituer son véhicule s’analyse en une violation de son droit au respect de ses biens, tel que garanti par l’article 1 du Protocole n
o
1.Cette disposition se lit ainsi
:
«
Toute personne physique ou morale a droit au respect de ses biens. Nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause d’utilité publique et dans les conditions prévues par la loi et les principes généraux du droit international.
Les dispositions précédentes ne portent pas atteinte au droit que possèdent les Etats de mettre en vigueur les lois qu’ils jugent nécessaires pour réglementer l’usage des biens conformément à l’intérêt général ou pour assurer le paiement des impôts ou d’autres contributions ou des amendes.
»
Le requérant fait notamment valoir qu’il ne saurait être tenu pour responsable des faits reprochés aux conducteurs de l’autobus.
La Cour constate que la confiscation litigieuse a constitué sans nul doute une ingérence dans la jouissance du droit du requérant au respect de ses biens.
Elle note ensuite que la confiscation a frappé un bien dont les tribunaux ont constaté un usage illégal et avait pour but d’éviter que le véhicule du requérant pût être utilisé pour commettre d’autres infractions, et ce au préjudice de la collectivité.
Ainsi, même si la mesure en question a entraîné une privation de propriété, celle-ci relève d’une réglementation de l’usage des biens au sens du second alinéa de l’article 1 du Protocole n
o
1, qui laisse aux Etats le droit d’adopter «
les lois qu’ils jugent nécessaires pour réglementer l’usage des biens conformément à l’intérêt général
» (
Agosi c.
Royaume-Uni
, arrêt du 24
octobre 1986, série A n
o
108, p. 17, § 51
;
Handyside c.
Royaume-Uni
, arrêt du 7 décembre 1976, série A n
o
24, pp. 29 et 30, §§ 62-63).
Or, selon la jurisprudence de la Cour, une ingérence au sens de cet alinéa doit être prévue par la loi et poursuivre un ou plusieurs buts légitimes
; de surcroît, il doit exister un rapport raisonnable de proportionnalité entre les moyens employés et le ou les buts visé. En d’autres termes, il incombe à la Cour de rechercher si l’équilibre a été maintenu entre les exigences de l’intérêt général et l’intérêt du ou des individus concernés (
Sporrong et Lönnroth c.
Suède
, arrêt du 23 septembre 1982, série A n
o
52, p. 26, § 69, et p. 28, §
73
;
James et autres c. Royaume-Uni
, arrêt du 21 février 1986, série
A n
o
98, p. 34, § 50). Ce faisant, elle reconnaît à l’Etat une grande marge d’appréciation tant pour choisir les modalités de mise en œuvre que pour juger si leurs conséquences se trouvent légitimées, dans l’intérêt général, par le souci d’atteindre l’objectif de la loi en cause (
Agosi c.
Royaume-Uni
, arrêt précité, p. 18, § 52).
A cet égard, la Cour constate d’emblée que la confiscation du véhicule du requérant a été ordonnée conformément à l’article 12 du décret-loi n
o
286 du 25 juillet 1998, tel que modifié par l’article 2 du décret-loi n
o
113 du 13
avril 1999. Il s’agit donc d’une ingérence prévue par la loi.
De plus, elle poursuivait le but légitime de combattre l’immigration clandestine et le trafic d’être humains, ce qui correspond à l’intérêt général (voir,
mutatis mutandis
,
Air Canada c. Royaume-Uni
, arrêt du 5 mai 1995, série A n
o
316-A, pp. 17-18, §§
41-42).
Pour ce qui est de l’équilibre entre ce but et les droits fondamentaux du requérant, la Cour rappelle qu’en matière de confiscation des biens ayant été utilisés illégalement, pareil équilibre dépend de maintes facteurs
; parmi les circonstances à considérer figure l’attitude du propriétaire. La Cour doit donc rechercher si les autorités italiennes ont eu égard au degré de faute ou de prudence du requérant ou, pour le moins, au rapport entre sa conduite et l’infraction qui avait eu lieu. De plus, il convient de prendre en compte la procédure qui s’est déroulée dans l’ordre juridique interne pour évaluer si celle-ci offrait au requérant, compte tenu de la gravité de la mesure encourue, une occasion adéquate d’exposer sa cause aux autorités compétentes, alléguant, le cas échéant, une violation de la légalité ou l’existence de comportements arbitraires ou déraisonnables (voir, respectivement,
Agosi c.
Royaume-Uni
, arrêt précité, pp. 18-19, §§ 54-55 et pp. 20-21, §§ 58-60, et
Air Canada c. Royaume-Uni
, arrêt précité, p. 18, §
46
; voir également,
mutatis mutandis
,
Arcuri et trois autres c. Italie
(déc.), n
o
52024/99, 5 juillet 2001, et
Riela et autres c. Italie
(déc.), n
o
52439/99, 4 septembre 2001).
La Cour relève que dans son arrêt du 31 octobre 2000, la Cour de cassation a estimé que toute personne qui, comme le requérant, avait obtenu des avantages patrimoniaux à la suite de la commission des faits reprochés ne pouvait être considérée «
non liée à l’infraction
» et ne méritait donc pas de protection. Cependant, il convient de rappeler que tout système juridique connaît des présomptions de fait ou de droit et que, sous réserve de leur caractère raisonnable et du respect des droits de la défense, la Convention n’y fait pas obstacle (voir
Arcuri et trois autres c.
Italie
, décision précitée, et, dans le cadre d’une procédure pénale,
Salabiaku c. France
, arrêt du 7
octobre 1988, série A n
o
141-A, p. 16, § 28
in fine
;
Pham Hoang c.
France
, arrêt du 25 septembre 1992, série A n
o
243, p. 21, § 33
;
Butler c.
Royaume-Uni
(déc.), n
o
41661/98, 27 juin 2002).
En l’espèce, le requérant a pu demander la restitution de son véhicule au tribunal de Brindisi et se pourvoir en cassation contre la décision de rejet rendue par celui-ci. Ces procédures, qui portaient à la fois sur la légalité et sur le caractère non arbitraire de la saisie et de la confiscation, se sont déroulées de manière contradictoire et le requérant a eu la possibilité de présenter les moyens de preuve et les arguments qu’il a estimés nécessaires pour sauvegarder ses intérêts. De plus, aucune présomption irréfutable n’a été appliquée au détriment du requérant. Bien au contraire, celui-ci pouvait prouver sa bonne foi ou sa «
confiance non fautive
», ce qui aurait conduit à la restitution du bien litigieux. Rien dans le dossier ne donne à penser que les juridictions nationales aient apprécié de façon arbitraire les éléments qui leur ont été soumis sur ce point par l’intéressé.
Dans ces circonstances, compte tenu de la marge d’appréciation qui revient aux Etats lorsqu’ils réglementent «
l’usage des biens conformément à l’intérêt général
», en particulier dans le cadre d’une politique visant à combattre des phénomènes criminels, la Cour conclut que l’ingérence dans le droit du requérant au respect de ses biens n’a pas été disproportionnée par rapport au but légitime poursuivi.
Il s’ensuit que ce grief est manifestement mal fondé et doit être rejeté en application de l’article 35 §§ 3 et 4 de la Convention.
2.
Le requérant considère que la procédure relative à la saisie et confiscation de son véhicule n’a pas été équitable. Il invoque l’article 6 §§
1, 2 et 3 de la Convention qui, dans ses parties pertinentes, se lit ainsi
:
«
1.
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement (...) par un tribunal (...) qui décidera, soit des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil, soit du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle (...).
2.
Toute personne accusée d’une infraction est présumée innocente jusqu’à ce que sa culpabilité ait été légalement établie.
3.
Tout accusé a droit notamment à
:
a)
être informé, dans le plus court délai, dans une langue qu’il comprend et d’une manière détaillée, de la nature et de la cause de l’accusation portée contre lui
;
b)
disposer du temps et des facilités nécessaires à la préparation de sa défense (...).
»
La Cour doit d’abord déterminer si la disposition invoquée trouve à s’appliquer en l’espèce.
La Cour relève que la procédure litigieuse portait sur la saisie et la confiscation d’un véhicule ayant été utilisé à des fins d’immigration clandestine. Cependant, il convient de noter que le délit de transport illégal de clandestins avait été commis par une autre partie (à savoir, par X et Y) et que des poursuites pénales, relatives à cette infraction, n’avaient pas été ouvertes contre le requérant. Celui-ci avait certes pâti, dans ses droits patrimoniaux, de ces mesures, mais on ne peut en conclure pour autant qu’il eût fait l’objet d’une «
accusation en matière pénale
» aux fins de l’article 6 (voir
Air Canada c. Royaume-Uni
, arrêt précité, pp. 19-20, §§ 52-55,
Agosi c. Royaume-Uni
, arrêt précité, p. 22, §§ 65-66, et,
mutatis mutandis
,
Butler c.
Royaume-Uni
, décision précitée).
Cette disposition ne trouve donc pas à s’appliquer sous son volet pénal, et ses deuxième et troisième paragraphes, qui concernent les droits des personnes accusées, ne peuvent pas être invoqués dans la présente espèce.
Il reste à déterminer si la procédure entamée contre le requérant portait sur des «
droits et obligations de caractère civil
» aux termes du premier paragraphe de l’article 6.
La Cour observe à cet égard que la procédure litigieuse a affecté le droit de propriété du requérant, qui aux termes de sa jurisprudence est un droit civil (voir
Sporrong et Lönnroth c. Suède
, arrêt du 23 septembre 1982, série
A n
o
52, p. 29, § 79
;
Raimondo c. Italie
, arrêt du 22
février 1994, série
A n
o
281-A, p.
20, § 43
;
Arcuri et trois autres c. Italie
, décision précitée
;
Riela et autres c. Italie
, décision précitée). L’article 6 § 1 est donc applicable sous son volet civil.
Quant au fond du grief, le requérant se plaint de ne pas avoir été informé de la saisie de son autobus. Il considère en outre que le principe de l’égalité des armes a été violé, étant donné que X et Y ont pu bénéficier d’un sursis de l’exécution de la peine qui leur a été infligée, alors que la confiscation du véhicule n’a pas été annulée.
Pour ce qui est du manque allégué d’information, la Cour relève que le requérant a de toute évidence eu connaissance de la saisie de son véhicule, étant donné que le 8 février 2000 il en a demandé la restitution. Comme la Cour vient de le constater sous l’angle de l’article 1 du Protocole n
o
1, cette demande a été examinée d’abord par le tribunal de Brindisi, puis par la Cour de cassation au cours de procédures contradictoires dans lesquelles le requérant a eu la possibilité de présenter les arguments qu’il a estimés nécessaires pour la défense de sa cause. Le fait que ces arguments aient été rejetés et que la confiscation litigieuse n’ait pas été révoquée ne saurait, en soi, porter atteinte aux principes du procès équitable et de l’égalité des armes. En effet, la Cour n’a pas pour tâche de se substituer aux juridictions internes et il revient à celles-ci, et notamment aux cours et tribunaux, d’interpréter la législation et d’apprécier les faits (voir, parmi beaucoup d’autres,
Brualla Gómez de la Torre c. Espagne
, arrêt du 19 décembre 1997,
Recueil
des arrêts et décisions
1997-VIII, p. 2955, § 31, et
Edificaciones March Gallego S.A. c. Espagne
, arrêt du 19 février 1998,
Recueil
1998-I, p. 290, §
33). Il n’entre partant pas dans les attributions de la Cour de substituer sa propre appréciation des faits et du droit interne à celle des juridictions nationales.
Il s’ensuit que ce grief est en partie incompatible
ratione materiae
avec les dispositions de la Convention et en partie manifestement mal fondé et doit être rejeté en application de l’article 35 §§ 3 et 4 de la Convention.
3.
Le requérant se plaint du refus d’annuler la confiscation de son véhicule. Il invoque l’article 7 de la Convention, dont le premier paragraphe est ainsi libellé
:
«
Nul ne peut être condamné pour une action ou une omission qui, au moment où elle a été commise, ne constituait pas une infraction d’après le droit national ou international. De même il n’est infligé aucune peine plus forte que celle qui était applicable au moment où l’infraction a été commise.
»
Le requérant allègue que, la confiscation étant une «
peine accessoire
», elle aurait dû être suspendue par effet du sursis de la peine principale octroyée à X et Y.
La Cour doit d’abord déterminer si la confiscation en question constituait une «
peine
» au sens de l’article 7 § 1 de la Convention. Le libellé de cette disposition indique que le point de départ de toute appréciation de l’existence d’une peine consiste à déterminer si la mesure en question est imposée à la suite d’une condamnation pour une «
infraction
» (voir
Welch c. Royaume-Uni
, arrêt du 9 février 1995, série A n
o
307-A, p. 13, § 28).
En l’espèce, aucune condamnation pénale préalable n’a été prononcée à l’encontre du requérant par les juridictions italiennes. Par ailleurs, la Cour vient de constater que la procédure relative à la saisie et confiscation de l’autobus ne portait pas sur une «
accusation en matière pénale
» dirigée contre le requérant.
Dès lors, on ne saurait conclure que la confiscation litigieuse comportait un constat de culpabilité, qui suit une accusation
; elle ne constitue donc pas une «
peine
» au sens de l’article 7 de la Convention (voir,
mutatis mutandis
,
M. c. Italie
, n
o
12386/86, décision de la Commission du 15 avril 1991, Décisions et rapports (DR) 70, pp. 59, 72-77). Cette disposition ne trouve partant pas à s’appliquer en l’espèce.
Il s’ensuit que ce grief est incompatible
ratione materiae
avec les dispositions de la Convention au sens de l’article 35
§
3 et doit être rejeté en application de l’article
35
§
4.
Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité,
Déclare
la requête irrecevable.
Søren
Nielsen
Christos
Rozakis
Greffier adjoint
Président