CUARTA DECIZIE PRIVIND ADMINISIBILITATEA cererii nr. 49418/99 de Andrej HRICO împotriva Slovaciei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care a stat la 16 septembrie 2003 în calitate de Cameră compusă de Președintele Sir Nicolas Bratza, dna Strážniccá Fischbach Casadevall Maruste Garlicki, judecători și grefierul Secțiunii O’Boyle Având în vedere cererea depusă la 7 mai 1999, având în vedere observațiile prezentate de guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dl Andrej Hrico, este un național slovac, care s-a născut în 1949 și trăiește în Košice. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl. Fuchs, avocat practicant în Košice. Guvernul contestat a fost reprezentat de dl P. Vršanský, agentul lor. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. În momentul în care reclamantul a fost editorul și editorul în șeful săptămânal Domino efekt În 1994 și 1995 au publicat trei articole săptămânale care se referă la procedurile civile de difamare pe calea instanțelor slovace. Procedurile au fost între dl Slobodník, un ministru care a devenit mai târziu membru al Parlamentului, și dl Feldek, un poet și publicist care a publicat o declarație care presupune, printre altele , că dl Slobodník a avut un trecut fascist. Partele relevante ale articolelor, care nu au fost scrise de reclamant, au citit după cum urmează: 1. Articolul publicat la 1 aprilie 1994 „Quo vadis, justiție slovacă? (O hotărâre rușinoasă emise de Curtea Supremă) Atunci când Curtea de Oraș Bratislava a pus capăt primei runde a litigiului judiciar dintre dl Slobodník și dl Feldek care respinge acțiunile fostului ministru în vederea protecției drepturilor sale de personalitate, vor putea fi auzite voci care susțin că rezultatul procedurii de apel în fața Curții Supreme ar fi diferit. Ei au susținut că judecătorii [Curtea Supremă] sunt „diferiți”. Aceste opinii s-au împlinit și Slovacia se confruntă cu mai multe ridiculizări la nivel internațional. Camera Curții Supreme prezidată de [judecătorul Š - articolul menționat numele complet al judecătorului] nu a dezamăgit. O farsă tragicică Poetul și scriitorul slovac, Feldek (care a optat pentru cetățenie între timp) a declarat în 1992 că dl Dušan Slobodník, care tocmai a devenit ministrul culturii Republicii Slovace, nu ar trebui să exercite postul de ministru într-un stat democratic, deoarece a avut un trecut fascist... Declarația se bazează pe fapte cunoscute în general: în timpul celui de-al doilea război mondial, Slobodník a fost membru al Tineretului Hlinka și a participat la un curs terorist organizat în Sekule sub auspiciile acestei organizații. Mai mulți participanți la acest curs (ar trebui menționat că Dušan Slobodník nu erau printre ei) au fost mai târziu implicați în uciderea locuitorilor satului... Feldek, care nu a afirmat niciodată că Slobodník a fost un criminal sau un criminal ... a exprimat punctul de vedere al unui cetățean al unei societăți libere care a considerat că o persoană care a aparținut tinerii Hlinka și care a fost aproape de oameni care au ucis mai târziu membri ai populației civile, nu ar trebui să fie un ministru al unui stat democratic. Nimic mai mult și nimic mai puțin ... [În loc să se retragă din post] Slobodník a depus o acțiune de protecție a drepturilor sale de personalitate și astfel a dat naștere unui caz care, într-un anumit fel, este tragic... [și în cursul căruia dl Slobodník nu a demonstrat că el nu a fost membru al Hlinka Youth și că el nu a participat la cursul din Sekule. [Dl Slobodník] nu a reușit astfel să respingă faptele pe baza cărora Feldek a declarat că a avut un trecut fascist. Noi pur și simplu amintim că un decret al Președintelui Beneš din 1945, cu condiția ca Hlinka Youth să fie considerat o organizație fascist. Curtea Orașului Bratislava a luat în considerare toate faptele de mai sus și ... a respins acțiunea Slobodník. [Judecătorul Curții Orașului] ...a înființat cea mai bună jurisprudență pentru democrația nou-născută și a avertizat fiecare politician că trecutul său poate și chiar trebuie să fie obiectul unui interes sporit de către public. La ședința din 22 martie 1994 [Curtea Supremă] judecător Š. a luat o abordare opusă în sensul că a ordonat Feldek să plătească 200.000 de coroane slovace [SKK] Slobodník și să-i ceară scuze celor din urmă [în presă]... Astfel [judecătorul Š.] a avertizat toți cetățenii Republicii Slovace că, dacă ar veni la concluzia că profilul moral al unui politician este incompatibil cu exercitarea funcției publice pe care le-a încredințat-o, au avut mai bine să rămână liniștit. [Judecatorul Š.] a arătat, de asemenea, puterea spiritului său atunci când a dat motive pentru hotărâre. Hlinka Youth ... Feldek nu a cauzat numai daune Slobodník, ci și a întregii Slovacie, prim-ministrul, Mișcarea pentru o Slovacie democratică, guvernul și Parlamentul, ... decretele de răzbunare adoptate după război în Cehoslovacia au fost rezultatele unei conspirații între președintele Beneš și comuniștii. [Judeca Š.] revizuiește istoria ... [Ar trebui reamintit că] normele legale cehoslovace privind răzbunarea, din care decretele președintelui Beneš constituie o parte, au fost adoptate în conformitate cu principiile Comisiei Națiunilor Unite pentru Investigarea Crimelor de Război înființate la Londra la 20 octombrie 1943. acordul privind înființarea Tribunalului Militar Internațional din 8 august 1945 și Raportul privind Conferința de la Berlin care s-a desfășurat la Potsdam... Astfel de reguli de răzbunare au fost adoptate de practic toate statele europene care au fost ocupate de Germania nazistă în timpul războiului și care au trebuit să ia poziția în ceea ce privește colaboratorii și trădătorii. Cuvintele folosite pentru a justifica judecata sa pun direct la îndoială atitudinea care, după al Doilea Război Mondial, statele democratice din Europa au luat către fascismul și cei care au servit-o. Totuși, ar trebui să se spună că [judecătorul Š] nu a avut de ales. Când a vrut să ajungă la decizia pe care a ajuns-o, nu era disponibil niciun alt raționament – pur și simplu nu a existat... Când doresc să spun A, adică că trecutul unei persoane care a fost membru al Hlinka Youth și care a participat la cursul de la Sekule nu este fascist, sunt obligat să spun și B, adică că nu recunosc legea care definește Hlinka Youth drept organizație fascist. După caz, voi adăuga că Hlinka Youth a fost o organizație bună și lucrurile sunt reglementate. Astfel, quo vadis, justiția slovacă? Slobodník așteaptă cu nerăbdare instanța internațională de la Strasbourg. Cu toate acestea, un cetățean slovac, având în vedere astfel de decizii „objective” ale Curții Supreme „independente” și „impartiale” nu au multe motive pentru a fi mulțumit. Chiar dacă el sau ea are succes în primă instanță, șansele de obținere a justiției după un posibil recurs la Curtea Supremă sunt ușor, așa cum a fost demonstrat în cazul Feldek v. Slobodník.” 2. Interviu publicat la 12 august 1994 La 12 august 1994, Domino efekt a publicat un interviu cu fostul președinte al Curții Constituționale care a fost avocat al domnului Feldek, în cadrul procedurii de difamare inițiate de dl Slobodník, a fost intitulată „Slovakia este guvernată de un haos juridic absolut” și părțile relevante au citit după cum urmează: - „Presa a declarat că [judecătorul Š.], care a hotărât cazul Slobodník împotriva Feldek în modul în care a făcut-o și în care tu erai avocatul poetului, este un candidat al Uniunii Creștine-Sociale în alegerile [parliamentale]. Ce crezi despre asta? - ... este ... neobișnuit ca un judecător, a cărui sarcină este de a garanta obiectivul și imparțialitatea într-o societate democratică, să își manifeste punctele de vedere politic în public. Aveți numele unu inclus în lista candidaților unui partid politic reprezintă fără îndoială o astfel de manifestare a punctelor de vedere politic. - Să vorbim despre inscripția particulară a [judecătorului Š.] pe lista alegerilor unui partid anume Uniunea Creștină-Socială... - Ar trebui să vedem că partidul are o poziție clară în ceea ce privește perioada între 1939 și 1945. Pentru a-l exprima cu ușurință - nu condamnă această perioadă. Și acesta este centrul problemei - [judecător Š.], care a hotărât cazul Slobodník împotriva Feldek, adică. un litigiu în care unul dintre principalele puncte în cauză a fost comportamentul unuia dintre participanți în perioada statului slovac, este candidatul unei părți care nu condamnă statul slovac sau regimul prin care a fost reglementat, din contră... ... Secțiunea 54 din Legea judecătorilor și judecătorilor în mod clar prevede că una dintre principalele obligații ale judecătorilor este că „un judecător se abține de la orice acțiune care ar putea afecta demnitatea funcției judiciare sau ar pune în pericol încrederea în procesul decizional independent, imparțial și just al tribunalelor”... Crezi că [judecătorul Š.] a decis intern „cazul lui Feldek” cu mult timp înainte de eliberarea hotărârii și că toată agitația din sala de judecată nu a servit nimic? În special, pot spune că, după eliberarea hotărârii, am aflat că judecătorii Curții Supreme se așteptase să ia o astfel de decizie. Opinia judecătorului Š] în ceea ce privește cazul sau în ceea ce privește existența statului slovac în timpul celui de-al doilea război mondial era cunoscută... Procesul împotriva Hotărârii Curții Orașului Bratislava, care a fost în favoarea dlui Feldek, a fost transmis Curții Supreme la 22 februarie 1994 ... Cazul a fost hotărât la 23 martie ... și anume cu rapiditatea unei rachete, și nu se poate găsi un alt caz examinat de Curtea Supremă care a fost tratat cu aceeași promptitudine.” 3. Articolul publicat la 16 iunie 1995 „Ne vedem în curând la Strasbourg (Nici măcar moartea nu va separa cuplul Slobodník – Feldek) Procedura judiciară în cazul Slobodník c. Feldek, care a durat trei ani, nu a fost încheiat de decizia pronunțată de camera de casă a Curții Supreme. Chiar și aceasta din urmă nu a găsit curajul de a câștiga în totalitate farsa juridică (denumită în continuare „paškvil” [1] ) produsă de [judecător Š] la 23 de judecată. Martie 1994. judecătorul menționat anterior a anulat hotărârea pronunțată de Curtea Municipală din Bratislava și a acordat întregul credit depus de Slobodník. Prin urmare, două glume au fost produse din una... [În măsura în care afirmația dlui Slobodník a fost acordată de camera de casare a Curții Supreme], Feldek va aduce cazul ... în fața Curții Europene a Drepturilor Omului de la Strasbourg. Astfel, justiția slovacă a fost deschisă la ridiculizare. Pentru a clarifica lucrurile – Republica Slovacă nu are șanse de succes la Strasbourg. Jurisprudența existentă a [Curtei Europene a Drepturilor Omului] cuprinde un număr suficient de exemple în cazul în care această instanță a folosit o frază care proteja libertatea de exprimare ca atare, cu care fiecare politician dintr-un stat democratic ar trebui să fie familiarizat cu: „Limitele criticilor admisibile sunt mai largi în ceea ce privește un politician și mai îngust în cazul unei persoane private”. Este ușor și clar în același timp și camera de casație a Curții Supreme (cum ar fi [Dl. Slobodník) nu l-a înțeles ... Un fapt diferit este relevant: Feldek trebuie să se ceară scuze pentru o „zisă de valoare” civică, în timp ce acest lucru nu este acceptabil pentru lumea liberă. „ziziziunile de valoare” exprimate public nu sunt, în conformitate cu practica europeană stabilită și, de asemenea, în conformitate cu Convenția Europeană a Drepturilor Omului, susceptibile de probă... Dacă recunoaștem (cum am făcut-o) [că un jurnalist care își publică hotărârile de valoare în ceea ce privește o cifră publică ar fi obligat să dovedească adevărul acestor declarații], o situație care nu are nimic de-a face cu democrația și cu principiile unei societăți democratice. Cetățenii se vor teme pur și simplu de a face „hotărâri de valoare” deoarece vor fi sub amenințarea unei sancțiuni. Ca urmare, satul vital al democrației se va usca – și anume o dezbatere deschisă asupra aspectelor de interes public. Curtea Supremă nu a înțeles aceste principii care ... sunt simple și ușor de înțeles și care sunt respectate de lumea democratică ca ceva care este „dată”. Sau, după caz, nu a vrut să înțeleagă. P.S. Îndrăznesc să fac o „pensiunea de valoare” în ciuda poziției pe care le au „pensiunea de valoare” în această țară, datorită acestei jurisprudențe. În opinia mea, Curtea Supremă a Republicii Slovace nu a vrut să respecte principiile europene de protecție a libertății de exprimare. Ar fi suficient dacă judecătorii ar fi citit Constituția Republicii Slovace. În special art. 11 în cazul în care este scris în negru și alb.” La 20 septembrie 1995, judecătorul Š. a depus o acțiune în conformitate cu articolele 11 și următoarele ale Codului Civil pentru protecția drepturilor sale de personalitate împotriva reclamantului. Reclamantul a susținut că articolele de mai sus au interferat în mod grav cu onoarea sa civilă și profesională și, de asemenea, cu autoritatea sa de judecător al Curții Supreme. În plus, reclamantul a susținut că reclamantul este ordonat să publice scuze și să-i plătească 150.000 SKK în compensație pentru prejudicii morale. În răspunsul său, reclamantul a declarat că autorul articolelor de mai sus a informat publicul cu privire la procedurile judiciare într-un caz care atrage atenția publică. Declarațiile contestate sunt hotărâri de valoare și articolele conțin critici permisibile față de o cifră publică. La 3 iulie 1996, Curtea de district Košice 1 ( Obvodný súd ) a pronunțat o hotărâre în care a ordonat reclamantului să publice, în efektul săptămânal Domino, următoarea declarație: „a) ... articolul „O hotărâre rușinosă pronunțată de Curtea Supremă; Quo vadis, justiția slovacă”, care a prezentat [din judecătorul Š.], președintele unei camere a Curții Supreme într-un mod negativ și care a ridiculizat procedurile conduse de el, b) ... interviul cu fostul președinte al Curții Constituționale publicat la 12 august 1994, în care se afirmă că [judecătorul Š.] s-a hotărât cu privire la rezultatul procedurii cu mult timp înainte de eliberarea hotărârii, c) expresia ... „Chiar și cele de-a doua nu au găsit curaj pentru a face în totalitate farsa juridică produsă de [judecătorul Š.] la 23 martie 1994” care a fost publicată în articolul „Nici măcar moartea va separa cuplul Slobodník – Feldek; Ne vedem în curând la Strasbourg” publicat la 16 iunie 1995, interzice în mod brut și fără nici o justificare cu onoarea civilă și profesională a [judecătorului Š.] pentru care [reclamantul], în calitate de redactor al ziarului Domino efekt face scuze publice [judecător Š.]...” Reclamantul a fost în continuare ordonat să plătească reclamantului 50 000 SKK în compensare pentru prejudicii morale și să plătească taxele de judecată și costurile reclamantului. Curtea de District a constatat că limitele criticilor obiective și acceptabile au fost depășite în sensul că articolele de mai sus compuse expresii cum ar fi “farsa tragicomică”, „hotărârea simplă”, „raționamentul strange” și “farsa juridică”. Primul și al treilea articol au fost capabili de a da cititorilor impresia că reclamantul a fost prejudecat. Curtea de District a reamintit, de asemenea, faptul că hotărârea criticată în articole a fost eliberată de o cameră de apel de trei judecători. Cu toate acestea, articolele se referă reclamantului ca fiind singurul autor al hotărârii. Curtea de District a reamintit că o cameră a instanței de apel hotărăște întotdeauna după deliberări în prezența unui tipist. O majoritate de voturi este necesară și judecătorul președinte este ultimul la vot. Curtea de District a reamintit, de asemenea, că judecătorii sunt independenți atunci când hotărăsc cu privire la chestiuni în fața lor și că camera de casă a Curții Supreme nu a găsit nici o deficiență procedurală în cadrul procedurii care au condus la hotărârea criticată în articolele de mai sus. În momentul hotărârii de a acorda reclamantului prejudicii morale, Curtea de District a remarcat că articolele de mai sus au criticat, în repetate rânduri și fără justificare, judecătorul unei Curte Supremă prin care demnitatea și poziția sa în societate au fost semnificativ afectate. Reclamantul și reclamantul au apelat. Reclamantul a susținut că Curtea de District nu a aplicat corect legea și că a decis arbitrar. Reclamantul a susținut că declarațiile în cauză sunt hotărâri de valoare care se bazează pe fapte explicit stabilite în articole. Hotărârea de primă instanță, în măsura în care a acordat acțiunea, a fost anulată. Reclamantul a depus, de asemenea, un recurs. Cu toate acestea, el nu a depus niciun motiv pentru aceasta și apoi a susținut că nu a făcut apel. La 24 iunie 1997, Curtea Regională Košice (Krajský súd ) a anulat hotărârea din prima instanță în sensul că a respins acțiunea judecătorului Š. Hotărârea Curții regionale a declarat că reclamantul nu mai a fost editorul Domino efekt în februarie 1997. Deoarece el nu a fost autorul articolelor în cauză, el nu mai trebuia să fie inculpat în acest caz. Noul redactor nu a putut fi depus în judecată deoarece el nu a fost succesor general al drepturilor și obligațiilor legate de săptămâna. Cererea reclamantului că o cerere de scuze săptămânală nu a putut fi, prin urmare, acordată. Curtea Regională a examinat, de asemenea, fondurile cauzei și a constatat că fraza „Cel de-al doilea nu a găsit curajul de a închide în totalitate farsa juridică produsă de [judecătorul Š.] la 23 martie 1994” publicată la 16 Iunie 1995 a reprezentat un atac împotriva autorității instanțelor ca atare și că aceasta nu era proporțională cu obiectivul urmărit, și anume să critice motivele hotărârii Curții Supreme prezentate oral de judecătorul Š. Cu toate acestea, nu s-a putut acorda satisfacție în acest sens, deoarece reclamantul a pierdut poziția în cauză. La 9 septembrie 1997, reclamantul a interzis un recurs asupra punctelor de drept în care a contestat concluziile achiziționate de Curtea Regională. La 29 mai 1998, camera de casă a Curții Supreme a anulat hotărârea Curții Regionale din 24 iunie 1997. Curtea Supremă a susținut că instanța de apel a hotărât în mod eronat și a ordonat acesteia să ia probe suplimentare. În ceea ce privește meritele cauzei, în special, instanța de cassare a susținut că datorită caracterului lor expresiv declarațiile reclamantului au fost disproporționate în raport cu scopul urmărit, și anume criticarea unei decizii judiciare sau a activităților publice ale judecătorului Š. În opinia Curții Supreme, aceste declarații au arătat în mod clar că reclamantul a intenționat să ofenseze judecătorul Š., să-l umilească și să-l descrediteze. Limita de critici acceptabile a fost astfel depășită. La 11 martie 1999, Curtea Regională Košice a susținut partea din hotărârea Curții de district Košice 1 din 3 iulie 1996, prin care reclamantul a fost ordonat să plătească 50.000 SKK, împreună cu dobânda statutară de incumpărare, pârâtului în compensare pentru prejudicii morale. Curtea regională a respins în continuare restul acțiunii reclamantului. Prin urmare, Curtea regională poate reexamina hotărârea de primă instanță numai în măsura în care aceasta a fost atacată de către reclamant. Curtea regională a respins afirmația că o cerere de cerere a fost publicată în Domino efekt întrucât (i) drepturile de editare au fost transferate unei persoane diferite și numele săptămânalului s-a schimbat și (ii) reclamantul nu și-a modificat acțiunea, astfel încât să poată fi pusă în aplicare o hotărâre în acest sens. Curtea regională a remarcat că reclamantul nu a indicat care părți din articolul publicat la 1 aprilie 1994 interferează cu drepturile sale personale. Prin urmare, partea relevantă a acțiunii a fost respinsă și, în ceea ce privește meritul rămășiței cazului, Curtea regională a reamintit, în legătură cu art. 10 din Convenție și cu dispozițiile relevante ale Constituției, că judecătorii au beneficiat de o protecție specială în ceea ce privește criticile privind modul în care își exercită funcția. Acest lucru a fost dictat de cerința de imparțialitate a judecătorilor, care ar putea fi pus în pericol dacă societatea tolerează critici nejustificate a unui judecător pentru o decizie pronunțată de el sau de ea. Hotărârea a afirmat, de asemenea, că situația este diferită în cazurile în care un judecător își publică intenția de a fi implicat în politică și atunci când hotărârea privind un caz adoptat ulterior de un astfel de judecător este legată de punctele de vedere politic prezentate de el. Prin neretragerea unui caz în astfel de circumstanțe, judecătorul în cauză s-a expus în mod deliberat la amenințarea criticilor de către Prin urmare, Curtea Regională a susținut că, atunci când un judecător a decis să se implice în politică, el a devenit o persoană de interes public și, ca atare, nu mai beneficiază de o protecție specială în ceea ce privește limitele criticilor acceptabile. Curtea Regională a constatat, de asemenea, că declarațiile contestate din articolele publicate la 12 august 1994 și la 16 iunie 1995 au interferat cu drepturile personale ale reclamantului, prin care demnitatea și aprecierea față de persoana sa în societate au fost considerabil diminuate. Caracterul expresiv al termenilor utilizați a fost disproporționat față de obiectivul urmărit, și anume critica unei decizii judiciare sau implicarea reclamantului în viața publică. Aceste termeni au arătat în mod clar că scopul declarațiilor a fost să se ofanseze, să se umilească și să se descrediteze persoana criticată. Prin urmare, Curtea Regională a concluzionat că reclamantul a avut dreptul la compensare pentru prejudicii morale pe care le-a suferit. La 19 aprilie 1999, judecătorul Š. a depus un recurs asupra punctelor de drept. A fost respins de Curtea Supremă la 28 septembrie 2000. Dreptul de protecție a demnității, onoarei, reputației și bunului nume a unei persoane este garantat de art. 11 și secunde din Codul Civil. În conformitate cu art. 11, orice persoană fizică are dreptul la protecție a personalității sale, în special a vieții și sănătății sale, a demnității civile și umane, a vieții private, a denumirii și a caracteristicilor personale. În conformitate cu art. 13 alineatul (1), orice persoană fizică are dreptul de a solicita ca încălcarea nejustificată a drepturilor sale personale să fie oprită și eliminarea consecințelor acestei încălcări și de a obține satisfacția corespunzătoare. art. 13 alineatul (2) prevede că, în cazurile în care satisfacția obținută în temeiul articolului 13 alineatul (1) este insuficientă, în special deoarece demnitatea și poziția unei persoane în societate au fost diminuate în mod considerabil, persoana rănită are dreptul la compensare pentru prejudicii morale. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 10 din Convenție că dreptul său la libertatea de exprimare a fost încălcat în procedura de mai sus. HOTĂRÂREA Reclamantul s-a plâns că dreptul său la libertatea de exprimare a fost încălcat. El s-a bazat pe art. 10 din Convenția care prevede următoarele: „1. Oricine are dreptul la libertatea de exprimare; acest drept include libertatea de a deține opinii și de a primi și divulga informații și idei fără interferență de către autoritatea publică și indiferent de frontiere; acest articol nu împiedică statele să impună autorizarea întreprinderilor de radiodifuziune, televiziune sau cinematografică. Exercitarea acestor libertăți, având în vedere că are sarcini și responsabilități, poate fi supusă unor astfel de formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege și sunt necesare într-o societate democratică, în interesul securității naționale, integrității teritoriale sau al siguranței publice, pentru prevenirea tulburărilor sau a criminalității, pentru protecția sănătății sau a moralității, pentru protecția reputației sau drepturilor altor persoane, pentru prevenirea comunicării informațiilor primite în încredere sau pentru menținerea autorității și imparțialității judiciare.” Guvernul a susținut că interferența reclamată a fost în conformitate cu dispozițiile articolelor 11 și următoarele ale Codului civil și că a urmărit obiectivul legitim de a menține autoritatea și imparțialitatea justiției și, de asemenea, de a proteja reputația și drepturile judecătorului în cauză. În opinia Guvernului, interferența a corespuns unei nevoi sociale urgente, și anume pentru a proteja justiția de declarații nejustificate și de hotărâri exagerate de valoare capabile să-și submineze autoritatea. Cu privire la motivele prezentate în deciziile instanțelor interne, Guvernul a susținut că scopul principal al declarațiilor în cauză a fost de a ataca și a ofensa un reprezentant al justiției. Aceste declarații nu contribuie la o dezbatere generală privind o chestiune de interes public. În cele din urmă, Guvernul a subliniat că articolele publicate în Domino efekt Conținând atât hotărârile de valoare exagerate, cât și declarațiile faptelor care nu au avut nicio bază de fapt. Având în vedere impactul lor asupra reputației profesionale a judecătorului Š., dar și asupra întregului judecător, reclamantul a depășit limitele criticilor permise, deoarece a permis publicarea acestor articole. Sumă pe care reclamantul a fost ordonat să plătească în compensație a fost mai mică decât suma solicitată inițial de judecător în cauză. Guvernul a concluzionat că interferența se plânge nu este disproporționată față de obiectivul legitim urmărit și a considerat că plângerea reclamantului este evident nefondată. Reclamantul susține că ingerința în dreptul său la libertate de expresie nu poate fi considerată „necesar într-o societate democratică” în sensul articolului 10 § 2 din Convenție. El susține, în special, că declarațiile în cauză sunt hotărâri de valoare care se bazează pe fapte. În momentul în care judecătorul în cauză a fost inclus în lista electorală a unui partid politic, fiind, de asemenea, o persoană de interes public și a trebuit să accepte o mai mare dimensiune a criticilor în ceea ce privește acțiunile sale. Reclamantul susține că scopul articolelor în cauză a fost să critice faptul că judecătorul Š. A hotărât cu privire la o chestiune legată de trecutul Slovaciei pe care partidul politic care l-a inclus pe lista sa în alegerile parlamentare a avut opinie specifică. Reclamantul a refuzat că scopul articolelor a fost să ofanseze sau să umilească judecătorul în cauză. Prin urmare, Curtea concluzionează că această plângere nu este, în sensul articolului 35 § 3 din Convenție, necesită o examinare a fondului. Nu s-a stabilit niciun alt motiv pentru declararea inadmisibilă. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea admisibilă, fără a prejudeca fondurile cauzei. Președintele grefierului Michael O’Boyle Nicolas Bratza [1] Dictionarul Slovac al Limbii (Academia Slovacă de Științe, Bratislava, 1989, p. 282) definește „paškvil” “ ca (i) o bucată de scris satirica și ofensivă sau ca (ii) o imitare nesfârșită a ceva.
Application no. 49418/99
by Andrej HRICO
against Slovakia
The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 16
September 2003 as a Chamber composed of
Sir
Nicolas
Bratza
,
President
,
Mrs
V.
Strážnická
,
Mr
M.
Fischbach
,
Mr
J.
Casadevall
,
Mr
R.
Maruste
,
Mr
L.
Garlicki
,
Mrs
E.
Fura-Sandström,
judges
,
and Mr
M.
O’Boyle
,
Section Registrar
,
Having regard to the above application lodged on 7 May 1999,
Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant,
Having deliberated, decides as follows:
The applicant, Mr Andrej Hrico, is a Slovakian national, who was born in 1949 and lives in Košice. He was represented before the Court by Mr
A.
Fuchs, a lawyer practising in Košice. The respondent Government were represented by Mr P.
Vršanský, their Agent.
A.
The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
At the relevant time the applicant was the publisher and editor in chief of the weekly
Domino efekt
. In 1994 and 1995 the weekly published three articles which concerned civil proceedings for defamation pending before the Slovakian courts. The proceedings were between Mr Slobodník, a Minister who became later a Member of Parliament, and Mr Feldek, a poet and publicist who had published a statement alleging,
inter alia
, that Mr
Slobodník had a fascist past. The relevant parts of the articles, which were not written by the applicant, read as follows:
1.Article published on 1 April 1994
“Quo vadis, Slovakian justice? (A shameful judgment delivered by the Supreme Court)
When the Bratislava City Court put an end to the first round of the judicial dispute between Mr Slobodník and Mr Feldek dismissing the former minister’s action for protection of his personality rights, voices could be heard alleging that the outcome of the appellate proceedings before the Supreme Court would be different. They argued that [the Supreme Court] judges were ‘different’. Those views came true and Slovakia faces further ridicule at the international level. The Supreme Court chamber presided over by [judge Š - the article mentioned the full name of the judge] did not disappoint.
A tragicomic farce
The Slovakian poet and writer Ľubomír Feldek (who opted for Czech nationality in the meantime) stated in 1992 that Mr Dušan Slobodník, who had just become the Minister of Culture of the Slovak Republic, should not exercise the post of a minister in a democratic state as he had a fascist past... The statement was based on facts which were generally known: during World War II Slobodník had been a member of the Hlinka Youth and he had participated in a terrorist course in Sekule organised under the auspices of that organisation. Several participants in that course (it should be mentioned that Dušan Slobodník was not among them) had been later involved in the killing of the inhabitants of [a] village...
Feldek, who never alleged that Slobodník was a murderer or a criminal ... expressed the view of a citizen of a free society who considered that a person who had belonged to the Hlinka Youth and who had been close to people who later killed members of the civilian population, should not be a minister of a democratic state. Nothing more and nothing less...
[Instead of retiring from the post] Slobodník filed an action for protection of his personality rights and thus gave rise to a case which, in a certain way, is tragicomic... [and in the course of which Mr Slobodník] failed to show that he had not been a member of the Hlinka Youth and that he had not participated in the course in Sekule. [Mr Slobodník] thus failed to disprove the facts on the basis of which Feldek had declared that he had a fascist past. We simply recall that a decree by President Beneš of 1945 provided that the Hlinka Youth was to be considered as a fascist organisation.
Strange reasoning
The Bratislava City Court took all the above facts into account and ... dismissed the action of Slobodník. [The City Court judge] ...thus established the very best case-law for the newly born democracy and warned every politician that his or her past may and even must be the object of an increased interest by the public.
At the hearing held on 22 March 1994 [the Supreme Court] judge Š. took the opposite approach in that he ordered Feldek to pay 200,000 Slovakian korunas [SKK] to Slobodník and to apologise to the latter [in the press]... Thus [judge Š.] warned all citizens of the Slovak Republic that should they come to the conclusion that the moral profile of a politician is incompatible with the exercise of the public function entrusted to him or her, they had better keep quiet.
[Judge Š.] also showed the strength of his spirit when giving reasons for the judgment. 1. Hlinka Youth ... was, in principle, a very good organisation which had been abused by politicians, 2. Feldek not only caused damage to Slobodník, but also to the whole of Slovakia, the Prime Minister, the Movement for a Democractic Slovakia, the Government and the Parliament, ... 4. the post-war retribution decrees enacted in Czechoslovakia were the result of a conspiracy between President Beneš and the communists.
[Judge Š.] revises history
...
[It should be recalled that] the Czechoslovak legal rules on retribution, of which the decrees by President Beneš form a part, were adopted in accordance with the principles of the United Nations Commission for the Investigation of War Crimes established in London on 20 October 1943. They were further based on the ... agreement on the establishment of the International Military Tribunal of 8 August 1945 and the Report on the Berlin Conference held in Potsdam... Such retribution rules were adopted by practically all European states which had been occupied by Nazi Germany during the war and which had to take a position with respect to collaborators and traitors.
The words which [judge Š.] used in order to justify his judgment directly call in question the attitude which, after World War II, the democratic states in Europe took towards fascism and those who had served it.
It should be said, however, that [judge Š.] had no choice. When he wanted to reach the decision which he reached, no other reasoning was available – it simply did not exist... When I wish to say A, i.e. that the past of a person who was a member of the Hlinka Youth and who took part in the course in Sekule is not a fascist, I am obliged to say also B, i.e. that I do not recognise the law which defines the Hlinka Youth as a fascist organisation. As the case may be, I will add that the Hlinka Youth was a good organisation and things are settled.
Thus, quo vadis, Slovakian justice? Slobodník is said to look forward to the international court in Strasbourg. However, a Slovakian citizen, having in mind such ‘objective’ decisions of the ‘independent’ and ‘impartial’ Supreme Court does not have many reasons for being pleased. Even if he or she is successful at first instance, the chances of obtaining justice after a possible appeal to the Supreme Court are slight as has been shown by the case Feldek v. Slobodník.”
2.Interview published on 12 August 1994
On 12 August 1994 the weekly
Domino efekt
published an interview with the former president of the Constitutional Court who was the lawyer of Mr
Feldek in the defamation proceedings brought by Mr Slobodník. It was entitled “Slovakia is governed by an absolute legal chaos” and the relevant parts read as follows:
- “The press stated that [judge Š.], who decided the case of Slobodník against Feldek in the way he did and in which you were the advocate of the poet, is a candidate of the Christian-Social Union in the [parliamentary] election. What do you think about it?
- ... It is...unusual that a judge, whose task it is to guarantee the objectiveness and impartiality in a democratic society, manifests his political views in public. Having one’s name included in the list of candidates of a political party undoubtedly represents such a manifestation of political views.
- Let’s talk about the particular inscription of [judge Š.] on the election list of a particular party, namely the Christian-Social Union...
- One should see that that party has a clear position as regards the period between 1939 and 1945. To put it mildly - it does not condemn that period. And this is the core of the problem - [judge Š.], who decided the case of Slobodník against Feldek, i.e. a dispute in which one of the main points at issue had been the behaviour of one of the participants during the period of the Slovakian State, is the candidate of a party which does not condemn the Slovakian State or the regime by which it was governed, on the contrary...
... Section 54 of the Judiciary and Judges Act clearly
provides that one of the principal obligations of judges is that ‘a judge shall abstain from any action which could impair the dignity of the judicial function or jeopardise the trust in independent, impartial and just decision-making of the courts’...
-
Do you think that [judge Š.] had internally decided ‘the case of Feldek’ long before the delivery of the judgment and that all the fuss in the court room served nothing?
-
There is nothing else that I can think. The performance of that judge has no other explanation. In particular, I can say that, after the delivery of the judgment, I learned that the Supreme Court judges had expected such a decision to be taken. The views of [judge Š.] as regards the case or as regards the existence of the Slovakian State during World War II were known...
The appeal against the Bratislava City Court judgment, which was in favour of Mr
Feldek, was transmitted to the Supreme Court on 22 February 1994... The case was decided upon on 23 March ... i.e. with the rapidity of a missile, and one can hardly find another case examined by the Supreme Court which was dealt with the same promptness.”
3.Article published on 16 June 1995
“See you soon in Strasbourg (Not even death will separate the couple Slobodník – Feldek)
The judicial proceedings in the case Slobodník v. Feldek which have lasted three years have not been ended by the decision delivered by the cassation chamber of the Supreme Court. Even the latter has not found the courage to quash in full the legal farce (‘
paškvil’
[1]
) produced by [judge Š.] on 23
March 1994. The aforesaid judge quashed the decision delivered by the City Court in Bratislava and granted the whole claim lodged by Slobodník.
Two jokes were thus produced out of one... [To the extent that the claim by Mr
Slobodník was granted by the cassation chamber of the Supreme Court], Feldek will bring the case ... before the European Court of Human Rights in Strasbourg.
Thus Slovakian justice was open to ridicule. To make things clear – the Slovak Republic has no chances of success in Strasbourg. The existing case law of [the European Court of Human Rights] comprises a sufficient number of examples when that court used a phrase protecting freedom of expression as such, which every politician in a democratic state should be acquainted with: ‘The limits of admissible criticism are wider as regards a politician and narrower in the case of a private person’. It is easy and clear at the same time and the cassation chamber of the Supreme Court (like [Mr]
Slobodník) has not grasped it...
A different fact is relevant: Feldek has to apologise for a civic ‘value judgment’ whereas this is not acceptable for the free world. ‘Value judgments’ expressed publicly are not, in accordance with the established European practice and also in accordance with the European Convention on Human Rights, susceptible of proof...
Should we admit (as we did in fact) [that a journalist who publishes his or her value judgments in respect of a public figure be obliged to prove the truth of such statements], a situation would arise which has nothing to do with democracy and with the principles of a democratic society. Citizens will simply fear making ‘value judgments’ because they will be under the threat of a sanction. As a result, the vital sap of democracy will dry out – namely an open debate on issues of public interest.
The Supreme Court failed to understand these principles which ... are simple and easy to understand and which are respected by the democratic world as something that is ‘given’. Or, as the case might be, it did not want to understand.
P.S. I will dare make a ‘value judgment’ despite the position which ‘value judgments’ have in this country thanks to this case law. In my view, the Supreme Court of the Slovak Republic did NOT WANT to respect the European principles of the protection of the freedom of expression. It would have sufficed if the judges had read the Constitution of the Slovak Republic. In particular Article 11 where it is written in black and white.”
On 20 September 1995 judge Š. filed an action under Article 11 et seq. of the Civil Code for protection of his personality rights against the applicant. The plaintiff claimed that the above articles interfered grossly with his civil and professional honour and also with his authority as a Supreme Court judge. The plaintiff further claimed that the applicant be ordered to publish an apology and to pay him SKK
150,000 in compensation for non-pecuniary damage.
In his reply the applicant stated that the author of the above articles had informed the public about the judicial proceedings in a case which attracted public attention. The contested statements were value judgments and the articles contained permissible criticism of a public figure.
On 3 July 1996 the Košice 1 District Court (
Obvodný súd
) delivered a judgment in which it ordered the applicant to publish, in the weekly
Domino efekt,
the following statement:
“a) ... the article ‘A shameful judgment delivered by the Supreme Court; Quo vadis, Slovakian justice’, which presented [judge Š.], the president of a chamber of the Supreme Court in a negative light and which ridiculed the proceedings conducted by him,
b) ... the interview with the former president of the Constitutional Court published on 12 August 1994 in which it is stated that [judge Š.] made up his mind on the outcome of the proceedings long before the delivery of the judgment,
c) the phrase ... ‘Even the latter has not found courage to quash in full the legal farce produced by [judge Š.] on 23 March 1994’ which was published in the article ‘Not even death will separate the couple Slobodník – Feldek; See you soon in Strasbourg’ published on 16 June 1995,
interfere grossly and without any justification with the civil and professional honour of [judge Š.] for which [the applicant], as the editor of the newspaper Domino efekt makes a public apology to [judge Š.]...”
The applicant was further ordered to pay the plaintiff SKK 50,000 in compensation for non-pecuniary damage and to pay the court fees and the plaintiff’s costs.
The District Court found that the limits of objective and acceptable criticism had been exceeded in that the above articles comprised such expressions as “tragicomic farce”, “shameful judgment”, “strange reasoning” and “legal farce”. The first and the third article were capable of giving the readers the impression that the plaintiff had been biased. The District Court further recalled that the judgment criticised in the articles was delivered by an appellate chamber of three judges. However, the articles referred to the plaintiff as if he were the only author of the judgment. The District Court recalled that a chamber of the appellate court always decides after deliberations in the presence of a typist. A majority of votes is required and the presiding judge is the last to vote. The District Court also recalled that judges are independent when deciding on matters before them and that the cassation chamber of the Supreme Court had not found any procedural shortcomings in the proceedings leading to the judgment criticised in the above articles.
When deciding to grant non-pecuniary damages to the plaintiff the District Court noted that the above articles criticised, repeatedly and without justification, the judge of a Supreme Court whereby his dignity and position in the society were considerably affected.
The applicant and the plaintiff appealed. The applicant argued that the District Court had failed to apply the law correctly and that it had decided arbitrarily. The applicant submitted that the statements in question were value judgments which were based on facts explicitly set out in the articles. He therefore requested
that the first instance judgment, to the extent that it granted the action, be overturned.
The plaintiff also filed an appeal. However, he failed to submit any reasons for it and subsequently he maintained that he had not appealed.
On 24 June 1997 the Košice Regional Court (
Krajský súd
) overturned the first instance judgment in that it dismissed the action of judge Š. The Regional Court’s judgment stated that the applicant had ceased being the editor of
Domino efekt
in February 1997. As he was not the author of the articles in question, he no longer had standing to be a defendant in the case. The new editor could not be sued as he was not a general successor to the rights and obligations relating to the weekly. The plaintiff’s claim that an apology be published in the weekly could not, therefore, be granted.
The Regional Court also examined the merits of the case and found that the phrase “Even the latter has not found courage to quash in full the legal farce produced by [judge Š.] on 23 March 1994” published on 16
June 1995 represented an attack against the authority of the courts as such and that it was not proportionate to the aim pursued, namely to criticise the reasons for the Supreme Court judgment presented orally by judge Š. However, no satisfaction could be granted in this respect as the applicant had lost standing in the case.
On 9 September 1997 the plaintiff filed an appeal on points of law in which he challenged the conclusions reached by the Regional Court.
On 29 May 1998 the cassation chamber of the Supreme Court quashed the Regional Court’s judgment of 24 June 1997. The Supreme Court held that the appellate court had decided erroneously and instructed the latter to take further evidence. As regards the merits of the case in particular, the court of cassation held that because of their expressive character the applicant’s statements were disproportionate to the aim pursued, namely to criticise a judicial decision or the public activities of judge Š. In the Supreme Court’s view, those statements clearly indicated that the applicant had intended to offend judge Š., to humiliate and discredit him. Limits of acceptable criticism had been thereby exceeded.
On 11 March 1999 the Košice Regional Court upheld the part of the Košice 1 District Court’s judgment of 3 July 1996 by which the applicant had been ordered to pay SKK 50,000, together with the statutory default interest, to the defendant in compensation for non-pecuniary damage. The Regional Court further dismissed the remainder of the plaintiff’s action.
The judgment stated that the plaintiff had failed to submit reasons for his appeal. Accordingly, the Regional Court could review the first instance judgment only to the extent that it had been appealed against by the applicant. The Regional Court dismissed the claim that an apology be published in
Domino efekt
as (i) the editing rights had been transferred to a different person and the name of the weekly had changed and (ii) the plaintiff had failed to amend his action so that a judgment in this respect could be enforced. The Regional Court noted that the plaintiff had failed to specify which parts of the article published on 1 April 1994 interfered with his personal rights. The relevant part of the action was therefore also dismissed.
As regards the merits of the remaining part of the case, the Regional Court recalled, with reference to Article 10 of the Convention and the relevant provisions of the Constitution, that judges enjoyed special protection as regards the criticism of the way in which they exercised their function. This was dictated by the requirement of impartiality of judges. The latter could be jeopardised if the society tolerated unjustified criticism of a judge for a decision delivered by him or her.
The judgment further stated that the situation is different in cases when a judge makes public his or her intention to become involved in politics, and when the decision on a case to subsequently taken by such a judge is linked to the political views presented by him or her. By failing to withdraw from a case in such circumstances the judge concerned deliberately exposed himself or herself to the threat of criticism by
the public, notwithstanding that the decision in question was lawful. The Regional Court therefore held that, when a judge decided to become involved in politics, he or she became a person of public interest and, as such, he or she no longer enjoyed special protection as regards the limits of acceptable criticism.
The Regional Court further found that the contested statements in the articles published on 12 August 1994 and on 16 June 1995 interfered with the personal rights of the plaintiff, whereby his dignity and the esteem for his person in society had been considerably diminished. The expressive character of the terms used was disproportionate to the aim pursued, namely the criticism of a judicial decision or the plaintiff’s involvement in public life. Those terms clearly showed that the purpose of the statements was to offend, to humiliate and to discredit the criticised person. The Regional Court therefore concluded that the plaintiff was entitled to compensation for non-pecuniary damage which he had thus suffered.
On 19 April 1999 judge Š. filed an appeal on points of law. It was dismissed by the Supreme Court on 28 September 2000.
B.
Relevant domestic law
The right to protection of a person’s dignity, honour, reputation and good name is guaranteed by Article 11 et seq. of the Civil Code.
According to Article 11, any natural person has the right to protection of his or her personality, in particular of his or her life and health, civil and human dignity, privacy, name and personal characteristics.
Pursuant to Article 13 (1), any natural person has the right to request that unjustified infringement of his or her personal rights should be stopped and the consequences of such infringement eliminated, and to obtain appropriate satisfaction.
Article 13 (2) provides that in cases when the satisfaction obtained under Article 13 (1) is insufficient, in particular because a person’s dignity and position in society have been considerably diminished, the injured person is entitled to compensation for non-pecuniary damage.
The applicant complained under Article 10 of the Convention that his right to freedom of expression had been violated in the above proceedings.
The applicant complained that his right to freedom of expression had been violated. He relied on Article 10 of the Convention which provides as follows:
“1.
Everyone has the right to freedom of expression. This right shall include freedom to hold opinions and to receive and impart information and ideas without interference by public authority and regardless of frontiers. This Article shall not prevent States from requiring the licensing of broadcasting, television or cinema enterprises.
2.
The exercise of these freedoms, since it carries with it duties and responsibilities, may be subject to such formalities, conditions, restrictions or penalties as are prescribed by law and are necessary in a democratic society, in the interests of national security, territorial integrity or public safety, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, for the protection of the reputation or rights of others, for preventing the disclosure of information received in confidence, or for maintaining the authority and impartiality of the judiciary.”
The Government argued that the interference complained of had been in accordance with the provisions of Article 11 et seq. of the Civil Code and that it had pursued the legitimate aim of maintaining the authority and impartiality of the judiciary and also of protection of the reputation and rights of the judge concerned.
In the Government’s view, the interference corresponded to an urgent social need, namely to protect the judiciary from unjustified statements and from exaggerated value judgments capable of undermining its authority. With reference to the reasons set out in the domestic courts’ decisions the Government maintained that the principal aim of the statements in question had been to attack and offend a representative of the judiciary. Those statements did not contribute to a general debate on an issue of public interest.
Finally, the Government pointed out that the articles published in
Domino efekt
contained both value judgments which were exaggerated and statements of facts which had no factual basis. Considering their impact on the professional reputation of judge Š. but also on on the judiciary as a whole, the applicant exceeded the limits of permissible criticism in that he had permitted those articles to be published. The amount which the applicant was ordered to pay in compensation was lower than the amount originally claimed by the judge concerned. The Government concluded that the interference complained of was not disproportionate to the legitimate aim pursued and considered that the applicant’s complaint was manifestly ill-founded.
The applicant maintained that the interference with his right to freedom of expression cannot be regarded as “necessary in a democratic society” within the meaning of Article 10 § 2 of the Convention. He argued, in particular, that the statements in question were value judgments which were based on facts. At the relevant time the judge concerned was included in the election list of a political party. As such, he was also a person of public interest and had to accept a wider scope of criticism in respect of his actions. The applicant contended that the purpose of the articles in question had been to criticise the fact that judge Š. decided on a matter linked to the past of Slovakia on which the political party which had included him on its list in the parliamentary election had specific views. The applicant denied that the purpose of the articles had been to offend or humiliate the judge concerned.
The Court considers, in the light of the parties’ submissions, that the complaint raises serious issues of fact and law under the Convention, the determination of which requires an examination of the merits. The Court concludes therefore that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. No other ground for declaring it inadmissible has been established.
For these reasons, the Court unanimously
Declares
the application admissible, without prejudging the merits of the case.
Michael
O’Boyle
Nicolas
Bratza
Registrar
President
[1]
The Short Dictionary of the Slovakian Language (Slovak Academy of Sciences, Bratislava, 1989, p. 282) defines “
paškvil
” as (i) a satirical and offensive piece of writing or as (ii) an unsuccessful imitation of something.