KOVACS v. HUNGARY

SEGUNDA DECIZIE PRIVIND ADMINISIBILitatea cererii nr. 54457/00 de către Ágnes KOVÁCS împotriva Ungariei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (Secțiunea a doua), care a stat la 13 mai 2003 în calitate de Cameră compusă de J.-P. Președintele Costa A.B. Baka Loucaides Bîrsan Jungwiert Ugrekhelidze Doamna Mularoni, judecători și dna Dollé grefierul secțiunii Având în vedere cererea depusă la 1 septembrie 1999 și înregistrată la 28 ianuarie 2000, având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: Reclamantul, dna Ágnes Kovács, este un național maghiar, care s-a născut în 1937 și locuiește în Halásztelek, Ungaria. Guvernul contestat este reprezentat de domnul L. Höltzl, agentul lor. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. În februarie 1991, postul de muncă al reclamantului a fost încheiat prin consimțământul reciproc. A contestat ulterior validitatea acestui acord și a solicitat daune în fața Tribunalului de Muncire din Budapesta. Acțiunea sa a fost depusă la instanță la 3 mai 1991. Reclamantul a susținut că demisia sa a fost anulată din cauza incapacității ei temporare în momentul semnării acordului cu angajatorul ei. La 3 iulie și 30 septembrie 1991, precum și la 25 martie și 22 septembrie 1992, s-au desfășurat audieri. La 10 iunie 1993, Tribunalul muncii a suspendat procedura în așteptarea pregătirii unui aviz de experți medicali privind capacitatea mentală a reclamantului. Acest aviz a fost depus la 26 octombrie 1993. Având în vedere anumite incoerențe dintre acest aviz și aviz anterior, reclamantul a fost ulterior ordonat să facă o examinare de către Consiliul Național de Științe Sănătății („Consiliul”). Această examinare a fost efectuată la 11 noiembrie 1994. Avizul Consiliului a fost prezentat Curții la 12 ianuarie 1995. Procedurile au fost reluate și au avut loc o ședință la 10 octombrie. 1995. La audiere, reclamantul a fost solicitat să elaboreze și să-și cuantifice cererile. La 16 aprilie 1996, Curtea de Muncire a solicitat Consiliului să își actualizeze avizul. Avizul revizuit al Consiliului a fost depus la 11 iulie 1996. La 29 octombrie 1996, Curtea de Muncire a reamintit reclamantului de ordinul său din 10 octombrie 1995, în conformitate cu care a fost obligată să-și cuantifice cererile și a făcut-o la 26 noiembrie 1996. La 4 decembrie 1996, 29 ianuarie, 12 martie și 28 mai 1997 au avut loc alte audieri. În ultima dată, Curtea de Muncire din Budapesta și-a pronunțat hotărârea, a anulat acordul contestat și a respins restul acțiunii. La 14 noiembrie 1997, reclamantul a apelat. La 15 aprilie 1998, Curtea regională din Budapesta și-a respins recursul. La 31 martie 1999, Curtea Supremă și-a respins petiția de reexaminare. Această decizie a fost interpretată la 4 mai 1999. HOTĂRÂREA PRIMA plângere a reclamantului se referă la compatibilitatea lungii procedurii cu art. 6 § 1 din Convenție, care prevede, în părțile sale relevante, după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., fiecare are dreptul la o audiere echitabilă ... într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal (...)” Curtea remarcă la început că procedura a început la 3 mai 1991. Cu toate acestea, perioada care urmează să fie luată în considerare nu a început la acea dată, ci la 5 Noiembrie 1992, atunci când a intrat în vigoare declarația prin care Ungaria a recunoscut dreptul de cerere individuală în sensul articolului 25 din Convenție. Acțiunea s-a încheiat la 4 mai 1999 cu serviciul hotărârii Curții Supreme. Prin urmare, acestea au durat opt ani, din care șase ani și jumătate se încadrează în competența Curții ratione temporis Guvernul susține că reclamantul nu a epuizat căile de recurs interne disponibile în temeiul dreptului maghiar, deoarece nu a instituit o acțiune oficială de răspundere în temeiul articolului 349 din Codul Civil care solicită compensare pentru procedurile protrase. Reclamantul contează acest lucru. Ea consideră că o astfel de acțiune nu este un remediu eficace pe care a fost solicitată să-l epuizeze. art. 35 § 1 din Convenție prevede, în partea sa relevantă,: „Curtea poate trata chestiunea numai după epuizarea tuturor măsurilor interne, în conformitate cu normele în general recunoscute ale dreptului internațional (...).” Curtea reamintește faptul că o acțiune oficială de răspundere în temeiul articolului 349 din Codul civil maghiar nu poate fi luată în considerare, pentru lipsa unei jurisprudențe interne relevante, o soluție eficace în ceea ce privește lungimea excesivă a procedurii civile în așteptare sau încheiată (a se vedea Nyírő și Takács c. Ungaria (dec.), nr. 52724/99 și 52726/99 (acordată), 17 septembrie 2002, nedeclarată; Erdős c. Ungaria (dec.), nr. 38937/97, 3 mai 2001, nedeclarat. Curtea nu vede niciun motiv pentru a ajunge la o concluzie diferită în cazul în cauză. Prin urmare, plângerea nu poate fi respinsă pentru neepuizarea căilor interne de recurs. Potrivit reclamantului, durata procedurii este încălcată de cerința de „tempă rezonabilă” prevăzută la art. 6 § 1 din Convenție. Guvernul respinge afirmația, susținând că întârzierile substanțiale ale procedurii au fost imputabile reclamantului. Curtea consideră, având în vedere criteriile stabilite în jurisprudența sa privind problema „tempă rezonabilă” (complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și al autorităților competente) și având în vedere toate informațiile în posesia sa, că este necesară examinarea meritelor acestei plângeri. A doua plângere a reclamantului se referă la presupusa nedreptate a procedurii. Curtea constată că nu există nimic în dosarul de a sugera că instanțele care au auzit afirmația reclamantului nu au fost imparțiale sau că procedura nu a respectat cerințele de echitate prevăzute la art. 6 § 1. În consecință, această parte a cererii este vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 și trebuie respinsă în temeiul articolului 35 § 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declara admisibilă, fără a prejudicia fondurile, plângerea reclamantului cu privire la lungimea excesivă a procedurii instituite la 3 mai 1991 înaintea Curții de Muncire din Budapesta; Declară restul cererii inadmisibil. Dolle J.-P. Președintele grefierului Costa

SECOND SECTION

DECISION

AS TO THE ADMISSIBILITY OF

Application no. 54457/00

by Ágnes KOVÁCS

against Hungary

The European Court of Human Rights (Second Section), sitting on 13

May 2003 as a Chamber composed of

Mr

J.-P.

Costa

,

President

,

Mr

A.B.

Baka

,

Mr

L.

Loucaides

,

Mr

C.

Bîrsan

,

Mr

K.

Jungwiert

,

Mr

M.

Ugrekhelidze

,

Mrs

A.

Mularoni,

judges

,

and

Mrs

S.

Dollé

,

Section Registrar

,

Having regard to the above application lodged on 1 September 1999 and registered on 28 January 2000,

Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant,

Having deliberated, decides as follows:

THE FACTS

The applicant, Ms Ágnes Kovács, is a Hungarian national, who was born in 1937 and lives in Halásztelek, Hungary. The respondent Government are represented by Mr L. Höltzl, their Agent.

The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.

In February 1991 the applicant’s employment was terminated by mutual consent. She subsequently challenged the validity of this agreement and claimed damages before the Budapest Labour Court. Her action was filed with the court on 3 May 1991. The applicant alleged that her resignation was void on account of her temporary incapacity at the time of signing the agreement with her employer.

On 3 July and 30 September 1991, as well as on 25 March and 22

September 1992, hearings were held. On 10 June 1993 the Labour Court suspended the proceedings pending the preparation of a medical expert opinion on the applicant’s mental capacity. This opinion was submitted on 26 October 1993. In view of certain inconsistencies between this opinion and earlier opinions, the applicant was subsequently ordered to undergo an examination by the National Council of Health Sciences (“the Council”). This examination was carried out on 11 November 1994. The Council’s opinion was submitted to the court on 12 January 1995.

The proceedings were resumed and a hearing was held on 10

October

On 16 April 1996 the Labour Court requested the Council to update its opinion. The Council’s revised opinion was submitted on 11 July 1996.

On 29 October 1996 the Labour Court reminded the applicant of its order of 10 October 1995 according to which she was required to quantify her claims. She did so on 26 November 1996.

On 4 December 1996, 29 January, 12 March and 28 May 1997 further hearings took place. On the latter date the Budapest Labour Court delivered its judgment, annulled the disputed agreement and dismissed the remainder of the action.

On 14 November 1997 the applicant appealed.

On 15 April 1998 the Budapest Regional Court dismissed her appeal.

On 31 March 1999 the Supreme Court dismissed her petition for review. This decision was served on 4 May 1999.

THE LAW

1.

The applicant’s first complaint relates to the compatibility of the length of the proceedings with Article 6 § 1 of the Convention, which provides, in its relevant parts, as follows:

“In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a fair ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal (...)”

The Court notes at the outset that the proceedings began on 3 May 1991. However, the period to be taken into consideration did not begin on that date, but on 5

November 1992, when the declaration whereby Hungary recognised the right of individual petition for the purposes of former Article 25 of the Convention took effect. The proceedings ended on 4 May 1999 with the service of the Supreme Court’s decision. They therefore lasted eight years, of which six and a half years fall within the Court’s competence

ratione temporis

.

The Government argue that the applicant has not exhausted the domestic remedies available to her under Hungarian law in that she did not bring an official liability action under section 349 of the Civil Code seeking compensation for the protracted proceedings.

The applicant contests this. She considers that such an action is not an effective remedy which she was required exhaust.

Article

35 §

1 of the Convention, in its relevant part, provides:

“The Court may only deal with the matter after all domestic remedies have been exhausted, according to the generally recognised rules of international law (...).”

The Court recalls that an official liability action under section 349 of the Hungarian Civil Code cannot be considered, for want of relevant domestic case-law, an effective remedy in respect of the excessive length of either pending or terminated civil proceedings (see

Nyírő and Takács v. Hungary

(dec.), nos. 52724/99 and 52726/99 (joined), 17 September 2002, unreported;

Erdős v. Hungary

(dec.), no. 38937/97, 3

May 2001, unreported). The Court sees no reason to reach a different conclusion in the present case. The complaint cannot therefore be rejected for non-exhaustion of domestic remedies.

According to the applicant, the length of the proceedings is in breach of the “reasonable time” requirement laid down in Article 6 § 1 of the Convention. The Government reject the allegation, arguing that substantial delays in the proceedings were imputable to the applicant.

The Court considers, in the light of the criteria established in its case-law on the question of “reasonable time” (the complexity of the case, the applicant’s conduct and that of the competent authorities), and having regard to all the information in its possession, that an examination of the merits of this complaint is required.

2.

The applicant’s second complaint relates to the alleged unfairness of the proceedings.

The Court notes that there is nothing in the case-file to suggest that the courts which heard the applicant’s claim lacked impartiality or that the proceedings disrespected the fairness requirements of Article 6 § 1.

It follows that this part of the application is manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 and must be rejected pursuant to Article 35 §

4 of the Convention.

For these reasons, the Court unanimously

Declares

admissible, without prejudging the merits, the applicant’s complaint relating to the excessive length of the proceedings instituted on 3 May 1991 before Budapest Labour Court;

Declares

the remainder of the application inadmissible.

S.

Dollé

J.-P.

Costa

Registrar

President